‘...Là nơi này sao.’
Phía cuối tầm mắt, bức tường thành trắng xóa hiện ra, và ngay trước cổng thành ở chính giữa là hai vị Thánh Kị Sĩ khoác trên mình bộ giáp trụ trắng tinh khôi.
Thánh Quốc Elia.
Quốc gia nhỏ nhất đại lục. Ngôi đền lớn nhất đại lục.
Nơi được gọi là quốc gia nhỏ nhất bởi toàn bộ lãnh thổ chỉ vỏn vẹn trong một tòa thành, và cũng được mệnh danh là ngôi đền lớn nhất bởi cả tòa thành ấy chính là một thánh đường duy nhất.
Sau một tuần ròng rã phi ngựa mới đến được đây, nhìn tòa thành trắng xóa hiện ra nơi cuối tầm mắt, Vera bỗng cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào.
Bởi lẽ anh chưa từng mơ tới việc sẽ tự mình tìm đến tòa thành này.
Nếu không phải vì Thánh Nữ, nếu không phải vì mối nhân duyên đã chạm đến anh vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, thì đây là nơi anh chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới.
Lý do kiếp trước anh không đến nơi này là vì... vào thời điểm đó, nếu quy y vào Thánh Quốc, anh sẽ phải đánh đổi quá nhiều thứ.
Giáo sĩ của Thánh Quốc không được phép tham gia vào các hoạt động kinh tế cá nhân. Lý do là vì không được để tiền tài làm mờ mắt mà vấy bẩn đức tin.
Cũng không thể nhận tước vị. Lý do là vì kẻ đại diện cho ý nguyện của thần linh không được phép để dục vọng quyền lực che mờ tâm trí.
Trở thành Thánh Kị Sĩ nơi đây, thứ duy nhất có thể nhận được chẳng qua chỉ là danh dự mà thôi.
Vì thế, Vera đã sống cả đời để che giấu Thánh Ngân của mình.
Thứ mà Vera khao khát suốt kiếp trước chính là tiền tài và quyền lực.
Nói cách khác, đó chính là sự xa hoa và hưởng lạc.
Trong khi mải mê suy nghĩ, một tiếng cười khẽ bật ra từ miệng Vera.
‘Vì nàng mà ta đã lặn lội đến tận đây rồi.’
Anh hồi tưởng về vị Thánh Nữ, người xứng đáng được gọi là một quái nhân vĩ đại.
Bốn năm nữa, vào ngày Thánh Ngân ngự xuống người Thánh Nữ, anh sẽ đi đón nàng.
Để giữ trọn minh ước, để theo đuổi ánh sáng đã soi rọi đời anh vào giây phút cuối cùng.
Để làm được điều đó, thứ cần thiết là.
‘...Địa vị.’
Đoàn người đi đón Thánh Nữ. Anh cần một địa vị đủ cao để dẫn dắt đoàn người ấy.
Nói cách khác, anh cần một vị trí có thể thống lĩnh các Thánh Kị Sĩ.
Anh chẳng hề lo lắng về việc liệu mình có thể leo lên đến vị trí đó trong vòng bốn năm hay không.
Bởi anh đã nắm giữ tất cả những yếu tố cần thiết để trở thành công dân và Thánh Kị Sĩ của Elia.
Thánh Ngân của Minh Ước đã ngự xuống trên người anh.
Chỉ bấy nhiêu thôi là đã đủ.
Nếu đưa thứ này ra, anh có thể tiến thẳng vào nơi Thánh Hoàng ngự trị chỉ trong một lần.
Tại đó, anh có thể được công nhận địa vị của một Tông Đồ.
Quyền Năng của Minh Ước vốn thiên về sức mạnh quân sự, nên khi đưa Thánh Ngân này ra và bước lên ngôi vị Tông Đồ, chức vị Thánh Kị Sĩ cũng sẽ theo đó mà đến.
Vera vừa tiếp tục dòng suy nghĩ vừa chậm rãi bước về phía cổng thành Elia.
‘Chờ ta nhé.’
Bốn năm sau, ta sẽ đến gặp nàng.
Ta sẽ không để nàng phải chết một cách bi thảm như trước kia nữa.
Ta sẽ không để nàng phải lẩn trốn và sống kiếp bần hàn nơi cống rãnh ấy.
Ta sẽ đưa nàng lên ngôi vị rực rỡ nhất, và ở bên cạnh nàng, ta sẽ sống một cuộc đời thực thụ.
Cứ thế, khi khoảng cách giữa Vera và các Thánh Kị Sĩ đang canh giữ cổng thành chỉ còn khoảng năm bước chân.
Uỵch.
Hai vị Thánh Kị Sĩ đồng thời nện vũ khí của mình xuống mặt đất.
