Năm ngày, có lẽ đã khoảng chừng ấy thời gian trôi qua.
Ngày mà theo chẩn đoán ban đầu, chắc chắn anh sẽ phải lìa đời.
Vera bật ra một tiếng cười khan trước cái bộ dạng vẫn còn thoi thóp hơi tàn của chính mình.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự chăm sóc của Rene thực sự đã mang lại hiệu quả.
Việc cô nhường cả phần ăn của mình để đút cháo cho anh đã giúp anh không bị chết đói, và chút Thần Lực yếu ớt cô chắt chiu từ những tàn dư của Quyền Năng đã mất đã giúp những vết thương chậm lại đà thối rữa.
Thế nhưng, tất cả cũng chỉ dừng lại ở đó.
“Tình trạng của ngài đang chuyển biến tốt hơn rồi. Xin hãy cố gắng thêm một chút nữa.”
Nghe lời động viên của Rene, Vera quay đầu về phía cô rồi thốt ra câu trả lời.
“Vớ vẩn. Chẳng qua là mạng của ta hơi dai một chút thôi.”
Phải, mạng anh chỉ dài ra thêm một chút. Chỉ vỏn vẹn thế thôi.
Vết thương vẫn cứ rỉ máu. Cơn đau thì ngày một dữ dội hơn.
Những thương tổn tích tụ suốt một tuần qua giờ đây đã rút cạn chút sức lực cuối cùng, khiến anh chẳng thể nhấc nổi dù chỉ là một đầu ngón tay.
Vera trút ra một hơi thở nhuốm màu đau đớn, cất tiếng nói với Rene.
“Giờ thì cô nên thừa nhận đi chứ.”
“Thừa nhận điều gì cơ?”
“Cô đã uổng công vô ích rồi. Ta sắp chết đến nơi rồi.”
Khi Vera dồn chút tàn lực cuối cùng để mỉa mai, Rene chỉ mỉm cười và khẽ lắc đầu.
“Chuyện đó chẳng ai biết trước được đâu.”
Đôi mày Vera nhíu lại.
“Dẫu cô có nói vậy thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Nếu chưa dốc hết sức mình thì làm sao biết trước được kết quả chứ.”
Vẫn là câu trả lời lặp lại ấy.
Một lần nữa, Vera lại cảm thấy lồng ngực thắt lại.
Chính sự kiên trì bền bỉ của cô, thứ khiến anh cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé và thảm hại, đã tạo nên cảm giác khó chịu đó.
“Đúng là một kẻ ngu muội.”
“Đó là vì trái tim tôi tràn đầy tình yêu thương mà thôi.”
“Cô là loài vẹt đấy à?”
“Làm gì có chuyện đó. Như ngài thấy đấy, tôi là con người bằng xương bằng thịt.”
“Cô nhất quyết không chịu thua dù chỉ một lời nhỉ.”
“Khát khao chiến thắng là liều thuốc bổ cho sự thăng tiến mà.”
Vera cau mày.
Anh muốn thở dài một tiếng, nhưng cơn đau đang cào xé khắp toàn thân khiến anh chỉ có thể gắng gượng đến mức đó.
“Nếu cơ thể ta mà lành lặn, ta đã tát cho cô một cái rồi.”
“Đó là một ý chí đáng hoan nghênh. Tôi vẫn sẽ luôn ở ngay tại đây, vậy nên ngài hãy mau chóng bình phục để thực hiện điều đó nhé.”
Rene nói đoạn rồi tựa lưng vào vách tường cạnh chỗ Vera đang nằm, lấy chiếc Tràng Hạt Bạch Kim ra.
Chiếc Tràng Hạt Bạch Kim lấp lánh ánh kim, chỉ nhìn qua cũng đủ biết đó là một vật phẩm cực kỳ quý giá.
Đó là minh chứng cho những giáo sĩ cấp cao của Thánh Quốc Elia.
Bất cứ khi nào có thời gian rảnh rỗi, cô lại nắm chặt lấy chiếc Tràng Hạt đó và tiếp tục cầu nguyện.
Đã có lúc anh không khỏi thắc mắc vì sao cô có thể cầu nguyện mãi mà không chán, nên đã hỏi xem cô đang cầu xin điều gì.
Câu trả lời nhận được khi ấy là cô đang cầu nguyện cho anh mau chóng bình phục. Một điều nực cười, một điều ước mà chẳng ai thèm cầu xin trừ phi là một kẻ đại ngốc.
Hồi tưởng lại chuyện cũ, nhìn dáng vẻ Rene đang chìm đắm trong lời cầu nguyện với chiếc Tràng Hạt trong tay, Vera vô thức thốt lên.
