Khi Eugene bước ra đối mặt với con Minotaur, không hề có chút do dự hay lo lắng nào trong dáng đi của cậu. Phải chăng vì Minotaur là một đối thủ quá tầm thường nên những cảm xúc đó là không cần thiết? Dù sao đi nữa, Eugene vẫn chưa rèn luyện mana, nên ma pháp trận kia cũng chẳng ảnh hưởng gì.
Việc không thể sử dụng mana khi chiến đấu với một con quái vật lớn như vậy quả là một bất lợi đáng kể, nhưng chưa đủ để khiến Eugene chùn bước. Ở kiếp trước, khi chưa học được cách sử dụng mana, cậu đã từng chiến đấu với vô số troll, ogre và những loài tương tự.
So với chúng, con Minotaur này chẳng có gì đáng để cảnh giác. Thêm vào đó, nó thậm chí không phải là một con quái vật thực sự; xét theo chuyển động, nó có vẻ yếu hơn một con Minotaur thật. Chắc chắn cấp độ của nó đã được hạ xuống để phù hợp với những đứa trẻ.
'Chắc mình chỉ cần chú ý để vũ khí không bị gãy thôi.'
Cho đến bây giờ, dù cậu có sử dụng mạnh tay thế nào, thanh kiếm vẫn không hề bị sứt mẻ, nhưng rõ ràng tình hình hiện tại đã khác. Có phải vì họ muốn xem các người tham gia có khả năng phản ứng linh hoạt trước những tình huống bất ngờ không? Hay có lẽ họ muốn xem những kỹ năng và tài năng tiềm ẩn nào mà bọn trẻ đang giấu kín...?
Dù lý do là gì đi nữa, điều này cũng ổn với Eugene. Rốt cuộc, chẳng phải cơ hội này đã giúp cậu chứng kiến cảnh Tông gia phải muối mặt, đúng như kế hoạch của cậu sao? Thực tế, cậu có thể đã thành công trong việc làm bẽ mặt Tông gia ngay lập tức bằng cách đánh bại Minotaur và kết thúc Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống một mình. Dù vậy, nhờ kiên nhẫn một chút, cậu cũng có cơ hội nhìn thấy Cyan bị sỉ nhục.
'Mặc dù tất cả những điều này chứng tỏ Gia chủ là một người chính trực...'
Nhưng tính cách của con trai ông ấy lại khá tệ hại. Trước khi quá muộn, Cyan cần phải được dạy dỗ để bỏ cái thái độ chó má đó đi, nếu không cậu ta sẽ chẳng bao giờ khá lên được. Eugene tin rằng một chút giáo dục thể chất là cần thiết.
Ngay cả khi Gilead, vị Gia chủ, là một người tử tế, con trai ông ta vẫn là một tên khốn. Hơn nữa, vì Cyan đã là một tên khốn ở độ tuổi này, cậu ta có thể trở thành một tên khốn tồi tệ hơn trong tương lai.
Vì vậy, dù chỉ vì nể mặt Gilead, nhân cách của Cyan cũng cần được uốn nắn bằng nắm đấm, và Eugene rất vui lòng xung phong làm việc đó.
'Mặc dù chỉ một hai trận đòn có lẽ là chưa đủ.'
Chà, đây cũng chẳng phải là trách nhiệm của Eugene. Gilead có lẽ sẽ lo liệu việc đó khi ông ta nhận ra toàn bộ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
"Hừm" Eugene ngâm nga suy nghĩ.
Cậu đã xác định được phạm vi phản ứng của con Minotaur. Đứng ngay bên ngoài ranh giới đó, cậu nhìn chằm chằm vào nó. Mặc dù Cyan đã chém nó vài lần, con Minotaur có vẻ vẫn hoàn toàn khỏe mạnh.
'Nếu đã vậy thì...'
Eugene mỉm cười và bước tới. Cứ như thế, cậu bước vào phạm vi phản ứng của con Minotaur.
'...Mình nên đánh bại nó thế nào đây?'
