Coconico - Bảo tàng Tương lai cho Trẻ em.
Đây là một cơ sở công cộng dành cho trẻ em nằm cách ga Toyohashi 10 phút đi bộ.
Ngoài việc tổ chức các sự kiện và lớp học trải nghiệm, nơi đây còn có không gian vui chơi cho trẻ nhỏ.
Đang bước đi tại sảnh chính của nơi này là Hội trưởng Hội học sinh trường Cao trung Tsuwabuki ── Basori Tiara.
Tiara đi thẳng đến quầy lễ tân và bắt chuyện với nhân viên.
"Xin thất lễ. Em là Basori của Hội học sinh trường Tsuwabuki, người đã liên lạc hôm trước ạ."
"A, cô bé trường Tsuwabuki nhỉ. Chị có nghe nói rồi."
Người phụ nữ ở quầy lễ tân nhìn xuống tập tài liệu trên tay.
"Ừm xem nào, Basori..."
"Vâng, là Basori ạ! Em mang tờ rơi cho buổi đọc truyện tháng tới đến đây ạ!"
Cô quyết không để người khác gọi tên thật của mình.
Tiara nhanh chóng thúc đẩy câu chuyện và đặt tờ rơi lên quầy.
"Cảm ơn em đã cất công đến nhé. Chị sẽ cho đặt lên ngay..."
Ngay khi câu chuyện êm đẹp sắp kết thúc, một thiếu nữ nhỏ nhắn lao sầm vào quầy lễ tân.
Người vừa xuất hiện là thành viên Câu lạc bộ Văn học trường Tsuwabuki ── Komari Chika.
"X-xin lỗi! Em gái em, bị lạc, rồi ạ!"
Nói dứt câu, cô bé ho sù sụ.
"B-bốn tuổi, để kiểu tóc giống em. Ả-ảnh đây──"
Định lấy điện thoại ra, Komari luống cuống làm rơi nó xuống sàn.
Người đưa tay ra nhặt còn nhanh hơn cả Komari, chính là Tiara.
"Komari-san. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ giúp cậu."
"U, ưể..."
Trước vẻ mặt ngạc nhiên của Komari khi thấy người quen, Tiara đưa chiếc điện thoại vừa nhặt lên.
........................ Không có phản ứng gì.
"Ừm, Komari-san? Tôi là Basori của Hội học sinh trường Tsuwabuki đây. Nếu được thì để tôi giúp..."
Việc Komari sợ hãi cũng là điều đương nhiên. Hai người đã có chút ân oán tại cuộc họp các trưởng câu lạc bộ năm ngoái.
Cảm giác tội lỗi như những chiếc gai nhọn đâm vào ngực Tiara.
"...Xin lỗi vì đã đột ngột bắt chuyện. Tôi cũng sẽ đi xem xung quanh một chút."
Tiara đặt điện thoại của Komari lên quầy lễ tân rồi quay lưng đi.
Cô bé nói em gái 4 tuổi bị lạc. Nếu để cùng kiểu tóc với chị thì nhìn là sẽ nhận ra ngay.
Khi cô định rời đi, ai đó đã nắm lấy vạt áo cô.
"...Komari-san?"
"G-giúp, giúp mình với!"
Giọng Komari lạc đi, những ngón tay nắm lấy áo đang run rẩy.
Thấy vậy, Tiara nhẹ nhàng nắm lấy tay Komari.
"Được, hãy để tôi giúp. Cậu có manh mối nào về nơi cô bé có thể ở không?"
"M-mình vừa đi vệ sinh quay lại thì con bé đã biến mất."
Komari hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.
"M-mình đã tìm sơ qua trong tòa nhà rồi, nhưng, không thấy đâu cả."
"Vậy Komari-san hãy mô tả đặc điểm của em gái cho nhân viên lễ tân nhé. Tôi sẽ đi một vòng bên ngoài xem sao."
"B-bên ngoài?"
Komari lo lắng nhìn ra ngoài qua bức tường kính.
"Nguy hiểm nhất là khi cô bé đi ra khỏi khuôn viên. Để ra khỏi đây thì phải đi qua cửa chính hoặc xuống cầu thang ra bãi đậu xe. Komari-san hãy cứ ở yên đây quan sát cửa ra vào chính. Tôi sẽ đi tìm ở bãi đậu xe và khu vực xung quanh."
