Sanaka rót nước nóng từ ấm vào tách. Hương trà dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng.
Đặt hai tách trà đầy lên bàn, Sanaka lẳng lặng ngồi xuống ghế sofa, đối diện với Shirosaki. Họ cùng nhau nhâm nhi trà.
"Vậy... về chuyện liên quan đến cá thể thí nghiệm mà tôi đang phụ trách."
Sanaka khẽ cúi đầu như thể đang đồng ý.
"Tôi biết rồi. Chuyện anh muốn nói là về việc điều chuyển công tác. Phần lớn là── anh muốn phản đối tôi và Dream Box đúng không?"
"Vâng. Tôi muốn tiếp tục phụ trách 204, nhưng không hiểu sao cấp trên là ông Notoya và đồng nghiệp Oteki lại tỏ thái độ phản đối."
Khi Shirosaki đưa tập hồ sơ chứa tờ đơn xin điều chuyển công tác lên bàn, Sanaka nhìn xuống nó bằng ánh mắt đầy ngờ vực.
"Notoya và Oteki đã nói gì?"
"Họ chỉ nói những câu đại loại như đừng can thiệp quá sâu, hay chuyện này là vì lợi ích của tôi. Họ không hề đưa ra một lời giải thích cụ thể nào cả."
Shirosaki khẽ rướn người về phía trước và tiếp tục:
"Cấp trên của Dream Box, và tất nhiên là cả bản thân Viện Trưởng nữa, đều đã đóng dấu phê duyệt vào tờ đơn này. Điều tôi thắc mắc là tại sao chuyện này lại được đưa ra một cách đột ngột như vậy. Thưa Viện Trưởng, tôi mong nhận được một lời giải thích."
"…Shirosaki. Tôi hiểu rõ cảm giác của anh. Thế nhưng, nếu tôi nói ra tất cả ở đây, điều đó sẽ chỉ khiến anh── căm ghét chúng tôi tột cùng mà thôi. Và căm ghét một ai đó là một điều rất đau khổ. So với việc bị người khác ghét, thì người ôm trong mình lòng oán hận sẽ còn cảm thấy kiệt sức hơn nhiều."
Sanaka nói bằng giọng trầm mặc như đang khuyên nhủ, rồi ông lấy chiếc bút từ túi ngực áo blouse ra, đặt nó nằm dọc cạnh tập hồ sơ trên bàn. Có lẽ đó là sự quan tâm để Shirosaki dễ dàng cầm lấy, nhưng đối với Shirosaki, nó chẳng khác nào một bản án tử hình.
"Vì vậy hãy ký đi. Trước khi anh bắt đầu căm ghét chúng tôi. Tôi không nói điều gì có hại cho anh đâu. Đây là vì anh đấy. Hãy quên cá thể 204 đi và tập trung vào cá thể mới."
"Xin ông đừng có đùa như vậy! Không được nghe một lý do chính đáng nào, lại bị ép buộc theo hướng mình không mong muốn, thế mà ông vẫn bảo tôi đừng căm ghét sao!?"
Shirosaki lớn tiếng. Anh đang ở trong tình thế tuyệt vọng. Thế nhưng Sanaka vẫn đáp lại bằng vẻ lạnh lùng vốn có.
"…Có vẻ anh căm ghét chúng tôi rồi nhỉ."
"Xin ông đừng nói những lời kỳ lạ như vậy nữa! Nói thẳng ra là tôi cảm thấy rất khó chịu. Cả ông Notoya và cô Oteki đều vậy, nếu có lý do xác đáng để tước quyền phụ trách 204 của tôi, thì các người nên nói rõ với tôi — người trong cuộc — mới đúng."
"Đúng vậy. Nếu là tôi, khi chú chó của mình bị người khác định tước đoạt như cách Shirosaki đang phải chịu đựng, chắc tôi cũng sẽ nổi giận giống như anh."
Shirosaki không thể hiểu nổi liệu con người đang là Viện trưởng này thực sự cảm thấy hối lỗi về sự việc, hay ông ta đang có một ý đồ nào khác. Phía Dream Box vẫn giữ thái độ cứng rắn không hề lay chuyển về việc điều chuyển công tác, nhưng bản thân Sanaka — một người có vẻ yêu chó — đang nghĩ gì về chuyện này? Đồng thời, Shirosaki lại một lần nữa trăn trở suy nghĩ. Ngay sau khi chuyển công tác đến đây, anh bị giao cho nhiệm vụ giáo dục một thành phần cá biệt mà chẳng ai thèm nhận, thế mà tại sao vào lúc này, mọi thứ lại xoay chuyển 180 độ, họ lại đang ráo riết định tách anh ra khỏi cô nàng cá biệt đó.
——Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Có chuyện gì đang diễn ra mà mình không hề hay biết sao?
Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm căn phòng. Shirosaki quan sát thái độ của Sanaka để điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Anh cảm giác như đã lâu rồi mình mới lại trút cơn giận lên người khác như vậy, anh có thể cảm nhận rõ ràng trái tim mình đang đập liên hồi.
Sanaka mở lời với giọng lẩm bẩm đầy vẻ ưu tư.
"Shirosaki. Dù vậy, dù có thế nào đi nữa. Tôi xin anh hãy ký tên mà không cần hỏi thêm bất cứ điều gì. Nếu anh muốn hận chúng tôi... thì cũng đành chịu thôi. Tôi không phiền. Nhưng việc nói ra tất cả ngay tại đây thì... dù nói ra có vẻ ích kỷ nhưng thật sự là không được. Tuyệt đối không được. Chúng tôi làm chuyện này không phải để hạ thấp anh hay vì mục đích gì tương tự. Chỉ mong anh hãy hiểu cho điều đó."
"Tôi từ chối. Ngay cả khi điều đó không mang lại lợi ích cho tôi, tôi cũng không có ý định rời bỏ vị trí phụ trách 204."
Khi Shirosaki đưa ra lời khước từ đầy kiên định, Sanaka tựa tấm thân già nua của mình vào lưng ghế sofa.
"…Dù thế nào cũng không được sao?"
"Vâng. Nếu ông vẫn muốn cưỡng chế điều chuyển tôi, thì ít nhất hãy cử một người khác phụ trách 204. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn cô ta lại trở thành một con chó hoang một lần nữa."
"Chó hoang?"
"Thực ra cô ta chỉ là một đứa trẻ sợ cô đơn mà thôi. Trong các bản báo cáo nói cô ta thô lỗ và khả năng giao tiếp kém, lúc đầu tôi cũng đã rất cảnh giác, và việc trò chuyện cũng gặp nhiều trở ngại... nhưng đó đơn giản là vì cô ta không tin tưởng tôi. Nhưng giờ thì không phải vậy nữa. Tóm lại, vì cô ta là một con chó hoang không có người chủ, nên mới có những hành động bị coi là thành phần cá biệt và sợ người lạ như vậy."
Khung cảnh đời thường bên cạnh Koharu hiện về rõ mồn một trong tâm trí Shirosaki. Quá trình để giành được sự tin tưởng của cô đi qua rất nhiều éo le, từ việc đối xử bình đẳng ngay cả khi suýt bị giết, che chắn cho cô nàng trước họng súng trường, cho đến việc tặng sách, chuẩn bị cơm hộp hay đặt tên cho cô nàng.
Koharu sau khi trải qua những điều đó cùng Shirosaki đã công nhận anh là người chủ của mình. Ngay từ đầu cô nàng không hề ghét con người. Nếu không phải vậy, chắc hẳn đến giờ cô nàng vẫn không quấn quýt lấy anh. Việc Koharu bị đánh giá thấp chẳng qua là do thái độ ngạo mạn của những người thực tế chưa hề xây dựng mối quan hệ tin cậy, nhưng lại muốn đánh giá năng lực của cô nàng theo cách có lợi cho phía con người mà thôi.
"Loài chó cần con người. Cũng giống như con người cần loài chó vậy... Thế nên, dù có tước quyền phụ trách của tôi, tôi vẫn mong ông hãy cử ai đó cho 204──! Xin đừng để cô ta phải cô đơn một lần nữa. Tôi xin ông đấy."
Shirosaki đứng dậy và cúi đầu. Bản thân anh cũng không ý thức được hành động của mình, nhưng cơ thể anh đã phản xạ tự nhiên vì lo nghĩ cho Koharu.
"…Mời anh ngồi."
Sanaka khoanh tay trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi giục Shirosaki ngồi lại vào ghế.
Khi ngồi xuống, Shirosaki cảm nhận rõ rệt bầu không khí quanh Sanaka đã thay đổi hoàn toàn. Sự đón tiếp nồng hậu ban đầu đã tan biến, thay vào đó là phong thái của một học giả uyên bác. Đúng chất của một ông lão khó tính.
"Sau khi chuyển đến Dream Box, anh có đọc luận văn nào ở đây không?"
"Luận văn ạ?"
"Đúng vậy."
Đúng lúc đó, một đoạn trong bản luận văn nọ thoáng qua tâm trí anh. Bản luận văn học thuật ghi chép về các nghiên cứu Khuyển Nhân. Khi gặp Oteki bận trước, Shirosaki đã được nghe kể rằng bản luận văn đó không ai khác chính là do Viện trưởng chấp bút, nên anh đoán chắc Sanaka đang muốn nhắc đến điều đó.
