Ngoại truyện: Một ngày của Rook - Phần cuối

□ [Tri-Horned Demi-Dragon] Marilyn

[Mithril Arms Slime].

Dựa theo lời giải thích của ông chủ Cửa hàng Ma Vương, có vẻ đây là một loài hiếm bậc nhất trong số các biến thể [Slime] kim loại.

Dù là [Slime] nhưng nó không ăn thịt cũng chẳng ăn tạp, nguồn dinh dưỡng chính của nó là nước và khoáng chất, đặc biệt là quặng [Mithril].

Như bao loài [Slime] khác, cơ thể nó ở dạng lỏng, nhưng lại sở hữu một khả năng đặc biệt: đông cứng trong chớp mắt và biến hình thành vũ khí [Mithril].

Chính vì vậy, nó sở hữu lực tấn công vật lý cao đến mức hiếm thấy đối với một [Slime].

Khi hứng chịu đòn tấn công, có lúc nó lấy thân mình làm tấm khiên [Mithril] để chống đỡ, cũng có lúc lại hóa lỏng đậm chất [Slime] để uốn éo né tránh.

Tính đến nay, số lần nhân loại phát hiện ra loài này chỉ đếm trên đầu ngón tay—vỏn vẹn hai chữ số.

Số lần bị thảo phạt là hơn mười ca.

Số ca được [Tame] là không.

Đúng vậy, là con số không tròn trĩnh.

[Mithril Arms Slime] là loài chưa từng bị bất kỳ ai [Tame] trước đây.

Nghe đồn từng có một <Thuần Thú Sư> thành công đưa nó vào trạng thái có thể [Tame], nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị kết ấn khế ước để chốt hạ thì lại bị nó chém đứt lìa cổ tay phải.

Đúng thế, thảm kịch đó xảy ra ngay cả khi nó đã rơi vào trạng thái có thể [Tame].

Thông thường, khi quái vật đã ở trạng thái có thể bị [Tame], người ta chỉ cần trực tiếp chạm vào và kết ấn khế ước là xong việc. Trường hợp của con gà Audrey có vẻ cũng như vậy.

Thế nhưng, [Mithril Arms Slime] lại là một ngoại lệ.

Chừng nào còn mang tâm lý cảnh giác, thì dù có ở trạng thái [Tame] được đi chăng nữa, nó cũng không ngần ngại vung dao tấn công <Thuần Thú Sư>.

Và đòn tấn công đó mang sức sát thương chẳng khác nào bị chém bởi một thứ vũ khí [Mithril] thực thụ, với tốc độ vung đao của một bậc thầy.

Chính vì rắc rối này, nó được gắn mác là loài quái vật có độ khó [Tame] cao hơn cả [Pure Dragon].

Tuy nhiên, cũng bởi lẽ đó mà dù mang độ hiếm ngất ngưởng, giá trị của nó với tư cách là một quái vật lại cực kỳ bèo bọt, người ta thường chép miệng bảo "chỉ có nước đập vụn ra làm nguyên liệu" hay "đây chỉ là một cục [Mithril] biết đi".

"Nếu mà [Tame] được thì giá của nó có độn thêm hai chữ số nữa cũng chẳng có gì lạ đâu," ông chủ đã cảm thán như thế.

Và ông ấy cũng nói thêm:

"Trong số khách hàng của chú cũng có vài tay muốn [Tame] con này và đã thử thách, nhưng đều đại bại cả. Trong số đó có cả mấy gã max [Level] hệ <Thuần Thú Sư> cơ, nhưng vẫn vô phương."

Nghe qua thì đúng là một câu chuyện vô vọng, đồng nghĩa với việc ngay cả những kẻ đứng trên đỉnh cao của <Thuần Thú Sư> cũng phải bó tay.

Vậy mà chủ nhân, dù đã nghe qua thông tin đó, vẫn đang thử thách [Tame] [Mithril Arms Slime].

Đúng vậy, ngài ấy đã liên tục cắm rễ ở đây để thử thách suốt bốn tiếng đồng hồ.

Nói cách khác, ngài ấy đã liên tục nếm mùi thất bại suốt bốn tiếng qua.

◇

Tại một góc của Cửa hàng Ma Vương, chủ nhân đang tĩnh lặng đối mặt với cái lu chứa [Mithril Arms Slime].

"…………"

Chủ nhân im lặng vươn tay phải, đưa một vật ra phía trước.

Đó là một thanh kim loại mảnh như dây thép, dài chưa đầy một Metel.

Thanh kim loại này không phải đồ tầm thường... nó được rèn từ quặng [Mithril].

Đây là món đồ mà lúc nãy ngài ấy đã nhờ Rubiera tạt qua khu chợ trời mua giúp.

Nhân tiện, lúc mang món đồ này về, Rubiera có trò chuyện với ông chủ rằng: "Nghe nói cháu trai của Hội trưởng Thương hội Ruol lại bị Băng sơn tặc Gouz-Maze bắt cóc rồi", "Lại là bọn chúng à? Vụ thứ bao nhiêu rồi? Chắc phải hơn cả trăm bận rồi nhỉ?".

Trị an ở thành phố này nát bét đến thế sao?

Quay lại chuyện chính, sợi dây thép [Mithril] mà chủ nhân vừa tậu tuy không thể dùng làm vũ khí do quá mỏng manh, nhưng thông thường nó vẫn có tác dụng bù đắp làm nguyên liệu cho <Thợ Rèn> chế tạo vũ khí hệ [Mithril].

Tuy nhiên, theo lời ông chủ, [Mithril] chính là món khoái khẩu của [Mithril Arms Slime].

Nghĩa là chủ nhân đang áp dụng một phương pháp mang tính cổ điển nhất: dụ bằng mồi ngon.

