Eugene thậm chí còn chẳng có chút hứng thú nào với việc kết thân với bất kỳ đứa trẻ nào khác từ các phân gia nhỏ. Mặc dù không phải là cậu không cảm thấy có chút gắn kết nào với họ, nhưng thành thật mà nói, họ chẳng có gì đáng để cậu chú ý.
Đầu tiên là Deacon, mười một tuổi, sau đó là Hansen, mười bốn tuổi, và cuối cùng là Juris, mười tuổi—ba đứa trẻ thuộc các phân gia nhỏ này lần lượt đến. Khi lơ đãng chào hỏi họ, trong đầu cậu đã gộp chung ba người này lại dưới một danh tính.
'bọn không có tiền đồ.'
Ngay từ đầu, thái độ của chúng đã thiếu tự tin, và chúng cứ nhìn quanh với vẻ hoảng loạn.
Cậu đặc biệt nghi ngờ tên Hansen, kẻ lớn hơn Eugene một tuổi. Hansen có đôi má phúng phính và thân hình tròn trịa, nhưng điều Eugene thực sự không thích là việc hắn ra vẻ làm thủ lĩnh của nhóm trẻ con hiện tại chỉ vì hắn lớn tuổi nhất. Nhưng hắn chỉ duy trì thái độ này trước mặt Eugene và những hậu duệ phân gia khác.
Hansen, kẻ vừa mới kiêu ngạo khăng khăng đòi mọi người gọi mình là đại ca, ngay lập tức quay sang thái độ khúm núm khi nhìn thấy huy hiệu Sư tử thêu trên ngực trái của Ciel.
Thực ra, thái độ đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Những hậu duệ phân gia có xuất thân thấp kém không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sợ hãi những đứa trẻ thuộc dòng chính.
"...Cậu ta rốt cuộc là ai vậy?"
Đó là lý do tại sao ba kẻ rớt đài này cứ nhìn Eugene với ánh mắt bối rối, để lộ sự bất lực khi không tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó.
Sau màn giới thiệu ngắn gọn, Eugene đã quay lại tiếp tục việc tập luyện. Đó là phần mở rộng của buổi tập thể lực mà cậu đã thực hiện sáng sớm hôm đó.
Eugene tin rằng mọi loại kiến thức đều sẽ phát triển theo thời gian. Võ thuật cũng vậy. Vì thế, ngay cả khi Eugene là một trong những người bạn đồng hành của vị anh hùng từ ba trăm năm trước, sẽ thật kiêu ngạo nếu cậu tin rằng võ thuật của 'Hamel Ngu ngốc' hoàn toàn vượt trội so với võ thuật hiện đại.
Tuy nhiên, dù võ thuật có tiên tiến đến đâu, chừng nào nền tảng được xây dựng trên rèn luyện thể chất chưa được hình thành đúng cách, thì chúng không thể được phát huy tối đa. Không chút nghi ngờ, Eugene hoàn toàn tin tưởng vào sự thật này.
Vì vậy, ngay cả khi cậu có thể bỏ qua việc tu luyện mana, cậu cũng không thể lơ là việc rèn luyện thể chất.
'Dù sao thì mình cũng không thể tu luyện mana, nên mình thực sự cần tập trung vào rèn luyện thể chất nhiều hơn nữa.'
Kế hoạch này chắc chắn sặc mùi thiếu hiểu biết và thiếu sự lựa chọn nào tốt hơn. Nhưng thì sao chứ? Vì cái truyền thống chết tiệt đó, Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống, ngay từ đầu cậu đã bị cấm tu luyện mana.
Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống được thiết kế để chỉ những người thuộc dòng chính mới có thể thực sự vượt trội. Kế hoạch lật ngược thế cờ với các hậu duệ trực hệ trong buổi lễ của Eugene một phần cũng là cách để trả đũa Vermouth, kẻ đã cho phép một truyền thống như vậy được lưu truyền.
"Không thấy mệt sao?" Ciel hỏi.
"Tất nhiên là mệt rồi," Eugene trả lời.
Chẳng biết từ lúc nào, Ciel đã ngồi xuống cạnh Eugene để xem cậu tập luyện. Cô bé có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Eugene. Sinh ra trong dòng chính, Ciel và anh trai đã được tiếp nhận nhiều hình thức huấn luyện khác nhau từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, cặp song sinh chưa từng thấy phương pháp huấn luyện nào man rợ và hành xác như của Eugene.
