Gilead không hề cảm thấy bị xúc phạm bởi một yêu cầu táo bạo nhưng lại rất trẻ con như vậy. Thay vào đó, ông thực sự cảm thấy vừa hài lòng vừa cảm thông khi nhìn thấy vẻ khao khát trên khuôn mặt Eugene. Nếu một đứa trẻ thực sự là hậu duệ của một gia tộc võ thuật, thì chúng nên có những ham muốn tham lam như thế.
“...Tất nhiên, ta có thể dạy cháu” Gilead nói, nhìn Eugene với một nụ cười hạnh phúc. “Tuy nhiên, nếu cháu muốn học từ người giỏi nhất, thì có một người còn giỏi hơn cả ta đấy.”
“Đó là ai vậy ạ?” Eugene hỏi.
“Là Gion.”
Eugene nhớ lại Gion và hàm răng trắng bóng của ông ấy. Khi mở cửa xe cho Eugene, Gion đã nói rằng ông ấy sẽ rất vui nếu hai người có thể gặp nhau thường xuyên hơn.
“Trong quá khứ, kỹ năng của ta tốt hơn em ấy, nhưng hiện tại thì không còn như vậy nữa” Gilead thừa nhận.
“Thật sao ạ?” Eugene hỏi vẻ ngờ vực.
“Có lý do gì để ta phải nói dối và hạ thấp kỹ năng của mình đâu chứ?” Gilead hỏi ngược lại.
Đôi mắt Eugene lấp lánh sự tò mò và hứng thú.
Gilead tiếp tục nói với một tiếng cười trầm thấp: “Cháu đã nhận được sự hướng dẫn về khẩu quyết luyện mana của gia đình mình từ cha cháu chưa?”
“Chưa ạ, cháu thậm chí còn chưa học tên của nó nữa” Eugene nói.
“Chà, điều đó khá là bất thường đấy” Gilead nhận xét.
Thông thường, những đứa trẻ từ các phân gia sẽ được hướng dẫn về khẩu quyết luyện mana trước khi lên đường tham dự Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Bằng cách đó, chúng có thể cố gắng khai mở mana ngay khi nghi lễ kết thúc. Vì vốn dĩ đã chậm hơn vài năm so với những đứa trẻ ở Tông gia, các hậu duệ của phân gia thường cố gắng đẩy nhanh quá trình khai mở mana, dù chỉ là sớm hơn vài ngày.
“Cháu đã nói với cha rằng cháu chưa muốn học nó vội. Nếu cháu học trước mà không cần thiết, cháu cảm thấy mình có thể vô tình bắt đầu luyện mana mà không hề chủ ý” Eugene giải thích.
“Hóa ra là vậy. Dù sao thì, cháu cũng quá chăm chỉ đến mức chưa từng bỏ bê việc luyện tập dù chỉ một lần trong suốt thời gian ở đây...” Gilead gật đầu thấu hiểu.
Cùng lúc đó, ông không khỏi cảm thấy thương hại.
Gia đình Gerhard là một trong những nhánh yếu nhất trong số tất cả các phân gia. Mặc dù vậy, miễn là họ còn giữ cái tên Lionheart, những gia đình như Gerhard vẫn có thể sống một cuộc sống sung túc như những địa chủ ở địa phương, nhưng con cái của họ không thể mơ ước gì nhiều hơn thế.
Mặt khác, còn gia đình của Dezra và Gargith thì sao? Trong số các phân gia, những gia đình quyền lực như họ chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Hai gia đình đó có khả năng thực hiện đủ mọi sự chuẩn bị để hỗ trợ cho sự phát triển của con cái họ.
‘Hẳn là họ đã bắt đầu thu mua đá mana từ nhiều năm trước rồi.’
Các tinh thể mana có thể được tìm thấy trong cơ thể của những quái vật cấp cao và trong các loại quặng đậm đặc mana, như mithril. Những khối kết tụ mana này được gọi là đá mana. Khi lần đầu tiên khai mở mana, sự hỗ trợ của những viên đá mana này là không thể xem nhẹ.
