Tháng Năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt với những buổi luyện viết dày đặc, và tháng Sáu đã cận kề trước ngõ. Những ngày mưa bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn. Vùng Aichi, nơi tọa lạc cơ sở Dream Box, chuẩn bị bước vào mùa mưa dầm dề. Cái ấm áp dễ chịu của mùa xuân đang dần nhường chỗ cho cái nóng nực nhen nhóm của mùa hè. Shirosaki vừa lau cửa kính bám đầy bụi bẩn, vừa bắt chuyện với "chủ nhân" của căn phòng — Koharu.
“Mùa xuân sắp kết thúc rồi nhỉ.”
“Ờ, đúng thế.”
Tiếng giấy khô khốc sột soạt chạm vào nhau vang lên đều đặn. Koharu đang mải mê lật từng trang sách. Mùa xuân cuối cùng của cô — Shirosaki thầm cầu nguyện rằng năm sau, rồi năm sau nữa, anh vẫn sẽ được cùng cô đón những mùa xuân mới như thế này.
“Kỳ thi vào tháng Mười một. Tính ra chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa thôi.”
“Thời gian trôi nhanh thật đấy.”
“Đúng vậy. Nếu giờ mà cô gây ra rắc rối gì làm tụt điểm tín nhiệm thì đến tư cách dự thi cũng không có đâu. Thế nên đừng có dở trò quái đản đấy.”
“Tôi biết rồi mà.”
Suốt một tháng qua, Dream Box không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Một phần vì Shirosaki luôn để mắt sát sao tới mọi hành động của Koharu, nhưng phần lớn là vì chính cô đã bắt đầu biết tiết chế và học được cách cư xử chừng mực hơn. Mọi hồ sơ đăng ký cho kỳ thi Thử nghiệm Đời sống Xã hội đều phải được nộp từ tháng Chín để xét duyệt. Dù tờ hồ sơ cá nhân của cô vẫn chưa hoàn thiện, nhưng điều quan trọng hơn lúc này là việc huấn luyện thực tế cho kỳ thi.
“Cô đang đọc gì đấy?”
Shirosaki vắt khô chiếc giẻ lau. Những giọt nước xám xịt nhỏ lách tách xuống xô nước dưới chân.
“Sách hướng dẫn hành động trong tình huống khẩn cấp như thiên tai, tai nạn giao thông và cả hồi sức cấp cứu nữa.”
Tiếng bìa sách đóng lại nghe đánh *bộp* một cái, đẩy luồng không khí ra ngoài qua những trang giấy dày cộp. Đó là một trong những cuốn cẩm nang ôn thi mà Shirosaki đã mượn từ thư viện.
“Thiên tai à. Ở sâu trong núi thế này chắc chẳng có sóng thần đâu, nhưng nếu sau này cô sống ở vùng ven biển thì cũng không thể lơ là được.”
“Ừm. Với lại nghe bảo ở vùng núi cũng hay có sạt lở đất nữa. Đáng sợ thật.”
“Thú thật là tôi cũng chưa đọc kỹ cuốn đó lắm. Giả sử bây giờ có sạt lở đất xảy ra... Koharu, cô sẽ làm gì?”
“Thì... tùy tình hình thôi. Khuyển Nhân có nghĩa vụ phải cứu người mà. Nên tôi sẽ đợi lệnh từ người chỉ huy, phối hợp với đội cứu hộ để tìm kiếm những người bị vùi lấp.”
“Nghe tin cậy thế. Nhưng thực tế thì sao? Liệu cô có thể nhận biết được có người sống sót dưới đống bùn đất hay đống đổ nát của những ngôi nhà không?”
“Ý anh là dùng mũi ấy hả?”
“Dù là Khuyển Nhân thì khứu giác cũng có giới hạn chứ.”
“Hừm. Tôi chưa thử bao giờ nên không biết chắc. Nhưng mũi tôi thính lắm, tôi tự tin về khoản đó.”
Kỳ thi tháng Mười một có một phần thi giả lập tình huống cứu hộ và bảo vệ con người trong thiên tai trên một bãi thử chuyên dụng. Shirosaki dự định sẽ bắt đầu cho Koharu luyện tập phần này trong thời gian tới.
