Chương 2: First + X

□ [Đấu Sĩ] Figaro

Mười ngày ở đời thực và một tháng ở thế giới này đã trôi qua kể từ khi tôi đặt chân vào <Infinite Dendrogram>. Trong một tháng vừa qua, tôi đã có vô số trải nghiệm lần đầu tiên trong đời.

Trải nghiệm đầu tiên là cái chết.

Vừa chân ướt chân ráo đến đây, tôi đã chạy tót ra ngoài thị trấn khi còn chưa kịp nhận Job, để rồi dễ dàng mất mạng dưới móng vuốt của một bầy quái vật.

Trước đây cũng có vài lần tôi suýt chết vì phát bệnh, nhưng trải nghiệm cái chết thực sự thì đây mới là lần đầu tiên. Lúc bị cấm đăng nhập suốt hai mươi tư giờ đồng hồ do Death penalty, tôi đã vò đầu bứt tai tự trách sự bất cẩn của mình, tim thì đập thình thịch. Tuy nhiên, có vẻ như cũng có một số lượng lớn người chơi mắc sai lầm giống như tôi. Lý do chính là vì trò chơi mới ra mắt, chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ thông tin hay bí quyết nào. Nhưng tôi nghĩ, hẳn cũng có những người vong mạng chỉ vì quá đỗi háo hức mà lao thẳng ra ngoài. Giống như tôi vậy.

Nhắc mới nhớ, trong lúc tôi bị cấm đăng nhập, Keith dường như cũng đã bắt đầu chơi <Infinite Dendrogram>. Chỉ là, khác với một kẻ rảnh rỗi như tôi, em ấy bận rộn với việc học hành và rèn luyện để trở thành người thừa kế, nên hiện tại hầu như chẳng có thời gian chơi. Tôi vốn định hỏi xem em ấy bắt đầu ở quốc gia nào và đặt tên là gì, nhưng chẳng hiểu sao em ấy lại giấu nhẹm đi.

Trải nghiệm lần đầu tiên tiếp theo là xem một trận quyết đấu tại đấu trường.

Ở ngoài đời, do vấn đề về tim mạch, tôi thậm chí còn không thể đi xem các trận thể thao, nhưng ở đây, tôi có thể thoải mái theo dõi mà không phải bận tâm gì. Ở Linh Đô Amneal, thủ đô của Legendaria, có một đấu trường. Tại đó, các đấu sĩ lão luyện tổ chức các trận quyết đấu thị phạm mỗi ngày. Vì trận quyết đấu đầu tiên tôi xem diễn ra ngay sau khi <Infinite Dendrogram> vừa phát hành, nên vẫn chưa có <Master> nào tham gia.

Thế nhưng, cảnh tượng các đấu sĩ Tian chiến đấu đã làm tôi cảm động.

Cảnh tượng họ dốc toàn lực so tài.

Cảnh tượng những sinh mệnh rực cháy va vào nhau.

Một cảnh tượng mà từ trước đến nay, dù tôi có khao khát đến đâu cũng tuyệt đối chẳng thể vươn tới.

Tôi lại rơi nước mắt trong niềm xúc động.

Sau khi xem xong, tôi lập tức đi làm thủ tục để chuyển thành [Đấu Sĩ]. Cứ như vậy, tôi trở thành [Đấu Sĩ] Figaro.

Xét về bản chất, [Đấu Sĩ] dường như là một Job mang thiên hướng đa dụng. Mặc dù các chỉ số liên quan đến ma pháp vô cùng thê thảm, nhưng các chỉ số khác lại tăng trưởng rất đồng đều. Ngoài ra, vì có thể sử dụng hầu hết mọi loại vũ khí, tôi có thể xông pha tiền tuyến bằng kiếm và rìu, hoặc lùi về hậu phương hỗ trợ bằng cung tên. Dù vậy, nghe nói trong bất kỳ trường hợp nào, Job này đều không thể phát huy sức mạnh tối đa như các Job chuyên biệt. Nhưng tôi lại nghĩ, "Được tự do hành động thật tuyệt". Thực tế thì, do từ trước đến nay ít khi vận động nên động tác của tôi còn khá gượng gạo, nhưng tôi vẫn thấy vô cùng sung sướng khi được thỏa sức điều khiển cơ thể của chính mình.

