Tiếp tục bài giảng, Gion giải thích: “Các tâm pháp luyện mana được truyền lại cho các dòng phụ đều có nguồn gốc từ Xích Diễm Thức thấp kém hơn.”
Trong suốt ba trăm năm dài đằng đẵng kể từ khi dòng phụ đầu tiên tách ra, Xích Diễm Thức được mỗi gia đình thừa kế đã trải qua nhiều lần cải biên khác nhau. Đến nay, các tâm pháp mà những gia tộc phân gia lâu đời nhất đang nắm giữ gần như chẳng còn chút điểm chung nào so với bản gốc.
Tuy nhiên, các phiên bản sửa đổi của Xích Diễm Thức vẫn không thể nào chạm tới sức mạnh trọn vẹn của Bạch Diễm Thức. Dù đã trải qua thời gian phát triển lâu dài như vậy, hàng nhái vẫn hoàn toàn lép vế trước bản gốc. Trí tuệ và nỗ lực của cả một dòng tộc hậu duệ cộng lại cũng không thể sánh bằng Đại Vermouth.
Dòng chính của gia tộc Lionheart nhận thức rất rõ thực tế này. Vì vậy, họ không hề thay đổi Bạch Diễm Thức dù chỉ một chút so với nguyên bản, bởi lẽ ngay từ đầu đã chẳng cần phải sửa đổi gì cả. Có lý do gì để thêm thắt vào một thứ vốn đã hoàn hảo?
“Cháu sẽ được học Bạch Diễm Thức” Gion nói.
Thôi không nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trên tay anh nữa, Eugene gật đầu đầy háo hức trước những lời này. Mặc dù cái tên Bạch Diễm Thức nghe có vẻ xa lạ với cậu hiện tại, nhưng cậu lại quá quen thuộc với hình dáng của nó. Đó là thứ ánh sáng đã khiến cậu cảm thấy thất vọng và bất lực không biết bao nhiêu lần trong kiếp trước.
Cho đến tận lúc cuối đời, Hamel vẫn chưa thể vượt qua được sức mạnh của ngọn lửa này.
‘...Haiz’ Eugene thầm thở dài.
Cậu có thể cảm nhận được dư âm cay đắng còn vương lại từ quá khứ. Tuy nhiên, điều này chẳng hề làm nguội đi sự phấn khích đang rực cháy trong lòng cậu.
Gion tiếp tục: “Tất nhiên, cháu sẽ không thể học nó ngay lập tức đâu. Trước tiên cháu cần phải cảm nhận được mana đã...”
“Cháu cảm nhận được rồi” bị thôi thúc bởi sự phấn khích, Eugene không đủ kiên nhẫn để nghe hết câu mà chọn cách ngắt lời Gion.
“...Hả?” Gion ngớ người thốt lên đầy bối rối.
“Cháu nói là cháu đã cảm nhận được mana rồi” Eugene lặp lại.
Gion câm nín nhìn chằm chằm Eugene một lúc, đôi mắt chớp chớp vẻ không tin. Rồi anh bật cười trước lời khẳng định vô lý đó.
“Đó chỉ là ảo giác thôi” Gion chỉnh lại lời cậu. Anh hiểu làm thế nào mà Eugene lại mắc sai lầm như vậy. Một khi người ta quá tập trung vào điều gì đó, rất dễ sinh ra những ảo tưởng kỳ lạ trong đầu.
“Là thật đấy” Eugene khăng khăng.
“...Hừm...” Gion ngâm nga, tự hỏi phải làm sao để thuyết phục Eugene rằng cậu đang nhầm lẫn.
Sau một lúc suy nghĩ, Gion nhẹ nhàng điều khiển mana của mình. Theo ý chí của anh, một luồng mana vô hình di chuyển và lơ lửng bên cạnh Eugene.
Khi thấy Eugene im lặng, Gion mỉm cười nói: “Thấy chưa. Còn quá sớm để cháu...”
“Nó ở đây” Eugene nói, chỉ tay vào đùi trái của mình. “Mana đang tụ lại ở vị trí này.”
“...” Gương mặt Gion đông cứng lại, anh chết lặng.
Không thể nào, chuyện này không thể xảy ra được. Gion di chuyển mana một lần nữa. Lần này, thay vì tập trung vào một chỗ, anh phân tán nó ra. Một dòng mana nhẹ nhàng uốn lượn quanh cơ thể Eugene.
“Chỗ này, đằng kia, lên trên, và giờ là xuống dưới. Ngài muốn cháu tiếp tục trò này bao lâu nữa?” Eugene hỏi trong khi tay cậu liên tục di chuyển theo dòng chảy của mana.
Mỗi lần cậu chỉ đúng, hàm của Gion lại rớt xuống thêm một chút. Cuối cùng, Gion lùi lại vài bước và lắc đầu kịch liệt.
“...Chuyện này thật không thể tin nổi” Gion lẩm bẩm trong cơn sốc.
