Thấm thoát một tháng đã trôi qua, thời gian bước sang tháng Mười. Cái nóng mùa hè đã hoàn toàn dịu bớt, bầu không khí mùa thu tràn ngập khắp nơi.
Shirosaki đang chống cằm bên bàn làm việc trong phòng của cô thiếu nữ Khuyển Nhân mới — 195, vừa xử lý giấy tờ vừa để tâm trí treo ngược cành cây. Anh thường xuyên thẫn thờ nhìn ra phía cửa sổ. Những đám mây vảy rồng của mùa thu in bóng rõ nét trên nền trời xanh trong vắt.
Ngồi đối diện với anh, 195 đang vô cảm vùi đầu vào cuốn tài liệu, không một lời thừa thãi nào được thốt ra giữa một người và một "thú".
"Shirosaki. Tôi đã làm xong rồi."
"À, ừ..."
195 đưa cuốn tài liệu vẫn đang mở cho anh. Có vẻ cô ta đã hoàn thành phần được giao. Shirosaki gạt đống giấy tờ sang một bên, đưa mắt lướt qua những câu trả lời của cô ta.
"Không có vấn đề gì. Làm tốt lắm, 195."
"Cảm ơn anh."
Cô ta khẽ cúi đầu chào trong khi vẫn đang ngồi, rồi lập tức ngước lên. Khi Shirosaki đưa trả cuốn tài liệu, cô ta nhận lấy bằng cả hai tay một cách mượt mà. Từng cử chỉ, động tác đều chuẩn mực như một quân nhân đã qua đào tạo bài bản.
"Tiếp theo tôi nên làm tài liệu nào ạ?"
"Cô tiến bộ nhanh đấy, hay là nghỉ giải lao một chút đi?"
"Không. Tôi không thể lãng phí thời gian được. Xin anh hãy chỉ thị bài tập tiếp theo."
Trong một tháng qua, tờ khai thông tin cá nhân cần thiết để đăng ký dự thi đã được nộp, việc học tập chuẩn bị cho kỳ thi cũng đã được cô ta hoàn thành một cách hoàn hảo, hiện tại chỉ là giai đoạn ôn tập lại. Dù vậy, 195 vẫn miệt mài học tập không ngơi nghỉ.
Cô ta là một cá thể nghiêm túc từ tận xương tủy. Đối với Shirosaki từng phải đối phó với một Koharu đầy ích kỷ, anh thấu hiểu sự ưu tú của 195 và cũng chẳng có gì để phàn nàn vì cô ta làm việc rất được việc, nhưng quả thực là cô ta chẳng có chút đáng yêu nào.
"Vậy à... thế thì cô hãy ôn lại phần về các phương tiện giao thông đi."
"Rõ."
Chẳng mất một giây chần chừ, 195 lại mở cuốn tài liệu ra, rời mắt khỏi Shirosaki và bắt đầu viết lách vào vở.
***
Khoảng một giờ trôi qua, đã đến giờ nghỉ trưa. Shirosaki chẳng buồn ăn uống gì, chỉ uể oải đọc đống tài liệu luận văn về Khuyển Nhân. Từng có thời gian ngày ngày làm cơm hộp cho Koharu rồi tiện tay chuẩn bị luôn phần mình, giờ đây anh đã quay lại với chuỗi ngày bỏ bữa trưa.
195 ăn xong phần lương thực một cách nhanh chóng rồi lại lao vào ôn tập. Có vẻ cô ta chẳng mảy may có ý định tận hưởng bữa ăn. Mà thực ra thì lương thực của cơ sở vốn dĩ rất dở tệ.
——Không biết Koharu sao rồi nhỉ.
Cảm giác đói bụng chợt khiến Shirosaki nghĩ ngợi lung tung. Đã một tháng rồi anh không được nhìn thấy mặt Koharu.
Cô nàng hiện tại đã trở thành một con chó hoang không người phụ trách. Nhưng vì vẫn có thể tham gia kỳ thi, nên với năng lực của mình, chắc chắn cô vẫn sẽ đỗ dù không có người dạy dỗ. Và rồi án tiêu hủy sẽ được rút lại, cái chết sẽ được tránh khỏi.
——Đúng vậy, để đạt được điều đó thì mình không cần phải can dự vào cuộc đời Koharu nữa. Dù đau lòng, nhưng ít nhất Koharu sẽ được sống.
Thế nhưng, đó có thực sự là điều Koharu mong muốn không?