Xác nhận cái gật đầu của Komari, Tiara nhanh chóng rảo bước về phía cầu thang.
"Ch-chờ đã!"
Tiara quay lại khi bị gọi giật, thấy Komari đang giơ điện thoại về phía mình.
Trên màn hình là một bé gái vô cùng dễ thương buộc tóc một bên.
"Đ-đây là Hina. L-làm ơn nhé."
"Vâng. Cô bé đáng yêu quá."
Tiara mỉm cười trấn an rồi chạy vụt xuống cầu thang.
◇
◇
Thấy Tiara quay lại với vầng trán lấm tấm mồ hôi, Komari vội vàng chạy tới.
"Th-thế nào rồi?"
"Không có ở bãi đậu xe hay quanh tòa nhà. Tôi cũng đã hỏi những người đi đường nhưng không ai nhìn thấy cả."
Vừa đặt tay lên lưng Komari đang tái xanh mặt mày, Tiara vừa ngước nhìn lên giếng trời.
"Cậu đã tìm trên tầng 2 chưa?"
"T-tìm rồi nhưng mà..."
Komari cũng nhìn theo ánh mắt của Tiara lên hành lang tầng 2 dọc theo giếng trời.
Có vẻ một sự kiện nào đó vừa kết thúc. Vài cặp cha mẹ và con cái đang đi bộ dọc hành lang.
"Ph-phòng hội thảo, mình chưa xem bên trong."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ đi xem."
Tiara định hướng về phía cầu thang thì Komari cũng định đi theo.
"M-mình cũng đi tìm."
"Nhưng Komari-san hãy ở đây──"
Trong khi Tiara đang bối rối, nhân viên lễ tân lên tiếng.
"Nếu chỉ một lát thì chị sẽ để ý xem em gái em có đi qua đây không giúp cho. Em đi tìm đi."
"C-cảm ơn, chị nhiều ạ!"
Vừa nói lời cảm ơn, Komari vừa chạy vụt về phía cầu thang.
Bất ngờ trước tốc độ đó, Tiara cũng đuổi theo sau.
Cuối cùng cũng đuổi kịp và cùng nhau tìm kiếm khắp phòng hội thảo, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Hina đâu.
Thấy Komari rưng rưng nước mắt đứng giữa phòng, Tiara đưa cho cô xem tờ rơi sơ đồ tòa nhà.
"Bình tĩnh xác nhận lại một lần nữa nào. Cậu đã xem khu vực có thu phí ở tầng 1 chưa? Có thể cô bé đã đi nhầm vào đó."
"X-xem rồi. Không có."
"Vậy còn lại là──chỗ 'Child-rearing Plaza' (Quảng trường Nuôi dạy trẻ) này thì sao?"
"Ch-chỗ đó dành cho trẻ dưới 3 tuổi, nên giờ bọn mình không dùng nữa."
"Trước khi lên 3 tuổi hai người có dùng không?"
"C-có. Hina, thích chỗ đó lắm──"
Vừa dứt lời, Komari lại lao đi.
Tiara lau vội mồ hôi trên trán, hít một hơi thật sâu rồi đuổi theo Komari.
◇
◇
Child-rearing Plaza. Đây là không gian giao lưu dành cho trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ dưới 3 tuổi và phụ huynh.
Nơi đây có các thiết bị vận động và đồ chơi cho trẻ nhỏ, đủ để chúng chơi cả ngày.
Ở góc sách tranh của khu vực đó, có bóng dáng Komari Hina đang ngủ ngon lành trước một cuốn sách mở sẵn.
Hai bên Hina là Komari Chika và Basori Tiara, cả hai đang ngồi phệt xuống như thể đã cạn kiệt sức lực.
"Tốt quá rồi. May mà tìm thấy cô bé an toàn."
"Ừ-ừm, may quá."
Nói rồi, cô xoa đầu Hina.
Komari cứ thế một lúc, rồi rụt rè hướng ánh mắt về phía Tiara.
"S-sao cậu lại, giúp mình?"