Nhưng có lẽ đây chỉ là dấu hiệu cho thấy năm giác quan của Eugene phát triển bất thường. Gion thay đổi cách di chuyển của mana. Thay vì để nó chạm trực tiếp vào cơ thể Eugene, anh điều khiển mana di chuyển ra xa hơn.
“Đằng kia.”
Nhưng ngay cả như vậy, Eugene vẫn có thể chỉ tay về hướng của mana mà không chút do dự.
Gion cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến. Chuyện này có khả thi không? Một đứa trẻ mười ba tuổi chưa từng tu luyện mana, chưa từng được huấn luyện để phát triển cảm giác với mana, lại có thể cảm nhận được nó ngay khi vừa thử?
“...” Gion cố gắng nói, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng.
Họ thậm chí còn chưa đến phần Gion truyền mana trực tiếp vào cơ thể Eugene! Eugene đã tự mình học được cách cảm nhận mana. Nếu Eugene có thể cảm nhận được mana sau mười ngày dưới sự hỗ trợ của anh, Gion đã gọi đó là nhanh rồi. Nhưng Eugene lại nhanh đến mức không tưởng.
“...Haha” Gion cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ngơ ngác, bước lại gần Eugene và lắc đầu. “...Mặc dù nói thế này có hơi thô lỗ, nhưng sẽ tuyệt biết bao nếu cháu được sinh ra trong dòng chính.”
“Cháu đã được nhận nuôi vào dòng chính rồi mà, không phải sao?” Eugene hỏi.
“Nhận nuôi... Cháu nói đúng. Thế là đủ tốt rồi” Gion đồng tình với một nụ cười gượng gạo.
Gion ngồi xuống đối diện Eugene và nắm lấy tay cậu để cánh tay hai người tạo thành một vòng tròn.
“...Nếu cháu đã cảm nhận được mana, vậy chúng ta có thể bắt đầu ngay. Từ giờ, hãy chỉ tập trung vào những gì đang diễn ra bên trong cơ thể cháu, đừng để bị phân tâm” Gion nghiêm túc dặn dò.
“Vâng, thưa ngài” Eugene ngoan ngoãn đáp.
Gion bắt đầu truyền dẫn Bạch Diễm Thức. Eugene nhắm mắt lại và hướng sự tập trung vào bên trong. Chẳng mấy chốc, mana bắt đầu chảy vào cơ thể cậu qua đôi tay của Gion. Dòng mana nhảy qua điểm tiếp xúc giữa hai bàn tay rồi tỏa ra thành vô số nhánh nhỏ bên trong cơ thể Eugene.
Cơ thể này chưa từng tiếp nhận mana bao giờ. Tuy nhiên, cơ thể Eugene dường như có khả năng hấp thụ mana ‘tốt’ đến mức khó tin. Sự thật này lại khiến Gion ngạc nhiên thêm lần nữa.
Gion lẩm bẩm với chính mình: ‘Thằng bé là thiên tài... Không, cái này là...’
Ánh mắt Gion dao động. Anh điều chỉnh luồng mana đang gửi vào người Eugene mạnh hơn một chút. Anh định dạy Eugene cách hít thở mana, chứ không phải kỹ thuật tương đương với rèn luyện thể chất. Gion dẫn dắt Eugene ý thức được mana có trong không khí khi hít vào, sau đó giúp cậu ghi nhớ cách luân chuyển dòng mana này qua cơ thể theo một lộ trình nhất định, từ đó hình thành chu kỳ hô hấp mana.
Eugene tập trung cảm nhận dòng chảy của mana trong cơ thể mình. Khi mana lan tỏa khắp người, nó tạo thành một trung tâm tại trái tim cậu. Mana hội tụ quanh tim rồi lắng xuống các mạch máu kết nối với tim.
Mana bắt đầu chảy ngược ra ngoài cùng với máu. Mặc dù chúng chảy cùng nhau, nhưng sự chuyển động của mana không hoàn toàn tuân theo hệ tuần hoàn máu.
‘...Nó là một con quái vật’ Gion hoàn thành suy nghĩ dang dở ban nãy.
Gion từ từ cắt đứt dòng mana đang truyền vào người Eugene. Tuy nhiên, sự lưu thông mana trong cơ thể Eugene không hề dừng lại sau khi Gion rút mana về. Điều này cho thấy Eugene đã có thể độc lập điều chỉnh dòng chảy mana trong chính cơ thể mình. Cậu thậm chí còn đảm bảo không vội vàng, đi chậm rãi để cơ thể có thời gian làm quen. Gion không khỏi cảm thấy kinh ngạc hơn nữa khi thấy Eugene có thể làm được đến mức này.
“...Đừng ngừng thở” Gion cuối cùng cũng thốt ra được bằng giọng run rẩy. “Hãy tưởng tượng cháu đang hít vào mana của long mạch theo từng hơi thở. Đúng rồi, như thế... Hãy lấy mana cháu vừa hít vào, và dẫn nó đi theo lộ trình tuần hoàn của Bạch Diễm Thức. Quay lại nào... quay lại tim.”
