Bước xuống từ tàu Shinkansen và đứng trên sân ga, tôi ngước nhìn bầu trời xanh trong khoảng hửng nắng hiếm hoi giữa mùa mưa qua đường dây điện trên cao.
Hơn 20 phút đi từ ga Toyohashi, nhóm bốn người chúng tôi – những học sinh năm hai Câu lạc bộ Văn học trường Cao trung Tsuwabuki – đã có mặt tại ga Nagoya.
Mục đích của chuyến đi 2 ngày 1 đêm này là để thăm tiền bối Tsukinoki và tiền bối Tamaki, những người đã lên Nagoya học đại học từ mùa xuân.
"Chà, cứ đứng im một chỗ mỏi vai thật đấy. Cửa soát vé ở hướng nào nhỉ?"
Yakishio vừa vươn vai vừa nhìn quanh.
"Cứ đi theo dòng người là được thôi. Mọi người có đủ cả chưa?"
Komari ló mặt ra khi đang nấp sau lưng Yakishio.
"T-Tôi ở đây. Yanami đâu rồi?"
"Yanami thì đang ở kia──"
Ủa, không thấy đâu cả. Chẳng lẽ nhỏ đó đi lố ga rồi sao?
Nếu thế thật thì Yanami sẽ phải một mình đi ăn Takoyaki ở Osaka mất.
Đảo mắt nhìn quanh sân ga, tôi phát hiện bóng lưng của Yanami trước một tiệm mì Kishimen đứng ăn.
"Cậu ở đây à. Nhanh ra cửa soát vé thôi."
Yanami từ từ quay lại, chìa ra một mảnh giấy nhỏ với vẻ mặt đầy hối lỗi.
"......Tớ lỡ mua phiếu ăn rồi."
Ra là vậy, lỡ mua rồi sao...
Có vẻ nhận ra biểu cảm cạn lời của ba đứa tôi, Yanami vội vàng xua tay phành phạch.
"Thì tại, nhắc đến Nagoya là phải nhắc đến Kishimen đúng không?! Vừa xuống Shinkansen là thấy ngay cái quán trước mặt?! Phải mua phiếu ăn chứ sao nữa."
"Ngoài Yanami ra thì chẳng ai mua cả đâu."
Trước câu bắt bẻ đầy bình tĩnh của tôi, Yanami xòe bàn tay ra.
"5 phút... không, đợi tớ 3 phút thôi! Tớ ăn xong ngay đây!"
Bỏ lại câu đó, cô nàng lao vào quán ăn đứng.
Yanami bước ra với đôi môi bóng lưỡng dầu mỡ──đúng 2 phút 50 giây sau khi vào quán.
Không hiểu sao Yanami lại làm vẻ mặt đắc thắng, nhưng chúng tôi cũng đành vỗ tay cho qua chuyện.
◇
◇
Trước cửa trung tâm thương mại nằm ngay cạnh ga Meitetsu là điểm hẹn nổi tiếng nhất Nagoya.
──Hình nhân Nana-chan.
Đó là một ma-nơ-canh khổng lồ cao hơn 6 mét, sức ảnh hưởng của nó khiến ai nhìn thấy một lần đều không thể quên.
Yanami há hốc mồm ngước nhìn Nana-chan.
"Lâu lắm mới thấy lại, công nhận to thật đấy."
"Nghe nói con này nặng khoảng 600kg lận đó."
"Hả, vậy là bằng 20 người tớ cộng lại à."
Ồ, 20 Yanami sao. 600 chia cho 20 là──.
"......Tính thế nào cũng là nói quá đấy? Lương tâm cậu không cắn rứt à?"
"Không hề nha. Về mặt cảm giác thì tớ chỉ nặng tầm đó thôi."
Bên cạnh cuộc đối thoại hư vô của chúng tôi, Yakishio xem đồng hồ.
"Quá giờ hẹn với các tiền bối rồi nhỉ."
Đã quá giờ hẹn 5 phút, nhưng đối phương là tiền bối Tsukinoki mà. Chắc cũng tầm này thôi.
Đang ngước nhìn thân hình trắng toát của Nana-chan, Komari bỗng vẫy tay rối rít.
"T-Tiền bối! Ở đây, ạ!"
"Ồ, xin lỗi xin lỗi. Chị đến muộn quá nhỉ."
Người vừa xuất hiện với nụ cười vô tư lự chính là cựu thành viên CLB Văn học, Tsukinoki Koto.
Liếc nhìn bà chị đang đập tay high-five với Komari vừa chạy lại, tôi tìm kiếm bóng dáng của vị cựu thành viên nam còn lại.
"Ủa, tiền bối Tamaki không đến ạ?"
Các thành viên nữ sẽ ngủ lại nhà tiền bối Tsukinoki, còn tôi sẽ tá túc ở nhà tiền bối Tamaki. Nếu anh ấy không ở đây, có khi tôi phải một mình bắt chuyến tàu cuối cùng để về mất...
Vừa xoa đầu Komari sột soạt, tiền bối Tsukinoki vừa mỉm cười.
"Báo cáo thực tập chưa xong nên cậu ấy sẽ đến sau. Chà, sinh viên đại học bận rộn hơn chị nghĩ đấy."
"Chị có đi học đầy đủ không đấy?"
Nghĩ đến nỗi khổ của anh bạn trai, tôi nhìn sang Yanami và Yakishio đang chụp ảnh cùng Nana-chan.
──Thành phố lớn nhất tỉnh Aichi, Nagoya.
Qua tay mấy đứa này, ngay cả con ma-nơ-canh khổng lồ bí ẩn cũng thành danh lam thắng cảnh.
Tôi nghĩ sức hấp dẫn của thành phố Toyohashi cũng không thua kém gì, nhưng sự thật phũ phàng là tàu Shinkansen Nozomi không dừng ở đó.
"Sau đây mọi người muốn đi khu phố mua sắm Osu đúng không. Vậy đi tàu điện ngầm nhé."
Sau khi cưng nựng Komari chán chê, tiền bối Tsukinoki gọi cả nhóm.
Tàu điện ngầm. Phương tiện giao thông chỉ dành cho các đại đô thị. Nhưng Toyohashi có tàu điện mặt đất cơ mà...
Tôi thầm nhen nhóm ý chí đối kháng trong lòng, để mặc họ dẫn đường ra ga tàu điện ngầm.
◇
◇
Chúng tôi đổi tàu ở ga Fushimi và xuống ở ga Kamimaezu.
Từ đây đến chùa Osu Kannon có vài khu phố mua sắm chạy dọc, cả khu vực này cũng trở thành điểm du lịch.
Ngay khi vừa đến cổng vào của phố Banshoji, Yanami thở dài thườn thượt.
"Không, thật sự đấy, làm ơn tha cho người ta đi..."
"Hả, vụ gì cơ?"
Tôi hỏi cho có lệ, Yanami đặt ngón tay lên trán cúi gằm xuống, lắc đầu ngán ngẩm.
"Nhìn kìa, Nukumizu-kun. Ở ngay lối vào phố──thấy chưa?"
"Ừm. Có tiệm cơm nắm nướng và tiệm hạt dẻ nướng."
"Người ta đang chuẩn bị cho mùa hè mà cứ làm mấy trò này thì khó xử lắm đó."
Yanami vừa vuốt tóc vừa đi qua trước cửa hàng.
"À, quả nhiên là Yanami béo──à nhầm, đang ăn kiêng ha."
"......Hình như nửa đầu cậu định nói cái gì đó đúng không?"
"Tớ không nói gì cả."
Nhưng dạo này Yanami hay mặc thường phục che dáng, chắc là vụ đó rồi...
Đang chịu đựng áp lực từ Yanami, tôi thấy Yakishio vẫy tay từ xa.
"Đằng kia có món Yana-chan thích lắm nè! Gà quay nguyên con. Nghe nói là đặc sản Osu đấy!"
"Cái gì cơ, có vừa đi vừa ăn được không nhỉ!"
Gà quay nguyên con là đặc sản Osu sao...? Tôi chẳng hiểu lắm, nhưng chắc là Nagoya nên thế thôi.
Cái gì cũng chấp nhận, không thắc mắc. Đó chính là Nagoya.
"Này, Yakishio, đừng có chạy lung tung..."
Komari lảo đảo đuổi theo sau hai người họ.
Đang mỉm cười nhìn cảnh tượng đó, tiền bối Tsukinoki cầm chai trà bước đến bên cạnh tôi.
"Thấy sao, quê hương thứ hai của chị?"
"Ban đầu em thấy cảm giác lộn xộn hơi giống Osaka, nhưng cũng có chút khác biệt nhỉ."
"Hô, cụ thể là?"
