"Shiro-!"
Shirosaki choàng tỉnh bởi chính tiếng thét thất thanh của mình, trái tim đập dồn dập trong lồng ngực còn mồ hôi thì ướt đẫm cả trán lẫn gáy. Anh thở hắt ra một hơi dài, thầm thì độc thoại: "Lại nữa rồi." Gượng dậy từ chiếc giường, anh nặng nề bước tới bên cửa sổ, kéo tấm rèm và mở toang cánh cửa để đón nhận luồng gió xuân mang theo hơi ấm cùng tiếng chim hót líu lo ùa vào phòng. Bên ngoài, cảnh vật cũng nhuộm một màu hoa anh đào rực rỡ y hệt như những gì anh vừa thấy trong cơn mộng mị, đó là giấc mơ chắp vá từ những mảnh ký ức rời rạc thời thơ ấu về lần cuối cùng anh nhìn thấy chú chó ấy. Chuyện đã trôi qua hơn mười năm, hẳn sinh linh bé nhỏ kia cũng đã về với đất từ lâu, vậy mà tại sao hình ảnh ấy vẫn cứ ám ảnh anh trong giấc ngủ? Phải chăng là do công việc mới liên quan đến loài chó mà anh sắp bắt đầu từ hôm nay? Shirosaki đứng lặng nhìn xuống phố phường, để tâm trí trôi dạt giữa quá khứ và tương lai vô định. Phải mất vài phút sau anh mới nhận ra chiếc đồng hồ báo thức vẫn im lìm, một dự cảm chẳng lành ập đến khiến anh vội vàng kiểm tra giờ giấc rồi cuống cuồng chuẩn bị.
Rất may, anh vẫn kịp rời nhà đúng giờ như mọi khi. Chiếc xe lăn bánh trên con đường xuyên qua những ngọn núi trong thành phố với tầm nhìn phía trước bị sắc hoa anh đào chiếm trọn, bởi đang là đầu tháng Tư, mùa hoa tung bay sắc thắm rực rỡ nhất. Đi hết con đường đèo, một vùng đất rộng lớn hiện ra trước mắt, nơi tọa lạc của những tòa nhà mang vẻ ngoài lạnh lẽo, gợi nhớ đến các nhà máy công nghiệp được bao quanh bởi hàng rào kiên cố cùng cổng kiểm soát có lính gác thường trực. Chiếc xe tiến đến cổng, cửa kính hạ xuống, và sau khi người bảo vệ trung niên đối chiếu khuôn mặt anh với thẻ nhân viên rồi nói lời cho phép, những cột chắn đường nặng nề phía trước từ từ hạ xuống mặt đường.
Shirosaki thở dài thườn thượt khi lái xe vào bãi đỗ quen thuộc, dù đã làm việc ở đây một thời gian nhưng anh vẫn chưa thể quen nổi với quy trình kiểm soát nghiêm ngặt này. Cũng phải thôi, bởi nơi đây chính là "Dream Box" – Cơ sở nghiên cứu công nghệ cao nằm sâu trong vùng núi tỉnh Aichi, nơi hội tụ những nghiên cứu tiên tiến nhất quốc gia, tràn ngập các công nghệ thế hệ mới chưa từng được công bố nên việc an ninh và kiểm duyệt thông tin được đặt lên hàng đầu là điều dễ hiểu. Dù mang cái tên mỹ miều là "Chiếc Hộp Giấc Mơ", nhưng thực chất bên trong lại chứa đựng những thứ đáng sợ, và bản thân Shirosaki cũng đang dự phần vào một trong số đó – lĩnh vực nghiên cứu về "Khuyển Nhân". Là một nhân viên mới, bắt đầu từ hôm nay, anh sẽ chính thức tiếp nhận phụ trách một cá thể Khuyển Nhân.
Vừa bước xuống xe, điện thoại của anh đã đổ chuông do một nhân viên phụ trách gọi đến, yêu cầu anh tới ngay phòng tiếp khách ở Tòa nhà Nam. Shirosaki ghé qua tủ đồ để thay trang phục, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh dù bước chân đang rảo nhanh. Qua cửa kiểm soát, không gian bên trong hiện ra với những bức tường trắng toát đặc trưng như bệnh viện cùng những nhân viên mặc áo blouse trắng đi lại tấp nập, tạo nên một bầu không khí sáng sủa nhưng vô hồn. Tòa nhà Nam này chính là khu vực chuyên biệt dành cho nghiên cứu Khuyển Nhân.
