Lễ hội thể thao đã kết thúc, và sự kiện lớn cuối cùng của học kỳ 1 ── Kỳ thi cuối kỳ đang đến gần vào tuần sau.
Sau giờ học, tôi vừa đi về phía tòa nhà phía Tây vừa chìm trong suy tư.
Thành tích học tập cứ liên tục giảm sút, một Yanami có vẻ gì đó gay gắt, một Komari cứ lén lút liên lạc với ai đó, rồi cô em gái Kaju cứ mơ ngủ mà chui vào chăn của tôi ── Dạo này có quá nhiều thứ khiến tôi phải bận tâm.
Thêm vào đó là chuyện lời tỏ tình của Teiara-san, xét theo lẽ thường thì đây chẳng phải là tình huống được gọi là "giữ mối" (keep) hay sao?
...Không, nhưng mà, là do đối phương chủ động hoãn lại, nên mình đâu có lỗi gì đâu nhỉ. Ừm.
Những lo lắng thì không bao giờ dứt, nhưng tôi tạm cất chúng lên "cái kệ trong tim" và rảo bước nhanh hơn.
Tôi có hẹn học nhóm ôn thi với Yanami và Komari ở phòng sinh hoạt CLB Văn học.
"Nukumizu-san, đến CLB Văn học à?"
Người bắt chuyện với giọng điệu có chút gì đó lâng lâng là Hội trưởng Hội học sinh trường cấp 3 Tsuwabuki, Basori Teiara.
Cô ấy chạy lon ton đến bên cạnh, rồi cứ thế bước đi song song cùng nhịp với tôi.
Sự xuất hiện của người đang nằm trong dòng suy nghĩ khiến tôi thoáng dao động, nhưng tôi vẫn giả vờ bình tĩnh và mở lời.
"À ừ, mình định đến phòng CLB ôn thi một chút. Basori-san đến Hội học sinh sao?"
"Hôm nay chị Hokobaru và chị Shikiya đã hứa sẽ xem bài giúp mình."
Teiara-san nói với vẻ vui mừng, hai tay ôm chặt chiếc cặp trước ngực.
"Nếu là hai người đó thì yên tâm rồi. Có vẻ đáng tin cậy hơn mình nhiều."
"Đúng vậy nhỉ. Không giống ai kia, họ sẽ không bắt mình đeo tai mèo đâu."
Cái đó là do cô tự ý làm mà, với lại nếu là Shikiya-san thì e là không chỉ dừng lại ở tai mèo đâu.
Tôi định đáp trả thì bỗng im bặt vì thấy một học sinh khác đi tới từ phía trước.
"Sao thế, tự nhiên lại im lặng vậy?"
"Không, tại thấy có học sinh khác ấy mà."
Nghe tôi nói vậy, Teiara-san khẽ liếm nhẹ đôi môi.
"──Cậu định nói điều gì mà không thể để người khác nghe thấy sao?"
"......Basori-san này, phát ngôn vừa rồi của cậu cũng đâu thể để người khác nghe thấy được đâu?"
Nghe tiếng cười khúc khích của Teiara-san, tôi dừng bước.
Để đến tòa nhà phía Tây nơi có phòng CLB, từ đây phải đi ra hành lang nối.
"Vậy, mình rẽ ở đây nhé."
"Nếu được thì Nukumizu-san có muốn đi cùng không?"
Học cùng bộ đôi năm 3 của Hội học sinh cũ sao. Thú thật là lòng tôi cũng thấy lay động.
"À ừm, mình có hẹn trước rồi."
"Ara, mình bị từ chối rồi sao."
Nói đùa một câu, Teiara-san bất ngờ ghé sát mặt lại.
"......Mà nhắc mới nhớ, dạo gần đây cậu không gọi mình bằng tên thật nữa nhỉ."
"Hả?"
Thấy tôi cứng họng, Teiara-san cười khúc khích bên tai tôi rồi xoay người bước đi.
"Vậy mình đi đây. Cả hai cùng cố gắng làm bài thi tốt nhé."
"A, ừ."
Teiara-san vẫy tay nhẹ rồi quay gót bước đi.
Vừa vẫy tay lại với bóng lưng ấy, tôi vừa suy nghĩ về sự thay đổi trong tâm trạng dạo gần đây.
Dù đã bị hoãn lại, nhưng sự kiện làm rung chuyển mối quan hệ giữa tôi và Teiara-san đã xảy ra.
Kể từ đó, cô ấy thường xuyên bắt chuyện với tư cách bạn bè, nhưng dù những cuộc trao đổi vẫn như trước, tôi cảm nhận được sự thay đổi nhỏ trong lòng mình.
──Đối phương có tình cảm với mình.
Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng buộc tôi phải thừa nhận rằng khoảng cách giữa hai con tim đang gần lại.
Mà, nói ngắn gọn là.
Nói chuyện với người thích mình cũng khá là vui ── chính là như vậy.
◇
◇
Mở vở ghi chép trong phòng CLB Văn học, tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh thần.
Dù tôi là người phản đối cái chế độ học nhóm kém hiệu quả này, nhưng tôi cũng không thể để bị nghĩ là kẻ trốn tránh.
Đặc biệt là với Komari, vì tôi đã bị cô ấy vượt qua thứ hạng trong bài kiểm tra thực lực hôm nọ, nên tôi cần một cái cớ là đã học hành đàng hoàng để chuẩn bị cho chuỗi thất bại liên tiếp ──.
Vừa bắt đầu học chưa được bao lâu, Komari đang lục lọi trong cặp sách bỗng lên tiếng.
"Nu, Nukumizu, cậu có sách tham khảo Lịch sử thế giới không?"
"À, có đây. Nhưng Lịch sử thế giới là thi vào nửa sau của lịch trình mà nhỉ?"
Komari vừa giật lấy cuốn sách tham khảo của tôi, vừa ném cho tôi cái nhìn như thể cạn lời.
"Ph, phạm vi thi lần này, không đùa được đâu. Nếu học nhồi nhét một đêm thì, toang chắc."
"Hả, nhiều đến thế cơ à?"
