Vừa định lao tới tóm lấy một tên lính gác bằng tay không, 204 ngay lập tức bị chặn đứng bởi ánh thép lạnh lẽo từ con dao găm. Mới né được cú chém trong gang tấc, cô đã bị cả đội hình vây kín, dồn vào thế bí. Năm con dao xé gió vun vút, tạo nên những âm thanh sắc nhọn đến rợn người. Có lẽ vì sự hiện diện của Shirosaki, hoặc vì một quy tắc ngầm nào đó trong cận chiến giữa đồng loại, đám Khuyển Nhân đã cất súng, chọn giải quyết bằng sức mạnh cơ bắp và vũ khí lạnh. Nhưng Shirosaki thừa hiểu, chúng không hề có ý định vờn chuột hay hành hạ con mồi. Từng đường dao tung ra đều nhắm vào chỗ hiểm, lạnh lùng và dứt khoát với mục đích duy nhất: tiêu diệt.
Đội hình phối hợp giữa Doberman và Becgie di chuyển nhịp nhàng như một bầy sói đi săn, nhanh chóng khóa chặt mọi đường lui của 204. Dù cô gái cố gắng luồn lách né tránh, nhưng những vết đạn sượt qua trước đó bắt đầu rỉ máu nhiều hơn theo từng cử động mạnh. Máu nhuộm đỏ dần mặt đất dưới chân cô. Hơi thở 204 trở nên dồn dập, đôi chân bắt đầu loạng choạng, dấu hiệu của sự mất máu và choáng váng đã lộ rõ. Nhận thấy con mồi suy yếu, đội đặc nhiệm lùi lại một nhịp, siết chặt vòng vây, lưỡi dao lăm lăm chực chờ kết liễu.
Chứng kiến cô gái bị dồn vào đường cùng, Shirosaki không thể đứng nhìn thêm được nữa. Anh lao vào giữa vòng vây.
“Dừng lại! Cấm được giết 204!”
Anh ôm chầm lấy cô gái Khuyển Nhân của mình, mặc kệ máu từ người cô thấm ướt đẫm áo. Trong khoảnh khắc đó, anh chỉ biết mình phải cứu cô. Hay đúng hơn, anh không muốn mất đi hình bóng của Shiro một lần nữa. Cảm giác tội lỗi vì sự bất lực ngày xưa đã đeo bám anh như một mỏ neo nặng trĩu, và giờ đây, anh thề sẽ bảo vệ sinh mạng này bằng mọi giá.
Người chỉ huy đội đặc nhiệm tra dao vào vỏ, rút lại khẩu súng trường.
“Yêu cầu ngài tránh ra ngay. Cá thể cực kỳ nguy hiểm. Xin hãy tuân thủ chỉ thị.”
“Định bắn cả tôi à?”
“Chúng tôi không được phép bắn con người. Nhưng lệnh trên là được phép tiêu diệt 204.”
Không một ai trong số chúng tỏ ý muốn đàm phán. Kẻ chỉ huy chĩa thẳng họng súng vào Shirosaki, ánh mắt lạnh băng.
“Thử bắn nhầm xem. Kẻ nào làm hại con người sẽ bị tống vào phòng hơi ngạt đấy. Các cô cũng đâu muốn chết, đúng không?”
Những thành viên khác có chút dao động, nhưng anh không thể đọc được suy nghĩ của chúng qua đôi mắt vô cảm kia. Nhìn quanh, tất cả họng súng đều đang khóa chặt mục tiêu. Đe dọa suông không còn tác dụng nữa. Shirosaki siết chặt vòng tay, dùng chiếc áo blouse quấn kín lấy người cô gái.
“204, bỏ cuộc đi! Cứ thế này là chết đấy!”
“Buông ra… Khốn kiếp… Lũ chó chết…”
“Này, có sao không!?”
204 nhắm nghiền mắt, đầu rũ xuống, cơ thể mềm oặt buông xuôi theo trọng lực. Cô đã mất quá nhiều máu. Shirosaki vội ôm chặt lấy cô hơn để cầm máu, ngồi thụp xuống đất, cảm nhận hơi ấm đang dần rời bỏ cơ thể nhỏ bé ấy.
Bỗng, những âm thanh hỗn tạp từ xa vọng lại khiến anh ngước nhìn. Tiếng phanh xe, tiếng bước chân rầm rập, tiếng gió rít và tiếng cánh quạt phành phạch xé toạc màn đêm. Những luồng đèn pha cực mạnh từ trên cao chiếu thẳng xuống, biến màn đêm thành ban ngày. Trên bầu trời còn vương chút ráng chiều tím sẫm, vài chiếc trực thăng đang quần thảo.