"Shirosaki đấy à? Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng."
Một đồng nghiệp đang đứng túm tụm tán gẫu ở hành lang cất tiếng chào với vẻ mặt đầy ẩn ý, chẳng rõ anh ta đang thương hại hay chế giễu anh vì phải nhận nhiệm vụ quan sát và giáo dục Khuyển Nhân – một công việc bị coi là "xương xẩu". Có lẽ là vế sau, nhưng Shirosaki chẳng buồn nhếch mép đáp lại, cứ thế lẳng lặng đi thẳng tới đích đến.
***
"Tôi xin phép."
Shirosaki bước vào phòng tiếp khách, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả nhân viên có mặt. Căn phòng vốn dĩ phải được dọn dẹp chỉnh tề nay lại trở nên hỗn độn khi bình hoa vỡ tan tành, nước lênh láng làm ướt sũng tấm thảm trải sàn đắt tiền và những món đồ trang trí nằm lăn lóc khắp nơi. Ở góc phòng, một thiếu nữ Khuyển Nhân đang ngồi trên chiếc ghế gấp bằng ống thép, đó chính là "cá thể" bị gán mác phế phẩm, kẻ bị bỏ mặc và không ai đoái hoài cho đến tận ngày hôm nay. Cô gái ôm chặt một vật gì đó trong tay, ánh mắt đầy sợ hãi nhưng cũng hằn học trừng trừng nhìn những con người trong phòng.
Ánh mắt cảnh giác đặc trưng của loài chó ấy khiến hình ảnh của Shiro bất chợt hiện lên trong tâm trí Shirosaki. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã hiểu cô gái này chính là Khuyển Nhân mà mình sẽ phụ trách, có lẽ vì cô ấy có nét gì đó giống Shiro, hoặc đơn giản chỉ vì cô mang gen của giống chó Shiba lai tạp – cùng loại với Shiro ngày xưa. Dù lý do là gì, anh vẫn cảm thấy như thể đây là một sự sắp đặt của định mệnh. Lấy lại tinh thần, Shirosaki quay sang người đàn ông lớn tuổi đeo kính đứng gần nhất.
"Tôi là Shirosaki, người được chỉ định phụ trách giáo dục cho Cá thể Thí nghiệm 204. Tôi đến để nhận việc bắt đầu từ hôm nay..."
"À, là cậu sao... Shirosaki. Cậu đến đúng lúc lắm. Chúng tôi thật sự hết cách với nó rồi. Cậu ngồi xuống đó đi."
Theo lời chỉ dẫn, Shirosaki vừa ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn ở phía cuối thì cô gái "204" bất ngờ tung một cú đá mạnh vào chiếc ghế bên cạnh. Tiếng kim loại va vào tường tạo nên một âm thanh chát chúa, như một lời đe dọa trực diện nhắm vào anh, khiến những nhân viên trong phòng, kể cả người đàn ông lớn tuổi ban nãy, đều giật mình sợ hãi hét lên.
"Cậu thấy đấy, Shirosaki... Con 204 này lúc nào cũng như vậy. Chắc là bệnh tâm thần hay gì đó. Đúng là không nên tạo ra mấy thứ lai tạp mà."
"Tôi không rõ. Chẳng phải ở Dream Box cũng có bác sĩ tâm thần sao?"
"Đừng nói vô trách nhiệm thế chứ. Tóm lại, việc quản lý cá thể này từ giờ giao cho cậu. Rõ chưa?"
"Nếu có thể cho tôi biết thời hạn cụ thể thì tốt quá."
"Chuyện đó tôi không biết. Chính phủ và cấp trên cũng đang đau đầu về việc sản xuất loạt 200 này. Tạm thời chúng tôi sẽ cố gắng giải quyết vấn đề trong vòng một năm. Cho đến lúc đó, cậu hãy thu thập dữ liệu quan sát và nếu được thì làm cho tính khí của nó hiền lành hơn..."