“…Cái Tràng Hạt đó, nếu không định vứt đi thì tốt nhất là cô nên để lại đây mỗi khi ra ngoài.”
“Làm sao tôi có thể làm điều đó được chứ?”
“Vì cái Tràng Hạt đó mà cô sẽ mất mạng đấy.”
Vera nhìn Rene vẫn đang nhắm nghiền mắt, khẳng định một cách chắc nịch.
Đó không phải là lời nói suông.
Cống Rãnh là nơi mà những chuyện như vậy xảy ra như cơm bữa.
Lũ Scavenger của Cống Rãnh.
Chúng được gọi như vậy vì sẵn sàng mổ xẻ nội tạng của xác chết để đem bán nếu thứ đó đổi được tiền.
Nếu chúng phát hiện ra chiếc Tràng Hạt kia, Rene sẽ ngay lập tức trở thành con mồi của chúng.
Đám ác chủng đó sẽ đâm nát cổ họng cô để tước đi mạng sống, cướp lấy chiếc Tràng Hạt, rồi mổ bụng moi hết nội tạng đem bán sạch sẽ thì mới chịu hài lòng.
“Lũ Scavenger là những kẻ điên cuồng chỉ sống cho ngày hôm nay thôi. Để có tiền tiêu xài ngay lập tức, chúng sẵn sàng chấp nhận sự truy quét của Thánh Quốc để đoạt lấy chiếc Tràng Hạt đó.”
Nói một hơi dài khiến cơn đau ngực lại trỗi dậy.
Vera thở hồng hộc vì cơn đau hành hạ, rồi ngay sau đó lại nhăn mặt.
Anh không thể hiểu nổi tại sao mình lại nói ra những lời đó, tại sao mình lại đi lo chuyện bao đồng.
Lẽ nào sắp chết nên thần trí cũng điên loạn rồi sao. Trong lúc anh đang nghĩ vậy.
“Thật là một chuyện đáng buồn.”
Câu trả lời vang lên.
Rene nói rồi mở mắt ra, nở một nụ cười nhạt trên môi rồi tiếp lời.
“Hẳn là họ đã phải sống một cuộc đời khắc nghiệt đến mức buộc phải làm những chuyện như thế.”
“Hừ, nếu Kariak mà nghe thấy điều này, chắc hắn sẽ cười đến mức ngã ngửa ra mất.”
“Đó là vị nào vậy ạ?”
“Kẻ khai sinh ra lũ Scavenger.”
“Ồ, hóa ra là một nhân vật có tên tuổi sao.”
“Cũng có thể coi là vậy.”
Kẻ đã tạo ra vùng bóng tối sâu thẳm nhất của Cống Rãnh, nên lời đó thực sự không hề sai.
“Chúng là hạng người không đáng để nhận lấy sự thương hại.”
“Trên đời này liệu có ai thực sự như vậy không?”
“Cô đúng là đang sống trong mộng tưởng đấy.”
“Vì không thể nhìn thấy bằng mắt, nên tôi chỉ còn cách vẽ ra thế giới trong tâm trí mình thôi.”
“…Thôi bỏ đi.”
Vera nhắm mắt lại.
Cả cuộc đời chưa từng thua ai về khả năng tranh luận, vậy mà mỗi khi nói chuyện với người phụ nữ này, anh luôn có cảm giác mình bị cuốn theo nhịp điệu của cô.
Quả thật, dù nhìn nhận thế nào thì cô cũng giống một quái nhân hơn là một Thánh Nữ.
Kể từ khi đưa anh về đây, cô chưa từng hỏi bất cứ điều gì về anh.
Bỏ qua chuyện nhân thân hay quá khứ, ngay cả cái tên cơ bản nhất cô cũng chẳng buồn thắc mắc.
Nếu nói là vì cô không quan tâm, thì sự thực lại hoàn toàn trái ngược.
Cô dành gần như toàn bộ thời gian để chăm sóc anh, chưa một lần lộ ra vẻ mệt mỏi hay phiền muộn.
Vào những khoảnh khắc anh tưởng chừng như sắp mất đi ý thức, cô lại nắm chặt lấy tay anh mà trò chuyện, và dù bản thân một ngày chẳng có lấy một bữa ăn tử tế, cô vẫn lo cho anh từng miếng ăn đều đặn.
Có thể coi đó là sự cao khiết của một Thánh Nữ, nhưng đối với Vera, nó mang lại cảm giác kỳ quái nhiều hơn là cao quý.
‘…Không phải.’
Vera cảm thấy một nụ cười tự giễu khẽ hiện trên môi.
Nói một cách chính xác, anh đánh giá cô như vậy là vì anh không muốn tin vào sự cao khiết ấy.