Người chỉ huy liếc nhìn lên trời, rồi ra hiệu cho đồng đội hạ vũ khí. Cô ta bước tới, chìa tay về phía Shirosaki.
“…Đội y tế đã tới. Chúng tôi sẽ hộ tống 204 về Dream Box trong tình trạng đã mất khả năng kháng cự. Mời ngài đi cùng.”
***
Trở về Dream Box, sau khi kiểm tra xác nhận không bị thương tích, Shirosaki lập tức bị triệu tập bởi Viện trưởng Sanaka và cấp trên trực tiếp Notoya.
Trong phòng tiếp khách, dưới ánh đèn lạnh lẽo, anh phải đối mặt với một cuộc thẩm vấn đầy áp lực từ những nhân vật chóp bu vẫn còn nán lại đến giờ này. Khi được hỏi lý do quay lại cơ sở nghiên cứu vào giờ đó, anh tất nhiên không thể khai thật chuyện đi mua sách.
“Tôi để quên điện thoại, quay lại lấy thì tình cờ gặp sự cố.” – Anh bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý nhất.
Tiếp đến là câu hỏi tại sao 204 lại chọn thời điểm đó để bỏ trốn. Anh lắc đầu: “Tôi mới nhận việc ngày thứ hai, làm sao mà biết được.”
Tiếng gào thét uất ức của cô gái ở công viên vẫn văng vẳng bên tai anh. Nguyên nhân rõ mười mươi là do cú sốc bị tịch thu sách, nhưng nói ra sự thật lúc này cũng chẳng cứu vãn được gì, có khi còn đổ thêm dầu vào lửa.
Kết thúc buổi thẩm vấn, Shirosaki được phép ra về. Còn 204, sau khi được sơ cứu tại phòng y tế Tòa nhà Nam, đã bị tống thẳng xuống xà lim biệt giam dưới tầng hầm. Khả năng hồi phục của Khuyển Nhân quả là kinh người, chỉ sau một giờ được điều trị, cô đã qua cơn nguy kịch. Dự kiến cô sẽ phải ở trong cái lồng đó mười ngày tới, bị đeo vòng cổ, xích vào tường chẳng khác gì một con chó thực thụ.
“Tôi có thể nói chuyện với 204 một chút không?”
Vừa nhận chức đã gặp ngay đại họa, Shirosaki thở dài mệt mỏi. Notoya đẩy hộp khăn giấy về phía anh.
“Tùy cậu. Nhưng lau sạch máu trên mặt đi đã.”
***
Hành lang vắng lặng phản chiếu bóng đêm ngoài cửa sổ. Với kẻ ngại giao tiếp như Shirosaki, sự vắng vẻ này lại là một liều thuốc an thần. Đặc biệt, cảm giác đi lại trong cơ sở nghiên cứu mà không mặc áo blouse trắng mang lại một sự tự do kỳ lạ. Anh đã vứt cái áo dính đầy máu đi, chỉ mặc độc chiếc áo sơ mi lôi từ tủ đồ cá nhân. Mấy tay bảo vệ đi tuần nhìn anh với ánh mắt dò xét, nhưng thấy thẻ nhân viên đeo trên cổ nên cũng không làm khó.
Shirosaki bước xuống cầu thang để đến Tầng hầm Tòa nhà Nam, nơi tận cùng của thế giới ngầm Dream Box. Cái lạnh âm u từ sàn bê tông ngấm vào gan bàn chân, khiến người ta tưởng như đang đi trên băng. Dãy xà lim dùng để giam giữ những cá thể hung hãn giờ đây trống trơn, chỉ duy nhất căn phòng góc cuối cùng là có chủ.
Nghe tiếng bước chân, 204 bật dậy từ giường, tung một cú đá vào song sắt trước cả khi nhìn thấy anh.
*Rầm!* Âm thanh kim loại va đập trầm đục vang vọng khắp tầng hầm. Gương mặt đang hằm hằm sát khí của cô bỗng chốc trở nên vô cảm khi chạm mắt anh.
“Là anh à.”
Cô lại đá vào song sắt thêm cái nữa. Cánh cửa rung lên bần bật. Bộ đồ bệnh nhân mỏng manh để lộ chiếc đuôi trắng và đôi chân săn chắc, đầy đặn.