"Chuyện đó thì đương nhiên rồi, học sinh trường Tsuwabuki gặp rắc rối thì──"
Đang nói dở, Tiara cúi gằm mặt vẻ khó xử.
Ở cái nơi thế này mà còn giả bộ thì cũng chẳng để làm gì. Cô mở lời, mang theo sự thành thật.
"...Xin lỗi. Tôi nghĩ là để giải tỏa cảm giác tội lỗi của bản thân thôi."
Câu trả lời bất ngờ khiến sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Komari.
"Cuộc họp các trưởng câu lạc bộ năm ngoái──cậu còn nhớ không?"
"À, ừm..."
Komari tìm kiếm từ ngữ một lúc, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu một cái.
"Chuyện lúc đó, tôi vẫn luôn muốn xin lỗi cậu."
Tiara tiếp tục nói như trút được gánh nặng trong lòng.
"Tôi của lúc đó chẳng có chút dư giả nào, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến việc tuân thủ thời gian. Giờ tôi mới hiểu mình đã làm điều tồi tệ với Komari-san thế nào. Thành thật xin lỗi cậu."
Thấy Tiara cúi đầu thật sâu, Komari vội xua tay rối rít.
"A, cái đó là do mình không nhìn thấy, xung quanh thôi. Nên là, Basori-san, không có lỗi."
──Người không nhìn thấy xung quanh là tôi mới phải.
Tiara định nói vậy, nhưng nhìn biểu cảm của Komari, cô nuốt lời đó vào trong.
Cô ấy khác với Komari của ngày xưa.
Gương mặt của một cô gái đang tin tưởng vào điều gì đó và có một ý chí vững vàng trong tim.
"...Là Nukumizu-san, phải không?"
Người ngạc nhiên nhất trước câu hỏi đường đột đó chính là bản thân Tiara.
Tại sao cái tên Nukumizu lại bật ra ở đây chứ.
Trái ngược với Tiara đang bối rối, Komari đứng dậy mà không thay đổi sắc mặt.
"S-sắp phải ra ngoài rồi. Chỗ này, Hina, không dùng được nữa."
"Hôm nay cũng ít người dùng, hay là chúng ta thử xin họ cho dùng xem sao?"
Trước đề nghị của Tiara, Komari chậm rãi lắc đầu.
"N-nơi này, không còn là chỗ của con bé nữa, rồi."
Komari bế bổng Hina đang ngủ lên.
"H-Hina vẫn còn là trẻ con nhưng mà──dù có thể lớn lên, nhưng không thể bé lại được."
"...Vâng, đúng vậy nhỉ."
Dù từ Child-rearing Plaza ra đến sảnh chính, Hina vẫn ngủ say sưa trong lòng Komari.
Nhìn ánh mắt dịu dàng của Komari khi ngắm em gái, khóe miệng Tiara giãn ra.
"──Komari-san."
"Ưể... C-cái gì?"
Trước giọng điệu trang trọng của Tiara, Komari lùi lại nửa bước.
Sai lầm trong quá khứ, và sự tha thứ.
Cô và Komari, có lẽ giống nhau một chút ở đâu đó.
Nhút nhát, khoác lên mình những chiếc gai để tự bảo vệ bản thân.
Nhưng rồi chạm vào sự dịu dàng của những người xung quanh, và học được cách tự mình vươn tay ra.
Và chắc chắn là──cả hai đang cùng dõi theo một người.
Tiara mỉm cười đưa tay ra.
"Lần tới, cho phép tôi ghé thăm phòng Câu lạc bộ Văn học nhé. Chúng ta cùng nói chuyện được không?"
"C-cái đó thì, mình xin kiếu."
Trước Tiara đang đứng hình, Komari cúi đầu chào một cái.
"H-hôm nay thực sự cảm ơn cậu. V-vậy nhé."
"...A, vâng. Cậu đi cẩn thận."
Komari cứ thế bế em gái đi ra khỏi tòa nhà.
Dõi theo bóng lưng đó, Tiara thở hắt ra một hơi dài.
──Cuộc đời đúng là toàn những chuyện không như ý muốn.
Với một tâm trạng sảng khoái lạ thường, Tiara lẩm bẩm về phía bóng lưng của chị em nhà Komari.
"...Lại bị từ chối rồi nhỉ."
2 Bình luận