Con Minotaur phản ứng ngay lập tức. Di chuyển cơ thể to lớn với tốc độ đáng kinh ngạc, nó lao về phía Eugene. Khác với Dezra và Cyan, Eugene không lao tới, nhưng cậu cũng không lùi ra khỏi phạm vi tấn công của nó.
Nắm đấm khổng lồ của con Minotaur bay về phía cậu. Ngay cả khi đòn tấn công chưa được tung ra, Eugene đã dự đoán được quỹ đạo của nó. Có rất nhiều 'manh mối' trên cơ thể khổng lồ của con Minotaur. Từ cách các ngón tay nắm lại, chuyển động của khuỷu tay và vai, cho đến sự co giật của các bó cơ, tất cả đều có thể được sử dụng để đưa ra phán đoán.
Rầm!
Nắm đấm của con Minotaur nện xuống đất trùng khớp với chuyển động kiếm của Eugene. Để tăng cường lực chém, cậu vung kiếm phản công vào cánh tay đang hạ xuống, nhắm thẳng vào phần trong khuỷu tay của nó. Các khớp nơi da gấp lại là điểm yếu không thể tránh khỏi trên lớp da cứng như đá, và gân ở đó cũng không dày như cơ bắp tay.
Tất nhiên, căn thời gian cho một cú chém như vậy không hề dễ dàng. Tuy nhiên, Eugene khiến cú chém trông thật đơn giản. Cậu đã quá quen thuộc với việc sử dụng kiếm một cách chính xác như phẫu thuật từ kiếp trước. Hơn nữa, cơ thể hiện tại của Eugene vượt trội hơn hẳn cơ thể của Hamel khi ở cùng độ tuổi.
Ngay từ khi sinh ra, đã có một sự khác biệt bẩm sinh giữa hai người. Và Eugene đã liên tục rèn giũa, phát triển sự khác biệt này trong suốt nhiều năm.
Vậy nên cậu không được phép dùng mana ư? Điều đó thì có gì quan trọng? Ngay cả khi không có mana, cơ thể trẻ tuổi của cậu vẫn cực kỳ linh hoạt.
"Guooo!"
Con Minotaur gầm lên. Mặc dù khuỷu tay quá dày để bị cắt đứt hoàn toàn, nhưng gân ở đó rất nhạy cảm với cơn đau vì tập trung nhiều dây thần kinh. Ngay cả khi không bị cắt đứt hẳn, chừng đó cũng đủ để cơn đau trở nên không thể chịu đựng nổi.
Cơ bắp tay khổng lồ của nó giờ đây đung đưa vô dụng, và phản ứng của con Minotaur chậm lại vì cú sốc. Không chút do dự, Eugene nhảy lên cánh tay của nó. Rồi cậu bắt đầu chạy nước rút.
Thật dễ dàng để chạy trên cánh tay khổng lồ của con Minotaur với cơ thể nhỏ bé của một đứa trẻ. Chỉ trong tích tắc, cậu đã đến vai của nó.
Tất nhiên, con Minotaur không chịu đứng yên. Nó lập tức vặn người và lắc mạnh vai khi cậu chạy lên. Tuy nhiên, Eugene cũng dày dạn kinh nghiệm chạy trên địa hình không ổn định. Và ngay từ đầu, cơ thể "hack game" này đã được sinh ra với khả năng giữ thăng bằng bẩm sinh.
Mặc dù cơ thể con quái vật lắc lư dữ dội, Eugene vẫn tiếp tục áp sát đầu nó cho đến khi cặp sừng khổng lồ hiện ra ngay trước mắt. Dừng lại một chút để căn chuẩn thời gian, Eugene vươn tay ra.
Bốp!
Tay Eugene tóm được sừng của con Minotaur. Vì cậu đã có thể vung thanh kiếm quấn đầy bao cát nặng, việc nâng toàn bộ trọng lượng cơ thể chỉ bằng một tay là chuyện dễ dàng. Eugene siết chặt tay nắm và kéo mình lên. Cứ như thế, cậu đã leo lên đỉnh đầu con Minotaur.
