"Có thật không vậy?"
Ngay khi họ rời khỏi nhà chính và đến khu nhà phụ, Gargith, người nãy giờ vẫn im lặng, quay sang hỏi Eugene. Sau đó, như thể cũng đang chờ đợi khoảnh khắc này, Dezra cũng quay sang nhìn Eugene.
"Cái gì cơ?" Eugene hỏi lại.
"Cậu, cậu thực sự đã đấu tay đôi với Cyan Lionheart... và thắng sao?"
"Đúng vậy."
Đôi mắt Gargith dao động vì ngạc nhiên trước câu trả lời thành thật này. Cậu ta quét mắt nhìn Eugene từ đầu đến chân với vẻ không tin nổi.
Gargith Lionheart, mười bốn tuổi, lớn hơn Eugene một tuổi. Gia đình cậu ta chỉ mới tách khỏi dòng chính vào thời của Gia chủ đời trước. Thêm vào đó, gia đình cậu ta sống giữa một khu rừng đầy rẫy quái vật. Do đó, ngay từ nhỏ, Gargith thường chơi đùa trong rừng bằng cách đập nát đầu những con quái vật nhỏ như goblin. Nói cách khác, gia đình cậu ta có thể được chọn là một trong những gia đình giỏi nhất trong số các phân gia về sức mạnh quân sự, một gia đình võ thuật thực thụ.
Dezra cũng vậy. Mặc dù gia đình cô bé đã tách khỏi dòng chính từ vài thế hệ trước; nhưng từ thời ông nội cô bé, nó đã trở thành một gia đình võ thuật danh giá có tiếng, với các thành viên thường gia nhập lực lượng quân đội của đế quốc.
Thực ra, hai người họ đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ. Mặc dù cùng mang họ Lionheart, nhưng mức độ quan hệ họ hàng giữa họ khá xa, và họ lại trạc tuổi nhau. Vì những yếu tố này và sự thân thiết giữa hai gia đình, chuyện họ kết hôn trong tương lai thường được đưa ra làm trò đùa.
Đương nhiên, hai gia đình họ cũng đã trao đổi nhiều ý kiến về Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay. Không có nhiều kỳ vọng được đặt vào các hậu duệ phân gia khác. Vì vậy, cuối cùng, người ta dự đoán rằng Gargith và Dezra sẽ là những người cạnh tranh với những đứa trẻ thuộc dòng chính. Thay vì đấu đá vô nghĩa lẫn nhau, cả hai đã đồng ý bảo toàn sức lực và hợp sức để cố gắng cản trở những đứa trẻ từ nhà chính.
Vì thế, họ đã đến nhà chính với sự động viên của cha mẹ. Tuy nhiên, khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng một tên nhà quê từ một phân gia nào đó đã xuất hiện từ hư không và đấu tay đôi với Cyan Lionheart của tông gia. Cậu ta thậm chí còn đánh bại Cyan chỉ bằng một đòn, thu hút sự chú ý của Gia chủ Lionheart.
'Gerhard rốt cuộc là ai chứ?' họ tự hỏi.
Hai người này thậm chí còn không nhận ra cha của Eugene là ai. Điều này cũng dễ hiểu, vì có cả đống phân gia đều mang họ Lionheart. Trong số những người nhà Lionheart này, những thành viên duy nhất có tên tuổi được biết đến rộng rãi là những người có quan hệ mật thiết với dòng chính và một số ít danh giá trong các dòng phụ.
'Cậu ta cũng không có mặt ở bữa tiệc sinh nhật ba năm trước' Gargith và Dezra trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý khi giao tiếp với nhau.
"Hỏi xong chưa?" Eugene hỏi.
"Ơ... rồi?"
"Vậy tôi đi được chưa?"
Eugene không đợi câu trả lời. Khi cậu đi qua giữa hai người họ, họ quay lại nhìn theo cậu với vẻ bối rối. Họ thắc mắc cậu đang đi đâu, và thấy cậu đi về phía phòng tập thể dục gần đó thay vì vào khu nhà phụ.
"Ngài đã về rồi sao?"