Gương mặt Eugene không có phản ứng gì. Cậu đang dồn hết sự chú ý vào việc ghi nhớ dòng chảy của mana. Sau đó, khi hít thêm mana vào, cậu dẫn luồng mana này về tim.
Gion không còn nắm tay Eugene nữa. Không thể khép cái miệng đang há hốc của mình lại, anh đứng dậy và lùi lại vài bước.
“...Đúng rồi... cháu đang làm... rất tốt” những từ ngữ chậm rãi rơi ra khỏi miệng anh nghe thật nực cười đối với chính bản thân Gion.
Làm tốt ư? Những từ ngữ đó làm sao đủ để miêu tả những gì đang diễn ra? Chỉ là anh không biết phải nói gì khác, buộc phải lảm nhảm vài câu vô nghĩa như vậy.
Với mỗi hơi thở, Eugene đang tạo ra những gợn sóng xuyên qua lượng mana dồi dào của long mạch. Vì Eugene chỉ mới khởi động mana, đáng lẽ phải có một giới hạn chặt chẽ về lượng mana mà cơ thể cậu có thể tiếp nhận. Hoặc ít nhất, lẽ thường là như vậy. Tuy nhiên, Eugene hiện đang đập tan cái lẽ thường đó thành từng mảnh vụn.
‘Thật điên rồ.’
Gion không phải là người duy nhất cảm thấy kinh ngạc. Eugene cũng ngạc nhiên trước hiệu suất của cơ thể mà cậu tái sinh vào. Vì có ký ức kiếp trước, việc cảm nhận mana không khó với cậu. Việc hình thành chu kỳ hô hấp mana cũng vậy.
Tuy nhiên, ngay cả với tất cả những điều đó, cơ thể cậu đang hấp thụ mana một cách dễ dàng đến ngạc nhiên. Đến mức cậu có thể cảm thấy lượng mana tích trữ trong cơ thể tăng lên đáng kể sau mỗi hơi thở. Tất nhiên, ngay cả một sự gia tăng nhỏ cũng sẽ có vẻ lớn khi cậu vốn chẳng có chút mana nào trong người. Nhưng dù độ nhạy cảm với mana của cậu có tốt đến đâu, sự thật là tốc độ hấp thụ mana của cậu đã vượt xa mọi kỳ vọng.
‘...Nhưng có vẻ mình vẫn có giới hạn’ Eugene cuối cùng cũng nhận ra.
Luôn có một điểm dừng tất yếu đối với lượng mana mà cơ thể non trẻ này có thể hấp thụ. Sau khi chìm đắm trong sự tập trung một lúc lâu, Eugene mở miệng thở ra một hơi dài và mở mắt. Toàn thân cậu dính nhớp vì ướt đẫm mồ hôi.
“...Haha” Eugene cười thỏa mãn.
Eugene đã ở trong trạng thái tập trung này một khoảng thời gian khá dài. Mặc dù thời lượng thực tế ngắn hơn so với dự tính của Gion cho buổi học đầu tiên, nhưng những gì Eugene đạt được trong vài giờ này đã phá vỡ mọi niềm tin và sự chắc chắn của Gion.
Mana của long mạch thực sự đã loãng đi đủ để cảm nhận được sự khác biệt. Mặc dù nó sẽ hồi phục theo thời gian, nhưng đây là dấu hiệu cho thấy Eugene đã hấp thụ nhiều mana nhất mà cơ thể cậu có thể chịu đựng chỉ trong vài giờ.
Cyan, Ciel và Eward đã mất vài ngày chỉ để cảm nhận mana. Sau đó, họ mất nhiều thời gian hơn nữa để hấp thụ mana vào cơ thể và cuối cùng hình thành một lõi từ nó.
Gion ngày xưa cũng vậy.
Thế nhưng Eugene... đã có thể cảm nhận mana ngay khi vừa ngồi xuống, và ngay sau khi hình thành chu kỳ hô hấp mana, cậu đã thu gom mana quanh tim để tạo thành lõi. Eugene thậm chí còn xoay sở toàn bộ quá trình mà không cần nhiều sự trợ giúp từ Gion. Tất cả những gì Gion làm chỉ là cung cấp một luồng mana ban đầu và truyền đạt lộ trình lưu thông của Bạch Diễm Thức.
‘...Kích thước lõi của thằng bé cũng thật đáng báo động’ Gion quan sát.
Nó lớn đến mức không thể tin được rằng Eugene chỉ mới khởi động mana. Nếu không biết hoàn cảnh của Eugene, kích thước đó có thể khiến người ta tin rằng cậu đã tu luyện mana được vài năm rồi.
‘Thường thì nó nhỏ hơn thế nhiều, nhưng mà...’
Khi Gion mới bắt đầu tu luyện mana, lõi của anh nhỏ hơn của Eugene nhiều, nhưng khi anh chăm chỉ luyện tập, kích thước lõi mới dần lớn lên.
“...Vậy ra cháu thực sự là một con quái vật” Gion cuối cùng cũng thốt lên được thành lời.