Shirosaki tự hỏi chính mình. Chẳng phải cô ta đã từng nói rồi sao.
“Dù có huấn luyện, thi đỗ, án tiêu hủy được rút lại và em được sống tiếp đi chăng nữa... nếu không được ở bên anh thì tất cả đều chẳng có ý nghĩa gì đối với em cả.”
Giọng nói mỏng manh của Koharu ùa về trong tâm trí. Shirosaki lặng người. Thế nhưng, anh tự hỏi mình phải làm gì trong hoàn cảnh đó đây.
Trong tình cảnh bấy giờ, anh không còn con đường nào khác ngoài việc rút khỏi vị trí người phụ trách để đổi lấy lời cam kết từ cấp trên rằng cô ta sẽ được dự thi và thoát án tử tùy vào kết quả. Chẳng rõ lý do tại sao cấp trên lại quyết liệt chia cắt Shirosaki và Koharu đến thế. Chắc chắn là vì họ không hài lòng với mối quan hệ thân mật của cả hai. Nếu đã vậy, nếu thực lòng nghĩ cho Koharu, anh tuyệt đối không có lý do gì để lại gần cô ta nữa.
Vì Koharu, từ chối Koharu chính là công việc hiện tại của mình. Việc phụ trách 195 chẳng qua chỉ là phần phụ đi kèm mà thôi.
Vừa tự nhủ như vậy, Shirosaki vừa nhìn sang 195. Trong khoảnh khắc, anh suýt thì nhận nhầm cô ta là Koharu. Vì gen di truyền nền của giống chó là khác nhau nên hình dáng tai và đuôi có sự khác biệt, nhưng phần gen cơ thể người đều sử dụng chung mẫu F, thế nên ngoại hình của họ cực kỳ giống nhau.
"195. Đang là giờ nghỉ đấy."
"Vâng. Nhưng tôi không thể lãng phí thời gian được."
Cô nàng dừng tay viết, ngước mắt nhìn lên. Cô thiếu nữ Khuyển Nhân không biết cười này có chút gì đó gợi nhắc đến Koharu của những ngày đầu tiên.
"Nghỉ ngơi cũng là một phần của công việc. Nào, tôi cũng sẽ nghỉ đây. Nhé?"
"…Rõ."
Shirosaki mỉm cười, để mặc xấp luận văn nằm rải rác trên bàn. 195 buông bút chì, đóng tập tài liệu và vở lại.
"Ra ngoài hít thở chút không khí thôi. 195 đi cùng không?"
"Vâng. Tôi xin phép đồng hành cùng anh."
***
Sau đó, Shirosaki cùng 195 lên sân thượng của tòa nhà phía Nam. Nơi này vắng vẻ, dễ chịu và có tầm nhìn rất đẹp. Một người và một "thú" cùng đứng dưới bầu không khí mát mẻ của mùa thu, ngắm nhìn cảnh sắc những ngọn núi đang bắt đầu chuyển màu lá đỏ một cách tĩnh lặng.
"Đã thu rồi sao... Còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi rồi. 195, dạo này cô thấy thế nào?"
"Không có vấn đề gì ạ. Việc học chuẩn bị cho kỳ thi đang tiến triển rất thuận lợi."
Cô ta đang đứng nhìn phong cảnh qua hàng rào bèn xoay người về phía anh, đáp lời trong tư thế nghỉ. Shirosaki không khỏi cười khổ.
"195 đúng là nghiêm túc thật đấy."
"Cảm ơn anh."
Cô nàng chào kiểu quân đội. Shirosaki phẩy tay ra hiệu cho cô ta bỏ động tác đó đi.
"Cứ thoải mái hơn một chút cũng được mà."
"Tôi cảm ơn sự quan tâm của anh. Nhưng tôi vốn được nuôi dạy như một con chó quân dụng."
"Ra vậy... Trước khi phụ trách cô, tôi từng phụ trách một Khuyển Nhân tên là 204, cô ta đó ích kỷ hơn nhiều. Vậy mà cô thì chuyện gì cũng nghiêm túc và chính trực."
"204── Có phải là cá thể đã mưu đồ bỏ trốn khỏi cơ sở hồi tháng Tư không?"
"Cô vẫn nhớ à?"
"Vâng. Hồi đó tôi thực sự xin lỗi."
"Hả, xin lỗi chuyện gì?"
"Dù là để bắt giữ cá thể bỏ trốn, nhưng tôi đã chĩa súng về phía Shirosaki — một con người."
