Đã một ngày rưỡi trôi qua kể từ khi Rene bặt vô âm tín.
Vera vừa duy trì hơi thở tưởng chừng như có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào, vừa thẫn thờ nhìn lên trần nhà.
‘...Đi rồi sao.’
Có phải cô ấy đã rời đi rồi không. Ý nghĩ đó hiện lên trong tâm trí đang dần mờ mịt của anh.
Cũng chẳng có gì lạ. Đã gần nửa tháng trôi qua rồi. Suốt thời gian ấy, cô không được ăn lấy một bữa tử tế, lại còn phải dùng thân xác tàn tạ của mình để chăm sóc anh, nên việc cô cảm thấy kiệt sức và muốn bỏ cuộc cũng là lẽ thường tình.
Sau khi để những tiếng cười khe khẽ lọt qua kẽ răng, Vera bỗng cảm thấy lồng ngực thắt lại, cơn đau truyền đến theo từng nhịp thở khiến anh nghẹt thở.
Giờ đây anh đã cảm nhận được một cách rõ ràng. Ngọn lửa sinh mệnh còn sót lại trong anh đang dần lụi tàn.
Cuối cùng thì cuộc đời đáng ghét này cũng đi đến hồi kết.
Một lần nữa, nụ cười lại hiện trên môi Vera.
Gã ăn xin hèn mọn nơi đáy cùng Cống Rãnh, gã đồ tể khét tiếng, con chó săn của Đế Quốc, hay khối u của đại lục này, cuối cùng cũng phải đối mặt với cái chết.
Kẻ tội đồ đáng lẽ phải bị đày xuống tầng sâu nhất của địa ngục, giờ đây đang cô độc chờ chết nơi góc tối uế tạp của Cống Rãnh.
Chẳng phải đây là một tin mừng mà cả đại lục nên mở tiệc ăn mừng sao?
Nghĩ đến đó, Vera không khỏi bật cười, nhưng rồi nụ cười ấy bỗng chốc tắt lịm.
Không phải vì anh muốn dừng lại.
Mà là vì một bóng hình bỗng chốc choán lấy tâm trí anh.
Một người phụ nữ xấu xí với làn da tan chảy vì những vết bỏng, toàn thân lấm lem uế tạp. Hình ảnh của cô hiện lên.
Người phụ nữ mà mỗi lời thốt ra đều khiến anh lộn gan lộn ruột hiện lên.
Người phụ nữ đã ban phát ôn tình ngay cả với một kẻ ác chủng như anh, người khiến anh lần đầu biết đến cảm giác hối hận, người dường như là hiện thân của sự cao khiết hiện lên.
Dù ngay lúc này anh vẫn đang cố hạ thấp cô, nhưng Vera hiểu rõ hơn ai hết.
Dù thời gian ở bên nhau ngắn ngủi, nhưng qua những gì đã thấy, anh biết cô tuyệt đối không phải hạng người sẽ dễ dàng từ bỏ.
Cô ấy hẳn là không bỏ chạy. Nếu định bỏ chạy, cô đã chẳng thể kiên trì đến mức này, cô đã rời đi từ lâu vì đói khát và mệt mỏi rồi.
Vera biết rõ hơn ai hết cảm giác đói khát đau đớn đến nhường nào.
Vì vậy, anh cũng hiểu rằng việc kìm nén cơn đói suốt nửa tháng qua là một điều khó khăn đến nhường nào.
Một người phụ nữ có thể nhẫn nhịn được sự thống khổ ấy, tuyệt đối sẽ không vì lý do đó mà bỏ chạy.
‘...Chắc là chết rồi.’
Vì cô là một người phụ nữ bướng bỉnh, chẳng bao giờ chịu nghe lời cảnh báo, nên chắc chắn đã chạm mặt lũ Scavenger và bị chúng sát hại. Xác của cô hẳn đang nằm vất vưởng ở một góc nào đó trong Cống Rãnh này.
Vera nhìn trần nhà bằng đôi mắt đờ đẫn, hình dung ra cái xác của Rene đang vùi sâu trong bùn lầy, rồi bất chợt anh nghiến chặt răng khi một cảm xúc lạ lẫm trào dâng.
Đó là một cảm giác không thể gọi tên.
Một cảm xúc mà anh chưa từng cảm nhận được trong suốt cuộc đời mình.
Dù anh biết rất nhiều cảm xúc tương tự như thế, nhưng chẳng có từ ngữ nào có thể diễn tả trọn vẹn cảm giác này.
