Chỉ mất khoảng mười phút đi bộ qua lối ra phía Bắc của Đại Thánh Đường là sẽ đến một khu rừng nhỏ, nơi duy nhất tại Elia còn mang sắc xanh của cỏ cây.
Vera đứng giữa rừng, phóng tầm mắt nhìn căn nhà gỗ trước mặt.
Đó là một căn nhà cũ kỹ, toát lên vẻ hoang phế sau một thời gian dài không có bóng người qua lại.
Những lớp mạng nhện giăng đầy khắp nơi, bụi phủ trắng xóa trên lan can, cùng cánh cửa gỗ xộc xệch như sắp rơi rụng, tất cả hòa quyện tạo nên một bầu không khí u tịch và có chút rợn người.
Đây chính là nơi ở của Vera từ nay về sau.
Vera nhìn căn nhà gỗ nằm nép mình giữa những tán cây rậm rạp, một nụ cười hài lòng khẽ nở trên môi.
Dẫu đã được gợi ý về những phòng nghỉ tiện nghi bên trong thánh đường, nhưng anh đã khước từ để chọn nơi này, hoàn toàn có lý do riêng của nó.
‘Chắc sẽ không mắc bệnh tâm thần đâu.’
Phòng nghỉ trong thánh đường, cũng giống như mọi tòa nhà khác ở Thánh Quốc này, đều được sơn một màu trắng toát từ trần đến sàn.
Không chỉ có tường nhà, ngay cả nội thất bên trong cũng trắng muốt một màu.
Vera không đủ tự tin để giữ cho tâm trí mình tỉnh táo nếu phải sống trong một không gian đơn sắc đến cực đoan như vậy.
“Ngài thực sự thấy ổn khi ở một nơi thế này sao?”
Vera quay đầu sang bên cạnh.
Người đang đứng đó là Norn, tổ trưởng đội Thánh Kỵ Sĩ đã tham gia cuộc đấu tập với anh vừa rồi.
Đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc màu rơm được chải chuốt gọn gàng.
“Vâng, nơi này yên tĩnh, tôi rất thích.”
“Nếu ngài thấy hài lòng thì tốt quá… Nhưng dù sao cũng có nhiều chỗ cần sửa sang, tôi sẽ cử người đến giúp ngài.”
“Cảm ơn ngài.”
“Vậy tôi xin phép cáo lui. Nếu ngài cần bất cứ thứ gì, xin hãy cứ lên tiếng.”
“Tôi biết rồi.”
Sau cuộc hội thoại ngắn ngủi, Norn rời đi.
Vera dõi theo bóng lưng Norn cho đến khi khuất hẳn, rồi anh bước tới mở cửa căn nhà gỗ.
Tiếng ‘két’ kéo dài vang lên, và ngay khi cảnh tượng bên trong hiện ra, chân mày Vera khẽ nhíu lại.
‘…Quả nhiên.’
Có lẽ thực sự cần phải sửa sang lại một chút.
Vừa nảy ra ý nghĩ đó, Vera nhìn thấy chiếc bàn đặt giữa nhà, anh tiến tới và ngồi xuống ghế.
Anh đưa tay phủi đi lớp bụi bay mù mịt theo từng cử động, rồi hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trước khi đến đây, sắc mặt anh bắt đầu trầm xuống.
Cuộc diện kiến với Vargo và những lời đối đáp kéo dài. Nhớ lại việc mình đã lỡ thốt ra những lời đầy cảm tính vào giây phút cuối, anh không khỏi cảm thấy phiền muộn.
‘Lão già xảo quyệt như rắn.’
Vargo rốt cuộc cũng đã lôi được những lời thật lòng từ sâu thẳm tâm can Vera.
Lão già đó, sau khi cười khà khà một hồi vì chuyện gì đó mà anh chẳng rõ, chỉ để lại một câu ‘Hãy cố gắng làm cho tốt.’ rồi quay lưng rời đi.
Và sau đó, chính Norn là người đã dẫn anh đến đây.
Tiếp tục mạch suy nghĩ, Vera khẽ thở hắt ra, cố gắng kìm nén cơn giận đang chực chờ trỗi dậy.
‘…Dù sao thì kết quả cũng tốt.’
Thái độ của Vargo rõ ràng mang ý nghĩa chấp thuận. Chắc hẳn lão đã đồng ý cho anh quy y, nên mới ban cho anh nơi ở này.
