Thất bại thảm hại với màn thể hiện bằng cách quét dọn, Koharu lủi thủi quay về phòng. Điều cô nàng nghĩ đến tiếp theo là việc xin lỗi.
Sở dĩ như vậy là vì trong quá khứ, khi cô tự tiện vào phòng làm việc để mượn chiếc bút máy của người chủ, cô nàng đã bị anh mắng mỏ thậm tệ rằng "phải biết nghĩ cho cảm giác của người bị mất đồ". Sau khi cân nhắc, Koharu đi đến kết luận rằng có lẽ mình chỉ còn cách xin lỗi một cách nghiêm túc.
Và như thường lệ, Koharu biết cách xin lỗi mà người chủ ── hay những người lớn là nghiên cứu viên — ưa thích. Đó không phải là trực tiếp cúi đầu xin lỗi.
Người lớn thường hay nộp báo cáo cho những người có chức vụ cao hơn mình. Quan sát hành động thường ngày của người chủ, Koharu đã thấu hiểu điều đó. Cô nàng thầm nghĩ người lớn đúng là thích mấy mảnh giấy thật đấy. Thế nên, cô nàng nảy ra ý định chuyển đổi điều này thành một cách xin lỗi. Có thể gọi đó là một bản kiểm điểm cũng nên.
"A ừm, dựa trên những điều trên tôi vô cùng hối hận. Từ nay về sau để ngăn chặn việc tái diễn... hừm, không ổn, kiểu này không được."
Cô nàng dùng cả hai tay vò nát tờ giấy đang viết dở. Một quả bóng giấy méo mó làm từ loại giấy chất lượng kém được hoàn thành, cô nàng ném mạnh nó vào góc phòng nhưng cũng chẳng phát ra tiếng động gì đáng kể.
Đã vài giờ trôi qua kể từ khi Koharu bắt tay vào việc soạn thảo bản kiểm điểm theo phong cách riêng của mình. Cứ hễ thấy câu văn mình viết có chút sai sót nào là cô nàng lại vò nát và vứt vào thùng rác, hành động này đã lặp lại hàng chục lần. Sau bao lần thử đi thử lại, cuối cùng một văn bản ra hồn cũng dần thành hình... nhưng rồi chỉ vì một sơ suất nhỏ trong cách dùng từ, mọi thứ lại đổ sông đổ biển. Cô nàng cứ thế mải miết leo lên rồi lại đi xuống trên chiếc cầu thang xoắn ốc của việc viết lách.
"Hừm... không biết viết thế nào nữa."
Koharu nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Đó là mảnh giấy được xé ngay ngắn từ cuốn vở luyện viết dành cho Khuyển Nhân, đặt theo chiều dọc và viết theo hàng ngang. Gác lại nguồn gốc của tờ giấy, định dạng của nó hoàn toàn giống với phong cách các tài liệu thường thấy trên tay người chủ.
Một tay cầm mẩu bánh quy lương thực, tay kia vẫn dán mắt vào mảnh giấy trắng tinh, hình bóng của người chủ là Shirosaki chợt hiện lên trong tâm trí cô nàng. Anh cũng đã từng ở trong căn phòng này, đối mặt với đống tài liệu công việc với vẻ mặt nghi hoặc, cả cơ thể cứng đờ lại, hoặc ngược lại là lia bút nhanh thoăn thoắt. Nghĩ đến hình ảnh đó rồi nhìn lại bản thân mình lúc này, khóe miệng Koharu khẽ nhếch lên một nụ cười đầy vẻ đắc ý.
——Mình lúc này, liệu có giống Shirosaki không nhỉ?
Koharu cảm thấy tự hào về bản thân khi đang thực hiện một công việc tương tự như người mà mình hằng ngưỡng mộ và yêu tha thiết. Dưới cái nhìn khách quan của một người lớn, cảm xúc lúc này của cô nàng có lẽ chỉ là sự ngạo mạn của một đứa trẻ chẳng biết gì về công việc giấy tờ thực thụ. Có người sẽ nói cô chỉ là một con chó đội lốt người đang bắt chước làm việc của con người để đắm mình trong sự tự mãn hèn kém. Thế nhưng, vốn dĩ công việc của loài chó chỉ đơn giản là một lòng hướng về người chủ, chỉ bấy nhiêu thôi.
Theo nghĩa đó, Koharu dù lúc này chỉ là một con chó hoang không người phụ trách, lòng tôn thờ người chủ duy nhất đã rời bỏ mình là Shirosaki vẫn cho thấy mình là một cô chó tuyệt vời.
***
——Cô ta... đang định làm cái quái gì vậy?