Trong khi lau đi mồ hôi đang chảy dài trên má, Eugene mỉm cười bình thản và hỏi: “Đó là một lời khen, đúng không?”
“Đó chắc chắn là... một lời khen” Gion lầm bầm bằng giọng đờ đẫn khi đưa tay kéo Eugene đứng dậy. “...Chà... ừm... chúng ta quay về thôi.”
Tâm trí Gion đang bận rộn với một câu hỏi duy nhất: anh phải giải thích chính xác những gì vừa xảy ra với anh trai mình như thế nào đây?
‘Cảm ơn nhé, Vermouth’ Eugene mỉm cười khi nghĩ đến người đồng đội cũ từ kiếp trước.
Eugene tiếp tục tìm hiểu thêm về Bạch Diễm Thức trên đường trở về.
Sự khác biệt lớn nhất giữa Bạch Diễm Thức và Xích Diễm Thức là khả năng tách một phần của lõi gốc để tạo thành lõi mới. Dù bạn có phát triển và tu luyện Xích Diễm Thức đến đâu, cuối cùng bạn cũng chỉ có thể có một lõi mana duy nhất trong cơ thể. Tuy nhiên, khi Bạch Diễm Thức phát triển vượt qua một cấp độ nhất định, lõi sẽ tách làm hai. Bằng cách này, cơ thể sẽ có thể hấp thụ nhiều mana hơn nữa, và các lõi đã tách ra có thể cộng hưởng với nhau để khuếch đại sức mạnh của cả hai.
Mỗi lõi này, cả lõi gốc và lõi tách ra, được gọi là ‘Sao’, và số lượng Sao mà bạn đạt được đánh dấu sự tiến bộ trong Bạch Diễm Thức.
Đại Vermouth, tổ tiên của gia tộc Lionheart và là người sáng tạo ra Bạch Diễm Thức, đã sở hữu mười ngôi sao trong cơ thể. Trong toàn bộ lịch sử gia tộc Lionheart, Vermouth là người duy nhất đạt đến Mười Sao của Bạch Diễm Thức.
“Cả anh trai ta và ta đều đang ở Sáu Sao” Gion tiết lộ.
Điều này có vẻ chẳng thấm vào đâu so với Đại Vermouth. Tuy nhiên, trong lịch sử gia tộc Lionheart, số người đạt đến Sáu Sao của Bạch Diễm Thức chỉ đếm trên đầu ngón tay.
“Cyan, Ciel và Eward đều đang ở... Một Sao. Mặc dù ta không chắc về Eward, nhưng cặp song sinh chắc sẽ đạt đến Hai Sao sau một năm nữa hoặc tầm đó” Gion lấy ví dụ về tốc độ tiến bộ thông thường của Bạch Diễm Thức.
“Còn cháu thì sao?” Eugene hỏi.
“...Ta thực sự không thể nói trước được” Gion trả lời với nụ cười gượng gạo.
Cảnh tượng khó tin mà anh đã thấy ở long mạch khiến Gion trả lời rất thận trọng vì sợ phải nuốt lời.
Gion tiếp tục bài giảng: “Trong trường hợp của ta... ta mất tám năm để đi từ Một Sao lên Hai Sao. Anh trai ta cũng mất khoảng thời gian tương tự. Vì Cyan và Ciel bắt đầu khai mở mana khi lên sáu... nếu chúng đạt được Hai Sao vào năm sau, thì cũng sẽ mất tám năm, giống như anh trai ta và ta.”
“Vậy cháu cũng sẽ mất tám năm sao?” Eugene phỏng đoán.
“Không” câu trả lời vang lên ngay lập tức.
Mặc dù không thể đoán chính xác Eugene sẽ mất bao lâu, Gion cảm thấy chắc chắn khi nói: “Cháu sẽ nhanh hơn thế nhiều.”
Gion ít nhất có thể tự tin vào niềm tin này. Trong các ghi chép của gia tộc Lionheart, chưa từng có đứa trẻ nào có thể cảm nhận mana và bắt đầu tu luyện Bạch Diễm Thức nhanh như Eugene. Hiện tại, chỉ cần nhìn vào lõi của Eugene, nó có vẻ còn lớn hơn của Cyan khi thằng bé lên mười.
“Chắc chắn sẽ không mất đến tám năm đâu. Chà... miễn là cháu không trở nên lười biếng,” Gion nhắc nhở Eugene.
“Cháu sẽ đảm bảo chăm chỉ luyện tập” Eugene trả lời với một nụ cười toe toét.
Eugene mà lười biếng ư, đời nào cậu lại làm chuyện mất não như thế. Giờ đây khi đã được tái sinh vào một cơ thể vượt trội hơn hẳn so với kiếp trước, cậu không muốn để cơ thể này bị lãng phí vì sự lười biếng của chính mình.
‘Thêm vào đó, mình thậm chí còn học được tâm pháp mana của tên Vermouth’ Eugene suy ngẫm trong sự phấn khích.