Tiền bối Tsukinoki hỏi giọng đầy thích thú.
"Không hiểu sao lại có bán Kebab, rồi quán ăn Brazil, chẳng có chút thống nhất nào cả."
Tôi nhìn quanh con phố.
"Cái tiệm bánh xèo đằng kia cũng ghi là phong cách Nagoya, nhưng em chả hiểu nó là cái gì, cảm giác cứ qua loa đại khái hay sao ấy──"
Tôi vắt óc tìm từ ngữ thích hợp.
"......Rất chi là Nagoya luôn ạ."
Thôi bỏ đi. Nagoya, quả nhiên là khó hiểu.
"Đồng quan điểm. Chị cũng mới đến nên không dám nói to, nhưng mà cảm giác nó có cái khí thế và sức thuyết phục bí ẩn nào đó."
Tôi lơ đễnh nhìn sang quán Maid cafe bên đường.
Cô hầu gái ở quán này có thiết lập là robot hầu gái đến từ tương lai sao... Chà...
"Sống rồi cũng thấy Nagoya hay lắm đó. Năm kia Nukumizu-kun cũng đến đây xem sao?"
"Dạ, Nagoya ạ."
Tôi trả lời bâng quơ vì mãi nhìn cô hầu gái, bỗng nhiên tiền bối làm mặt nghiêm túc.
"Năm sau Nukumizu-kun cũng lớp 12 rồi. Phải suy nghĩ về hướng đi từ bây giờ đi."
Được người này nhắc nhở thì nghe hơi sai sai, nhưng đúng là vậy thật.
Nghĩ đến chuyện ôn thi, cần phải xác định phương hướng ngay từ năm lớp 11.
"Vâng, bố mẹ cũng bảo em tốt nghiệp xong thì ra khỏi nhà."
"Hả, đã nói chuyện đó rồi sao."
"Vâng. Bảo là chuẩn bị tinh thần không quay về nhà nữa, đi được càng xa càng tốt."
Nghe vậy, mắt kính của tiền bối Tsukinoki lóe sáng.
"Hô hô, bộ truyện tranh BL về làng hủ tục chị mới đọc hôm nọ cũng mở đầu như thế đấy. Cha mẹ định lén cho chàng thanh niên nhân vật chính trốn khỏi làng."
"Rồi nhân vật chính ra sao ạ?"
"Bị bắt lại và xảy ra chuyện tày đình với anh trưởng làng đẹp trai. Có hứng thú không?"
"Không ạ. Sao chị lại lấy điện thoại ra? Đừng có bật app lên."
Người này, lên đại học rồi vẫn chẳng thay đổi gì. Có khi còn nặng hơn.
Chịu đựng sự quấy rối của cựu thành viên cũng là công việc của hội trưởng. Trong lúc tôi đang tịnh tâm đối phó, Yakishio lại chạy ngược về.
"Ủa, Komari không ở đây à?"
"Không. Nãy em ấy đuổi theo Yakishio mà."
"Thế mà chẳng biết lạc đi đâu mất tiêu. Có quanh đây không nhỉ."
Yakishio lo lắng cúi xuống nhìn gầm xe đẩy hàng trước cửa tiệm.
Có phải mèo đâu mà chui vào đó──khoan, biết đâu đấy.
"Nếu lạc thì cứ liên lạc là được mà."
Tôi lấy điện thoại ra, tiền bối Tsukinoki làm vẻ mặt khó xử.
"Con bé hiện tại không mang điện thoại. Nó để quên trong cái túi cất ở tủ gửi đồ rồi."
Đúng là xui xẻo.
Đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, Yanami vừa nhồm nhoàm nhai cái gì đó vừa xuất hiện.
"Fao fế? Fọi fười fam fì fế (Sao thế? Mọi người làm gì thế)."
Nuốt xong rồi hẵng nói.
"Không lẽ cậu vừa đi ăn gà quay nguyên con về đấy nhé."
Yanami nuốt cái ực, nhún vai phản đối.
"Dù là tớ cũng không ăn hết một con gà nguyên con đâu. Tớ chỉ ăn cái món Brazil gì đó không biết tên thôi."
Ra vậy, nếu không biết tên thì coi như không tính calo nhỉ.
Giải quyết theo tư duy kiểu Yanami xong, tôi giải thích tình hình hiện tại.
"A, nhắc mới nhớ, lần cuối tớ thấy Komari là em ấy đang đuổi theo con mèo hoang."
"Mèo hoang?"
Đã có nhân chứng. Tóm lại──chúng tôi hoàn toàn không biết Komari đã đi đâu.
◇
◇
Phía Nam Osu, trên con phố Higashi-Niomon, một cô gái nhỏ nhắn đang bước đi.
"Oe... đ-đây là đâu...?"
Vừa run rẩy nhè nhẹ, vừa cúi người nhìn quanh qua kẽ tóc mái, đó là Komari Chika.
Trong lúc mải đuổi theo mèo hoang, cô bé đã lạc vào một nơi xa lạ.
Khu vực Osu có nhiều con phố mua sắm cắt ngang nhau, lơ là một chút là lạc ngay.
Đúng lúc này lại không có điện thoại trong tay, cũng chẳng biết phải đi hướng nào.
Đi ngang qua tấm biển ghi Bánh cá nướng thiên nhiên, đột nhiên một con mèo thần tài khổng lồ hiện ra trước mắt.
Sự đường đột này cũng rất Nagoya, nhưng Komari lúc này không còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện đó.
Trong lúc đang chắp tay vái con mèo thần tài cho có lệ,
"...Komari đấy hả?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Oe?! T-Tiền bối Tamaki?!"
Người đang đứng đó là Tamaki Shintaro. Anh vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa bước lại gần Komari.
"Em đi một mình à? Koto và mọi người đâu?"
"Dạ, ơ... em, không có điện thoại, bị lạc..."
Hiểu ra tình hình, Tamaki lấy điện thoại của mình ra, thấy tin nhắn từ Koto gửi đến.
"À, có vẻ mọi người đang chia nhau đi tìm đấy. Được rồi, để anh báo là tìm thấy em rồi nhé."
Tamaki vừa nén cái ngáp vừa nhắn tin trả lời, rồi đút điện thoại vào túi.
"Giờ mọi người định đi chùa Osu Kannon đúng không. Đi cùng anh nào."
"D-Dạ, không cần tập hợp với mọi người, có sao không ạ?"
"Không sao đâu, anh bảo gặp nhau ở đó rồi. Đằng nào đích đến cũng giống nhau mà."
Tamaki vẫy tay, Komari lon ton chạy lại.
Vừa đi song song, hai người vừa báo cáo tình hình gần đây.
"T-Tiền bối Tamaki, đại học thế nào ạ?"
"Vừa vào đã ngập đầu trong thực tập với báo cáo rồi. Anh đang lo không biết có tốt nghiệp nổi không đây."
"S-Sinh viên đại học, vất vả thật đấy ạ."
Komari liếc nhìn lên khuôn mặt Tamaki, rồi ngượng ngùng lảng mắt đi.
"Anh nghe nói Komari cũng đang cố gắng nhiều lắm. Vụ bầu cử hội học sinh hôm nọ vất vả lắm hả."
"C-Cái đó là do Nukumizu tự tiện──"
Komari ngưng lại một chút, rồi nói lại vẻ hờn dỗi.
"Nu-Nukumizu lôi thôi chuyện gái gú lắm, hơi tí là tớn lên, lại còn hay làm màu nữa. T-Tiền bối, mắng cậu ta giúp em."
Thấy Komari chu mỏ phản đối, Tamaki cố nhịn cười.
Quả nhiên mấy đứa hậu bối dễ thương vẫn cứ dễ thương như ngày nào.
"Đó có khi lại là điểm tốt của Nukumizu đấy. Komari vất vả rồi ha."
"Hơ?! E-Em có gì đâu... là phó hội trưởng, mà."
Komari đỏ mặt, mân mê tóc mái.
Ấy chết, có khi trêu hơi quá đà rồi. Tamaki nhìn lên quả cầu vàng bí ẩn treo trên mái vòm, quyết định đổi chủ đề.
"Komari lên năm hai rồi, không chỉ hoạt động CLB mà học hành cũng vất vả nhỉ."
"Oe... bài giảng đi nhanh quá, khó lắm ạ."
"Hồi xưa anh chả chịu học hành gì nên lên lớp 12 khổ sở lắm. Komari chắc không sao đâu, nhưng nếu đã quyết định trường nguyện vọng rồi thì──"
"E-Em!"
Komari đột ngột lên tiếng. Trước mặt Tamaki đang ngạc nhiên dừng bước, Komari run run nói.
