“Ta sẽ không nhận cháu làm đệ tử ngay lập tức đâu” Lovellian kiên quyết tuyên bố.
Eward cố nén cảm giác bồn chồn trong bụng khi quay sang nhìn Lovellian. Đôi mắt lấp lánh của cậu tràn đầy khao khát và mong đợi về tương lai ở Aroth. Tuy nhiên, Lovellian không ở vị trí có thể đáp ứng vô điều kiện mong muốn của chàng trai trẻ này.
“Hồng Tháp, nơi ta làm chủ nhân, chuyên về ma thuật triệu hồi trong số tất cả các loại ma thuật. Vì vậy, trước tiên cháu phải đến Aroth và thực hiện bài kiểm tra năng khiếu có hệ thống để xem liệu cháu có phù hợp với chuyên môn của chúng ta hay không.”
“Nhưng lỡ như... cháu thực sự có năng khiếu về ma thuật triệu hồi thì sao ạ?” Eward hỏi đầy hy vọng.
“Nếu đúng là như vậy, thì đó là một phát hiện đáng mừng, nhưng chỉ riêng năng khiếu thôi thì chưa đủ điều kiện để cháu trở thành đệ tử của ta.”
Với lời này, Lovellian đã vạch rõ giới hạn những gì ông sẵn sàng làm. Eward trông có vẻ thất vọng trong giây lát, nhưng cậu nhanh chóng thay đổi biểu cảm, ý thức rõ về việc Gilead và Tanis đang ngồi cạnh Lovellian.
Eward sắp được rời khỏi gia đình ngột ngạt này. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để biến khoảnh khắc này thành một dịp ăn mừng. Ngay cả khi không thể trở thành đệ tử của Lovellian ngay lập tức, việc có thể bỏ lại gia đình phía sau và trốn sang một đất nước khác khiến các đầu ngón tay của Eward run lên vì phấn khích.
“Đó là bởi vì có rất nhiều pháp sư khao khát trở thành đệ tử của ta” Lovellian tiếp tục nói. “Ở Aroth, thân phận người thừa kế gia tộc Lionheart sẽ không mang lại cho cháu bất kỳ sự ưu ái nào. Trừ khi cháu có đủ tài năng để làm câm lặng sự phản đối của tất cả các pháp sư khác, ta không thể nhận cháu làm đệ tử.”
“...Cháu hiểu rồi” Eward nói với giọng trầm xuống hẳn.
Sau khi đã đưa ra lời cảnh báo, Lovellian bắt đầu an ủi Eward: “...Mặc dù Aroth sẽ không dành bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào cho những người mang họ Lionheart, nhưng ta là bạn cũ của Gilead trước khi là Tháp chủ của Hồng Tháp.... Với nguồn lực của mình, ta sẽ có thể cung cấp cho cháu nhiều cơ hội, và ta cũng sẽ có thể bảo vệ cháu khỏi những tiếng nói cho rằng có sự phân biệt đối xử bất công. Tất cả điều này là để cung cấp cho cháu môi trường tốt nhất để rèn luyện ma thuật phù hợp với năng khiếu của cháu.”
Tất cả những lời hứa này khiến tim Eward đập nhanh hơn vì phấn khích. Tuy nhiên, Eward không vội vàng chấp nhận lời đề nghị hay bật cười sung sướng, dù cậu muốn đến mức nào đi nữa. Thay vào đó, cậu quay sang nhìn Tanis và Gilead với ánh mắt rụt rè.
“...Đây là điều con nên tự quyết định” Gilead lên tiếng trước. “Không cần phải lo lắng cho ta. Nếu con muốn đi, thì cứ đi.”
“...Cha...” Eward lầm bầm.
“Eward” Tanis, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên gọi tên trong khi nhìn chằm chằm vào con trai bà, “Đây là cơ hội mà cha con đã vất vả mới có được cho con. Hãy đón nhận nó với lòng biết ơn.”
“...” Eward sợ hãi im bặt.
Nhận thấy sự khó chịu của con trai, Gilead tiếp lời: “Con còn lý do gì để do dự nữa? Dù sao thì, ngay từ nhỏ, con đã luôn tỏ ra hứng thú với ma thuật hơn là gươm giáo mà.”
Eward dường như vẫn chưa chắc chắn nhưng không thể nghĩ ra điều gì để nói.
“Vì lợi ích của con, ta đã yêu cầu một số pháp sư vĩ đại nhất của thủ đô đến dạy kèm cho con, nhưng thật không may, không ai phù hợp để trở thành thầy của con cả” Gilead thở dài thất vọng.