Sau đó, Embryo của tôi cũng đã nở khi tôi trở thành [Đấu Sĩ]. Embryo của tôi là TYPE: Arms, mang hình dáng của một "trái tim" — một sự mỉa mai đến tàn nhẫn đối với tôi. Ngay khoảnh khắc nở ra, nó đã chui vào cơ thể và thay thế cho trái tim nguyên bản.

Đặc tính Skill cố hữu của nó là cường hóa hiệu suất trang bị. Về điểm này, tôi hoàn toàn mù tịt, chẳng hiểu tại sao nó lại sở hữu năng lực như vậy. Dù sao thì nó cũng rất hợp với hệ Đấu Sĩ, vốn có thể tăng số lượng trang bị mang theo, nên đã giúp ích cho tôi rất nhiều. Tuy nhiên, vì nó là một "trái tim" nên chính bản thân tôi cũng không thể nhìn thấy Embryo của mình. Điều đó khiến tôi có chút tiếc nuối.

◇

Sau khi chuyển Job, tôi lại đón nhận thêm một trải nghiệm lần đầu tiên khác.

Đó là lần đầu tiên tôi tham gia tổ đội.

Ở Hội Mạo Hiểm Giả, việc lập tổ đội tạm thời để hoàn thành nhiệm vụ dường như rất thường xuyên xảy ra. Vì đây là thời điểm người chơi toàn là lính mới, nên chúng tôi đã bắt tay nhau để khiêu chiến nhiệm vụ.

Tôi cũng gia nhập vào một trong những tổ đội tuyển mộ tạm thời ấy. Mọi người đều là người mới, cùng động viên nhau cố gắng dù chỉ đang dò dẫm từng bước. Vào lúc đó, tôi đã ngây thơ nghĩ rằng mọi người cũng giống như mình.

Nói thẳng ra thì, đó là một sai lầm lớn.

Nhiệm vụ đã thất bại. Có rất nhiều lý do, nhưng lý do lớn nhất chắc chắn... là do tôi.

[Đấu Sĩ] là một Job có thể tự do hành động. Điều đó không sai. Các tiền bối [Đấu Sĩ] ở đấu trường đều như vậy cả. Thế nhưng, rắc rối cốt lõi lại nằm ở chỗ... bản thân tôi không hề biết cách hợp tác với người khác. Bởi lẽ, trong suốt những năm tháng kể từ khi cất tiếng khóc chào đời, tôi chưa từng làm bất cứ việc gì cùng với bất kỳ ai.

Tôi không có những kinh nghiệm mà một người bình thường hiển nhiên phải có.

Tôi không có tuổi thơ vui đùa cùng chúng bạn.

Tôi không có ký ức cùng chơi thể thao trong các tiết học ở trường.

Trong suốt cuộc đời từ trước đến nay, tôi chưa từng một lần kề vai sát cánh cùng ai.

Ngay cả với em trai Keith, cùng lắm chúng tôi cũng chỉ chơi các trò board game như cờ vua hay Othello, chứ không hề chơi những trò phải vận động cơ thể.

Tôi hiểu lý thuyết về "phối hợp hành động".

Nhưng đó cũng chỉ là mớ lý thuyết suông. Chính vì vậy, có lẽ do đầu óc rối bời trong lần đầu tiên làm nhiệm vụ... nên tôi lóng ngóng chẳng thể di chuyển tử tế được. So với lúc đi một mình, chuyển động của tôi trở nên tồi tệ hơn hẳn. Đó chính là nguyên nhân khiến nhiệm vụ thất bại.

Sau khi thất bại, các thành viên lúc đó cũng không hề trách móc tôi.

Thế nhưng, chính tôi lại là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Tôi không thể hợp tác với bất kỳ ai. Tôi có thể xem việc vận động cơ thể như một sự tiếp nối của những bài tập giãn cơ hay đi dạo nhẹ nhàng rèn luyện sức khỏe. Thế nhưng, việc phối hợp hành động cùng ai đó... bên trong tôi lại hoàn toàn vắng bóng nền tảng cơ bản ấy.

Trước đây do không thể thỏa sức vận động nên tôi không hề nhận ra, nhưng trải qua mười chín năm sống hoài sống phí kể từ khi lọt lòng, dường như tôi đã tự mang thêm một gông cùm nặng nề khác ngoài căn bệnh tim. Có vẻ tôi sẽ phải mất một khoảng thời gian dài để gỡ bỏ chiếc gông cùm này.

