Bốn năm.
Một quãng thời gian có thể ví như dài đằng đẵng, cũng có thể xem là thoắt cái đã trôi qua.
Nếu nói đó là thời gian để chờ đợi Thánh Nữ… thì quả thực là một hành trình dài thăm thẳm.
Dẫu năm tháng đã chảy trôi không ít, nhưng gương mặt ấy, giọng nói ấy, và những khoảnh khắc của ngày xưa cũ vẫn vẹn nguyên như dấu ấn khắc sâu vào tâm khảm, để rồi mỗi giây mỗi phút đều khơi dậy một cơn khát cháy bỏng tận tâm can.
Dù chẳng rõ nàng đang ở nơi nào, dẫu tin tức duy nhất có được chỉ là nàng đang ở đâu đó thuộc Vương Quốc Horden, anh vẫn muốn ngay lập tức lên đường tìm kiếm hình bóng ấy.
Thế nhưng, lý do khiến anh không thể cất bước chính là bởi sự tự ti vào bản thân mình.
Bởi anh nghĩ rằng, mình vẫn chưa trở thành hạng người xứng đáng để đứng bên cạnh nàng.
Suốt bốn năm qua, Vera đã từ bỏ địa vị Tông Đồ để sống như một tùy tùng của Vargo.
Anh lẽo đẽo theo sau lão chỉ để mong thấu hiểu thế nào là thanh kiếm bảo vệ.
Anh đã trải qua những năm tháng không hề ngắn ngủi để hầu hạ lão mỗi ngày, nhưng đáng tiếc thay, kết quả thu lại chẳng thể coi là một thành tựu rõ rệt.
Vera vẫn chưa hiểu được thanh kiếm bảo vệ là gì.
Lưỡi kiếm của Vera vẫn sắc lạnh và đầy sát khí. Đó là một thanh kiếm ưa chuộng tấn công hơn là phòng thủ, một thanh kiếm nhuốm màu dã tính đậm đặc hơn là lý trí.
Anh cũng chẳng thấu hiểu được đức tin.
Vera vẫn chưa thể gọi tên một cách rõ ràng rằng đức tin mang ý nghĩa gì.
Đối với Vera, đức tin vẫn là một ẩn số nan giải, và Thánh Ngân vẫn chỉ là một công cụ hữu dụng không hơn không kém.
Trong suốt bốn năm, Vera đã mài giũa Thánh Pháp Thuật của mình – thứ mà anh đặt tên là Thánh Vực, rèn luyện thân thể để đạt được sự tăng trưởng vượt bậc về thực lực có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng sự trưởng tại trong tâm hồn vẫn dậm chân tại chỗ.
Điều duy nhất mà Vera ngộ ra được sau bốn năm này, chỉ là sự thật rằng anh vốn là một kẻ ngạo mạn và vô tri.
Thời gian vốn chẳng bao giờ vì bước chân chậm chạp của Vera mà dừng lại.
“Thằng nhãi kia.”
“Vâng.”
Sáng sớm tại nhà nguyện của Đại Thánh Đường.
Cũng như suốt bốn năm qua, Vera theo sau Vargo để cầu nguyện, anh mở mắt ra ngay khi nghe tiếng gọi.
Nơi cuối tầm mắt, Vargo hiện lên với dáng vẻ của một quái nhân đúng nghĩa.
Dáng vẻ ấy rõ ràng đã suy nhược hơn nhiều so với lần đầu gặp gỡ.
Đã từng có lúc, anh phải ngước cao đầu mới có thể chạm tới ánh mắt lão, nhưng giờ đây, thân hình ấy không còn mang lại cảm giác cao lớn đến thế nữa.
Đó là kết quả khi tấm lưng của Vargo ngày càng còng xuống, còn chiều cao của Vera thì ngày một lớn thêm.
Giờ đây, dù cả hai đã đứng ngang tầm mắt để nhìn nhau, nhưng không hiểu sao Vera lại thấy điều đó chẳng hề dễ chịu, khiến anh không thể đối diện trực tiếp với lão.
Vì vậy, mỗi khi đáp lại lời gọi của Vargo, anh luôn ở trong tư thế cúi đầu.
Giữa lúc Vera vẫn đang cúi đầu chờ đợi câu trả lời, giọng nói của Vargo lại tiếp tục vang lên.
“…Việc tu luyện Thánh Pháp sao rồi.”
“Vẫn còn nhiều thiếu sót ạ.”
“Ngươi định suốt ngày chỉ biết thiếu sót thôi sao?”