Trong căn phòng của 195, Shirosaki đang cố nén cơn bực bội để đọc xấp tài liệu nghiên cứu về Khuyển Nhân. Thế nhưng những con chữ chẳng hề lọt vào đầu anh. Ngược lại, tầm nhìn của anh bỗng trở nên méo mó, anh cảm giác như những dòng chữ trong văn bản không còn được xếp thành hàng ngay ngắn nữa.
Anh buông tập tài liệu xuống bàn với vẻ ngán ngẩm. Khẽ ngáp một cái, anh nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, giờ đã là giờ nghỉ trưa.
"195, cô không nghỉ à?"
"Không cần thiết. Thời gian đến kỳ thi không còn nhiều nên tôi sẽ không nghỉ mà tiếp tục làm bài tập."
Cô nàng đang ngồi bên cạnh làm bài tập vẫn không hề dừng tay nghỉ ngơi như mọi khi.
"Vậy à. Thế thì tôi vẫn ở đây, khi nào xong phần đang làm thì gọi tôi."
"Rõ."
Chẳng thèm liếc nhìn một 195 cứng nhắc như máy móc, Shirosaki dùng xấp tài liệu làm gối rồi chống cằm.
Đầu óc anh lúc này chỉ tràn ngập sự việc xảy ra ở phòng làm việc lúc sáng. Hành động đó của Koharu tuy không gây ra náo động lớn như vụ đào tẩu bận trước, nhưng cũng đủ để gây sốc cho đám nghiên cứu viên hóng hớt. Lẽ tất nhiên, những lời đồn thổi đã lan đi nhanh chóng.
Có lẽ giờ đây chẳng còn ai ở Dream Box này là không biết đến cái tên Shirosaki, nhưng đó là tai tiếng chứ không phải nổi tiếng. Cứ mỗi lần bước đi trên hành lang, những ánh mắt dò xét như đâm vào da thịt khiến một kẻ ghét con người như anh thực sự cảm thấy khổ sở.
"Hầy..."
Anh thở dài.
——Koharu đang hận mình sao? Thế nên cô ta mới làm những việc khiến mình bị chú ý theo cách tồi tệ như vậy sao?
Anh suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu, nhưng đó không phải là câu trả lời đúng. Shirosaki vì muốn thương lượng với cấp trên đang ráo riết thúc đẩy án tiêu hủy vô lý dành cho Koharu, đã buộc phải chấp nhận điều kiện rời khỏi vị trí người phụ trách để đổi lấy lời cam kết sẽ hủy bỏ án tử tùy vào kết quả kỳ thi sắp tới.
Kể từ sau khi điều chuyển công tác, anh không muốn can dự vào chuyện của Koharu là vì anh biết dù có giải thích ngắn gọn tình hình như thế nào thì cô cũng tuyệt đối không bao giờ chấp nhận. Rất có thể cô còn dùng bạo lực để phản kháng lại cấp trên hoặc các nghiên cứu viên khác theo cách riêng của mình. Nếu chuyện đó xảy ra, bất kể kết quả kỳ thi có thế nào đi chăng nữa, án tiêu hủy vào mùa xuân chắc chắn sẽ bị khôi phục.
Tóm lại, anh biết cô chắc chắn sẽ không chọn cách sống sót nếu phải phá hủy mối quan hệ thân thiết giữa cả hai, cho nên anh muốn ngăn chặn sự bột phát ích kỷ của cô, cốt là để cô nàng có thể tiếp tục sống một cách khỏe mạnh. Cho dù kết quả là hai người không bao giờ được gặp lại nhau nữa cũng không sao. Đó là suy nghĩ và là nguyên tắc hành động của Shirosaki cho đến tận ngày hôm nay.
Thế nhưng Koharu — chú chó nuôi của anh — lại chỉ có một khao khát duy nhất: bằng mọi giá không muốn rời xa Shirosaki. Động lực cho mọi lời nói và hành động của cô nàng đều chỉ hướng về một mình Shirosaki. Vậy mà cô lại bị anh ghét bỏ. Tuy nhiên cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng được sống. Cô nàng đang ráo riết tìm cách giành lại tình cảm của Shirosaki.
Cả hai đang rơi vào hiểu lầm. Một người và một "thú" không thể thấu hiểu ý đồ của đối phương, khiến câu chuyện của họ chẳng thể nào khớp lại được với nhau. Giờ đây, Shirosaki đang diễn giải những hành động của Koharu như một sự trả thù bắt nguồn từ nỗi hận vì bị vứt bỏ, trong khi Koharu thì ngược lại, cô nàng lại lầm tưởng rằng Shirosaki rời bỏ mình là để thoát khỏi sự căng thẳng do một kẻ chỉ biết làm nũng và không chịu nghe lời như mình gây ra. Lẽ tất nhiên, vì cả hai không thể đọc được tâm trí của nhau nên chẳng ai nhận ra sự sai lệch đầy tréo ngoe này.