Bởi cái ánh sáng chẳng hề phai nhạt dù phải sống trong cảnh bần hàn ấy quá chói lòa, khiến một kẻ đắm mình trong dơ bẩn như anh cảm thấy như bị lột trần và phơi bày tất cả sự nhơ nhuốc.
Vera lẳng lặng thừa nhận điều đó.
Anh đang hạ thấp cô vì anh cảm thấy hổ thẹn khi quá khứ tội lỗi của mình bị phơi bày dưới ánh sáng của cô.
Vì cô đang làm được những điều mà phiên bản quá khứ của anh chưa từng dám nghĩ tới, nên cô mới rực rỡ đến nhường ấy.
Anh cứ ngỡ rằng vào giây phút cuối đời, bên cạnh mình sẽ chẳng còn một ai.
Để mong cầu ai đó ở lại, cuộc đời anh đã quá nhơ nhuốc đến mức anh chẳng dám hy vọng.
Dẫu đã thệ nguyện sẽ bình thản chấp nhận cái chết cô độc, nhưng ánh sáng của cô đang làm lung lay ngay cả lời thệ nguyện ấy.
Cô đang ban phát thứ ôn tình mà một kẻ nhơ nhuốc như anh lẽ ra không bao giờ được phép nhận lấy.
‘…Thật nực cười.’
Vera tự cười nhạo chính mình, một kẻ đang dần dựa dẫm vào chút ôn tình của cô.
Ánh mắt anh dõi theo cô.
…Anh lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang nhắm nghiền mắt ấy.
Một khuôn mặt biến dạng đến kỳ dị, tan chảy vì vết bỏng khiến chẳng còn nhận ra hình thù ban đầu.
Vera cố gắng hình dung ra dung mạo vốn có của cô, nhưng vì những vết sẹo quá chằng chịt nên mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng.
“Cô tự hủy hoại khuôn mặt mình sao?”
“Ngài đang nói về điều gì vậy?”
“…Vết bỏng ấy.”
“Vâng, là tôi tự làm đấy ạ.”
“Có cần thiết phải làm đến mức đó không?”
Đối với Vera, đó là một hành động không thể hiểu nổi. Nếu chỉ đơn thuần là muốn che giấu thân phận, cô có thể dùng các vật phẩm ma pháp, hoặc nếu không được thì đeo mặt nạ cũng là một cách.
Khi Vera chờ đợi câu trả lời với vẻ mặt đầy thắc mắc, Rene khẽ bật cười rồi đáp lại.
Giọng điệu cô mang chút gì đó tinh nghịch.
“Ngài có biết không? Trước khi khuôn mặt trở nên thế này, tôi là một mỹ nhân mà bất cứ ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ khen ngợi đấy.”
Đó là một câu nói bất ngờ, nhưng chỉ cần nghe bấy nhiêu thôi Vera cũng đã hiểu được ý đồ của cô.
Anh hiểu rõ hơn ai hết rằng ở nơi Cống Rãnh này, một ngoại hình xinh đẹp sẽ trở thành một nhược điểm chí mạng.
Hẳn là cô muốn nói rằng đó là lựa chọn để tự bảo vệ chính mình. Tuy nhiên.
“…Một kẻ mù lòa thì làm sao mà chắc chắn được điều đó. Cô không nghĩ rằng những kẻ ca tụng cô chỉ vì họ không đủ dũng khí để nói rằng cô là một kẻ xấu xí sao?”
Chẳng hiểu sao nhìn dáng vẻ tự tin của cô anh lại thấy không vừa mắt, nên mới buông lời như vậy.
Đáp lại vẫn là một giọng nói mang theo ý cười.
“Lời tôi nói là sự thật đấy.”
“Lấy gì để chắc chắn chứ?”
“Ngài có biết ý nghĩa của việc không thể nhìn thấy bằng mắt là gì không?”
Rene nói đoạn rồi nghiêng mình về phía Vera. Bàn tay cô đặt lên trên tay anh.
“Điều đó có nghĩa là các giác quan khác sẽ trở nên vô cùng nhạy bén. Nhờ vậy, tôi có thể nhận ra lời nói đó là thật hay dối trá tốt hơn những người khác đấy.”
Bàn tay Rene khẽ lướt nhẹ trên mu bàn tay của Vera.
“Giọng nói của con người luôn chứa đựng vô số những rung động tùy thuộc vào cảm xúc ẩn chứa bên trong. Khi nói dối, sẽ có những rung động ngắt quãng, còn khi nói bằng sự cảm động, sẽ có những rung động trầm lắng đầy cảm xúc.”
Bàn tay đang lướt trên mu bàn tay anh bỗng chuyển sang đè nhẹ lên mạch đập ở cổ tay Vera.