"T-Tốt nghiệp xong──em định, lên Tokyo."
"Em định học đại học ở Tokyo sao?"
Komari gật đầu thật mạnh.
"Nh-Nhà em không học dân lập được, nên, em đang tìm hiểu học bổng với ký túc xá."
Nói một lèo đến đó, Komari thở hắt ra.
"E-Em muốn nói với ai đó. Nhưng mà, vẫn chưa rõ ràng lắm. Chuyện này, chỉ ở đây thôi nhé."
Nói xong, Komari lại xấu hổ cúi gằm mặt xuống.
...Tại sao tự nhiên lại nói chuyện này nhỉ. Chính Komari cũng không hiểu.
Nhưng Komari muốn ngay lúc này, người tiền bối trước mặt nghe được điều đó.
Người mà cô từng thích──chính là người đó.
Tamaki tuy bất ngờ trước lời thú nhận đường đột nhưng vẫn đặt tay lên đầu Komari vỗ nhẹ.
"Anh hiểu rồi. Bí mật riêng của anh và Komari nhé."
Komari gật đầu lia lịa, rồi rảo bước thật nhanh với khuôn mặt đỏ bừng.
Đi theo sau cô bé, Tamaki lại thầm nghĩ.
──Komari quả nhiên là một cô hậu bối dễ thương thật.
◇
◇
Nhận được tin đã tìm thấy Komari, tôi đi đến điểm hẹn là chùa Osu Kannon.
Đi bộ một mình giữa khu phố lạ cũng có cái thú vị của lữ khách.
Đang vừa đi vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, tôi bắt gặp bóng lưng của tiền bối Tsukinoki.
Định cất tiếng gọi thì thấy chị ấy đẩy kính lên, lẩm bẩm.
"Gió──đang xôn xao quá."
Sinh viên đại học rồi mà nói cái gì thế không biết.
Đang do dự không biết có nên gọi không thì có vẻ chị ấy nhận ra tôi, quay ngoắt lại.
"Ồ, Nukumizu-kun đấy à."
"Câu đó em nói mới đúng. Vừa rồi chị lẩm bẩm cái gì thế?"
"Chị cũng không biết nữa, nhưng tự dưng lòng thấy nôn nao..."
Chắc là do lo lắng vì Komari bị lạc chăng. Hóa ra người này cũng có lương tâm đấy chứ.
"Nếu là chuyện Komari thì em ấy đang ở cùng tiền bối Tamaki rồi. Không cần lo đâu ạ."
"Đúng ha, ở cùng cậu ấy thì an tâm──"
Tiền bối Tsukinoki đang nói dở bỗng khoanh tay suy tư.
"Sao thế ạ?"
"......Chị thấy bất an quá nên đi gặp hai người đó trước đây. Gặp lại sau nhé!"
Vừa gọi điện thoại, tiền bối Tsukinoki vừa chạy biến đi.
Ra là vậy, đây là cái gọi là quản trị rủi ro của nữ chính thắng cuộc sao. Mọi người nên học tập đi.
Tuy nhiên, người cần tìm thì không thấy, người không có việc gì thì lại dễ dàng chạm mặt. Theo đà này thì người tiếp theo sẽ là──.
"A lố, Nukumizu-kun kìa."
Từ trong hàng người xếp hàng mua bánh Dango, người đang vẫy tay rối rít là Yanami.
Lơ đi thì phiền phức nên tôi lại gần, Yanami chỉ tay vào cuối hàng.
"Nukumizu-kun, muốn mua thì xếp hàng đàng hoàng nhớ."
"Tớ không mua. Yanami, chẳng phải cậu đang ăn kiêng sao."
Trước cú chọc nhẹ của tôi, Yanami lắc ngón tay chậc chậc.
"Cậu có thấy đằng kia ghi là 'Bánh Dango Mitarashi đặc sản Osu' không? Bị nói thế thì với tư cách là công dân Toyohashi sao mà ngồi yên được."
Đúng là Toyohashi nổi tiếng với món Dango Mitarashi dùng nước tương Tamari có vị mặn ngọt.
Là một nô lệ của đường bột, chắc Yanami không thể bỏ qua được.
"Tiện thể nói luôn, đây là khảo sát thực tế nên lượng calo có thể bỏ qua."
"Không bỏ qua được đâu."
Nói chuyện một lúc thì cũng đến đầu hàng.
"Cho cháu một xiên Mitarashi và một xiên bột đậu nành ạ!"
"Khảo sát bánh bột đậu nành có cần thiết không?"
"Tại nhìn ngon quá mà. Vâng, cảm ơn cô ạ!"
Hai tay hai xiên bánh, Yanami hớn hở ra mặt.
Học sinh cấp ba rồi mà chỉ vì mấy cái bánh Dango mà hạnh phúc đến thế này, kể ra cũng là một loại tài năng.
"Sao thế, nhìn chằm chằm vậy. Ăn một miếng không?"
"Tớ thấy Yanami hôm nay có vẻ phấn chấn quá ha."
Trước câu hỏi ngây ngô của tôi, Yanami thở dài như thể bó tay.
"Này nhé, mỗi lần đi chơi với Nukumizu-kun là y như rằng vướng vào mấy chuyện rắc rối đúng không?"
"Có chuyện đó à?"
Mà vốn dĩ, đã bao giờ tôi đi chơi với Yanami mà không có rắc rối chưa nhỉ...
Yanami vừa vung vẩy xiên Dango vừa hồi tưởng quá khứ.
"Nào là bị cuốn vào màn tu la trường của Asagumo-san, lôi cả Basori-san vào quán Karaoke──rồi còn đi rình rập em gái cậu ở đền Toyokawa Inari nữa?"
"Mấy cái đó tính là đi chơi hả."
Yanami nhanh chóng xử lý xong xiên bánh, bỏ que vào ống tre trước cửa tiệm.
"Tớ nghĩ chuyến đi Nagoya lần này ít nhất cũng phải được chơi mà không phải lo nghĩ gì chứ. Ăn hai cây Dango cũng được chứ bộ."
"Ừ ha, tớ hiểu rồi nên đi nhanh thôi."
Tôi qua loa đáp lại Yanami, rồi bước vào con đường ghi là Phố Osu Kannon.
"Nhắc mới nhớ, sao tụi mình lại đến Osu Kannon nhỉ."
"Lemon-chan muốn đến đây đó. Cậu ấy bảo muốn cầu nguyện vị thần giúp thông minh hơn."
Thần giúp thông minh hơn. Nghe ngốc nghếch thật sự.
Tôi vừa đi song song vừa lặp lại lời của Yanami trong đầu.
──Không lo âu, không mục đích, chỉ đơn thuần là đi chơi.
Cảm giác như trước giờ không có nhiều cơ hội như thế này nhỉ...
"Nukumizu-kun, có bán khoai lang nướng kìa! Sao đây?"
"Không sao cả. Nào, mọi người đang đợi đấy, đi nhanh lên."
Kiểu này cũng không tệ──tôi vội vàng gạt đi ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu.
◇
◇
Osu Kannon được cho là một trong ba ngôi chùa Quan Âm lớn nhất Nhật Bản, và cũng thờ Thiên Thần (Tenjin) là vị thần học vấn.
Tôi hào phóng bỏ đồng 500 yên vào hòm công đức ở chính điện, cầu nguyện cho Kaju thi đỗ cấp ba.
Kaju có thành tích xuất sắc, nhưng thi cấp ba chỉ có một lần. Mong thần phật phù hộ cho con bé.
Cầu nguyện xong mở mắt ra, tôi thấy Yakishio đã đứng bên cạnh từ lúc nào.
"Nukkun, vỗ tay mấy cái nhỉ."
"Đây là chùa nên không cần vỗ tay đâu. Cái đó là ở đền Thần đạo để chào thần linh mà."
"Thiên Thần là thần Sugawara đúng không. Tại sao ở chùa lại không cần vỗ tay nhỉ."
Ừ nhỉ, sao thế ta. Đang nghiêng đầu thắc mắc thì Yakishio chắp tay cúi đầu thật sâu.
"Được rồi, thế là bài kiểm tra sắp tới ngon lành rồi nhé."
"Vẫn phải học đấy biết chưa?"
Vừa cùng Yakishio bước xuống cầu thang chính điện, tôi liếc nhìn cô bạn.
Không có vẻ gì là áp lực, vẫn là Yakishio như mọi ngày.
"Nhưng mà lạ thật. Yakishio không thích mấy trò thần thánh này cơ mà."
"Đúng là thế. Nhưng đã quyết làm thì tớ nghĩ mượn sức được ai thì cứ mượn thôi."