Nhưng.

"……Ư"

Tiếng xé gió rít lên, và ngay tức lự, phần đầu của thanh kim loại chủ nhân đang đưa ra đã bị đánh lệch.

Việc cho ăn dường như cũng không ngoại lệ, vẫn bị con [Slime] liệt vào vòng cảnh giác, và thế là bị [Mithril Arms Slime] tấn công.

Phần ngọn đứt lìa rơi xuống đất, vang lên những tiếng lanh canh nhẹ bẫng như đồng xu rơi.

Dẫu cùng là [Mithril], nhưng đầu thanh kim loại đã bị chém đứt ngọt xớt. Từ góc khuất bên trong [Jewel] tôi không thể thấy rõ, nhưng mặt cắt ắt hẳn phải bằng phẳng và sắc lẻm như gương.

Dù vậy, khi chủ nhân kiên nhẫn dí phần còn lại tới gần, nó liền bị chém đứt thành từng khúc nhỏ.

Cảnh tượng thanh kim loại tiến đến đâu bị thái mỏng đến đó trông hệt như ai đó đang cắt một loại kẹo cứng.

Rốt cuộc, thanh [Mithril] hoàn toàn biến thành một đống rác vụn bị thái lát.

"Tốn những 2000 Lir vậy mà..."

Sự lãng phí tột cùng.

Chủ nhân thở dài, khẽ dùng ngón tay búng những mảnh [Mithril] vụn còn vương lại trong lòng bàn tay.

[Mithril Arms Slime] cũng không nương tình, lập tức chém đôi những mảnh vụn đó ngay khi chúng vừa lọt vào bán kính cảnh giác.

"Có vẻ cậu đang gặp khó khăn nhỉ."

Ông chủ bắt chuyện với chủ nhân.

"Vâng. Đúng như chú nói, từ lúc nó rơi vào trạng thái có thể [Tame] trở đi mới là phần trần ai."

"Hử? Cậu đã làm được đến bước đó rồi sao?"

"Về mặt sinh học thì toàn bộ [Slime] đều mang giới tính cái. Nên [Skill] [Male Seduction] có phát huy hiệu quả, và nó cũng đã rơi vào trạng thái có thể [Tame] rồi."

Không hổ danh chủ nhân của tôi.

"Nhưng cứ hễ tôi vươn tay ra định kết ấn khế ước thì... lại bị chém."

Chủ nhân khẽ cúi nhìn những mảnh [Mithril] bị thái mỏng, rồi lại nhìn vô số vết xước nông trên tay mình.

"Trong đám <Thuần Thú Sư> từng định [Tame] con này, cũng có kẻ cẩn thận đeo hẳn găng tay [Mithril] để thử thách đấy. Dù vậy thì cổ tay vẫn bay như thường."

Có vẻ như không chỉ dừng ở cấp độ nguyên liệu thô, mà ngay cả khi [Mithril] đã được gia công thành phòng cụ cũng không đủ sức chống đỡ nhát chém của [Mithril Arms Slime].

"Nếu là phòng cụ làm từ [Adamantite] hay [Orichalcum] thì họa may đỡ được đấy. Cậu có muốn thử tìm mối mua không?"

"Tôi xin thôi. [Level] của tôi chưa tới nên chắc không trang bị được đâu. Với lại... tôi tin chắc cách giải đó không phải là đáp án đúng."

Chủ nhân điềm đạm buông lời.

Đó không phải là một câu nói kỳ lạ, nhưng sắc thái của nó lại khiến tôi bận tâm.

Bởi nghe cứ như thể ngài ấy đang ngầm khẳng định rằng: tồn tại một phương pháp giải hoàn mĩ và bản thân đang đi tìm phương pháp đó.

Rằng thứ mà ngài ấy đang thử thách không đơn thuần là [Tame], mà là thử thách giải bài toán [Tame].

Dẫu chủ nhân không trực tiếp nói toạc ra, nhưng tôi có cảm giác ngài đang ngụ ý như vậy.

"Nhưng trông cậu có vẻ cạn vốn rồi mà?"

"Tính đến hiện tại, tôi đã nhìn ra được hai điểm đáng chú ý."

Chủ nhân chỉ tay về phía cái lu chứa [Mithril Arms Slime].

"Đầu tiên là về trạng thái cảnh giác, đứa trẻ này không hề bật chế độ đánh chặn tự động bừa bãi, mà nó có suy tính kỹ lưỡng trước khi xuất chiêu trong từng lần một."

Chẳng phải nó đang chém điên cuồng mọi thứ đến gần sao?

"Tôi đã thử nghiệm lặp đi lặp lại suốt bốn tiếng, và nhận thấy bán kính cảnh giác có dao động xê xích vài centimet. Nên có vẻ đây không phải là một hệ thống đánh chặn tự động chính xác như máy móc đâu."

Lần này ngài ấy chỉ vào đống tàn tích [Mithril] rơi lả tả trên sàn.

Nhìn kỹ thì, dù tất cả đều bị thái lát, nhưng độ dày của từng mảnh lại không hề đồng đều.

"Ra là vậy. Thế điều thứ hai là gì?"

"Đứa trẻ này đang mong muốn bị [Tame]."

... Mong muốn bị [Tame]?

Dù nó xù lông cảnh giác đến thế và thẳng tay chém rách mọi thứ bén mảng tới gần ư?

"Sao cậu lại nghĩ vậy?"

Được hỏi, chủ nhân liền xòe hai bàn tay ra làm bằng chứng.

Trên các đầu ngón tay là vô số vết xước cứa rách da do [Mithril Arms Slime] để lại.

"Những vết thương này, tất cả đều rất nông."

"Nhìn là thấy mà."

