Vào một buổi tối trước ngày bầu cử Hội học sinh. Tôi đang cặm cụi trong phòng riêng để chuẩn bị bài vở cho ngày mai.
Lật giở cuốn vở toán, tôi thấy Kaju, đang ngồi trong lòng tôi xem sổ tay từ vựng, ngẩng mặt lên.
"Anh hai, lên năm hai rồi thời gian chuẩn bị bài cũng tăng lên nhỉ."
"Ừ, nếu không chuẩn bị kỹ thì không theo kịp bài giảng trên lớp được."
Tôi vừa kiểm tra các công thức trong sách giáo khoa, vừa ghi chép vào vở.
Bất chợt, cái đầu của Kaju khi nhoài người ngó vào sách giáo khoa đã che khuất tầm nhìn của tôi.
"Được rồi Kaju, anh không thấy gì cả, xích qua đây một chút."
Sau khi đẩy đầu Kaju sang một bên, tôi nhận ra một điều.
Cơ thể Kaju đang ngồi trong lòng tôi, khoảng cách từ lòng bàn chân con bé đến sàn nhà──.
"Kaju, có phải em cao lên rồi không?"
"Vâng, sang năm nay em đã cao thêm 1 cm rồi ạ."
Kaju duỗi thẳng lưng đầy tự hào.
Tôi đầy cảm khái đặt lòng bàn tay lên đầu Kaju. Kaju vốn nhỏ nhắn từ bé, giờ cũng đang lớn lên từng chút một như thế này đây.
Khác với sự phát triển về "bề ngang" của Yanami, điều này thực sự đáng mừng.
"Nhắc mới nhớ, quà sinh nhật em thực sự chỉ cần từ điển thôi sao?"
"Vâng, vừa ôn thi vừa có thể cảm nhận được anh hai. Không còn món quà nào tuyệt vời hơn thế nữa."
Kaju khẳng định chắc nịch.
──Cuối tuần này là sinh nhật 15 tuổi của Kaju.
Dù con bé đã yêu cầu quà là từ điển Anh-Nhật, nhưng tôi vẫn băn khoăn liệu có thể tặng thêm thứ gì khác không...
Tôi vừa xoa đầu Kaju, vừa tiếp tục đưa ngòi bút chì chạy trên trang vở với tâm trí lơ đãng.
◇
◇
Sau giờ học ngày hôm sau. Một cuộc họp bất thường được tổ chức tại phòng sinh hoạt Câu lạc bộ Văn học.
Với quyền hạn của Hội trưởng, tôi đã gấp rút triệu tập mọi người.
"Cảm ơn mọi người đã cất công tập hợp đông đủ."
Yanami, Komari và Shiratama-san, cả ba người cùng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Anh Hội trưởng, có chuyện gì xảy ra sao ạ?"
Shiratama giơ tay lên một cách dễ thương.
Tôi gật đầu vẻ quan trọng, rồi thông báo với ba người.
"À, cuối tuần này──là sinh nhật của Kaju."
Không hiểu sao đám này chẳng có phản ứng gì, nhưng tôi vẫn lấy lại tinh thần để giải thích tiếp.
"Thế nên tôi định làm một chiếc bánh kem bất ngờ, nhưng đang phân vân không biết nên làm loại nào."
Vẫn không có phản ứng gì.
Tôi không bận tâm, bắt đầu phát tờ tài liệu đã chuẩn bị sẵn.
"Bánh kem dâu hay kem sô-cô-la cũng được, nhưng bánh tart hay chiffon hồng trà cũng là một lựa chọn. Kaju hay làm mấy loại bánh phô mai, nhưng đó là do dễ bảo quản đông lạnh nên──"
"...Chờ chút đã Nukumizu."
Lần này Yanami giơ tay với vẻ ngờ vực.
"Sao thế, Yanami?"
"Bọn này bị gọi đến chỉ để quyết định xem làm bánh sinh nhật gì cho em gái cậu thôi hả? Chỉ thế thôi? Không có bánh để ăn à?"
"Thì là vậy đó. Tôi nói tiếp được chưa?"
"Đ... Đầu cậu làm bằng bọt biển à?"
Không hiểu sao Komari lại đớp chát lại tôi. Chà chà, có vẻ cần giải thích thêm một chút.
"Thôi nghe này. Lần này là sinh nhật 15 tuổi của Kaju. Ở Nhật Bản ngày xưa, con trai 15 tuổi là đã làm lễ trưởng thành rồi. Trong thời đại nam nữ bình quyền này, nói năm nay là lễ trưởng thành của Kaju cũng không ngoa đâu."
Hừm. Tôi nhìn quanh mặt mọi người.