"Có vẻ như ai đó đã đến" Eugene nhận xét, hất mái tóc ướt đẫm mồ hôi khi nhảy bật dậy.
Cánh cổng chính, lờ mờ ở phía xa, đang mở ra. Vì đã gần đến lúc mặt trời bắt đầu lặn, Eugene đoán rằng hai thiếu gia phân gia, những người dự kiến sẽ đến vào giờ ăn tối, đã đến sớm hơn.
'Nhưng chẳng phải huyên náo quá mức chỉ vì chuyện đó sao?' Eugene quan sát.
Gia nhân của nhà chính đang chạy ra và xếp hàng trước dinh thự. Ngay cả những hiệp sĩ đóng quân ở phía sau dinh thự cũng đang chạy lên và tập hợp đội hình.
Cậu nghe nói rằng gia đình của hai đứa nhóc Gargith và Dezra danh giá đến mức số lượng phân gia có tầm ảnh hưởng tương đương chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù vậy, thật khó hiểu khi thấy tất cả những gia nhân này chạy khắp nơi một cách vội vã như thể họ chưa chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp chúng.
"...A!" tiếng thốt lên đầy vẻ vỡ lẽ.
Ciel cũng đang cảm thấy khó hiểu tương tự, nhưng khi nhìn về phía cổng với đôi mắt chớp chớp, cô bé cười rạng rỡ khi thấy những lá cờ bắt đầu được kéo lên trên hai hàng cột cờ dọc theo lối đi dẫn vào cổng.
"Có vẻ như cha đã về!" Ciel reo lên đầy phấn khích.
Cô bé bật dậy khỏi chỗ ngồi và chạy về phía cổng chính mà không thèm chào tạm biệt Eugene.
"Th-Thiếu gia Eugene" Nina gọi với theo khi cô tiến lại gần Eugene trong vẻ bối rối. "Có vẻ như gia chủ đã trở về. Chúng ta phải ra đón ngài ấy—khoan đã, không được! Chúng ta cần phải thay đồ cho cậu trước đã."
"Xuất hiện trong bộ dạng đầy mồ hôi thế này còn đỡ hơn là người duy nhất đến muộn" Eugene đáp trong khi phủi bụi trên người.
Nina do dự vài giây trước khi lấy một chiếc khăn tay từ túi ngực ra và lau tay chân cho Eugene. Ngay cả khi làm vậy, mùi mồ hôi nồng nặc của cậu vẫn chưa bay hết, nên cô thậm chí còn lấy ra một ít nước hoa và xịt lên người Eugene.
"Đủ rồi đấy" Eugene nói.
Cậu kết thúc bằng việc vuốt qua loa mái tóc rối bù, bết lại vì bụi bẩn và mồ hôi. Cậu không mất quá nhiều thời gian để chuẩn bị, nhưng những người hầu của khu nhà phụ và đám rớt đài từ các phân gia đã rời đi về phía cổng chính. Cuối cùng, Eugene và Nina là những người rời khỏi khu nhà phụ muộn nhất khi họ cũng tiến ra để đón những người mới đến.
'Chà....' Eugene tự nhủ, ấn tượng trước cảnh tượng trước mắt.
Tất cả những lá cờ thêu hình Sư tử đang kiêu hãnh tung bay trên bầu trời. Dễ có đến hơn một trăm hiệp sĩ xếp hàng dọc theo con đường bên dưới những lá cờ. Những người hầu từ nhà chính và khu nhà phụ cũng đã tập trung tại một địa điểm, xếp hàng tại lối vào dinh thự.
Các thành viên gia đình thuộc dòng chính đang đứng trước đám gia nhân. Chỉnh trang lại trang phục, Ciel đứng bên trái Ancilla, và bên phải Ancilla là Cyan, khuôn mặt cậu bé vẫn còn tái nhợt.
Mặc dù quyền lực thực sự trong gia đình đã bị tước khỏi tay bà, Tanis vẫn đứng trước Ancilla vài bước. Vị thế cao hơn với tư cách là vợ cả chính thức yêu cầu bà phải đứng trước Ancilla trong tình huống như thế này. Tuy nhiên, dù sắp gặp lại người chồng đã trở về sau bao năm xa cách, bà vẫn giữ vẻ mặt tương đối bình thản.
