Sáng hôm sau, ngay khi vừa đặt chân đến chỗ làm, Shirosaki lập tức đi thẳng đến phòng riêng của 204 nằm tận cùng Tòa nhà Nam để chất vấn về vụ trộm sách. Tiếng gõ cửa vang lên, và đáp lại anh là ánh mắt đầy ngờ vực của cô gái vừa ngủ dậy, đang nheo mắt nhìn qua ô cửa kính nhỏ trên cánh cửa, vẻ mặt cau có rõ rệt. Có vẻ như cô không đời nào chịu mở cửa.
“Chào buổi sáng. Ngủ ngon không? Tôi có chuyện muốn nói chút.”
Rầm! Cánh cửa sắt rên rỉ một tiếng đau đớn vì bị cô gái tung cước đá mạnh từ bên trong. Ô cửa kính cũng bị rèm che kín mít, hoàn toàn chặn đứng tầm nhìn từ hành lang. Một thông điệp "Biến đi" không lời nhưng đầy sức nặng. Nếu để bị coi thường ngay lúc này, anh chắc chắn dù có bỏ ra bao nhiêu năm cũng chẳng thể nào xây dựng nổi mối quan hệ với cô. Nghĩ vậy, anh quyết không bỏ cuộc.
“204, chừng nào cô chuẩn bị xong cũng được. Tôi sẽ đợi ở đây.”
Nói rồi, anh ngồi phịch xuống sàn, tựa lưng vào cánh cửa. Xung quanh vắng tanh như chùa bà Đanh. Dù mang tiếng là khu nghiên cứu Khuyển Nhân, lại là nơi ở của đối tượng quan sát, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ma nào bén mảng tới. Lý do đơn giản: cô là một "phế phẩm". Được tạo ra từ Dịch Sinh Thể, kết hợp gen của một cô bé loài người (mẫu F) với chó Shiba và vài giống chó khác, cô là sản phẩm thứ tư đầy kỳ vọng của loạt 200 trong kế hoạch sản xuất cách đây một năm. Nhưng hỡi ôi, sản phẩm ra lò lại là một cá thể mang tính cách hung hăng và bạo động đến cực đoan, tác giả của vô số rắc rối trong Dream Box – một "vấn đề" đúng nghĩa đen. Trước Shirosaki, đã có vài người nhận trách nhiệm thuần hóa cô, nhưng tất cả đều chuốc lấy thất bại ê chề. "Tại nó là đồ tạp chủng", họ bảo thế. Và cũng chính vì tấm gương tày liếp của 204 mà suốt một năm qua, không một mẫu vật lai tạp nào được phép ra đời nữa.
Anh lắng tai nghe ngóng, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng tuyệt đối. Khu vực này biệt lập hoàn toàn so với khu sinh hoạt của những mẫu vật ưu tú khác, chẳng khác nào một phòng biệt giam dành riêng cho cô. Ấy vậy mà lạ thay, cô lại chẳng hề tự kỷ hay thu mình lại. Là do bản năng loài chó sao? Với một kẻ chán ghét con người như cô, nơi này lẽ ra phải là pháo đài kiên cố nhất. Nhưng ngày hôm qua, thay vì ẩn mình trong căn phòng này hay trên sân thượng vắng vẻ, cô lại chọn dành phần lớn thời gian ở sân trong. Điểm này Shirosaki vẫn chưa tài nào lý giải nổi.
“Hở? Cái này là…”
Mắt anh va phải cái hộp lớn gắn trên tường cạnh cửa, trông như hòm thư. Nhưng ai lại gửi thư cho cô chứ? Thông báo từ nhân viên thì không cần hộp thư, còn bạn bè trong cái "nhà tù" này thì cô làm gì có. Tò mò xen lẫn rảnh rỗi, anh với tay mở nắp hộp xem thử.
“À, ra là cái này.”
Trong khi anh đang lúi húi kiểm tra vật bên trong và tự gật gù, cánh cửa bất ngờ bật mở. 204 lao ra như một cơn lốc. Nhanh hơn cả lời chào của anh, cô gái chồm tới, móng vuốt cắm phập vào cánh tay anh qua lớp áo blouse trắng. Dù cố giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng cơn đau điếng người khiến anh suýt nhăn mặt.