——Nhưng mà mình cũng đâu cần phải nổi giận lôi đình đến mức đó nhỉ?
Tiếng quát lớn trong phòng làm việc. Giọng nói mắng chửi Koharu của chính anh cứ vang vọng trong đầu như một tiếng vọng từ thung lũng. Shirosaki bị bủa vây bởi một nỗi hối hận không hề nhẹ nhàng. Gương mặt sợ hãi của Koharu dường như vừa vụt qua trước mắt anh.
——Koharu.
"Em sẽ cố gắng hơn nữa mà. Thế nên hãy đợi em nhé!"
Đó là những lời Koharu đã thốt ra sau cuộc ẩu đả với 195 trên sân thượng hôm qua, khi cô nàng lại gần để nhận quần áo thay.
Shirosaki sực tỉnh, bất giác lẩm bẩm: "Phải rồi."
——Chẳng lẽ cô ta không hề ghét mình sao? Nhưng nếu vậy, việc cô ta xuất hiện ở phòng làm việc để tìm mình ngay ngày hôm sau khi mình điều chuyển công tác cũng là chuyện bình thường thôi mà...?
"Shirosaki?"
"…Không, không có gì."
Nghe thấy tiếng gọi bên cạnh, Shirosaki giật mình co vai lại. Có vẻ 195 thấy lạ khi nghe anh lẩm bẩm một mình. 195 — cá thể ưu tú cùng mẫu F với Koharu — có giọng nói cực kỳ giống với Koharu. Bảo sao Shirosaki đang mải nghĩ về Koharu lại không giật mình cho được.
"Trông anh có vẻ khá mệt mỏi, anh không sao chứ?"
"Không sao đâu. Mải mê suy nghĩ vẩn vơ vốn là thói xấu của tôi từ xưa rồi. Đừng bận tâm."
"Vậy ạ."
195 khẽ chuyển đôi tai chó của con Shepherd theo hướng hơi đổ về phía trước, rồi mở cuốn tài liệu trên tay ra.
"Chuyển sang chuyện khác, tôi đã hoàn thành bài tập lúc nãy. Xin lỗi vì làm phiền anh trong giờ nghỉ, nếu được phiền anh kiểm tra giúp tôi."
"Cũng được thôi. Để tôi xem cho, trong lúc đó ít nhất cô cũng nên nghỉ ngơi đi."
"Vâng. Tôi xin phép."
Dù nói vậy nhưng 195 vẫn ngồi ngay ngắn theo kiểu seiza, không hề buông lỏng đôi chân hay thả lỏng sống lưng. Nếu là Koharu thì tuyệt nhiên sẽ không bao giờ có sự cứng nhắc như vậy.
——Rốt cuộc Koharu và cô gái này có gì khác nhau về mặt bản chất nhỉ?
Shirosaki đã luôn tự hỏi điều đó từ lâu, nhưng cho đến giờ anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho sự khác biệt đó.
Đúng như những gì được ghi trong luận văn nghiên cứu Khuyển Nhân của Viện trưởng Sano, có lẽ 195 cũng như đại đa số Khuyển Nhân khác thực sự không có cái tôi hay ý thức. Thế nhưng Koharu rõ ràng lại có vẻ khác biệt hoàn toàn với những Khuyển Nhân thông thường. Biết cười, biết giận. Năng động, hoạt bát nhưng cũng đầy nhút nhát và hay ghen tuông. Cô nàng mang vẻ ngây ngô đúng độ tuổi của một thiếu nữ.
——Cô gái đó có tuyến tùng.
Shirosaki nghĩ đến đó rồi khẽ ho một tiếng. Kể từ khi gặp Koharu, những cái nhìn dựa trên kiến thức khoa học trong anh đang dần tan biến.
Triết gia Descartes từng tin tưởng tuyệt đối rằng ý thức của con người được sinh ra từ một cơ quan gọi là tuyến tùng. Điều này không đúng với thực tế. Tuyến tùng thực chất chỉ là cơ quan sản sinh ra hormone melatonin cần thiết cho giấc ngủ khi cơ thể tiếp xúc với ánh sáng mặt trời.
Nếu mượn cách nhìn và lập luận của Descartes để nói lên suy nghĩ của Shirosaki, thì có thể coi là đại đa số Khuyển Nhân không có tuyến tùng, nhưng Koharu thì có.
——Không, chuyện đó thế nào cũng được. Miễn là cô ta còn sống...
