Chương 9: Marie Adler

□ Vương đô Altea - Quán ăn bình dân <Lam Ngưu> - [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling

Tôi và Rook đã kể xong chuyện gần đây của nhau. Bị PK, chịu Death Penalty, lặn lội xuống <Mê Cung Bia Mộ> rồi gặp anh Figaro... tôi cứ tưởng trải nghiệm của mình đã là hiếm có lắm rồi, ai ngờ Rook cũng "dữ dội" không kém. Chẳng biết là do tôi và Rook tình cờ gặp may (theo hướng tiêu cực), hay là cái tỷ lệ gặp chuyện quái gở trong <Infinite Dendrogram> mặc định nó đã cao thế này rồi.

"Nhân tiện, anh Ray này."

"Hửm? Sao thế?"

"Em có chút thắc mắc về chuyện PK ban nãy."

...À, chắc là cùng một điểm mà tôi đang suy nghĩ đây.

"Anh Figaro mà anh gặp nói là sẽ giải quyết đám PK ở 'phía Nam', đúng không ạ?"

"Ừ, chắc chắn anh ấy bảo là sẽ xử lý bãi săn phía Nam, nơi đang là tuyến đường dẫn đến Thành phố Quyết đấu."

"Nhưng mà, hiện giờ PK ở tất cả các bãi săn đều đã dừng lại rồi, đúng không?"

Đúng vậy. Ngay trước khi gặp lại Rook, tôi cũng đang thắc mắc điều đó. Nếu là Figaro, top ranker của Vương quốc, thì chuyện anh ấy dẹp loạn PK ở bãi săn cũng chẳng có gì lạ. Nếu gom lại diệt một lần thì đám PK đó sẽ dính án phạt tử vong và không thể hoạt động trong ít nhất ba ngày. Nhưng anh Figaro chỉ nhắc đến <Sơn đạo Sauda> ở phía Nam thôi. Thế nên việc PK ở các bãi săn khác cũng dừng lại giống hệt phía Nam thật là kỳ lạ.

"Có ba trường hợp có thể xảy ra."

"Nghĩa là sao ạ?"

"Một, là anh Figaro tiện tay xử lý luôn cả ba chỗ kia."

Nhưng khả năng này thấp lắm. Anh ấy giải quyết vấn đề ở bãi săn phía Nam chắc là để tạ lỗi và khôi phục tuyến giao thông về cứ điểm của mình là Thành phố Quyết đấu. Chứ anh ấy chẳng có lý do gì để lo cho các bãi săn khác cả.

"Hai, là ba chỗ kia biết tin bãi săn phía Nam bị dẹp nên rút lui."

Cái này cũng khó nói. Lúc nãy tôi nghĩ nếu bị diệt một thể thì đám PK sẽ bất động ba ngày. Nhưng vụ này là khủng bố có kế hoạch, mục đích dường như là ngăn cản việc tăng cường chiến lực của người chơi thuộc Vương quốc Altar. Việc chúng phong tỏa cả Đông Tây Nam Bắc cho thấy rõ là chúng hành động theo một ý chí thống nhất. Nếu vậy, chỉ vì một chỗ thất bại mà dừng lại thì vô lý. Nam thất thủ nhưng các chỗ khác vẫn ổn thì lẽ ra chúng phải điều viện binh từ các khu khác về Nam mới đúng.

"......"

Không, biết đâu giải pháp của anh Figaro không nhỏ lẻ như tôi nghĩ, mà là thứ gì đó lớn lao hơn... ví dụ như đàm phán với phe PK chẳng hạn? Nếu thế thì cả bốn phương đều êm đẹp cũng không lạ. Nhưng mà, có thật thế không? Anh Figaro là người tốt... nhưng có phải kiểu người hành động như vậy không? Dù mới gặp thời gian ngắn, nhưng tôi cảm giác điều đó không hợp với ấn tượng về anh ấy lắm. Một người vừa vào trận đã lao vào giết đối thủ không rõ danh tính (là tôi) ngay tức khắc. Bản chất anh ấy có vẻ là kiểu "não cơ bắp"... à nhầm, là người khá phóng khoáng, đơn giản.

"À, anh Ray. Trường hợp thứ ba là gì?"

Ấy chết, mải suy nghĩ một mình. Tôi nói ra câu trả lời theo phương pháp loại trừ.

"Thứ ba, 'những nơi ngoài phía Nam đã được dọn dẹp bởi những người khác vào cùng thời điểm'."

Nếu không phải Figaro làm tất cả, cũng không phải đối phương tự rút... thì là ai đó khác đã làm điều tương tự Figaro ở các bãi săn khác. Dù sao thì việc bọn chúng làm là PK. Người thấy phiền phức chắc chắn rất nhiều. Trong số đó, có lẽ những người thực sự đủ khả năng loại trừ PK đã hành động cùng lúc với Figaro. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên đầy ý nghĩa... hay gọi là đồng bộ, đó là suy đoán của tôi theo phương pháp loại trừ.