Có chút mỉa mai trong những lời này. Những pháp sư được mời từ thủ đô đến dạy ma thuật cho Eward đều là những pháp sư nổi tiếng, những người lẽ ra có thể vươn tới những vị trí khá cao trong tháp của họ nếu họ chọn ở lại Aroth.
Không ai trong số họ trở thành thầy của Eward bởi vì bản thân Eward đã không thể cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu ma thuật. Gia đình ngột ngạt này đã kìm hãm cả niềm đam mê và ý chí tự do của Eward.
“Eward” Tanis nói, nheo mắt lại.
Eward sợ phải nhìn vào mắt mẹ mình. Cậu sợ mẹ mình, người luôn đứng bên cạnh giám sát mọi hành động của cậu, hơn nhiều so với việc sợ cha mình, Gia chủ của gia tộc.
Tanis bắt đầu một trong những bài giảng thường xuyên được lặp lại của bà: “Con không được quên. Con là người thừa kế đầu tiên của gia tộc Lionheart. Là con trai của mẹ, con được định sẵn để trở thành Gia chủ của Tông gia.”
Eward ghét nghe những lời này. Chúng lấp đầy cậu nỗi sợ hãi và đè nặng lên vai cậu mỗi khi cậu buộc phải nghe chúng. Không thể nói gì để đáp lại, Eward hạ mắt xuống sàn.
“Con không được quên sự thật này, ngay cả khi ở Aroth” Tanis kết luận chắc nịch.
“...Tanis” Gilead trách vợ mình.
Tanis tự bào chữa: “Là một người mẹ, tôi chỉ đang cố gắng khuyến khích con trai mình thôi.”
Gilead chỉ đang cố gắng bảo bà bớt gay gắt lại, nhưng Tanis ném cho chồng một cái nhìn lạnh lùng. Ngay từ đầu bà đã không hoàn toàn đồng ý với kế hoạch của chồng mình. Bà ghét ý nghĩ một kẻ lạ mặt như Eugene bước vào Tông gia. Nhận nuôi ư? Thật nực cười! Gilead lấy vợ hai và có một cặp song sinh vẫn chưa đủ sao?
Bà cũng không muốn gửi Eward đến Aroth. Nếu con trai cả, Eward, được gửi đến Aroth, rõ ràng là ả Ancilla chết tiệt đó sẽ vui sướng đến phát điên.
Tuy nhiên, Tanis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gửi Eward đến Aroth. Mặc dù đứa con đáng ghét của bà được sinh ra là người thừa kế lớn nhất của Tông gia, nó lại không thừa hưởng những phẩm chất cần thiết để phù hợp với vị trí đó. Tệ hơn nữa, nó có bản tính yếu đuối và ngây thơ. Cho dù Tanis muốn giữ con trai bên cạnh mình đến mức nào, làm vậy bà cũng sẽ không thể thấy được dù chỉ một chút cải thiện nhỏ nhất trong khả năng của Eward.
“...Eward” Tanis tiếp tục với giọng nhẹ nhàng hơn, nắm lấy tay Eward.
Bà chỉ nhìn chằm chằm vào mặt con trai mình khi đợi cậu trả lời, không nói thêm gì nữa. Eward từ từ buộc mình phải ngước mắt lên và nhìn vào mắt Tanis.
Đêm đó, Tanis đã dành rất nhiều thời gian nói chuyện với Eward trong phòng cậu.
Eward sẽ rời đi cùng Lovellian đến Aroth vào ngày hôm sau. Tanis hy vọng rằng Eward sẽ có thể trở thành đệ tử của Lovellian. Nhưng nếu cậu không thể làm điều đó, thì ít nhất bà cũng hy vọng rằng cậu sẽ có thể gia tăng cơ hội kế vị cha mình bằng cách tương tác với các pháp sư khác ở Aroth.
Bà hy vọng rằng bằng cách hòa hợp với những pháp sư này, cậu có thể tạo ra các mối quan hệ có lợi cho mình sau này, từ đó giành được sự ủng hộ cho nỗ lực trở thành Gia chủ của cậu; đây là một cơ hội mà cậu sẽ không thể tận dụng được nếu cứ ở lại dinh thự chính.
“Con là người thừa kế của gia tộc Lionheart” Tanis lặp lại câu này nhiều lần suốt đêm.
“V-vâng, thưa mẹ” không thể ngước mắt khỏi sàn nhà, Eward lặp lại cùng một câu trả lời mỗi lần.
***
Một ngày sau bữa tiệc, rất nhiều người rời khỏi dinh thự chính. Lovellian đến Aroth cùng Eward, còn Gargith và Dezra trở về nhà cùng cha mẹ họ.