Trong số tất cả những người hầu ở khu nhà phụ, Nina là người xuất hiện nhanh nhất để chào đón họ. Như thể cô đã đặc biệt chờ đợi cậu, cô ngay lập tức đưa cho Eugene một chiếc khăn dày.
"Cái này để làm gì?" Eugene hỏi.
"Ngài định đi tập luyện phải không ạ?" Nina xác nhận.
"Cảm ơn nhé" Eugene nói với một nụ cười và gật đầu với cô.
Mặc dù chỉ mới một ngày trôi qua kể từ khi họ gặp nhau lần đầu, Nina đã học được hầu hết những gì cô cần biết về Eugene. Cô chỉ cần lên kế hoạch như thể vị thiếu gia mười ba tuổi của mình bằng cách nào đó đã bị ám bởi một con ma chết vì không được tập luyện; trước bữa ăn, cậu cần tập luyện để kích thích sự thèm ăn, và ngay cả sau bữa ăn, cậu cũng cần tập luyện để hỗ trợ tiêu hóa.
"Khi nào ngài muốn tắm ạ?" Nina hỏi.
"Vài tiếng nữa."
"Ngài có thấy ổn với nước lạnh không?"
"Tất nhiên, thế là được rồi."
Nina lon ton chạy theo sau Eugene. Cô chỉ mới hoàn thành thời gian học việc gần đây. Vì vậy, trong những trường hợp bình thường, Nina phải đảm nhận những công việc vặt vãnh nhất của khu nhà phụ. Tuy nhiên, những người hầu của khu nhà phụ đều e dè Eugene, nên họ không giao cho Nina bất kỳ nhiệm vụ nào. Nhờ đó, Nina có thể tập trung hoàn toàn vào việc điều chỉnh lịch trình của mình theo thói quen của Eugene.
'Giờ thì, bọn họ định làm gì đây?' cậu nghĩ khi bắt gặp hai kẻ rình mò.
Eugene đã hoàn thành bài tập toàn thân trước đó trong ngày, và vì không khí ban đêm rất trong lành, cậu định vung kiếm gỗ vài lần, nhưng... Gargith và Dezra đang nhìn chằm chằm vào cậu từ xa. Sau đó, có vẻ như đã đi đến kết luận nào đó, Gargith bắt đầu sải bước về phía cậu.
"..." Eugene lặng lẽ quan sát cậu ta.
Không chút do dự, Gargith cởi phăng áo và ném sang một bên. Cơ thể cậu ta cho thấy mức độ phát triển cơ bắp không thể tin được đối với một đứa trẻ mười bốn tuổi. Không chỉ vậy, toàn bộ cơ thể cậu ta còn chi chít những vết sẹo nhỏ.
"..." Không nói một lời, Eugene tiếp tục nhìn chằm chằm vào Gargith.
Gargith hít một hơi thật sâu và gồng ngực, khoe cơ ngực rộng và cơ bụng đang giật giật bên dưới.
Trong khi ra vẻ kiêu ngạo, Gargith đấm vào cơ ngực của mình và hỏi: "Muốn sờ thử không?"
Eugene vừa mới tự hỏi: 'Tên khốn đó định làm gì vậy?'
Nhưng khi nhìn chằm chằm vào Gargith, Eugene nhận ra rằng Gargith dường như đã rơi vào một loại ảo tưởng ngu ngốc nào đó rằng họ đang thi đấu cơ bắp.
"Không" Eugene trả lời không chút do dự.
Với vẻ mặt thất vọng, Gargith từ từ thả lỏng cơ ngực đang căng phồng của mình. Sau đó, cậu ta cũng đi vào góc có nhà kho của phòng tập. Một lúc sau, Gargith bước ra với một thanh kiếm gỗ trên tay.
Với vẻ mặt đầy bất mãn, cậu ta nói với Eugene: "Vũ khí trong nhà kho này thực sự quá tệ. Cảm giác như nó còn chưa bằng một phần tư so với nhà kho ở gia đình tôi."
"Vậy sao?"