‘Gia đình Gerhard có lẽ không đủ tiền để mua bất kỳ viên đá mana nào...’
Do tính hữu dụng cao và khó kiếm, giá của đá mana cực kỳ đắt đỏ. Thêm vào đó, để những người mới bắt đầu nhận được lợi ích tối đa từ đá mana, họ cần một người có khả năng xuất sắc để dẫn dắt. Eward, Cyan và Ciel đều đã được chính Gilead đích thân hướng dẫn khi họ lần đầu tiên khai mở mana.
Đó là lý do tại sao ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Cậu bé đã chứng minh được sự xuất sắc của mình, nhưng mảnh đất ở vùng quê của gia đình Gerhard quá nghèo nàn để tài năng của Eugene có thể nở rộ.
Tuy nhiên, Gilead tuyệt đối không thể để những lời như vậy thốt ra khỏi miệng mình. Ngay cả khi chúng được nói ra vì sự lo lắng và quan tâm chân thành, Gilead không muốn những lời vô ý của mình khiến một người con quay lưng lại với cha và gia đình nơi mình sinh ra.
Thay vì nói với Eugene, đây là điều mà ông cần thảo luận với Gerhard.
Tuy nhiên, ngay cả khi Eugene không nghe trực tiếp từ ông, cậu cũng có thể đoán được Gilead đang nghĩ gì. Không khó để nhận ra điều đó, khi xem xét sự thương cảm hiện rõ trong mắt Gilead.
‘Chuyện này cũng đành chịu thôi. Sự thật là gia đình mình nghèo mà.’
Sau đó, hai người tiếp tục nói về nhiều chuyện khác nhau. Với tư cách là khách mời danh dự của bữa tiệc, Eugene được hỏi xem cậu có cần gì hoặc muốn món ăn đặc biệt nào được phục vụ tại bữa tiệc không.
Thời gian trôi qua nhanh chóng khi họ đề cập đến nhiều chủ đề khác nhau. Cuối cùng, khi liếc nhìn ra cửa sổ và thấy bên ngoài trời đã tối hẳn, Gilead đứng dậy.
“Có vẻ như ta đã giữ cháu lại quá lâu rồi” Gilead xin lỗi.
“Không đâu ạ, cháu cũng thấy rất vui mà” Eugene phủ nhận mọi lỗi lầm.
“Ta sẽ gọi người hộ tống cháu về ngay, nên hãy đợi thêm một chút nhé.”
“Không sao đâu ạ. Ngài không cần làm thế đâu. Dù sao thì khu nhà phụ cũng đâu có xa lắm. Cháu hoàn toàn có thể tự đi bộ về trong bóng tối được” Eugene trấn an Gilead.
Sau khi từ chối lời đề nghị của Gilead một lần nữa, Eugene rời khỏi văn phòng Gia chủ. Khi đang đi dọc hành lang xuống cầu thang, cậu cảm thấy có ai đó đang lén lút chờ đợi mình ở phía bên kia hành lang.
Là Ancilla.
Bà ta đang cố gắng dàn dựng chuyện này như một cuộc gặp gỡ tình cờ, nhưng Eugene không hề ngạc nhiên chút nào. Cậu đã nhận ra Ancilla khi bà ta vẫn còn nấp ở chỗ khuất, nhờ vào mùi nước hoa của bà.
Khi bà ta rẽ qua góc, Ancilla chớp chớp hàng mi vẻ ngạc nhiên.
“...Ôi trời” Ancilla thốt lên vẻ sửng sốt giả tạo, không biết rằng mánh khóe của mình đã bị nhìn thấu. “Là Eugene phải không?”
“Vâng, xin chào buổi tối, thưa Phu nhân” trong khi cố tình tỏ ra ngạc nhiên, Eugene cúi đầu chào. “Tên cháu là Eugene Lionheart, và tôi đến từ Gidol.”
“Tất nhiên là ta biết tên cháu rồi” Ancilla nói với một nụ cười giả tạo.