Tóm lại, thông điệp dài dòng và thiếu tin cậy của ông ta chỉ đơn giản là: "Con 204 này quá hung dữ, chẳng ai muốn nuôi, nên mày hãy giữ nó cho đến khi cấp trên có quyết định mới". Một kiểu đùn đẩy trách nhiệm và lấp liếm cái xấu điển hình nơi công sở, Shirosaki muốn tặc lưỡi chán ghét sự thối nát này, nhưng sự chú ý của anh đã hoàn toàn bị thu hút bởi 204 – cô gái mang dáng dấp của Shiro, nên mọi chuyện khác bỗng chốc trở nên tầm thường.
"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin phép. 204, đi thôi."
Anh ra lệnh, và cô gái dù tỏ vẻ không bằng lòng nhưng vẫn miễn cưỡng đứng dậy, rụt rè đi theo sau.
Khuyển Nhân – sản phẩm tồi tệ nhất mà Dream Box từng tạo ra. Vào đầu những năm 2000, khi bộ gen người được giải mã hoàn toàn và số hóa, con người dường như đã quên mất bản chất "người" của mình. Chỉ chưa đầy mười năm sau, các rào cản kỹ thuật trong việc tạo bản sao vô tính đã bị phá vỡ, và công nghệ nhân bản từ phôi thai nhanh chóng trở nên lỗi thời nhờ sự ra đời của "Dịch Sinh Thể" – một loại chất lỏng nuôi cấy nguyên sinh chất – cho phép tạo ra các bản sao hoàn chỉnh chỉ từ mẫu gen. Song song với đó, tại Dream Box, người ta đã khởi động một dự án điên rồ sử dụng công nghệ tổng hợp gen để lai tạo giữa người và chó, mục đích là để đối phó với tình trạng suy giảm dân số do dịch bệnh và tỷ lệ sinh thấp, tạo ra một giống loài nhân tạo – Khuyển Nhân – nhằm gánh vác lực lượng lao động đang thiếu hụt trầm trọng của xã hội Nhật Bản. Các cuộc huấn luyện và nghiên cứu bí mật đang được tiến hành để chuẩn bị cho việc đưa họ hòa nhập vào cuộc sống bên ngoài Dream Box trong tương lai, và cô gái mang mã số 204 cũng là một đứa trẻ mồ côi được tạo ra như một phần của kế hoạch đó.
Dẫn theo 204, Shirosaki định bụng sẽ dạo quanh khu vườn trong khuôn viên Dream Box để trò chuyện đôi chút, thế nhưng cô gái kiên quyết giữ một khoảng cách nhất định với anh. Anh tiến hai bước, cô lùi ba bước, còn khi anh lùi lại thì cô lại giữ nguyên khoảng cách đó mà đi theo như thể đó là vùng an toàn duy nhất của mình. Cảnh tượng kỳ lạ giữa một người một "thú" khiến những nhân viên đi ngang qua đều ném cho họ những ánh nhìn tò mò.
"Cần gì phải cảnh giác thế?"
Cô gái không đáp.
"...Hôm nay thời tiết đẹp thật đấy, đúng chất mùa xuân nhỉ."
Vẫn chỉ là sự im lặng đáp lại. Những nhà nghiên cứu khác nhìn Shirosaki bằng ánh mắt như đang nhìn một gã bác học điên đang dẫn theo quái vật thí nghiệm của mình để âm mưu thống trị thế giới, khiến anh thầm nghĩ làm ơn đi, đâu phải tôi là người tạo ra Khuyển Nhân.
"...Xin lỗi vì giới thiệu muộn. Tôi là Shirosaki. Một nhà nghiên cứu phụ trách ghi chép tập tính và hành vi của Khuyển Nhân. Nhưng tôi mới vào nghề thôi, đây cũng là lần đầu tôi nói chuyện trực tiếp với một Khuyển Nhân. Mong được giúp đỡ."
Ngay sau đó là sự im lặng lần thứ ba, và vài giây trôi qua, Shirosaki bất giác dừng bước khi nhận ra mình đã quá ngây thơ. Khuyển Nhân này dường như hoàn toàn thiếu hụt những thường thức xã hội cơ bản, có lẽ từ trước đến nay chưa từng có ai thực sự giáo dục cô.