Đã bao nhiêu lần cậu cảm thấy thất vọng vì ngọn lửa trắng chết tiệt đó và cái bờm sư tử tỏa sáng luôn vượt lên trước mình? Cho đến tận cùng, Hamel Ngu Ngốc chưa bao giờ vượt qua được Vermouth. Dù cậu có cố gắng thế nào, cậu cũng chưa bao giờ sánh ngang với Vermouth về sức mạnh.
Nhưng bây giờ, liệu cậu có thể đuổi kịp Vermouth không?
Sau một hồi suy nghĩ, Eugene quyết định: ‘Không đời nào.’
Eugene không chỉ muốn sánh ngang với vị anh hùng đó. Điều cậu muốn, điều cậu luôn khao khát, là vượt qua Vermouth.
Đó không phải là vì quyền được khoe khoang. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc làm điều gì như thế. Bạn nên biết ơn sức mạnh khó khăn lắm mới có được và đảm bảo sử dụng nó đúng cách. Tại sao phải làm mấy trò vô bổ đó và lãng phí công sức của chính mình?
‘Trước mắt, mình cứ tập trung học tất cả những gì có thể về Bạch Diễm Thức đã... Nhưng Mười Sao... Mình không chắc liệu mình có thể đạt được nó hay không.’
Tất nhiên, không đời nào Eugene lại ngoan ngoãn tuân theo giáo án. Mặc dù cậu sẽ phải cố gắng đào sâu vào cấu trúc của Bạch Diễm Thức trước, nhưng nếu có bất cứ điều gì không phù hợp, cậu sẽ tự sửa đổi nó cho thích hợp.
‘Chắc là mình sẽ phải vừa học vừa tháo dỡ nó ra nghiên cứu thôi.’
Khả năng của Hamel không xuất chúng như Vermouth. Eugene nhận thức rõ sự thật này. Tuy nhiên, những khả năng thiên bẩm của cậu vẫn tốt hơn hầu hết mọi người, và chúng thậm chí có thể còn tốt hơn cả các Gia chủ Lionheart đời trước.
‘Mặc dù mình sẽ phải thử mới biết chắc được.’
Cậu sẽ phải thử nghiệm nhiều ý tưởng khác nhau dựa trên nền tảng Bạch Diễm Thức gốc. Giờ đây khi đã khai mở được mana, Eugene hiện tại có khả năng làm được nhiều điều hơn trước kia rất nhiều.
“Ta sẽ giải thích mọi chuyện với Gia chủ. Còn cháu... chắc cháu mệt rồi, về nghỉ ngơi cho khỏe đi” với những lời này, Gion chia tay Eugene trước khu nhà phụ.
Eugene tiễn Gion đi với một nụ cười rạng rỡ.
Eugene đã nghe rõ lệnh đi nghỉ ngơi. Thú thật thì cơ thể cậu cũng khá mệt. Dù cơ thể này sẽ không thốt ra một lời phản đối nào cho dù cậu có hành hạ nó đến đâu, nhưng chỉ riêng việc hấp thụ một lượng lớn mana lạ lẫm cũng đủ khiến nó cảm thấy kiệt sức.
Tuy nhiên, Eugene không hề có ý định nghỉ ngơi. Vì chẳng có ai ở đó để bảo cậu làm khác đi, tại sao cậu phải nghỉ chứ? Kiểu mệt mỏi này đằng nào cũng sẽ hết sau một giấc ngủ đêm nay thôi.
‘Trước tiên, sao không thử xem qua khả năng mới của mình nhỉ’ Eugene tự nhủ.
Eugene cởi bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi và ném sang một bên. Nina, người vừa chạy ra từ nhà phụ, dừng lại và cứng người khi nhìn thấy bộ dạng hiện tại của cậu trước khi quay đầu chạy ngược vào trong. Đó là vì Nina nhận ra cô cần đi lấy vài món đồ cần thiết cho Eugene, như quần áo mới, khăn tắm và chậu nước rửa.
Khi rời đi, Nina ngoái đầu lại gọi to: “A... Khoan đã, Thiếu gia Eugene! Ngài muốn dùng gì cho bữa tối ạ?!”
“Thịt!” tiếng hét trả lời vang lên.
“Vâng, thưa thiếu gia!”
Đúng như cô dự đoán. Nina chạy vội vào nhà phụ, hối hả chuẩn bị cho sự trở về bất ngờ của Eugene.
Eugene đứng yên và hướng sự chú ý vào cái lõi bên trong cơ thể. Nhìn bề ngoài, nó thực sự xứng đáng được gọi là một ngôi sao. Được tạo ra thông qua dòng chảy mana dưới sự dẫn dắt của Bạch Diễm Thức, cái lõi nằm ở tim trông như thể tất cả các vì sao trên bầu trời đêm đã tụ lại thành một quả cầu lấp lánh.
‘Nó nhỏ thật’ Eugene cau mày.
Nó nhỏ đến mức không thể so sánh với cái lõi cậu có ở kiếp trước, nhưng đây không phải là điều đáng thất vọng. Năm mười ba tuổi, Hamel thậm chí còn chưa khai mở mana. Lúc đó, Hamel... chỉ đang cố gắng sinh tồn...