Nếu chỉ xét riêng về kết quả thì đây là một bước tiến không tồi. Chẳng phải anh đã đặt được bước chân đầu tiên trên con đường thực hiện mục tiêu đó sao.
Dẫu lối nói chuyện của lão già kia khiến anh thấy lộn ruột, nhưng Vera không đủ ngu ngốc để vì một chút cảm xúc nhất thời mà làm hỏng đại sự.
Vera khoanh chân ngồi, tiếp tục suy nghĩ.
Việc anh cần làm từ bây giờ chính là.
‘Tu luyện Tông Đồ.’
Để được công nhận tư cách Tông Đồ và dẫn dắt đoàn hộ tống Thánh Nữ, anh cần phải trải qua nghi lễ đó.
Tu luyện Tông Đồ là một chủ đề luôn được nhắc đến mỗi khi có ai đó bàn về Thánh Quốc, nên Vera cũng hiểu rất rõ về nó.
Đó là một nghi lễ chứng minh dành cho chín vị Tông Đồ đã được chín vị thần lựa chọn. Chiếc Tràng Hạt Bạch Kim mà Thánh Nữ đeo trên cổ ở kiếp trước chính là minh chứng cho một Tông Đồ đã hoàn thành cuộc tu luyện này.
‘Vấn đề là thử thách nào sẽ được đưa ra.’
Tu luyện Tông Đồ là một nghi lễ chứng minh bản thân bằng cách vượt qua những thử thách của thần linh được truyền xuống thông qua Thần Khải.
Lẽ tất nhiên, nội dung thử thách của thần linh mỗi lúc một khác.
Và theo đó, thời gian cần thiết để hoàn thành thử thách cũng thay đổi theo.
Năm mươi năm trước, vị Thánh Hoàng đương nhiệm Vargo Saintlore đã nhận được Thần Khải yêu cầu phán quyết cái ác trên đại lục, và ông đã mất khoảng mười năm chu du khắp thế gian để tạo nên những huyền thoại.
Cặp song sinh đang canh giữ cổng thành kia cũng đang đứng ở vị trí đó để thấu hiểu thế nào là sự bảo vệ thực thụ.
Trong lúc suy nghĩ, hình ảnh của Thánh Nữ bất chợt lướt qua tâm trí Vera.
‘Thử thách dành cho Thánh Nữ là…’
Có lẽ đó chính là chuyến vi hành bí mật mà anh đã từng nghe nàng nhắc đến ở kiếp trước.
Bàn tay Vera nắm chặt thành nắm đấm.
‘…Phải kết thúc trong vòng bốn năm.’
Thử thách của anh nhất định phải kết thúc trong khoảng thời gian đó.
Thánh Nữ, sau khi nhận được Thánh Ngân và vào Thánh Quốc, sẽ nhận thử thách và tìm đến Cống Rãnh.
Vera không muốn để nàng phải cô độc nơi đó. Khi nàng tìm đến nơi ấy, anh nhất định phải đứng bên cạnh nàng.
Chẳng phải anh đã thệ nguyện sẽ sống kiếp thứ hai này như thế sao.
Vera khẽ thở ra một hơi rồi đứng dậy.
Theo lời chỉ dẫn của Norn, Thần Khải sẽ được ban xuống ngay sau khi mọi sự chuẩn bị hoàn tất trong một tuần tới.
Vera hồi tưởng lại những việc mình cần phải làm cho đến lúc đó.
Trông ngươi giống như một con chó điên đang động đực vậy.
Lời nói của Vargo.
Dẫu đó là những lời phủ nhận hoàn toàn cách sống của anh, nhưng anh lại chẳng thể tìm được lý lẽ nào để phản bác.
Vera xòe bàn tay ra, thẫn thờ nhìn vào đó và tiếp tục suy nghĩ.
Đây là bàn tay luôn dùng để cướp đoạt. Cả một đời anh đã cầm thanh kiếm cướp đoạt bằng bàn tay này.
Thế nhưng, giờ đây mọi chuyện phải khác.
Nơi anh sẽ đứng là bên cạnh nàng. Việc anh phải làm không phải là cướp đoạt, mà là bảo vệ.
Bằng thanh kiếm cầm trong tay, dựa trên Minh Ước đã khắc ghi trong linh hồn, anh nhất định phải bảo vệ nàng.
