Sáng nào cũng ăn ngấu nghiến cả đống thịt mà chưa từng sao, chẳng lẽ giờ lại sắp chết nghẹn vì một ngụm trà? Cổ họng nóng rát, Eugene ho dữ dội và đấm thùm thụp vào ngực mình.
Tuy nhiên, tiết lộ này là điều mà cậu thực sự không thể không ngạc nhiên.
Vương quốc Phép thuật Aroth có năm Tòa tháp Phép thuật—Hồng, Lam, Lục, Bạch và Hắc.
Chưa đầy ba trăm năm trước, không hề có cái gọi là Hắc Tháp. Tuy nhiên, nó đã ra đời sau lời thề bí ẩn giữa Anh hùng và Quỷ vương, và hàng trăm năm đã trôi qua kể từ đó.
Mặc dù số lượng pháp sư hắc ám mà Eugene đã tiêu diệt ở kiếp trước vượt xa con số một trăm, nhưng giờ đây nó lại được xem là một nghề nghiệp đáng kính. Sau Lời thề giữa Anh hùng và Quỷ vương, các pháp sư hắc ám cũng đã thực hiện thỏa thuận đặc biệt của riêng họ với Anh hùng, và theo thời gian, họ tích lũy đủ ảnh hưởng để dựng lên Tòa tháp Phép thuật của riêng mình tại Aroth.
Dù sao đi nữa, không giống như Hắc Tháp, Hồng Tháp đã tồn tại từ ba trăm năm trước.
"Cháu không sao chứ?" Lovellian hỏi khi nhìn Eugene với vẻ lo lắng.
"À, vâng. Cháu ổn—ý cháu là, cháu không sao" Eugene vừa ho vừa nói.
Cậu chỉ vô tình hít phải chút nước trà do quá ngạc nhiên. Tuy nhiên, bây giờ khi mọi người đang nhìn mình, cậu không thể không cảm thấy xấu hổ. Eugene hắng giọng và chộp lấy một chiếc khăn ăn gần đó. Nhưng trước khi cậu kịp lau dọn đống bừa bộn mình gây ra trên bàn, Lovellian gõ nhẹ ngón tay, và tấm khăn trải bàn ẩm ướt ngay lập tức khô cong và sạch sẽ.
Đây chính là ma thuật.
"Có vẻ như cháu đã rất ngạc nhiên."
"Vâng, chà..." Eugene hạ bàn tay đang vươn ra xuống và nở một nụ cười gượng gạo. Vào những lúc như thế này, việc làm một đứa trẻ, một lần nữa, lại chứng tỏ là một lợi thế.
'Nếu ông ta đến từ Hồng Tháp... điều đó có nghĩa ông ta là đệ tử của Sienna.'
Mặc dù nói một cách chính xác, Lovellian không phải là đệ tử trực tiếp của Sienna. Nếu Eugene nhớ không lầm, đệ tử trực tiếp của Sienna hẳn phải là sư phụ của sư phụ Lovellian. Nhưng dù cách xa nhau về thế hệ, cả Lovellian và Sienna Khôn ngoan đều từng giữ chức chủ nhân của Hồng Tháp và Lục Tháp tương ứng.
Cũng hợp lý thôi, ba trăm năm trước, Sienna đã vươn lên trở thành Thủ lĩnh Pháp sư trẻ nhất của Lục Tháp trong toàn bộ lịch sử Aroth. cô là bạn đồng hành của Đại Vermouth và là một Đại Pháp sư có thể tiêu diệt cả rồng lẫn Quỷ vương. Vô số pháp sư đã tìm đường đến Lục Tháp với hy vọng trở thành đệ tử của Sienna.