Nhảy cóc mấy bậc thang cuối cùng xuống đất, Yakishio chớp mắt.
"Ủa, Komari đi đâu rồi ta."
"Lại biến mất rồi à?"
Nhìn quanh khuôn viên chùa, thấy Yanami đang nhìn chằm chằm vào đống thức ăn cho chim bồ câu, vợ chồng tiền bối Tsukinoki thì đang viết thẻ gỗ cầu nguyện. Và──ở một góc sân, một đám bồ câu đang lúc nhúc chuyển động.
"Hình như tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh từ cái đám đằng kia."
"May quá. Komari có vẻ vẫn khỏe."
Ừ, may thật. Đợi hết tiếng hét rồi ra cứu vậy.
"Nukkun, sau đây mình đi đâu ấy nhỉ."
"À ừm, ăn trưa xong thì đến nhà tiền bối Tsukinoki. Mọi người cùng chuẩn bị bữa tối."
"A, đúng rồi ha."
Thái độ của Yakishio như muốn nói gì đó.
"Sao thế, có chỗ nào muốn đi à?"
"Hưm, giờ thì chưa."
Lẩm bẩm đầy ẩn ý, Yakishio há to miệng "A".
"Không nghe tiếng Komari nữa rồi."
"Chắc đến lúc đi cứu viện rồi đấy."
Tôi và Yakishio nhìn nhau, rồi chạy về phía đám bồ câu.
◇
◇
Tiền bối Tsukinoki nhấc nồi cơm điện lên, đổ ụp cơm vừa nấu chín vào cái thùng gỗ.
Sau đó, chị ấy vừa rưới giấm pha sẵn vào cơm đang bốc khói nghi ngút, vừa dùng muôi xới cơm trộn đều như cắt──.
Chị ấy đang làm cơm giấm cho món Sushi cuộn tay tối nay.
Phòng của tiền bối là căn hộ 1LDK rộng rãi. Vừa gặm nhấm thành tựu được vào phòng nữ sinh đại học, tôi vừa ngắm nhìn hàng loạt poster BL dán trên tường.
Tiền bối Tamaki, anh hay lui tới chỗ này lắm đúng không. Mấy cái poster này, mặn mòi phết nhỉ...
"Nukumizu-kun, vo gạo giúp chị nấu thêm 5 loz nữa nhé."
"Vâng. Nhưng nấu nhiều thế có ổn không ạ. Cộng lại là thành 1 sho (khoảng 1.8 lít gạo) đấy ạ."
"Thì có Yanami-san ở đây mà."
Sức thuyết phục kinh người. Đang ngoan ngoãn vo gạo, tiền bối Tsukinoki bỗng thắc mắc hỏi.
"Bữa trưa ăn ở Sugakiya thật sự ổn chứ? Ở Toyohashi cũng có mà."
"Ăn ở bản địa Nagoya nó có cảm giác đặc biệt chị ạ. Cùng là mì đó ở Toyohashi, nhưng lịch sử sẽ là gia vị đặc biệt──à không, tại Yanami."
"Tại Yanami-san."
Lại là Yanami. Ăn uống là phải đi kèm với Yanami.
Mà công nhận tiền bối Tsukinoki tháo vát thật.
"Chị có cả thùng gỗ làm Sushi, hay thật đấy."
"Mấy cái này ở quê chị có đầy. Yakishio-chan, mang cái này ra bàn giúp chị."
"Rõ ạ!"
Yakishio bê thùng gỗ đựng cơm giấm đến chỗ Yanami đang cầm quạt đợi sẵn. Để làm nguội bớt và bay hơi nước thừa.
"Cảm ơn em đã vo gạo. Để chị chỉnh lượng nước, phần còn lại chị lo cho."
"A, vâng. Nhờ chị ạ."
Rảnh rỗi quá sớm, tôi sang xem Komari rán trứng.
Đoán trước rồi nhưng nhỏ này cũng khéo tay phết.
"Gì, gì mà cười nham hiểm thế."
"Thấy cậu giỏi ghê. Quả nhiên là hay nấu cho mấy đứa em ở nhà ha."
"T-Trứng rán là món tủ đấy. O-Omurice tớ cũng, mạnh lắm."
Cười đắc ý, nhỏ cuộn tròn miếng trứng rán lại.
Nhìn thế này mới thấy cả tiền bối Tsukinoki và Komari đều biết nấu ăn và đảm đang thật.
Tiền bối Tamaki có khi số hưởng phụ nữ cũng nên. Hoặc là không.
Đang dao động giữa hai luồng đánh giá trái chiều, tôi nhận ra bóng dáng tiền bối Tamaki đang thẫn thờ ngoài ban công.
Thôi thì thỉnh thoảng ra nghe chuyện yêu đương sến súa để cân bằng tâm lý vậy...
Tôi bước ra ban công, đứng cạnh tiền bối Tamaki.
Căn phòng nằm ở tầng 8 chung cư, thuộc khu dân cư gần trường đại học. Ngoài vài tòa chung cư dọc đường thì không có tòa nhà cao tầng nào, nên trước mắt là khung cảnh thoáng đãng.
"Tiền bối, sao trông ỉu xìu thế ạ."
"Tại trong nhóm thực tập có thằng bị ốm lăn ra đấy. Phần việc báo cáo tự nhiên tăng vọt..."
Xin chia buồn cùng anh. Người này, có cái cơ địa hút khổ đau hay sao ấy.
"Sinh viên đại học vất vả thật. Em cứ tưởng toàn chơi bời thôi chứ."
"Cái này cũng tùy người thôi. Tùy người mà──"
Tiền bối Tamaki khẽ liếc nhìn cô bạn gái trong bếp. Sự vất vả đã được đặt trước đang ở đó.
Tiền bối Tamaki cười khổ, rồi nhìn lại khung cảnh bên ngoài.
"Mà, vất vả nhưng vui. Có mục tiêu thì sẽ cố gắng được, kiểu thế."
Hướng nhìn của tiền bối thấp thoáng bóng dáng các tòa nhà đại học.
Tôi hơi do dự rồi mở lời.
"Tương lai anh định kế thừa xưởng rượu của tiền bối Tsukinoki ạ?"
"Vẫn chưa biết nữa, nhưng anh quen bố mẹ Koto từ xưa rồi. Bên đó có vẻ hào hứng lắm, hay nói đúng hơn là đang gây áp lực..."
Bố mẹ tiền bối Tsukinoki, chưa bàn đến cách nuôi dạy con gái, nhưng có vẻ có mắt nhìn con rể đấy.
"Họ bảo tốt nghiệp xong sẽ giới thiệu cho một hãng rượu quen biết, nên trước mắt chắc anh sẽ nhờ vả bên đó."
"Ủa, anh không vào làm chỗ tiền bối Tsukinoki luôn ạ?"
"Trước hết phải biết thế giới bên ngoài và trở thành người thạo việc đã. Gà mờ mà vào làm với tư cách con rể thì mọi người xung quanh sẽ không phục đâu."
Chuyện đã tiến xa đến thế rồi sao. Tiền bối Tamaki, quyết đoán thật.
............Quyết đoán thật. Nhưng suy nghĩ thêm chút nữa cũng được mà.
Đang lo lắng thay cho người khác, tôi thấy tiền bối Tamaki ngồi xổm xuống bên chậu cây ngoài ban công.
Là một chậu cây cảnh nhỏ. Tiền bối chạm tay vào đất, rồi quay vào phòng lấy cốc nước ra.
"Con nhỏ Koto này lại lười tưới nước rồi. Để thế này là chết khô mất."
Vừa lầm bầm, tiền bối Tamaki vừa tưới nước.
Cái cảm giác quen thuộc với nhà bạn gái thế này làm tôi thót tim quá...
Nhìn tiền bối Tamaki ân cần chăm sóc chậu cây, tôi thầm lặp lại trong lòng một lần nữa.
Suy nghĩ thêm chút nữa cũng được mà anh ơi.
◇
◇
Khi mặt trời bắt đầu lặn, đại hội Sushi cuộn tay bắt đầu.
Cơm giấm đầy ắp trong thùng gỗ, hàng đống rong biển và nhân.
Yanami, kẻ gánh vác các yếu tố "số lượng lớn", chất một núi cơm và nhân lên miếng rong biển, nhanh chóng loại bỏ yếu tố "cuộn" của món Sushi cuộn tay.
"Yanami, đây là Sushi cuộn tay mà, ít nhất cũng giả vờ cuộn lại xem nào?"
"Nukumizu-kun chi li quá. Sushi cuộn tay là biểu tượng của sự tự do, chất được bao nhiêu thì cứ chất thôi."