Nó giống như sự hối hận, cũng mang dáng dấp của lòng trắc ẩn. Nó mang hình hài của tội lỗi, nhưng lại chẳng thể gọi là tội lỗi.
Có thể coi đó là sự sợ hãi, nhưng thay vì cảm giác bị áp đảo, nó lại giống như một đốm lửa nhỏ đang âm ỉ lan rộng.
Nó vừa là sự biết ơn, vừa là một nỗi mặc cảm tội lỗi không lời.
Vera cảm thấy cơ thể mình rung lên trước cảm xúc đang đảo lộn mọi thứ bên trong.
Đó là một cảm xúc quá đỗi phức tạp. Nó bóp nghẹt trái tim anh, khiến anh cảm thấy ngột ngạt hơn cả cơn đau ngực đã dày vò bấy lâu nay.
Vì thế, Vera gồng mình, cố gắng cử động thân xác vốn đã bất động từ lâu.
“Khục...!”
Vừa cử động đầu ngón tay, cơn đau đã lan tỏa khắp toàn thân. Tiếp tục cử động cánh tay, anh cảm thấy máu trong người như đang sôi sục.
Thế nhưng anh không thể dừng lại.
Vì cái cảm xúc nôn nao đến mức muốn nôn mửa này, anh không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến nỗi đau xác thịt nữa.
Anh gượng dậy.
“Khụ...!”
Máu tươi trào ra từ miệng.
Cơ thể anh đổ gục xuống sàn nhà phát ra một tiếng ‘uỵch’.
Trong tình cảnh đó, Vera vẫn cố ngẩng đầu lên, nhìn về phía cánh cửa nhà gỗ đang mở hờ.
Anh vươn tay ra. Chống tay xuống đất, anh lết đi trong tiếng run rẩy của xương cốt.
Với một dáng vẻ bi thảm không nỡ nhìn, anh cứ thế bò đi.
Ra khỏi cửa, anh bò qua những vũng bùn lầy uế tạp, chẳng biết mình đang đi đâu, cứ thế lết đi một hồi lâu.
Máu từ miệng không ngừng trào ra, chảy ngược lên rồi rỉ qua lỗ mũi.
Mỗi khi vươn tay về phía trước, một cơn đau như nghiền nát xương cốt lại ập đến.
Dù vậy, anh vẫn không dừng lại.
Tất cả là vì sự ngột ngạt kỳ quái đang bóp nghẹt lồng ngực này.
Vera cứ thế bò đi trong vô định như một kẻ điên, rồi cuối cùng anh cũng tìm thấy một bóng hình đang nằm giữa vũng bùn lầy nơi góc khuất của Cống Rãnh.
Anh nhận ra ngay lập tức bóng hình ấy là ai.
Đó là Rene.
Làn da tan chảy vì bỏng, mái tóc trắng lấm lem bùn đất, và đôi đồng tử xanh đã tắt lịm ánh sáng lộ ra dưới hàng mi khép hờ đã nói lên tất cả.
Xung quanh cô chỉ toàn một màu đen tối và u ám.
Đó là màu sắc của cái chết. Sắc màu của những kẻ đang lụi tàn nơi Cống Rãnh này. Là màu của máu khô hòa cùng bùn đất, một sắc màu xám xịt luôn hiện hữu mỗi khi có ai đó ngã xuống nơi đây.
Nhìn thấy sắc màu ấy bao trùm lấy cô, Vera đứng khựng lại.
Anh dừng lại với một hình hài tàn tạ, bết bát vì bùn đất và máu tươi.
Đè lên trên cái cảm giác kỳ lạ đã giày vò anh suốt quãng đường bò đến đây, một cảm xúc khác lại trỗi dậy.
Lần này, đó là một cảm xúc mà Vera biết rất rõ.
Vì nó đã thống trị cả tuổi thơ của anh, nên anh không thể nào nhầm lẫn được.
Tuyệt vọng.
Cảm xúc vừa trỗi dậy chính là nó.
Anh không biết tại sao mình lại cảm thấy như vậy.
Anh chỉ bản năng nhận ra rằng, cái cảm xúc đang hiện hữu mang hình hài của sự tuyệt vọng.
Vera nhìn cái xác của Rene với khuôn mặt vấy bẩn bởi máu và ô uế một hồi lâu, rồi từ từ bò về phía cô.
Anh lết thêm một đoạn ngắn, cho đến khi bàn tay có thể chạm vào cô ấy.
Đốt cháy những tàn lửa cuối cùng của sinh mệnh để bò được đến đó, Vera nhìn Rene với khuôn mặt của một kẻ sắp lìa đời.