"Tóm lại là chuyện trọng đại đến thế đấy. Hiểu chưa?"
"Không hiểu lắm. Nhưng mình hiểu là Nukumizu đang làm quá lên vì sung sướng, và chuyện không có bánh để ăn."
Yanami phẩy phẩy tờ tài liệu tôi vừa phát.
"Mà vốn dĩ Nukumizu này, cậu có nướng được bánh không đấy? Mình chưa được cậu cho ăn bao giờ."
"Lần đầu thử sức nên cũng có chút lo lắng."
Với lại tại sao tôi cần phải cho Yanami ăn chứ?
Shiratama-san chắp tay trước ngực.
"Nếu là bánh kem thì em từng làm rồi ạ. Nếu là để chúc mừng Kaju, xin hãy cho em giúp một tay."
"Hả, à. Cảm ơn..."
Tôi có chút bị áp đảo và nghẹn lời.
Thực ra vì lần này là việc liên quan đến Kaju, nên tôi đã định tiến hành mà không có Shiratama.
Thế nên tôi đã chọn ngày Shiratama bận việc ở Hội học sinh, nhưng tại sao em ấy lại ở đây nhỉ... sao thế nhỉ... Như hiểu được sự đấu tranh nội tâm của tôi, Shiratama nghiêng đầu một cách đáng yêu.
"Vậy thì, chúng ta cùng làm ở nhà em nhé? Cuối tuần thì gia đình em đi vắng cả rồi."
"Nhưng tôi định làm bánh ở nhà tôi cơ."
Komari làm vẻ mặt nghi hoặc.
"B-Bất ngờ mà lại làm ở nhà sao?"
"Ừ. Trong lịch trình của Kaju có ghi là sẽ ra ngoài từ trưa, nên tôi định làm lúc đó."
"...Nukumizu, cậu vẫn còn chia sẻ lịch trình với em gái cơ à."
Yanami ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý. Tại tôi không biết cách hủy chia sẻ mà.
Bất chợt, Shiratama đứng dậy, không hiểu sao lại đổi chỗ ngồi xuống ngay cạnh tôi.
"Lần đầu làm thì cũng có thể không suôn sẻ, nên có dư dả thời gian vẫn hơn ạ. Ở nhà em không có ai, chỉ có hai chúng ta thôi, nên anh không cần phải ngại đâu."
"V-Vậy sao..."
Thấy tôi bị lấn lướt, Shiratama càng rướn người tới gần.
"Là vậy đó ạ. Lần đầu của anh Hội trưởng, cho phép em được giúp đỡ nhé?"
Đúng là lần đầu thì có thể thất bại thật. Shiratama lại thơm nữa.
Với lại nhà không có ai nhỉ... Dù chẳng liên quan gì đến bánh trái.
"À ừm... Anh cũng là con trai, vào nhà không có ai thì chắc không hay lắm đâu. Gia đình em cũng sẽ lo lắng nữa."
Shiratama đặt ngón trỏ lên cằm, nghiêng đầu đáng yêu.
"Nhưng chúng ta đang hẹn hò mà, em nghĩ không có vấn đề gì đâu ạ?"
"「「!!!」」"
"「「!!!」」"
Hả?! Em đang nói cái gì vậy Shiratama.
Cảm nhận được ánh nhìn đầy sát khí của Yanami và Komari, tôi dốc toàn lực lắc đầu nguầy nguậy.
"Khoan đã! Chúng ta đâu có hẹn hò?!"
"Ối chà, em nhầm. Em chỉ mới giới thiệu với các chị là anh Hội trưởng là bạn trai em thôi nhỉ."
Shiratama thè lưỡi "Tehe" một cái. Dễ thương thật.
Đúng, chỉ có thế thôi. Tại Aeon Mall ở Toyokawa, chúng tôi chỉ nói dối vợ chồng thầy Tanaka là đang hẹn hò thôi mà──.
"Hai người vẫn chưa nói sự thật cho họ biết sao?!"
"Tại vì vào ngày đám cưới, anh Hội trưởng đã nói với em mà. Rằng hãy ở bên anh──"
Shiratama liếc nhìn Yanami và Komari, rồi như thể hoảng hốt, em ấy lấy hai tay che miệng.
"Xin lỗi, đó là bí mật của riêng hai chúng ta nhỉ."
"Gây hiểu lầm đấy, thêm chủ ngữ vào đàng hoàng đi!"
Nguy to, nếu bị coi là gã đàn ông tồi tệ ra tay với thành viên mới thì chết dở.
Tôi hít sâu một hơi, quay sang đối diện với hai thành viên cũ.
"E hèm, cho phép tôi giải thích một chút được không."
"Nếu là di chúc thì mình sẽ nghe."
