—Trốn thoát… 204 ư?
Những giây đầu tiên, não bộ Shirosaki hoàn toàn đóng băng trước thông báo oang oang từ loa phát thanh. Nhưng ngay khi ý thức được rằng cô gái ấy đã chớp lấy thời cơ lúc anh vắng mặt để đào tẩu, cơ thể anh tự động bật dậy như lò xo, lao vụt ra khỏi phòng. Anh chạy bán sống bán chết về phía bãi đỗ xe. Đồng hồ đã điểm quá sáu giờ tối, màn đêm bắt đầu nuốt chửng không gian.
“Tránh ra!”
Chiếc xe của anh vừa định lao đi truy đuổi 204 thì bị chặn đứng bởi một bức tường người trang bị tận răng: súng shotgun, khiên chống bạo động, áo giáp chống đâm. Những chiếc xe bọc thép chở quân hầm hố nối đuôi nhau rầm rập vượt qua cổng, lao vút vào màn đêm của con đường núi. Đám nhân viên mặc áo blouse trắng đứng lố nhố từ bãi xe đến cửa sổ các tòa nhà, thản nhiên hóng chuyện như thể đang xem cháy nhà hàng xóm, ai nấy đều lộ vẻ phấn khích trước bầu không khí căng thẳng hiếm hoi này.
Lẫn trong đám lính gác là một đội đặc nhiệm toàn Khuyển Nhân. Doberman, Becgie – những chiến binh lai tạo chuyên dụng cho việc truy kích – mặt lạnh như tiền, lăm lăm súng trường trên tay, chạy bộ đuổi theo mục tiêu. Chúng không cần xe cộ, bởi với thể chất vượt trội của Khuyển Nhân, đặc biệt là những dòng chó săn thiện chiến, chúng nhanh hơn bất kỳ phương tiện nào, đồng thời là bậc thầy trong tác chiến không gian hẹp và truy vết. Đây là những cỗ máy sống được tạo ra để thay thế nhân lực cho Cảnh sát và Lực lượng Phòng vệ.
Có lẽ họ đang coi vụ này là một bài thực chiến. Nghĩ đến đó, sống lưng Shirosaki lạnh toát. Với hỏa lực cỡ đó, nếu anh không can thiệp kịp thời, mạng sống của 204 coi như xong. Đợi cho đoàn xe đi khuất, anh mới nhảy lên xe của mình, đạp ga phóng xuống núi.
***
Hết đoạn đường đèo, Shirosaki tấp xe vào lề đường khúc quanh co rồi nhảy xuống. Khu vực này có hai lối đi: con đường chính trải nhựa mà nhân viên vẫn dùng để đi làm, và một con đường cũ nát đã bị bỏ hoang từ lâu. Đám lính gác có vẻ đã bỏ qua con đường cũ, dồn lực lượng xuống chân núi để tạo thế gọng kìm.
“A...”
Lang thang một mình trên con đường hoang phế, Shirosaki bất chợt thốt lên khi phát hiện một lối đi bộ cũ kỹ ẩn mình trong bụi rậm.
Ngày xưa, cả vùng này là công viên và đường dạo bộ, nơi người dân thành phố thường lui tới thư giãn. Nhưng từ khi dự án "Tái thiết" – hay thực chất là xây dựng Dream Box – được triển khai trên đỉnh núi, toàn bộ khu vực bị phong tỏa, cấm thường dân bén mảng vì lý do bảo mật. Chuyện đó cũng đã ngót nghét mười lăm năm.
“Nhắc mới nhớ... Hình như mình hay gặp Shiro ở quanh đây.”
Ký ức về chú chó hoang nhỏ bé ùa về. Ngọn núi này là nơi lưu giữ những kỷ niệm đẹp đẽ nhất giữa anh và Shiro. Nhưng tất cả đã bị san phẳng bởi những cỗ máy xúc, máy ủi nhân danh sự tiến bộ. Động vật hoang dã, chó mèo hoang từng trú ngụ nơi đây đều bị tiêu diệt sạch. Định mệnh trêu ngươi, con đường mòn trước mắt chính là lối tắt dẫn đến công viên nhỏ mà ngày bé anh vẫn thường đi. Trong ảo giác chập chờn, anh như thấy bóng lưng nhỏ bé của chính mình ngày xưa đang vẫy gọi.
Tiếng lá cây xào xạc, tiếng côn trùng rên rỉ trong đêm. Phải tìm thấy cô bé trước khi trời tối hẳn. Nén chặt nỗi hoài niệm đang dâng trào, Shirosaki bắt đầu chạy.