"Vâng, thanh [Mithril] vừa lọt vào phạm vi cảnh giác liền bị thái lát gọn hơ, nhưng ngón tay của tôi thì không bị đối xử như vậy."

"...!"

Nghe ngài ấy phân tích mới chợt nhận ra.

Nếu nó thực sự tàn nhẫn chém đứt mọi thứ lọt vào phạm vi cảnh giác, thì ngón tay của chủ nhân phải đứt lìa văng lông lốc rồi chứ không thể chỉ là dăm ba vết xước ngoài da.

"Tất cả chỉ là vết xước nhẹ, nhưng trong số đó, vết sâu nhất lại là vết xước khi tôi bất cẩn chỉ tay vào chiếc lu lúc ban đầu. Đúng vậy, là vết thương lúc tôi còn chưa đưa nó vào trạng thái có thể [Tame]."

Chủ nhân khẽ giơ ngón trỏ tay trái lên.

Quả thực, dù độ sâu chỉ chênh lệch ở mức sai số, nhưng đó đúng là vết xước sâu nhất.

"Đứa trẻ này đang nương tay khi tấn công con người. Đặc biệt là với người đã đưa nó vào trạng thái có thể [Tame], nó chỉ tiết chế đòn đánh ở mức độ cảnh cáo hay đe dọa. Rõ ràng là nương tay hơn nhiều so với khi chém đồ vật."

"Nhưng những <Thuần Thú Sư> trước đây thì sao?"

"Vâng. Bọn họ đã chịu thương tật nặng nề như đứt lìa cổ tay. Tôi nghĩ nếu tôi cả gan tiến thêm cỡ một nắm đấm nữa thì tay tôi cũng sẽ chịu chung số phận."

Chủ nhân từ từ đưa tay vào bán kính cảnh giác của [Mithril Arms Slime].

Vết xước rơm rớm máu xuất hiện trên ngón tay do nhát chém lướt qua, nhưng chủ nhân vẫn không hề rụt lại.

Hệ quả tất yếu là [Mithril Arms Slime] tiếp tục vung đao tấn công.

Tuy nhiên, tất cả chỉ dừng lại ở những vết thương nông.

Xác nhận được điều đó, chủ nhân liền rút tay về.

"Chính là sự khác biệt này. Nếu cân nhắc đến sự khác biệt trong cách nó đối phó với tôi và với thanh [Mithril], thì hẳn phải có lý do nào đó ngoài khoảng cách. Chắc chắn đứa trẻ này đang hành động tuân theo một quy tắc rõ ràng nào đó."

"Nói cách khác, chỉ cần bẻ khóa được quy tắc đó là cậu sẽ [Tame] được nó đúng không?"

"Vâng. Nhưng tôi vẫn chưa thấu đáo được hết. Nếu móc nối được manh mối ở đâu đó thì……………………"

Chủ nhân đột ngột nghẹn lời khi đang dở dang suy luận.

Có biến gì sao?

Nhìn vào khuôn mặt ngài ấy, tôi thấy đôi mắt kia đang dán chặt vào một điểm trên sàn nhà của cửa hàng.

Vì điểm đó nằm ngay sát chiếc lu chứa [Mithril Arms Slime], tôi cứ ngỡ ngài vừa soi ra được gợi ý gì, nhưng không phải.

Ở đó chỉ có một con chuột trần tục.

"Ái chà, chuột kìa. Chắc kết giới chống thú hoang có lỗ hổng rồi."

"……uột"

"Hử?"

Chủ nhân?

"Chuộtchuộtchuộtchuộtchuộtchuột c-h-u-ộ-t k-h-ô-n-g m-u-ố-n đ-â-u!!!?!"

[Chủ nhânnnnnnn!?]

Ngay tích tắc nhìn thấy con chuột, chủ nhân hoảng loạn tột độ, vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa hét lên thất thanh.

[Chủ nhân, sai hình tượng rồi kìa!]

[Giờ là lúc nói để mi chuyện đó hả!!!!!!!]

Nhưng ngẫm lại tôi cũng hiểu lý do con gà Audrey gào lên như thế.

Chủ nhân, người mới vài giây trước còn vô cùng điềm tĩnh bóc tách suy luận, giờ đây đã triệt để phát hoảng.

Trông ngài ấy sợ hãi đến phát rồ, chẳng hay loài chuột đã gieo rắc thứ bóng ma tâm lý khủng khiếp cỡ nào trong lòng ngài đây.

"Rook hệt như Doraemon ấy nhỉ~"

"Trước khi thong dong buông mấy lời đó, cô không nghĩ chúng ta nên dỗ dành ngài ấy sao?"

"Cũng đúng ha."

Nghe lời của Rubiera, ngài Babylon liền dang tay ôm trọn lấy chủ nhân đang run lẩy bẩy vì con chuột.

"Nào nào Rook~, không sợ, không sợ nào."

Ngài ấy vừa nựng nịu vừa vỗ nhẹ vào lưng để dỗ dành chủ nhân.

Chủ nhân cũng dần dịu lại và lấy lại được nhịp thở bình thường.

[Ngài Babylon thỉnh thoảng làm người ta có cảm giác như bà mẹ bỉm sữa ấy nhỉ.]

[…………]

Là thứ cảm giác đó sao?

Dẫu bản thân cũng là một trong những người con gái của Địa Mẫu Long Vương, nhưng vì không mảy may có chút ký ức gì về sự ấp ủ nuôi dưỡng, nên tôi hoàn toàn mù tịt về khái niệm này.

Trái lại, những giống loài như Roc Bird của Audrey, trong giai đoạn chim non vẫn được chim mẹ mớm mồi để sinh tồn như bao loài lông vũ khác, nên ắt hẳn cô ả thấu hiểu cảm giác "người mẹ" hơn tôi nhiều.