"Đ-Đi chết đi."
Được rồi, cả hai vẫn hoạt động bình thường.
"Hồi thực hiện kế hoạch trả thù đó, tôi đã nói dối thầy Tanaka và chị của em ấy là tôi với Shiratama đang hẹn hò."
Giải thích xong. Thế này chắc hai người họ sẽ hiểu──nhìn vẻ mặt kia là biết chưa hiểu rồi.
Yanami nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.
"Hô... Tại sao lại nói dối như thế?"
"Tại sao à──"
Tại sao nhỉ. Chính tôi cũng chẳng rõ nữa.
Cô nàng mắt cá chết còn lại, Komari, cũng đang lườm tôi.
"T-Thế câu 'hãy ở bên anh' là có nói à?"
"Thì đã bảo đó là chuyện giữa Shiratama và thầy Tanaka, tôi đâu có liên quan?"
Tôi chẳng làm gì sai cả, sao lại bị trách móc thế này chứ.
Đang chịu đựng sự vô lý thì Shiratama nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay tôi.
"Anh Hội trưởng, xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh. Bị hiểu lầm là hẹn hò với em, quả nhiên anh thấy khó chịu nhỉ."
"À ừm, không phải là khó chịu, nhưng mà..."
Nghe thấy thế, Shiratama nở nụ cười tươi như hoa.
"May quá! Vậy thì cùng làm bánh ở nhà em──"
"...Từ nhà bé Shiratama vận chuyển bánh đi vất vả lắm phải không?"
Yanami thì thầm xen vào.
Cô nàng chống cằm, thái độ bất cần đời bắt đầu tìm tóc chẻ ngọn.
"Đi xe đạp thì bánh sẽ nát, mà đi xe buýt với tàu điện thì tốn thời gian. Thế thì khác gì làm ở nhà Nukumizu đâu."
Shiratama khựng lại một giây, rồi nhanh chóng lấy lại nụ cười và gật đầu.
"Đúng thật ạ. Giá mà có địa điểm nào thích hợp ở gần nhà anh Hội trưởng thì tốt quá."
"Có thì tốt nhỉ~"
Yanami vừa xoắn xoắn ngọn tóc vừa nói.
Cái gì thế này, bầu không khí căng thẳng kỳ lạ này. Komari lúc nãy còn lườm tôi giờ đang run rẩy nhìn vào điện thoại, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra...?
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở mạnh mẽ như xua tan bầu không khí này.
"Chào mọi người! Nghe nói hôm nay có họp đột xuất hả?"
Người bước vào phòng là Yakishio trong bộ đồ tập thể dục.
Yakishio vừa lấy khăn Komari đưa để lau mồ hôi, vừa ngơ ngác nhìn quanh phòng bộ.
"Mọi người sao thế?"
Không ai mở lời, cực chẳng đã tôi đành phải giải thích.
"À thì... Bọn này định làm bánh sinh nhật bất ngờ cho Kaju, đang tìm chỗ làm ấy mà. Làm ở nhà tớ thì sợ Kaju phát hiện."
"Hưm."
Yakishio tu một ngụm nước từ bình, lau miệng rồi ngồi xuống ghế.
"Vậy thì qua nhà tớ đi. Mẹ tớ làm bánh giỏi lắm đó."
◇
◇
Ngày 6 tháng 6──Ngày trọng đại kỷ niệm sinh nhật Kaju trên toàn thế giới.
Tôi lén lút qua mặt Kaju để đến nhà Yakishio.
Để tránh không khí căng thẳng vô cớ, việc làm bánh đã được quyết định sẽ diễn ra tại nhà Yakishio.
Nhà Yakishio nằm trong phạm vi đi bộ từ nhà tôi, là địa điểm lý tưởng. Thêm vào đó──.
"Chào mừng cháu, Nukumizu! Nào, đừng ngại, cứ vào đi."
"Xin lỗi cô ạ, cháu làm phiền đột ngột quá."
Mẹ của Yakishio đã đồng ý dạy tôi cách làm bánh. Thật là vui quá đi.
Phòng khách nhà Yakishio thoang thoảng mùi hương trầm, trong bếp các dụng cụ làm bánh đã được bày biện ngăn nắp.
Sau khi đặt các nguyên liệu đã mua lên quầy bếp, mẹ Yakishio đưa cho tôi một tấm vải gấp gọn.
"Đây, cháu dùng tạp dề này đi."
"Cháu cảm ơn ạ. ...Mà Lemon đâu rồi ạ?"
Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Yakishio đâu.
Mẹ Yakishio vừa tự mình đeo tạp dề, vừa thản nhiên nói.
"Lemon đi sinh hoạt câu lạc bộ rồi. Con bé sắp thi đấu nên hăng hái lắm."