Ngay cả những người bị loại mà tên tuổi không đủ quan trọng để nhớ cũng đã rời đi, vì vậy khu nhà phụ lẽ ra phải gần như trống rỗng, nhưng những người hầu trong khu nhà phụ vẫn tất bật hoạt động từ sáng sớm hôm nay.
Đó là bởi vì, từ giờ trở đi, khu nhà phụ sẽ chỉ được sử dụng bởi Eugene và Gerhard. Gilead đã đề nghị họ ở cùng ông trong dinh thự của Tông gia, nhưng Eugene đã từ chối lời đề nghị này. Điều này là vì cha cậu, Gerhard. Nếu ông ấy ở trong dinh thự chính của khu đất mà không có lý do chính đáng, Gerhard có lẽ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sống dè dặt xung quanh các thành viên của Tông gia. Vì vậy, thay vì buộc phải chịu đựng sự khó chịu đó, bằng cách sống riêng biệt trong khu nhà phụ, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn cho cả hai cha con.
“Tôi hy vọng chúng ta sẽ hòa thuận từ giờ trở đi” Eugene nói với một nụ cười.
Nina gật đầu đáp lại. Nhiệm vụ người hầu của cô không bị đình chỉ sau khi Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống kết thúc. Theo yêu cầu của Eugene, Nina sẽ tiếp tục phục vụ như người hầu riêng của cậu.
Nina biết rằng đây là dấu hiệu cho thấy sự quý trọng của Eugene.
“Con có muốn cha mang gì về từ Gidol không?” Gerhard hỏi khi ông chuẩn bị rời đi.
“Con không cần gì cả, cha à, nên cha cứ tập trung thu dọn đồ đạc của mình thôi” Eugene trả lời.
Mặc dù hiện tại ông đang bị đau đầu do say rượu, Gerhard không thể nghỉ ngơi cho đến khi hồi phục. Bởi vì ông cần phải đến Gidol ngay lập tức cùng với một vài người quản lý đất đai của Tông gia. Vì ông sẽ sống trong khu nhà phụ với Eugene từ giờ trở đi, ông cần sắp xếp để đóng cửa dinh thự của mình ở Gidol.
Tất cả các hiệp sĩ đã phục vụ Gerhard bấy lâu nay, cũng như tất cả những người hầu và người làm vườn, đang đợi ông ở Gidol. Mặc dù ông sẽ không thể trở lại dinh thự chính với tất cả bọn họ, nhưng một số ít được chọn sẽ tháp tùng Gerhard quay lại. Trong khi đó, một số ít sẽ ở lại và chịu trách nhiệm bảo trì dinh thự giờ đây vắng chủ. Miễn là họ được trả lương hậu hĩnh, nhiều người hầu sẽ sẵn sàng ở lại dinh thự cũ của họ.
“Vì đồ đạc trong khu nhà phụ tốt hơn nhiều so với những thứ ở dinh thự của chúng ta, đừng đóng gói những thứ vô ích mà chúng ta sẽ không cần đến” Eugene khuyên cha mình.
“Cha vẫn chưa quen với ý nghĩ này.... Chúng ta thực sự... sẽ sống ở đây từ giờ trở đi sao...?” Gerhard ngập ngừng hỏi.
Gerhard cười khúc khích trong sự hoài nghi khi ông quay lại nhìn khu nhà phụ. Mặc dù ông đã cố gắng hết sức để thích nghi với tình huống này nhiều lần, thực tế đôi khi vẫn cảm thấy như một giấc mơ.
‘...Nhưng đây chắc chắn là thực tế’ ông tự nhắc nhở mình.
Gerhard cảm thấy tim mình căng tràn niềm tự hào khi nhìn xuống khuôn mặt tươi cười của con trai. Sau khi ôm con trai một lần nữa, ông bước lên cỗ xe ngựa do những người quản lý chuẩn bị.
“Đi thượng lộ bình an và nhớ khoe khoang về vận may của chúng ta nhé” Eugene nói với một nụ cười khi tiễn Gerhard.
Buổi sáng ngày đầu tiên trong cuộc sống mới với tư cách là con nuôi đã trôi qua như thế này. Thông thường, cậu sẽ bắt đầu luyện tập vào thời điểm này, nhưng Eugene thay vào đó chỉ chờ đợi vẩn vơ bên trong phòng tập.
Hôm nay là một ngày quan trọng đối với Eugene theo nhiều cách. Đây không chỉ là ngày đầu tiên trong phần đời còn lại của cậu với tư cách là thành viên được nhận nuôi của Tông gia, mà còn là ngày cậu sẽ bắt đầu khai mở mana lần đầu tiên kể từ khi tái sinh.
