Đại Thánh Đường nằm ở chính giữa Elia, và ở phía lối ra hướng Đông của nơi này là doanh trại của các Thánh Kỵ Sĩ.
Cũng giống như những nơi khác, đó là một tòa nhà trắng muốt. Trước mặt nó là một sân tập rộng lớn.
Vera đứng giữa sân tập đó, đối diện với mười hai cặp mắt đang đổ dồn về phía mình, rồi cất tiếng hỏi Vargo.
“Tôi nên làm gì đây?”
“Hừm….”
Trước câu hỏi của Vera, Vargo vuốt cằm, khiến bầu không khí xung quanh chìm vào tĩnh lặng.
Mười hai Thánh Kỵ Sĩ đồng loạt cúi đầu. Họ giữ nguyên tư thế cứng nhắc ấy, như thể sẽ không thực hiện bất kỳ hành động nào cho đến khi nhận được câu trả lời từ Vargo.
Đó là một nghi thức toát lên vẻ đầy kính ngưỡng.
Có lẽ có sự tôn trọng dành cho những chiến tích của Vargo, hay địa vị của ông với tư cách là Thánh Hoàng, nhưng Vera có thể cảm nhận được rằng sự tôn kính mà họ thể hiện xuất phát từ một cảm xúc cốt lõi hơn thế.
‘Sự kính ngưỡng tận sâu trong tim.’
Loại kính ngưỡng đó không thể có được bằng cách dùng bạo lực hay quyền uy để chèn ép.
Vì cả đời đã trị vì bằng nỗi sợ hãi, nên Vera lại càng cảm nhận được điều đó rõ rệt hơn bao giờ hết.
Vera có thể lờ mờ đoán được lý do tại sao họ lại tôn kính Vargo đến vậy.
Người đời xưng tụng ông là cha đẻ của mọi Thánh Kỵ Sĩ.
Một biệt danh có được nhờ việc ông đã tái lập lại hệ thống Thánh Đấu Thuật mà các Thánh Kỵ Sĩ đang tu luyện và sử dụng hiện nay.
Chính cái tên đó đã khơi dậy sự kính ngưỡng nhường ấy.
Trong lúc Vera còn đang mải mê suy nghĩ, Vargo hết nhìn các Thánh Kỵ Sĩ lại nhìn sang Vera, rồi nở một nụ cười có phần quái chiêu và thốt lên.
“Được rồi, thế này đi.”
Ánh mắt Vargo chạm vào Vera. Một nụ cười rộng ngoác hiện trên môi ông, để lộ hàm răng vàng khè.
“Chẳng phải chính miệng ngươi đã nói mình cũng biết múa kiếm chút đỉnh sao? Vậy hãy đối đầu và đánh bại cả mười hai tên này cùng một lúc đi.”
“…Ngài muốn kiểm tra điều gì ở tôi?”
“Múa kiếm chứ còn gì nữa.”
Trước câu trả lời thản nhiên đó, một tiếng thở hắt ra từ miệng Vera.
Ý đồ đã quá rõ ràng.
‘Múa kiếm cái nỗi gì….’
Ông ta muốn xem anh sử dụng Quyền Năng thì có.
Vargo đang lộ rõ ý đồ đó một cách quá lộ liễu.
Việc một người bình thường có thể thực hiện được yêu cầu đó, dẫu là nói đùa cũng không thể coi là khả thi, điều đó cả Vargo, các Thánh Kỵ Sĩ lẫn anh đều hiểu rõ.
Thế nhưng, việc ông nói ra với nụ cười ấy cuối cùng chính là lời tuyên bố muốn thử nghiệm Quyền Năng mà anh đang sở hữu, và muốn đo lường xem Quyền Năng đó cho phép anh làm được những gì.
Vera hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu.
‘…Nếu ngài đã muốn.’
Chẳng có lý do gì để che giấu. Không, ngược lại, việc để lộ ra lại là một điều tốt.
Thứ anh khao khát là vị trí tổng quản đoàn hộ tống Thánh Nữ. Để đạt được điều đó, anh cần phải cho Vargo thấy được càng nhiều khả năng của mình càng tốt.
Vera trấn tĩnh tâm trí, rồi nhìn thẳng vào Vargo và tiếp lời.
“Tôi có thể sử dụng Thánh Ngân không?”
“Tại sao lại không chứ. Đó cũng là năng lực của ngươi mà.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Lũ nhãi con kia, chuẩn bị đi thôi.”
Xoạch-.
Mười hai Thánh Kỵ Sĩ đồng loạt cử động.