“Dừng lại, ngươi có việc gì mà đến đây?”
Vera quan sát hai vị Thánh Kị Sĩ với khuôn mặt nghiêm nghị.
Đó là hai anh em sinh đôi với ngoại hình giống hệt nhau, mái tóc nâu, đôi mắt nâu, xương hàm góc cạnh và thân hình vạm vỡ.
Vera cũng biết tên của họ. Kiếp trước họ lừng danh đến mức anh không thể không biết.
Họ là một trong những Tông Đồ đã nhận được Thánh Ngân giống như anh, những cột trụ của Thánh Quốc.
‘Craig, Marek.’
Tông Đồ của Thần Hộ Mệnh Peyron, cặp song sinh Thánh Kị Sĩ Craig và Marek.
Những người gác cổng của Thánh Quốc, trở thành Tông Đồ bằng cách chia sẻ cùng một Thánh Ngân.
Vào thời điểm Ma Vương xuất hiện và quét qua đại lục ở kiếp trước, chính hai người này là những cỗ máy phòng thủ nhân tạo đã ngăn chặn toàn bộ quân đoàn Ma Vương xâm lược Thánh Quốc.
Cảm thấy một luồng cảm xúc lạ lẫm khi được trực tiếp đối diện với những người mà trước đây chỉ được nghe qua lời đồn, Vera giơ cánh tay phải lên và kéo ống tay áo ra.
Bởi lẽ anh không định nói nhiều lời.
Vera nhìn cặp song sinh đang há hốc mồm kinh ngạc trước Thánh Ngân khắc trên cánh tay mình, rồi buông một câu duy nhất.
“Thánh Ngân đã ngự xuống trên người ta.”
Chỉ một câu đó là đã quá đủ.
Một quốc gia khép kín nằm ở cực nam của đại lục, nơi mà nếu không phải là giáo sĩ thì thậm chí không thể bước chân vào.
Một quốc gia dị biệt, nơi mọi nhu yếu phẩm và trang thiết bị cho cuộc sống đều do các giáo sĩ đi truyền giáo mang về, và toàn bộ giáo sĩ trong nước dựa vào đó để tồn tại.
Một quốc gia chắc hẳn đã sụp đổ chưa đầy một năm nếu không phải là nơi hội tụ của những người được ban tặng Quyền Năng của các vị thần.
Thánh Quốc Elia chính là một nơi như thế.
Vì vậy, ngay cả Vera, người đã đi qua tất cả các quốc gia trên đại lục ở kiếp trước, cũng chỉ mới lần đầu bước chân vào Thánh Quốc nên trong lòng không khỏi mang theo một chút kỳ vọng, thế nhưng...
‘...Quả là một nơi rất dễ khiến người ta phát điên.’
Kỳ vọng ấy đã tan vỡ ngay khi anh vừa bước vào.
Vera nhìn con đường lớn trải dài sau cổng thành mà không khỏi lộ vẻ ngán ngẩm.
Nơi này trắng, nơi kia cũng trắng. Mọi tòa nhà trong Thánh Quốc đều mang một màu trắng xóa.
Dẫu vẫn có cây xanh và hoa lá điểm xuyết, nhưng những tòa nhà trắng muốt vẫn quá nổi bật, khiến anh cảm thấy một sự bài xích trỗi dậy từ tận sâu bên trong.
Trong khi anh đang nhíu mày bước đi.
“Tôi là Craig.”
Một câu nói bất thình lình vang lên không đầu không cuối.
Đó là lời của người đứng bên phải anh trong cặp song sinh khi họ đang đi trên đại lộ.
Trước lời nói ấy, Vera quay sang nhìn Craig, và Craig khẽ cúi đầu chào rồi tiếp tục.
“Tôi đã nhận được Thánh Ngân Hộ Vệ. Hiện đang trong quá trình tu luyện Tông Đồ.”
Một giọng nói có chút ngắt quãng.
Theo lẽ tự nhiên, trong đầu Vera nảy ra suy nghĩ.
‘Đồ ngốc à?’
Một ý nghĩ như vậy hiện lên.
Không phải chỉ vì cách ăn nói.
Đôi mắt lờ đờ, biểu cảm hếch mũi, hay cả việc chiếc áo choàng mắc kẹt vào cây halberd [note90114] mà chính hắn cũng không hay biết, tất cả đều toát lên một vẻ ngớ ngẩn không thể tả xiết.
Vera nhìn bộ dạng đó một lát, cảm thấy không cần thiết phải chỉ ra nên đành phớt lờ và chỉ đáp lại lời chào.
“...Tôi là Vera.”
“Gặp được rồi. Rất vui được làm quen.”
“Còn tôi là Marek.”