... Nhắc mới nhớ, không biết đấng sinh thành của chủ nhân là những bậc anh kiệt như thế nào nhỉ?

Nếu sau này có cơ duyên, tôi thực sự khao khát được một lần diện kiến họ.

◇

Sau chừng năm phút, chủ nhân đã lấy lại được vẻ phong thái vốn có.

"Tôi vừa để mọi người thấy một bộ dạng khó coi rồi."

Chủ nhân ngượng ngùng gửi lời cáo lỗi đến ông chủ cùng Rubiera.

"Có sao đâu, đừng bận tâm."

"Con người ai chẳng biết sợ. Cơ mà tại sao cậu lại sợ chuột đến... à, thôi bỏ đi."

Ông chủ có vẻ đang tính tọc mạch nguyên cớ, nhưng ngay khi từ "chuột" vừa trượt khỏi môi, sắc mặt chủ nhân liền xanh xám nên ông ấy đã tinh tế hãm phanh lại.

Tôi cũng phải khắc cốt ghi tâm điểm yếu này mới được.

Nhân tiện, con chuột phá bĩnh kia có lẽ đã bị tiếng thét của chủ nhân làm cho kinh hồn bạt vía nên mất hút phương nào rồi.

"Vậy thì, vì tôi đã giải mã trọn vẹn quy tắc của đứa trẻ này rồi, nên tôi sẽ tiến hành [Tame] nhé."

" "Hả?" "

…………Ngài phán sao cơ?

"Nên gọi là trong cái rủi có cái may chăng, nhờ sự cố ban nãy mà tôi đã thông suốt lý do tại sao từ trước đến nay chưa một ai [Tame] được đứa trẻ này."

Dẫu ngài có bảo là thông suốt, thì đám thuộc hạ bọn tôi vẫn mù mờ như người cõi trên.

Mà nói đi cũng phải nói lại, hóa ra dù đang hoảng loạn đến mất trí, ngài vẫn thu thập dữ kiện xung quanh xuất sắc đến thế sao...

"Tôi xin lỗi ông chủ. Chú có thể cho tôi mượn một chiếc [Jewel] trống một chốc được không?"

"Chuyện nhỏ."

Ông chủ nói đoạn liền lôi ra một chiếc [Jewel] từ quầy.

Đó là loại giống y đúc cái đang yên vị trên tay phải của chủ nhân—tức là tổ ấm chứa tôi và Audrey.

Tuy nhiên bên trong lại không có bất kỳ quái vật nào.

Do <Thuần Thú Sư> thỉnh thoảng mang theo một chiếc [Jewel] nhồi nhét cả chục con quái vật, nên những chiếc [Jewel] trống luôn được thủ sẵn để chiết từng con ra khi giao dịch.

Quái vật lưu trữ trong [Jewel] có thể được thuyên chuyển tự do qua lại chỉ bằng cách cho hai [Jewel] áp vào nhau, miễn là có sự phê chuẩn từ chủ sở hữu.

"Vậy tôi thao tác luôn nhé."

Chủ nhân kẹp chiếc [Jewel] vừa nhận vào tay trái, rồi đưa nó lại sát mu bàn tay phải—nơi định cư của chúng tôi.

Kế đến, ngài ấy thẳng tay đẩy tôi và Audrey từ [Jewel] ở tay phải vứt sang chiếc [Jewel] trống.

[…………Hả?]

Ờm, điều này có nghĩa là sao nhỉ?

[Chủ nhân tính đem bán tháo bọn này sao!? ĐỆTTTTTTTTT!]

[B... Bbbình tĩnh lại đi Audrey, c... chắc chắn là ngài ấy có mưu sâu kế hiểm gì đó!]

Đúng không hả, chủ nhân!?

"[Tri-Horned Demi-Dragon] thì định giá 2.400.000 Lir, còn [Crimson Roc Bird] thì cỡ 3.200.000 Lir nhỉ."

Ônggg chủủủ!!? Đừng có bình thản báo giá thanh toán nghe rợn người như thế!!

[Ngon! Giá của ta cao hơn!!!]

Đừng có tự hào hão, con gà óc cứt!!

Với lại, giá tôi bèo nhèo hơn là do ngoài kia đồng loại của tôi đang xếp lớp như hàng tồn kho làm rớt giá thôi! Chắc chắn là vậy!!

"Không, tôi đâu có bán. Tôi chỉ chuyển một chút thôi. Babi, cầm hộ anh một lát nhé."

"Rõ~"

... Thở phào, thực sự nhẹ nhõm vô ngần.

Vâng, tôi vẫn luôn giữ vững niềm tin sắt đá vào ngài mà, chủ nhân!

"Được rồi, giờ thì."

Động tác tiếp theo, chủ nhân bắt đầu lột đồ.

Ngài ấy tháo bỏ sạch sẽ mọi thứ có thể gán mác là trang bị.

Vốn dĩ chủ nhân đã mang dung mạo như tượng tạc rồi, nên mỗi khi ngài trút bỏ từng món lại tạo nên một khung cảnh tuyệt mỹ.

[Mấy cảnh này mà đem chụp choẹt lại khéo hốt bạc đấy.]

Bán buôn gì. Phải giữ lại cất kỹ làm của riêng chứ.

"Ừm, tới nước này chắc là được rồi."

Sau khi trút bỏ, thứ duy nhất đọng lại trên người ngài ấy chỉ là một chiếc áo ba lỗ và đồ lót.

Nhưng đó thuần túy là đồ lót không cộng lấy nửa điểm phòng thủ, hoàn toàn vô tri vô giác đối với khái niệm "trang bị".