"Ý tôi là, Tôi bỏ loại kiếm gỗ thường này từ năm sáu tuổi rồi. Ở nhà, tôi thậm chí còn có một thanh đại kiếm khổng lồ đặt làm riêng. Tất nhiên, vì là để tập luyện nên tôi không mài sắc lưỡi, nhưng vì có lõi sắt chạy dọc bên trong nên nó cực kỳ nặng."
"Ấn tượng đấy."
"Có vẻ như cậu cũng đã tập luyện rất nhiều trước khi đến đây, nhưng..." Gargith liếc nhìn cẳng tay đang cầm kiếm của Eugene.
Nó chắc chắn không thể so sánh với cẳng tay to lớn của chính Gargith, nhưng Gargith có thể thấy rõ rằng cánh tay của Eugene đã trải qua một thời gian dài tôi luyện.
"Cậu thường tập loại bài tập nào?" Gargith hỏi.
"Sao cậu lại hỏi thế?" Eugene đáp lại bằng một câu hỏi.
"Tôi nghe nói cậu đã đánh bại Cyan, đúng không? Rốt cuộc cậu đã tập luyện như thế nào để có thể đánh bại Cyan Lionheart, một đứa trẻ của dòng chính?"
"Tôi chỉ tập luyện chăm chỉ thôi."
Giải thích thì quá phiền phức, nên với câu trả lời hời hợt này, Eugene tiếp tục vung thanh kiếm gỗ của mình. Mỗi cú vung đều là một động tác cơ bản lên xuống trong không khí. Khi Eugene im lặng lặp lại những động tác này, Gargith, người đang đứng đó sững sờ, cũng giơ thanh kiếm gỗ của mình lên.
Vút!
Âm thanh do cú vung của Gargith tạo ra lớn đến mức thật vô lý khi nghĩ rằng nó có thể phát ra từ một thanh kiếm gỗ bình thường. Đó là âm thanh được tạo ra hoàn toàn bởi sức mạnh cơ bắp thuần túy, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ mana.
Gargith liếc nhìn Eugene đầy tự hào, nhưng Eugene thậm chí không thèm liếc lại cậu ta lấy một cái.
"...Một ngày cậu tập bao nhiêu tiếng?" Gargith cuối cùng cũng hỏi khi không thấy phản hồi.
"Ngoài ăn, đi vệ sinh và ngủ, tất cả thời gian của tôi đều dành cho việc tập luyện" Eugene giải thích.
"Cậu ngủ bao lâu?"
"Ít nhất sáu tiếng."
"Tôi chỉ ngủ năm tiếng thôi."
"Ấn tượng đấy."
"Sự thật là, tôi muốn ngủ ít hơn nữa, nhưng cha tôi bảo rằng giấc ngủ cũng giống như thuốc bổ. Ông ấy nói rằng cần phải ngủ nếu muốn cơ bắp phát triển..."
"Vậy à."
"Sự khác biệt về kích thước giữa cơ bắp của tôi và cậu không chỉ vì tôi tập luyện lâu hơn cậu đâu. Thực ra gia đình tôi sử dụng một loại thực phẩm bổ sung tăng trưởng cơ bắp mang tính cách mạng."
"Ấn tượng đấy."
"Chúng tôi đã chế tạo loại thuốc này với sự giúp đỡ của một nhà giả kim nổi tiếng từ Aroth... Nếu một người chưa tích tụ bất kỳ mana nào trong cơ thể, thuốc sẽ thúc đẩy sự phát triển cơ bắp của họ khi dùng kèm với việc tập luyện. Có hứng thú dùng thử không?"
"Không."
"Có giới hạn về lượng cơ bắp có thể phát triển với việc tập luyện cơ bản. Thông thường, loại thực phẩm bổ sung tăng trưởng cơ bắp này được lính đánh thuê ưa chuộng, nhưng chất lượng của mấy thứ rẻ tiền đó không thể so sánh với loại thuốc cách mạng của gia đình tôi. Thuốc của chúng tôi không có bất kỳ tác dụng phụ nào."
"Ồ."
"Cứ nhìn tôi mà xem. Mặc dù tôi có thể có lợi thế là tập luyện nhiều hơn cậu một giờ, nhưng cơ bắp của cậu vẫn sẽ không thể so sánh với tôi bất kể thế nào. Và còn sự khác biệt về chiều cao của chúng ta nữa?"