"Graaaagh!"
Con Minotaur giơ cánh tay còn cử động được lên. Nó cố tóm lấy Eugene đang đu bám trên đầu mình, nhưng tốc độ đâm kiếm của Eugene nhanh hơn những ngón tay đang chụp tới của nó.
Phập!
Thanh trường kiếm cắm phập vào tai con Minotaur. Mũi kiếm đâm sâu đến mức chạm tới cả xương của nó. Cơ thể con Minotaur bắt đầu rung lắc dữ dội khi mất thăng bằng, và bàn tay đang vung vẩy điên cuồng của nó thậm chí không thể chạm gần đến Eugene. Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm, con Minotaur ngã ngửa ra sau, đè lên đuôi của mình.
Tiếp theo, Eugene rút kiếm ra và đâm ngược trở lại vào mắt trái của con Minotaur. Con quái vật hét lên một tiếng thảm thiết đầy đau đớn. Eugene xoay mạnh thanh kiếm đang cắm sâu vài vòng trước khi rút ra. Sau đó, cậu đâm kiếm một lần nữa, lần này là vào mắt phải. Mặc dù con Minotaur đã nhắm chặt mắt để phòng thủ, thanh kiếm của Eugene vẫn xuyên qua lớp mí mắt mỏng manh.
"Guwaaah!"
Bốp!
Tay con Minotaur vung lên, nhưng nó trượt hoàn toàn khỏi Eugene và tự tát vào trán mình. Do quá giận dữ và hoảng loạn, nó đã dùng quá nhiều lực. Đầu con Minotaur giật mạnh ra sau, nhưng đây lại là cơ hội tốt cho Eugene. Cậu nhảy xuống vai con quái vật, và nhờ cái cằm đang hếch lên của nó, Eugene có một tầm nhìn rõ ràng vào động mạch cảnh đang đập mạnh.
Một lần, hai lần, ba lần, Eugene tập trung cả ba cú chém vào cùng một vị trí. Với nhát thứ hai, cậu cắt gọn qua lớp da, và với nhát thứ ba, cậu đã chạm tới mạch máu. Sau đó, bồi thêm vài nhát nữa...
Xoẹt!
Máu bắt đầu phun ra xối xả. Eugene dùng khiên trên tay trái chặn tia máu và tiếp tục đâm kiếm vào vết thương hở.
Chẳng bao lâu sau, con Minotaur im bặt khi sự sống dần cạn kiệt. Nó tiếp tục đổ ập xuống sàn hang động. Nhưng trước khi nó ngã xuống hoàn toàn, Eugene nhẹ nhàng nhảy ra và đáp xuống đất một lần nữa.
"Phù" Eugene thở dài hài lòng vì đã hoàn thành tốt công việc.
Mặc dù đã cố gắng dùng khiên che chắn, nhưng lượng máu phun ra quá nhiều khiến cả tóc và mặt cậu đều ướt đẫm. Eugene qua loa lau bớt vết máu trước khi quay lại đối mặt với khán giả của mình: Cyan, Ciel và Dezra, những người đang nhìn chằm chằm về phía cậu với cái miệng há hốc. Sau đó, trong khi cười toe toét đặc biệt dành riêng cho Cyan, Eugene chỉ vào xác con Minotaur.
"Cậu thấy rồi chứ?"
"...Hả...?" Cyan lẩm bẩm ngây dại.
"Tôi đã giết nó" Eugene tự hào khoe khoang.
Cyan không biết phải phản ứng thế nào. Cậu ta biết lời của Eugene là cố tình chọc tức mình, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa diễn ra ngay trước mắt, cậu ta không thể nào nổi giận được. Cyan chắc chắn rằng mình tuyệt đối không thể làm được những gì Eugene vừa làm.
Nhưng nếu... nếu cậu ta có thể sử dụng kiếm quang thì sao? Nếu vậy, cậu ta tin chắc mình có thể giết được con Minotaur. Tuy nhiên, cậu ta vẫn sẽ không thể thực hiện điều đó một cách dễ dàng như Eugene đã làm.