Nói rồi cô nàng ngoạm một miếng rõ to. Đến nước tương cũng không chấm, đúng là quá tự do.
Tuy nhiên, nhìn Yanami ăn cũng chẳng no bụng được. Nào, mình cuộn cái gì đây...
Các loại nhân được chuẩn bị gồm cá ngừ, cá hồi, dưa chuột, trứng rán, cá ngừ sốt mayo, thanh cua, xúc xích cá──đúng chuẩn bài.
"......Xúc xích cá?"
Thấy tôi lẩm bẩm, Yanami lườm.
"Nukumizu-kun, Sushi cuộn tay là phải có xúc xích cá (Gyoniso). Hợp với cá ngừ sốt mayo lắm đó."
Nếu nhà Yanami ăn thế thì chịu rồi. Cãi cũng vô ích.
"Vậy ngô sốt mayo cũng là hương vị nhà Yanami à?"
"Ng-Ngô sốt mayo là không thể thiếu, được chứ."
Ngô sốt mayo, hóa ra là phong cách nhà Komari.
Quả nhiên Sushi cuộn tay không thể thiếu mayonnaise. Bằng chứng là Yakishio cũng đang cho một loại sốt trắng vào cuốn Sushi──.
"Ủa? Cái đó không phải mayonnaise nhỉ."
"Cream cheese (Phô mai kem) đó. Nhà tớ hay cho cái này vào."
Nhà Yanami và Komari là mayonnaise, còn nhà Yakishio là Cream cheese sao.
Cảm nhận sự phân hóa xã hội sâu sắc, tôi đặt miếng cá ngừ đỏ lên cơm. Tiếp theo là──.
"Này, cái này tớ cũng đề cử nhé."
Yanami xúc một thìa vụn bột chiên (Tenkasu) rắc vào cuốn Sushi của tôi.
"Đừng có tự tiện bỏ vào của tớ được không?"
"Cái gì cũng thành vị Tempura hết, hời lắm đó."
"Cái gì cũng thành vị Tempura thì phiền lắm."
Mở màn cứ cá ngừ, dưa chuột, trứng rán là chuẩn bài. Vụn bột chiên hơi thừa nhưng đành chịu vậy.
"Shintaro, đang ăn thì bỏ điện thoại xuống đi."
"Đợi chút, nhóm thực tập sắp có thêm một đứa rụng nữa rồi."
Người này đúng là khổ triền miên.
...Ngồi ăn Sushi cuộn tay với mọi người thế này làm tôi nhớ đến mấy dịp tụ họp họ hàng.
Ngày xưa tôi không hòa đồng được với lũ trẻ con, làm Kaju cứ phải lo lắng.
Đến họ hàng còn thế, vậy mà giờ tôi lại đang ăn Sushi cuộn tay với người ngoài thế này.
Cảm giác cứ như đang mơ, tôi lơ đãng nhìn quanh mọi người bên bàn ăn.
Yanami đang hùng hục ăn cái gọi là Sushi mở chứ không phải cuộn, Yakishio và Komari đang gắp nhân đề cử cho nhau.
Tiền bối Tamaki vừa được tiền bối Tsukinoki an ủi vừa cuộn cá hồi.
Mỗi người một cuộc sống khác nhau, nhưng lại cùng quây quần bên một bàn ăn.
──Vẫn còn chút ngại ngùng, nhưng có một buổi tối thế này cũng tốt.
Tôi đặt xúc xích cá, ngô sốt mayo, cream cheese lên, rồi dùng rong biển cuộn tròn lại.
◇
◇
Tiệc Sushi cuộn tay đi vào hồi kết. 5 loz cơm giấm đã sạch bách, thùng thứ 2 cũng vơi đi đáng kể. Nguyên nhân thì rõ như ban ngày, nhưng cơm hết nhanh thật...
"A, hết rong biển rồi ạ."
"Ấy, thế à. Vẫn còn đấy, đợi chị chút."
Tiền bối Tsukinoki đứng dậy đi lấy thêm rong biển.
Có vẻ không đợi được, Yanami xúc thẳng cơm giấm lên đĩa, rồi xếp nhân lên trên.
"Yanami, không đợi rong biển được à? Cố gắng thêm chút nữa đi."
"......Nukumizu-kun, tớ đã suy nghĩ rồi, liệu Sushi cuộn tay có thực sự cần rong biển không?"
"Dạ?"
Ý gì đây. Ăn nhiều quá nên lú rồi à.
"Thì đấy, không có rong biển thì không cuộn tay được đúng không?"
"Cậu biết từ 'nêm nếm trong miệng' (kou-nai chou-mi) chứ? Tức là cứ tống vào mồm──à không, vào dạ dày rồi cuộn cũng được mà."
Tin buồn──Yanami, quả nhiên bị lú rồi.
Tôi nở nụ cười hiền hậu, gật gù tán đồng với Yanami.
"Ừ nhỉ, chắc là thế thật."
"Nói xa hơn nữa thì tớ cảm thấy không cần nhân vẫn thành lập được Sushi cuộn tay. Suy đến cùng, Sushi cuộn tay tối thượng sẽ chỉ còn mỗi cơm thôi."
"Cái đó là cơm giấm bình thường mà?"
Chết dở, lỡ mồm bắt bẻ rồi.
Yanami lùa món Sushi cuộn tay (?) trên đĩa vào mồm rào rào, rồi gật đầu vẻ nghiêm túc.
"Ừm, cái này hoàn toàn là Sushi cuộn tay. Nukumizu-kun cũng thử đi."
"Tớ không làm đâu. Đã bảo đừng tự tiện bỏ vào đĩa tớ mà?"
Đang giằng co với Yanami thì tiền bối Tsukinoki đặt đĩa rong biển lên bàn.
"Nào, thêm rong biển cho mọi người đây."
"Cảm ơn chị ạ!"
Yanami lập tức cầm lấy lá rong biển, chất một đống cơm lên.
"Dùng rong biển à. Thế câu chuyện lúc nãy là sao?"
"Có thì ăn chứ. Tiền bối, rong biển này ngon quá ạ."
"Ara, nhận ra hả? Hàng xịn lấy từ vịnh Mikawa đấy."
Mặc kệ hai người say sưa nói chuyện đồ khô, tôi và tiền bối Tamaki trao nhau ánh mắt.
...Hai ta đều vất vả rồi.
◇
◇
Phù, bị Yanami ép uổng nên ăn hơi quá đà...
Từ nhà vệ sinh đi ra, tôi chạm mặt Yakishio đang đi ra hướng cửa.
"Đi đâu đấy?"
"Quên bàn chải đánh răng rồi. Tớ ra cửa hàng tiện lợi mua đây."
"À, thế à."
Định quay lại phòng khách thì thấy Yakishio nhìn tôi bằng ánh mắt hau háu.
"Này nhé, con gái con đứa đi ra ngoài ban đêm đấy. Không có gì để nói à?"
"A, ừ. Đi đường cẩn thận nhé."
Mặc cho câu trả lời hoàn hảo của tôi, Yakishio thở dài thườn thượt.
"Hazz, mấy lúc thế này phải làm vệ sĩ đi cùng chứ?"
Vệ sĩ...? Tôi còn yếu hơn Yakishio thì làm ăn được gì.
Tuy thắc mắc nhưng bầu không khí này có vẻ không từ chối được.
"Ừm, thế để tớ lấy điện thoại──"
Yakishio nắm lấy tay tôi khi tôi định quay lại phòng khách.
"Đi nhanh thôi. Tí nói với mọi người sau cũng được mà."
"Ơ, nhưng mà."
"Rồi rồi, đi trước khi bị phát hiện nào."
Tôi bị bảo sao làm vậy, xỏ chân vào giày.
...Không được chống lại kẻ mạnh. Đó là chân lý sống của tôi.
◇
◇
Tôi đi song song với Yakishio trên vỉa hè dọc con đường hai làn xe rộng lớn.
Mặt trời đã lặn, vỉa hè được chiếu sáng bởi đèn đường và đèn xe qua lại.
Dọc đường là chung cư và trạm xăng, người đi bộ lướt qua chắc cũng là cư dân đang vội vã về nhà. Cảm giác có chút hối hả.
"Mặt trời lặn rồi dễ chịu ghê ha."
"Mặc áo ngắn tay thì hơi lạnh đấy."
Yakishio có vẻ rất cao hứng. Cô nàng nhảy chân sáo vượt lên trước tôi, rồi xoay người lại.
"Nè, thi chạy đến cửa hàng tiện lợi không?"
"Không đâu. Này, đi giật lùi nguy hiểm lắm."
"Vâng vâng. Nukkun y hệt mẹ tớ ấy."