“Tôi thực sự thấy hổ thẹn.”
“Hừ, tặc tặc.”
Vera cúi đầu sâu hơn nữa khi nghe tiếng tặc lưỡi vang lên.
Nhờ nhận ra sự thiếu sót của bản thân khi dõi theo bóng lưng của lão, Vera mới có thể học được chút ít lòng khiêm nhường.
Để rồi giờ đây, anh đã có thể bày tỏ sự kính ngưỡng đối với lão như bao Thánh Kỵ Sĩ khác trong Thánh Quốc.
“Vậy nên, ngươi định cứ thế lẽo đẽo theo sau ta mãi sao? Hửm? Ngươi định ăn bám đến bao giờ nữa?”
Lời nói này đã lặp lại suốt một năm qua.
Nghe vậy, Vera nhận ra đã đến lúc anh phải đưa ra một câu trả lời khác biệt so với trước đây.
Anh phải thực hiện việc tự lập mà mình đã trì hoãn bấy lâu nay chỉ để mong nhặt nhạnh thêm chút ngộ tính nhỏ nhoi.
Đôi môi Vera khẽ mấp máy.
Phải nói thế nào đây. Phải nói sao để Vargo chấp thuận và giao cho anh vị trí hộ tống Thánh Nữ.
Đó là nỗi trăn trở đã giày vò anh suốt thời gian qua. Và nhờ đó, anh đã tìm ra được câu trả lời cho riêng mình.
“Thánh Hạ, ngài có thể giao ngài Norn cho tôi không?”
“Hử? Cần cái thằng đó làm gì.”
“Tôi muốn tự lập.”
Vera thốt ra lời đó rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vargo.
Một đôi mắt sâu thẳm không thể thấu thị như anh vẫn thường nghĩ. Đôi mắt ấy hiện lên trong tầm nhìn của Vera.
Đó là một độ sâu mang lại cảm giác xảo quyệt và quái dị, nhưng giờ đây Vera đã biết rằng đó là độ sâu chứa đựng cả một đời người.
“…Tôi muốn thành lập một đoàn hành trình.”
“Hành trình gì cơ?”
“Ngài còn nhớ những lời tôi đã nói chứ?”
“Phải, làm sao ta quên được cái vẻ phủ phục của kẻ cứ nhất quyết muốn đuổi theo sau lưng ai đó cơ chứ?”
Vù. Cơ thể Vera khẽ run lên trước lời mỉa mai của Vargo.
Dù đã nghe suốt bao lâu nay, nhưng mỗi khi nghe thấy, sự chế giễu ấy vẫn luôn khiến anh cảm thấy lộn ruột.
Vera khẽ thở ra một hơi để trấn tĩnh cảm xúc, rồi tiếp lời.
“…Vâng, tôi muốn thành lập một đoàn hành trình vì mục tiêu đó.”
Đã từng có lúc anh trăn trở làm sao để nói ra điều này mà vẫn giấu kín việc mình hồi quy.
Thế nhưng, dẫu có suy nghĩ thế nào cũng chẳng tìm được phương án thỏa đáng, nên cuối cùng anh đã chọn cách đối diện trực tiếp.
Tất nhiên, anh sẽ không nói thẳng ra rằng vì mình đã hồi quy nên biết chắc chắn Thánh Nữ sắp xuất hiện, hay việc thành lập đoàn hành trình là để chuẩn bị hộ tống nàng.
‘Lão ta cũng chẳng phải hạng người hay gặng hỏi.’
Qua bốn năm quan sát, anh biết Vargo không phải hạng người thích soi xét những chuyện vụn vặt như vậy, nên chẳng cần thiết phải nói ra.
Người đời xưng tụng lão là cha đẻ của mọi Thánh Kỵ Sĩ.
Lão là người bao bọc các giáo sĩ của Thánh Quốc bằng một sự thấu hiểu thực thụ như một người cha.
Việc anh dần biết giữ lễ nghĩa với lão già hay gây sự này, có lẽ cũng bắt nguồn từ chính điểm đó.
Giữa lúc Vera còn đang mải mê suy nghĩ chờ đợi câu trả lời, Vargo – kẻ nãy giờ vẫn mang khuôn mặt thờ ơ – bỗng đưa tay ngoáy lỗ tai và buông một câu hỏi.
“Là đàn bà sao?”
Khựng.
Vẻ mặt Vera đanh lại.