Tất cả các khẩu quyết luyện mana đều bắt đầu bằng việc dạy cách cảm nhận mana trước tiên. Mặc dù mana có ở khắp mọi nơi trên thế giới, bạn sẽ không thể tìm thấy nó bằng mắt thường dù có cố gắng tìm kiếm đến đâu. Chỉ sau khi tinh chỉnh bản thân và các giác quan theo khẩu quyết luyện mana, bạn mới có thể bắt đầu cảm nhận được mana.
Sự ‘tinh chỉnh’ như vậy có thể được chia thành hai loại chính. Kỹ thuật Hô hấp và Kỹ thuật Thể chất.
Các kỹ thuật Hô hấp tích tụ mana hòa tan trong không khí bằng cách hít thở nó vào; các kỹ thuật Thể chất tích tụ mana này thông qua sự chuyển động của cơ thể. Không cái nào dễ học cả, nhưng nếu Eugene phải chọn, cậu sẽ nói rằng kỹ thuật Hô hấp vượt trội hơn kỹ thuật Thể chất. Một khi kỹ thuật Hô hấp được hoàn toàn thẩm thấu, người sử dụng có thể hấp thụ mana với mọi cử động họ thực hiện, nhưng cực kỳ khó để các kỹ thuật Thể chất làm được điều tương tự.
Trong kiếp trước, Hamel đã luyện mana theo một kỹ thuật Thể chất. Sau đó, với lời khuyên từ Sienna và Vermouth, cậu đã chuyển đổi kỹ thuật Thể chất của mình thành một kỹ thuật Hô hấp.
‘Khẩu quyết luyện mana của nhà Lionheart là một kỹ thuật Hô hấp’ Eugene nhớ lại.
Mặc dù có vẻ hiển nhiên, việc luyện tập mana không thể thực hiện chỉ bằng cách thở bình thường. Các kỹ thuật Hô hấp được sử dụng để luyện mana cũng đòi hỏi một bí quyết nhất định, phần nào tương tự như việc thi triển ma thuật.
“Cháu đến sớm nhỉ” một giọng nói gọi Eugene.
Đó là Gion Lionheart. Anh ta đến gần Eugene trong khi dắt theo hai con ngựa phía sau. Không tỏ ra ngạc nhiên, Eugene cúi đầu chào Gion.
Đêm hôm trước, sau khi bữa tiệc kết thúc, Eugene đã nhận được lệnh triệu tập từ Gilead. Giờ đây khi Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống đã kết thúc, và cậu thậm chí đã được nhận vào Tông gia, đã đến lúc Eugene bắt đầu luyện tập mana một cách nghiêm túc. Vì mục đích này, Gilead đã quyết định cung cấp một lời giải thích chi tiết về việc việc huấn luyện của Eugene sẽ được tiến hành như thế nào.
Việc huấn luyện của cậu sẽ diễn ra trên một địa mạch, một nơi mà mana tập trung dày đặc.
Sâu trong khu rừng của dinh thự chính, có một địa mạch mà chỉ các thành viên của Tông gia mới được phép đến. Địa mạch này không hình thành tự nhiên mà thay vào đó được tạo ra bởi chính Đại Vermouth ba trăm năm trước.
Chỉ những đứa trẻ của Tông gia thường mới được phép sử dụng sức mạnh của địa mạch. Mặc dù một phần lý do tại sao Cyan đã có thể thi triển kiếm khí là nhờ tài năng xuất chúng của chính mình, nhưng sự trợ giúp của địa mạch chắc chắn đã đóng một vai trò to lớn trong thành công của cậu ta.
‘Cậu ta thực sự đã tạo ra một địa mạch nhân tạo. Vermouth đúng là một con quái vật’ ngay cả với kinh nghiệm từ kiếp trước của Eugene, cậu vẫn thấy khó mà hiểu được.
Vậy là Vermouth đã bằng cách nào đó cưỡng ép vặn xoắn dòng chảy của mana sâu trong lòng đất để tạo ra địa mạch nhân tạo này sao? Và nó thậm chí có thể tồn tại hơn ba trăm năm?
‘Thằng khốn điên rồ’ Eugene thầm chửi rủa.
Nếu là Vermouth mà họ đang nói đến, điều này chắc chắn có vẻ khả thi. Tuy nhiên... thay vì cảm thấy ngưỡng mộ những thành tựu lẫy lừng của Vermouth, Eugene không thể không cảm thấy một cảm giác méo mó xa lạ. Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra với bộ não của Vermouth trong những năm cuối đời khiến tên đó thậm chí nghĩ đến việc đảm bảo vinh quang tương lai cho con cháu mình bằng cách tạo ra một địa mạch như vậy?
