Mất 30 phút đi tàu và đi bộ từ ga Toyohashi. Nukumizu Kaju và Gondou Asami đang đứng trước một cửa hàng làm vườn ở vùng ngoại ô.
Nơi đây là một cửa hàng quy mô lớn sở hữu khuôn viên rộng hàng ngàn tsubo (hơn 3000 mét vuông), không chỉ bán thực vật mà còn kinh doanh rộng rãi các loại vật tư làm vườn.
Hai cô gái đến đây trong chương trình trải nghiệm nghề nghiệp của nhà trường, trên người đang mặc bộ đồ thể dục của trường cấp hai.
Kaju vừa lắc lư mái tóc đen dài, vừa đưa mắt nhìn về phía nhà ga.
"Tachibana-kun chậm quá nhỉ. Sắp đến giờ tập trung rồi đấy."
Người tham gia thứ ba là bạn cùng lớp của họ, Tachibana Satoshi.
Cậu là vị "dũng sĩ" đã từng tỏ tình với cô giáo Amanatsu trong buổi tham quan trường cấp ba Tsuwabuki, và cũng là người trong mộng của Gon-chan.
"Tên đó lúc nào chả sát giờ mới đến."
Gon-chan nói cộc lốc, tay mân mê tóc vẻ bồn chồn.
Gon-chan đã quyết định sẽ không tỏ tình, thế nên mối quan hệ giữa hai người lẽ ra vẫn chỉ là thành viên câu lạc bộ làm vườn như trước đây── đáng lẽ là vậy.
"Gon-chan, cậu sao thế?"
"Có sao đâu."
Có vẻ nhận ra giọng mình hơi gắt, Gon-chan dịu giọng nói tiếp.
"……Chỉ là, tớ thấy dạo này tên đó cứ làm sao ấy, kiểu hơi lên mặt một tí."
"Tachibana-kun á?"
Kaju nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng cô bé chưa nghe thấy chuyện gì như vậy cả.
Với tư cách là hội trưởng câu lạc bộ làm vườn, cậu ấy hẳn là rất được các hậu bối ngưỡng mộ.
"Chắc là cậu ấy ra dáng một chỗ dựa đáng tin cậy hơn chăng? Hôm trước, Gon-chan cũng nói thế còn gì──"
"Tớ không có nói."
Gon-chan quay lại giọng điệu cộc lốc ban đầu.
Cảm thấy khóe miệng mình đang giãn ra, Kaju chọc nhẹ vào cánh tay Gon-chan.
"Có ổn không đấy? Tachibana-kun cũng khá là nổi tiếng đó nha?"
"……Nuku-chan, cậu lại tính trêu tớ đấy à."
Kaju thè lưỡi trêu chọc rồi lùi ra xa khỏi Gon-chan.
Trong khi hai cô gái đang làm ồn, Tachibana-kun thình lình xuất hiện từ bên trong cửa hàng làm vườn.
"Satoshi, hóa ra ông ở trong cửa hàng à."
"À ừ, tớ hơi tò mò chút. Quả nhiên cây giống do dân chuyên nghiệp trồng có khác."
Tachibana-kun quay lại nhìn cửa hàng, đôi mắt lấp lánh.
"Không biết có phải do cách làm đất khác nhau không nhỉ. Tớ muốn hỏi họ từ cách chọn hạt giống quá……"
Nhìn Tachibana-kun lẩm bẩm một mình, Gon-chan ngán ngẩm nhìn cậu.
"Hai người này, vừa đúng giờ hẹn luôn đấy."
Khoảnh khắc Kaju ngước mắt lên khỏi đồng hồ, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô bé.
……Cảm giác này, cô bé đã từng gặp ở đâu đó rồi.
Ngay lúc đó, một người phụ nữ lảo đảo bước ra từ trong cửa hàng. Mái tóc dài màu nâu nhạt buộc ra sau, người phụ nữ mặc chiếc tạp dề có in logo cửa hàng chậm rãi cúi đầu chào nhóm Kaju.
"Những người trẻ…… mừng đã đến……"
"Chị Shikiya?! Sao chị lại ở đây?"
Thấy Kaju ngạc nhiên, Shikiya nghiêng đầu một cái "cốc".