“Vậy đợi đến mùa mưa chúng ta sẽ thử nghiệm một chút.”
“Tại sao phải đợi đến mùa mưa?”
“Trời mưa sẽ làm mùi hương bị khuếch tán, độ khó sẽ tăng lên đáng kể. Nếu tập luyện được trong điều kiện khắc nghiệt thì lúc đi thi sẽ dễ dàng hơn nhiều, đúng không?”
“Ra là vậy.”
“Với lại, thường thì kỳ thi hay diễn ra đúng vào lúc bão đổ bộ. Có lẽ họ cố tình chọn thời điểm đó để kiểm tra khả năng thực thi nhiệm vụ dưới trời mưa to gió lớn.”
“...Có cả sấm sét nữa sao?”
Shirosaki nhận thấy gương mặt Koharu bỗng chốc cứng đờ. Một vẻ mặt bồn chồn, lo lắng hiện rõ, giống hệt cái cách cô nhăn nhó khi ngửi thấy mùi cà phê lần trước.
“Koharu, cô có nhớ hồi tháng Mười một năm ngoái không? Có bão lớn về không?”
“Có chứ. Một trận to khủng khiếp luôn.”
“Đúng như tôi dự đoán. Kỳ thi luôn chọn những lúc bão bùng nhất.”
Shirosaki mới chuyển từ ngoài vào Tòa nhà Nam được một thời gian ngắn, nên về tình hình năm ngoái ở đây, Koharu rõ hơn anh. Dù sinh ra và lớn lên ở vùng lân cận Dream Box nhưng sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh đã lên Tokyo học thạc sĩ chuyên ngành Hành vi động vật, sau đó làm việc tại một viện nghiên cứu virus trước khi chuyển về đây.
Nhìn Koharu đang khẽ rùng mình, Shirosaki ném cho cô một ánh mắt đầy ngờ vực.
“...Chẳng lẽ là...”
“Gì cơ?”
“Không, tôi chỉ đoán thôi... nhưng không lẽ cô sợ sấm sét hả?”
“L-Làm gì có chuyện đó!”
Koharu luống cuống phủ nhận, giọng cao vút lên còn đôi tay nhỏ bé khua khoắng liên hồi.
“Phần thi thực hành ngoài trời mười mươi là sẽ diễn ra trong bão đấy. Nếu không chịu được gió mạnh, mưa xối xả, hay thậm chí là sấm sét và những vật cản như cành cây, rác rưởi bay tứ tung thì kỳ thi này chẳng còn ý nghĩa gì cả.”
“...Thế à.”
Gương mặt Koharu tái nhợt đi trông thấy. Cái dáng vẻ đó có chút buồn cười khiến Shirosaki phải ho khanh khách để nén tiếng cười.
“Nếu không định trở thành chó cứu hộ thiên tai thì có lẽ phần thi đó sẽ được miễn giảm chăng.”
“Hả, thật sao?”
Shirosaki gật đầu rồi bắt đầu giải thích sơ qua cho cô về những kịch bản mà giới chóp bu Dream Box và chính phủ Nhật Bản đang dự tính cho tương lai của Khuyển Nhân. Định kiến và sự kỳ thị đối với giống loài lai tạo là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử, nên họ muốn quy định rõ ràng vị trí của Khuyển Nhân trong xã hội để tránh hỗn loạn.
Kịch bản thứ nhất là cấp quyền "chủ nuôi" cho những người khuyết tật sau khi đã qua xét duyệt. Một người khiếm thị sẽ được cấp một Cá thể Khuyển Nhân mang gen chó dẫn đường như Golden hay Labrador để giúp nâng cao chất lượng cuộc sống. Người khiếm thính sẽ có chó nghe chỉ dẫn, và những người khuyết tật vận động sẽ có chó trợ giúp...