Khi Vargo chậm rãi bước về phía góc sân tập, các Thánh Kỵ Sĩ bắt đầu vây quanh Vera.
Vera nhìn cảnh tượng đó, kéo ống tay áo lên và nắm chặt thanh kiếm gỗ trong tay.
Một thế trận bao vây tứ phía.
Đã lâu lắm rồi anh mới lại đối mặt với một thế trận như thế này.
…Trong kiếp trước, anh đã trải qua thế trận này không biết bao nhiêu lần.
Vera cũng biết rõ mình phải làm gì để phá vỡ nó.
Chính vì đã nếm trải đến phát ngán, nên anh biết mình phải sử dụng Quyền Năng như thế nào trong tình cảnh này.
Quyền Năng của Minh Ước sẽ ban cho anh sức mạnh tương ứng với giá trị của những gì anh mang ra đánh đổi.
Nói cách khác, đó là việc cắt giảm một chỉ số năng lực nhất định để khuếch đại các chỉ số khác tương ứng.
Vera bắt đầu tính toán.
‘Thứ cần từ bỏ và thứ cần nhận lấy.’
Anh cân nhắc điều đó.
Thứ cần thiết để chiến thắng trong một cuộc chiến một đối mười hai.
Trước tiên.
‘Bọn chúng sẽ nhắm vào điểm mù.’
Vì cơ thể con người phụ thuộc vào thị giác nên chắc chắn sẽ tồn tại điểm mù. Bọn chúng chắc chắn sẽ nhắm vào đó.
Nghĩ vậy, Vera nhắm mắt trái lại và cất lời.
“…Trong cuộc đấu này, tôi sẽ không mở mắt trái. Đổi lại cho tầm nhìn bị hạn chế, tôi sẽ nhận được các giác quan sắc bén hơn. Nếu tôi mở mắt trái này ra, tôi sẽ mất đi thị lực của nó.”
Thánh Ngân rực cháy ánh vàng, Thần Lực bắt đầu sôi sục khắp toàn thân.
Vera cảm nhận được các giác quan đang được mài sắc, rồi anh tiếp tục thốt ra lời thề liên quan đến việc tiêu hao thể lực do vận động.
“Tôi sẽ không rời khỏi vị trí đang đứng quá bốn bước chân. Đổi lại, tôi sẽ có được một cơ thể cường tráng hơn. Tất nhiên, nếu không giữ được lời thề này, tôi sẽ mất đi khả năng đi lại.”
Thần Lực thấm đẫm vào da thịt. Luồng Thần Lực vàng kim rực cháy thấm vào từng thớ cơ, mang lại cảm giác hưng phấn lan tỏa khắp toàn thân.
Vera cảm nhận được cơ thể đang trở nên mạnh mẽ nhờ Thần Lực, rồi anh lại mở lời một lần nữa.
Cuối cùng, anh cần một bước hoàn thiện để khuếch đại sức mạnh đã nhận được lên mức tối đa.
Quyền Năng của Minh Ước là một quyền năng có nhược điểm rõ ràng. Vì là năng lực được thi triển thông qua ngôn từ, nên đối phương có thể nắm thấu được kẽ hở của anh.
Vì vậy, để giải quyết vấn đề đó, anh phải tạo ra một khoảng cách về thực lực đủ lớn để đối phương dẫu biết nhược điểm cũng không thể xoay xở được.
Vera mang ra một cái giá có giá trị lớn thứ hai chỉ sau linh hồn. Anh dùng nó để khuếch đại luồng Thần Lực đang ngự trị trong cơ thể.
“Tôi cũng sẽ không nói một lời nào. Cho đến khi cuộc đấu này kết thúc, việc giữ im lặng sẽ giúp lời thệ nguyện của tôi mang một sức nặng lớn hơn. Nếu tôi cất lời trong lúc cuộc đấu vẫn đang diễn ra, tôi sẽ mất đi ngôn ngữ của chính mình.”
Thánh Ngân lại rực cháy. Thần Lực hóa thành những gợn sóng lan tỏa xung quanh Vera.
Vera cảm nhận được luồng Thần Lực tràn trề trong cơ thể, anh gồng mình và quan sát xung quanh.
Một sự tĩnh lặng nghẹt thở như sắp vỡ òa.
Các Thánh Kỵ Sĩ giơ kiếm gỗ lên. Vera nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay.
Một cuộc đấu trí ngắn ngủi diễn ra, và rồi Vera cảm nhận được một thanh kiếm gỗ đang lao về phía sau lưng mình.
Anh xoay người. Đó không phải là một chuyển động lớn.