"Chuẩn bị xong xuôi rồi."

"Rook, rốt cuộc cậu định diễn trò gì vậy?"

Chủ nhân chỉ đáp lại bằng một nụ cười mỉm đầy ẩn ý.

Ngài ấy giấu tay trái—nơi ngự trị minh chứng của một <Master>—ra xa khỏi [Mithril Arms Slime] nhất có thể, và chỉ vươn cánh tay phải trần trụi, trơ trọi một chiếc [Jewel] trống rỗng.

Động tác của ngài thong dong nhưng không hề có sự do dự cảnh giác.

Không mảy may rụt rè, một tư thế buông thả hoàn toàn, nếu bị vung dao vào cổ tay thì chỉ có nước chịu trận.

Rất nhanh, tay phải của ngài chạm vào đường ranh giới cảnh giác của [Mithril Arms Slime]... và trót lọt đi qua mà không bị nghênh đón bởi bất kỳ nhát chém đe dọa nào.

Rồi ngài lún sâu thêm cỡ một nắm đấm... đặt tay vào cái cự ly mà vô số <Thuần Thú Sư> đã từng phải bỏ lại phần cổ tay.

Tay phải của chủ nhân cứ thế bình an vô sự đáp xuống mép lu.

Cả tôi, Audrey, Rubiera hay ông chủ đều câm nín.

Chủ nhân điềm nhiên tựa mu bàn tay lên lu, dường như đang kiên nhẫn đợi chờ điều gì.

"Lại đây nào."

Không rõ thanh âm đó có thực sự chạm tới tâm can nó hay không.

[Mithril Arms Slime] trườn ra khỏi lu và cọ xát vào lòng bàn tay chủ nhân.

Bao nhiêu cát bụi thời gian đã trôi qua?

Rốt cuộc, ma lực giữa hai bên đã tương thông, nghi thức [Tame] chính thức vẹn toàn.

"Tên của em là Liz. [Mithril Arms Slime] Liz."

Chủ nhân mỉm cười, tay phải âu yếm vuốt ve bề mặt mướt mát tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc kia.

"Từ giờ mong được em giúp sức nhé, Liz."

[Mithril Arms Slime] Liz dường như ngập tràn hân hoan, khẽ rung động kịch liệt khối cơ thể lỏng.

◇

"Tôi [Tame] thành công rồi."

Chủ nhân vừa nói vừa miết nhẹ lên Liz, rồi quay người hướng về phía ông chủ.

Có lẽ vì quá bám chủ, Liz đang trườn bò ướt át khắp cơ thể ngài ấy.

Tùy vào thế giới quan của mỗi người, cảnh tượng này thực sự tỏa ra một mị lực vô cùng tà dâm.

[Thiếu niên mặc đồ lót và Slime... mlem được đấy!]

[Được cái đầu mày.]

Đừng có tiêm nhiễm mấy thứ đồi bại đó vào chủ nhân, con gà lông đỏ kia.

"... Cậu đã dùng mánh khóe gì để [Tame] vậy?"

Ông chủ tò mò hỏi chủ nhân.

Tôi cũng chung sự thắc mắc. Tôi vắt óc cũng không hiểu tại sao ngài ấy có thể xoay chuyển tình thế.

Ngoại trừ chủ nhân ra, kẻ thấu tỏ ngọn ngành e rằng chỉ có chính Liz và ngài Babylon mà thôi.

"Như chú thấy ban nãy đấy. Tôi đã bảo Marilyn và Audrey tạm thời dọn nhà sang một [Jewel] khác, rồi cởi sạch sành sanh trang bị."

"Cái đó chú biết. Nhưng kết quả của chuỗi hành động đó, tại sao lại giúp cậu [Tame] được?"

Chuẩn xác. Việc ngài đá chúng tôi sang [Jewel] khác và lột sạch đồ là nguyên nhân thì chỉ cần có mắt là thấy.

Lấn cấn ở đây là mối liên kết nhân quả giữa hành động quái đản đó và việc [Tame].

"Liz... nói rộng ra là chủng loài [Mithril Arms Slime] có một bản tính vô cùng nhút nhát."

Chủ nhân vừa vỗ về Liz đang bò lổm ngổm trên vai, vừa bắt đầu thuyết trình luận điểm của mình.

"Dù rơi vào trạng thái có thể bị [Tame]... dù trong thâm tâm đã chấp thuận đối phương, nhưng nó vẫn khiếp đảm một thứ khác."

"Thứ khác?"

"Nó khiếp sợ......... những sinh vật khác............ đang trú ngụ trong cánh tay phải...... vươn về phía nó........."

"...!"

Trước câu trả lời mang tính giác ngộ đó, ông chủ khẽ nín thở.

Và tôi cũng đã khai sáng được ý đồ đằng sau hành động của chủ nhân.

Đối với những kẻ hành nghề thuần hóa và sai khiến quái vật, việc lúc nào cũng trữ sẵn quái vật hộ thân trong [Jewel] ở tay phải là kim chỉ nam tối thượng.

Tuyệt đối không có gã điên nào sắp đi [Tame] một con quái vật hoang dã mà lại tháo [Jewel] hộ thân ra cả.

Và càng không có chuyện <Thuần Thú Sư> nào lại mang theo rịt một chiếc [Jewel] rỗng tuếch đi đánh trận.

Nguyên do cốt lõi khiến chưa một <Thuần Thú Sư> nào có thể thu phục được nó chính là lỗ hổng tâm lý đó.