Kịch bản thứ hai là cung cấp lực lượng lao động cho các địa phương hoặc doanh nghiệp. Sau đại dịch virus lây từ chó, thế giới trở nên ích kỷ và cực đoan hơn, toàn cầu hóa sụp đổ hoàn toàn. Vấn đề lớn nhất phát sinh là sự thiếu hụt trầm trọng lao động nước ngoài giá rẻ. Nhật Bản không còn có thể tận dụng nhân công từ Đông Nam Á như trước, và ngay cả những người nhập cư cũng đã hồi hương vì lo sợ dịch bệnh. Các địa phương và doanh nghiệp đang khốn đốn vì dân số già và thiếu hụt nhân lực cho các hoạt động công ích hay cứu trợ thiên tai. Những thị trấn nhỏ bị xóa sổ khỏi bản đồ vì không còn bóng người. Theo kịch bản này, chính quyền địa phương hoặc doanh nghiệp sẽ đóng vai trò là "chủ nuôi", đảm bảo cuộc sống cho Khuyển Nhân đổi lại sức lao động của họ. Những Cá thể được huấn luyện cứu hộ chuyên nghiệp sẽ cực kỳ hữu dụng trong các tình huống khẩn cấp của xã hội
Kịch bản cuối cùng, cũng là kịch bản đen tối và bạo lực nhất, là chỉ cung cấp Khuyển Nhân cho lực lượng tự vệ và cảnh sát. Đại dịch đã khiến hai lực lượng này thiệt hại nặng nề về nhân sự và buộc phải thu hẹp quy mô. Dù xã hội đã ổn định hơn nhưng việc duy trì trật tự vẫn cần đến cảnh sát vũ trang, và quân đội vẫn là thành trì bảo vệ quốc gia. Suốt mười năm qua, số lượng người tình nguyện gia nhập quân đội và cảnh sát sụt giảm nghiêm trọng vì giới trẻ sợ nguy hiểm đến tính mạng. Kịch bản này dự tính dùng Khuyển Nhân mang gen chó quân sự để vận hành hầu hết các hoạt động của quân đội và cảnh sát, giải phóng hàng vạn nhân lực con người để phục hồi kinh tế.
Tất nhiên, chẳng ai tin rằng chỉ có một trong ba kịch bản này được chọn. Kịch bản thứ nhất nhân đạo nhất nhưng hiệu quả kinh tế kém. Kịch bản thứ hai giúp phục hồi kinh tế nhưng dễ dẫn đến việc độc chiếm lợi ích của các tập đoàn hoặc chính quyền địa phương. Kịch bản cuối cùng thì kích động người dân về việc giao phó an ninh cho giống loài lai tạo. Có lẽ tất cả sẽ được áp dụng, điều quan trọng là tỉ lệ bao nhiêu mà thôi.
Chó dẫn đường, chó nghe chỉ dẫn, chó trợ giúp, chó cứu hộ thiên tai, chó quân sự. Kỳ thi sẽ xoay quanh năm hạng mục cơ bản này. Nếu một Cá thể đã định hình được thế mạnh của mình thì có lẽ không cần thi những phần không liên quan.
“...Tóm lại là vì chúng vẫn chưa quyết định được mô hình xã hội nào cho Khuyển Nhân nên chúng mới bắt các cô phải thi đủ thứ để kiểm tra khả năng thích ứng đấy.”
“Gì chứ. Thế thì phí công tôi học nãy giờ quá. Nếu không làm chó cứu hộ thì cái cuốn sách ban nãy vứt đi cho rồi.”
Koharu bực dọc đóng cả cuốn sách đang đọc dở lại.
“Cuốn đó là gì?”
“Sách hướng dẫn sử dụng máy khử rung tim tự động AED.”
“Này, cái đó thì phải học cho kỹ vào. Đó là kỹ năng bắt buộc đối với bất kỳ ai, dù sau này cô có làm việc gì đi nữa.”
Koharu vẫn chưa thể nuốt trôi những thông tin thay đổi xoành xoạch này, cô lại phụng phịu má. Thực tế là dù không phải chó cứu hộ chuyên nghiệp thì khả năng sơ cứu cơ bản vẫn là nghĩa vụ bắt buộc của Khuyển Nhân. Nhưng Koharu vẫn chưa biết mình sẽ trở thành loại chuyên gia nào, nên tờ hồ sơ cá nhân vẫn còn bỏ trống nhiều chỗ.