Chỉ là một chuyển động tối thiểu, với lực vừa đủ để làm chệch hướng quỹ đạo của thanh kiếm gỗ đang đâm tới. Cứ thế, anh gạt thanh kiếm sang một bên.
Tiếp theo là những đường kiếm đổ dồn tới từ khắp mọi phía.
Vera vẫn né tránh chúng bằng những chuyển động tối thiểu, rồi bất chợt, anh cảm thấy một khao khát trỗi dậy từ bên trong.
Đó chính là dã tính được đánh thức cùng với cuộc chiến.
Cái dã tính có thể gọi là sự khát khao, cũng có thể gọi là sự hưng phấn ấy, cái thú tính thô sơ ẩn nấp nơi góc khuất của tâm hồn đã bắt đầu trỗi dậy.
Trước cảm giác đã lâu không tìm lại được này, Vera vô thức nở một nụ cười.
“Trông ngươi giống như một con chó điên đang động đực vậy.”
Đó là lời của Vargo sau khi cuộc đấu kết thúc.
Ánh mắt Vera hướng về xung quanh.
Mười hai bóng người đang nằm gục trên mặt đất, thở hồng hộc. Đó chính là các Thánh Kỵ Sĩ vừa mới đấu với anh.
Anh đã thắng cuộc đấu. Với một khoảng cách áp đảo.
Đó là điều hiển nhiên. Dù thân xác hiện tại có phần yếu ớt, nhưng Vera vẫn là chủ nhân của Thánh Ngân. Anh là một kẻ mạnh đã từng trị vì suốt một kiếp người.
Dù là về kinh nghiệm hay năng lực, giữa anh và họ tồn tại một khoảng cách không thể khỏa lấp.
Vì thế, Vera không thể đồng tình với lời nói của Vargo.
“…Tôi đã thắng.”
“Phải, ngươi đã thắng bằng cách cắn xé như chó điên.”
Tiếng cười khà khà thoát ra từ miệng Vargo.
“Không có Hình. Cũng không có Ý. Chỉ thuận theo bản năng mà vung kiếm vào bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt, điều đó thì khác gì một con chó điên đang động đực cơ chứ?”
Vera nhíu chặt mày, phản biện bằng một giọng nói đầy giận dữ.
“Lối vung kiếm như chó điên đó đã vượt xa các Thánh Kỵ Sĩ này.”
“Phải nói cho đúng chứ. Không phải lối vung kiếm đó, mà là Thánh Ngân đã đánh bại bọn chúng.”
“Chẳng phải chính ngài đã nói Thánh Ngân cũng là năng lực của tôi sao?”
“Phải, ta đã nói thế. Vậy thì ta hỏi ngươi. Đó có phải là thanh kiếm của một kẻ bảo vệ không?”
Khựng.
Vera câm nín.
Cảm giác như vừa bị một vật nặng nện vào sau gáy.
Anh định nói lời bào chữa, nhưng tâm trí anh dường như bị tắc nghẽn, không thể kết nối các ý nghĩ lại với nhau.
Dù đôi môi có mấp máy thế nào cũng chẳng có câu trả lời nào thốt ra, và vẻ bàng hoàng hiện rõ trên khuôn mặt anh ngày càng đậm nét.
Nhìn thấy dáng vẻ đó của Vera, Vargo lại bật cười khà khà.
“Thánh Kỵ Sĩ là những kẻ bảo vệ. Thanh kiếm của Thánh Kỵ Sĩ là thanh kiếm bảo vệ. Đó là thanh kiếm bảo vệ niềm tin vinh quang nhất, và là thanh kiếm che chở cho những kẻ tìm đến nương náu dưới bóng râm của niềm tin ấy. Vì vậy, đó phải là thanh kiếm hiên ngang đứng vững ngay cả trong đêm tối mịt mù nhất.”
Vargo chậm rãi tiến lại gần. Nụ cười trên khuôn mặt ông toát lên vẻ quái chiêu hơn bao giờ hết.
“Vì lẽ đó mà cần phải có Hình. Để bảo vệ những thứ xứng đáng được bảo vệ, cần phải có những phép tắc dành riêng cho nó.”
Tấm lưng của Vargo còng xuống thấp hơn. Thế nhưng, Vera vẫn phải ngước nhìn ông.
“Vì lẽ đó mà cần phải có Ý. Để khắc ghi một tâm nguyện sắt son lên thanh kiếm, cần phải có một niềm tin vững chãi cho riêng nó.”
Tiếng cười vang vọng bên tai. Vera cảm nhận được sự chế giễu trong tiếng cười ấy.