Eugene nhìn cậu thiếu niên đứng cạnh Tanis. Mặc dù có khuôn mặt khá điển trai, nhưng đôi mắt cậu ta trông lờ đờ so với lứa tuổi, và đôi vai thì thõng xuống. Đó là Eward Lionheart, con trai trưởng của dòng chính và là người đầu tiên trong danh sách thừa kế.
Môi Tanis mấp máy nhẹ như thể đang nói điều gì đó. Điều này khiến biểu cảm của Eward cứng lại, rồi cậu ta thẳng lưng và ưỡn ngực lên.
'Có vẻ như những đứa trẻ của dòng chính đều đã nhận được phần dạy dỗ nghiêm khắc của mình. Mặc dù đó có thể cũng là lý do tại sao tính cách của chúng lại hỗn loạn như vậy.' Eugene tặc lưỡi không tán thành trước khi quay đi chỗ khác.
"Xin mời đi lối này," một trong những quản gia của nhà chính yêu cầu, tiến lại gần hai người đến muộn với cái đầu cúi thấp.
Nơi những đứa trẻ của các phân gia đứng là ở bên cạnh các thành viên gia đình dòng chính. Nhờ khoảng cách vừa phải giữa hai nhóm, sự khác biệt về địa vị của họ đã được làm rõ.
Soạt!
Hàng ngũ hiệp sĩ đồng loạt rút kiếm. Mặc dù hơn một trăm thanh kiếm được rút ra cùng lúc, âm thanh không hề hỗn loạn mà vang lên như một nốt nhạc duy nhất. Sau đó, giữ thanh kiếm trước ngực trái với lưỡi kiếm giơ cao, các hiệp sĩ quay về phía cổng.
Một người đàn ông cưỡi con ngựa đen to lớn phi vào, dẫn theo hai cỗ xe ngựa phía sau. Không có tiếng la hét hay reo hò ầm ĩ. Thay vào đó, các hiệp sĩ chào đón lãnh chúa của họ, người đã trở về sau bao năm, bằng một sự im lặng đồng nhất.
'Vậy đây là Gilead Lionheart.'
Eugene nhìn chằm chằm vào người đàn ông với ánh mắt hào hứng. Mặc dù khuôn mặt ông ta không giống Vermouth, nhưng ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt Gilead khá nổi bật.
'Và người đi theo sau ông ta hẳn là em trai Gion.'
Gia chủ Gia tộc Lionheart, Gilead, có hai người em trai. Người em thứ hai, Gilford, đã kết hôn nhưng vẫn chưa dọn ra khỏi dinh thự chính. Người em thứ ba, Gion, đã chọn không kết hôn mà thay vào đó đi theo Gilead trong chuyến đi tu luyện của anh trai.
"...Sẽ tốt hơn nếu ông thông báo cho chúng tôi trước khi đến" Tanis trách nhẹ Gilead khi ông cưỡi ngựa qua cổng.
"Ta, Gia chủ, đang trở về nhà, vậy có lý do gì khiến ta cần phải thông báo cho bà chứ?" Gilead đáp khi xuống ngựa. "Eward, thật tốt khi thấy con đã lớn hơn khá nhiều. Kỹ năng của con có phát triển tương ứng không?"
"...Con đã cố gắng để đáp ứng kỳ vọng của cha..." Eward bỏ lửng câu nói khi tránh ánh mắt của cha mình.
Gilead nhìn chằm chằm vào con trai cả trong vài giây trước khi quay đi.
"Và đây thực sự là Cyan và Ciel sao? Ta suýt nữa không nhận ra các con. Trẻ con lớn nhanh thật đấy. Thật đáng kinh ngạc."
"Con nhớ cha lắm, cha ơi" Ciel trả lời với nụ cười rạng rỡ.
Vào lúc đó, Gilead cười tươi và gật đầu tán thưởng. Ông có thể ngửi thấy mùi bụi đất và mồ hôi toát ra từ cặp song sinh. Đó là mùi hương không thể cảm nhận được từ Eward.
"Gilford, anh nghe nói em đã có con. Anh xin lỗi vì không thể ở đó để chia sẻ khoảnh khắc ăn mừng đó với em."
"Anh cả, xin đừng nói những lời như vậy" Gilford đáp lại với cái đầu cúi thấp.
Bên cạnh ông, người vợ Neria đang bế một đứa bé ngủ say. Gilead nhìn chằm chằm vào đứa bé trong vài giây trước khi nhìn đi chỗ khác.
