Giữa trưa, khi đám nghiên cứu viên nhàn rỗi may mắn không bị công việc dí sát đít đang rồng rắn kéo nhau đi ăn, Shirosaki lại lội ngược dòng người để tìm kiếm 204. Dù đã buông lời cho phép cô tự do đến chiều mới tiếp tục, nhưng ngẫm lại, trong đống hồ sơ khô khốc kia chẳng có dòng nào ghi chép về thói quen ăn uống hay địa điểm cô thường lui tới, và để chắc ăn, anh quyết định phải nắm được hành tung của cô.
—Ở đâu nhỉ?
Anh đã đảo qua căn phòng riêng của cô ở Tòa nhà Nam, nhưng trống không, bởi với cái nết của cô gái ấy, đời nào cô chịu ngồi ăn ở chỗ đông người dòm ngó. Chắc mẩm cô đang rúc vào một xó xỉnh yên tĩnh nào đó để nạp năng lượng bằng đống thực phẩm chức năng được phát, chứ cái viễn cảnh cô đường hoàng bước vào nhà ăn thì… Shirosaki tự cười một mình, nghe thôi đã thấy hoang đường. Nói đến giờ nghỉ trưa ở Dream Box thì đúng là một bi kịch. Đầu tiên phải kể đến cái sự dở tệ của đồ ăn, dù mấy năm trước đã cơi nới xây được cái nhà ăn rộng thênh thang ở Tòa nhà Trung tâm đủ chỗ cho toàn bộ nhân viên, nhưng thực chất chỉ là nơi hâm lại đồ ăn chế biến sẵn rồi bày ra đĩa. Một cơ sở nghiên cứu tầm cỡ quốc gia, tiền rót xuống như nước, vậy mà cái niềm vui nhỏ nhoi là bữa ăn cũng không ra hồn… Đó là nỗi lòng chung của đám nghiên cứu viên, còn lũ chóp bu thì cứ giả điếc làm ngơ, kết quả là hơn nửa cái đám trí thức ở đây phải tay xách nách mang cơm hộp từ nhà.
Tiện đường, Shirosaki cũng ghé mắt vào nhà ăn ngó nghiêng, và đúng như dự đoán, bóng dáng cô gái bặt vô âm tín. Anh khựng lại, ngẫm nghĩ về một nơi có thể lấp đầy cái dạ dày mà không phải chạm mặt bất kỳ ai. Trong đầu lóe lên một địa điểm duy nhất, anh liếc nhìn đồng hồ rồi vội vã chạy băng qua hành lang dẫn sang Tòa nhà Nam.
***
"204?"
Shirosaki đẩy toang cánh cửa cũ kỹ, bước chân lên sân thượng Tòa nhà Nam và cất tiếng gọi. Dù được bao quanh bởi hàng rào lưới thép sơn xanh đã lốm đốm gỉ sét, nhưng từ vị trí cao này giữa chốn núi rừng, người ta vẫn có thể phóng tầm mắt ra xa ngắm nhìn biển cả và thành phố. Cô gái đang ở đó, nép mình gần bể nước, dường như đang chăm chú đọc một cuốn sách. Ngay khi nhận ra kẻ xâm nhập, cô bật dậy như một phản xạ tự nhiên, giấu vội cuốn sách ra sau lưng như để bảo vệ báu vật, khuôn mặt nhăn lại đầy vẻ khó chịu. Ánh mắt sắc lạnh mà diễm lệ ấy một lần nữa khiến anh nhớ đến Shiro trong những ký ức nhập nhòe thuở bé. Phải trấn an cô ấy trước đã, để cô biết mình không phải kẻ thù – nghĩ vậy, Shirosaki nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế dài đã nhuốm màu thời gian gần đó.
"Biết ngay là ở đây mà."
"...Biến đi."