Cyan bắt đầu cảm thấy một cảm xúc lạ lẫm mỗi khi nghĩ về tên nhà quê này. Nó gần giống như sợ hãi, nhưng lại mang theo một sự phấn khích trong lồng ngực khiến nó khác biệt với nỗi sợ. Cyan mười ba tuổi vẫn chưa hiểu rằng cảm xúc này chính là sự 'kính nể'.
"...Ồ" Eugene khẽ thốt lên ngạc nhiên khi nhìn xuống cơ thể mình.
Mùi máu tanh biến mất trong tích tắc. Xác con Minotaur nằm ngay cạnh cậu, cũng như các bức tường và trần nhà bao quanh họ từ mọi phía, cũng bắt đầu tan biến. Mái tóc ướt đẫm của cậu khô ráo và bồng bềnh trở lại như chưa từng bị ướt, còn thanh kiếm và chiếc khiên trên tay cậu mờ dần rồi tan vào hư không.
Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống đã kết thúc.
***
Cả Gilead và Lovellian đều không nói nên lời. Mọi thứ cho đến thời điểm Dezra và Cyan bị đánh bại đều nằm trong dự đoán của họ.
Ngay từ đầu, họ đã biết việc săn Minotaur sẽ không phải là một thử thách dễ dàng đối với bọn trẻ.
Chẳng phải đó là lý do Gilead đã nói trước rằng trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay, ông sẽ không chỉ xem xét thành tích cá nhân mà còn cả khả năng phán đoán tình huống nhanh nhạy và tinh thần hợp tác của chúng sao?
Ông muốn xem liệu bọn trẻ có giữ được ý chí chiến đấu dù gặp nhiều thất bại hay không. Nếu bọn trẻ đồng ý hợp tác, việc đánh bại con quái vật không phải là không thể. Và một khi đã thu hút sự chú ý của con Minotaur, chúng cũng có thể từ từ dụ nó ra khỏi phạm vi của ma pháp trận. Miễn là bọn trẻ không lao vào một cách bốc đồng, chúng có thể thử nhiều phương pháp khác nhau cho đến khi thành công, hoặc ít nhất... đó là cách họ dự tính để con Minotaur bị đánh bại.
"...Hahaha!"
Mặc dù kế hoạch hoàn toàn bị đảo lộn, Gilead không cảm thấy thất vọng chút nào. Thay vào đó, ông phá lên cười với nụ cười rạng rỡ.
"Thằng bé không tuyệt vời sao?" Gilead nhận xét trong khi chỉ vào Eugene. "Đứa trẻ đó, nó chỉ là con cháu phân gia, thậm chí chưa hề rèn luyện mana, nhưng nó đã có thể đánh bại con Minotaur bằng kỹ năng áp đảo hoàn toàn."
"...Có vẻ... đúng là như vậy" Lovellian chậm rãi nhặt lại cái hàm đang rớt xuống đất của mình trước khi trả lời.
Mọi thứ trong mê cung đó đều do Lovellian tạo ra, cả cạm bẫy lẫn quái vật. Ông đã không làm chúng quá khó để phù hợp với trình độ của bọn trẻ... nhưng đứa trẻ tên Eugene đó đã phá vỡ mê cung dễ dàng hơn nhiều so với dự tính của Lovellian.
Lovellian cảm thấy cần phải hỏi: "...Đứa trẻ đó... rốt cuộc nó là cái gì vậy?"
"Tôi cũng không biết nữa" Gilead lắc đầu, vẫn cười. "Cha của thằng bé hình như tên là Gerhard Lionheart, đến từ lãnh địa Gidol. Đó là một nhánh dòng thứ đã tách khỏi dòng chính khoảng hai trăm năm nay, nhưng theo tôi biết, chưa từng có thành viên nào của gia đình đó gây được sự chú ý cho đến tận bây giờ."
"Nhưng... làm thế nào một đứa trẻ xuất chúng như vậy lại có thể xuất thân từ một nơi như thế...?"