***
Những cột đèn đường dọc lối đi đã tắt ngấm từ đời nào vì bị cắt điện. Một tay cầm đèn pin, tay kia gạt đám cỏ dại cao lút đầu, anh tiến sâu vào con đường mòn. Trí nhớ của anh vẫn còn tốt chán, cái công viên nhỏ bé ngày xưa đã hiện ra trước mắt.
Quệt mồ hôi trán, anh nhìn quanh. Những thiết bị vui chơi in bóng đen sì trên nền trời chạng vạng. Ánh hoàng hôn cam sẫm đang dần chuyển sang tím ngắt từ phía xa. Tháp đồng hồ nhỏ, khung leo trèo, cầu trượt, vòi nước công cộng, nhà vệ sinh... Mọi thứ vẫn y nguyên như trong ký ức, không hề thay đổi, không hề phai màu.
Ánh đèn pin dừng lại ở xích đu. 204 đang ở đó.
Với thính giác nhạy bén của Khuyển Nhân, cô thừa sức biết anh đã đến từ lâu, nhưng cô vẫn cúi gằm mặt, đung đưa nhẹ trên xích đu. Tiếng dây xích kêu kẽo kẹt, tiếng bàn chân trần chà xát xuống nền đất nghe đến nao lòng.
Trông cô mong manh đến mức anh cảm giác chỉ cần chạm nhẹ vào sợi xích kia thôi, cô sẽ tan biến.
“204!”
Cô gái ngẩng đầu lên. Không bỏ chạy, nhưng ánh mắt ném về phía anh sắc lạnh như dao cạo.
“Có bị thương không?”
“…Lại là anh.”
“Ờ. Lại là tôi.”
“Về đi.”
“Đội vũ trang đang lùng sục khắp nơi đấy. Mau về thôi. Tôi sẽ xin cấp trên giảm nhẹ hình phạt cho cô.”
“Đừng hòng lừa tôi.”
204 quay mặt đi, đứng dậy khỏi xích đu. Cô đi chân trần. Đôi chân nhỏ nhắn bê bết máu khô, có lẽ do trầy xước trong quá trình chạy trốn xuống đây.
“Tin tôi đi. Dù gì tôi cũng là người phụ trách của cô. Bảo vệ cô cũng là bảo vệ lợi ích của tôi mà.”
“Câm mồm! Thế sao anh cướp sách của tôi? Đó là thứ duy nhất… chỉ có những cuốn sách đó mới cứu rỗi tôi khỏi cái địa ngục ấy!”
Cô dậm chân xuống nền đất sỏi, tiếng lạo xạo vang lên đầy uất hận. Hóa ra giọt nước tràn ly chính là vụ thu hồi sách. Shirosaki tự trách mình đã hành động quá hấp tấp. Anh lấy từ trong túi ra cái túi giấy đựng cuốn Hoàng Tử Bé, giơ lên như cờ trắng đầu hàng.
“Tôi biết tôi sai. Vì thế nên, đây này.”
“…Cái gì?”
“Sách. Cuốn mà cô quý nhất ấy. Tôi đã đắn đo mãi rồi quyết định ra hiệu sách mua đền cho cô. Coi như quà xin lỗi. Ai ngờ về đến nơi thì cô đã cao chạy xa bay.”
“Định cho tôi thật hả?”
Cơ thể cô gái thả lỏng đôi chút, một nụ cười nhạt nhòa, ngỡ ngàng hiện lên trên môi.
“Thì tôi đã bảo rồi mà.”
“Đồ hâm…”
“Thừa hơi thật. Nhưng cũng là công việc thôi.”
“Nói trước nhé, đừng hòng dùng vật chất để mua chuộc tôi.”
“Hahaha. Tôi đâu có ngốc đến mức nghĩ một cuốn sách là xong chuyện với cô.”
Lần này đến lượt Shirosaki bật cười. Cô nói đúng quá. Khi người ta tặng quà, thường là để thỏa mãn cái tôi hoặc che đậy cảm giác tội lỗi hơn là thực sự quan tâm đến đối phương. Cái cảm giác sứ mệnh ở hiệu sách, hay việc lặn lội tìm cô đến tận đây, suy cho cùng cũng chỉ là để hoàn thành trách nhiệm của một nhân viên. Nhưng sâu thẳm trong anh, anh biết đó không phải là tất cả sự thật.
“Tôi không định dùng cuốn sách này để thuần hóa cô đâu. Dù sao chúng ta cũng còn cả năm trời chịu đựng nhau cơ mà. Cứ từ từ.”