“Có vẻ là đúng rồi. Hừ, tặc tặc. Cứ nhìn thằng nhãi Rohan là phát điên lên mà hóa ra ngươi cũng chẳng khác gì nó. Não đặt hết ở dưới háng rồi.”
“…Ngài nói hơi quá lời rồi đấy ạ.”
“Quá lời cái gì, nhìn cái bộ dạng âm u của ngươi là ta biết ngay cái loại chỉ thích chơi bời kiểu đó rồi.”
Rắc. Nắm đấm của Vera siết chặt.
“Vậy, ngài có thể chấp thuận không?”
“Nếu ta nói không thì ngươi sẽ không làm chắc?”
“…Xin thứ lỗi.”
“Đồ không biết lễ độ. Ngươi tự mà liệu liệu lấy.”
Vargo nói đoạn rồi đứng dậy, một mình bước ra khỏi nhà nguyện.
“Ta phải đi dạo một chút, chuyện của Norn thì ngươi tự đi mà nói với nó.”
“Cảm ơn ngài.”
Chẳng có lời đáp lại nào cả. Vargo cứ thế im lặng rời đi.
Chỉ đến khi Vargo bước qua cánh cửa nhà nguyện và khuất hẳn khỏi tầm mắt, Vera mới khẽ thở hắt ra và thả lỏng cơ thể đang căng cứng.
‘Được rồi.’
Cuối cùng, anh cũng đã đạt được vị trí mà mình nhắm đến ban đầu.
‘Còn ba ngày nữa.’
Vào ngày mà đại lục đứng ở chính giữa điểm giao thời của một năm, hiện tượng Bảy Ngày Đêm Bạch Dạ sẽ bắt đầu.
Một phép màu của Chủ Thần giáng xuống đại lục.
Tiếng pháo hiệu của các vị thần để chúc phúc cho một vị Thánh Nữ mới.
Điều đó sắp sửa bắt đầu.
‘Một khi Bảy Ngày Đêm Bạch Dạ bắt đầu….’
Đại lục sẽ rơi vào một trạng thái mà chỉ có thể dùng cụm từ hỗn loạn tột độ để miêu tả.
Bởi lẽ cả đại lục sẽ chuyển động để chiếm đoạt Quyền Năng của Chủ Thần mà Thánh Nữ sở hữu.
Quyền Năng của Chủ Thần là một năng lực hoàn toàn xứng đáng để họ làm vậy.
‘Quyền Năng Dệt Nên Vận Mệnh.’
Một quyền năng can thiệp vào chính quy luật để viết lại vận mệnh đã được định sẵn.
Nếu có được Quyền Năng của Thánh Nữ, một kẻ nông dân nghèo khó nơi hẻo lánh cũng có thể trở thành hoàng đế của đế quốc.
Một gã ăn xin hèn mọn nhất cũng có thể trở thành phú hào bậc nhất đại lục.
Một kẻ mang trọng bệnh chờ chết cũng có thể nhận được sinh mệnh để sống thêm trăm năm.
Lẽ tất nhiên, không thể sử dụng năng lực ấy mà không phải trả giá.
Thánh Nữ không thể tự thay đổi vận mệnh của chính mình.
Thêm vào đó, nếu độ lớn của bước ngoặt vận mệnh được tạo ra vượt quá tổng lượng Thần Lực mà Thánh Nữ sở hữu, nàng sẽ phải gánh chịu hậu quả đó.
Ví dụ, nếu thực hiện một việc làm thay đổi toàn bộ lịch sử đại lục như biến kẻ nông dân thành hoàng đế, linh hồn của Thánh Nữ sẽ tan biến vì không thể chịu nổi gánh nặng ấy.
Nói cách khác, Quyền Năng của Chủ Thần là năng lực được sử dụng bằng cách mang chính linh hồn của Thánh Nữ ra làm vật thế chấp.
Đó là một năng lực nguy hiểm khôn lường… nhưng đáng tiếc thay, điều đó lại chẳng hề quan trọng đối với những kẻ được thụ hưởng nó.
Sao có thể khác được chứ. Bởi lẽ cuối cùng kẻ phải gánh chịu gánh nặng đó không phải là kẻ thụ hưởng, mà là Thánh Nữ.
Đối với họ, Thánh Nữ chỉ giống như một thần vật có thể mang lại vinh quang cho mình mà không phải trả bất cứ giá nào.
Vera tiếp tục suy nghĩ, anh hồi tưởng lại những kẻ đã ráo riết tìm kiếm Thánh Nữ ở kiếp trước.
‘Hoàng đế của đế quốc sẽ hành động.’