Tôi định thản nhiên lấy lại cuốn sách thì Komari nhanh tay đưa nó ra xa.
"Yanami-san, cậu có sách tham khảo Lịch sử thế giới không?"
Hết cách, tôi đành chuyển sang hỏi chuyện Yanami, nhưng cô ấy không còn ở chỗ ngồi ban nãy nữa.
Cô nàng đang mở cửa chiếc tủ lạnh đặt ở góc phòng và nhìn chằm chằm vào bên trong.
"Yanami-san. Đừng có mở cửa tủ lạnh toang hoác thế."
"......Bánh pudding."
Lẩm bẩm xong, Yanami lại đứng hình.
Thành công giảm cân trong vụ náo loạn bánh trôi Shiratama giờ đã trở thành vinh quang quá khứ, Yanami lại bước vào thời kỳ ăn kiêng lần thứ mấy trong năm nay rồi.
Lý thuyết ăn kiêng lần này là nhìn đồ ăn để khiến cơ thể hiểu lầm, từ đó tăng cường sự trao đổi chất. Chỉ riêng việc không còn nói mấy câu như "ăn vào sẽ gầy" đã là thấy sự trưởng thành rồi.
"Nhìn nhiều thế này, khéo cơ thể không nhận ra mà lại béo lên cũng nên."
"Béo bình thường đấy. Nào, lại đây."
Yanami, chẳng trưởng thành chút nào.
Vừa thở dài, Yanami vừa đóng cửa tủ lạnh.
"Nukumizu-kun, phạm vi thi lần này chẳng phải quá rộng sao? Hồi năm nhất đã học nhiều thế rồi, không biết họ có ra lại phần cũ không nhỉ."
"Nếu ra lại thì chẳng phải là lưu ban sao?"
Quả nhiên, lẽ ra mình nên đến phòng Hội học sinh thì hơn.
Hối hận thì cũng muộn rồi, nhưng đúng là lên năm 2 phạm vi thi cử rộng hơn hẳn. Tôi cũng hiểu cảm giác của Yanami khi nhìn chắm chằm vào cái bánh pudding trong tủ lạnh.
"Nhắc mới nhớ, cậu không rủ Shiratama-san à?"
"Em ấy bảo có buổi học nhóm ở phòng Hội học sinh rồi."
Yanami lườm tôi một cái sắc lẹm.
"......Chẳng lẽ, cậu muốn học cùng bé Shiratama à?"
"Không phải thế, nhưng Shiratama-san hay nhặt tẩy giúp tớ mà."
"Làm ơn đừng có công tư lẫn lộn đi nhá. Định dạy học cho cô đàn em dễ thương để ra vẻ ngầu lòi chứ gì?"
"Hể, dạy học thì trông ngầu à?"
"......Nukumizu-kun, dạo này cậu thiếu tự giác của một Hội trưởng quá đấy?"
Phịch. Yanami ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
"Nghe này, nào là tươm tướp với đàn em gái, nào là tươm tướp khi bị vây quanh bởi con gái ở phòng Hội học sinh, vi phạm cái tiêu chuẩn tuân thủ gì đó của đại diện CLB Văn học rồi đấy. Không thể chấp nhận được."
"Cả hai đều liên quan đến Shiratama-san mà. Chăm sóc đàn em trong CLB là việc của tiền bối còn gì."
"Thì, có thể là vậy nhưng mà..."
Cộc cộc cộc. Yanami bắt đầu gõ ngón tay lên mặt bàn.
Yanami ngập ngừng một lúc, rồi vừa lảng tránh ánh mắt vừa mở lời.
"Cái đó... Nukumizu-kun, dạo này cậu với Basori-san thế nào rồi?"
"Hả, thế nào là thế nào?"
Tại sao trong luồng câu chuyện này lại hỏi cái đó...?
Chuyện tôi được Teiara-san tỏ tình chắc chắn chưa bị lộ. Mukaiyama, Oike hay Kaju, thậm chí cả Asagumo-san đều nằm ngoài phạm vi thế lực, Yanami làm sao mà biết được.
"Bầu cử Hội học sinh cũng xong rồi, thi thoảng đứng nói chuyện xã giao thôi, ừm."
Tôi vừa giấu sự dao động, vừa uống ngụm trà lạnh.
"Với lại dạo này, cậu không gọi Basori-san bằng tên thật nữa đúng không?"
"Đâu, ai biết. Cậu gặp cô ấy nhiều thế cơ à."
Cộc cộc cộc cộc. Tốc độ gõ ngón tay lên bàn tăng dần.
Tại sao tôi lại phải chịu sự bắt nạt công sở từ Yanami thế này, và tại sao tôi lại lúng túng thế này chứ.
Định ngước lên đối mặt với sự vô lý thì bắt gặp ánh mắt khó ở của Yanami.
"Gì?"
"Không, tớ định bảo trà này ngon ghê á..."
...Không ổn, hoàn toàn bị áp đảo rồi.
Đang nhìn chằm chằm vào tách trà trống rỗng thì nghe tiếng gập sách "bộp" một cái.
"M, mấy người, học đi."
"「......Vâng.」"
Tôi vô thức đồng thanh trước câu nói đúng đắn của Komari.
Đúng thật, giờ không phải lúc làm mấy chuyện này.
Ngay khi tôi vừa định bắt đầu học lại để trốn tránh ánh mắt của Komari, cánh cửa phòng CLB bật mở mạnh bạo.
"Có Lemon ở đây không?!"
Cùng với tiếng hét là một nữ sinh tóc đuôi ngựa ngắn lao vào.
À ừm, người này là ── Chị Kurata, đội trưởng đội điền kinh nữ thì phải.
Chị Kurata đảo mắt quanh phòng CLB, rồi vai rũ xuống vẻ thất vọng.
"Lạ nhỉ, chị tưởng em ấy ở đây chứ, lạ thật đấy."
"「「「………………」」」"
“““………………”””
Thấy chúng tôi im lặng, chị Kurata liếc nhìn rồi đưa tay lên trán nhìn lên trần nhà.