"Hả."
Vậy là trong nhà này chỉ có tôi và mẹ Yakishio thôi sao? Khoan đã, cô ấy là "vợ người ta", chắc chồng cô ấy đang ở đâu đó──.
"Chồng cô đang đi công tác, nên cháu đừng ngại nhé."
"A, vâng ạ!"
Chồng đi công tác──con gái đi vắng──người vợ đầy sức sống────.
Cái diễn biến giống trong mấy bộ manga nào đó là sao đây. Tất nhiên sẽ chẳng có chuyện gì kỳ quặc xảy ra đâu, nhưng mẹ Yakishio, nói sao nhỉ──ở gần cô ấy cứ thấy bồn chồn sao đó. Bồn chồn.
Trong lúc tôi đang lúng túng đeo tạp dề, mẹ Yakishio vòng ra sau lưng thắt dây cho tôi.
"Dạ, cháu tự làm được ạ."
"Được mà, được mà. Nhà cô toàn con gái, có con trai đến chơi vui lắm."
Vâng, cháu cũng thấy vui ạ.
...Không, không phải lúc để vui vẻ với mẹ của bạn.
Hôm nay mục đích là làm bánh sinh nhật cho Kaju, chứ không phải đến để vụng trộm với phụ nữ có chồng. Trong lúc tôi đang dùng tinh thần lực phi thường để giữ vẻ mặt nghiêm túc thì,
──Cạch. Cửa phòng khách mở ra.
Bước vào là một cô bé đeo kính, mặc đồ ngủ, tay dụi mắt. Kéo lê theo một con thỏ bông cũ mềm, đó là "Yaki-imo-chan" (Bé Khoai Nướng), hay chính là Yakishio Nagi.
Mẹ Yakishio giật mình buông tôi ra.
"Nagi, con vẫn chưa thay đồ sao?"
"Ưm... Hôm qua con đọc sách khuya nên ngủ nướng."
Cô bé đi lạch bạch đến tủ lạnh, lấy hộp sữa rồi ngồi vào bàn.
Yaki-imo-chan vừa ngái ngủ vừa uống sữa ừng ực, một lúc sau dường như mới nhận ra sự hiện diện của tôi, cô bé khựng lại. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo,
Phụt! Cô bé phun sữa một cách hào sảng.
Mẹ Yakishio chạy lại chỗ Yaki-imo-chan đang sặc sụa. Cảm giác như mình vừa làm chuyện gì xấu vậy...
Trong lúc tránh ánh nhìn từ Yaki-imo-chan đang ho sặc sụa với đôi mắt ngấn lệ, tôi thắt chặt dây tạp dề.
◇
◇
Dưới sự chỉ đạo của mẹ Yakishio, việc làm bánh bắt đầu.
Vừa rây bột mì, tôi vừa liếc nhìn tình hình phòng khách, thấy Yaki-imo-chan đã thay đồ xong và đang nhìn chằm chằm vào tôi.
...Cứ thấy không thoải mái sao ấy.
Dù tôi không làm gì mờ ám, nhưng cũng không thể nói là tôi hoàn toàn không có suy nghĩ gì. Học sinh cấp ba là cái tuổi ẩm ương như thế đấy.
Vừa tự biện hộ vừa tiếp tục công việc, chuông cửa reo lên.
Như chỉ chờ mẹ Yakishio rời khỏi phòng khách, Yaki-imo-chan mở miệng.
"Này, anh là gì của chị hai tôi?"
...Hả? Ý gì đây?
Tôi cố đọc vị qua biểu cảm, nhưng đôi mắt sau cặp kính kia chỉ tràn ngập sự cảnh giác.
"À ừm, cùng Câu lạc bộ Văn học nên... kiểu bạn bè như vậy thôi."
Tôi trả lời một cách vô thưởng vô phạt, nhưng Yaki-imo-chan làm cặp kính lóe sáng.
"Chị hai chưa bao giờ dẫn con trai trong Câu lạc bộ Điền kinh về nhà cả."
"À thế à."
Thì đương nhiên, ai lại dẫn con trai khác về nhà khi đã có người mình thích chứ.
"Thật sự chỉ là cùng câu lạc bộ thôi sao?"
"Ừ, thật mà."
Mặc cho câu trả lời đầy thành ý của tôi, Yaki-imo-chan vẫn lườm tôi gườm gườm và đứng yên bất động.
Hả... Tôi có nói gì sai không nhỉ.
Trong bầu không khí khó xử, cửa phòng khách mở ra.
"──Em cứ tưởng là chị của tiền bối Yakishio chứ."
"Ghét ghê, cô là mẹ của Lemon, là mẹ đấy!"