Ánh mắt rực rỡ của ông lướt qua những đứa trẻ từ các phân gia. Những đứa trẻ khác ngay lập tức đứng thẳng người, nuốt xuống nỗi sợ hãi. Eugene chẳng thèm làm theo họ. Gilead chỉ đang nhìn họ thôi mà, sao phải hành động như thể hồn vía sắp lìa khỏi xác thế kia?
"...Không cần chuẩn bị gì đặc biệt đâu. Chúng ta hãy cùng nhau dùng bữa thôi," Gilead nói, cao giọng để mọi người đều có thể nghe thấy. "Sau đó chúng ta có thể thảo luận về việc Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay sẽ được tổ chức như thế nào."
***
Mọi người tập trung quanh một chiếc bàn ăn dài hình chữ nhật. Những đứa trẻ của các phân gia bắt đầu ngồi xuống một đầu bàn.
Hai cỗ xe ngựa đến cùng Gilead chở Dezra và Gargith. Như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, hai người này chiếm ngay những chỗ ngồi ở cuối bàn, tại trung tâm của khu vực dành cho các hậu duệ phân gia khác.
Vì vậy Eugene ngồi xuống cạnh Gargith.
"...?" Với vẻ mặt khó hiểu, Gargith quét mắt nhìn khuôn mặt Eugene.
Có một luật bất thành văn là mọi người ngồi vào chỗ theo thứ tự thâm niên trong gia tộc. Vì vậy, theo lẽ thường, người ngồi cạnh Gargith phải là tên béo Hansen. Tuy nhiên, Hansen không hề tỏ ra bất mãn với sự lựa chọn chỗ ngồi này mà thay vào đó ngồi xuống cạnh Eugene.
Khi đến vào buổi trưa, Hansen đã có cơ hội quan sát quá trình tập luyện cực kỳ man rợ của Eugene. Hắn cũng đã thấy Ciel, một trong cặp song sinh ác quỷ khét tiếng của tông gia, nói chuyện với Eugene một cách thân thiện. Hansen thực sự không muốn gây rắc rối với người họ hàng bí ẩn này của mình.
"Ta đã từng gặp Gargith và Dezra trước đây, và chúng ta thậm chí còn đi cùng nhau trên đường đến đây, nhưng còn những người còn lại..." Ngồi đối diện với các hậu duệ phân gia, ở đầu bàn, là Gia chủ Lionheart, Gilead. Trong khi lau tay bằng khăn ướt, ông nhìn kỹ từng đứa trẻ từ các phân gia trước khi tiếp tục: "Ta không biết bốn đứa các cháu là ai."
"Cháu đến từ vùng Gidol. Xin hãy gọi cháu là Eugene. Cha cháu tên là Gerhard Lionheart," Eugene cúi đầu nhẹ khi tự giới thiệu.
Với việc cậu mở đầu, những đứa trẻ khác từ các nhánh phụ cũng tự giới thiệu. Tuy nhiên, chỉ có Eugene là có thể nói năng tự tin. Giọng những đứa trẻ khác run rẩy khi chúng lắp bắp từng lời. Việc Gia chủ Lionheart ngồi ngay đối diện đã khiến lũ trẻ lo lắng.
"...Hừm."
Sau khi nghe xong phần giới thiệu của tất cả, Gilead gật đầu thật sâu. Sau đó, không nói thêm lời nào, Gilead chỉ chống cằm lên tay.
Sự im lặng bao trùm.
Các hậu duệ phân gia nhìn tình hình mà liệu cơm gắp mắm, cố gắng kìm nén tiếng thở. Gargith và Dezra cũng vậy, nhưng đặc biệt là Dezra. Vì ngồi ngay đối diện với Gilead, cô bé không biết đặt ánh mắt vào đâu, nên cứ lo lắng gãi vào cặp đùi non nớt của mình.
'Đói quá,' Eugene thầm càu nhàu.
Chẳng lẽ họ không thể gọi cậu đến sau khi công tác chuẩn bị bữa tối đã hoàn tất sao? Eugene nhìn xuống bàn ăn sơ sài. Mặc dù một vài mẩu bánh mì và trà đã được dọn ra, nhưng làm sao cậu có thể coi đó là một bữa ăn được chứ?
'Và tên khốn đó là ai?'
Một người đàn ông trẻ tóc vàng đang ngồi cạnh Eward. Người đàn ông này đến trên một cỗ xe ngựa riêng biệt với những chiếc chở Dezra và Gargith. Thoạt nhìn, hắn không có vẻ gì là mang dòng máu Lionheart. Eugene nhận thấy người ngồi ngay cạnh hắn, Eward, dường như cũng không nhận ra hắn.