"Ở đây…… là cửa hàng nhà chị…… Vào đi……"
Cứ như thể giải thích thế là xong, chị quay lưng về phía ba người và bước đi.
Ba người vội vàng đuổi theo, Tachibana-kun đi song song bên cạnh Kaju hỏi:
"Nukumizu-san, chị nhân viên kia chẳng lẽ là……"
"Ừm. Chị ấy là cựu thành viên hội học sinh trường Tsuwabuki, chị ấy đối xử tốt với Kaju lắm."
Kaju đuổi kịp Shikiya và đặt thêm câu hỏi.
"Anou, chị Shikiya đang làm thêm ở đây ạ?"
"Công ty của bố mẹ…… còn làm…… nhiều thứ khác nữa……"
Khi Shikiya đi ngang qua đống phân bón được chất cao, một nữ nhân viên trẻ cất tiếng gọi.
"Yumeko-chan, có màu mới của hoa Clematis (Ông lão) về rồi đấy."
"Cảm ơn…… lát nữa…… em xem……"
Shikiya dừng lại ở khu vực cây cảnh sân vườn.
Ở đó có những cây cao bằng người lớn, được trồng cả dưới đất lẫn trong chậu nằm xen kẽ nhau.
"Trước khi trời nóng lên…… phải tưới nước……"
"Vậy để em làm cho ạ."
Thấy Tachibana-kun xung phong, Shikiya đưa vòi nước cho cậu.
"Tưới vào gốc…… Có mặt trời…… lá sẽ bị cháy……"
"Em hiểu rồi. Tưới đẫm nước có được không ạ?"
"Ừm…… thật đẫm……"
Nhìn thao tác của Tachibana-kun, có lẽ chị ấy đánh giá là có thể giao phó được.
Shikiya kéo thêm một cái vòi nữa rồi đưa cho Gon-chan.
"Một nửa bên này…… nhờ em……"
"A, vâng. Em biết rồi."
"Làm xong…… thì qua xem cùng cậu thiếu niên kia……"
Sau khi chỉ đạo xong cho hai người, Shikiya vẫy tay gọi Kaju.
"Kaju-chan…… qua đây……"
"Vâng, chị Shikiya!"
Kaju bước đi cạnh Shikiya, người đang tiến về phía trước với những bước chân không chút do dự.
"Em ngạc nhiên thật đấy, không ngờ người hướng dẫn trải nghiệm nghề nghiệp lại là chị Shikiya."
"Chị…… cũng ngạc nhiên……"
Kaju liếc nhìn sườn mặt của Shikiya.
Cảm nhận được điều gì đó không chỉ là vẻ vô cảm thường ngày, Kaju mở lời dò hỏi.
"Chị Shikiya và anh hai em đã gặp nhau ở buổi tham quan nhà tiệc cưới nhỉ. Từ đó đến nay thế nào rồi ạ?"
Khựng lại. Shikiya dừng bước, cái đầu nghiêng đi một cách lơ đễnh.
"Thế nào…… là sao?"
Bị đôi mắt màu trắng đục nhìn chằm chằm, Kaju bất giác lùi lại.
"Em nghĩ là hai người có giao lưu ở trường Tsuwabuki thôi ạ…… Anh hai chắc cũng không có nhiều điểm chung với chị đâu nhỉ. Xin lỗi chị, em nói chuyện kỳ cục quá."
Kaju tự gõ nhẹ vào đầu mình. Shikiya đứng im một lúc rồi từ từ mở miệng.
"Anh trai em…… hay đi chơi cùng chị……"
"Thật ạ?!"
Kaju buột miệng thốt lên.
Shikiya Yumeko trong mắt Kaju là một mỹ nhân đầy bí ẩn, là một đóa hoa trên cao (Takane no hana). Cô bé không nghĩ anh trai mình không xứng, nhưng cũng không ngờ anh lại có nhiều điểm chung với người bạn gái lớn tuổi hơn này đến vậy.
"Ừm…… quán cà phê board game…… thỉnh thoảng có đi……"
"Tuyệt quá! Thế còn đi những đâu nữa ạ?"
Shikiya đung đưa cơ thể dập dềnh như đang lục tìm ký ức.
"Hôm nọ…… hoa tặng bạn…… cậu ấy chọn giúp chị……"
Kaju phấn khích chồm người tới.