Người bước vào phòng khách với tâm trạng vui vẻ là mẹ Yakishio, và phía sau là──Shiratama-san và Yanami. Sao hai người này lại ở đây.
Thấy tôi ngạc nhiên, Yanami nở nụ cười nham hiểm.
"Nukumizu, bọn này đến tiếp viện cho cậu đây."
──Không cần. Tôi nghĩ mình thật vĩ đại khi nuốt ngược câu đó vào trong.
Yanami vừa thắt dây tạp dề vừa huých vai tôi.
"Sao lại im lặng thế? Nếu vui thì nói toẹt ra đi."
"Bánh này làm cho sinh nhật, nên không có phần của Yanami đâu nhé?"
"Đương nhiên rồi. Mình tự mang phần của mình đến rồi đây."
Thứ Yanami lấy ra là một ổ bánh mì gối (bánh mì sandwich).
...Bánh mì gối? Khoan đã, phần của Yanami là bánh mì gối tức là...
"Chẳng lẽ nhà Yanami cắm nến lên bánh mì gối để mừng sinh nhật à?"
"Không có nhé. Nukumizu, cậu nhìn nhà mình bằng con mắt kiểu gì thế hả."
Yanami nhún vai vẻ ngán ngẩm.
"Nghe này, kem tươi thường sẽ dính lại trên tô hoặc phết thừa ra đúng không? Là học sinh cấp ba rồi, chúng ta sẽ không liếm láp mấy cái đó, mà dùng bánh mì quẹt phần kem thừa để ăn."
"Hiểu rồi, nhưng tại sao cậu lại đang ăn bánh mì rồi kia?"
"Loại cắt 6 lát, ăn trước một lát cũng có sao đâu. Bé Shiratama ăn không?"
Shiratama đang mặc chiếc tạp dề xếp ly dễ thương, lắc đầu từ chối.
"Em không sao ạ. Em đã ăn sáng rồi."
"Chị cũng ăn rồi mà?"
Trong lúc để Yanami cho Shiratama xử lý và giữ khoảng cách, mẹ Yakishio cười tươi đứng cạnh tôi.
"Chà chà, Nukumizu đào hoa quá nhỉ."
"Không đâu ạ, cháu toàn bị trêu chọc thôi."
Ủa? Mẹ Yakishio, sao ánh mắt cô ấy không cười thế kia. Chắc là do mình tưởng tượng thôi...
Cứ thế, việc làm bánh với sự tham gia của hai viện binh lại tiếp tục.
Yanami thò tay vào túi đựng nguyên liệu, lục lọi bên trong.
"Nukumizu, bơ đâu rồi?"
"Định ăn vụng hả?"
"Không ăn. Đang cân nguyên liệu mà lị."
Chắc chắn là sẽ ăn thôi, nhưng nhớ tính cả phần đã vào bụng cậu vào công thức nhé.
"Để xem, chắc là ở trong cái túi đằng kia──"
Đang định tìm bơ thì Shiratama chìa một gói bơ từ bên cạnh ra.
"Nếu được thì dùng cái này không ạ? Nhà em có loại bơ ngon lắm nên em mang theo."
Thấy thế, mẹ Yakishio ngạc nhiên.
"Ôi chao, bơ Échiré kìa. Dùng luôn được sao?"
"Vâng, cứ dùng thoải mái đi ạ. Vì là sinh nhật của bé Kaju mà em rất yêu quý mà."
Không hiểu sao Shiratama vừa nói vừa nhìn tôi.
Nếu yêu quý Kaju thật thì mong em hãy hòa thuận với con bé hơn một chút.
◇
◇
Tại một góc khu dân cư yên tĩnh. Trong phòng riêng của Gondou Asami, có Kaju và Gon-chan.
"Nuku-chan, a~~ nào."
"Vâng, a~~."
Kaju ngậm lấy chiếc thìa mà Gon-chan đưa tới.
Liếm nhẹ mảnh trứng dính trên mép, Kaju gật gù tán thưởng.
"Tay nghề Gon-chan lên rồi đấy. Đến Kaju cũng không làm được độ tơi xốp thế này đâu."
"Cứ để cậu nấu cho mãi cũng không được mà. Nuku-chan, a~~ nào."
Gon-chan múc thêm một thìa từ đĩa cơm trứng cuộn (omurice), đưa về phía miệng Kaju.
"Gon-chan không ăn sao?"
"Hôm nay là ngày nuông chiều Nuku-chan mà lị. Ăn nữa không?"
"Ưm, chiều em nữa đi."
Phập.
Nhìn Kaju nhai tóp tép vẻ hạnh phúc, Gon-chan cũng ăn một miếng cơm trứng.