"Ngay từ đầu, nơi tôi bị nhắm mục tiêu tấn công lại là tay trái. Đó hẳn là vì nó kinh hãi ấn ký trên tay trái, nơi lưu chuyển nguồn sức mạnh của <Embryo>. Nhìn từ việc nó băm vằm găng tay và thanh kim loại [Mithril], tôi đoán rằng những thứ được quy vào hàng 'trang bị' cũng khiến nó kích ứng. Vậy nên tôi đã lột bỏ hết thảy những thứ làm Liz sợ rồi mới nhẹ nhàng tiến lại gần."

Đó là lý do ngài ấy trút bỏ mọi trang bị, giấu biệt tay trái ra sau lưng rồi mới dấn bước lên.

Rất trôi chảy. Hợp lý đến hoàn hảo, nhưng...

"Nếu chỉ có vậy thì đó vẫn chỉ là mảnh ghép bằng chứng hoàn cảnh thôi đúng không?"

"Vâng. Bằng chứng đanh thép chốt hạ chính là... c... con c-chuột ban nãy."

Mới chạm miệng đến chữ "chuột" thôi mà ngài ấy đã nhớ lại rồi mặt mày xây xẩm.

"Con chuột đó không phải quái vật, nó thuần túy chỉ là một con chuột bẩn thỉu. ...Và, dẫu nó có loanh quanh cạnh chiếc lu, nó cũng chẳng hề bị trừng phạt đánh chặn."

A.

"Thêm nữa, vào cái lúc tôi bấn loạn, con chuột đó đã lởn vởn băng ngang qua cái lu..."

... Hoảng loạn đến ngáo người như thế mà ngài vẫn quét được rada hoàn cảnh xuất sắc đến vậy sao.

"Nên tôi mới giác ngộ ra. Rằng nếu đi tay không tấc sắt, lại không phải là quái vật xâm phạm, thì chắc chắn sẽ bình an vô sự. Chiếu theo những vết thương nông choẹt trên tay trước đó, có vẻ như nó cũng đã rất kiềm chế và nương tay với tôi rồi."

Thứ mà Liz đang nhắm nanh vuốt đe dọa không phải là chủ nhân—người đang nỗ lực vươn tay [Tame] nó.

Mà chính là tôi và Audrey đang cư trú trong chiếc [Jewel] bên tay phải, cùng với ấn ký <Embryo> hắc ám trên tay trái của ngài ấy.

"Cậu chưa mảy may nghĩ đến rủi ro nếu suy đoán đó chệch hướng sao? Cậu có thể bị chém đứt yết hầu đấy?"

"Tôi rất vững tin vào suy luận của mình. Với lại,"

Chủ nhân ngắt nhịp câu chữ, rồi khẽ buông lời:

"Nếu suy luận sai, thì có vong mạng cũng đành chấp nhận thôi."

Khuôn mặt của chủ nhân khi thốt ra những lời đó mang một nét sâu thẳm vô cùng phức tạp.

Như đang nhếch mép cười, như đang khóc thầm, lại như đang chìm đắm hồi tưởng về một góc khuất nào đó.

Ngài ấy chỉ để lộ nét mặt đó trong một khoảnh khắc phù du.

Nhưng chính khoảnh khắc tàn lụi ấy, tôi cảm thấy chủ nhân mỏng manh tựa sương khói đến mức chưa từng thấy.

"Ah, nhưng mà tôi là <Master> mà, nên sẽ không chết hẳn ở bên này đâu, xui lắm thì cũng chỉ chịu [Death penalty] thôi?"

Khi ngài ấy lấp liếm cười xòa, cái vẻ mỏng manh kia đã tan biến.

Nhưng tôi không khỏi ám ảnh rằng, sự mỏng manh trong sát na ấy mới chính là nhân dạng thật của ngài.

[…………]

Liz khẽ dao động như muốn thổ lộ điều gì.

"A, không sao đâu Liz. Vết nông lắm, với lại em chém gọt dứt khoát thế này nên cũng chẳng đau rát đâu. Tôi không bận tâm đâu."

Chủ nhân trấn an rồi xòe hai tay ra.

Trên đó vẫn in hằn lại những tàn tích mờ nhạt do đường kiếm của Liz lướt qua.

"Này cậu bé Rook. Cậu nghe hiểu được thứ tiếng của loài [Slime] sao?"

"Nó muốn biểu đạt gì thì quan sát là thấu ngay. Đâu phải sinh vật chỉ trao đổi tâm tư bằng mỗi ngôn từ khô khan đâu."

... Nhắc lại mới nhớ, sáng nay ngài ấy cũng bắt nhịp cực kỳ chuẩn xác và phản hồi lại những lời nói của tôi và con gà Audrey.

"Đó là một loại [Skill] độc quyền à?"

"Không đâu chú."

"Đó là một kỹ thuật tôi được bố mẹ dạy cho."

Nụ cười trên gương mặt chủ nhân khi thốt ra những lời đó, trông rạng rỡ, thật kiêu hãnh... nhưng ẩn sâu dưới đáy mắt, quả nhiên vẫn phảng phất chút u hoài bi thương.

◇

Dẫu chủ nhân đã oanh liệt [Tame] thành công và mua đứt được Liz, nhưng hóa đơn thanh toán đã được chốt sổ trả góp với con số 5.130.000 Lir.

Theo như lời ông chủ thì: "Công trình nghiên cứu ra phương pháp [Tame] [Mithril Arms Slime] của Rook xứng đáng được định giá hơn 10.000.000 Lir."

Ban đầu ông ấy hào phóng định biếu không cho ngài, nhưng chủ nhân thấy thực sự quá đỗi áy náy nên đã dứt khoát cự tuyệt, và cuối cùng dung hòa ở phương án trả góp một nửa giá tiền.

Nhân tiện, trước khi đi đến kết quả này, đã xảy ra một cuộc kỳ kèo khốc liệt giữa chủ nhân (người một mực đòi thanh toán toàn bộ tiền dù là theo diện trả góp) và ông chủ (người nhất mực ép phải nhận miễn phí).