Ancilla ghét Eugene. Không chỉ vì cậu đã khiến đứa con trai yêu quý của bà nhận một thất bại ê chề, mà thằng nhãi xấc xược này còn khiến Tông gia phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong lịch sử Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Và chẳng có lấy một lý do nào để Ancilla thực sự thích Eugene cả.
Tuy nhiên, bà ta không thể đối xử thù địch với cậu. Dù chuyện gì đã xảy ra, cậu chắc chắn vẫn là một đứa trẻ tài năng. Vì cậu đã có thể đạt đến đỉnh cao như vậy ở độ tuổi này, miễn là cậu không đột ngột chết ở đâu đó giữa đường, cậu sẽ tiếp tục phát triển và thậm chí có thể đưa gia đình khiêm tốn của mình thoát khỏi sự vô danh trong vòng mười năm tới.
‘Không cần thiết phải biến nó thành kẻ thù từ sớm làm gì.’
Đó là lý do tại sao bà ta cho phép Ciel bám theo Eugene. Không giống như chồng mình, Ancilla nghĩ rằng ý tưởng trói buộc Eugene và Ciel vào một cuộc hôn nhân sắp đặt thực sự là một kế hoạch khá hứa hẹn cho tương lai.
“Ta nghe nói cháu và Gia chủ đang có một cuộc trò chuyện riêng, nhưng có vẻ như hai người đã nói chuyện khá lâu đấy. Ta không biết là cháu vẫn còn ở đây” Ancilla tiếp tục nói với Eugene cùng một nụ cười giả.
Eugene cảm thấy một áp lực kỳ lạ tỏa ra từ phía sau nụ cười ân cần và giọng điệu ngọt ngào quá mức của bà ta.
Vì vậy, hiện tại, Eugene quyết định thăm dò ý định của bà bằng một câu hỏi: “Có chuyện gì mà Phu nhân muốn nói với cháukhông ạ?”
Gilead đã phản ứng khá tích cực với hành vi táo bạo của cậu, nhưng với Ancilla thì không như vậy.
‘Sự kiêu ngạo của nó đã cao ngất trời rồi.’
Mặc dù bà ta có thể hiểu tại sao. Hẳn là một kẻ nhà quê như cậu cảm thấy rất phấn khích khi được đến thăm dinh thự chính. Thêm vào đó, cậu thậm chí còn đánh bại một đứa trẻ của Tông gia trong một cuộc đấu tay đôi ngay ngày đầu tiên và sau đó tiếp tục giành chiến thắng trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Bà ta thầm muốn đấm vỡ cái mũi đang hếch lên đầy kiêu ngạo của cậu, nhưng Ancilla đã kiên quyết kìm nén sự thôi thúc này.
‘...Dù sao thì, đứa trẻ này có thể sẽ trở thành con rể của mình vào một ngày nào đó.’
Trong khi thầm lặp lại điều này với chính mình, Ancilla nói: “Ta chỉ tò mò về những gì cháu có thể đã thảo luận với Gia chủ thôi.”
“Vì đó là cuộc trò chuyện riêng giữa Gia chủ và cháu, nên cháu e rằng mình không dám nói cho Phu nhân biết” Eugene từ chối câu hỏi đầy ẩn ý của bà.
“Ồ, phải rồi! Tất nhiên là thế rồi. Ta không có ý làm khó, nên đừng cảm thấy áp lực nhé. Ngoài chuyện đó ra, thực ra còn một vài điều khác ta muốn nói với...” Ancilla bỏ lửng câu nói, có vẻ hối lỗi.
Eugene chỉ im lặng nghiêng đầu thắc mắc.
Ancilla vẫn giữ nụ cười thân thiện khi nói thêm: “Chà, chẳng phải Cyan đã rất thô lỗ với cháu vài ngày trước sao? Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, với tư cách là mẹ của Cyan, ta lẽ ra đã phải đích thân xin lỗi cháu rồi. Nhưng vì Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống đang ở ngay trước mắt, mọi thứ đều rối tung lên, nên lời xin lỗi của ta đã bị trì hoãn.”
Có cái quái mà bà ta định làm thế. Nếu bà ta thực sự muốn xin lỗi Eugene, thì Ancilla đã có thể đi tìm cậu ngay ngày hôm đó rồi.