Khi còn nhỏ, Hamel sống trong một ngôi làng thường xuyên bị quái vật tấn công, mà lại là một ngôi làng nhỏ. Ban đầu chỉ có những cuộc tấn công thỉnh thoảng, nhưng đến khi Hamel lên mười, các cuộc tấn công trở nên thường xuyên hơn và thậm chí còn hung tợn hơn.
Để bảo vệ ngôi làng, mọi người đều cần biết cách chiến đấu với quái vật. Vì vậy, tất cả người lớn đều mang vũ khí như kiếm và rìu, còn trẻ em thì cầm những phiên bản nhỏ hơn của các loại vũ khí đó.
Hamel cũng như vậy. Ngay khi nhận được vũ khí, cậu đã học nhiều cách chiến đấu khác nhau...
Nhưng rồi, chẳng bao lâu sau, ngôi làng bị phá hủy. Nguyên nhân đằng sau sự gia tăng đều đặn của các cuộc tấn công quái vật là do các Quỷ Vương của Helmuth. Cuối cùng, một cuộc tấn công bất ngờ đã quét sạch ngôi làng và để lại Hamel bé nhỏ là người sống sót duy nhất.
‘...Ít nhất thì hoàn cảnh hiện tại của mình tốt hơn kiếp trước gấp vạn lần’ Eugene nghĩ khi cố rũ bỏ những ký quá vãng tồi tệ.
Eugene đã khai mở mana sớm hơn kiếp trước, và cậu thậm chí còn học được Bạch Diễm Thức của Vermouth. Vì những sự thật này, thật vô nghĩa khi so sánh kích thước lõi hiện tại với cái lõi cậu tu luyện lần đầu ở kiếp trước.
Eugene rũ bỏ cảm giác u sầu và tập trung vào ngôi sao quanh tim. Cậu bắt đầu di chuyển mana, cho phép nó chảy cùng với máu, nhưng cũng theo các hướng khác nhau. Trong khi duy trì dòng chảy của Bạch Diễm Thức, Eugene bắt đầu làm nóng cơ thể. Chẳng mấy chốc, Eugene gật đầu với vẻ hài lòng.
‘Có vẻ ổn đấy’ cậu quyết định.
Chỉ vì lõi của bạn có nhiều mana không có nghĩa là bạn mạnh. Điều quan trọng là cách bạn sử dụng mana đó như thế nào. Bạch Diễm Thức cũng tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc này. Ngay cả với lượng mana ít ỏi này, chuyển động cơ thể của cậu đã được cải thiện rõ rệt.
Từ đó, Eugene thử áp dụng những kinh nghiệm có được từ kiếp trước. Cậu luôn có khiếu trong việc điều khiển mana, và cậu biết chính xác cách để tối đa hóa sức mạnh của mình.
Bốp!
Một nắm đấm siết chặt xé toạc không khí tạo ra tiếng nổ. Dù chỉ đấm một lần, cơ bắp và xương cốt của cậu đã cảm thấy tê rần. Mặc dù Eugene không bỏ bê việc rèn luyện thể chất, nhưng cậu vẫn chưa quen với hiệu ứng khuếch đại mà mana tác động lên cơ thể.
‘Đây là thứ mình sẽ cần phải làm quen dần dần.’
Sau khi di chuyển cơ thể thêm vài lần nữa, Eugene kết luận rằng cậu vẫn chưa thể tạo ra kiếm khí. Mặc dù cậu có thể thành công nếu cố ép ra một ít, nhưng cậu không muốn làm điều như vậy quá sớm.
‘Nếu mình làm cạn kiệt lõi một cách vô ích, thì dù có nghỉ cả ngày cũng không đủ để hồi phục.’
Cũng giống như việc bạn có thể gặp vấn đề sức khỏe nghiêm trọng nếu làm việc quá sức, lõi mana cũng vậy. Nếu dùng hết sạch mana, lõi sẽ bị cạn kiệt, đặt gánh nặng tương ứng lên cơ thể.
“Thiếu gia Eugene” Nina gọi khi cô bước lại gần.
Sau khi đặt chậu nước nặng xuống đất, cô không dừng lại để lấy hơi mà bắt đầu lau người cho Eugene bằng khăn khô ngay lập tức. Eugene đứng yên, để mặc cô làm việc trong khi tiếp tục suy nghĩ.
‘Có lẽ giờ mình có thể lập khế ước rồi’ cậu đắn đo suy tính.
Cậu đã trải qua đủ mọi chuyện trong kiếp trước, nhưng chưa bao giờ ký khế ước với một tinh linh. Vì vậy, Eugene hiện không chắc liệu mình có thể triệu hồi tinh linh với lượng mana tối thiểu đang có hay không.
“Lùi lại một chút đi,” Eugene ra lệnh.
“Vâng” Nina lập tức lùi lại phía sau và gật đầu.