"204?"
"...Gì?"
"Nếu không phiền thì cô giới thiệu về bản thân chút đi. Dù sao tôi cũng đã giới thiệu rồi."
"Giới thiệu? Tôi là 204... thế thôi."
Cô gái đảo mắt đầy bất an, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu tin tưởng, đúng như lời đồn rằng cô ta chưa từng mở lòng với bất kỳ ai. Trong giới nghiên cứu, mọi người đều hiểu ngầm rằng Khuyển Nhân là những đối tượng cực kỳ khó quản lý, bởi dù được sinh ra dưới sự điều chỉnh tinh vi đến đâu, phần lớn các cá thể vẫn có tinh thần bất ổn, thường xuyên tự làm hại bản thân hoặc giữ thái độ chống đối không chịu sửa đổi, những ví dụ điển hình nhiều đến mức liệt kê không xuể. Chẳng rõ nguyên nhân là do lỗi của quá trình "Học tập siêu tốc nhân tạo" – thứ cưỡng ép nhồi nhét thông tin ngôn ngữ vào não bộ Khuyển Nhân ngay khi hình thành cơ thể, hay do căn bệnh chưa xác định sinh ra từ việc ghép gen chó vào con người một cách khiên cưỡng. Cô gái mang mã số 204 này đáng lẽ đã được sản xuất từ hơn một năm trước và phải trở nên ngoan ngoãn hơn, nhưng có vẻ vì mang danh "tạp chủng" nên chẳng ai đoái hoài, dẫn đến các tập tính xã hội bị trì trệ nghiêm trọng.
"Dù có muốn khen xã giao thì cũng khó mà nói đó là một cái tên hay."
"Vậy hả."
"Mà cũng đâu phải lỗi của cô."
"..."
"Nhưng gọi bằng số thì khó nghe lắm. Hay cô thử tự đặt tên cho mình xem?"
Khi Shirosaki nói đến đó, cô gái hoàn toàn chìm vào im lặng với đôi mắt toát lên vẻ bất lực và mệt mỏi tột cùng, thấp thoáng cả nét mơ màng buồn ngủ. Đó là một đôi mắt đẹp đến nao lòng nhưng lại khước từ vạn vật, và đứng trước một cô gái không thể diễn tả bằng lời này, Shirosaki bỗng trỗi dậy bản năng che chở mãnh liệt vì cô ấy giống hệt Shiro của những ngày đầu gặp gỡ. Có lẽ việc nói chuyện với người lạ nhiều thế này là điều hiếm hoi đối với cô, Shirosaki chợt nghĩ.
"Nói chuyện mệt rồi sao? Vậy buổi sáng dừng ở đây nhé, chiều nay chúng ta lại tiếp tục."
Cô gái chẳng nói chẳng rằng, quay lưng chạy lon ton về hướng đường cũ, chiếc đuôi trắng thò ra khỏi gấu áo rũ xuống vẻ không vui.
"Chà, giờ biết làm sao đây..."
Shirosaki bị bỏ lại một mình, đưa tay xoa gáy đầy bối rối. Anh không muốn làm xấu đi mối quan hệ với cô gái ấy, bởi nếu để xảy ra rạn nứt ngay lúc này thì công việc sau này sẽ gặp nhiều trở ngại. Suy cho cùng, nhiệm vụ của anh là nghiên cứu Khuyển Nhân và quan sát 204, tuyệt đối không phải trò chơi kết thân với các cô gái. Dù có giống đến đâu, cô ấy cũng không phải là Shiro – tự nhủ trong lòng là vậy, nhưng Shirosaki hiểu rằng để hoàn thành công việc, việc xây dựng lòng tin là điều kiện tiên quyết. Điều đó đòi hỏi một tấm lòng bao dung và sự kiên nhẫn mà những người lớn khác đã không làm được, chứ không phải là những toan tính lạnh lùng.
"Vấn đề lớn nhất là liệu kẻ như mình có làm được hay không thôi."
Ngay cả Shirosaki, dù không đến mức cô lập như cô gái kia, cũng chẳng phải là kẻ giỏi giao thiệp với con người.
0 Bình luận