“Cuối cùng cũng chịu ra rồi hả.”
“…Buông ra.”
“Đó là câu tôi nói mới đúng. Đau đấy nhé.”
“Buông ra. Trả lại đây.”
“Cái này á? Tiếc quá, giờ nó là của tôi rồi.”
“Không phải!!”
Shirosaki giơ cao chiếc hộp giấy màu xám trên tay còn lại, khiêu khích cô. Đó là khẩu phần ăn một ngày: Bánh quy Spratt cho Khuyển Nhân. Hóa ra cái hộp gắn tường kia không phải để nhận thư tình, mà là máng ăn – nơi nhân viên ném khẩu phần ăn hàng ngày vào cho cô. Chắc chắn việc này do một tạp vụ nào đó tiện tay làm chứ chẳng ai buồn báo cáo cho anh.
204 điên tiết vì tưởng anh cướp miếng ăn của mình. Nhưng đây là cơ hội ngàn vàng, anh quyết định lật ngược thế cờ.
“204, cái này là của tôi.”
“Sai rồi! Của tôi!”
“Không được. Giờ tôi đang cầm nó, quyền sở hữu thuộc về tôi.”
“Nói bậy… Cái đó, cái đó là của tôi mà… Trả lại đây…!”
“Không.”
“Đồ khốn—!!”
Sát khí bùng lên dữ dội từ cô gái nhỏ nhắn. Cô siết chặt tay quanh cổ anh. Yết hầu bị chèn ép, hơi thở tắc nghẹn. Cô gái thấp hơn anh hai cái đầu đang nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý và chết chóc.
“Định giết tôi à?”
“Muốn thử không?”
“Thích thì cứ việc.”
Nụ cười tắt ngấm, thay vào đó là gương mặt vô cảm lạnh lẽo. Cô siết mạnh hơn, dùng sức mạnh kinh người nhấc bổng anh lên.
“Trả đây thì tôi thả.”
“Còn lâu.”
“Hả. Muốn chết đến thế sao.”
“Giết tôi xong thì cô cũng bị tiêu hủy ngay lập tức thôi.”
Tai chó trên đầu cô giật nhẹ.
“Với lại, đừng tưởng đám người ở đây rảnh rỗi mà đợi một năm. Họ—”
Chân anh chỉ còn chạm hờ vào nền gạch lạnh lẽo, ý thức bắt đầu mơ hồ vì thiếu oxy. Anh không thể thốt nên lời nữa.
“Kh… hộc… hộc…”
“…AAA! Đồ ồn ào! Sao anh cứ ngang ngược thế hả!? Cái quái gì vậy chứ!? Làm ơn trả bánh quy cho tôi đi…!”
Shirosaki trợn tròn mắt kinh ngạc trước tràng giang đại hải tuôn ra từ miệng cô gái. Cô nói nhiều một cách kỷ lục, lưu loát đến mức khó tin so với những báo cáo về khả năng ngôn ngữ kém cỏi trước đây.
—Chẳng phải con bé này bị thiểu năng ngôn ngữ sao?
Chưa kịp hoàn hồn, anh đã bị quẳng xuống sàn cái "bịch". Tưởng đâu cô sẽ bồi thêm cú nữa, anh vội thủ thế phòng thủ dù chưa kịp lấy lại hơi. Nhưng không, 204 đổ gục xuống, khóc òa lên. Shirosaki chỉ biết chớp mắt đứng hình. Cô khóc như mưa, như thể muốn trút hết mọi uất ức dồn nén bấy lâu nay trong cái lồng giam Dream Box này. Tiếng khóc trẻ con vang vọng khắp hành lang vắng lặng.
Khi cả hai đã bình tĩnh lại đôi chút – một người lo điều hòa nhịp thở, một "thú" sụt sùi lau nước mắt – Shirosaki mới dịu giọng mở lời.
“Khụ… Xin lỗi vì đã trêu cô. Mà này, cô nói năng lưu loát đấy chứ.”
“Trả đây… Hức. Trả đây…”
“Được rồi. Trả này.”