"Chết thật, em ấy đi đâu rồi nhỉ."
Liếc liếc. Chị Kurata nhìn chúng tôi một cách lộ liễu.
...Cái này là kiểu nếu không chọn lệnh 『Bắt chuyện』 thì cốt truyện sẽ không chạy tiếp đây mà.
"À ừm, có chuyện gì sao ạ?"
Tôi đại diện lên tiếng, chị Kurata nhún vai thật mạnh.
"Sắp thi cuối kỳ rồi đúng không? Cả đội điền kinh nữ đã huy động tổng lực để ôn thi cho Lemon, nhưng mà..."
"......Cậu ấy bỏ trốn ạ?"
Chị Kurata gật đầu cái rụp.
"Mà, Yakishio lúc nào chả thế. Dù có bị điểm liệt thì cũng có học bổ túc mà chị?"
"Đúng thế, nếu cứ giữ thành tích như mọi khi thì lịch học bổ túc đặc biệt đã được lên kế hoạch ── Kín lịch trong kỳ nghỉ hè luôn."
Thế thì tốt rồi. Vậy là Yakishio có thể yên tâm bị điểm liệt ──.
"......Khoan đã, hình như giải Inter-high của Yakishio là vào..."
"Kỳ nghỉ hè đấy."
Nói cách khác, Yakishio sẽ không thể tham gia Inter-high sao...?
Chị Kurata, không phải lúc để làm vẻ mặt đắc ý ở đây đâu.
"Em hiểu chuyện rồi, nhưng chẳng lẽ chị muốn bọn em..."
"Đúng, chị muốn nhờ các em hợp tác bắt Lemon lại!"
Bốp, chị Kurata chắp hai tay lại.
"Tìm thấy mấy lần rồi nhưng toàn bị em ấy chạy thoát. Nếu là mọi người ở CLB Văn học thì em ấy sẽ chủ quan, biết đâu lại có cơ hội?"
Nói cứ như đi bắt mèo hoang vậy.
"Cái này, em phải hỏi ý kiến các thành viên khác đã..."
"Nếu giúp thì chị sẽ cho kẹo Yokan, loại của tiệm Kinuyo đấy. Bắt được thì thêm 1 thanh nữa."
"Vâng, em làm!"
Yanami giơ tay đầy khí thế. Thế này thì không cản được rồi.
Ngay khi tôi và Komari cùng thở dài, một thứ gì đó lóe sáng ở góc tầm nhìn.
Phía bên kia cánh cửa mở toang, ngoài hành lang, người có cái trán phát sáng đầy khả nghi ── là kẻ bị cấm cửa khỏi CLB Văn học, Asagumo Chihaya.
"......Asagumo-san nghe thấy hết rồi à?"
"Vâng, mình nghe thấy hết rồi."
Asagumo-san từ ngoài cửa đưa danh thiếp cho chị Kurata.
"Chị là Kurata tiền bối của đội điền kinh nữ đúng không ạ. Em là người làm công việc thế này."
"Vấn đề nào cũng giải quyết sáng lóa, Cố vấn điều tra Tsuwabuki...?"
Bối rối cũng phải thôi. Một học sinh lạ mặt với đôi mắt và cái trán sáng rực sự tò mò, đột nhiên đưa ra tấm danh thiếp kỳ quặc.
Tôi hắng giọng rồi đứng vào giữa chị Kurata và Asagumo-san.
"Kurata tiền bối, chuyện riêng tư mà nhờ đến tay người ngoài thì có ổn không ạ."
"Nhưng mà, cô bé này có quan hệ với CLB Văn học đúng không?"
Hả, tin đồn đen tối đó ở đâu ra vậy.
Thấy tôi ngạc nhiên, chị Kurata chìa danh thiếp ra.
"Nhìn này, ở đây có ghi đối tác giao dịch chính là Hội học sinh và CLB Văn học."
...Quả thực không phải là nói dối. Dính dáng đến tổ chức phản xã hội là vết nhơ sẽ bám theo mãi.
Thấy tôi cứng họng, Asagumo-san đặt chân phải bước vào phòng CLB.
"Lemon-san cũng là người bạn quan trọng đối với mình. Mình sẽ không lấy phí đâu."
"Thế thì tốt quá, nhưng em định tìm bằng cách nào?"
Nghe vậy, Asagumo-san mỉm cười, kéo nốt chân trái vào phòng.
"Mình đã có kế hoạch. Trước tiên hãy nhìn màn hình này."
Trên chiếc điện thoại Asagumo-san lấy ra hiện lên sơ đồ trường Tsuwabuki.
Yanami, người nãy giờ giả vờ không liên quan, cũng tò mò ghé mắt nhìn vào màn hình.
"Asagumo-san, cái này biết được vị trí của Lemon-chan á?"
"Vâng, có thể dùng AI để tính xác suất."
Asagumo-san hào hứng giải thích.
"Nhịp điệu bước chân và bước sóng của mỗi người là khác nhau. Dựa vào đó có thể suy đoán Lemon-san đang ở đâu trong trường."
Tại sao lại có thể nghe được âm thanh trong toàn trường, tôi thắc mắc nhưng không dám nói ra. Tôi cũng quý cái thân mình lắm.
"Chỗ nào màu đỏ đậm trên bản đồ là nơi có xác suất tồn tại của Lemon-san cao nhất."
"Cái này thì chẳng phải có tận 5 Lemon-chan sao? Cậu ấy phân thân à?"
Trước thắc mắc của Yanami, Asagumo-san đặt ngón tay lên cằm, nghiêng đầu một cách dễ thương.
"Đúng là nếu chỉ có thông tin âm thanh thì độ chính xác không cao lắm. Vì thế,"
Asagumo-san quay sang chị Kurata đang há hốc mồm.
"Em muốn mọi người trong đội điền kinh nữ đăng ký thông tin mỗi khi nhìn thấy Lemon-san."
"Chỉ cần đăng ký thôi là được à?"