Đó là tiếng nói từ phía bên kia. Nhìn Marek đang ngây người nhìn mình sau khi nói xong, Vera nhanh chóng đưa ra kết luận.
‘Đúng là một cặp ngốc nghếch.’
Anh cứ ngỡ họ là những kẻ trầm mặc vì ít nói suốt chặng đường, hóa ra chỉ đơn giản là đầu óc có vấn đề.
“Tôi cũng đang tu luyện Tông Đồ.”
“...Vâng.”
Chẳng còn lời nào nữa.
Cặp song sinh chỉ nói phần của mình xong liền dẫn Vera đến Đại Thánh Đường ở cuối đại lộ rồi quay trở về phía cổng thành.
Cho đến tận lúc quay đi, Craig vẫn không hề hay biết chiếc áo choàng đang mắc kẹt trên vũ khí của mình.
Quả là những con người để lại ấn tượng ngắn ngủi nhưng sâu đậm.
‘...Loại người đó mà cũng là Tông Đồ sao?’
Lẽ nào Thần Hộ Mệnh lại có sở thích đặc biệt với những kẻ ngốc.
Vera tự hỏi tiêu chuẩn để ban tặng Thánh Ngân là gì, rồi anh chợt nhớ đến Thần Minh Ước, người đã ban Thánh Ngân cho mình, và nảy ra một ý nghĩ bất kính rằng có lẽ tất cả các vị thần đều là những kẻ quái gở.
Anh khẽ cười trước ý nghĩ đó, rồi trong khi một mình quan sát nội điện của Đại Thánh Đường, ánh mắt Vera bị thu hút bởi bức tường phủ kín những bức bích họa.
Bức bích họa vẽ chín bóng người đang ngồi trên một bệ thờ khổng lồ.
‘...Chín vị thần.’
Đó là bức họa vẽ các vị thần.
Chín vị thần dẫn đầu bởi Chủ Thần. Những đấng siêu việt đã sáng tạo và duy trì đại lục này.
Ở chính giữa là Chủ Thần được bao quanh bởi ánh hào quang, bên cạnh Ngài là một bóng người cầm chùy và một bóng người cầm khiên.
Có người cầm trái cây trong tay, và có người cầm một cuốn sách lớn.
Khi anh dời tầm mắt đi tiếp, có một bóng người không để lộ khuôn mặt, khoác trên mình chiếc áo choàng che kín toàn thân, khác hẳn với các vị thần khác.
Vera nhận ra ngay lập tức đó là ai.
‘Lushan.’
Thần Minh Ước Lushan.
Người đã ban Thánh Ngân cho anh, kẻ mà theo tiêu chuẩn của Vera chính là kẻ quái đản nhất trong số những kẻ quái đản, đang được vẽ ở đó.
Trong khi nhìn vị thần ấy, Vera lại cảm thấy một nghi vấn vốn luôn thường trực trong lòng bấy lâu nay trỗi dậy.
Rốt cuộc Lushan đã nghĩ gì khi ban Thánh Ngân cho anh? Tại sao lại ban thứ cao quý ấy cho một kẻ ác chủng chỉ biết sống cho riêng mình?
Một câu hỏi đã theo anh suốt cả cuộc đời nhưng chưa bao giờ tìm thấy lời giải.
‘...Không.’
Đúng hơn là một nghi vấn mà anh thậm chí còn chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu.
Trong khi Vera đang thẫn thờ nhìn bức bích họa khi những suy nghĩ ấy trỗi dậy.
“Ngài Minh Ước vốn không có khuôn mặt.”
Một giọng nói vang lên.
Vera quay đầu về phía tiếng nói và không khỏi giật mình khi nhìn thấy một người đàn ông với vẻ ngoài thư sinh, trông giống như một học giả.
‘...Mình không hề cảm nhận được sự hiện diện của hắn.’
Không có tiếng bước chân. Không có sự xáo trộn của hơi thở. Thậm chí không có một chút sự hiện diện nào.
Ngay cả lúc này, khi đã nhìn thấy hắn, cảm giác vẫn như cũ.
Đó là một cảm giác vô cùng lạ lẫm.
Dẫu đối phương đang đứng ngay trước mắt, nhưng anh lại không cảm nhận được bất kỳ sự tồn tại nào từ người đó.
‘Là ai vậy?’
Mái tóc màu nước, đôi mắt đỏ rực. Khoác trên mình bộ pháp phục trắng tinh.
Nhìn việc người này xuất hiện trong Đại Thánh Đường, có vẻ là một giáo sĩ cấp cao, nhưng trong đầu Vera lại không có bất kỳ thông tin nào về nhân vật này.
Khi Vera bắt đầu đề cao cảnh giác và mài sắc các giác quan, người đàn ông mỉm cười và tiếp lời.