“Không biết sau này tôi sẽ trở thành cái gì nhỉ.”
“Kỳ thi sẽ đánh giá điểm số để phân loại, nhưng không có bài thi riêng biệt cho từng loại ngay từ đầu. Nói cách khác, cô phải luyện tập để trở nên đa năng nhất có thể.”
Và những kẻ không phù hợp với bất kỳ loại nào sẽ bị loại bỏ ngay lập tức — Shirosaki vội nuốt câu nói đó vào trong.
“Này Shirosaki. Chó quân sự cũng bao gồm cả lính gác nữa đúng không?”
“Chắc vậy. Bọn chúng được huấn luyện chiến đấu mà.”
“Ghét thật đấy.”
Koharu nhăn mặt. Chắc hẳn cô vẫn còn căm thù đám lính gác đã truy đuổi mình tháng trước.
“Vậy thì chỉ còn lại những công việc trực tiếp hỗ trợ đời sống con người thôi. Dù sao căn bản cô cũng là chó Shiba, nên chắc sẽ là một trong ba loại chó hỗ trợ, dẫn đường hoặc nghe chỉ dẫn thôi.”
“Uầy... Tôi là tạp chủng mà. Tôi chẳng muốn đi làm tí nào đâu.”
Koharu nằm vật ra sàn, đôi tai và cái đuôi rũ thượt chán nản. Shirosaki nhẹ nhàng xoa đầu cô. Cảm giác mềm mại của bộ lông khiến anh bất giác nhớ về Shiro và vội vàng rụt tay lại.
“...Tiếc là kịch bản làm chó hoang hay chó cảnh thì không có trong danh sách đâu.”
“Biết mà. Nhưng Shirosaki này... ngày xưa lúc loài chó còn sống, hầu hết chúng đều được nuôi trong gia đình làm thú cưng thôi đúng không?”
“Phải.”
“Giờ thì không còn con chó thật nào sao? Tuyệt chủng hết rồi à?”
“Vẫn còn chứ. Nhưng những con chó làm việc như chó trợ giúp mà tôi vừa nói thì tuyệt chủng rồi. Không còn chó đánh hơi ma túy ở sân bay, cũng chẳng còn chó dò mìn nữa. Thế giới đang loạn cào cào lên vì thiếu chúng đấy.”
“Vì thế nên chúng mới nghiên cứu tạo ra Khuyển Nhân như chúng tôi đúng không.”
“Khởi đầu là để nghiên cứu virus, nhưng giờ nói như cô cũng không sai.”
Shirosaki liếc nhìn điện thoại. Không có cuộc gọi hay tin nhắn nào. Đã hơn mười giờ sáng. Màn hình chờ của anh là tấm ảnh phong cảnh chụp Shiro từ đằng xa. Đó là tấm ảnh duy nhất của nó mà anh còn giữ được.
“...Koharu à. Không có loài vật nào tận tụy với con người như loài chó đâu. Thực sự đấy. Thế mà con người chúng tôi lại toàn lũ ngu ngốc. Sau khi tàn sát người bạn thân thiết nhất của mình, giờ chúng tôi đang tự thắt nút thòng lọng quanh cổ chính mình đấy.”
Cả hai rơi vào im lặng. Không phải vì ngại ngùng, cũng chẳng phải vì lo lắng cho tương lai mờ mịt. Chỉ là họ đang cùng xót thương cho cái thế giới được xây dựng trên một lịch sử tồi tệ đến nhường này.
“Shirosaki từng nuôi chó à?”
“...Không. Tôi chưa từng nuôi con nào cả.”
“Ra thế.”
“Nào Koharu. Dù sau này cô có làm gì đi nữa thì việc học những thứ này cũng chẳng thừa đâu.”
Shirosaki nhét chiếc điện thoại đã tắt màn hình vào túi áo blouse, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi lật mở một cuốn sách trên bàn.
0 Bình luận