Và tôi hiểu rõ.

Chắc chắn, cho đến khi chiếc gông cùm này được gỡ bỏ... tôi vẫn sẽ mãi mãi đơn độc mà thôi.

◇◇◇

Sau khi thất bại trong nhiệm vụ tổ đội, tôi vẫn tiếp tục chơi <Infinite Dendrogram> một mình.

Dĩ nhiên hiệu suất rất thấp, nhưng kiến tha lâu cũng đầy tổ, Cấp độ rồi cũng sẽ tăng lên.

Đồng thời, tôi cũng dần rèn luyện cách điều khiển cơ thể.

Tôi dùng số tiền kiếm được từ việc săn quái vật để nhờ các đấu sĩ lão luyện ở đấu trường chỉ giáo, hoặc mua những "Instant Monster" dành cho huấn luyện bày bán ở đó. Các đấu sĩ lão luyện đã vạch ra chính xác những khuyết điểm của tôi. Nhờ vậy, tôi nghĩ mình đã quen với việc vận động cơ thể hơn rất nhiều. Thỉnh thoảng, tôi cũng được họ huấn luyện cách di chuyển trong tổ đội... nhưng rốt cuộc động tác của tôi vẫn trở nên tồi tệ.

Các đấu sĩ lão luyện cũng nghiêng đầu thắc mắc: "Không ngờ lại có một nhân tài kỳ lạ đến thế này.". Gọi một kẻ chẳng thể di chuyển nổi trong tổ đội như tôi là "nhân tài", tôi nghĩ đó quả là một lời mỉa mai xát muối vào tim.

Bên cạnh đó, việc huấn luyện bằng "Instant Monster" thực sự... mang lại hiệu quả. "Instant Monster" khác với những quái vật được thuần hóa mà các [Thuần Thú Sư] hay dùng. Chúng là những Homunculus do các [Giả Kim Thuật Sư] của Legendaria chế tạo. Khi được lấy ra khỏi [Jewel] chứa quái vật, chúng sẽ hóa thành những hạt bụi sáng sau khoảng một giờ. Hơn nữa, để tránh bị lạm dụng, có vẻ như chúng được thiết kế để làm ngơ mọi mệnh lệnh ngoại trừ "khai chiến với người đã giải phóng chúng". Bù lại, chúng có giá thành rẻ, được lập trình sẵn kỹ thuật chiến đấu từ đầu, và các đấu sĩ tập sự thường dùng chúng làm đối tác để trau dồi kỹ năng.

Có lẽ gọi chúng là hình nhân bạn tập giới hạn thời gian thì chính xác hơn là quái vật. Tôi cũng được các đấu sĩ Tian lão luyện khuyên mua về dùng thử. Khi thực sự thử nghiệm, tôi vừa nhận được điểm kinh nghiệm, vừa học được kỹ thuật nên đây quả là đối tác huấn luyện lý tưởng nhất.

"…………"

Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy có chút gì đó e ngại, khiến tôi vẫn chưa dùng hết những thứ đã mua mà để đọng lại. Không phải là vì sát sinh. Khi chiến đấu với quái vật ngoài thực địa, tôi không hề có cảm giác e ngại đó. Sự khác biệt đó là gì, chính tôi cũng không thể nào hiểu nổi.

◇

Ngoài việc tập luyện với tư cách là [Đấu Sĩ], thói quen hàng ngày của tôi là la cà quanh các khu chợ bán vũ khí và áo giáp cũ để săn đồ tốt, rồi ra ngoài thị trấn lủi thủi săn quái vật để cày Cấp độ. Việc thăng cấp của tôi diễn ra rất suôn sẻ, nếu cố gắng thêm vài ngày nữa, Cấp độ của [Đấu Sĩ] có lẽ cũng sẽ chạm mức tối đa.

Ngay lúc này, tôi cũng đang trên đường cày Cấp độ tại khu vực quanh Linh Đô. Nếu có tổ đội, có lẽ tôi đã có thể tiến xa hơn, nhưng cũng đành chịu thôi.

"...Hôm nay MP tự nhiên đặc quánh lại nhỉ."