Eugene từ từ hít một hơi sâu khi rút thanh Wynnyd ra. Lưỡi kiếm màu bạc xanh trượt ra khỏi vỏ với một tiếng ngân vang êm tai. Vai Nina run lên vì giật mình trước cảnh tượng này. Sau khi hít thêm vài hơi sâu nữa, Eugene bắt đầu rút mana từ lõi của mình.
‘Thử xem sao nào’ cậu nghĩ với vẻ mong đợi.
Cậu chưa từng học bất kỳ loại ma thuật nào, chứ đừng nói đến ma thuật tinh linh. Vì vậy cậu không thể đoán trước lượng mana cần thiết để triệu hồi thứ gì đó. Do đó, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc thử mò mẫm.
Mana từ lõi chảy vào Wynnyd. Ngôi sao xoay quanh tim cậu bắt đầu tỏa sáng. Kỳ lạ thay, dù không nhìn thấy, cậu vẫn có thể cảm nhận được điều này đang xảy ra với ngôi sao sâu bên trong cơ thể mình.
Lưỡi kiếm Wynnyd rung lên. Thanh ma kiếm bắt đầu ngấu nghiến nuốt trọn mọi mana mà Eugene truyền vào. Mồ hôi lại một lần nữa nhỏ giọt trên cơ thể vừa được lau sạch của cậu. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng nhẹ, và một làn gió nhẹ bắt đầu xoáy quanh Eugene.
“...A...” Nina thảng thốt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Khi gió dần mạnh lên, nó bắt đầu thổi bay tóc Eugene. Miệng cậu khô khốc vì căng thẳng, nhưng Eugene nghiến răng và tiếp tục truyền mana vào lưỡi kiếm.
Gào thét!
Đến một lúc nào đó, làn gió nhẹ bắt đầu biến thành một cơn bão dữ dội. Nina giật mình kinh hãi và lùi lại xa hơn nữa.
Tuy nhiên, người ngạc nhiên nhất lại là Eugene. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Gió đã mạnh đến mức cậu không thể mở mắt ra nổi, nhưng nó vẫn tiếp tục mạnh lên. Dù cho Wynnyd không còn hấp thụ thêm mana nữa.
Eugene cảm thấy một thứ gì đó giống như một ‘cánh cửa’ xuất hiện bên trong cơ thể mình. Cánh cửa này mở ra từ từ, và khi khe hở rộng thêm, gió càng thổi mạnh hơn. Lúc này, gió thổi quanh Eugene đã hình thành nên một cơn lốc xoáy.
[...Ngươi là...]
Ở trung tâm cơn lốc xoáy, Eugene ngẩng đầu nhìn quanh. Cơn gió thổi dữ dội dường như đang mang theo một giọng nói vang lên trong đầu Eugene.
[...Chẳng lẽ thực sự là... ngươi thực sự là Hamel sao?]
Tim Eugene bắt đầu đập thình thịch khi cậu cố tìm xem giọng nói này phát ra từ đâu.
“Là ngươi hả, Tempest?” cậu hỏi.
Tempest là Tinh Linh Vương Gió, người đã ban sự bảo hộ của mình cho Bão Kiếm Wynnyd. Eugene đã thấy Vermouth triệu hồi tên này vài lần trong kiếp trước.
[Sao có thể là ngươi được? Chẳng lẽ thực sự là... ngươi đã chuyển kiếp ư?]
Eugene bắt đầu đáp lại Tempest trong đầu: ‘Lão già chết tiệt, sao ngươi biết là ta?’
[Là bạn đồng hành của Vermouth, làm sao ta có thể quên được linh hồn của ngươi?]
Ba trăm năm đã trôi qua, và ngay cả khuôn mặt cũng đã thay đổi, nhưng linh hồn cậu vẫn y nguyên. Tinh linh không phải là sinh vật của thế giới vật chất. Vì vậy, Tinh Linh Vương Gió, Tempest, đã dễ dàng nhận ra Hamel qua linh hồn cậu.
[...Có vẻ như ngươi cũng nhớ ta.]
‘Sao ngươi lại đến được đây? Ta đâu có cố triệu hồi ngươi’ Eugene gặng hỏi.
[Đã lâu lắm rồi ta mới nghe thấy tiếng gọi của Wynnyd. Ta tò mò muốn xem hậu duệ nào của Vermouth đã được chọn để cầm nó, nhưng rồi ta cảm thấy... một linh hồn quen thuộc.]
Gió từ từ bắt đầu dịu xuống. Khi đó, tiếng nhiễu bắt đầu xen vào giọng nói của Tempest đang vang vọng trong đầu cậu.
[Sao có thể như thế được? Một người được chuyển kiếp với ký ức cũ... mà lại là hậu duệ của Vermouth ư? Và lại là Hamel trong tất cả mọi người?]
‘Tại sao Vermouth không giết những Quỷ Vương còn lại?’ Eugene đột ngột hỏi.
Làm thế nào cậu được chuyển kiếp? Eugene hoàn toàn không biết. Cậu đã chết trong lâu đài của Quỷ Vương Giam Cầm, và khi tỉnh lại, cậu đã ở trong cơ thể một đứa trẻ sơ sinh đang khóc oa oa.