Dù bị dán mác là sản phẩm lỗi, nhưng đối với Shirosaki, Koharu là một Khuyển Nhân tuyệt vời hơn nhiều so với một cá thể được coi là ưu tú như 195. Nếu có thể, anh cũng muốn được ở bên cạnh Koharu, nhưng lúc này anh chỉ biết cầu nguyện cho cô nàng hãy cứ ngoan ngoãn là được.
***
Giờ tan tầm đã điểm. Ở Dream Box, những nghiên cứu viên kết thúc công việc bắt đầu xuất hiện thưa thớt. Ngồi trên băng ghế ở sân giữa quan sát cảnh tượng đó, Koharu dù đang tìm kiếm bóng dáng Shirosaki nhưng cô nàng đã phán đoán rằng tốt nhất là không nên gặp trực tiếp anh. Hiện tại cô nàng đang đợi mọi người về hết.
Ý đồ của cô nàng là lẻn vào để bản kiểm điểm vừa viết xong vào tủ đồ của Shirosaki. Khác với bàn làm việc, Koharu chưa từng đến chỗ tủ đồ của anh, nhưng cô nàng nghĩ chỉ cần lần theo mùi hương như cách đã tìm ra bàn làm việc bận trước là sẽ ổn thôi. Vì vụ náo động hồi sáng và cũng vì đã biết nơi đó bị cấm nên cô nàng hạ quyết tâm sẽ không bước chân vào phòng làm việc nữa. Tất cả đều là vì Shirosaki.
Những nghiên cứu viên đang rảo bước hối hả. Dù đã là giờ về nhưng phần lớn họ vẫn dán mắt vào điện thoại hoặc vừa đi vừa gọi điện. Chẳng mấy ai trò chuyện với đồng nghiệp đi bên cạnh.
Nhìn khung cảnh đó với vẻ hiếu kỳ, Koharu nghiêng đầu thắc mắc.
——Người lớn lạ thật đấy. Chẳng lẽ những người không gặp mặt trực tiếp lại quan trọng hơn sao?
Vì đã từng đọc trong tiểu thuyết và cũng vì thấy Shirosaki thường xuyên sử dụng, nên dù không biết rõ về thế giới bên ngoài Dream Box, cô nàng vẫn biết đến sự tồn tại và chức năng của điện thoại di động. Hơn hết, Koharu đã nhìn thấu rằng những người lớn khi nói chuyện với người ở xa qua điện thoại thường tỏ ra căng thẳng và nghiêm túc hơn hẳn so với khi trò chuyện với những người ngay bên cạnh.
——Chẳng lẽ những người nói chuyện qua điện thoại mới là quan trọng sao?
Trong lòng Koharu bỗng dâng lên một nỗi đau âm ỉ, mông lung như làn hơi nước không màu.
Cô nhớ lại rằng thứ luôn làm phiền thời gian của mình và Shirosaki chính là chiếc điện thoại. Mỗi khi có điện thoại gọi đến, Shirosaki lại rời mắt khỏi cô, dốc hết sự chú ý vào chiếc điện thoại và những người lớn ở đầu dây bên kia──.
——Shirosaki gặp mình hàng ngày, chẳng lẽ là vì mình không quan trọng với anh ấy sao...?
Ngay sau khi nghĩ vậy, vô số cảm giác bỗng trào dâng khắp cơ thể Koharu. Một cảm giác lạ lùng như có chất lỏng nóng hổi đang chảy dài trên da thịt, sự mềm mại của chiếc áo blouse trắng, và rồi là cái ôm siết chặt đầy cưỡng ép.
Cô nàng không bao giờ quên được ngày hôm đó. Sự việc xảy ra tại một công viên nhỏ trên núi sau khi cô nàng đào tẩu khỏi Dream Box.
Dù hai người chưa hề quen biết, Shirosaki đã xả thân cứu cô nàng khỏi những vết thương do trúng hai phát đạn từ súng trường của đội an ninh khiến máu không ngừng chảy──. Koharu bàng hoàng trước sự tái hiện của ký ức không ngờ tới này. Cái ôm đầu tiên đầy đau đớn. Cái ôm đánh cược cả mạng sống giữa vũng máu.
——Shirosaki...
Cơn gió thu se lạnh thổi qua, xua đi những giọt nước mắt lăn dài trên má Koharu.
Trong lúc Koharu mải mê hồi tưởng, phần lớn nghiên cứu viên đã rời khỏi Dream Box. Sự hiện diện của con người trong cơ sở nghiên cứu đột ngột giảm hẳn. Koharu dùng mu bàn tay thô bạo dụi mắt để xóa đi vệt nước mắt, rồi đứng dậy khỏi băng ghế để bắt đầu tìm kiếm tủ đồ của người chủ yêu quý.
0 Bình luận