Vị hoàng đế đang có địa vị lung lay sẽ đích thân hành động để vực dậy ánh hào quang của hoàng thất.
‘Ma Tháp Chủ sẽ hành động.’
Ông ta sẽ hành động để thấu hiểu quy luật vĩ đại nhất.
‘Tổng thống của Liên Minh Vương Quốc, thủ lĩnh của Dragonian, hay những Tín Đồ Bóng Đêm cũng sẽ hành động.’
Tất cả bọn họ đều sẽ chuyển động chỉ để tìm kiếm một mình Thánh Nữ.
Mỗi một kẻ đều là những đối thủ không hề dễ dàng. Thế nhưng, Vera không hề nao núng. Vera cũng sở hữu những năng lực không hề thua kém họ.
Anh có Thánh Ngân. Anh có võ lực đã được bồi đắp qua quá trình tu luyện. Và sau lưng anh là cả một Thánh Quốc.
Chẳng có lý do gì để không thể bảo vệ được Thánh Nữ.
Bất chợt, trong đầu Vera hiện lên hình ảnh vị Thánh Nữ từng sống nơi một góc Cống Rãnh mà không hề có Quyền Năng.
Một bộ dạng tồi tàn đến cực điểm. Và kết cục là một cái chết thảm hại mà chẳng có lấy một người đưa tiễn.
Một sự việc tất yếu sẽ xảy ra nếu anh không can thiệp.
‘…Lần này, ta sẽ không để chuyện đó xảy ra.’
Anh tuyệt đối sẽ không để Thánh Nữ phải đón nhận một kết cục như thế.
Anh sẽ trở thành bức tường thành vững chãi nhất để không kẻ nào dám tơ tưởng đến nàng.
Anh sẽ đưa nàng lên vị trí được tôn vinh chỉ bởi sự cao khiết của chính mình.
Để rồi, anh sẽ dành cả đời này để đứng bên cạnh bảo vệ nàng.
Anh sẽ giữ trọn minh ước đã khắc ghi vào linh hồn, giữ trọn lời hứa đã đánh cược cả cuộc đời.
Sự tự tin vào bản thân… vẫn chưa hề hiện hữu.
Anh vẫn cứ ngạo mạn và vô tri như cũ. Anh vẫn chưa biết đức tin là gì. Những đường kiếm của anh vẫn đầy nanh vuốt hung tàn, và nhân tính của anh thì dẫu có nói đùa cũng chẳng thể coi là tốt đẹp.
Thế nhưng, giờ đây anh không còn dư dả thời gian để vì sự thiếu hụt lòng tự trọng đó mà do dự việc đứng bên cạnh nàng nữa.
Thời gian sẽ chẳng chờ đợi cho đến khi anh chuẩn bị sẵn sàng.
Bảy Ngày Đêm Bạch Dạ sẽ bắt đầu dẫu anh có muốn hay không, và anh sẽ phải đứng giữa tâm bão để ngăn chặn vô số kẻ thù đang nhắm vào Thánh Nữ.
‘Tôi sẽ không chạy trốn.’
Tôi sẽ không trốn chạy khỏi minh ước mà chính mình đã lập ra, khỏi trách nhiệm ấy.
Tôi sẵn lòng đón nhận kết quả từ sự ngạo mạn và vô tri của chính mình.
Tôi cam lòng gánh chịu sức nặng của máu đào nhuốm lên lưỡi kiếm vốn chỉ biết xâu xé quân thù.
Tôi sẽ không nói rằng thế giới nhìn qua tầm mắt hạn hẹp của mình là đúng đắn.
Chỉ là, tôi sẽ mang tất cả những thứ đó trên vai để sống vì minh ước.
Ánh mắt Vera hướng về phía bức bích họa chín vị thần được vẽ trên bức tường chính diện của nhà nguyện.
‘Các người có muốn gì đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi.’
Nếu điều đó trùng khớp với mong muốn của tôi thì tốt, còn không thì cũng vậy thôi.
‘Tôi cũng chẳng buồn giải quyết những nan đề mà các người đưa ra đâu.’
Đối với anh, điều quan trọng duy nhất kể từ khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời nhơ nhuốc kia chỉ có một.
‘Tôi sẽ bảo vệ Thánh Nữ bằng ý chí của riêng tôi.’
Ánh sáng đã soi rọi anh vào khoảnh khắc ấy.
Cuộc đời của anh, chỉ cần bảo vệ được ánh sáng đó là đã đủ mãn nguyện rồi.
0 Bình luận