“Ta hỏi ngươi. Thanh kiếm của ngươi là thanh kiếm che chở cho những thứ dưới bóng râm, hay là thanh kiếm của một mãnh thú chỉ biết cắn xé những gì trước mắt?”
Trước câu hỏi xoáy sâu đó, Vera không thể thốt ra bất kỳ lời nào.
Dù đó là một lời mỉa mai cay nghiệt, nhưng vì không tìm được lý do để phản bác nên anh chỉ biết im lặng.
Đó là lời nói xuyên thấu bản chất.
Lời nói xuyên thấu cả cuộc đời mà Vera đã đi qua.
Vera chưa từng được học hành bài bản. Thanh kiếm của Vera là thanh kiếm được đúc kết từ những kinh nghiệm trong quá khứ.
Vì vậy, thanh kiếm của Vera không có Hình. Đó chỉ là những chuyển động trực quan và thực dụng nhất. Những chiêu thức được tôi luyện qua kinh nghiệm chỉ được chắp vá lại với nhau. Chẳng hề có một phép tắc nào xuyên suốt chúng.
Thanh kiếm của Vera không có Ý. Thanh kiếm của Vera không phải là thanh kiếm chứa đựng, mà là thanh kiếm trút bỏ những gì ẩn chứa bên trong. Đó là thanh kiếm trút bỏ cơn giận dữ thiêu đốt tâm can, sự thù hận biến lòng người thành vũng bùn, và sự oán hận đối với thế giới đang đè nặng lên anh. Chẳng hề có một niềm tin nào trong đó.
Sự im lặng kéo dài một hồi lâu.
Trước sự im lặng đó, Vargo lại đặt câu hỏi một lần nữa.
“Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi muốn trở thành Thánh Kỵ Sĩ vì điều gì?”
Ngươi đến đây để làm gì. Đó chính là ý nghĩa của câu hỏi.
Bất chợt, một bóng hình mờ ảo hiện lên trong tâm trí Vera.
Một đốm lửa nhỏ nhoi nhưng kiên cường, dường như không bao giờ lụi tàn hiện ra.
Đó là đốm lửa khiến anh vô thức đưa tay ra tìm kiếm.
Là đốm lửa khiến anh lần đầu biết đến sự yếu mềm.
Ánh mắt Vera hướng về phía Vargo.
Hình ảnh của một hiền nhân bỗng chốc chồng lấp lên khuôn mặt của lão già quái chiêu và khó ưa này.
Vera nắm chặt nắm đấm. Anh nghiến răng đến mức phát ra tiếng ‘crắc’.
Một cảm xúc trỗi dậy.
Đó là một cơn giận dữ đặc quánh bám chặt lấy tâm trí.
Anh giận lão già đang chế giễu mình kia.
Anh giận bản thân mình vì không thể nói được lời nào.
Và anh giận cả những suy nghĩ nông cạn của chính mình, khi cứ ngỡ rằng chỉ cần ở bên cạnh nàng là đủ.
Trở thành Thánh Kỵ Sĩ vì điều gì.
Tìm đến đây vì điều gì.
Mạch suy nghĩ tiếp nối, anh khẽ hạ tầm mắt.
Phía trên linh hồn màu mực, Minh Ước vàng kim hiện lên.
Vera lại một lần nữa nghiền ngẫm câu hỏi.
‘Minh ước này là vì điều gì.’
Và rồi, những từ ngữ cuối cùng cũng thốt ra khỏi miệng.
Vera nhíu mày, vượt qua cơn giận đang trào dâng, bới tung vũng bùn lầy bên dưới để kéo lên những từ ngữ thực sự.
“…Cách để bảo vệ.”
Vì anh đã hối hận về một cuộc đời chỉ biết cướp đoạt.
“Để học cách không phải hối hận.”
Để dõi theo đốm lửa đã soi sáng ngay cả một kẻ xấu xa như anh.
“…Vì vậy, tôi muốn trở thành Thánh Kỵ Sĩ.”
Bản thân anh muốn được sống một cuộc đời thực thụ, nên anh mới tìm đến nàng.
“Khà khà….”
Bên tai vang lên tiếng cười của Vargo.
Vera ngẩng đầu nhìn ông.
Một khuôn mặt vẫn quái chiêu như cũ, nhưng dường như có chút ý vị thú vị ẩn chứa trong đó.
Vargo.
“Bây giờ trông ngươi mới giống con người một chút đấy. Thằng nhãi đen tối này.”
Ông nở một nụ cười rạng rỡ và thốt lên những lời đó.
0 Bình luận