‘Lấy hơn mười bà vợ, có hàng chục đứa con, chia chúng thành dòng chính và dòng thứ trong khi rao giảng về tầm quan trọng của tính chính thống, và thậm chí tạo ra Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống....’ Có quá nhiều sự khác biệt giữa Vermouth mà Eugene nhớ và người sáng lập gia tộc Lionheart.
“Cháu có lo lắng không?” Gion đột nhiên hỏi, kéo Eugene ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Cháu thấy phấn khích ạ” Eugene trả lời với một nụ cười.
Cậu gạt bỏ mọi nghi ngờ và cảm giác khó chịu liên quan đến Vermouth sang một bên. Dù sao thì, Eugene đã được nhận vào Tông gia và sau đó được phép vào địa mạch nhờ lòng tốt của Gilead. Gion cũng sẽ đích thân hỗ trợ việc khai mở mana của cậu, vì vậy cậu không nên để ý kiến của mình về Vermouth làm ảnh hưởng đến cái nhìn về Tông gia, đặc biệt là khi họ đang cưỡi ngựa đến địa mạch.
“Sẽ không dễ dàng đâu” Gion cảnh báo. “Bởi vì mana là... thứ luôn ở xung quanh cháu, nhưng vẫn khó để cảm nhận nó lần đầu tiên. Mặc dù ta sẽ giúp cháu, nhưng với tư cách là người mới bắt đầu khai mở mana, cháu sẽ phải trải qua khá nhiều khó khăn ban đầu đấy.”
“Vậy sao ạ?” Eugene hỏi.
“Ừm. Càng trẻ thì càng dễ cảm nhận. Khi lớn lên... độ nhạy cảm với mana sẽ bị cùn đi. Điều này là do cơ thể đã quen với việc không cảm nhận được mana” Gion tiếp tục giải thích.
Đây là điều mà Eugene cũng nhận thức được. Giống như bất kỳ giác quan nào không được sử dụng thường xuyên sẽ trở nên cùn mòn, độ nhạy cảm với mana cũng chịu thiệt hại tương tự.
“Cyan và Ciel khai mở mana lần đầu khi chúng sáu tuổi. Còn Eward... chị dâu hơi quá nôn nóng, nên thằng bé đã khai mở mana khi mới năm tuổi” nói đến đây, Gion quay sang nhìn Eugene với một nụ cười cay đắng. “Mặc dù chúng khai mở mana ở độ tuổi trẻ như vậy, chúng vẫn mất khoảng ba ngày để cảm nhận được mana. Eward... ừm... thằng bé mất một tuần thì phải?”
“Nghĩa là cậu ta mất nhiều thời gian sao ạ?” Eugene hỏi.
“Không, thực ra là rất nhanh đấy. Các hậu duệ dòng phân gia thường khai mở mana khi chúng khoảng tuổi cháu, nhưng người ta nói rằng chúng mất khoảng một tháng chỉ để ‘cảm thấy’ một lượng nhỏ mana. Sau đó, sau khi từ từ hấp thụ những dấu vết mana này vào cơ thể, chúng mất thêm vài tháng nữa cho đến khi có thể phát triển nhận thức đầy đủ về mana” Gion tỏ ra thông cảm khi giải thích tất cả những điều này.
Eugene gật đầu chậm rãi.
Liếc nhìn Eugene, Gion nhanh chóng nói thêm: “À, nhưng mà... cháu sẽ không mất nhiều thời gian đến thế đâu. Bởi vì chúng ta có địa mạch ở đây, nơi cung cấp cho cháu một cách nhanh chóng và dễ dàng để cảm nhận mana. Thêm vào đó, ta cũng sẽ giúp cháu nữa.”
“Ngài nghĩ cháu sẽ mất bao nhiêu ngày?” Eugene hỏi.
“Ừm.... Có lẽ là mười ngày chăng...?” Gion nói với một nụ cười gượng gạo.
Gion đang nói dối. Theo ý kiến của anh, mười ngày thực sự sẽ là rất nhanh. Mặc dù mười ba tuổi không phải là quá muộn để bắt đầu khai mở mana, nhưng đó cũng không phải là độ tuổi đặc biệt sớm.
‘Và ngay cả với địa mạch, chúng ta không thể đảm bảo cậu bé sẽ có thể cảm nhận được mana...,’ anh nghĩ, nhưng Gion giữ những nghi ngờ cho riêng mình.
Rốt cuộc, đó chẳng phải là lý do Gion ở đây sao, để đảm bảo sự thành công của Eugene? Vì vậy, trong lúc này, anh cần phải ở bên cạnh Eugene.