Gargith chắc chắn có lý do để nghe có vẻ tự hào khi hỏi câu này. Gargith chỉ lớn hơn Eugene một tuổi, nhưng cậu ta đã cao hơn Eugene cả một cái đầu. Ngay cả khi xem xét khuôn mặt vẫn còn non nớt, cậu ta trông không giống một đứa trẻ mười bốn tuổi chút nào.
"Làm như không có tác dụng phụ vậy. Cậu lấy đâu ra mấy lời nói dối đó thế?"
Người hét lên điều này bằng giọng gay gắt là Dezra, cô bé đã quay lại sau khi thay quần áo. Mái tóc dài của cô bé được buộc kiểu đuôi ngựa, và trông có vẻ như cô bé đang mặc một bộ đồng phục huấn luyện quá khổ.
"Về loại thuốc đó. Một khi uống vào, cậu sẽ bắt đầu mọc râu" Dezra phàn nàn.
"Thì sao chứ? Đàn ông mọc râu là chuyện tự nhiên mà. Tôi thích việc mình có thể để râu. Chẳng phải nó làm tôi trông giống người lớn sao?" Gargith nói đầy tự hào.
"Nhưng nó mọc trên cả phụ nữ nữa, đồ ngốc!"
Dezra trừng mắt nhìn Gargith với đôi mắt nheo lại. Dù chỉ mới mười hai tuổi, có lẽ vì họ là bạn thanh mai trúc mã, nên cô bé nói chuyện với cậu ta theo kiểu khá thô lỗ.
"Cậu. Tôi nghe nói cậu đã dùng thương trong trận đấu với Cyan. Sao bây giờ cậu lại dùng kiếm gỗ?" Dezra hỏi.
"Tôi có thể dùng cả thương và kiếm" Eugene trả lời đơn giản.
"Thật nực cười... Cậu có thể dùng cả hai thay đổi luân phiên sao? Và lại còn là nhờ tự học nữa?"
Nếu là bất kỳ ai khác tuyên bố điều này, cô bé sẽ ném cho họ một cái nhìn không tin tưởng. Tuy nhiên, Dezra không dám làm vậy mà thay vào đó chỉ nhìn Eugene đánh giá. Rốt cuộc, chẳng phải người ta nói cậu đã đánh bại Cyan chỉ bằng một đòn sao?
"...Tôi là một chuyên gia dùng thương" Dezra cuối cùng cũng thừa nhận.
"Nó hợp với cậu đấy" Eugene nói.
Eugene không nói dối. Dezra cao so với tuổi, và tứ chi của cô bé đặc biệt dài.
"Chỉ vung kiếm thôi thì chẳng có gì vui cả. Sao cậu không đấu tập với tôi nhỉ?" Dezra nói.
"Được thôi."
Eugene gật đầu. Cậu thích Dezra, người đã thẳng thắn yêu cầu đấu tập, hơn là Gargith, kẻ cứ lải nhải về cơ bắp của mình. Hơn nữa, cậu tò mò về kỹ năng của những đứa trẻ này, những kẻ được coi là tinh hoa trong số các phân gia.
"Cậu cũng nên dùng thương đi vì tôi sẽ dùng thương," Dezra nói.
"Tôi thực sự cần phải làm thế sao?" Eugene hỏi.
"Thay vì kiếm thuật, tôi muốn xem thương thuật của cậu."
Không đợi câu trả lời, Dezra chạy vội vào nhà kho. Chẳng mấy chốc, cô bé quay lại, mang theo hai cây thương dài bên mình.
"Cầm lấy này," cô bé nói, dúi một cây thương vào tay cậu.
Hai đứa trẻ nhanh chóng đứng đối diện nhau, cầm thương sẵn sàng. Gargith đứng ở giữa, vẫn ở trần.
"Cậu đang làm gì vậy?" Dezra hỏi Gargith.
"Tôi nghĩ mình sẽ làm trọng tài," Gargith trả lời cô bé.
"Đấu tập kiểu gì mà cần trọng tài chứ?"