Dù chắc chắn đã phải trải qua một cái chết vô cùng đau đớn, nhưng gương mặt ấy lại thanh thản đến lạ kỳ.
“...Thật là một bộ dạng thảm hại.”
Hơi thở hắt ra hòa cùng lời nói khàn đặc.
Vera nói vậy rồi lại lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt cô một lúc, trước khi thốt ra lời tiếp theo.
“Ta đã bảo mà, rằng cô sẽ chết thôi.”
Anh cố gắng mỉm cười, nhưng chẳng còn chút sức lực nào để kéo nhếch khóe môi.
Mí mắt nặng trĩu. Hơi thở dần nghẹn lại.
Cảm nhận được kết thúc thực sự đang đến gần, Vera quan sát khuôn mặt của Rene.
Thật là một người phụ nữ ích kỷ.
Cô khiến anh phá vỡ lời thệ nguyện sẽ một mình gánh chịu mọi nghiệp chướng và chết đi trong thầm lặng, vậy mà giờ đây cô lại một mình chìm vào giấc ngủ với gương mặt bình thản thế kia sao.
Anh vẫn chưa hiểu được danh tính của cảm xúc đang đảo lộn tâm can này, vậy mà cô đã vội vàng rời đi mà chẳng thèm chỉ dạy cho anh lấy một lời.
Toàn thân anh rã rời. Suy nghĩ cũng chìm xuống nặng nề như một miếng bông thấm đẫm nước.
Vera nhìn Rene bằng đôi mắt đã khép hờ, đôi môi khẽ mấp máy thốt ra những lời sau cuối.
“...Cô có biết không?”
Dù biết rằng việc trò chuyện với một cái xác là hành động nực cười, nhưng Vera vẫn không dừng lại.
“Ta có một tài năng vô cùng to lớn. Chính nhờ tài năng đó mà một kẻ ăn xin hèn mọn chẳng có gì trong tay lại có thể trở thành kẻ ác chủng bậc nhất đại lục này.”
Vera dồn hết chút tàn lực còn sót lại, khó khăn lắm mới nắm lấy được bàn tay cô đang nằm giữa vũng bùn.
Dưới ống tay áo bị kéo lên của Vera, trên cánh tay anh hiện rõ một hình xăm với tám đường cong uốn lượn đan xen vào nhau tạo thành một vòng tròn.
“Theo cách gọi của các người, thì đó là Thánh Ngân. Ta đang sở hữu nó.”
Nói xong, Vera khẽ bật cười thành tiếng. Cái bí mật mà anh đã giữ kín suốt cả cuộc đời, giờ đây lại đi kể lể cho một cái xác nghe, tình cảnh này thật trớ trêu và nực cười làm sao.
“Thần Minh Ước. Đó là Thánh Ngân của Ngài. Khi sử dụng Thánh Ngân này, ta có thể đặt trọng tâm vào lời nói của chính mình.”
Anh cũng chẳng biết tại sao. Chỉ là vào một ngày nọ, Thánh Ngân bỗng nhiên xuất hiện trên cánh tay anh.
Vì Thánh Ngân vốn được biết đến là phép màu mà thần linh ban tặng cho những tôi tớ trung thành nhất, nên Vera đã luôn cảm thấy hoài nghi khi nó hiện diện trên người mình.
Cũng là lẽ đương nhiên. Vì anh chưa từng tin vào thần linh, cũng chẳng có ý định thay thần hành đạo.
Vì thế, Vera chỉ sử dụng Thánh Ngân này để phục vụ cho lòng tham của chính mình.
“...Khi ta lập ra một lời thệ nguyện và đặt ra cái giá phải trả, ta sẽ có được sức mạnh tương ứng.”
Nhờ tài năng đó, nhờ phép màu đó mà anh đã có thể nắm giữ một nửa đại lục trong lòng bàn tay.
Anh đã có thể đặt tất cả những bóng tối bao trùm lấy đại lục này dưới chân mình.
“Tất nhiên là có cả hình phạt nữa. Nếu không giữ trọn lời thệ nguyện, thì ngoài cái giá đã đặt ra ban đầu, linh hồn ta cũng sẽ bị bào mòn tương ứng với sức mạnh đã nhận được.”
Chỉ duy nhất một lần, anh đã lỡ thất hứa trong một lời thệ nguyện nhỏ.
Đến giờ Vera vẫn còn nhớ rõ nỗi đau của khoảnh khắc đó.
Cảm giác như toàn bộ sự tồn tại của mình bị xé toạc ra, một nỗi đau mà chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Đó là khoảnh khắc đáng sợ nhất mà anh từng trải qua trong đời.