Một lần nữa, lời nói của Vargo lại hiện về.
‘Lão ta nói về Hình và Ý.’
Vera lại siết chặt nắm đấm.
‘…Ta sẽ làm cho lão xem.’
Dẫu có phải chứa đựng bao nhiêu thứ đi chăng nữa, anh cũng sẽ làm được. Anh sẽ khiến lão phải hối hận vì đã cười nhạo một việc dễ dàng như thế này.
Vera chưa từng mảy may nghĩ đến thất bại.
Đối với Vera, việc sử dụng kiếm vẫn luôn là thứ mà anh tự tin hơn bất cứ điều gì khác.
Giữa Đại Thánh Đường, Trevor đang cầu nguyện trước bức bích họa của các vị thần.
Vera khẽ thở phào sau khi vất vả lắm mới tìm thấy hắn.
Việc tìm kiếm gã này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Cái sự hiện diện không thể cảm nhận được dẫu hắn đang đứng ngay trước mắt chính là vấn đề.
Dẫu có hỏi bất cứ ai đi ngang qua, họ cũng chỉ trả lời rằng hắn ở đâu đó trong Đại Thánh Đường, khiến anh cứ phải đi loanh quanh mãi mới tìm thấy nơi này.
Lý do anh tìm Trevor để học Thánh Đấu Thuật.
Hình và Ý mà Vargo đã nhắc đến.
Anh nghĩ rằng Thánh Đấu Thuật là phương pháp chắc chắn nhất để lồng ghép chúng vào kiếm thuật, nên đã tìm đến Norn để học hỏi, nhưng ông ta đã lắc đầu từ chối và tiến cử Trevor.
Thánh Đấu Thuật của Tông Đồ khác với Thánh Đấu Thuật thông thường. Về phần này, Tông Đồ Trevor sẽ là người hiểu rõ nhất.
Khi nghe thấy lời đó, anh đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Ngài không biết sao? Trevor cũng là một Tông Đồ. Ngài ấy là người đã nhận được Thánh Ngân của Trí Tuệ đấy.
Hắn ta tự giới thiệu mình là người quản lý Đại Thánh Đường, nên làm sao anh biết được cơ chứ.
Sau khi nghe sự thật đó, Vera một lần nữa khẳng định lại ý nghĩ đã nảy ra khi vừa đặt chân đến đây.
‘Các vị thần chắc chắn là lũ ngớ ngẩn.’
Không hiểu tiêu chuẩn ban tặng Thánh Ngân là gì, mà những kẻ được gọi là Tông Đồ lại toàn là những quái nhân như thế này.
Vera thở dài thườn thượt trước những suy nghĩ ấy, rồi cố ý dẫm chân thật mạnh để tiến lại gần Trevor.
Ngay sau đó, Trevor quay đầu lại.
“A, Vera. Ngài có được bình an không?”
“Rất vui được gặp lại ngài.”
Vera khẽ cúi đầu chào đáp lại lời của Trevor, rồi nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.
Lối hành xử lễ nghi rườm rà không hề phù hợp với tính cách của Vera.
“Tôi đang tìm hiểu để học Thánh Đấu Thuật và nghe nói ngài là người hiểu rõ nhất về nó, nên tôi tìm đến đây. Liệu ngài có thể chỉ dạy cho tôi được không?”
“À.”
Trước lời nói dài của Vera, Trevor khẽ thốt lên một tiếng, rồi nở một nụ cười dịu dàng và gật đầu.
“Quả nhiên ngài đã tìm đúng người rồi. Thánh Đấu Thuật sử dụng Thánh Ngân là một lĩnh vực mà các Thánh Kỵ Sĩ thông thường không thể thấu hiểu hết được.”
Trevor nói đoạn rồi đứng dậy, đưa tay chỉ về phía bên trong và tiếp lời.
“Trước tiên, ngài thấy thế nào nếu chúng ta vào trong đó trò chuyện?”
Vera gật đầu và bước theo sau Trevor.
Sau một hồi đi sâu vào bên trong thánh đường và dừng lại trước một căn phòng, Vera không khỏi nảy sinh nghi vấn trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
‘Phòng nghiên cứu sao?’
Nơi mà Trevor dẫn anh đến chính là một không gian có thể được miêu tả như vậy.