Thêm vào đó, Sienna đã đạt được nhiều thành tựu hơn nữa trong thời gian làm Thủ lĩnh Pháp sư. cô đã rà soát tất cả các văn bản ma thuật thông thường ở Aroth, sửa chữa những sai sót và tiến hành viết lại tất cả chúng. Hơn nữa, cô không giấu giếm điều gì khi dạy dỗ các đệ tử của những tòa tháp khác, và ngay cả các đồng nghiệp của cô,những Thủ lĩnh Pháp sư của các tòa tháp khác, cũng nhận được sự hướng dẫn của cô ấy.
Vào cuối nhiệm kỳ của cô những pháp sư được Sienna dạy dỗ đều ngồi ở những vị trí cấp cao trong các tòa tháp tương ứng của họ. Những lời dạy của cô đã được truyền lại cho đến ngày nay, và hai pháp sư nổi tiếng tự coi mình là đệ tử của Sienna đã trở thành Thủ lĩnh Pháp sư của Hồng Tháp và Lục Tháp.
'Sư phụ của sư phụ của sư phụ hắn...'
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có vẻ gì là Lovellian đã gặp trực tiếp Sienna. Dù vậy, Eugene không ngờ rằng mình sẽ gặp một người có liên quan đến một người bạn cũ khác của mình ở đây.
'Nếu ông ta đến từ Hồng Tháp... điều đó có nghĩa sở trường của ông ta là ma thuật triệu hồi.'
Ma thuật triệu hồi cũng là một trong những sở trường của Sienna. Ngôi nhà mà anh hùng và những người bạn đồng hành đã ở trong phần lớn cuộc phiêu lưu của họ cũng là một trong những vật triệu hồi của Sienna.
"...Cháu nói tên cháu là Eugene, phải không?" Gilead lên tiếng.
Mặc dù bị chỉ đích danh, lần này Eugene có vẻ không quá hoảng hốt, và cậu cũng không bị sặc trà nữa. Eugene chỉ đơn giản quay sang nhìn Gilead và gật đầu nhẹ.
'Mình đã tự hỏi khi nào ông ấy sẽ gọi mình.'
Ngay từ lúc họ gặp nhau trước dinh thự, Eugene đã cảm thấy ánh mắt kín đáo của Gilead dừng lại trên người mình.
"Ta đã nghe một câu chuyện khá thú vị từ Tanis" Gilead nói với vẻ cân nhắc.
Nghe những lời này, Cyan bắt đầu cắn chặt môi dưới. Tuy nhiên, Gilead giơ tay lên và nhẹ nhàng vỗ vai Cyan để an ủi.
"Con trai ta... Nó đã xúc phạm cả cháu và cha cháu" Gilead tuyên bố.
"Vâng, nhưng không còn ác cảm nào nữa đâu ạ" Eugene nói, ngồi thẳng lưng trên ghế. "Cháu đã xả hết cảm xúc của mình lên cậu ấy trong trận đấu rồi."
Gilead chỉ ra: "Và cháu đã thắng trận đấu đó."
"Ngay cả khi cháu bị đánh bại, cháu cũng sẽ không giữ hận thù. Điều đó chỉ có nghĩa là cháu quá yếu để bảo vệ danh dự của mình, và vì thế, cháu có nghĩa vụ phải chịu đựng sự xúc phạm đó," Eugene giải thích.
"Cháu trưởng thành hơn nhiều so với con trai ta đấy," Gilead nói với một nụ cười toe toét.
Bộp.
Với cái vỗ vai cuối cùng lên Cyan, Gilead tiếp tục nói: "Cyan."
"...Vâng," Cyan trả lời một cách yếu ớt.
"Ta không xấu hổ về thất bại của con. Tuy nhiên, ta xấu hổ vì con đã tránh nhìn vào mắt cha mình chỉ vì sự tủi hổ khi thua cuộc."
"..." Ciel vẫn giữ im lặng.
"Ta nghe nói trận đấu bắt đầu vì con đã xúc phạm cậu ấy. Nhưng, mặc dù con đã thua trận, con vẫn chưa xin lỗi Eugene."
"C-Cái đó..."