Cô gái giật phắt hộp thức ăn, lùi ra xa như sợ anh đổi ý. Khi cô định quay về phòng, anh vội đặt tay lên vai giữ lại.
“Khoan đã! Tôi không đến đây để trêu cô đâu. Chuyện chưa xong mà.”
“Còn… còn chuyện gì nữa…?”
Cảm nhận được cơ thể cô đang căng cứng vì sợ hãi, Shirosaki cố gắng nói chuyện nhẹ nhàng nhất có thể, như đang dỗ dành một đứa trẻ.
“Lúc bị tôi cướp bánh quy, cô cảm thấy thế nào?”
“Thế nào ư… Thì, sợ, rồi tức… nhưng mà…”
“Ra vậy.”
“Thì sao?”
“Người bị cô cướp sách, chắc chắn cũng cảm thấy y hệt như vậy đấy.”
Ban đầu 204 ngơ ngác không hiểu, nhưng khi nhận ra ý đồ của anh, cô lập tức mở to mắt, lắc đầu quầy quậy.
“Kh… Không! Sách, sách là của tôi!”
“Cô lấy bao nhiêu cuốn rồi? Trộm cắp là phạm tội đấy.”
“Không chịu!”
“Chủ nhân cuốn sách đang buồn lắm đấy, giống cô lúc nãy vậy. Cô thấy thế cũng được sao?”
“Kh… Không phải…! Nhưng mà, không chịu…!”
“...Không chịu cái gì chứ, hành động của cô mới là không được. Giờ đưa sách đây, tôi sẽ đi xin lỗi người quản lý thư viện thay cho cô. Sách nhiều thế này, cô giúp tôi mang đi trả nhé?”
Không đợi cô đồng ý, Shirosaki xông thẳng vào phòng, gom hết đống sách tang vật. Sau lưng anh là tiếng gầm gừ pha lẫn tiếng thút thít đầy uất ức của cô gái nhỏ.
“Muốn giết tôi thì tùy. Nhưng hậu quả thế nào tôi đã cảnh báo rồi đấy.”
***
Tại phòng quản lý thư viện, Shirosaki – với tư cách là người giám hộ – cúi gập người xin lỗi sau khi giải trình sự việc và hoàn trả số sách. Có nằm mơ anh cũng không ngờ một nghiên cứu viên như mình lại phải đi làm cái việc giống như phụ huynh học sinh cá biệt thế này.
Thư viện của Dream Box không chỉ chứa tài liệu khoa học mà còn có cả kho tàng sách văn học, nhân chủng học quý giá. Dù mở cửa cho toàn bộ nhân viên, nhưng Khuyển Nhân thì tuyệt đối bị cấm cửa, chứ đừng nói đến chuyện mượn về.
204 đã cố chấp giữ lại một cuốn sách đến cùng. Ngay cả khi chất những cuốn sách ăn trộm lên xe đẩy, cô vẫn ôm khư khư cuốn đó vào lòng như bảo vệ đứa con thơ. Shirosaki buộc phải ép cô giao nộp. Cô gái miễn cưỡng đưa sách, gương mặt nhăn nhúm đau khổ, rồi vừa khóc vừa chạy biến khỏi phòng.
Nhận cái gật đầu đầy vẻ cảm thông từ trưởng phòng, Shirosaki rời đi, nhìn theo bóng lưng cô gái mà lòng nặng trĩu. Đáng lý ra người cần được cảm thông là cô ấy – kẻ bị tước đoạt cả quyền đọc sách chỉ vì mang thân phận Khuyển Nhân. Nhưng với tư cách là nhân viên, anh chỉ đành nuốt những lời đó vào trong.
Hôm đó, 204 cố thủ trong phòng, gọi thế nào cũng không thưa. Shirosaki kiên nhẫn đợi một lúc, nhưng cô nàng còn lỳ lợm hơn cả nữ thần Amaterasu trốn trong hang đá. Cuối cùng, hết cách, anh đành quay về bàn làm việc, vùi đầu vào viết bản kiểm điểm và báo cáo ngày để kết thúc một ngày làm việc đầy sóng gió.