"Đúng, chính xác rồi đấy—"

"!?"

Đột ngột quá. Chẳng biết từ lúc nào, một người phụ nữ lạ mặt đã ngồi vào chiếc ghế giữa tôi và Rook ở bàn ăn. Chủ nhân của giọng nói bất ngờ đó chính là cô ta. Ngồi ngay cạnh tôi mà tôi không hề nhận ra cho đến khi cô ta lên tiếng. Đáng nói là, người phụ nữ này có ngoại hình đặc trưng đến mức thật kỳ lạ khi tôi lại không nhận ra. Tóc đen dài ngang cổ, tuổi trạc tôi, cái này thì bình thường. Vấn đề là trang phục. Cô ta mặc một bộ đồ rất kỳ quặc. Nói thế thì giống cảm nhận về anh Figaro, nhưng theo hướng ngược lại. Anh ấy mặc đồ kiểu fantasy nhưng không đồng bộ. Còn cô ta thì ăn mặc rất đồng bộ. Nhưng đó lại là một bộ vest công sở dành cho nam giới, thứ chẳng ăn nhập gì với thế giới fantasy này. Lại còn đeo kính râm nữa chứ.

Nếu đây là văn phòng công ty chứ không phải thế giới fantasy thì chắc chẳng thấy lạ đâu. Cùng lắm là cái kính râm hơi lạc quẻ thôi. Nhưng mà thế giới này cũng có cả vest và kính râm sao. ...Cảm giác sai sai nó khủng khiếp đến mức độ đáng ngờ vượt ngưỡng luôn rồi.

"Ờm, cô là?"

Trong lúc tôi quan sát cô ta, Rook lên tiếng hỏi.

"À, thất lễ. Thấy chuyện hay quá nên tôi xen vào chút thôi. Tôi là người thế này đây."

Dù là nữ nhưng lại xưng hô kiểu “tôi/tớ” (boku), thứ cô ta chìa ra không phải danh thiếp... mà là cửa sổ trạng thái đơn giản ghi tên và Job.

Tên: [Marie Adler]

Job: [Phóng viên - Journalist] (Trực thuộc tòa soạn: <DIN>)

Đến cả Job [Ma cô] còn có thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên khi có Job [Phóng viên]. Hệ thống Job rộng thật.

"<DIN> là gì?"

"Là viết tắt của <Dendrogram Information Network>. Nói trắng ra thì đám bọn tôi là 'cánh nhà báo'. Nói hoa mỹ chút thì là tập đoàn tình báo không biên giới. Chúng tôi thu thập thông tin ở nước này rồi bán cho nước khác ấy mà."

"...Làm thế trong thời buổi này có ổn không đấy?"

Vương quốc hiện đang có chiến tranh với nước láng giềng. Kẻ tuồn thông tin nước mình cho nước khác nghe có vẻ sẽ bị săn đầu tiên ấy chứ.

"Về khoản đó thì các vị chức sắc ở các nước cũng nhiều 'fan' của <DIN> lắm. Tôi chỉ là tép riu nên chuyên về các vụ việc và thông tin dành cho cư dân hoặc các <Master> thôi."

"Ví dụ như?"

"Với cư dân thì tôi từng chụp ảnh và viết bài về lũ gấu trúc sinh sôi đầy cả ngọn núi ở Hoàng Hà này."

...Hình như tôi có thấy trên bảng tin rồi. So với nước mình thì chuyện đó nghe thanh bình chán.

"Còn với các <Master>, thì là chuyện về vụ khủng bố PK làm náo loạn xung quanh Vương quốc Altar dạo gần đây."

Nhắc đến chủ đề đó, nghĩa là cô ta biết gì đó về diễn biến giải quyết vụ việc lần này sao?

"Ban nãy cô bảo là chính xác... Cô biết chân tướng sự việc hả?"

"Muốn nghe không? Một chỗ giá 600 Lir. Combo bốn chỗ giá ưu đãi 2000 Lir."

Ra là thế, xuất hiện đầy ẩn ý là để bán tin tức à. Dù hơi tiếc tiền nhưng tôi tò mò quá, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

"...Tôi mua."

"A! Anh Ray, em cũng góp một nửa!"

Tôi và Rook mỗi người bỏ ra 1000 Lir.

"Cảm ơn đã ủng hộ. Đầu tiên, nói về kết luận thì, toàn bộ PK chiếm đóng các bãi săn Đông Tây Nam Bắc của Vương đô Altea đều đã bị tiêu diệt."

Một từ ngữ nghe chẳng êm đềm chút nào vừa được thốt ra.