"Cyan. Con mang họ Lionheart. Điều đó có nghĩa là con là hậu duệ của Đại Vermouth. Để xứng đáng với dòng máu mà cả hai đứa đều chia sẻ, con phải biết tôn trọng danh dự của người khác cũng như của chính mình."
'Nhưng Vermouth, cái tên khốn đó, dường như chưa bao giờ tôn trọng danh dự của mình cả.'
Trong khi nghĩ một suy nghĩ vô lý như vậy, Eugene nhìn vào mặt Cyan. Vì tính cách của cặp song sinh quá tệ, cậu đã nghĩ rằng cha của chúng cũng sẽ có tính cách của một tên cặn bã. Nhưng Gilead dường như là một người bất ngờ có suy nghĩ rất đúng đắn.
'Họ nói rằng ông ấy đã xa nhà ba năm.'
Ba năm là một khoảng thời gian dài đối với những đứa trẻ mười tuổi, khoảng một phần ba cuộc đời của chúng.
"...Tôi xin lỗi" Cyan thừa nhận, mũi sụt sịt khi nước mắt long lanh trong mắt.
Cậu không khóc vì hối hận, mà vì cảm thấy việc xin lỗi thật bất công. Mặc dù Eugene nhận ra sự thật này ngay lập tức, cậu không vạch trần điều đó vì ngay từ đầu cậu cũng chưa bao giờ mong đợi một lời xin lỗi chân thành từ Cyan.
Gilead cũng cảm nhận được sự miễn cưỡng rõ ràng của con trai mình. Tuy nhiên, nếu ông chỉ ra điều đó ở đây, cuộc trò chuyện của họ sẽ tốn quá nhiều thời gian.
Gilead đổi chủ đề: "...Ta xin lỗi khi nói điều này, nhưng Eugene, ta không biết cha cháu là ai."
"Điều đó là tự nhiên thôi ạ. Ngay cả cháu cũng thừa nhận rằng gia đình mình đến từ vùng nông thôn sâu xa," Eugene thừa nhận.
"Cháu đã học các kỹ năng từ cha mình sao?"
"Cha đã dạy cháu những điều cơ bản, nhưng phần còn lại cháu học được nhờ tự rèn luyện."
"Cháu đã tập luyện như thế nào?"
"Cháu chỉ tập luyện với kiếm gỗ và thương gỗ... Do những điều cấm kỵ của Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống, rốt cuộc cháu chỉ có thể sử dụng những vũ khí tập luyện đó."
"Điều đó có nghĩa là cháu hẳn không có ai để dạy dỗ mình."
"Mặc dù chúng cháu cũng có một vài hiệp sĩ tại điền trang, nhưng không ai trong số họ thực sự đủ giỏi để làm người hướng dẫn cho cháu."
"Vậy sao?"
Gilead chìm trong suy tư vài giây. Cyan tiếp tục cắn môi nghiền ngẫm, trong khi đôi mắt Ciel sáng lên như thể cô bé đang rất thích thú. Eward đang nhìn Eugene với ánh mắt lơ đãng.
'...Cậu ta đã đấu tay đôi với Cyan và thắng sao?'
'Gerhard là ai nhỉ?'
Khi những suy nghĩ này lóe lên trong đầu, Gargith và Dezra liếc nhìn Eugene với ánh mắt kinh ngạc. Bên cạnh họ, những đứa trẻ khác từ các nhánh phụ cũng đang nhìn Eugene đầy sốc.
"...Có vẻ như Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay sẽ thú vị đây," Gilead cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng bằng một nụ cười toe toét.
"Tôi cũng nghĩ vậy," Lovellian, người nãy giờ vẫn thích thú lắng nghe cuộc trò chuyện, giờ cũng gật đầu với một nụ cười trên môi.
Thức ăn bắt đầu được mang lên từ nhà bếp. Tuy nhiên, không ai động đũa vì họ đang đợi Gilead.