Shirosaki bước tới định trao cuốn sách cho cô.
*Đoàng!*
Tiếng nổ đanh gọn vang lên từ bụi rậm. Không chỉ là âm thanh, một viên đạn thật găm xuống đất ngay giữa hai người. Tiếp đó là viên thứ hai, thứ ba xé gió lao tới, sượt qua đùi phải và mạng sườn của 204.
“Á! Ư… Đau!”
“Có sao không!? Này, tỉnh táo lại đi!”
Shirosaki lao tới đỡ lấy thân hình đang đổ gục của 204. Anh nhanh chóng kiểm tra vết thương theo đúng quy trình sơ cứu. May mắn không trúng chỗ hiểm, nhưng máu tuôn ra xối xả từ những vết thương sâu hoắm. Anh vội cởi áo blouse trắng, quấn chặt lấy vết thương của cô.
Lấy thân mình che chắn cho cô gái nhỏ, anh gào lên vào màn đêm:
“Kẻ nào! Dừng lại ngay! Cô ấy không có ý định kháng cự!”
Từ trong bóng tối của bụi rậm ranh giới giữa công viên và rừng cây, những nòng súng trường cỡ nòng 22 gắn ống giảm thanh từ từ lộ diện. Năm bóng đen vũ trang bao vây lấy họ, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Shirosaki và 204 không chút do dự. Tim Shirosaki đập loạn nhịp, từng thớ thịt căng lên chờ đợi loạt đạn tiếp theo.
Lệnh của chúng là bắt sống hay tiêu diệt?
Trong giây phút sinh tử, anh giơ cao thẻ nhân viên trên cổ.
“Tôi là Shirosaki, nghiên cứu viên Khuyển Nhân thuộc Tòa nhà Nam! Hạ súng xuống! Không được tấn công cá thể thí nghiệm nữa! Gọi đội y tế ngay! Cấp cứu!”
Đám lính gác nhìn nhau, dường như trao đổi qua bộ đàm, rồi đồng loạt hạ súng, chào anh theo kiểu quân đội.
“Thất lễ rồi. Cảm ơn sự hợp tác của ngài.”
Một tên có vẻ là chỉ huy bước ra, lật kính mũ bảo hiểm lên, nói bằng giọng đều đều vô cảm.
Đó là một đơn vị Khuyển Nhân. Mũ bảo hiểm của nó được thiết kế lồi lên để chứa đôi tai thú.
“…Chúng tôi đã thông báo cho đội y tế Khuyển Nhân. Họ đang trên đường tới. Việc cầm máu, khống chế và áp giải mẫu vật 204 sẽ do chúng tôi đảm nhận. Ngài Shirosaki vui lòng quay về cơ sở trước để tường trình sự việc.”
Người chỉ huy – một cô gái – nói như một cái máy, không buồn xưng danh tính. Trớ trêu thay, tất cả lính gác đều là những cô gái mẫu F giống hệt 204. Chỉ khác là đôi mắt xanh lam của họ lạnh lẽo như băng, trống rỗng không một gợn cảm xúc.
Đột nhiên, một đoạn trong luận văn về Khuyển Nhân mà Shirosaki từng đọc lướt qua hiện về trong đầu anh rõ mồn một:
"Khuyển Nhân không tồn tại cái gọi là "linh hồn", thứ vẫn thường được mô tả là cái tôi, ý thức hay cảm chất (qualia)."
Câu chữ khô khốc ấy bỗng trở nên sống động đến đáng sợ khi anh nhìn vào những đôi mắt vô hồn kia. Ngay lúc đó, cô gái Khuyển Nhân đang nằm dưới thân anh bỗng gầm lên một tiếng đầy giận dữ.
“Này! Dừng lại đi 204! Máu đang chảy…”
Gạt phăng Shirosaki và chiếc áo blouse đẫm máu sang một bên, 204 lồm cồm bò dậy. Bản năng chiến đấu bùng cháy trong đôi mắt rực lửa, cô lao về phía đội lính gác như một con thú bị thương cùng đường.
“Ngài Shirosaki mau tránh ra! Toàn đội, thủ thế. Cận chiến!”
“Rõ!”
Giọng người chỉ huy vang lên đanh thép nhưng vẫn thiếu vắng sự lên xuống của cảm xúc con người, ra lệnh cho đồng loại – những bản sao cùng một giọng nói với 204 – chuẩn bị kết liễu kẻ nổi loạn.
0 Bình luận