Giữa chuyến thám hiểm cày Cấp độ, tôi thì thầm một mình. Dù cho chẳng có ai nghe cả, đây chỉ là một thói quen khó bỏ.

Chà, trong tầm nhìn của tôi lúc thốt ra câu đó, một lớp sương mù phát sáng hiện lên mồn một.

Lớp sương mù ánh sáng này rất thường thấy ở Legendaria. Thực chất lớp sương mù này... chính là MP. Nó cũng giống hệt như MP mà bất kể <Master>, Tian hay quái vật nào cũng đều sở hữu. Thứ đó lại đang lơ lửng với nồng độ đậm đặc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong thế giới tự nhiên ở Legendaria. Legendaria sử dụng nguồn MP tự nhiên dồi dào này làm tài nguyên, ứng dụng vào việc sản xuất nhiều loại Vật phẩm ma thuật và thi triển các đại ma thuật bảo vệ đất nước.

"Cứ đà này thì <Accident Circle> có thể xảy ra mất. Hôm nay mình đành quay về thôi."

<Accident Circle>.

Đó là một hiện tượng "ma thuật" tự nhiên đặc hữu của Legendaria, thỉnh thoảng xảy ra khi MP tự nhiên trôi nổi trên lãnh thổ Legendaria vượt qua một ngưỡng nồng độ nhất định. Đó là hiện tượng tự nhiên tự động kích hoạt ma thuật một cách ngẫu nhiên. Hiện tượng này không xảy ra ở các thị trấn hay làng mạc của Legendaria vì đã có hệ thống hấp thụ hoặc khuếch tán MP tự nhiên, nhưng ở khu vực ngoại ô thì hoàn toàn có thể. Nếu ma thuật tấn công bị kích hoạt thì sẽ rách việc to. Tôi định nhanh chóng rút khỏi khu vực có MP tự nhiên trở nên dày đặc, thế nhưng...

"...A."

Chậm mất rồi.

Ngay gần chỗ tôi, lớp sương mù ánh sáng dày đặc bắt đầu phát ra một luồng sáng dị sắc... và rồi tôi bất tỉnh tại đó.

◇

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm sóng soài bên bờ một con sông lạ hoắc. Có vẻ như tôi đã tránh được kết cục vong mạng do ma thuật tấn công kích hoạt. Tuy nhiên, tôi cũng có một nghi vấn.

"Quanh đây làm gì có con sông nào nhỉ?"

Trên bản đồ, chắc chắn con sông gần nhất cũng phải cách đây vài kilomet. Nghĩ vậy, tôi liền mở bản đồ ra,

[Vương quốc Altar・<Sơn đạo Sauda・???>]

Tên khu vực hiện lên như thế.

"Vương quốc Altar?"

Đây không phải là Legendaria. Đó là một quốc gia khác nằm ở phía Bắc của Legendaria. Tại sao mình lại ở một nơi như vậy... Đang vắt óc suy nghĩ, tôi bỗng nhận ra ma thuật được kích hoạt trong <Accident Circle> ban nãy là gì.

Thứ được kích hoạt có lẽ là ma thuật dịch chuyển.

Trong số các ma thuật phát sinh từ <Accident Circle>, đây là loại khá phổ biến. Dù rằng thật mỉa mai khi các Skill dịch chuyển mà các Tian hầu như không thể sử dụng lại thường xuyên xuất hiện trong tự nhiên. Dù thế nào đi nữa... có vẻ như tôi đã vướng vào một rắc rối phiền toái rồi.

"...Có lẽ mình nên đăng xuất rồi quay lại Điểm lưu ở Legendaria thôi."

Đó là hạ sách nhưng lại là cách chắc chắn nhất để trở về Legendaria. Nghĩ vậy, tôi thiết lập Điểm lưu làm địa điểm hồi sinh rồi đăng xuất.

Cho đến khi đăng nhập lại,.....

[Vương quốc Altar・<Sơn đạo Sauda・???>]

Tôi lại bị kéo về khu vực của vương quốc Altar một lần nữa.

"...Thế này là sao?"

Sau đó, tôi lặp đi lặp lại việc đăng xuất và đăng nhập thêm vài lần nữa, nhưng kết cục vẫn bị ném về khu vực này. Có vẻ như nơi đây đã bị đè lên làm Điểm lưu mất rồi. Việc đó là do <Accident Circle> hay do chính khu vực này, hiện tại tôi vẫn chưa thể phán đoán được.