"Ta không biết những món này có hợp khẩu vị các cháu không, nhưng hãy thưởng thức bữa ăn nhé." Sau lời chúc này, Gilead bắt đầu ăn.
Làm theo ông, bọn trẻ cũng cầm dao nĩa lên. Sau đó, như thể đã chờ đợi điều này, Eugene ngay lập tức cắt một miếng thịt lớn cho mình.
Khi bữa ăn bắt đầu, bầu không khí trong phòng dịu đi một chút.
"Mặc dù cậu đã ăn hết đống đó vào bữa trưa, cậu vẫn đói sao?" Ciel hỏi Eugene.
"Tôi có ăn trưa, nhưng sau đó tôi vẫn tiếp tục vận động, nên tất nhiên là đói rồi" cậu trả lời.
Khúc khích cười, Ciel gắp một ít rau, như ớt chuông và cà rốt, từ đĩa của mình sang đĩa của Eugene.
"Nếu vậy thì ăn cả phần của tôi nữa đi. Tôi không đói lắm."
"Cậu làm thế chỉ vì cậu không muốn ăn rau thôi."
"Không đời nào, tôi thích rau mà" Ciel nhanh chóng bào chữa, liếc nhìn biểu cảm của Gilead. "Thực sự là vì tôi không đói lắm thôi."
Sau khi đĩa của mọi người đã gần cạn, Gilead đặt ly rượu vang đang uống dở xuống và bắt đầu nói: "Như các cháu có thể đã đoán được, lý do chúng ta sắp xếp bữa tối như thế này là để giải thích nội dung của Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay."
Nghe những lời này, các chuyển động quanh bàn bắt đầu dừng lại, từng người một.
"Trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay, ngoài những mục tiêu truyền thống, ta còn muốn trao cho tất cả các thành viên gia tộc tham gia một cơ hội tốt để thể hiện những gì mình có thể làm" Gilead nói khi ánh mắt ông lướt qua những người đang lắng nghe.
Ánh mắt ông dừng lại ở Gargith, Dezra và Eugene lâu hơn nhiều so với những người khác. Mặc dù ba người mà Eugene đã xếp vào loại "lũ rớt đài" chắc chắn nhận thấy điều này, nhưng họ không cảm thấy bất mãn gì. Deacon, Hansen và Juris hoàn toàn nhận thức được rằng họ không sở hữu những phẩm chất cần thiết để nổi bật trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống.
Gilead tiếp tục: "...Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống diễn ra mười năm một lần. Nội dung của nghi lễ do Gia chủ Lionheart quyết định. Ta cũng là người điều hành Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống lần trước. Như các cháu có thể đã nghe nói trước khi đến đây, Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống lần trước đã để mười hai đứa trẻ tham gia lang thang giữa rừng."
Gilead lắc đầu với nụ cười gượng gạo.
"Chỉ những đứa trẻ thuộc các dòng máu phân gia mới tham gia vào Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống lần trước. Tuy nhiên, trong nghi lễ năm nay... ba đứa con của ta sẽ tham gia. Mặc dù nghe có vẻ nực cười khi ta nói ra điều này, nhưng ta tin rằng truyền thống của Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống mang tính phân biệt đối xử quá mức."
Ba đứa con của Gilead đều tỏ ra ngạc nhiên trước sự thừa nhận này.
"Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống là một truyền thống thiên vị các hậu duệ trực hệ. Các hậu duệ phân gia không được phép sử dụng vũ khí thật hoặc thậm chí tu luyện mana cho đến khi nghi lễ kết thúc. Tham gia nghi lễ trong những điều kiện như vậy, kết quả chẳng phải đã quá rõ ràng sao? Các hậu duệ phân gia chưa bao giờ đánh bại được các hậu duệ trực hệ."
"..." Mọi người im lặng lắng nghe.