"Chuyện đó không sao đâu... Cô chỉ làm đúng phận sự thôi."
"Vậy sao."
195 im lặng một lúc rồi quay lại phía hàng rào. Shirosaki tự hỏi không biết cảnh lá đỏ đẹp đẽ kia hiện lên trong mắt cô ta như thế nào. Rồi hình ảnh vẻ mặt lạnh lùng của 195 ngày Koharu bỏ trốn cùng với đoạn văn trong bản luận văn của Sano bất chợt hiện lên.
"…195. Có lẽ câu này hơi động chạm, nhưng tôi hỏi chuyện này được không?"
"Vâng. Được chứ ạ."
"Cô thấy cảnh lá đỏ kia thế nào?"
"Anh hỏi thế nào là sao..."
195 thoáng chút bối rối, cô ta đưa mắt nhìn về phía những ngọn núi xa xăm ngoài hàng rào rồi ngước nhìn Shirosaki.
"Câu hỏi này cũng nằm trong nội dung ôn thi ạ?"
"Không. Chỉ là thắc mắc cá nhân của tôi thôi. Nào, trả lời tôi đi."
"…Tôi xin lỗi. Tôi không rõ lắm. Lá đỏ là lá đỏ thôi. Đó là một trạng thái hình thái phát sinh trong quá trình chuyển giao mùa theo đặc tính sinh thái của cây cối."
"Không phải. Tôi không hỏi chuyện đó. Tôi đang hỏi về cảm nhận cơ, như là cô thấy nó đẹp hay rực rỡ chẳng hạn..."
"Tôi không hiểu lắm."
Shirosaki lặng người trước câu trả lời của 195. Chẳng lẽ bản luận văn của Sano là đúng? Có lẽ Khuyển Nhân thực sự không có ý thức chủ quan hay cảm xúc nào cả. Trong phút chốc, anh thấy 195 chẳng khác nào một con búp bê. Một thực thể có xác thịt nhưng không có ý thức, dù mang hình hài con người, cô ta bỗng khiến anh thấy sợ hãi. Việc không có ý thức là một vấn đề cực kỳ lớn, vì nó khiến ranh giới giữa một con ma-nơ-canh và một con người trở nên mờ mịt.
Một nỗi sợ chạy dọc cơ thể anh khi nghĩ rằng suốt một tháng qua — không, có lẽ là từ trước đó nữa — trong mắt 195 chẳng hề phản chiếu điều gì cả. Chẳng một lời báo trước, Shirosaki đưa tay xoa đầu 195. Cô nàng không hề kháng cự, cứ đứng trơ ra như phỗng cho anh muốn làm gì thì làm.
"Thấy sao? Cô không thấy khó chịu khi đột nhiên bị xoa đầu à? Hay là cô thấy vui khi được người chủ xoa đầu?"
"Tôi không rõ lắm."
"Vậy còn thế này?"
Nói đoạn, Shirosaki ôm chặt lấy toàn bộ cơ thể cô ta. Mùi hương thiếu nữ vương vít nơi cánh mũi. Mùi hương ngọt ngào đó thật giống với Koharu. Cũng giống như khi bị xoa đầu, 195 chẳng hề phản kháng chút nào.
"Tôi không thấy gì cả. Chỉ là tôi đang không cử động được thôi."
195 nói bằng giọng hờ hững và ngang phè. Chuyện quái quỷ gì thế này──. Ngay khoảnh khắc Shirosaki định rời khỏi cô ta, một tiếng động gì đó rơi xuống vang lên gần đó. Một âm thanh kim loại, nghe thanh mảnh như một chiếc ốc vít hay đồng xu nhỏ rơi xuống đất. Anh nhìn về phía âm thanh phát ra, đó là hướng của bồn nước đặt trên sân thượng.
Và rồi, từ sau bóng râm của vật thể đó, anh nhận ra một bóng người đang nhìn trừng trừng vào mình và 195 với ánh mắt đầy oán hận. Không── là một "thú" đúng hơn.
"Cái gì...?"
Shirosaki kinh ngạc dán mắt vào bóng hình đó. Nấp sau bồn nước cách đó mười mấy mét, bóng người đang ló mặt ra không ai khác chính là── Koharu.
"…Shirosaki."
Tiếng cô gọi tên anh mang một sắc thái khó tả, pha trộn giữa sự phẫn nộ và vẻ van nài.
"Ai vậy? Con Khuyển Nhân đó là ai? Này... Tại sao anh lại ở cùng một đứa khác ngoài em?"
0 Bình luận