Nỗi đau khi vi phạm minh ước chính là như vậy.
Vì thế, anh đã từng tự hứa rằng sẽ không bao giờ phá vỡ lời thề thêm một lần nào nữa. Vậy mà.
“...Thế nhưng, vì nàng mà ta lại một lần nữa thất hứa rồi.”
Lời thệ nguyện cả đời ấy, lời thề rằng sẽ không bao giờ hối hận về cuộc đời mình, lời thề rằng sẽ cam lòng đón nhận mọi hình phạt cho những tội lỗi đã gây ra, tất cả đã bị phá vỡ vì nàng.
Vì gặp được nàng, vì ánh sáng của nàng mà ta đã lỡ hối hận về kiếp sống của chính mình.
Giờ đây linh hồn ta sẽ bị bào mòn đến tận cùng. Liệu có còn sót lại dù chỉ một chút bụi trần không? Chẳng ai biết được, nhưng chắc chắn là sự tồn tại này khó mà giữ vững được nữa rồi.
Nghĩ đến đó, Vera thẫn thờ nhìn Rene, hồi tưởng lại khoảng thời gian hơn nửa tháng ở bên cô.
Đó giống như một thước phim chậm quay lại những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.
Nếu phải chọn ra khoảnh khắc bi thảm nhất trong đời, thì chắc chắn đây là vị trí đầu tiên. Thế nhưng, thật trớ trêu thay, đây cũng chính là khoảnh khắc mà anh cảm thấy mình được cứu rỗi nhất.
Vera nhấm nháp từng ký ức lướt qua trong đầu, rồi nhìn Rene bằng tầm mắt đã mờ đục đến mức chẳng còn phân biệt được hình hài sự vật.
Đôi môi anh khẽ mấp máy, thốt ra những lời tự đáy lòng.
“...Ta đã từng sống vì bản thân mình, chỉ sống như thế mà thôi. Thế nhưng.”
Đó không phải là những lời nói đã qua suy tính. Chỉ là, cái cảm xúc không rõ nguồn cơn này đang thôi thúc anh phải nói ra.
Anh muốn nói với người phụ nữ đã nhẫn tâm gieo vào lòng anh cảm xúc mang tên ‘hối hận’ ấy rằng.
“Nếu như có kiếp sau, và nếu lúc đó linh hồn ta vẫn còn tồn tại...”
Nếu đã vậy, người đã khiến ta dao động nhường này chính là nàng.
“...Thì khi ấy, ta sống vì cô có lẽ cũng không tệ. Nếu ở bên cô, ta nghĩ mình có thể sống một cuộc đời thực sự không còn gì để hối tiếc.”
Nếu là ở bên cạnh nàng, một kẻ ác chủng nhường này có lẽ cũng dám hy vọng vào một thứ được gọi là cuộc sống thực sự.
Vera nói đoạn, rồi thắp sáng Thánh Ngân lần cuối cùng trong đời.
“Phải, thế thì tốt rồi. Dẫu chẳng còn lại bao nhiêu... nhưng ta nguyện dùng tất cả linh hồn còn sót lại này cho lời thệ nguyện ấy.”
Thánh Ngân rực cháy lên ánh kim rực rỡ.
Giờ đây, anh chỉ cần khắc ghi minh ước vào Thánh Ngân này.
Vera, như mọi khi, khắc ghi lời thề vào Thánh Ngân đang rực cháy ánh vàng.
“Nếu như kiếp sau được phép tồn tại, kiếp sống ấy... ta nguyện sẽ sống vì nàng. Ta thề như thế.”
Ta sẽ đưa nàng lên ngôi vị vinh quang nhất, và sống một đời để bảo vệ nàng.
Anh đã khắc ghi minh ước ấy vào tận sâu trong linh hồn.
Khi minh ước được khắc ghi, cơ thể anh run lên bần bật. Cảm giác linh hồn đang rực cháy hiện rõ mồn một.
Dù đó là một cảm giác vô cùng trừu tượng, nhưng đối với Vera, kẻ đã sử dụng Thánh Ngân cả đời, thì nó lại vô cùng quen thuộc.
Vera cảm nhận được Thánh Ngân đã được kích hoạt, rồi từ từ khép đôi mắt lại.
Trong lúc ý nghĩ ‘Cuối cùng cũng chết rồi’ đang hiện ra trong đầu.
Tích tắc.
Bên tai Vera, bỗng vang lên tiếng kim đồng hồ chạy.
2 Bình luận