Yakishio nói giọng hờn dỗi, rồi bỏ tôi lại mà bước đi.
Vừa giữ khoảng cách đi theo sau, tôi vừa lơ đãng ngắm nhìn bóng lưng ấy.
──Yakishio Lemon. Chân tay rám nắng, cơ thể săn chắc.
Hai tay đan sau lưng, tấm lưng ấy trông như muốn được bắt chuyện, hay là do tôi tự ảo tưởng?
"Ờm thì... buổi tập điền kinh hôm nay ổn cả chứ?"
Tự thấy câu thoại nhạt nhẽo, nhưng mọi người nhớ cho, đây là tôi mà.
Lưng Yakishio khẽ rung lên, cô nàng không quay lại mà cứ thế bước tiếp.
"Bài tập hôm nay xong rồi, huấn luyện viên cũng bảo mai nghỉ hoàn toàn."
"Hừm, thế à."
Ủa, hết chuyện rồi à. Có khi nào toang rồi không...
Đang kiểm điểm trong đầu thì tôi nhận ra đã đi khá xa khỏi khu chung cư.
"Cửa hàng tiện lợi vẫn chưa đến à?"
"Hưm, còn chút nữa."
Yakishio nói bâng quơ rồi rảo bước nhanh hơn.
Tôi im lặng đi theo sau thì ra đến một ngã tư lớn.
Bên kia ngã tư là những tòa nhà lớn mang không khí khác hẳn khu chung cư.
Đó là trường đại học mà tiền bối Tamaki đang theo học.
"Phía bên này làm gì có cửa hàng tiện lợi. Quay lại thì hơn đấy."
Yakishio không trả lời, lấy điện thoại ra.
"......A, vẫn còn kịp."
"Kịp cái gì?"
"Nào, đèn sắp chuyển rồi."
Yakishio chạy về phía vạch qua đường. Chả hiểu gì sất, nhưng có vẻ cửa hàng tiện lợi nằm ở phía trước. Đuổi theo qua bên kia đường, Yakishio dừng lại trước trạm xe buýt.
"Ơ kìa... đi cửa hàng tiện lợi cơ mà."
"Đợi chút nhé."
Yakishio ngó vào bảng giờ xe buýt.
Sau lưng trạm xe buýt hình như là khu chung cư, chỗ này đâu giống đích đến.
Bỗng, một chiếc xe buýt lọc xọc dừng lại ngay trước mắt.
Ấy, chúng tôi đâu phải hành khách. Định lùi lại một bước thì Yakishio nắm lấy tay tôi.
"Nukkun, lên xe này."
Hả, đi cửa hàng tiện lợi mà bắt xe buýt? Đây là đại đô thị Nagoya đấy nhé.
Mặc kệ tôi đang bối rối, Yakishio kéo tuột tôi lên xe.
Và ngay khi chúng tôi ngồi xuống ghế đôi, xe buýt bắt đầu lăn bánh.
"Cái này đâu có đi đến cửa hàng tiện lợi. Đi đâu đấy?"
Trước sự ngơ ngác của tôi vì diễn biến quá nhanh, Yakishio ngồi ở ghế bên cạnh chật chội, cười đầy tinh quái.
◇
◇
Sau 30 phút lắc lư trên xe buýt, chúng tôi đã có mặt tại khu phố sầm uất nhất Nagoya, Sakae.
Công viên Hisaya Odori chạy dọc theo trục Nam Bắc được thắp sáng rực rỡ, dòng người qua lại không ngớt.
Dọc lối đi bộ là những quán cà phê và nhà hàng sang trọng, sau khi mặt trời lặn, nơi đây toát lên bầu không khí của người trưởng thành.
"Oa, đẹp quá. Nhìn kìa, có cái tháp kìa!"
"Yakishio, nhìn đường đi không ngã đấy."
Ở trung tâm công viên sừng sững tháp truyền hình khổng lồ gợi nhớ đến tháp Eiffel, biểu tượng của thành phố.
Vừa đuổi theo Yakishio đang phấn khích vẫy tay, tôi vừa chỉnh lại cổ áo phông. Mùi hương cam chanh thơm mát từ cơ thể mình thoang thoảng bay lên.
...Không có gì đen tối đâu, cho tôi giải thích đã.
Ghế xe buýt tuyến cố định không hề rộng. Hai người ngồi cạnh nhau thì chạm vào nhau là chuyện đương nhiên.
Xe rung lắc làm cơ thể dính sát vào nhau cũng là tất yếu, và việc tôi cảm nhận được đường nét cơ thể của Yakishio, người đã ăn mặc mát mẻ hơn hẳn khi sang tháng 7, hoàn toàn là bất khả kháng. Hết phần giải thích.
"Nukkun, lại đây lại đây! Chụp chung tấm ảnh nào!"
"Ơ, à, ừ..."
Được gọi lại đứng cạnh Yakishio, trước mắt là mặt nước lấp lánh phản chiếu cảnh đêm.
Mặt nước trông như một cái hồ bơi hình chữ nhật lớn, nhưng không phải ao hồ.
Đó là nước được đổ lên bề mặt gạch, trải dài vài chục mét, phía xa là tháp truyền hình được thắp sáng rực rỡ.
Cảnh đêm──ánh đèn──mặt nước lấp lánh──.
Ánh sáng phản chiếu từ mặt nước hắt lên người Yakishio.
Trước hàng loạt yếu tố "sống ảo" này, ngay cả kẻ thường ngày hay cười nhạo đời như tôi cũng không thể không xao xuyến.
"Nào, Nukkun nhìn vào ống kính đi. Kìa, phải xích lại gần nữa mới vào hình được."
"Hả, a, ừ."
Hơn nữa lại còn đang chụp ảnh tự sướng cùng một cô gái dễ thương giữa cảnh đêm thế này.
Trước sự thật đó, mấy cái nguyên tắc hay niềm tin của bản thân chỉ là vấn đề cỏn con.
"Chụp đẹp lắm này. Có nên gửi cho mọi người không ta."
"Ấy không không, toang đấy?! Hiểu lầm chết."
Thấy tôi cuống cuồng, Yakishio hướng đôi mắt nâu sâu thẳm về phía tôi.
"Hiểu lầm──là hiểu lầm cái gì?"
"Thì là..."
Thấy tôi cứng họng, Yakishio cười thích thú.
"Đùa thôi. Đã mất công đến đây rồi, lên tháp truyền hình không?"
"Giờ này á?"
"Hôm nay là thứ Bảy nên mở cửa muộn lắm."
Hê, thế à. Yakishio rành ghê nhỉ.
Đã đến nước này thì đành đi tới cùng thôi. Chúng tôi len lỏi qua những quán cà phê ngoài trời đông đúc, hướng về phía tháp truyền hình.
Nhớ lại thì Yakishio lấy lý do đi cửa hàng tiện lợi để ra khỏi nhà mà. Giờ đang chơi ở đây, không biết mọi người có lo lắng không.
Bất chợt liếc nhìn Yakishio, bắt gặp ánh mắt đang chờ đợi sẵn.
"Hửm, sao thế?"
"A, không..."
Giọng điệu có chút khiêu khích khiến tôi thấy hơi áp lực, đành lảng mắt đi.
...Lo lắng một chút chắc cũng chả sao đâu nhỉ. Dù tôi chẳng nghĩ ra lý do gì chính đáng.
◇
◇
Bước ra khỏi thang máy, cảnh đêm Nagoya trải rộng trước mắt.
Bên kia lớp kính phòng quan sát, công viên chúng tôi vừa đi bộ trông nhỏ bé ngay dưới chân.
"Oa, đẹp quá đi mất! Nhìn kìa, Nukkun nhìn kìa!"
Yakishio reo lên ngây thơ, vẫy tay gọi tôi.
"Cậu còn đẹp hơn cảnh đêm đấy"──câu thoại này hiện lên trong đầu, nhưng do ảnh hưởng của bộ anime mới xem hôm nọ thôi, tất nhiên là tôi không nói ra.
Tôi đứng ngắm cảnh đêm bên cạnh cô nàng, mở lời về một chủ đề khác.
"Nhắc mới nhớ, nghe bảo hồi bé Yanami bị bố lừa đây là tháp Tokyo đấy. Thế là──"
"Vâng, mạng của Nukkun vừa bị trừ 1."
Đột nhiên Yakishio khó chịu nói thế.
Có phải hẹn hò đâu, mà cũng không được nhắc đến cô gái khác à...?
"Tiện thể hỏi luôn, nếu mạng về 0 thì sao?"
"Lúc đó, Nukkun sẽ bị ăn thịt."
Thế thì căng. Dù là trai tân cấp ba, nhưng rơi vào tay Yanami thì chắc chỉ vài ngày là bị gặm sạch──.