“Trước hết... điều quan trọng là cháu phải cảm nhận được mana. Mặc dù mana ở địa mạch đã rất dày đặc rồi, nhưng ngoài ra, ta sẽ trực tiếp truyền thêm mana vào cơ thể cháu” Gion vạch ra kế hoạch.
“Liệu điều đó có cho phép cháu cảm nhận dễ dàng hơn không?” Eugene hỏi.
“Đúng vậy” Gion xác nhận.
Được một cao thủ như Gion đích thân hỗ trợ việc khai mở mana là một đặc ân to lớn.
‘Họ thực sự đang chăm sóc mình rất tốt’ Eugene tự nhủ.
Ban đầu Eugene chỉ mong đợi họ cung cấp cho cậu một vài viên đá mana; thay vào đó, họ thực sự cho phép cậu vào khu vực luyện tập trên địa mạch và thậm chí cử một chuyên gia ở bên cạnh hướng dẫn cậu.
“Mười ngày, hử.... Nếu vậy, cháu sẽ ở lại địa mạch trọn vẹn mười ngày cùng với Ngài Gion sao?” Eugene kiểm tra lại chi tiết.
“Mặc dù địa mạch nằm ở giữa rừng, nhưng nó có mọi thứ chúng ta cần. Tuy nhỏ nhưng cũng có một ngôi nhà.... Tất cả các nhu yếu phẩm hàng ngày và thức ăn của chúng ta cũng sẽ được người hầu cung cấp” Gion trả lời câu hỏi của cậu một cách chi tiết.
“Wow, nghe có vẻ sẽ vui đây” Eugene nói, cười như một đứa trẻ.
‘Làm như mình sẽ tốn đến mười ngày ấy’ Eugene chế giễu sau nụ cười ngây thơ của mình. ‘Sẽ chẳng mất đến mười phút đâu.’
Eugene chỉ giữ mình không hấp thụ bất kỳ mana nào vào cơ thể bằng cách tránh mọi hình thức luyện tập mana. Ngay từ đầu cậu đã không hề bỏ bê hay làm cùn mòn khả năng cảm nhận mana của mình.
‘Mặc dù... cảm nhận mana và chấp nhận nó vào cơ thể là hai việc khác nhau’ Eugene thừa nhận.
Cậu đang cảm thấy có chút mong đợi. Liệu cái cơ thể gian lận này có giỏi hấp thụ mana không nhỉ?
Xa khỏi dinh thự, một túp lều hẻo lánh nằm sâu trong rừng. Mặc dù Vermouth đã tạo ra địa mạch ba trăm năm trước, túp lều trông vẫn trong tình trạng tốt, như thể nó đã được bảo trì liên tục kể từ đó.
Gion ra lệnh: “Đứng đây một lát. Sẽ mất chút thời gian để mở khóa an ninh. Tiếc là không có gì nhiều cho cháu ngắm nghía trong khi chờ đợi đâu.”
“Vâng, thưa ngài” Eugene đáp lời nhanh chóng.
Gion xuống ngựa trước. Sau đó anh lấy ra một chùm chìa khóa từ áo vest và bắt đầu mở từng ổ khóa của căn nhà gỗ. Những ổ khóa này cũng không phải là loại bằng sắt đơn giản. Nếu không có sự cho phép của Gia chủ, sẽ không thể mở khóa và mở cửa, ngay cả khi có đúng chìa khóa.
Trong thời gian này, Eugene cũng đã xuống ngựa và quay sang quan sát xung quanh. Mặc dù cậu cũng đã vào rừng chỉ hai ngày trước, nhưng họ chưa đi vào sâu đến mức này.
Eugene nhìn quanh những tán cây rậm rạp. Cậu có thể thấy nhiều loài động vật nhỏ và côn trùng, nhưng không có quái vật. Toàn bộ khu rừng khổng lồ này nằm dưới sự quản lý nghiêm ngặt như một phần của điền trang Tông gia.
‘Mặc dù, nếu chỉ nhìn vào bầu không khí tự nhiên này, cảm giác như một elf có thể xuất hiện vậy’ Eugene quan sát.
Ba trăm năm trước, các Quỷ Vương của Helmuth đã bắt đầu hoành hành, và những chủng tộc chịu đau khổ nhất không phải là con người, mà là loài elf và rồng. Càng nhiều elf chết đi mỗi khi sức mạnh hắc ám của Helmuth lớn mạnh hơn, và những con rồng cố gắng đối đầu với các Quỷ Vương đã bị giết hàng loạt.