Món cơm trứng tơi xốp đã luyện tập đại thành công. Thế này thì làm cho ai ăn cũng không phải xấu hổ.
Thấy Gon-chan thả lỏng cơ mặt, Kaju ném một cái nhìn đầy ẩn ý.
"A rế? Chẳng lẽ đây là tập dượt để làm cho ai đó ăn sao ta."
"............"
“............”
Gon-chan im lặng véo hai má Kaju kéo ra hai bên.
"Gon-chan bảo sẽ chiều em mà~~"
"Nuông chiều cũng có giới hạn thôi nhé."
Sau khi tận hưởng đôi má của Kaju một lúc, Gon-chan vừa cười vừa buông tay.
"Sinh nhật mà không mua bánh kem về có sao không đấy?"
"Ehehe, hôm nay anh hai sẽ nướng bánh cho Kaju đó. Em phải để bụng chờ món đó."
"Hừm, anh hai cậu cũng khéo tay gớm nhỉ."
Gon-chan ngắm nhìn khuôn mặt hạnh phúc của Kaju.
Trước đây vào sinh nhật Kaju, việc anh hai ở bên cạnh cả ngày đã là một món quà rồi.
Vậy mà năm nay lại hoạt động riêng lẻ, hơn nữa anh hai còn thử thách cả lĩnh vực làm bánh của Kaju.
──Nukumizu Kaju 15 tuổi.
Cô bạn thân vốn luôn lấp đầy tâm trí bằng anh trai, đang dần dần thay đổi.
Có lẽ người thay đổi trước là ông anh trai, và Kaju buộc phải thay đổi theo.
Nhưng Kaju hoàn toàn không để lộ ra vẻ gì như thế...
"Cậu biết không, anh hai cứ cố gắng dò hỏi loại bánh Kaju thích một cách tự nhiên ấy, cái vẻ vụng về đó dễ thương lắm cơ. Nhìn lịch sử tìm kiếm với lịch trình là biết tỏng kế hoạch bất ngờ rồi, nhưng từ hôm qua anh ấy cứ băn khoăn không biết làm bộ ngạc nhiên thế nào──"
Nhìn Kaju vui vẻ kể chuyện không ngớt, Gon-chan khẽ lắc đầu.
──Mong là cậu cứ mãi là Nuku-chan của hiện tại thêm một chút nữa.
Gon-chan múc cơm trứng, đút vào miệng Kaju đang liến thoắng nói.
◇
◇
Tôi dùng găng tay bắc bếp cầm lấy khuôn bánh bông lan, cho vào lò nướng đã được làm nóng ở 170 độ C.
Đóng cửa lò và chỉnh hẹn giờ, giờ chỉ còn việc chờ đợi.
Mẹ Yakishio liếc nhìn qua cửa sổ lò nướng, rồi quay lại phía chúng tôi.
"Nào, trong lúc chờ thì chúng ta chuẩn bị kem nhé."
Mẹ Yakishio phân chia công việc rất nhanh nhẹn.
Đang đắm mình trong cảm giác an tâm của một người phụ nữ đã có gia đình, tôi nhận ra Yanami đang nhìn chằm chằm vào hộp kem tươi.
"Cái đó để dùng đấy, đừng có uống nhé."
"Không uống đâu. Chỉ đang nghĩ đây là kem tươi thật thôi."
Hả, kem cũng có đồ giả sao. Chẳng lẽ thứ tôi tưởng là kem tươi bấy lâu nay lại là nhím biển trắng hay nước ép từ động vật nào đó à...?
Thấy tôi đang sợ hãi trước sự tồn tại chưa biết, Shiratama nhặt chiếc khăn lau tôi làm rơi xuống sàn lên giúp.
"Có loại kem đánh bông làm từ dầu thực vật đấy ạ. Giá chỉ bằng một nửa nên dùng tiện lắm."
"Hả, ra là vậy. Cảm ơn vì cái khăn nhé."
"Vâng ạ. Nào, để em lau tay cho anh Hội trưởng."
Soạt soạt soạt. Không hiểu sao Shiratama lại lau tay cho tôi.
"...Hai người làm việc đi. Nào, làm kem tươi thôi."
"Yanami, sao bánh mì gối còn có một lát thế kia."
"Hạn sử dụng là hôm nay nên phải ăn gấp đó."
"Tưởng cậu không quan tâm mấy cái đó chứ."
Yanami lắc ngón tay chậc chậc.
"Nukumizu à, hạn thưởng thức (best before) và hạn sử dụng (use by) khác nhau đấy. Hạn sử dụng nó kiểu như là, nghiêm ngặt lắm."
Ra là vậy. Mà quan tâm đến Yanami cũng chẳng được gì, thôi làm việc của mình vậy...