"Vâng. Nhờ đó xác suất sẽ hội tụ lại, và có thể suy đoán vị trí của Lemon-san với độ chính xác cao. Hơn nữa, có thể phân tích vân âm thanh bằng AI theo thời gian thực để tăng độ chính xác, nên chắc chắn có thể thu hẹp vòng vây và tóm gọn Lemon-san."
Chị Kurata tròn mắt thán phục.
"Hê, ghê thật đấy! Đăng ký kiểu gì thế?"
Trước phản ứng của chị Kurata, trán của Asagumo-san lóe sáng.
"Trước tiên, mời toàn bộ đội điền kinh nữ cài đặt ứng dụng này ạ!"
"Hiểu rồi!"
Nên dừng lại đi. Thật đấy.
Tôi nghĩ vậy nhưng không nói ra. Và Yanami, đừng có lấy điện thoại ra.
Trong khi tôi và Komari đang ngăn Yanami lại, các nạn nhân cứ thế sa vào lưới.
"Nè, nó hiện lên là 『Ứng dụng này chưa được xác nhận độ an toàn』 là sao?"
"Đừng bận tâm, cứ ấn 『Có』 đi ạ."
"Nó bảo cho phép liên kết với nhiều ứng dụng khác kìa."
"Đừng bận tâm, cứ ấn 『Có』 đi ạ."
"A, thế là được rồi hả. Chị sẽ bảo mọi người trong đội điền kinh nữa."
Chúng tôi chỉ biết bất lực đứng nhìn khoảnh khắc đội điền kinh nữ bị xâm chiếm.
Tuy nhiên, CLB Văn học vẫn an toàn. Vừa thở phào nhẹ nhõm thì Yanami giơ điện thoại ra với vẻ thán phục.
"Nukumizu-kun, cái này xịn lắm nè. Nó bảo biết được Lemon-chan đang ở đâu theo thời gian thực luôn."
"Yanami-san, cậu cài ứng dụng rồi hả?!"
"T, tớ đã ngăn cản rồi mà!"
Trước sự hoảng loạn của chúng tôi, Asagumo-san mỉm cười hiền hậu.
"Nào, mọi người cùng đi bắt Lemon-san thôi!"
◇
◇
Đón Asagumo-san làm quân sư, cuộc tấn công của đội điền kinh nữ bắt đầu.
Thông tin nhìn thấy Yakishio từ các thành viên liên tục hiện lên trên ứng dụng, vị trí dần được thu hẹp.
Trong khi đó, tôi và Yanami vừa nhìn vào điện thoại vừa đi dọc hành lang tòa nhà phía Tây.
Chỉ thị từ quân sư Asagumo cho chúng tôi là hành động tách biệt với đội điền kinh. Giả vờ tình cờ tiếp cận, làm đối phương mất cảnh giác rồi tóm gọn.
Tiện thể thì Komari đang ôn thi trong phòng CLB. Đánh lẻ rồi.
"Cái con virus ── à không, cái ứng dụng này thực sự xác định được vị trí của Yakishio thật này."
"Đa nghi quá đi. Nukumizu-kun không có lòng tin vào con người gì cả."
Người cướp đi lòng tin của tớ là cậu đấy.
Lấy lại tinh thần nhìn vào bản đồ ứng dụng, nơi có xác suất Yakishio ở cao nhất là sân trong.
"Được rồi, đi bắt Lemon-chan thôi nào."
"Không được đâu? Ngay cả người của đội điền kinh còn không bắt được cậu ấy mà."
Trước lý lẽ của tôi, Yanami nhún vai ngán ngẩm.
"Chị Kura-gì-đó nói rồi còn gì? Nếu là chúng ta thì Lemon-chan sẽ chủ quan, và tớ có kế hoạch đàng hoàng rồi."
──Kế hoạch của Yanami là thế này.
Đầu tiên Yanami tìm thấy Yakishio và bắt chuyện. Chắc chắn cô ấy sẽ không nghĩ Yanami là thích khách nên sẽ lơ là.
Khi khoảng cách được thu hẹp ở mức độ nào đó, tôi sẽ lẻn từ phía sau tới và kẹp chặt hai đầu. Chắc là sẽ không thành công đâu.
"Nghĩ thêm chút nữa về kế hoạch đi? Yakishio cứ như động vật hoang dã ấy."
"Làm được mà, dạo này đầu gối tớ tốt lắm."
Yanami bắt đầu gập duỗi chân tại chỗ.
"Đầu gối cậu đang kêu rắc rắc kìa."
"Kiểu như run lên vì phấn khích ấy mà. Nào, đi lấy kẹo Yokan thôi!"
Nở nụ cười bất khuất, Yanami giơ ngón tay cái về phía tôi.
◇
◇
Yanami dựa người rũ rượi vào máy bán hàng tự động với đôi chân run rẩy.
"Chờ... chờ chút đã..."
"À ừ. Cậu nghỉ ngơi từ từ đi."
Kết quả. Quả nhiên là không thành công.
Chúng tôi nhìn thấy Yakishio khoảng 2 lần, nhưng việc tiếp cận Yakishio đang di chuyển với tốc độ cao là điều không thể.
Yanami đã hoàn toàn bỏ cuộc, và chẳng hiểu sao lại đang uống coca.
"Không phải cậu đang ăn kiêng à?"
"Nukumizu-kun, có giả thuyết cho rằng nạp một lượng calo vừa phải trong khi vận động sẽ giúp đốt cháy mỡ thừa đấy. Tức là ngụm này là con đường dẫn đến một body chuẩn đẹp đó."
Nói rồi cô nàng tu ừng ực lon coca. Ra là vậy, body chuẩn đẹp thời nay cũng đa dạng thật.
Đang tự thuyết phục bản thân thì một cơn gió màu lúa mạch chạy vụt qua trước mắt. Là Yakishio trong bộ đồng phục.
"Đứng lại!""Nó chạy đằng kia rồi!""Năm nhất, sống chết cũng phải chặn lại!"
Các tinh anh của đội điền kinh nữ đang đuổi theo sau.
...Nhanh thật. CLB Văn học như chúng tôi không thể nào đọ lại được.
"Yanami-san, hay là mình mai phục ở đâu đó đi."