Những bình thí nghiệm, hóa chất cùng các thiết bị hỗ trợ được đặt khắp nơi, kết hợp với vô số những cuộn giấy da dán đầy trên tường tạo nên một bầu không khí nghiên cứu đặc quặc.
Nhìn thấy Vera đang mải miết quan sát căn phòng, Trevor khẽ mỉm cười và đáp lại.
“Hơi lộn xộn một chút phải không? Vì tôi đang bận rộn với một loại Thánh Pháp Thuật đang nghiên cứu nên đầu óc có chút quay cuồng.”
“Thánh Pháp Thuật… sao?”
“Vâng, đó là thuật pháp cần thiết để gia cố Phong Ma Trận.”
Vera gật đầu trước lời nói của Trevor.
Phong Ma Trận.
Đó là kết giới cấp siêu việt bao bọc lấy Thánh Quốc Elia.
Một kết giới hấp thụ mọi tác động ma pháp từ bên ngoài, biến Elia trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm.
“Ngài là người quản lý nó sao?”
“Vâng, đó là công việc mà những người nhận được Thánh Ngân của Trí Tuệ đã kế thừa qua bao đời nay.”
Trevor nói đoạn rồi dọn dẹp mặt bàn ở một góc phòng, mời Vera ngồi xuống rồi mới tiếp tục câu chuyện.
“Vậy, ngài có điều gì thắc mắc về Thánh Đấu Thuật?”
“Vâng, ngài Norn nói rằng Thánh Đấu Thuật của Tông Đồ thì ngài là người am hiểu nhất.”
“Thật là một lời khen đáng xấu hổ.”
Trevor khẽ cười trước câu nói đó, rồi chống cằm lên mặt bàn và tiếp lời.
“Hừm… Trước tiên, ngài Vera đã biết được bao nhiêu về Thánh Đấu Thuật rồi?”
“Tôi biết đó là một loại cường hóa thân thể bằng cách sử dụng Thần Lực.”
Vera vừa nói vừa quan sát Trevor.
Thực tế, Vera cũng không biết rõ thông tin chi tiết về Thánh Đấu Thuật.
Kiếp trước, để có thể sử dụng Thánh Ngân tốt hơn, anh đã bỏ ra không ít công sức để tìm kiếm thông tin, nhưng vì sự khép kín của Thánh Quốc nên việc tiếp cận là vô cùng khó khăn.
Dẫu có thể đào sâu tìm hiểu nếu thực sự muốn, nhưng nếu việc đào bới đó khiến danh tính của anh bị Thánh Quốc phát hiện thì sẽ rất rắc rối, nên anh đã không dấn thân quá sâu.
Trong lúc anh đang mải mê với những suy nghĩ ấy, Trevor đã lên tiếng.
“Vâng, đúng vậy… Thánh Đấu Thuật thông thường thì không khác mấy so với những gì ngài Vera đã biết. Nó tương tự như kỹ thuật cường hóa thân thể bằng mana của các Kỵ Sĩ.”
Lời nói khẳng định lại ý kiến của Vera.
“Thế nhưng.”
Kèm theo đó là một điều kiện.
Trevor thay đổi tư thế, đưa tay ra phía trước và nắm chặt thành nắm đấm.
“Nếu có sự can thiệp của Thánh Ngân, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.”
Thần Lực tỏa ra từ Trevor.
Đó là một luồng Thần Lực mang màu xanh biếc như sắc biển ngày hạ.
Luồng Thần Lực ấy đan xen vào nhau hóa thành những đường nét sắc sảo.
Những đường nét Thần Lực ấy khắc ghi lên cơ thể như một hình xăm.
Đôi mắt Vera mở to trước cách sử dụng Thần Lực mà anh chưa từng thấy bao giờ.
Đó là điều hiển nhiên. Bởi vì từ trước đến nay, cách duy nhất mà Vera sử dụng Thánh Ngân chỉ là khuếch đại Thần Lực trong người cho đến khi nó tràn ra ngoài, nên phương thức này đối với anh là một sự kinh ngạc tột độ.
Nhìn khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên của Vera, Trevor tiếp lời bằng một tông giọng vui vẻ.
“Khi kết hợp Thánh Ngân vào Thánh Đấu Thuật, ngài có thể lồng ghép Quyền Năng vào bên trong Thần Lực của chính mình.”
0 Bình luận