Chủ nhân à, từ vụ chia chác rạch ròi hôm qua tôi đã thấu rõ rồi, ngài đúng là bậc thầy tu luyện đạt đến cảnh giới vô dục vô cầu tối thượng luôn đấy.

Xong xuôi mọi thủ tục giao dịch, hiện tại tổ đội chúng tôi đang hội quân ở bên ngoài cổng Bắc thành Gideon.

Lý do cắm cọc ở đây là để đưa tiễn Rubiera.

Có vẻ như trong khoảng thời gian chủ nhân đang lượn lờ ngắm nghía đồ nghề ở Cửa hàng Ma Vương và đánh vật thử thách [Tame] Liz, quý cô Catherine Kongou đã lẳng lặng nhổ neo quay về Vương Đô trước rồi.

Do đó Rubiera cũng sẽ cấp tốc đuổi theo để trở về Vương Đô.

Vậy nên, bây giờ toàn bộ đội hình, bao gồm cả tôi và Audrey, đều thân chinh ra ngoài cổng thành để tiễn chân cô ấy.

Xin nói thêm, hiện tại Liz không an tọa trong [Jewel], mà đang triển khai [Skill] [Mimicry] – một kỹ năng đặc trưng thường thấy ở hệ [Slime] – để mô phỏng thành quần áo và khoác lên người chủ nhân.

Dù chất liệu bề mặt mang vẻ kim loại sáng loáng không thể che đậy, nhưng vì trên thị trường cũng lưu hành loại trang bị tên là [Mithril Coat] nên cũng không đến mức chói mắt người nhìn.

Và nếu có kẻ nào táy máy dùng [Skill] [Appraisal Eye] quét lên Liz khi đang trong trạng thái [Mimicry], nếu cấp độ [Skill] của kẻ đó thấp thì hệ thống sẽ chỉ trả về kết quả là [Mithril Coat] (Custom-made) mà thôi.

Nếu chiếc áo choàng Liz này mắc lỗi kỹ thuật ở đâu, thì chắc chỉ là độ dài hai bên ống tay bị lệch pha, ắt hẳn do nó vẫn còn hơi rụt rè với chiếc ấn ký trên tay trái, nhưng đó chỉ là hạt sạn nhỏ.

Thi thoảng lớp áo có chút co rúm chuyển động không tự nhiên, nhưng nếu không phải loại người có cặp mắt cú vọ thì vạn lần không ai soi ra đây là một con quái vật sống.

"Chị Rubiera, đội ơn chị vì thời gian qua đã nâng đỡ."

"Xin đừng nói vậy ngài Rook, thật vinh hạnh cho tôi. Nhờ ân trạch của ngài mà tôi có thể mang về cho cô chủ một giai thoại cực kỳ thú vị đấy."

"Tôi cũng muốn được mặt đối mặt gửi lời tri ân đến chị Catherine."

Bởi lẽ mọi sự đều khởi nguồn nhờ lời rủ rê giới thiệu của quý cô Catherine Kongou mà chủ nhân mới có cơ duyên tương ngộ Liz, nên dẫu vắng bóng ở đây, cô ấy xét theo một lăng kính nào đó chính là MVP công thần bậc nhất.

"Những lời vàng ngọc của ngài Rook, tôi sẽ đích thân truyền đạt lại thay ngài."

"Cảm tạ chị."

Nói rồi chủ nhân gửi gắm thêm vài dòng tâm tình cho Rubiera.

"Vậy thì xin cáo từ ngài Rook, ngài Babylon, cùng với Marilyn, Audrey và Liz. Mong ngày tái ngộ."

"Rubiera tính bay về Vương Đô bằng phương tiện gì vậy~? Cắn [Teleport Gem] hả~?"

Trước câu hỏi dò của ngài Babylon, Rubiera khẽ cười mỉm chi.

"Chỉ tấm thân này là đủ hành trang rồi ạ."

Ngay khi thanh âm vừa dứt, hai cặp cánh đồ sộ chọc thủng tà áo mọc ra từ tấm lưng Rubiera.

Đó là thứ bộ phận mà tôi vô cùng khắc cốt ghi tâm—cánh rồng.

Rubiera cứ thế quạt mạnh hai cặp cánh rồng, bốc mình bay vút lên bầu trời—và ngay khoảnh khắc xuyên thủng tầng mây, cô ấy giải phóng hình thể thật.

Đó là một con rồng mang kích cỡ khổng lồ, toàn thân tỏa ra hào quang đỏ rực áp đảo đến mức đứng từ mặt đất cũng nhìn thấu.

Hỏa long khổng lồ lộn nhào một vòng điệu nghệ tại chỗ như một cách vẫy chào tạm biệt... rồi sải cánh vút đi bạt gió về phương Bắc, nơi Vương Đô ngự trị.

[Là [Pure Dragon] xài [Human Form] sao...]

Tôi hoàn toàn bị che mắt.

Dù đã nạp đầy kho kiến thức, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tôi được mục sở thị một quái vật thi triển [Skill] [Human Form].

Nhìn cái dáng vẻ bệ vệ hùng bá đó, chân tướng của cô ả chắc mẩm là một [Pure Dragon] thượng cấp, nhưng không ngờ lại có thể đóng kịch hóa nhân hoàn hảo không tì vết đến độ ấy...

[Đồ rùa rụt cổ.]

[Gì hả con gà kia.]

[Tao chốt hạ rồi, tao sẽ nhắm đến việc cày [Skill] [Human Form].]

[Ta cũng đang cực kỳ nghiêm túc cân nhắc đến chiến lược đó đây.]