Trong lúc tôi đang sơ chế dâu tây, mẹ Yakishio đang rửa bát nhìn lên đồng hồ treo tường.
"Ôi, đã giờ này rồi sao. Mọi người ăn trưa chứ nhỉ?"
"Dạ thôi, làm phiền cô đến mức này──"
"Vâng, cháu xin phép ạ!"
Yanami trả lời đầy năng lượng.
Cảnh tượng này tôi từng thấy ở đâu đó rồi. Chưa bị đè ra là may rồi, đành chấp nhận vậy.
Mẹ Yakishio cười khúc khích, lau tay vào khăn.
"Đừng khách sáo. Có mì somen được biếu, để cô luộc nhé."
Nụ cười của Yanami đông cứng lại. Đã một năm trôi qua, vết thương lòng vẫn chưa lành.
Bên cạnh mẹ Yakishio đang chuẩn bị bữa trưa, Yanami khuấy kem tươi với đôi mắt cá chết.
...Yanami à. Kem tươi ấy, cậu muốn liếm bao nhiêu tùy thích đấy.
◇
◇
Khi Yanami ăn xong bó mì somen thứ 6, cốt bánh bông lan cũng vừa nướng xong.
Phết kem, đặt những quả dâu tây cuối cùng lên là hoàn thành.
Tôi lùi lại một chút để kiểm tra tổng thể, chỉnh lại góc độ của dâu tây.
"Được rồi──chắc thế này là ổn."
Cuối cùng chiếc bánh cũng hoàn thành. Tôi gật đầu hài lòng, Yanami và Shiratama vỗ tay bốp bốp.
"Tuyệt thật, trông ngon dã man luôn!"
"Anh Hội trưởng, quả không hổ danh."
"Ừ, công nhận là làm tốt thật."
Độ nở của cốt bánh, độ cứng của kem tươi và cách trang trí. Thật không thể tin là lần đầu làm mà được như thế này. Chắc chắn là nhờ tay nghề của mẹ Yakishio rồi.
"Làm tốt thật đấy... Trông ngon quá đi..."
"Này, Yanami không được ăn đâu đấy nhé?"
Đang kéo Yanami đang vô thức tiến lại gần chiếc bánh ra, mẹ Yakishio bắt đầu bày những nguyên liệu còn lại ra.
"Còn thừa nhiều quá nhỉ. Cô gói lại được không?"
"Đó là nguyên liệu dự phòng, nếu được thì cô cứ lấy dùng ạ."
"Được sao? Vậy thì nướng thêm một cái nữa nhé. Mọi người ăn mà nhỉ."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ!"
Yanami trả lời một câu tuyệt vời nhất trong ngày, rồi cùng Shiratama chuẩn bị làm chiếc bánh thứ hai.
Tôi liếc nhìn họ, rồi cất chiếc bánh đã hoàn thành vào hộp.
"──Em gái cháu chắc sẽ vui lắm đây."
Mẹ Yakishio đứng cạnh tôi bắt chuyện từ lúc nào.
"Vâng, bình thường toàn được em ấy chăm sóc, nên thi thoảng cháu muốn đáp lễ chút ạ."
"Em gái cháu cũng học trường Momozono giống Nagi nhỉ. Hai anh em thôi à? Nukumizu là con cả sao?"
"A, vâng. Đúng rồi ạ."
"Tuyệt thật. Cô cũng muốn con mình có một người anh trai như Nukumizu. Bố mẹ cháu làm nghề gì? Có hay phải chuyển công tác toàn quốc không?"
Mẹ Yakishio, sao tấn công dồn dập thế.
Không hiểu sao, nhưng chắc đây là kiểu nói chuyện xã giao của mấy bà nội trợ.
"Bố mẹ cháu là nhân viên văn phòng bình thường, chuyển công tác chắc cũng chỉ trong tỉnh thôi ạ."
"Vậy sao. Dạo này trời nóng lên, chồng cô huyết áp hơi cao nên cô lo lắm. Gia đình Nukumizu có ai bị ốm đau gì không? Có bệnh nền gì không?"
"Dạ. Nhà cháu ai cũng khỏe mạnh thái quá ấy ạ."
"Ôi tuyệt quá."
...Cuộc nói chuyện gì thế này. Mẹ Yakishio, sao hỏi kỹ về gia đình tôi thế.
Khi tôi vừa kể xong hồ sơ gia tộc Nukumizu, cửa phòng khách mở tung.
"Con về rồi! Thơm quá đi mất~~"
Trưởng nữ nhà Yakishio đã về. Vừa lau mồ hôi nhễ nhại, cô nàng vừa ngó vào bếp.
"Ủa, giờ mới bắt đầu làm à?"