“Ngươi có biết tại sao không?”
Một câu hỏi tiếp nối lời nói vừa rồi.
Vera nhìn người đàn ông vừa xuất hiện một lát, nắm chặt rồi buông tay để giải tỏa sự căng thẳng, sau đó khẽ mở lời.
“...Tôi không rõ.”
“Đó là bởi lời hứa vốn không có hình hài. Vì vậy, Ngài Minh Ước, người đại diện cho những lời hứa ấy, mới không có khuôn mặt.”
Người đàn ông vừa nói vừa tiến lại gần Vera, khẽ vẽ dấu thánh trước ngực rồi lên tiếng chào hỏi.
“Rất vui được gặp ngươi. Ta là Trevor, người đang đảm nhận chức vụ quản lý Đại Thánh Đường.”
“...Tôi là Vera.”
“Ta đã nghe từ cặp song sinh rồi. Liệu ngươi có thể cho ta xem Thánh Ngân được không?”
Một giọng nói tràn đầy ý cười. Trước lời đề nghị đó, Vera gật đầu rồi kéo ống tay áo lên để lộ Thánh Ngân, và rồi Trevor, người vốn vẫn luôn mỉm cười cho đến tận lúc đó, bắt đầu có những hành động kỳ quặc.
Không hề có một dấu hiệu báo trước nào.
Ngay khoảnh khắc Thánh Ngân vừa lộ diện, chỉ trong chớp mắt, biểu cảm của hắn đã thay đổi hoàn toàn.
Đôi đồng tử đỏ rực dao động nơi cuối tầm mắt. Khuôn mặt nhăn nhúm lại. Đôi vai run bần bật.
“A, aa...”
Trong lúc Vera còn đang bàng hoàng lùi lại trước hành động bất ngờ của Trevor.
Uỵch.
Trevor quỵ gối xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.
“Aaaaaa...!!!”
Vera rùng mình ớn lạnh khi nhìn thấy Trevor đột nhiên quỳ xuống và gào khóc nức nở.
‘Đúng là một tên điên.’
Suy nghĩ ấy choán lấy tâm trí anh.
Đó là điều hiển nhiên. Bất cứ ai có đầu óc bình thường cũng sẽ nghĩ như vậy.
Làm sao có thể coi một người đột nhiên gào khóc thảm thiết mà không có lý do là một người bình thường cho được.
“Bàn tay của Chủ Thần đã ngự xuống mảnh đất này, cảm tạ ân điển bao la của Ngài...”
Hắn vừa liên tục vẽ dấu thánh vừa khóc nức nở.
Chứng kiến cảnh đó, Vera không khỏi tự hỏi: ‘Liệu mình tìm đến đây có phải là một quyết định đúng đắn không?’
Cặp song sinh Tông Đồ gặp ở cổng thành. Rồi đến tên giáo sĩ điên khùng gặp trong Đại Thánh Đường.
Tất cả đều là những kẻ có vấn đề về đầu óc. Thật là những hạng người phiền phức.
Trong khi cảm giác bài xích trào dâng từ tận sâu bên trong, Vera chợt nảy ra ý nghĩ: Phải chăng Thánh Nữ trở thành một người kỳ quặc như vậy là do lỗi của những kẻ này?
‘...Rất có khả năng.’
Thánh Nữ tuy là một người vô cùng cao khiết và từ bi, nhưng nếu gạt bỏ những khía cạnh đó sang một bên, thì nàng cũng chẳng khác mấy so với những kẻ ở đây.
Một người dường như cũng có vấn đề gì đó, và chẳng ai biết nàng đang nghĩ gì.
Vị Thánh Nữ mà anh từng ở cạnh trong quá khứ chính là một người như vậy.
Vera một lần nữa nhớ lại những suy nghĩ khi anh tìm đến đây.
Một thành phố toàn một màu trắng muốt, quả là nơi lý tưởng để người ta phát điên.
Thánh Nữ dẫu là người mù không thể nhìn thấy, nhưng sống trong cái thành phố này và tiếp xúc với những kẻ gần như tâm thần này thì việc nàng trở thành một quái nhân cũng là điều dễ hiểu.
Những ý nghĩ như muốn quay về ngay lập tức, hay việc kiếp trước anh đã đúng khi không đến đây, cứ thế hiện lên.
Thế nhưng, sở dĩ anh có thể kìm nén được những suy nghĩ ấy là bởi.
‘Nếu cứ để Thánh Nữ ở cạnh lũ người này...’
Nàng chắc chắn cũng sẽ trở nên giống như chúng mà thôi.
Chính vì ý nghĩ đó.
Vera nắm chặt tay.
‘...Tuyệt đối không được.’
Đó là điều không bao giờ được phép xảy ra.
0 Bình luận