Giọng nói hừng hực sát khí khiến Shirosaki bất giác nín thở, bởi sức mạnh của Khuyển Nhân vốn dĩ vượt xa con người. Dù 204 không phải chó quân sự và cũng mới được sinh ra chưa lâu, nhưng nếu muốn, cô hoàn toàn có thể đoạt mạng anh ngay tại chỗ một cách dễ dàng. Tuy nhiên, linh cảm mách bảo anh rằng cô gái này sẽ không làm thế.
"Bình tĩnh nào. Tôi không có ý định làm hại cô. Chỉ là tôi lo không biết cô đã ăn trưa chưa thôi."
Nghe anh nói vậy, cô gái dùng mũi chân đá nhẹ vào cái hộp giấy xám xịt dưới đất. Nheo mắt nhìn kỹ, anh thấy dòng chữ "Bánh quy Spratt – Khẩu phần cho Khuyển Nhân" kèm theo ngày sản xuất mới tinh in trên vỏ hộp – một sự chơi chữ mỉa mai từ cái tên James Spratt, cha đẻ của món bánh quy cho chó đầu tiên trên thế giới.
"Tốt rồi. Cô chịu ăn là được."
"Biến đi."
Giọng cô hạ xuống trầm đục đầy đe dọa, nhưng anh vẫn phớt lờ.
"Cảnh ở đây đẹp thật. Không khí trong lành, dễ thở hơn hẳn cái không gian tù túng trong kia—"
"Biến ngay!"
Cô gái hét lên như mất trí. Nhận thấy không thể dấn thêm nữa, Shirosaki quyết định rút lui.
"Xin lỗi. Nhưng này 204, tôi đứng về phía cô. Hãy nhớ lấy điều này nhé."
"Ồn quá."
"Chiều nay xuống dưới nhé. Chúng ta cùng đi dạo."
Cô gái không đáp, chỉ trừng trừng nhìn theo như muốn giám sát kẻ xâm nhập cho đến khi bóng anh khuất hẳn sau cánh cửa, giống như bản năng bảo vệ lãnh thổ của loài chó vậy. Shirosaki vừa cười khổ vừa đặt tay lên nắm cửa, tai vẫn kịp nghe thấy tiếng tặc lưỡi đầy khinh bỉ từ phía sau. Cái tật hay lơ đễnh suy tư đúng là điểm yếu chí mạng của anh.
***
Chiều đến, Shirosaki đảo mắt tìm kiếm 204 nhưng chẳng thấy bóng dáng cô đâu, dù đoán chắc cô đã rời khỏi sân thượng. Anh cứ ngỡ cô vẫn cố thủ trên đó, nhưng hóa ra lo bò trắng răng, bởi anh đã tìm thấy cô đang nằm dài khoan khoái trên bãi cỏ dưới bóng cây trong sân, hưởng thụ giấc ngủ trưa. Có giả thuyết cho rằng loài chó dành tới 80% thời gian ban ngày để nghỉ ngơi nếu không ăn hoặc ngủ. Liệu Khuyển Nhân cũng thừa hưởng đặc tính này sao? Không, đáng lẽ những tập tính như vậy phải bị loại bỏ mới đúng, vì suy cho cùng, Khuyển Nhân được tạo ra để trở thành công cụ lao động cho tương lai của Nhật Bản, những chức năng sinh lý thừa thãi và vô dụng đáng lý không được phép tồn tại – một sự thật tàn nhẫn nhưng thực tế.
Giờ này sân trong vắng tanh, rõ ràng cô gái đang cố tình tránh né con người. Nhưng nếu vậy thì cứ rúc trên sân thượng cả ngày có phải an toàn hơn không? Shirosaki muốn phản bác lại suy nghĩ của chính mình, nhưng rồi tự kết luận rằng có lẽ cái nắng gay gắt trên sân thượng không mái che đã rút cạn thể lực của cô, dù đang là mùa xuân. Anh dẹp bỏ ý định rón rén lại gần hù dọa cô – một trò đùa nhạt nhẽo – mà thay vào đó cố tình dậm chân thật mạnh và gọi lớn "204" khi tiến lại. Bị đánh thức đột ngột thì ai mà chẳng sợ, kể cả con người, nên đây coi như chút quan tâm nhỏ nhặt của anh. Dù vậy, cô gái vẫn dựng đứng đôi tai, bật dậy với vẻ cảnh giác cao độ như thể sắp có biến lớn.