"Cha ơi" Ciel lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
Cô bé mỉm cười bẽn lẽn và ngước nhìn Gilead hỏi: "Đã ba năm kể từ khi cha đi rồi. Cha không có quà cho con sao?"
"Có vẻ như cha quên mất chuyện đó rồi" Gilead trả lời với một nụ cười.
Giống như hầu hết các ông bố, Gilead thiên vị con gái mình. Hơn nữa, Ciel giỏi làm nũng hơn nhiều so với cậu con trai cả.
"Hả... Nhưng ngày nào con cũng nhớ cha lắm. Cha không thấy thế sao, cha ơi?"
"Tất nhiên là có rồi."
"Nói dối, cha thậm chí còn chẳng mua quà cho con."
"Haha, cha sẽ tặng con một món quà đặc biệt sau khi Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống kết thúc, vì vậy đừng giận người cha tội nghiệp này quá nhé."
Trong suốt cuộc trò chuyện giữa hai người, Eward kiên quyết cắn chặt môi dưới. Cyan cũng giữ im lặng và cúi gằm mặt, mặc dù bình thường cậu bé sẽ hùa theo Ciel.
Tuy nhiên, những vết bầm tím từ hôm qua vẫn còn bao phủ bụng Cyan. Đó là lời nhắc nhở thường trực về thất bại của cậu. Vì vậy, Cyan giữ im lặng vì sợ cha sẽ mắng mình vì thua trận đấu tay đôi.
"Nhưng cha ơi, vị khách của cha là ai vậy ạ?" Ciel hỏi.
Sau khi bắt gặp ánh mắt của Eugene đúng một lần, Ciel đã quay sang nhìn người đàn ông ngồi cạnh Eward. Cô bé có thể nhận thấy Eugene liên tục để mắt đến người đàn ông đó, nhưng câu hỏi của cô bé không chỉ vì thế. Rốt cuộc, Ciel cũng tò mò về danh tính của người đàn ông lạ mặt này.
Hiện tại, cả Ancilla lẫn Tanis, chứ đừng nói đến hai người em trai của Gilead, đều không được phép tham gia cùng họ tại chiếc bàn này.
Chỉ có Gia chủ Lionheart, người sẽ điều hành Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống, và những đứa trẻ tham gia buổi lễ, mới được ngồi ở đây. Tuy nhiên, giờ đây một người lạ mặt không rõ lai lịch lại đang ngồi cùng với họ.
"...Hừm. Ta định giới thiệu ngài ấy sau một chút, nhưng..." Gilead do dự.
"Tôi không ngại tự giới thiệu ngay bây giờ đâu," người đàn ông lên tiếng với một nụ cười. "Dù sao thì thức ăn cũng chưa được dọn lên. Mấy đứa trẻ này chắc đang thấy sự im lặng này thật khó xử, nên tốt hơn hết là khuấy động căn phòng bằng chút chuyện trò."
Gilead hoàn toàn đồng ý: "Chắc chắn rồi, tôi vừa hối hận vì đã triệu tập buổi họp mặt này sớm quá do vội vàng."
"Haha, đó không phải là lỗi của Ngài Gilead. Ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng khi lần đầu gặp những người họ hàng xa" Lovellian an ủi Gilead.
Người đàn ông quay sang nhìn bọn trẻ với nụ cười thân thiện. Eugene cầm tách trà lên để có thể vừa uống vừa nghe câu chuyện của người đàn ông. Vì đang đói meo mà không thể làm gì được, cậu muốn ít nhất cũng lấp đầy miệng bằng thứ gì đó.
"Chào, rất vui được gặp tất cả các cháu. Tên ta là Lovellian, và ta đến từ Hồng Tháp Ma Thuật của Aroth."
"...Hả?" Dezra thốt lên đầy kinh ngạc.
Lovellian. Một vài đứa trẻ nghiêng đầu như thể nhớ ra đã từng nghe cái tên này ở đâu đó.
"N-Ngài là Thủ lĩnh Pháp sư của Hồng Tháp" Eward nói khi quay sang nhìn Lovellian với vẻ mặt bàng hoàng.
"Phụt" Eugene há hốc mồm, vô tình hít phải ngụm trà nóng hổi.
0 Bình luận