"Tiêu diệt nghĩa là sao?" "PK ở các bãi săn gần như toàn bộ đều dính án phạt tử vong. Các Clan thì vẫn còn đó, nhưng sau chuyện kinh khủng như vậy, chắc bọn họ chẳng dám đi làm nữa đâu. Có khi vài Clan sẽ giải thể cũng nên."

Các Clan? Đi làm?

"Khoan đã..." "A, phải rồi. Tôi đưa thiếu thông tin tiền đề. Thật ra đám PK này là liên minh của nhiều Clan PK đấy." "Liên minh...?"

Nghe nói không phải hành động đơn lẻ, nhưng là liên minh Clan PK cơ à. ...Mà khoan, đất nước này có nhiều Clan PK đến mức lập được cả liên minh sao?

"Vâng. Phía Đông <Đồng bằng Easter> là <K&R> Phía Nam <Sơn đạo Sauda> là <Hung Thành - Mad Castle> Phía Tây <Hải đạo Wez> là <Goblin Street>. Đó là ba Clan chuyên kiếm sống bằng cách PK đã chiếm đóng các vị trí đó."

Hai cái tên nghe sặc mùi phản diện lộ liễu, kiểu thế kỷ tận thế hoặc Mad Max ấy. Chắc cố tình đặt tên thế à. ...Ủa, còn phía Bắc quan trọng đâu?

"Lý do chúng chiếm đóng là vì có người đã thuê chúng với giá cao và chỉ thị thực hiện PK ở đó."

"Là Dryfe ạ?"

Rook hỏi, nhưng Marie chỉ nhún vai lắc đầu kiểu bó tay.

"Tin đồn thì là thế, nhưng <DIN> chưa xác thực được sự thật đến mức đó, nên câu trả lời là 'không biết' nhé."

Chà, nước này bị thiệt hại thì bên vui nhất là nước đang giao chiến Dryfe, nên khả năng cao là họ. Dù tôi vẫn thấy hành động này lộ liễu quá mức.

"Với các Clan PK, vụ này chắc chỉ là đổi địa điểm làm ăn thường ngày mà lại được thêm tiền thưởng nên sướng rơn, nhưng đời đâu có dễ ăn thế. Bọn chúng đã bị tiêu diệt bởi hành động của bốn <Master>."

"Bốn người..."

Chỉ bốn <Master> mà tiêu diệt PK ở cả bốn phương Đông Tây Nam Bắc. Làm sao có thể... à không, phía Nam là anh Figaro. Nếu vậy, các bãi săn khác cũng...

"Đúng thế, bốn <Siêu Cấp> thuộc Vương quốc Altar đã đồng loạt hành động... và các Clan PK đã bị xóa sổ."

<Siêu Cấp>. Những người đã tiến hóa <Embryo> đến dạng thứ bảy, dạng cuối cùng. Tầng lớp người chơi mạnh nhất, hiện tại được cho là chưa đến 100 người trong toàn bộ trò chơi.

" [Vua Phá Hoại] – “Unknown (Danh tính bất minh)”, Figaro - “Vô Hạn Liên Tỏa”, Tsukuyo Fuso – “Nguyệt Thế Giới”, Lei-Lei – “Tửu Trì Nhục Lâm”. Mỗi người bọn họ đã tiêu diệt một Clan PK đang đóng đô ở mỗi bãi săn. À, riêng Tsukuyo Fuso - top ranker của bảng xếp hạng Clan - thì hành động cùng với Clan của mình."

"Hể..."

Anh Figaro, biệt danh là "Vô Hạn Liên Tỏa" sao. Do dùng xích à? Với lại cái biệt danh của [Vua Phá Hoại] là "Unknown" nghĩa là sao? Không lộ tên hay là một kẻ kỳ quặc?

"Vậy mời hai người xem cái này nhé—"

Marie lấy ra một quả cầu pha lê đặt lên bàn.

"Cái gì đây?"

"À, nó giống như phương tiện truyền thông video ấy mà. Nó có thể chiếu lại hình ảnh được ghi bởi camera ma thuật."

Camera ma thuật... chắc là máy quay phim chạy bằng ma thuật, nhưng nhà phát hành cứ gắn chữ "ma thuật" vào là xong chuyện hay sao ấy.

"<DIN> gần đây đã bí mật tăng cường camera... khụ, thiết bị thu thập thông tin ở Vương quốc Altar vì nơi này lắm vụ việc quá mà."

...Quay lén trái phép chứ gì.

"Thiết bị thu thập thông tin đó đã ghi lại được hồi kết của vụ khủng bố lần này. Đây là toàn bộ diễn biến."

Marie kích hoạt quả cầu pha lê trên tay.

"Vậy chúng ta bắt đầu xem từ phía Nam... nơi có [Siêu Đấu Sĩ], Figaro “Vô Hạn Liên Tỏa” mà hai người vừa nhắc đến nhé."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!