"Tuy nhiên, không thể loại bỏ một truyền thống lâu đời ngay lập tức được."
Vết nứt này đã chia rẽ dòng chính và các dòng phụ trong suốt hàng trăm năm.
Gần đây, em trai của Gilead, Gilford, cũng đã có một đứa con. Khi đứa trẻ đó lên năm, Gilford sẽ buộc phải rời khỏi dinh thự chính và trở thành người đứng đầu của một nhánh phụ mới.
Mặc dù tất cả đều là hậu duệ của Đại Vermouth, chỉ có dòng chính của Gia tộc Lionheart mới có thể tự hào về dòng máu thực sự và trực tiếp. Do đó, dòng chính chỉ có thể được thừa kế bởi con cái của chính Gia chủ Lionheart. Đó là cách di sản của điền trang Lionheart được truyền lại qua các thế hệ.
"Những người thuộc các dòng phụ, dù dòng máu của họ có loãng đến đâu, chẳng phải tất cả vẫn mang họ Lionheart sao. Mục đích chính của Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống luôn là để xác nhận rằng những người thừa kế cái tên Lionheart sở hữu những phẩm chất anh hùng giống như người mà họ tuyên bố là tổ tiên, Đại Vermouth. Do đó, độ đậm đặc của dòng máu không quan trọng."
'Vermouth,' Eugene nghĩ khi nhai miếng thịt, 'hậu duệ của cậu có vẻ là một người đàn ông tốt hơn cậu đấy.'
"Có ý nghĩa gì trong một cuộc thi mà chiến thắng đã được định đoạt trước? Ta muốn xác nhận phẩm chất anh hùng không chỉ của con cái ta mà còn của những người còn lại trong các cháu, những người cũng đã thừa kế cái tên Lionheart."
Gilead quay đầu sang một bên.
"Vì vậy, không giống như các Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống trước đây, ta đã quyết định nhờ sự trợ giúp từ bên ngoài cho nghi lễ năm nay."
"Và đó là lý do tại sao ta ở đây. Rất vui được gặp tất cả các cháu," Lovellian cười tươi rói. "Bài thuyết giáo của Gia chủ hơi dài dòng quá phải không? Ta hiểu nếu các cháu cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng hãy tỉnh táo lại và chú ý nhé."
Gilead cười khổ. Lovellian không để ý đến ông và tiếp tục nói.
"Chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị trước khi biết chắc chắn, nhưng Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống sẽ bắt đầu muộn nhất là sau bốn ngày nữa. Nếu các cháu muốn biết chúng ta sẽ làm gì trong thời gian đó, ta dự định sẽ tạo ra một mê cung ở đằng kia trong khu rừng."
Lovellian giơ hai tay lên. Mana tụ lại giữa lòng bàn tay ông như một làn sương mù trước khi hình thành hình ảnh một mê cung khổng lồ lơ lửng trên bàn ăn.
"Tất cả các cháu sẽ vào mê cung qua một lối vào khác nhau và bắt đầu khám phá. Nhiều loại quái vật khác nhau sẽ lang thang bên trong mê cung, nhưng... haha, không cần phải lo lắng quá đâu. Sẽ không ai trong số các cháu bị thương hoặc thực sự làm tổn thương bất kỳ ai bên trong mê cung cả."
"Làm sao có thể như vậy được ạ?" Ciel nghiêng đầu hỏi.
"Chà, đó là vì mọi thứ bên trong sẽ là ảo ảnh được tạo ra bởi ma thuật. Vì vậy, bất cứ điều gì xảy ra với các cháu bên trong mê cung, nó sẽ không thực sự là thật. Tuy nhiên... nó vẫn sẽ mang lại một trải nghiệm cực kỳ chân thực." Nụ cười của Lovellian mở rộng. "Một con quái vật mà cháu gặp trong mê cung thậm chí có thể chặt đứt tay cháu. Vì vậy, mặc dù tay cháu sẽ không thực sự bị mất, nhưng bên trong mê cung, cháu sẽ cảm thấy như thể tay mình thực sự đã bị chặt đứt vậy."