“Thôi đi. Hợp kim siêu bền đấy, sức Khuyển Nhân cũng không phá nổi đâu.”
“Cả cái xích này nữa?”
“Phải.”
Shirosaki gật đầu nhìn sợi xích nối từ vòng cổ cô vào tường.
“Dây cáp chuyên dụng bó từ sợi kim loại đặc biệt do chính Dream Box sản xuất. Chó quân sự còn chịu chết, đừng cố mất công.”
“…Vậy hả.”
Cắt ngang cuộc đối thoại cộc lốc, cô tặc lưỡi quay lưng lại, thả người nằm phịch xuống giường, mắt nhìn trân trân lên trần nhà, lờ đi sự hiện diện của anh.
“Có việc gì?”
“À không, nãy chưa kịp đưa sách cho cô. Ở chỗ này chắc chán lắm nhỉ?”
Anh luồn cái túi giấy lấm tấm vài giọt máu qua khe song sắt. Tai cô giật nhẹ, liếc mắt nhìn. Đôi mắt toát lên vẻ ngạc nhiên không giấu diếm.
“Yên tâm, sách bên trong không dính máu đâu.”
“Để đó đi.”
“Ờ.”
“Cho tôi thật à?”
“Hỏi mãi thế.”
“…Anh đúng là đồ lập dị.”
“Kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Vết thương sao rồi?”
“Máu ngừng chảy rồi.”
Cô nhắm mắt vẻ buồn ngủ, tay xoa nhẹ mạn sườn qua lớp áo. Chân cũng đã được băng bó cẩn thận.
Shirosaki chợt nhớ ra không biết mình còn cái áo blouse dự phòng nào ở nhà không. Cái áo nhuốm máu lúc nãy chắc bên y tế đã vứt đi rồi.
“Thế thì tốt. Vậy tôi về đây. Mai gặp lại nhé.”
Lời nói buột ra một cách vô thức. Cô gái trố mắt nhìn anh.
“Hả?”
“Gì?”
“Mai gặp lại là sao? Đừng bảo anh định quay lại đây nhé?”
“Thì tôi vẫn đi làm mà.”
Bị hỏi ngược lại, Shirosaki mới giật mình nhận ra hình ảnh Shiro đang chồng chéo lên cô gái này. Ngày xưa, khi mới gặp Shiro lang thang kiếm ăn trên núi, ngày nào anh cũng chạy đến tìm nó. Dù bị xua đuổi, dù chưa thể thân thiết ngay, nhưng lúc nào ra về anh cũng nói với con chó không hiểu tiếng người ấy một câu y hệt.
Mai gặp lại nhé.
“Không thích. Đừng đến.”
“Dù sao tôi cũng là ân nhân cứu mạng cô đấy… Phũ phàng thế?”
“Kệ anh.”
“Chà, đành chịu vậy.”
Anh nhún vai, quay người định rời đi.
“Này.”
Tiếng gọi giật lại khiến anh dừng bước.
“Sao?”
“Tại sao lại cứu tôi? Lúc đó… anh liều mạng như thế… Tại sao?”
“Cô hận tôi à?”
“Đừng có đánh trống lảng.”
“Không ngờ lại bị cô nói thế đấy.”
Nghe vậy, cô gái trong lồng bật cười khì khì. Một nụ cười hồn nhiên, rạng rỡ đúng lứa tuổi. Dù tuổi đời thực tế mới chỉ một năm, nhưng tính theo tuổi Khuyển Nhân thì cô cũng tương đương thiếu nữ mười sáu trăng tròn.
“Lần đầu tiên thấy cô cười đấy.”
“…Im đi. Rốt cuộc là tại sao?”
Nụ cười tắt ngấm, cô ngồi dậy, nhìn thẳng vào anh bằng ánh mắt nghiêm túc. Shirosaki bất giác lảng tránh cái nhìn ấy. Đôi mắt đó quá giống Shiro, trong veo, thuần khiết như viên bi ve phản chiếu ánh mặt trời, nhưng sâu thẳm bên trong lại chứa đầy sự nghi hoặc. Ánh mắt đặc trưng của loài chó khi thăm dò lòng người.
“Công việc thôi.”
Buông lại ra trả lời cụt lủn đầy dối lòng, Shirosaki bước nhanh ra khỏi phòng giam mà không dám ngoái đầu lại.
0 Bình luận