"Ai biết được. Thằng bé nói rằng nó không được dạy bởi cha mình hay bất kỳ hiệp sĩ nào khác, nhưng—" Gilead bật cười trước khi kịp nói hết câu. "Nhưng tiềm năng của nó là không thể diễn tả được. Họ nói rằng đứa trẻ đó, Eugene, kể từ khi đến đây, ngày nào cũng đến phòng tập để lặp đi lặp lại cùng một bài tập khắc nghiệt. Tôi cũng đã cử người đến Gidol, và anh ta báo cáo rằng việc tập luyện điên cuồng của Eugene nổi tiếng khắp cả vùng."
Eugene là đứa trẻ đã đánh bại con trai ông trong một trận đấu tay đôi, nên Gilead không thể không quan tâm đến cậu bé. Đó là lý do ông đã cử một hiệp sĩ đến điền trang nhà Lionheart ở Gidol để hỏi thăm về Eugene. Người đó báo cáo rằng Eugene bắt đầu đến phòng tập mỗi ngày từ khi lên năm; và khi lên bảy, cậu bé bắt đầu vung thanh kiếm gỗ lõi sắt có trọng lượng tăng dần theo thời gian.
"Cậu bé đó sinh ra để làm một chiến binh, và nó cũng có tính cách chăm chỉ bẩm sinh xứng đáng với thể chất đó. Dù chỉ là tìm thấy một viên ngọc thô như vậy... Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay cũng đã chứng tỏ ý nghĩa to lớn."
"Nhưng ngài không cảm thấy khó chịu chút nào sao?" Lovellian hỏi với sự tò mò chân thành. "Thứ lỗi nếu tôi mạo phạm, nhưng đứa trẻ đó... đã làm lu mờ tất cả các con của ngài, thưa Gia chủ Gilead. Nếu bây giờ đã có sự chênh lệch như vậy, một khi đứa trẻ đó bắt đầu rèn luyện mana... Và nếu nó cũng có tài năng xử lý mana tuyệt vời tương đương..."
"Nếu quả thực là như vậy, chẳng phải đó là chuyện đáng ăn mừng sao?" Gilead trả lời với một nụ cười. "Rốt cuộc, chẳng phải tên của đứa trẻ đó cũng là Lionheart sao? Điều đó có nghĩa là thằng bé càng phi thường, nó càng làm cho cái tên Lionheart tỏa sáng rực rỡ."
"...Nhưng lỡ như đứa trẻ đó bộc lộ tham vọng chiếm đoạt vị trí của dòng chính thì sao?" Lovellian hỏi thẳng thừng, sau khi không thể nghĩ ra cách nào để nói giảm nói tránh.
Tuy nhiên, Gilead không hề cảm thấy bị xúc phạm bởi câu hỏi như vậy.
"Đó không phải là điều tôi cần lo lắng" Gilead trả lời chân thành. "Chỉ những người xuất sắc nhất trong gia tộc Lionheart mới có quyền trở thành Gia chủ. Nếu các con tôi thất bại trong việc giữ vững vị trí Gia chủ, điều đó chỉ có nghĩa là chúng quá yếu kém để nắm giữ quyền thừa kế của mình. Nếu đó là tất cả sức mạnh mà chúng có, thì ngay từ đầu chúng đã không xứng đáng trở thành Gia chủ Lionheart."
"Hừm..." Lovellian trầm ngâm.
"Tất nhiên, trước khi là một Gia chủ, tôi cũng là cha của chúng; và với tư cách là một người cha, tôi sẽ hướng dẫn các con mình trở thành phiên bản tốt nhất có thể. Nếu như vậy vẫn chưa đủ... thì cũng đành chịu thôi." Gilead nhún vai chấp nhận.