"…Tôi đã đọc những gì Viện Trưởng viết."
"Ra vậy. Có lẽ thứ anh đọc là bản tôi viết vào thời kỳ đầu khi xây dựng lý thuyết về Khuyển Nhân. Ở đó có một đoạn như thế này... 'Khuyển Nhân không tồn tại cái gọi là linh hồn, thứ vẫn thường được mô tả là cái tôi, ý thức hay qualia (trái tim)'... Anh nghĩ sao về điều này?"
Shirosaki cảm nhận được mình đang bị thử thách. Dù sao thì Sanaka cũng là một nhà nghiên cứu bẩm sinh. Một người như ông ta đã cất công viết ra bản luận văn như thế, cho nên nếu trả lời thành thật ở đây, chắc chắn anh sẽ đi vào vết xe đổ giống như phản ứng nhận được từ Notoya hay Oteki. Điều đó rõ như ban ngày. Thế nhưng trước thử thách cận kề, nhà nghiên cứu trẻ tuổi vẫn hạ quyết tâm nói ra ý kiến của mình.
"Tôi nghĩ điều đó là sai."
"Chà."
"Loài chó, hay Khuyển Nhân, đều có ý thức. Giống như con người, chúng cũng biết nghĩ về ngày mai, biết dệt nên những vần thơ, và sở hữu một tâm hồn để kết nối với con người."
Sanaka không nói gì, ông lẳng lặng như đang nghiền ngẫm những lời nói đó của Shirosaki trong lòng. Shirosaki bỗng giật mình. Chẳng lẽ đây chính là nguyên nhân dẫn đến chuyện điều chuyển công tác?
Chắc chắn những tin đồn về sự xuất hiện của một nghiên cứu viên mang tư tưởng phi khoa học về Khuyển Nhân đã lan truyền trong cơ sở chật hẹp này rồi dần thấu đến tai cấp trên. Hơn nữa, ngay sau khi chuyển đến đây, Shirosaki đã phụ trách một thành phần cá biệt và chịu đựng những ánh mắt tò mò từ xung quanh suốt một thời gian. Shirosaki đã nhớ về chú chó trong quá khứ và tiếp xúc thân mật với 204, thậm chí anh còn đặt cho cô nàng một cái tên giống người là Koharu, làm cơm hộp mang đến mỗi ngày, rồi còn tặng cả sách nữa.
Dù anh chưa từng tiết lộ chuyện đó với ai, nhưng lỡ như sự thật đó đã bị rò rỉ thì sao? Vì cấp trên không thể lường trước được những nguy hiểm có thể xảy ra khi giao một nhân sự như vậy cho một Koharu vốn đã là thành phần cá biệt──
Gương mặt Shirosaki tái nhợt khi nhìn vào mắt Sanaka. Đôi mắt ông mang một sắc thái u buồn tĩnh lặng.
"…Shirosaki. Anh đã thất bại với tư cách là một nhà nghiên cứu. Mời anh về cho."
*
Một lát sau, Shirosaki cúi gầm mặt, tay cầm tập hồ sơ bước ra khỏi phòng Viện trưởng.
Cuối cùng, anh vẫn không thể khiến chuyện điều chuyển công tác bị hủy bỏ hoàn toàn. Dù anh không ký tên nhưng cuộc thương lượng trực tiếp với Viện trưởng lần này, nói một cách khiêm tốn thì là một thất bại thảm hại. Không chỉ vậy, anh còn cảm giác như mình đã bị chính Viện trưởng của Dream Box bỏ rơi sau sự việc này. Trong tình cảnh cô lập không người giúp đỡ hiện tại, dường như người duy nhất anh có thể thực sự tin tưởng chỉ có Koharu mà thôi. Đầu óc Shirosaki lúc này chỉ tràn ngập ý nghĩ phải làm gì cho cô nàng, nhưng rồi một luồng sáng nhạt nhòa bỗng lướt qua tầm mắt đang trĩu nặng của anh.
Nhìn xuống dưới chân, có một thứ gì đó đang nằm đó, hòa quyện vào ánh nắng ban mai rọi qua cửa sổ. Đó là vài sợi lông rơi trên hành lang. Những sợi tơ mảnh khảnh ấy phản chiếu chút ánh nắng tà màu cam và lóe sáng trong tích tắc. Vị trí của chúng không quá xa phòng Viện trưởng. Khi nhặt lên xem kỹ, anh nhận ra đó là những sợi tơ giống như lông động vật.
Đó là lông của một chú chó trắng.
0 Bình luận