...Ngay cả bây giờ, khi chỉ còn lại hai trong số năm Quỷ Vương, hai chủng tộc này vẫn chưa phục hồi hoàn toàn sau những thảm họa trong quá khứ.
“Được rồi, vào thôi” Gion gọi Eugene.
Chìm đắm trong những cảm xúc phức tạp, Eugene dành một chút thời gian để trấn tĩnh lại trước khi quay người.
“Trông không một hạt bụi” Eugene nhận xét khi nhìn thấy bên trong túp lều.
“Có đủ loại ma thuật đã được ếm lên nó” Gion trả lời câu hỏi ngụ ý khi dẫn Eugene vào trong.
Họ đi thẳng đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
“Liệu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ có ổn không ạ?” Eugene hỏi đầy hào hứng.
“...Hửm?” Gion khẽ kêu lên ngạc nhiên khi quay lại nhìn Eugene.
Sau đó, chớp mắt một lúc, anh nở một nụ cười gượng gạo và gật đầu.
“Nếu đó là điều cháu muốn” Gion đồng ý.
Thật tốt khi Eugene có tham vọng. Tuy nhiên, Gion không thể không cảm thấy hơi lo lắng.
Cậu bé này, Eugene Lionheart, thực sự xuất chúng. Ngay cả Gion cũng thừa nhận sự thật này. Mặc dù anh chưa tận mắt chứng kiến màn trình diễn của Eugene trong cuộc đấu tay đôi với Cyan hay trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống, anh có thể cảm nhận rõ sự thật từ những gì anh nghe được về Eugene. Thêm vào đó, những chuyển động theo thói quen của cơ thể cậu nhẹ nhàng và nhanh nhẹn đến mức khó tin rằng chúng thuộc về một đứa trẻ thậm chí còn chưa luyện tập mana.
‘...Mặc dù việc có thể di chuyển cơ thể tốt không có nghĩa là cậu bé sẽ cũng khéo léo như vậy trong việc điều khiển mana’ Gion trầm ngâm.
Gion thực sự nhận thức rõ sự thật này. Anh cũng là người đã nghe vô số lời khen ngợi gọi mình là thiên tài từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, mặc dù tài năng võ thuật của anh rất đáng kinh ngạc, anh đã mất một thời gian rất dài để làm quen với mana của mình.
‘Hy vọng cậu bé sẽ không thất vọng sau khi kỳ vọng quá nhiều một cách vô ích...’ Gion lo lắng thầm.
Càng nhận thức rõ về tài năng của mình và càng cảm thấy tự hào về nó, thì nỗi đau và sự thất vọng đến từ thất bại liên tiếp càng tồi tệ hơn.
Mình chắc chắn là một thiên tài, vậy tại sao mình không thể làm được điều này?
Khi còn nhỏ, Gion đã cần khá nhiều thời gian để vượt qua sự thất vọng từ những thất bại của mình. Cuối cùng, anh đã vượt qua được bức tường ngăn cản sự tiến bộ của mình, nhưng việc khai mở mana lần đầu tiên và làm chủ cách sử dụng nó vẫn cực kỳ gian khổ.
‘...Hiện tại, cậu bé đặc biệt có nguy cơ gặp phải điều này vì cậu ấy vẫn tràn đầy tự tin vào bản thân’ Gion thở dài trong lòng.
Thành tích của Eugene là chưa từng có trong lịch sử gia tộc Lionheart. Đây là lần đầu tiên một đứa trẻ từ dòng phân gia đánh bại những đứa trẻ từ dòng chính để giành chiến thắng trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Đây cũng là lần đầu tiên một đứa trẻ được nhận vào Tông gia. Như thể vẫn chưa đủ, cậu thậm chí còn lấy được Wynnyd từ kho báu gia tộc và sau đó được phép vào địa mạch.
Khi ngay cả người lớn cũng có thể bị sốc bởi danh sách thành tích này, thì Eugene, một đứa trẻ mười ba tuổi đã xoay sở đạt được tất cả những điều này, hẳn phải tự hào và tự mãn đến mức nào.
Mỗi khi ý nghĩ này lướt qua đầu, vẻ mặt của Gion lại dịu đi vì lo lắng. Mặc dù biết rằng những lo lắng của mình là quá sớm, Gion không thể không sợ rằng Eugene sẽ trở nên tuyệt vọng khi đối mặt với những khó khăn của thực tế.
Nếu Eugene có thể đọc được suy nghĩ của Gion, cậu hẳn đã cười đến đau bụng. Thất vọng vì không phải là thiên tài ư? Cậu đã trải qua chuyện như thế từ ba trăm năm trước rồi.