***
—Mình đang làm cái quái gì thế này?
Rời Dream Box lái xe xuống phố, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà Shirosaki không về nhà mà lại tấp thẳng vào một hiệu sách. Anh đâu phải mọt sách, cả năm chẳng đọc nổi vài cuốn, nên chính anh cũng ngạc nhiên với hành động của mình.
—Mình chỉ làm điều đúng đắn thôi. Thư viện mất sách, họ rắc rối, mình bắt cô ấy trả lại, thậm chí còn đứng ra xin lỗi. Mình đâu có làm gì sai.
Dù lý trí gào thét những lời lẽ sắc bén để biện minh, nhưng đôi mắt anh thì đang đảo như rang lạc để tìm cuốn sách mà cô gái Khuyển Nhân kia từng say sưa đọc.
—Mua cho nó thì ai thanh toán? Dream Box không đời nào chi tiền đâu. Là tiền túi, tiền túi của mày đấy, biết chưa?
“Của quý khách hết một ngàn tám trăm yên.”
Muộn rồi. Khi nhận ra thì anh đã đứng ở quầy thu ngân, ví tiền tự động mở ra như có phép thuật. Bước ra khỏi cửa hàng với bước chân nặng trịch, anh lên xe định về nhà, nhưng rồi lại phì cười khi thấy mình đang quay đầu xe hướng về phía ngọn núi.
Anh luôn muốn rạch ròi giữa công việc và đời tư, càng không muốn leo lên con đường núi dài dằng dặc đó ngoài giờ làm việc. Nhưng một cảm giác sứ mệnh kỳ lạ thôi thúc anh: phải đưa cho cô nàng một cuốn sách thay thế.
***
“204.”
Trở lại Dream Box, Shirosaki gõ cửa phòng cô gái, nhưng tất nhiên là không có tiếng trả lời. Với cô, anh vẫn là kẻ thù nguy hiểm, thậm chí sau vụ hôm nay, có khi mức độ căm thù còn tăng lên vài bậc.
“Hôm nay xin lỗi nhé. Tự nhiên xông vào, trêu chọc cô, rồi còn cướp sách của cô nữa. Chắc cô ghét tôi lắm. Xin lỗi, tôi hơi nóng vội.”
Với một cô bé chưa trải sự đời, hiện thực tàn khốc xoay vần theo ý muốn của người lớn quả thật quá khó chấp nhận. Cô bị cô lập, bị hắt hủi cũng chỉ vì cái mác "phế phẩm" mà đám nghiên cứu viên ích kỷ gán cho. Đến cả niềm vui nhỏ nhoi là đọc sách trong cô độc cũng bị tước đoạt, thì cô biết sống sao đây.
“Thế nên là… Tôi không thể trả hết, nhưng ít nhất tôi muốn đền cho cô cuốn sách mà cô trân trọng nhất. Tôi để ở đây nhé. Coi như lời xin lỗi. Cuốn này là của cô, chỉ của riêng cô thôi.”
Chỉnh lại cổ áo blouse trắng, anh đặt túi giấy đựng cuốn sách trước cửa. Đó là kiệt tác Hoàng Tử Bé của Saint-Exupéry. Anh đã cẩn thận chọn đúng bản dịch giống hệt cuốn ở thư viện để cô không bắt bẻ được.
Bên trong vẫn im lìm. Thấy lạ, Shirosaki nhặt cuốn sách lên, vặn nắm đấm cửa. Cửa không khóa. Căn phòng trống trơn.
Con bé đi đâu rồi?
Đang lúc hoang mang, tiếng còi báo động xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Dream Box. Anh ngước nhìn trần nhà, bàng hoàng. Âm thanh này chỉ vang lên khi có sự cố thực sự nghiêm trọng.
Cháy? Kẻ xâm nhập? Hay là…
“Thông báo tới toàn thể nhân viên. Hiện đã xác nhận một cá thể trốn thoát khỏi Tòa nhà Nam. Số lượng: 01. Loại F, biến thể lai chó trắng nền tảng Shiba. Mã số định danh 204. Yêu cầu lực lượng an ninh lập tức triển khai hành động—”
0 Bình luận