"......Bánh pudding."
Yanami thốt ra từ khóa bí ẩn một cách đường đột.
"Sao thế, nhìn thấy ảo giác à?"
"Không thấy. Tớ đang nghĩ cái bánh pudding trong phòng CLB, có lẽ bây giờ chính là thời điểm để ăn nó."
"Không phải bây giờ chứ? Cậu đủ đường rồi mà."
Yanami ném cái lon coca rỗng vào thùng rác.
"Ngay sau khi chạy là thời điểm vàng khi sự trao đổi chất tăng cao đấy. Bây giờ ăn sẽ không béo, thậm chí theo đà còn gầy đi một chút ấy chứ."
"Hê..."
Yanami, tớ nghĩ cậu chạy chưa được 50m đâu, nhưng ăn kiêng thì quan trọng là ý chí của bản thân.
Vui vẻ tiễn Yanami đi, tôi vừa nhìn ra sân trong vừa suy tính.
Mượn được cái điện thoại nhiễm virus của Yanami thì tốt rồi, nhưng có vẻ Yakishio đã cắt đuôi được đội truy đuổi của đội điền kinh nữ.
Yakishio trên bản đồ lại biến thành đám sương mù xác suất, rải rác ở khoảng 3 địa điểm trong trường.
"Chắc phải quan sát thêm một lúc nữa..."
"Ô, Nukumizu. Mấy đứa cứ chạy lòng vòng kia là thế nào vậy?"
Người bắt chuyện với vẻ mặt thắc mắc là cô Amanatsu.
Bị đối tượng phiền phức bắt chuyện, nhưng dù sao cũng là giáo viên chủ nhiệm. Không thể lờ đi được.
"À ừm, hình như Yakishio trốn học nhóm nên đội điền kinh nữ đang đuổi theo ạ."
"Nên mới ầm ĩ thế này à. Cái con bé Yakishio này, vẫn chứng nào tật nấy nhỉ."
Nhìn các nữ sinh chạy tán loạn, cô Amanatsu thở dài ngán ngẩm.
"Cô ơi, ngày thi Inter-high không thể miễn học bổ túc được ạ?"
"......Hô, Nukumizu. Bọn em là cái gì?"
Câu hỏi gì vậy. Hay là ế quá lâu nên đâm ra nghiện mấy cái triết học kiểu "cây sậy biết tư duy" à?
"À ừm, cô đang nói về chuyện cây sậy biết tư duy hay gì ạ?"
"Không phải, bọn em là học sinh cơ mà. Có hiểu bổn phận của học sinh là học tập không hả?"
Hiếm khi cô nói đúng lý lẽ. Cô Amanatsu phẩy tay phành phạch.
"Nếu dễ dãi ở đây rồi để nó lưu ban thì lúc đó mới là không nhìn được mặt ai đấy. Vốn dĩ con bé đó được lên lớp 2 cũng là kỳ tích rồi."
"Vậy cô ơi, cô kèm Yakishio học giúp em được không ạ?"
"Kèm Yakishio học... học á..."
Ánh mắt cô Amanatsu bỗng xa xăm.
"Ừ thì, nếu có cơ hội nhé. Thôi cô bận lắm, đi đây."
Cô Amanatsu định lảng tránh rời đi ngay lập tức.
"Ơ, cô không giúp ạ?"
"Thì con bé đó ── đâu phải lớp cô chủ nhiệm đâu."
Đúng là như vậy thật, nhưng đây chính là cái gọi là người lớn sao...
Có vẻ nhận ra nội tâm của tôi, cô Amanatsu vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
"Tại vì năm ngoái, vất vả kinh khủng khiếp luôn ấy?! Con bé đó còn tưởng Đế chế La Mã vẫn còn tồn tại cơ mà!"
Ra là vậy, tôi hiểu tại sao cô lại ghét rồi.
Hết cách. Tôi tạo vẻ mặt nghiêm trọng rồi gật đầu chậm rãi.
"──Quả nhiên là vậy ạ. Lần này cậu ấy có vẻ nguy to môn Lịch sử thế giới rồi."
"Hả, thật á?"
"Vâng. Dù các môn khác có ổn, nhưng nếu vì môn Lịch sử thế giới mà ảnh hưởng đến Inter-high thì ── tiếng tăm sẽ tệ lắm nhỉ."
"N, này, đừng có dọa cô chứ."
Mặc kệ cô Amanatsu đang làm vẻ mặt bất an, tôi tiếp tục.
"Nhắc mới nhớ, hội cựu học sinh trường Tsuwabuki mạnh lắm đúng không ạ. Hình như tháng 9 có buổi báo cáo kết quả Đại hội thể thao các trường cấp 3 thì phải?"
"…………"
"…………"
Suy nghĩ một hồi, cô Amanatsu đột nhiên chỉ tay vào đám nam sinh đang tụ tập ở sân trong.
"Này, CLB Bóng bàn đằng kia! Tập hợp cả đội lại! Đi tóm cổ Yakishio về đây!"
Vừa vẫy tay loạn xạ, cô Amanatsu vừa chạy đi mất.
Diễn biến hơi khác so với dự đoán một chút, nhưng tạm thời thì lưới vây bắt Yakishio đã được tăng cường.
Nhưng mà CLB Bóng bàn nam á. Nam sinh đi bắt Yakishio sao... Nam sinh...
"......Mình cũng giúp một tay vậy."
Cảm thấy hơi bứt rứt trong lòng, tôi lấy điện thoại của Yanami ra và đi về phía địa điểm được nhìn thấy gần nhất.
◇
◇
Tại tầng 1 tòa nhà mới, đội điền kinh nữ đang dần hoàn thiện lưới vây bắt Yakishio.
Dưới sự chỉ đạo của chị Kurata, các nhóm hai người được bố trí vào các điểm trọng yếu.
Có vẻ Yakishio đang ở tầng cao nhất, kế hoạch là để CLB Bóng bàn nam lùa xuống các tầng dưới, và đội điền kinh nữ mai phục ở tầng 1 sẽ tóm gọn. Tóm lại là kiểu đánh cá lùa vào lưới.