...Ấy chết. Vừa bị mắng vì lôi gái khác vào xong.
"À ừm, lần sau tớ sẽ chú ý."
"Được rồi, tha cho đấy."
Cười vui vẻ xong, Yakishio lại quay ra ngắm cảnh đêm.
Góc nghiêng ấy có chút gì đó trưởng thành hơn Yakishio mà tôi biết.
Tự dưng thấy ngượng, tôi cũng nhìn ra ngoài.
Trung tâm Nagoya ít nhà cao tầng, ánh đèn thành phố trải dài đến vô tận.
"......Yakishio muốn xem cái này ha."
Trước câu buột miệng của tôi, Yakishio trả lời không rõ ràng.
"Hưm, trúng một nửa."
"Dạo này không có cơ hội nói chuyện riêng với Nukkun, thỉnh thoảng thế này cũng tốt mà."
Nói rồi, Yakishio nhoài người về phía tấm kính.
"Lúc nào cậu chả đến nhà tớ còn gì. Cái vụ... mượn phòng tắm ấy."
"Cái đó là mượn của em gái cậu mà. Lúc chỉ có mình Nukkun thì tớ có đến đâu?"
Cũng đúng, nhưng sự thật là một cô bạn cùng lớp đang dùng phòng tắm nhà mình vẫn không thay đổi.
Thấy lấn cấn lắm nên mong cậu tém tém lại. Tôi không dám bảo dừng hẳn.
"Nhưng hôm nọ cậu ngủ trên giường tớ còn gì. Có Kaju ở nhà thì không sao, nhưng vụ đó tệ thật đấy."
"Lúc đó xin lỗi nhé. Tại hơi mệt nên──"
Yakishio đang nói dở thì nhìn tôi vẻ ngạc nhiên.
"Có Kaju thì không sao, thế nếu không có thì sẽ thế nào?"
"Thì, con trai ở nhà một mình mà có con gái ngủ trong phòng──"
"Ngủ thì sao? Sẽ thế nào?"
...Khoan, chủ đề này cực kỳ nhạy cảm.
Trả lời sai một cái là để lại hậu quả nghiêm trọng cho tương lai. Tôi hắng giọng đầy nghiêm trọng.
"Yakishio, nghe cho kỹ này. Con gái mà ngủ trong phòng con trai với bộ dạng như mặc đồ lót là quá bất cẩn. Hơn nữa nếu nhà chỉ có hai người thì hàng xóm sẽ đồn đại không hay đâu."
──Hàng xóm. Lôi áp lực vô hình từ dư luận ra để lấp liếm cho chủ đề tế nhị, đúng là một chiêu bài lẩn tránh hèn hạ.
Nhưng có vẻ hiệu quả tức thì với Yakishio. Cô nàng đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu.
"À ừm, cậu hiểu chưa?"
"......Nukkun. Lúc đó, cậu nhìn thấy bộ dạng của tớ rồi."
Thì nó đập vào mắt mà.
"Không, tại người cậu thò ra khỏi chăn thôi. Cậu vẫn mặc đồ đàng hoàng đúng không."
"Đ-Đúng thế. Mặc đàng hoàng nên an toàn──"
Đang nói dở, Yakishio ôm mặt ngồi thụp xuống.
"......Không phải đâu. Cái đó là đồ lót đấy."
Hả, cái đó là đồ lót thật á.
Nhưng nhỏ này lúc nào cũng lượn lờ với bộ dạng kiểu đó mà...
"Kìa, cái đó là loại 'đồ lót nhìn thấy cũng không sao' đúng không?"
"Làm gì có thứ đó?!"
Ra vậy, làm gì có thứ đó à. Thế thì mặc quần áo vào đi.
"Tớ cũng có nhìn kỹ đâu mà?"
"Chuyện đó, kết thúc ở đây được không?!"
Ừ, thế cũng được. Yakishio hít sâu một hơi rồi đứng dậy.
"......Tớ, đang nói chuyện gì ấy nhỉ."
"À ừm, cậu bảo muốn nói chuyện với tớ. Có chuyện gì à?"
"Hưm... Tớ thấy xung quanh Nukkun dạo này có vẻ ồn ào náo nhiệt ha."
Cả năm nay lúc nào chả ồn ào.
Khoan, sự kiện lớn gần đây thì──.
"......Yakishio, cậu biết đến đâu rồi?"
Tôi buột miệng hỏi bằng giọng nghiêm trọng, Yakishio lườm tôi.
"Quả nhiên là thật à. Kẻ thù của phụ nữ."
"Thế nên là, chuyện gì cơ?"
"Tự đặt tay lên ngực mà suy nghĩ đi."
Không lẽ Yakishio biết chuyện Tiara-san tỏ tình...?
Khoan đã. Có khi là vụ giả vờ hẹn hò với Shiratama-san, hay là hôm nọ bị bắt gặp đi cửa hàng hoa với Shikiya-san. Hay là tuần trước bị hội trưởng Kurata tình cờ gặp ở ga lôi vào quán cà phê cạnh đồn cảnh sát bị lộ──.
Lần này không được trả lời sai. Tôi thận trọng mở lời.
"À ừm──câu chuyện nào cơ?"
"Đúng là kẻ thù của phụ nữ."
Chết tiệt, chọn sai phương án rồi. Yakishio thở dài một hơi thật dài như muốn trút hết không khí trong phổi ra.
"Mà cũng chẳng sao. Chắc Nukkun sắp sửa──đi đến nơi mà tớ không đuổi kịp rồi nhỉ."
...Tôi đi khỏi Yakishio á? Ơ kìa, nghe nhầm không đấy.
Người chạy trước tôi rất xa là Yakishio, tỏa sáng ở nơi xa đến mức không với tới được.
Vậy mà Yakishio lại nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn đứa em trai kém cỏi.
"Nhắc mới nhớ, cậu nói chuyện hướng đi với tiền bối Tsukinoki rồi ha."
Sao lại biết hay thế. Bà chị đó, mồm miệng nhanh thật.
"Thì... tốt nghiệp xong, chắc học lên rồi ra khỏi nhà thôi."
"Hừm, Nukkun cũng đi ra ngoài ha."
Tôi cũng, tức là Yakishio đương nhiên cũng vậy.
Tôi vừa thăm dò vừa hỏi.
"Yakishio định đi đâu?"
"Hưm, sau vòng loại Tokai, cũng có vài chỗ ngỏ lời rồi. Mấy trường mạnh về chạy tiếp sức ấy."
Hê, chuyện đến nhanh thế sao.
Yakishio trước giờ là vận động viên vô danh, chưa từng ra giải quốc gia. Vậy mà chỉ sau một lần tỏa sáng, tình thế đã thay đổi hoàn toàn.
"Học lên cũng liên quan đến việc làm mà. Tớ muốn chạy mãi, nhưng nếu coi là nghề nghiệp thì phải nghĩ đến tương lai xa hơn từ bây giờ."
Yakishio dao động đầy bất an, nhìn hình bóng mình phản chiếu trên kính.
"Mới trước đây còn là học sinh cấp hai, là trẻ con. Giờ vẫn cứ ngỡ mình là trẻ con, thế mà phải quyết định chuyện tương lai."
Yakishio hít vào, rồi thở ra.
"Bọn mình──đã là người lớn chưa nhỉ."
"......Ai biết được."
Dù là người lớn hay không.
Vẫn phải đóng giả làm người lớn khi chưa từng làm người lớn.
Trong lúc cứ tiếp tục đóng giả như thế, có lẽ đến khi nhận ra thì đã thành người lớn thật sự rồi.
Yakishio hơi nghiêng người về phía tôi, thì thầm.
"Muốn làm trẻ con──thêm một chút nữa thôi."
Ý nghĩa của câu nói đó, và cả cảm xúc thật sự của Yakishio.
Tôi không thể hiểu hết, và chắc Yakishio cũng thừa biết điều đó.
Có một tôi không hiểu, và một cô ấy không được thấu hiểu.
Hòa tan lòng mình vào cảnh đêm lung linh huyền ảo, chúng tôi cứ thế đứng lặng im bên nhau.
◇
◇
Lên đến boong trên cùng cao hơn phòng quan sát, gió mang theo sương đêm thổi tạt vào người.
Vừa giữ tóc mái đang rối tung vì gió, Yakishio vừa reo lên.
"Oa, gió mát quá đi!"
Thái độ vui tươi như thể sự ủ dột lúc nãy là nói dối.
Boong này không cao hơn phòng quan sát là bao, nhưng tràn ngập bầu trời và hương đêm.