"Cũng đành vậy thôi."

Nếu không thể trở về Legendaria bằng cách đăng xuất thì cũng hết cách.

Đành đi bộ về vậy.

May mắn thay, đây là quốc gia láng giềng chứ không bị đại dương ngăn cách như Granvaloa hay Tenchi. Vẫn không vô vọng tới mức tôi không thể cuốc bộ về. Nước và thức ăn cũng đã được tôi tích trữ trong Hộp đồ, nên tạm thời không phải lo lắng về các trạng thái bất lợi như [Đói Bụng] hay [Khát Nước].

Thậm chí, trong cái rủi có cái may.

Nhờ sự kiện này mà tôi có cơ hội đặt chân đến một quốc gia khác, một vùng đất mới. Sau khi thông suốt tư tưởng, tôi bắt đầu rảo bước men theo dòng chảy của con sông — hướng đi xuống con đường núi.

◇

"...Hửm."

Đang vừa dò dẫm khám phá dọc theo bãi sông vừa đi, một con quái vật sói đen tuyền chợt hiện ra cản đường tôi.

Trên đỉnh đầu nó lơ lửng cái tên [Wolf Shadow].

Đúng là cái tên hơi kỳ lạ. Những con sói mà tôi từng chiến đấu trước đây thường mang cái tên [○○ Wolf]. Thứ tự tên của nó bị đảo ngược. Trông không giống "Sói bóng tối" mà giống như "Cái bóng của loài sói" hơn. Dù hơi cấn cấn trong lòng, nhưng con sói đã nhe nanh múa vuốt và vào thế chuẩn bị vồ lấy tôi.

"Vậy thì, tới đi."

Tôi cầm trên mỗi tay một thanh [Steel Sword] hàng chợ, thủ thế chuẩn bị nghênh chiến.

“WOW!!”

Ngay sau đó... từ khu rừng bên bãi sông, một con [Wolf Shadow] khác phi thẳng về phía tôi,

"Yeeehaaaahhhh! Thịt kìa! Bữa cơm thịt chó thẳng tiến thôi gấuuuuuuu!"

—Cùng với một tiếng hét kỳ quái xé toạc không gian từ phía sau con sói, thứ gì đó vừa lao ra đã nghiền nát con quái thú thành tương.

[...]

Trước sự việc quá đỗi bất ngờ, con sói đang đối đầu với tôi cũng khựng lại.

Như chớp lấy sơ hở ấy, thanh kiếm bên tay trái của tôi phạt đứt đầu con sói, còn thanh kiếm bên tay phải đâm xuyên vỡ tủy sống nó. Hai con sói sau khi tắt thở không biến thành những hạt bụi sáng mà hóa thành tro đen rồi tan biến không để lại tăm hơi. Cứ như vậy, chiến trường chỉ còn lại tôi và cái thứ vừa hét lên mấy lời kỳ quái rồi kết liễu con sói thứ hai... còn lại một con gấu.

Đó đích thị là một con gấu.

Có một gã đàn ông đứng ở đó, tay vác một cây búa khổng lồ và khoác trên mình "bộ đồ thú hình gấu" sờn rách trông rẻ tiền tột độ. Tôi nhớ mang máng từng thấy một thứ tương tự trên wiki trong lúc ngâm giấm chịu Death penalty. Thế nhưng... đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến có người mặc nó chạy rông ngoài đường.

"Không có đồ rớt ra sao gấu. Phải chừa lại thịt chứ gấu. Bên này nhẵn túi thức ăn rồi gấu. Bụng đói meo rồi gấuuuuuu."

Con gấu đang lầm bầm càu nhàu cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của tôi và quay sang nhìn.

"Chào! Tui là Gấ... à không, tôi là Shu Starling. Job là [Thợ Phá Dỡ] gấu."

"A, vâng. Còn tôi là Figaro. [Đấu Sĩ] Figaro."

◇

Đó là cuộc gặp gỡ định mệnh đầu tiên giữa tôi và Shu — những kẻ sau này được biết đến với danh xưng [Siêu Đấu Sĩ] và [Vua Phá Hoại].

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!