Độ hoàn mỹ ở ngoài đời thực ăn đứt mọi sự tưởng tượng của tôi.

Nếu lận lưng được [Skill] tuyệt hảo đó, việc được kề vai sát cánh "hẹn hò" lãng mạn cùng chủ nhân sẽ dễ như ăn kẹo.

Mà ngẫm lại.

[Liz đang ấp ủ suy nghĩ gì về chủ nhân nhỉ?]

Giống như Audrey, Liz cũng sa lưới [Tame] nhờ vào hiệu ứng mê hoặc. Lẽ nào nó cũng đang chìm đắm trong lưới tình ái mộ chủ nhân sao?

[…………]

Nhưng không có một hồi đáp nào được phát ra.

Hệ [Slime] dẫu không có thanh đới để phát ngôn, nhưng lẽ ra phải bắt sóng được những gì chúng tôi đang truyền đạt chứ.

Đang lúc bán tín bán nghi, trên bề mặt lớp áo choàng mà Liz đang [Mimicry] bỗng từ từ nổi cộm lên những nét chữ.

[ A ]

Khá là chắp vá khó đọc, nhưng có vẻ là chữ thuộc bảng chữ cái phổ thông, được trình bày như thế này:

[ A i l ớ p C h ủ n h â n ]

... Việc gọi đích danh 'Chủ nhân' là do nó viết nhầm từ Rook hay là một danh xưng tôn kính mà Liz tự nặn ra thì hơi khó phán xét, nhưng chung quy lại thì có vẻ con bé Liz này cũng có chung một hệ tư tưởng với chúng tôi.

Vừa là chiến hữu, kiêm luôn chức tình địch nặng ký.

[Từ giờ mong được chiếu cố nhé, Liz.]

[ M o n g đ ư ợ c c h i ế u c ố n h é M a r i l y n ]

[Ta là tiền bối đấy nhé! Phải biết phận mà tôn kính ta đi!]

Chỉ mới vào sớm hơn có đúng một ngày thôi, với lại từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ cô cũng có mảy may chừa mặt tôn kính tôi bao giờ đâu.

Dù thời gian tôi đầu quân vào nhóm tính ra cũng cách cô chưa đầy một tuần.

[ M o n g đ ư ợ c c h i ế u c ố n h é G à T r ố n g ]

[Tao là gà mái chứ không phải gà trống! À không! Ta đếch phải gà! ĐỆTTTTTTTTTTTTTTTTT!]

Các thành viên dưới trướng chủ nhân mới sáp vào mà đã thắm thiết hòa đồng với nhau thật đấy (ngẫm bằng một giọng vô cảm).

"Vậy giờ, chúng ta sẽ làm gì tiếp đây?"

Chủ nhân, người vừa dõi mắt tiễn bóng dáng Rubiera bay vút đi nơi chân trời xa xăm, quay lại nhìn chúng tôi.

"Cuộc hẹn với chị Marie là vào ngày mốt, còn anh Ray thì có vẻ vẫn chưa thấy log in vào game. Chúng ta đang trắng lịch trình nhỉ."

"Vậy thì vác vũ khí đi cày [Level] thì sao nào~?"

Tôi cực kỳ tán thành với lời đề xuất của ngài Babylon.

Bởi lẽ hiện tại cả [Party] hoàn toàn chưa có một mẩu kinh nghiệm thực chiến nào khi ráp đội hình có thêm Audrey và Liz, nên việc rèn quân là điều cốt tử hiển nhiên phải làm.

"Đúng nhỉ. Anh cũng muốn bản thân mạnh mẽ hơn trước khi hợp lưu với nhóm anh Ray, hay là chúng ta đi cày [Level] đi."

[Chủ nhân ơi! Ta nằm lòng vị trí hang ổ của tụi mồi ngon quanh cái địa bàn này lắm đấy!]

Hẳn là vì vốn dĩ cô ả từng làm kỵ thú của bọn Đại Quỷ cát cứ lãnh địa quanh <Bình nguyên Nex> nên Audrey khá ma lanh về địa hình nơi đây.

"Audrey, em có thể làm hoa tiêu dẫn đường được không?"

[Chuyện vặt! Nhảy lên lưng ta đi, thưa chủ nhân!]

"Vậy Marilyn tạm thời lui vào [Jewel] trước nhé. Tới tọa độ rồi cùng nhau xông pha đi săn sau."

[Tôi xin tuân lệnh.]

"Liz sẽ làm lá chắn bảo vệ tôi chứ?"

[ Đ ư ợ c t ấ t n h i ê n l à đ ư ợ c ]

"Babi, chuẩn bị xong chưa nào?"

"All righty~♪"

"Vậy thì, chúng ta khởi hành thôi."

"[[[YES, MASTER]]]"

Xin lưu bút thêm một chút, trong buổi đi săn tàn khốc hôm đó, chúng tôi đã ủi phẳng khoảng chục tụ điểm hang ổ của quái vật hoang dã quanh <Đồng bằng Nex> mà Audrey nắm đuôi.

Sự càn quét nghiền nát đội hình địch của tôi và Audrey.

Cơn ác mộng mị hoặc mang dáng dấp địa ngục tuôn trào từ Chủ nhân và ngài Babylon.

Và Liz—vệ sĩ cắm chốt bảo vệ tôn thể chủ nhân, điểm yếu sống còn duy nhất cuả Tổ đội—không ngần ngại mà gọt nát mọi kẻ địch dám bén mảng tới gần.

Phong cách chiến đấu cuồng bạo của chúng tôi, thứ mà mãi tận sau này sẽ gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng cho vô số <Master>, đã bắt đầu được rèn giũa từ chính khoảnh khắc định mệnh này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!