Nếu người bắt là nữ sinh thì không sao, thậm chí còn bổ mắt.
Đang lơ đễnh nhìn các thành viên đội điền kinh nữ to tiếng xác nhận vị trí, chị Kurata đến đứng cạnh tôi.
"Ô, Nukumizu-kun cũng đến đây à."
Chị Kurata không mặc đồng phục mà đang mặc bộ đồ thi đấu điền kinh.
Cảm giác đáng tin cậy hơn mọi khi đấy chứ.
"Chào chị. Bộ dạng đó là chị định chạy thật đấy à?"
"Chứ sao, chị là tuyến phòng thủ cuối cùng mà. Phải bắt bằng được Lemon chứ."
Nhưng mà người này, chạy chậm hơn Yakishio mà nhỉ...
Đang phân vân có nên nói ra không, chị Kurata chặc lưỡi lắc ngón tay về phía tôi.
"Lemon đang mặc đồng phục và đi giày trong nhà đấy? Hơn nữa lại chạy trốn suốt 1 tiếng đồng hồ nên mệt lử rồi. Xin lỗi nhé nhưng kèo này không cân sức đâu."
Chị Kurata tự tin tràn trề.
Chắc chị ấy đã chấp nhận việc Yakishio chuyển sang chạy cự ly trung bình và bắt đầu một khởi đầu mới.
"Dạo này hoạt động CLB của tiền bối thế nào rồi ạ?"
"Chị tham gia chạy 800m ở Đại hội thể thao đấy. Mà ở Tsuwabuki thì ngoài Lemon ra chị chẳng thấy thua ai cả."
Nụ cười không chút gợn mây khiến tôi cũng bất giác cười theo.
"Ra là vậy ạ. Em không thấy chị ở giải Tokai nên thắc mắc không biết sao."
"......Tại chị thua ở vòng loại Higashi Mikawa rồi."
Chết dở, đạp trúng mìn rồi.
Đang im lặng vì bầu không khí khó xử thì phía trên cầu thang trở nên ồn ào.
"Đội trưởng! Lemon đang chạy xuống kìa!"
Chị Kurata vỗ mạnh vào hai má.
"Được rồi, mọi người chốt hạ ở đây nhé!"
"「「「Ôiiii!」」」"
Tiếng hô của đội điền kinh nữ vang vọng hành lang.
Cuộc chiến vô nghĩa này cuối cùng cũng sắp hạ màn ──.
◇
◇
Tầng 1 tòa nhà mới chìm trong yên lặng.
Ở đây chỉ có tôi và ── chị Kurata đang ôm đầu gối ngồi co ro sau cột nhà.
"Chị bị trượt chân... thật đấy..."
"Đúng thế ạ. Tại hôm nọ mới đánh sáp bóng loáng mà."
Yakishio đã né toàn bộ các đợt tấn công liên hoàn của đội điền kinh nữ và xuống được đến tầng 1.
Và rồi cậu ấy nhẹ nhàng vượt qua chị Kurata đang mai phục ở đó, rồi biến mất lần nữa.
Tóm lại là bị hạ đo ván trong nháy mắt.
"Tại hành lang nên giày đinh không hợp nhỉ... Hỏng bét rồi..."
"Vâng ạ. Chị ăn kẹo Black Thunder không?"
Tôi đưa thanh kẹo dự trữ của Yanami ra, chị Kurata nhận lấy mà vẫn gục mặt xuống.
"Cảm ơn em. Nukumizu-kun hiền thật đấy."
Lâu lắm rồi mới thấy cảnh thua thảm hại thế này. Không thể không đối xử dịu dàng được.
Đang nhìn chị Kurata vừa ôm đầu gối vừa ăn kẹo Black Thunder, một nữ sinh chạy lại gần mà không phát ra tiếng động. Là Asagumo-san.
"Ara, Nukumizu-san cũng ở đây à. May quá."
"Sao thế, Yakishio-san không có ở đây đâu."
Asagumo-san giấu thứ gì đó sau lưng rồi tiến lại gần.
"Không, dù đã giăng lưới vây bắt kỹ thế mà vẫn bị chạy thoát nên ──"
"Khụ!"
Chị Kurata bị sặc.
"Mình đã nghĩ ra kế hoạch tiếp theo. Đây, Nukumizu-san cầm lấy cái này."
Thứ Asagumo-san đưa cho tôi là một cái lồng côn trùng nhỏ. Bên trong đó là ──.
"......Bọ kẹp kìm (Kuwagata)?"
"Vâng, là loại Ookuwagata cỡ 80mm đấy. Khó khăn lắm mình mới kiếm được."
Đúng vậy, trong lồng là một con bọ kẹp kìm đen bóng oai vệ đang ngự trị. Ngầu thật.
"À ừm, làm gì với cái này cơ?"
"Dùng cái này làm mồi nhử để gọi Lemon-san ra sau trường. Rồi tóm gọn ở đó."
Dù là Yakishio đi nữa thì có dễ dàng bị dụ bằng bọ kẹp kìm... Có vẻ sẽ xuất hiện thật đấy. Ừm, ý hay.
Đang gật gù thì Asagumo-san vỗ vai chị Kurata.
"Nào Kurata tiền bối, kế hoạch tiếp theo đây ạ."
"Nhưng chị chẳng theo kịp Lemon chút nào... Đại hội thể thao cũng thua ở vòng loại Higashi Mikawa rồi..."
Chị Kurata cứ ngồi vẽ vòng tròn trên sàn nhà. Nhập vai kẻ thua cuộc quá rồi đấy.
"Không có chuyện đó đâu. Nhờ nhân đức của tiền bối mà đội điền kinh nữ mới đoàn kết như một đấy. Đây là vai trò mà người khác không làm được đâu."
"Hể... thế hả."
Chị Kurata từ từ ngẩng mặt lên. Người này, dễ dụ quá nên thấy lo lo.
Thế rồi, vài nữ sinh đội điền kinh chạy tới.
"Đội trưởng, chị ngồi tự kỷ ở đây à!""Vui lên đi chị!""Chị Kura, nào đi tiếp thôi!"