"Đấu tập cũng phải công bằng," vừa nói, Gargith vừa giơ hai tay lên trời.
Mặc dù Eugene không có hứng thú nhìn nách của một gã đàn ông phơi ra lồ lộ...
'Tên khốn này. Hành động của nó cứ làm mình nhớ đến một tên ngốc nào đó.'
Kích thước của cậu ta cũng đóng một vai trò trong việc này. Nếu họ của cậu ta không phải là Lionheart, Eugene sẽ thực sự nghi ngờ rằng Gargith là hậu duệ của Molon thay vì Vermouth.
"Hai cậu có thể bắt đầu ngay khi tôi hô 'bắt đầu'" Gargith thông báo.
"Nhanh lên đi, đồ ngốc" Dezra hét lên.
Theo lệnh, Gargith hạ cánh tay đang giơ cao xuống cùng với một cú nhảy lùi nhanh về phía sau.
"Bắt đầu!" cậu ta hét lớn.
Mặc dù Eugene đã kết thúc cuộc đối đầu với Cyan chỉ bằng một đòn, lần này cậu không có ý định làm điều tương tự, vì cậu muốn xem toàn bộ kỹ năng của Dezra.
Thay vì lao vào ngay lập tức, Dezra từ từ di chuyển từng bước một, cố gắng tìm ra sơ hở trong phòng thủ của Eugene. Eugene cầm thương bằng cả hai tay và không chịu rời khỏi vị trí. Tuy nhiên, chỉ riêng mũi thương đã có dấu hiệu chuyển động nhẹ khi nó nương theo các chuyển động của Dezra.
'...Hừ...'
Mắt Dezra giật giật vì thất vọng. Mặc dù cô bé khá tự tin vào thương thuật của mình, nhưng lúc này, cô bé thực sự muốn tự hỏi liệu mình có đang thực sự cầm một cây thương trong tay hay chỉ là một cành cây vô hại.
'Không có sơ hở...'
Cô bé đã thực hiện đủ loại động tác và đòn nhử, nhưng vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ vết nứt nào trong lớp phòng thủ của Eugene. Với cây thương trong tay, lẽ ra cô bé phải nhìn thấy điều gì đó rồi chứ, nhưng.... Dezra cắn môi dưới đầy lo lắng. Nếu cứ chờ đợi sơ hở, cô bé sẽ rốt cuộc chẳng làm được gì cả. Tự thuyết phục bản thân về điều này, Dezra mạnh dạn bước lên phía trước.
Khoảng cách giữa hai người được rút ngắn trong nháy mắt. Chỉ chậm hơn một chút so với bước chân đầu tiên của cô bé, cây thương lao thẳng ra.
Cạch!
Một chuyển động nhẹ từ mũi thương của Eugene đã hất văng thương của Dezra sang một bên. Ngay lúc đó, Dezra xoay người theo chuyển động của cây thương. Mũi thương của cô bé do đó vung một vòng tròn và một lần nữa lao về phía Eugene. Tuy nhiên, kết quả vẫn giống như trước.
Cạch!
Khi đòn tấn công thứ hai bị thổi bay, ánh mắt Dezra dao động.
"Haaa...!"
Cô bé cắn môi và căng cứng cánh tay khi đâm tới bằng cây thương — đâm tới, thu về, và đâm tới một lần nữa. Xen lẫn giữa mỗi chuyển động của cây thương là âm thanh bị bóp nghẹt của vũ khí gỗ va chạm vào nhau. Mỗi cú đâm quyết đoán và xuyên thấu của cô bé đều bị Eugene gạt đi một cách mượt mà.
'Cô bé biết cách kết hợp xoay người, và thậm chí còn biết tận dụng lực phản chấn và đà' Eugene quan sát.
Nếu xem xét việc cô bé không thể sử dụng mana, thì đây là một màn trình diễn khá ấn tượng. Thêm vào đó, tiềm năng phát triển trong tương lai của cô bé là vô hạn với độ tuổi còn trẻ như vậy. Nhưng đó là chuyện của tương lai. Ngay bây giờ, cô bé vẫn chưa phải là đối thủ của Eugene.