Nén lại cảm giác hưng phấn trong lòng, tôi ngắm nhìn cảnh đêm qua hàng rào.
Cùng một khung cảnh, nhưng chỉ thiếu một lớp kính là cảm nhận đã khác hẳn.
──Mỗi ánh đèn đều có con người, đều có ý nghĩa.
Từ phía bên kia nhìn lại, chắc chúng tôi chỉ lẫn vào ánh đèn trang trí mà chẳng ai thấy được.
Nhưng dù không thấy, ở đây vẫn có một nữ sinh cấp ba bình thường đang lo lắng cho tương lai.
Và có một thằng tôi vẫn chưa thấy rõ tương lai để mà lo lắng.
Vừa cười đáp lại Yakishio đang tí tởn, tôi thả mình vào những cảm xúc mà cơn gió đêm mang lại.
...Bất chợt, tôi dừng chân trước một tấm bia đá nhỏ.
Trên đó ghi "Thánh địa tình nhân", và hàng rào phía sau treo đầy những tấm thẻ hình trái tim.
Tò mò nhìn thử, thấy trên đó viết tên các cặp đôi và lời nhắn nhủ.
Đứa nào cũng sến súa. May mà không dẫn Yanami đến đây...
Mà, bình thường thì nam nữ chưa hẹn hò ai lại lên tháp truyền hình ngắm cảnh đêm, để ý mấy cái này đúng là kém tinh tế (yabo) thật.
Kết thúc dòng suy nghĩ tự trào, tôi tìm Yakishio thì thấy cô nàng đang lúi húi trước hàng rào cách đó một đoạn.
...? Nhỏ đó cũng bị mấy lời nhắn sến súa của các cặp đôi đánh gục rồi sao.
"Yakishio, có gì hay ho à?"
"! Không có gì đâuuu. Lạnh rồi, xuống dưới thôi."
Thế à, tôi thấy phòng quan sát bật điều hòa còn mát hơn chỗ này ấy chứ.
"Trước đó cho tớ mượn điện thoại chút. Tớ muốn chụp ảnh cảnh đêm."
"Ừ, được thôi──ớ, sao lại đi sang đây?!"
Tôi định đi về phía Yakishio vừa lúi húi thì bị cô nàng chặn lại bằng toàn bộ sức bình sinh.
"Sao trăng gì... tớ định chụp cảnh đêm từ đằng kia."
"Thế thì xuống phòng quan sát nhìn rõ hơn đấy! Nào, xuống thôi!"
"Nhưng ở dưới bị phản chiếu qua kính──"
"Vâng vâng, Nukkun đi nàooo."
Yakishio đẩy lưng tôi dúi dụi. Ơ kìa... sao lại đẩy tôi ra xa hàng rào thế này.
Chẳng hiểu mô tê gì, tôi bị tống vào cầu thang dẫn xuống phòng quan sát.
◇
◇
Xuống xe buýt, tôi kiểm tra lại cảm giác của mặt đất.
──Chỉ là đi cửa hàng tiện lợi. Thế mà lại thành ngắm cảnh đêm cùng Yakishio.
Cảm giác lâng lâng như vừa trải qua giấc mơ vẫn chưa tan biến.
"Mọi người có lo không nhỉ."
"Tớ nói rõ rồi mà, bảo là đi dạo với Nukkun."
Đi dạo thế này thì hơi dài quá rồi đấy.
Đã quá 9 giờ tối, về kiểu gì cũng bị Yanami và Komari cằn nhằn cho xem...
Mặc kệ nỗi lo của tôi, Yakishio vui vẻ bước đi như nhảy chân sáo trên gờ đá vỉa hè.
"Yakishio, nguy hiểm lắm đừng đi trên đó."
"Nukkun, hay lo quá ha."
Nói thế nhưng Yakishio cũng nhảy xuống đi song song với tôi.
Vừa đi bộ trên con đường đêm hướng về chung cư của tiền bối Tsukinoki, tôi vừa nhớ lại khoảng thời gian ban nãy.
Ở một nơi khác lạ, phơi bày nỗi lòng với ai đó.
Chắc hẳn Yakishio cần một khoảng thời gian như thế.
Nhưng mà, chỉ có một điều tôi không hiểu──.
"Nukkun, sao thế?"
Tôi dừng lại, nhìn vào mắt Yakishio.
"Yakishio, tại sao lại lôi tớ đi?"
"Nãy tớ nói rồi mà. Dạo này không nói chuyện riêng với nhau."
"Thì đúng là thế nhưng mà..."
Yakishio bước lên chặn trước mặt tôi, nở nụ cười tươi rói như mọi khi.
"Nukkun là hội trưởng, phải chăm lo cho Yana-chan với Komari-chan, giờ lại còn cả Tama-chan nữa đúng không? Nên là tớ mới──giành Nukkun thế này."
Lần này đến lượt Yakishio ngập ngừng.
"Tớ... làm sao cơ?"
"──Ai biết."
Yakishio cười ngượng ngùng, lấy ngón tay chọc vào mũi tôi rồi quay lưng đi.
──Giữa tôi và Yakishio, chắc chắn có một loại tình cảm nào đó.
Nhưng tôi cũng không tự mãn đến mức nghĩ rằng cô ấy phải lòng mình.
Đối với Yakishio, tôi là một người bạn hơi khác biệt.
Chính vì thế nên mới được chọn làm bạn đồng hành trong đêm kỳ lạ này.
Yakishio bước đi nhẹ nhàng, thì thầm như gió thoảng.
"Nukkun có Komari-chan với Yana-chan rồi mà ha."
Komari và Yanami? Sao tự nhiên lại nhắc tên hai người đó ở đây...?
Chưa kịp quyết định có nên hỏi lại hay không, điện thoại của Yakishio reo lên.
Nhìn màn hình, Yakishio cười khổ rồi áp lên tai.
"Alo alo, sao thế Yana-chan."
Uầy, cuối cùng Yanami cũng gọi rồi.
Nhìn bộ dạng cười nói của Yakishio thì có vẻ tâm trạng Yanami đang tốt──khoan, nghe tiếng Yanami lọt ra từ điện thoại thì chưa chắc đâu.
Yanami và Komari hay giận mỗi khi tôi thân thiết với Yakishio lắm. Lo cho Yakishio thì hiểu được, nhưng tôi có đời nào đi tán tỉnh đâu chứ...
Lễ hội Tsuwabuki năm ngoái, có gã hiểu lầm khoảng cách gần gũi của Yakishio mà lao đầu vào rồi chết chìm, tôi phải tránh đi vào vết xe đổ đó.
"Đã bảooo làaa, tớ chỉ mượn Nukkun một tí thôi mà."
Giọng Yakishio nói chuyện điện thoại to lên.
...Yanami với Yakishio đang nói chuyện gì thế nhỉ.
Đang nơm nớp lo sợ dỏng tai lên nghe, tôi chợt nhận ra.
Yakishio vẫn áp điện thoại vào tai, nhưng lại nhìn chằm chằm vào tôi.
Hả... gì cơ...? Yakishio giữ nguyên tư thế nhìn tôi, rồi nói.
"────Ngoại tình đấy."
Yakishio buông lại câu đó, rồi tắt máy.
...Hả? Ngoại tình? Đang nói chuyện gì với Yanami thế?
Thấy tôi hoang mang, Yakishio cười khúc khích.
"Nukkun, muộn rồi về thôi."
"Hả? À, ừ."
Yakishio chẳng hiểu sao lại vừa ngân nga hát vừa rảo bước trên con đường về chung cư nơi Yanami đang đợi.
──Ngoại tình. Từ ngữ sặc mùi nguy hiểm khiến tim tôi đập thình thịch.
Về kiểu gì Yanami cũng ầm ĩ cho xem, hay là đi thẳng đến nhà tiền bối Tamaki nơi tôi sẽ ngủ lại nhỉ...
Trong lúc tâm trí còn đang lơ lửng, chúng tôi đã về đến trước chung cư của tiền bối Tsukinoki.
Tôi gọi với theo Yakishio đang định đi thẳng vào trong.
"Yakishio, không ghé cửa hàng tiện lợi nữa à?"
"Ừm, muộn rồi mà."
...Ủa, không phải đi mua bàn chải đánh răng sao.
Vừa theo Yakishio vào sảnh, tôi vừa liếc nhìn dò xét.
Chẳng lẽ từ lúc rủ đi cửa hàng tiện lợi, tất cả đều nằm trong tính toán của Yakishio...?
"Sao thế, Nukkun."
"À, không, không có gì."
...Thôi, đừng suy nghĩ nữa.
Trước nụ cười của Yakishio, bận tâm mấy chuyện đó đúng là──kém tinh tế thật.
2 Bình luận