"Oa..." là phản ứng chung của mọi người.
"Ma thuật chẳng phải rất tuyệt vời sao? Nếu các cháu có hứng thú, hãy đến thăm ta ở Aroth. Đại Vermouth cũng là một pháp sư tuyệt vời đấy, các cháu biết không."
Ý ông ta là, ngoài ma thuật triệu hồi, ngay cả ma thuật thao túng tinh thần cao cấp cũng sẽ tham gia vào dự án này.
'Chà, ông cần phải làm được đến mức này nếu muốn trở thành Thủ lĩnh Pháp sư của một Tòa tháp.'
Eugene lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Lovellian.
"Ngoài quái vật, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị đủ loại bẫy bên trong mê cung. Tất nhiên, chúng cũng sẽ không thực sự nguy hiểm."
"Tuyệt quá," Ciel reo lên vui vẻ.
Ciel là người duy nhất khúc khích cười khi nghe Lovellian nói. Biểu cảm của đám rớt đài thay vào đó lại tràn ngập nỗi sợ hãi.
"Một khi mọi người vào mê cung, chỉ có một việc đơn giản mà tất cả các cháu cần làm. Tiến đến trung tâm của mê cung để đánh bại con quái vật trùm ở đó."
"Chúng cháu đánh bại nó như thế nào ạ?" ai đó hỏi.
"Các cháu chỉ cần giết nó thôi. Ở đây ai đã từng săn quái vật nào?"
"Cháu" lần này, nhiều giọng nói vang lên.
Cả ba người từ gia đình chính đều giơ tay. Trong số các hậu duệ phân gia, chỉ có Gargith, Dezra và Eugene giơ tay lên. Eugene khoảng mười tuổi khi lần đầu tiên giết một con Orc bằng cách đánh chết nó bằng thanh kiếm gỗ của mình.
"Lần này cũng sẽ tương tự như vậy. Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống sẽ kết thúc khi một trong chín người tham gia đến được trung tâm mê cung và đánh bại con quái vật trùm độc ác."
"Liệu có sao không nếu chúng cháu không thể đến được trung tâm mê cung ạ?" Hansen hỏi.
"Tất nhiên là không sao. Nếu cháu sợ tiến về phía trước, thì cứ ở yên tại chỗ cũng được. Tuy nhiên, cháu sẽ không nhận được điểm số tốt lắm nếu làm vậy..." Lovellian ân cần trả lời khi nhìn Hansen và đôi má phúng phính của cậu bé.
"Nếu cháu giết được con trùm..." Eugene hỏi.
'Quái vật trùm' là cái quái gì chứ? Dù khán giả của ông có trẻ đến đâu, cái tên đó chẳng phải quá trẻ con sao? Eugene lắc đầu khi nghĩ điều này.
Dù sao thì, dù là trùm hay chỉ huy, giết tên khốn đó thì có ích lợi gì?
Sự thôi thúc đầu tiên của cậu là cứ hỏi to lên xem sao, vì vậy...
"...cháu có nhận được gì không ạ?" Cậu quyết định làm theo sự thôi thúc của mình và đặt một câu hỏi thẳng thắn.
"Ta sẽ cho phép cháu chọn một món đồ mà cháu mong muốn từ kho báu ngầm của nhà chính."
Người trả lời câu hỏi của cậu là Gilead.
Eugene cười rạng rỡ và gật đầu trong khi thốt lên đầy vui sướng như trẻ con: "Woa!"
'Mình nên lấy cái gì đây, một thanh kiếm, một cây thương, hay một cây cung?'
Mặc dù Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống thậm chí còn chưa bắt đầu, Eugene chắc chắn rằng cậu sẽ là người đầu tiên phá đảo mê cung này.
0 Bình luận