"Vậy là! Vậy là! Chị Shikiya thường xuyên hẹn hò với anh hai em đúng không ạ?"
"Hẹn hò……?"
Shikiya đảo mắt bối rối, rồi thì thầm khe khẽ mà không nhìn vào mắt Kaju.
"Nukumizu-kun…… có nói gì…… về chị không……?"
Kaju nghẹn lời. Cô bé chưa từng nghe anh trai kể về chuyện của Shikiya. Chính vì thế nên cô bé mới mất cảnh giác, nhưng giờ khi biết hai người có mối quan hệ gặp gỡ thường xuyên, cô bé cần phải suy nghĩ lại.
Trong khi đầu óc Kaju đang quay cuồng suy tính, Shikiya lại bắt đầu bước đi.
"Đằng này…… Hạt giống mới nhập…… cần sắp xếp……"
"A, vâng!"
Vừa đuổi theo sau lưng Shikiya, Kaju vừa xác nhận trong lòng.
Bản đồ thế lực các ứng cử viên chị dâu, có vẻ cần phải cập nhật quy mô lớn rồi đây──.
◇
◇
Tưới cây, xếp hàng lên kệ, tiếp khách── khi đã trải nghiệm qua một lượt các công việc thì đồng hồ cũng đã điểm hơn 1 giờ chiều.
Bên cạnh Kaju và Gon-chan đang ăn trưa muộn ở kho phía sau, Tachibana-kun ăn uống qua loa rồi liên tục đặt câu hỏi cho Shikiya.
"Hôm nọ em có gieo hạt cà tím nhưng nó không lớn lắm. Chị có lời khuyên nào không ạ?"
"Em làm…… như thế nào……?"
"Chị xem ảnh giúp em với ạ."
Shikiya và Tachibana-kun cùng chúi đầu vào một chiếc điện thoại và nói chuyện không dứt.
Nhìn cảnh đó từ xa, Gon-chan nhồm nhoàm nhai cơm nắm.
"Gon-chan không ra nói chuyện cùng à?"
"Tớ thôi."
Nhồm nhoàm nhồm nhoàm. Gon-chan tiếp tục ăn cơm nắm.
"Đất không có vấn đề…… Nhiệt độ và độ ẩm…… Nếu nén chặt hơn chút nữa…… sẽ tốt hơn……"
"Nhiệt độ và độ ẩm ngày nào em cũng đo mà──"
"Máy đo độ ẩm…… em dùng loại nào……?"
Liếc nhìn hai người đang rôm rả chuyện rau củ, Gon-chan ngửa cổ uống trà trong bình.
Kaju kéo ghế lại gần Gon-chan, đặt một gói sô cô la nhỏ trước mặt cô bạn.
"Tớ hiểu cậu lo lắng mà. Chị Shikiya vừa có nét người lớn lại vừa xinh đẹp nữa."
"……Nhưng tớ cao hơn chị ấy mà."
Gon-chan dùng đầu ngón tay búng gói sô cô la trả lại cho Kaju.
Kaju bóc vỏ gói sô cô la rồi đút cho Gon-chan ăn.
──Muốn cậu cứ để tớ như thế này. Trước đây cô ấy đã nói vậy.
Cũng không phải là muốn hẹn hò với Tachibana-kun. Cô ấy cũng đã nói thế.
Nhưng mùa màng xoay chuyển, Gon-chan cũng dần thay đổi từng chút một.
Cả Tachibana-kun, và những mối quan hệ xoay quanh chuyện đó nữa. Bản thân Kaju cũng đâu còn giống như hồi Valentine.
Kaju cảm thấy có chút yêu mến, bèn chọt vào má Gon-chan.
"Gon-chan, cậu nên thành thật hơn một chút đi."
"Cậu cũng thế còn gì."
Gon-chan đáp trả với vẻ khó chịu bề ngoài, rồi nhéo nhẹ vào má Kaju.
──Những thứ thay đổi, và những thứ không đổi thay.
Với những cô gái mới chỉ trải qua mười mấy năm cuộc đời, vẫn còn vô vàn điều họ chưa thấu hiểu.
Nhưng hai người cùng nghĩ rằng, nếu có thứ gì đó, dù chỉ một chút thôi, mãi không thay đổi giữa hai người bọn họ thì tốt biết bao.
1 Bình luận