Yanami cầm cục bơ trên tay, cười nham hiểm.
"Lemon, giờ là làm phần ăn thêm đấy. Ăn thỏa thích luôn."
"Tiền bối cùng làm không ạ?"
Nghe Shiratama rủ, Yakishio hớn hở ra mặt.
"Được đấy, tớ cũng muốn làm!"
Định thò tay vào thì bị mẹ Yakishio đặt cái khăn lên đầu.
"Lemon, lau mồ hôi rồi đi thay đồ đi đã."
"Vâng ạ. Nukkun, đợi tớ nhé."
"Không, tớ về đây mà."
"Ế, ở lại thêm chút nữa đi."
Không hiểu sao Yakishio nháy mắt với tôi rồi ra khỏi phòng khách. Vẫn năng động như mọi khi.
Đang trầm trồ trong lúc cho hộp bánh vào túi, mẹ Yakishio ghé tai tôi thì thầm.
"Xin lỗi cháu nhé, bình thường con bé chỉn chu lắm. Trông thế thôi chứ đảm đang lắm đấy, cô nghĩ nó sẽ là một người vợ tốt."
"À, vâng, vậy ạ."
Biết trả lời sao giờ. Nhắc mới nhớ, Yakishio có biết nấu ăn không nhỉ. Nghe nói hồi trại huấn luyện năm ngoái, nhỏ này làm than nướng thịt cháy lan suýt gây thảm họa...
Vừa nghe mẹ Yakishio khen con gái hết lời, tôi vừa lơ đễnh mường tượng về cuộc sống gia đình với Yakishio.
◇
◇
Trên đường từ nhà Yakishio về. Không biết là lần thứ bao nhiêu, tôi đưa mắt nhìn hộp bánh trên tay.
Khuôn mặt ngạc nhiên của Kaju trước chiếc bánh thủ công hiện lên trong đầu tôi.
Đang bước đi thận trọng để không làm rung hộp bánh, tôi nghe thấy tiếng bước chân ai đó chạy lại từ phía sau.
Tiếng bước chân này là──.
"Anh hai. Anh về rồi ạ?"
Là Kaju. Kaju đi song song bên cạnh tôi, ngó vào hộp bánh.
"Anh mua bánh về ạ. Của tiệm nào thế?"
"Bí mật. Kaju đi chơi với ai vậy?"
"Vậy Kaju cũng bí mật ạ."
Nói rồi, con bé cười vui vẻ.
Nụ cười ngây thơ ấy dường như trưởng thành hơn một chút, chắc là do tôi tưởng tượng thôi.
Nhìn xuống mái tóc đen của Kaju, tôi thấy một chiếc kẹp tóc hình bông hoa.
"Cái kẹp tóc đó, dễ thương nhỉ."
Tôi buột miệng khen, Kaju ngẩng lên với khuôn mặt rạng rỡ.
"Vâng, Gon-chan tặng quà sinh nhật cho em đấy! Anh hai, chuyện gì của Kaju anh cũng nhìn thấu hết nhỉ!"
"Hể, ra là đi chơi với Gondou."
Bị lộ tẩy bí mật, Kaju cố tình bĩu môi.
"Anh hai, anh xấu tính lắm."
"Xin lỗi xin lỗi."
Tôi cười xòa xin lỗi, Kaju chìa tay ra.
"Vậy nếu anh nắm tay em thì em sẽ tha thứ cho."
Tình huống này thì không thể từ chối được rồi. Tôi ngoan ngoãn nắm lấy tay con bé, Kaju cười "Ehehe".
"Em tha lỗi cho anh đấy, anh hai."
"Ừ, cảm ơn em."
Nắm tay nhau, hai chúng tôi vừa cười vừa rảo bước về nhà.
──Gần đây, những khoảng thời gian như thế này giảm đi đáng kể.
Kaju là thí sinh chuẩn bị thi chuyển cấp, tôi cũng hay về muộn vì Câu lạc bộ Văn học.
Rồi sẽ có lúc việc cùng nhau chúc mừng sinh nhật thế này cũng không còn nữa.
Hôm nay em ấy có vẻ đã đi chơi ở nhà Gondou, nhưng rồi chẳng mấy chốc──.
Tôi nhìn Kaju đang ngân nga hát bên cạnh, thầm lẩm bẩm trong lòng.
Quả nhiên bạn trai với Kaju vẫn còn quá sớm nhỉ.
Ít nhất là phải đợi lên cấp ba đã──.
Khoan đã, nói là cấp ba nhưng chỉ số lệch lạc về tình yêu cũng tùy từng người.
..................5 năm, không, chắc phải 10 năm nữa mới tính tiếp chuyện đó.
4 Bình luận