‘Nói cho ta biết đi, Tempest. Chẳng phải ngươi đã đồng hành cùng họ trong phần còn lại của hành trình qua Quỷ Giới sao? Tại sao Quỷ Vương Giam Cầm và Quỷ Vương Hủy Diệt vẫn còn sống sau ba trăm năm?’
[Ta không biết tại sao Vermouth lại đưa ra quyết định đó] Tempest trả lời. [Điều duy nhất ta biết là... trong trận chiến quyết định với Quỷ Vương Giam Cầm... Vermouth đã tra kiếm vào vỏ.]
‘Cái gì?!’ Eugene thốt lên.
[...Ta không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra vào khoảnh khắc đó.] Giọng của Tempest ngày càng khó nghe, [...Trận chiến của họ lúc đó... rất khốc liệt nhưng cuối cùng lại vô nghĩa. Cuối cùng, chỉ còn Vermouth và Quỷ Vương Giam Cầm đứng vững. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Vermouth đã hạ kiếm xuống và từ chối giết Quỷ Vương Giam Cầm. Tên đó cũng không đi tiếp đến lâu đài của Quỷ Vương Hủy Diệt... Hành trình của họ đã kết thúc tại lâu đài của Quỷ Vương Giam Cầm.]
‘...Đừng có nói nhảm với ta’ Eugene gầm gừ qua kẽ răng nghiến chặt.
Hành trình của họ chỉ kết thúc ở đây thôi sao? Theo những câu chuyện kể lại, Anh hùng Vermouth và các bạn đồng hành đã dồn Quỷ Vương Giam Cầm đến bờ vực cái chết. Tuy nhiên, Quỷ Vương Giam Cầm đã trốn thoát mà không chết và cầu xin sự giúp đỡ từ Quỷ Vương Hủy Diệt.
Khi Hamel chết, Vermouth đã thề rằng sẽ giết tất cả các Quỷ Vương. Tất nhiên, Eugene không còn ở đó để nghe lời thề như vậy, nhưng tất cả các câu chuyện cổ tích đều thống nhất về điều này.
Vì vậy, nhóm anh hùng đã tiến về phía lâu đài của Quỷ Vương Giam Cầm. Tuy nhiên, họ không thể đánh bại hai Quỷ Vương đã hợp lực và thay vào đó buộc chúng phải thề một ‘Lời Thề’ mang lại hòa bình cho thế giới...
‘Ta đã bảo là đừng có nói nhảm với ta’ Eugene gặng hỏi khi vị máu tràn ngập trong miệng, và đầu cậu trở nên choáng váng. ‘Cái Lời Thề chết tiệt đó là sao? Tại sao họ lại lập một Lời Thề như vậy? Tại sao? Vermouth tra kiếm vào vỏ ư? Thay vì giết Quỷ Vương Giam Cầm...?’
[Ta không biết gì về Lời Thề đó hay tại sao Vermouth lại đưa ra quyết định như vậy.]
‘Vậy ngươi biết cái gì, đồ khốn kiếp?’
[Chỉ những người có mặt ở đó mới biết loại Lời Thề nào đã được lập ra. Kể từ khoảnh khắc Vermouth cất kiếm đi, ta không còn có thể can thiệp vào tình huống đó nữa.]
‘Những người có mặt ở đó...? Chẳng phải ngươi nói không còn ai đứng vững ngoại trừ Vermouth và Quỷ Vương Giam Cầm sao? Chẳng lẽ ý ngươi là... tất cả những người khác đều bất tỉnh...?! Ngươi đang bảo ta đi đào xác Vermouth lên mà hỏi đấy à?’
[Không còn thời gian nữa...] Tempest thở dài thườn thượt. [Với lượng mana ít ỏi của ngươi, đáng lẽ ngươi không thể triệu hồi ta được... Ta đã cưỡng ép mở cánh cửa để đến đây, nên giờ ta phải đóng nó lại.]
‘Trả lời ta trước khi đi!’
[Ta đã bảo là ta không biết, sao ngươi cứ hỏi mãi thế... Ta cũng muốn hỏi Vermouth tại sao hắn ta lại làm vậy lắm chứ...]
Gió đang tan biến vào hư vô, và giọng nói của Tempest chập chờn lúc có lúc không.
[...Lần sau... khi ngươi có đủ sức mạnh...]
Eugene bám vào thứ gì đó để giữ vững cơ thể đang chao đảo khi trừng mắt nhìn xuống thanh Wynnyd.
[Vậy thì... hẹn gặp lại... vào lúc nào đó.]
“Thằng chó chết này” không thể kìm nén thêm nữa, Eugene buông một câu chửi thề. “Kể hết đầu đuôi câu chuyện... trước khi biến đi chứ...”
Cơn gió cuối cùng cũng biến mất.
Và Eugene ngất lịm đi với dòng máu mũi chảy ròng ròng.
0 Bình luận