Các cô gái đội điền kinh kéo chị Kurata đang ngồi co ro đứng dậy một cách mạnh bạo.
"Mọi người... một đội trưởng thế này mà cũng được sao? Thật á?"
"Đương nhiên rồi ạ, dù em cũng chả hiểu lắm."
"Đúng đúng, chả hiểu lắm nhưng đi thôi!"
Chị Kurata bị kéo đi trong sự ồn ào.
Asagumo-san lấy điện thoại từ túi tôi ra, mỉm cười rồi giơ màn hình về phía tôi.
"Nào, hãy gọi Lemon-san ra đi ạ."
Đội điền kinh nữ, giá mà họ mang cả Asagumo-san đi luôn thì tốt biết mấy.
Tôi vừa nghĩ vậy, vừa mở khóa điện thoại trước mặt Asagumo-san.
◇
◇
Sâu hơn cả tòa nhà cũ, phía sau sân tập bắn cung là một góc tối bao quanh bởi cây cối.
Tôi cầm lồng bọ kẹp kìm đứng thộn mặt ra đó.
Gọi Yakishio ra đây rồi nhưng liệu cậu ấy có đến thật không.
Xung quanh, đội điền kinh nữ và CLB Bóng bàn nam đang mai phục trong bóng cây chờ Yakishio.
Lần này không chỉ bao vây mà còn dùng lưới mượn từ CLB Bóng chuyền để chặn đường lui.
Làm tôi nhớ đến cảnh bắt khỉ Nhật Bản trên tivi hôm nọ.
...Cơ mà đội điền kinh nữ và CLB Bóng bàn nam, sao nói chuyện vui vẻ thế nhỉ. Thiếu sự căng thẳng thế này thật là không thể chấp nhận được, đằng kia còn đang trao đổi liên lạc nữa chứ.
Cứ tưởng CLB Bóng bàn đứng về phía CLB Văn học, ai ngờ cảm giác như bị phản bội vậy...
Đang gia tăng định kiến với dân thể thao thì bụi cỏ phía sau sột soạt chuyển động.
"......Nukkun, đừng động đậy."
"!"
──Yakishio đã ra sau lưng tôi từ lúc nào.
Làm thế nào cậu ấy đến được đây vậy, đám người đang bao vây có vẻ cũng chưa nhận ra.
"Đừng quay lại. Sẽ bị lộ là tớ đang ở đây đấy."
Hửm? Chẳng lẽ Yakishio không biết lý do tôi ở đây sao.
"Tớ cũng là phe đi bắt cậu đấy."
"Thế à? Nukkun bán đứng tớ sao."
Ư... nói thế làm lương tâm tôi cắn rứt quá.
Cái đám dân thể thao đi bắt Yakishio thì đang vui vẻ như buổi hẹn hò tập thể, hợp tác với bọn họ thấy cũng ngu ngốc thật...
"Nhưng mà không học thì có ổn không đấy. Không được tham gia Inter-high thì tớ không biết đâu nha."
"Nhưng mà dù có được dạy bao nhiêu thì tớ cũng chả hiểu gì sất. Mấy đứa đội điền kinh nữ dạy kiểu Spartan (khắc nghiệt) lắm."
Thì dân thể thao mà. Chắc định dùng thể lực và ý chí vô tận để giải quyết mọi vấn đề thôi (định kiến).
"Kiểu Spartan là bắt làm gì cơ?"
"Bắt làm đi làm lại đến khi nào hiểu thì thôi ấy."
Bình thường mà.
"Với lại, bắt học hết toàn bộ phạm vi thi cử nữa."
Cái đó cũng bình thường nốt. Quả nhiên nên giao nộp cho đội điền kinh nữ ngay thôi.
Đang phân vân thì Yakishio lẩm bẩm.
"......Sắp tới sẽ thế nào đây nhỉ."
"Thế nào là sao?"
"Cố gắng lắm mới vào được Tsuwabuki, nhưng mà chuyện học hành chả theo kịp gì cả. Lần này lại gây chuyện phiền phức thế này nữa."
Tiếng thở dài.
Tôi vừa do dự, vừa lựa chọn từ ngữ hơi gai góc một chút.
"......Cậu định lần nào cũng chạy trốn rồi bắt mọi người đuổi theo thế này à?"
"Tớ biết là không được mà. Nhưng hồi ôn thi ấy ──"
Định nói gì đó rồi Yakishio im bặt.
──Lúc nhắm đến trường Tsuwabuki, bên cạnh cậu ấy luôn có Ayano.
Giờ đây, không thể nhờ Ayano dạy học được nữa.
Asagumo-san chắc sẽ tha thứ thôi, nhưng chắc chắn Yakishio sẽ không chấp nhận.
Đó ít nhất là lòng tự trọng của Yakishio.
"......Nukkun. Bài kiểm tra lần này, tớ sẽ cố gắng tự làm xem sao."
"Được không đấy. Mọi người trong đội điền kinh đã mất công giúp đỡ rồi mà."
"Tớ cũng không muốn làm phiền việc học của mọi người. Đội trưởng nói vậy thôi chứ thành tích cũng đâu có tốt lắm đâu."
Vậy sao. Cảm giác cũng đúng là như thế.
"Vậy cậu tính sao. Đầu hàng rồi giải thích là sẽ tự ôn thi à?"
"Hưm, nhưng mà mọi người tập trung đông thế này rồi. Cứ thế đầu hàng thì ── chán lắm đúng không?"
"......Cậu đang nghĩ cái gì đấy."
"Một chút thôi. Nukkun, cậu sẽ hợp tác với tớ chứ?"
Giọng điệu tinh nghịch của Yakishio khiến tôi từ bỏ tất cả và thở dài.
◇
◇
"Mọi người đứng im! Ở đây có con tin đấy!"
Yakishio vòng tay qua cổ tôi từ phía sau, liếc mắt nhìn quanh liên quân thể thao đang bao vây.
Không hiểu lắm nhưng có vẻ cậu ấy định dùng tôi làm con tin để thoát khỏi vòng vây.