"Là người ngoài, thứ lỗi cho tôi vì đã đề cập đến chuyện không thuộc thẩm quyền của mình" Lovellian gật đầu chậm rãi tỏ vẻ thấu hiểu và vẫy tay khi mê cung bắt đầu biến mất. "Tuy nhiên, thưa Gia chủ Gilead, với tư cách là một người quen cũ, tôi cảm thấy mình phải khuyên ngài. Nếu có thể, ngài nhất định phải nhận nuôi đứa trẻ đó."
"...Nhận nuôi?" Gilead hỏi với vẻ bối rối.
"Đúng vậy. Một hậu duệ phân gia cuối cùng đã lật đổ dòng chính trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến nhiều nhánh phụ của Lionheart coi thường Tông gia. Nếu chuyện đó xảy ra, một số kẻ bất mãn với hệ thống hiện tại có thể bắt đầu liên kết lại với nhau."
"..." Gilead im lặng một lúc. Cái tên Lionheart đã được truyền lại hơn ba trăm năm. Vô số nhánh phụ đã ra đời do tập tục thừa kế của họ.
Mỗi gia đình dòng thứ đều được thành lập bởi một người sinh ra với dòng máu trực hệ nhưng đã thất bại trong cuộc cạnh tranh trở thành Gia chủ. Chắc chắn trong số những dòng thứ này có một vài người nuôi lòng bất mãn với Tông gia.
"...Các Hộ vệ chịu trách nhiệm thực thi luật lệ của gia tộc" Gilead lẩm bẩm với một nụ cười cay đắng.
Ngoài việc nghiêm cấm triệt để mọi tranh chấp quyền lực, các Hộ vệ Lionheart cũng trấn áp bất kỳ cá nhân nổi loạn nào.
"Cảm ơn lời khuyên của Ngài. Còn về việc nhận nuôi... Tôi nghĩ đó là một đề xuất hấp dẫn" Gilead kết luận.
Thành thật mà nói, cậu bé xuất sắc đến mức Gilead đã ước Eugene là con trai ruột của mình. Ngoài ra, có vẻ như việc được nhận nuôi cũng sẽ tốt hơn cho tương lai của đứa trẻ.
Nếu Eugene cứ thế trở về Gidol... những gia tộc có ý đồ phản loạn chống lại Tông gia có thể sẽ cố gắng tiếp cận cậu bé. Và nếu điều đó xảy ra, đứa trẻ với tài năng rực rỡ đó thậm chí có thể bị bắt cóc vì chính tài năng của mình.
'...Nếu mình giữ thằng bé bên cạnh... Nó cũng có thể là động lực lớn cho các con mình.'
Càng nghĩ về điều đó, ý tưởng này càng trở nên hấp dẫn. Và chẳng phải sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời khi tiềm năng của đứa trẻ được nở rộ hoàn toàn trong tương lai sao? Đến lúc đó, nếu Eugene vẫn chứng tỏ sự vượt trội áp đảo so với những đứa trẻ của dòng chính, thì...
Việc nhận nuôi cậu bé không chỉ tốt cho Tông gia, mà còn là một sự kiện đáng mừng cho toàn bộ gia tộc Lionheart.
"...Chà, trước đó, lễ ăn mừng phải diễn ra trước đã" Gilead lẩm bẩm khi quay đầu lại.
Cả mê cung và hang động dẫn đến nó đều đã biến mất. Bọn trẻ đang nhìn xung quanh với vẻ ngạc nhiên, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"...Haaagh!" Gargith, người đang nằm trên sàn, bật dậy với một tiếng thở dốc.
Sau trận chiến với con troll, cậu ta đã bắt đầu đi về phía trung tâm, nhưng đã dùng hết chút sức lực cuối cùng trên đường đi và ngã xuống ngủ thiếp đi. Tuy nhiên, khi ma thuật tan biến, mọi vết thương của cậu ta cũng biến mất.
"Con quái vật trùm đâu rồi?" Gargith hỏi.
"Nó chết rồi" Dezra nhổ toẹt ra khi nhìn Gargith với ánh mắt khinh bỉ.
"Ai giết nó?" cậu ta hỏi.
"Tôi đấy" Eugene trả lời với một nụ cười.
0 Bình luận