Đứng bên cạnh Đại Vermouth, cậu đã bị sự thật về một ‘thiên tài’ thực sự là như thế nào đập vào mặt hết lần này đến lần khác. So với Vermouth, không có một người nào trên thế giới này có thể đủ kiêu ngạo để tự gọi mình là thiên tài. Chỉ có Vermouth mới xứng đáng với danh hiệu đó, và từ thiên tài dường như chỉ tồn tại dành riêng cho một người như Vermouth.
Là Hamel, Eugene đã hoàn toàn chấp nhận những sự thật này.
‘Hamel Ngu ngốc’ khi lần đầu tiên nhìn thấy cái tên này được viết trong một cuốn sách trẻ em, Eugene đã cảm thấy muốn xé xác gã tác giả vô danh nào đó ra từng mảnh. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ hơn, cậu nhận ra cái tên đó cũng không hẳn là không chính xác.
Rốt cuộc thì, Hamel đã khá ngu ngốc, không giống như Sienna, Anise và Molon, những người chưa bao giờ coi Vermouth là đối thủ của mình. Đối với họ, Vermouth chỉ là một người bạn và một người đồng hành mà họ đã cùng nhau vào sinh ra tử.
Mặc dù Hamel cũng cảm thấy như vậy, cậu là người duy nhất muốn vượt qua Vermouth. Vì vậy, cậu là người duy nhất tiếp tục tranh cãi với những quyết định của Vermouth.
“Ngồi ở giữa kia đi” mặc dù tầng hầm hoàn toàn trống rỗng, Gion chỉ vào giữa phòng khi nói điều này. “Bước đầu tiên, hãy cố gắng giải tỏa tâm trí khi hít thở. Vì cháu sẽ cần bắt đầu bằng việc cảm nhận mana xung quanh mình.”
“Vâng, thưa ngài” Eugene tuân lệnh.
Mana luôn hiện hữu nhưng rất khó cảm nhận. Và nếu muốn tích tụ mana bên trong cơ thể, cậu cần phải cảm nhận được nó trước đã. Việc ‘luyện tập’ quy mô đầy đủ chỉ có thể bắt đầu sau đó.
“Khẩu quyết luyện mana được truyền lại qua dòng trực hệ được thừa hưởng từ tổ tiên của chúng ta, Đại Vermouth” Gion bắt đầu bài giảng của mình.
‘Ồ’ Eugene phấn chấn hẳn lên. Cậu đã chờ đợi những lời này.
“Mặc dù lúc đầu nó có thể giống với những loại được sử dụng bởi các dòng phân gia, nhưng đến bây giờ, nó đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Rốt cuộc, quá nhiều thời gian đã trôi qua, và... các dòng phân gia không được phép truyền lại khẩu quyết gốc” Gion tiếp tục.
Đại Vermouth đã vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa Tông gia và các nhánh phân gia. Tất cả các nhánh phân gia đều chia sẻ cùng nguồn gốc với Tông gia. Ngay cả tổ tiên của Eugene cũng từng là thành viên của dòng trực hệ trong quá khứ xa xôi và bị đẩy ra khỏi Tông gia khi họ không thể trở thành Gia chủ. Sau khi bị lưu đày như thế này, một sự kìm hãm không thể tránh khỏi đã được đặt lên tất cả tổ tiên của các dòng phân gia.
Sự kìm hãm này khiến họ không thể truyền lại khẩu quyết luyện mana mà họ đã học được từ Tông gia cho con cháu mình. Thứ duy nhất có thể được truyền lại cho con cháu của các dòng phân gia là một bản sao kém chất lượng của khẩu quyết gốc của Tông gia. Khẩu quyết giả này cũng được tạo ra bởi Vermouth, nhưng tất nhiên, nó kém hiệu quả hơn nhiều so với bản gốc.
“Bạch Diễm Thức” Gion thốt ra tên của khẩu quyết khi anh kích hoạt mana bên trong cơ thể mình.
Mana tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết ngay lập tức bao quanh cơ thể Gion, trông như thể một ngọn lửa vừa bao trùm toàn bộ cơ thể anh.
Eugene không biết tên của khẩu quyết là Bạch Diễm Thức, nhưng cậu nhớ rõ vẻ ngoài độc đáo của mana được tạo ra bởi khẩu quyết này.
Mana chất lượng cao mà Vermouth sử dụng luôn được thể hiện dưới dạng ngọn lửa trắng tinh khiết giống như của Gion. Bất cứ khi nào Vermouth lao về phía trước với mana giống như ngọn lửa trắng này bao quanh cơ thể, những tia lửa bay ra từ người tên đó trông giống hệt như chiếc bờm tung bay của một con sư tử.
0 Bình luận