Đám người bao vây bối rối trước diễn biến khó hiểu. Tôi cũng đang bối rối thì Yakishio siết nhẹ cánh tay.
"Nào, Nukkun cũng nói gì đó cho giống con tin đi chứ."
Tự nhiên bảo thế thì biết nói gì. À ừm, kiểu như này nhỉ...
"Cứu~ tớ~ với~"
"Nukkun, diễn dở tệ vậy?"
Không không, diễn xuất khá đạt đấy chứ.
Bằng chứng là chị Kurata đã bước ra từ vòng vây.
"Con tin thì vô ích thôi. Nukumizu-kun vì muốn Lemon học hành thì sẽ không tiếc cái mạng đâu."
"Em tiếc chứ ạ?"
Tôi hủy kèo ngay lập tức. Xin lỗi nhé nhưng em không có cái giác ngộ đó đâu.
Yakishio cười khẩy.
"Nếu động vào tớ thì con tin sẽ gặp chuyện khủng khiếp đấy."
"Hê... Chuyện khủng khiếp là chuyện gì cơ?"
"Tiền bối, chị đừng có kích động nó được không?"
Người này, toàn nói thừa thôi.
Yakishio hắng giọng một cái rồi tuyên bố với tất cả.
"Nếu ra tay thì tớ sẽ ── bẻ gãy cổ Nukkun!"
Dừng lại đi. Đừng có bẻ.
Tất nhiên là dọa thôi nhưng là Yakishio đấy. Có khi bị gãy một nửa cũng nên.
Trước vẻ mặt sợ hãi của tôi, chị Kurata cuối cùng cũng chịu lùi bước.
Chị Kurata ra hiệu, đám người đang bao vây mở đường.
Yakishio vẫn vòng tay qua cổ tôi, thoát khỏi vòng vây rồi...
"Cảm ơn nhé, Nukkun."
Để lại lời nói đó, cậu ấy giật lấy cái lồng bọ kẹp kìm từ tay tôi rồi chạy vụt đi.
Để lại mùi mồ hôi và hương nước hoa thoang thoảng.
◇
◇
Thư viện trường Tsuwabuki đông nghịt học sinh đang ôn thi.
Một nữ sinh cầm cặp và lồng bọ kẹp kìm bước vào, ngồi xuống chiếc bàn trống và vươn vai thật mạnh.
"Nào, cố gắng thôi."
Đang lục lọi trong cặp thì có người ngồi xuống bên cạnh. Là Komari.
"!"
"!"
Yakishio vội vàng định đứng lên thì bị Komari túm lấy áo.
"N, ngồi xuống."
"......Ừ."
Ngoan ngoãn ngồi xuống, Yakishio rụt rè mở lời.
"......Komari-chan cũng đến bắt tớ à?"
"T, tớ có đi tìm, nhưng không phải đến để bắt."
Komari im lặng lôi điện thoại ra.
Yakishio liếc nhìn vẻ mặt của Komari đầy vẻ ái ngại.
"Tớ định ôn thi đàng hoàng mà. Tớ hối lỗi rồi mà?"
"B, biết rồi."
Ting, tiếng chuông báo tin nhắn vang lên từ điện thoại của Yakishio.
"T, tài liệu ôn tập cho bài kiểm tra lần này, tớ gửi rồi đấy."
"Hả? Komari-chan làm cho tớ á?"
"Th, thật ra tớ muốn tự làm nhưng mà. Tớ không hiểu rõ đến mức để dạy cậu được. Nên là."
Lần này đến lượt Komari lảng tránh ánh mắt đầy ngượng ngùng.
"Tớ nhờ, Ayano Mitsuki."
"──Nhờ Mitsuki?!"
Túm lấy vai Komari đang gật đầu trong khi vẫn lảng tránh ánh mắt, Yakishio cưỡng ép ghé sát mặt vào nhìn.
"Komari-chan, cậu là bạn với Mitsuki à?! Từ bao giờ thế?"
"K, không, hôm nay là lần đầu nói chuyện."
Một Komari nhút nhát lại đi nhờ vả một nam sinh chỉ biết mặt.
Trước sự ngạc nhiên đến mức không nói nên lời của Yakishio, Komari lí nhí nói tiếp.
"H, hắn ta ngày xưa, từng kèm cậu học đúng không."
"......Ừ."
Dù vất vả, nhưng là những ngày tháng quan trọng.
Yakishio im lặng kiểm tra tài liệu ôn tập vừa nhận được trên điện thoại.
Từ danh sách kiểm tra mức độ hiểu bài, bảng tiến độ cho đến phương pháp học theo từng giai đoạn đều được tổng hợp lại.
"Hôm nay cậu mới nhờ Mitsuki đúng không? Tại sao lại có tài liệu chi tiết thế này?"
"H, hắn bảo là chuẩn bị sẵn vì nghĩ sẽ có lúc cần đến."
Komari nhíu mày, thì thầm nhỏ.
"C, cái tên đó, có ổn không vậy."
Trước vẻ mặt lo lắng của Komari, Yakishio bất giác bật cười.
"Mitsuki ấy mà, cậu ấy là kiểu người như thế đấy."
──Đúng vậy, Ayano Mitsuki là người như thế.
Hay lo chuyện bao đồng, hay cầm đèn chạy trước ô tô, và là người tốt bụng đến cùng cực.
Cậu ấy ── đã từng thích mình.
Bên cạnh Yakishio đang chìm trong suy tư khi nhìn vào màn hình điện thoại, Komari mở sách giáo khoa ra.
"N, nếu có gì không hiểu thì tớ chỉ cho."
"Được không? Komari-chan cũng phải ôn thi mà."
Komari quay mặt đi vì xấu hổ, rồi nói.
"T, tớ cũng mong chờ, được thấy cậu chạy ở Inter-high."
"......Cảm ơn nhé, Komari-chan."
Đã được làm đến thế này mà không cố gắng thì không phải là con gái.
Yakishio vỗ vào má để lấy lại khí thế, rồi mở sách giáo khoa ra.
4 Bình luận