"A, làm cô giật mình hả? Xin lỗi nhé. Nào, đi dạo thôi."
"...Hầy."
Cô thở dài thườn thượt như muốn nói "tôi không phải đang tuân lệnh anh đâu đấy", rồi miễn cưỡng lê bước theo sau với vẻ chán chường. Có lẽ hơi thất lễ, nhưng Shirosaki thấy cô giống mèo hơn là chó.
Cuộc đi dạo diễn ra chẳng khác gì buổi sáng, khoảng cách giữa hai người vẫn là một con số bất biến: anh tiến một bước, cô lùi một bước. Đừng mong cô mở lời trước, đến cả mấy câu xã giao nhạt nhẽo anh ném ra cũng rơi tõm vào hư không, không quá hai lượt đối đáp. Thấy cô lại bắt đầu tỏ thái độ mệt mỏi và chống đối, anh đành tặc lưỡi kết thúc buổi quan sát sớm. Thôi kệ, mới chưa đầy một ngày, không có tiến triển cũng là lẽ thường tình – Shirosaki tự an ủi bản thân.
Lòng đầy những suy nghĩ ngổn ngang, anh viết báo cáo nộp lên bàn cấp trên rồi định bụng quay về tủ đồ thay quần áo, nhưng tiếng chuông điện thoại reo lên giữ chân anh lại. Là cuộc gọi từ người quản lý của 204, kẻ đã triệu tập anh sáng nay.
"A lô?"
"Shirosaki đấy à. Tình hình 204 thế nào rồi?"
"Thú thật là mới ngày đầu nên tôi cũng chưa biết tốt xấu ra sao. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để xây dựng mối quan hệ hữu hảo với cô ấy. Chi tiết tôi sẽ ghi trong báo cáo hàng ngày, chắc không có vấn đề gì đâu."
"Vậy sao. Cảm ơn cậu. Thực ra có một khiếu nại về 204. Tôi muốn nhờ cậu xử lý vụ này..."
"Khiếu nại?"
Shirosaki nhíu mày, tựa lưng vào tường hành lang.
"Phải. Có vẻ như 204 đã tự ý lấy trộm vài cuốn sách từ phòng quản lý thư viện. Cậu có biết gì về chuyện này không?"
Vừa nghe dứt câu, những mảnh ghép rời rạc trong đầu Shirosaki lập tức khớp lại. Hình ảnh cô gái đọc sách trên sân thượng trưa nay, cái cách cô giấu vội nó đi khi bị phát hiện, và cả lúc cô ôm khư khư thứ gì đó trong lòng như báu vật lúc ở phòng tiếp khách... Thì ra đó là sách. Lúc đối mặt với một Khuyển Nhân hung dữ, anh chẳng mảy may để ý đến vật ngoài thân, nhưng giờ ngẫm lại thì đây đúng là vấn đề rắc rối. Đã có khiếu nại thì người phụ trách như anh không thể chối bỏ trách nhiệm. Phải xử lý ngay thôi. Shirosaki ho khan một tiếng.
"Tôi cũng từng thấy 204 đọc sách. Trong ngày mai tôi sẽ giải quyết vụ này, xin hãy nhắn lại với bên thư viện như vậy."
"Hiểu rồi. Nhờ cả vào cậu nhé. Chào cậu."
Cuộc gọi kết thúc. Shirosaki nheo mắt nhìn ánh hoàng hôn hắt qua khung cửa sổ với vẻ u sầu. Những ngày tháng của chàng nghiên cứu viên tập sự và cô nàng Khuyển Nhân chỉ mới vừa bắt đầu mà thôi.
0 Bình luận