Cán thương đột ngột trượt qua tay Dezra. Cô bé cố tình hạ thấp vị trí cầm trên thân thương để mở rộng phạm vi tấn công cho một đòn duy nhất.
Vút!
Đòn tấn công chém xuống Eugene từ trên cao. Với một nụ cười, Eugene vặn người sang một bên.
Sau khi đỡ đòn quá lâu, đây là lần đầu tiên cậu thực sự né tránh. Dezra lấy lại sự tự tin từ thực tế này. Nếu cô bé có thể thu thương về cho một đòn tấn công khác... Mặc dù suy nghĩ của cô bé đã đi theo hướng này, nhưng thực tế lại không diễn ra như Dezra tưởng tượng.
Ngay khi ngọn thương của cô bé chạm gần đất, Eugene dẫm lên nó. Sau đó, cùng lúc đó, cậu đâm ngọn thương của mình về phía Dezra. Cô bé giật mình khi ngọn thương lao về phía mặt mình, và cô bé ngả đầu ra sau với một tiếng kêu thảng thốt.
Ngọn thương dừng lại ngay trước khi nó kịp chạm vào chóp mũi Dezra. Cô bé mím môi và nhìn qua mũi thương để thấy khuôn mặt đang cười toe toét của Eugene.
'...Sao cậu ta nặng thế...?!!'
Dezra đã cố gắng rút cây thương bị kẹt của mình ra bằng tất cả sức lực, nhưng dù cô bé có dùng bao nhiêu sức, cây thương vẫn không nhúc nhích. Mặc dù cậu ta chỉ dẫm lên nó bằng một chân.... Kìm nén nước mắt, Dezra buông tay khỏi cây thương.
Không phải vì không thể rút được thương, mà chính việc cơ thể Eugene thậm chí không hề rung chuyển, bất chấp việc cô bé đã kéo bằng tất cả sức lực, đã thuyết phục Dezra về sự thất bại của mình.
Gargith, người nãy giờ đứng làm trọng tài, trưng ra vẻ mặt nghiêm túc và nói: "Eugene Lionheart là người chiến thắng."
Dezra, người vốn đã cảm thấy thất vọng và đau khổ, cau mày và trừng mắt nhìn Gargith.
"Câm miệng, tên béo chết tiệt!" cô bé hét vào mặt Gargith.
"Tôi không béo. Béo là chỉ những kẻ như Hansen ấy."
"Tôi bảo cậu câm miệng!"
Gargith lắc đầu thất vọng: "Dezra. Vậy là cậu chẳng học được gì từ bài phát biểu ấn tượng của Gia chủ Lionheart lúc nãy sao. Cậu không nên coi thất bại của mình là đáng xấu hổ, và cậu nên biết tôn trọng danh dự của đối thủ."
"Hự..." với tiếng rên rỉ này, Dezra loạng choạng lùi lại vài bước, không thể nói gì để biện hộ cho mình.
Sau khi thở dài mệt mỏi, cô bé quay lại và cúi đầu trước Eugene, nói: "...Tôi thua rồi."
"Đúng vậy," Eugene trả lời với một nụ cười vui vẻ. "Nhưng cậu dùng thương khá đấy."
"Cậu đang chế giễu tôi đấy à?"
Mặc dù cậu nói rất chân thành, Dezra vẫn hét lên giận dữ. Chỉ đến lúc đó Eugene mới nhớ ra rằng mình đang là một đứa trẻ trạc tuổi Dezra. Vì vậy, Eugene quyết định che đậy sai lầm của mình bằng cách hành động đúng với lứa tuổi.
"Nhưng tôi chỉ đơn giản là giỏi hơn thôi" Eugene nhếch mép cười.
"Cái tên khốn kiếp này...!" Dezra rít lên qua kẽ răng nghiến chặt.
"Đó là lý do tôi thắng, không phải sao? Nếu thấy khó chịu như vậy thì lẽ ra cậu phải thắng chứ."
"Im đi!"
Eugene cười khẩy chế nhạo: "Kekeke, kẻ thua tôi mà không đánh trúng nổi một đòn nào đang nói đấy à."
0 Bình luận