“Cả nhịp đập của trái tim nữa. Khi cảm xúc càng mãnh liệt, nó lại càng hiện rõ mồn một.”
“…Tại sao giờ lại nói chuyện đó?”
“Bởi vì hầu như tất cả những ai nhìn thấy tôi đều cất lời với một giọng nói tràn đầy sự phấn khích.”
“Cô không nghĩ đó là do cô quá tự phụ sao?”
“Làm gì có chuyện đó. Tôi có thể khẳng định chắc chắn. Những rung động trong giọng nói của những kẻ khen tôi xinh đẹp, hay hơi ấm tỏa ra từ họ, tất cả đều mang một sắc thái mơ màng. Theo như tôi biết, thứ âm điệu da diết nhường ấy chỉ có thể là tình yêu mà thôi.”
“Tất cả những kẻ nhìn thấy cô đều đem lòng yêu cô sao? Cô không thấy xấu hổ khi tự dát vàng lên mặt mình như thế à?”
“Tôi chỉ đang nói sự thật thôi.”
Nhìn dáng vẻ của Rene khi thốt ra những lời đó mà chẳng chút ngượng ngùng, Vera cảm thấy một tiếng cười khan bật ra khỏi miệng.
“Được rồi. Ta đúng là đã hỏi một câu vô nghĩa.”
“Thật đáng tiếc là tôi không có cách nào để chứng minh cho ngài thấy.”
Bàn tay đang bắt mạch cho Vera rời đi, hơi ấm vừa chớm len lỏi vào cổ tay anh bỗng chốc tan biến.
Vera cảm thấy một sự hụt hẫng không rõ nguyên do trước cảm giác đó, anh khẽ thở hắt ra một hơi rồi im lặng.
Có lẽ vì cơ thể trở nên yếu ớt nên tâm trí cũng mềm yếu theo chăng.
Vera cảm thấy lòng tự trọng có chút tổn thương vì những cảm xúc vừa nảy ra.
Cả một đời chưa từng cầu cứu ai, cũng chưa từng tiếc nuối hơi ấm của người nào khi họ rời đi. Vậy mà tại sao khi đối mặt với người phụ nữ này, sự yếu đuối lại cứ thế trào ra.
Trí tưởng tượng mỏng manh lại tiếp tục vẽ ra những giả thuyết vô nghĩa trong đầu.
Nếu ta gặp cô ở một thời gian khác, một địa điểm khác, với một thân phận khác, liệu ta có khác đi so với bây giờ không. Nếu ta gặp cô trước khi trở nên nhơ nhuốc thế này thì sẽ ra sao. Liệu ta có đang sống một cuộc đời khác không. Và nếu cô chưa tự hủy hoại dung nhan của mình, liệu ta có đem lòng yêu cô như những gì cô nói không.
Những giả thuyết cứ liên tục hiện ra. Cảm thấy lòng dạ lại một lần nữa đảo lộn vì những suy nghĩ ấy, Vera nghiến chặt môi để xua tan chúng đi.
Những giả thuyết đó chỉ càng làm tăng thêm sự bi thảm trong lòng anh mà thôi.
Sự im lặng bao trùm không gian một hồi lâu khi anh mải mê xua đuổi những dòng suy nghĩ ấy.
“…Vậy thì, tôi xin phép ra ngoài một lát.”
Rene lên tiếng phá tan bầu không khí.
Vera nhìn theo bóng lưng Rene khi cô lảo đảo đứng dậy, bám vào tường mà bước đi từng bước chập chững, anh lại thốt ra lời đó một lần nữa.
“Tốt nhất là nên để lại chiếc Tràng Hạt.”
“Làm sao tôi có thể làm vậy được chứ.”
Vẫn là một lời từ chối như mọi khi.
Nhìn Rene đang chậm rãi rời đi với tấm lưng quay về phía mình, Vera cảm thấy một sự ngột ngạt khó tả nén chặt trong lồng ngực.
Vì thế, anh mới buông lời mỉa mai.
“…Có lẽ lời cầu nguyện suốt bấy lâu nay của cô thực chất là mong sao cho mình mau chết đi nhỉ.”
“Làm gì có chuyện đó. Trước khi ngài có thể tự mình đứng dậy, tôi tuyệt đối sẽ không chết đâu.”
Rene nói đoạn rồi mở cánh cửa nhà gỗ vang lên tiếng ‘két’, bước ra bên ngoài.
“Tôi đi rồi sẽ về.”
Vẫn là giọng nói bình thản như mọi khi.
Và đó là giọng nói cuối cùng của Rene mà Vera được nghe thấy.
2 Bình luận