Nhưng thay vì chỉ ra điều đó, Eugene chỉ đơn giản nói: “Không cần đâu ạ. Lúc đó, cháu đã giải quyết xong mọi vấn đề với Cyan rồi.”
“...Ôi trời. Với một đứa trẻ ở độ tuổi của cháu, quả thực rất trưởng thành và rộng lượng đấy” má Ancilla giật giật khi bà cố ép mình tiếp tục cười. “Nếu đó là cảm nhận của cháu về vụ việc, thì thật may mắn cho chúng ta. Còn về phần Cyan, đứa đã tỏ ra thiếu tôn trọng cháu như vậy, ta đã cảnh cáo nghiêm khắc nó rồi, nên ta hy vọng rằng hai đứa sẽ hòa thuận với nhau từ giờ trở đi.”
“Tất nhiên, cháu sẽ cố gắng hết sức. Dù sao thì, chúng ta cũng mang cùng một họ, nên rốt cuộc, chẳng phải tất cả chúng ta đều là người một nhà sao?” Eugene trả lời với một nụ cười.
Ngược lại, khuôn mặt Ancilla vặn vẹo thành một biểu cảm phức tạp.
Mặc dù không sai, nhưng vì lý do nào đó, khi từ ‘gia đình’ thốt ra từ miệng thằng nhãi đáng ghét đó, bà không thể không cảm thấy khó chịu.
“Phu nhân có phiền nếu cháu xin phép đi trước không ạ?” Eugene hỏi.
“...Được, không sao” Ancilla cho phép.
Ancilla không muốn giữ Eugene lại lâu hơn nữa. Bà cần phải cẩn thận để không thu hút sự chú ý của chồng mình, và bà cũng cần phải cảnh giác với người vợ cả, Tanis. Sẽ không hay chút nào nếu bà cứ đứng nói chuyện với Eugene ở hành lang như thế này.
“Cẩn thận trên đường về nhé” Ancilla nói với một nụ cười nhẹ khi vỗ vai Eugene.
‘Đúng là một thằng nhãi phiền phức’ bà thầm nghĩ.
Mặc dù Ancilla đã lên kế hoạch cho cuộc gặp gỡ này, nhưng vẫn có cảm giác như bà đã bắt đầu cuộc trò chuyện một cách sai lầm. Tuy nhiên, bà sẽ chỉ cần cẩn trọng hơn từ giờ trở đi bất cứ khi nào nói chuyện với Eugene.
“Vâng. Chúc Phu nhân một buổi tối tốt lành” Eugene cũng cúi đầu chào tạm biệt.
Cậu không biết chắc chắn Ancilla đang che giấu tính cách gì đằng sau nụ cười đó. Tuy nhiên, nhìn vào sự quấy rối mà bà ta đã cho phép xảy ra với cậu vào ngay ngày đầu tiên, rõ ràng bà ta có tính cách khá độc ác. Vì vậy, cậu không muốn dính dáng đến bà ta một cách không cần thiết.
***
Hai ngày sau, Gerhard Lionheart đến từ Gidol xa xôi.
Mặc dù khi đón Eugene chỉ có một hiệp sĩ duy nhất là Gordon được cử đi hộ tống; lần này, em trai ruột của Gia chủ, Gion, đã đích thân tháp tùng Gerhard đến dinh thự chính.
Thực tế này khiến Gerhard cảm thấy áp lực to lớn. Những lần duy nhất ông đến dinh thự chính là vào Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống hai mươi năm trước và lễ kế vị của Gia chủ; sau đó, không còn chuyến thăm nào đến thủ đô nữa, chứ đừng nói đến dinh thự chính.
‘...Vậy là Eugene thực sự đã thắng Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay sao?’
Con trai mình đã làm điều đó ư? Thật sao?
Gerhard hiện đang nghi ngờ rằng mình có thể đang ở giữa một giấc mơ. Hoặc nếu không, có lẽ tất cả chuyện này chỉ là một trò đùa nhằm chế giễu ông.
Nhưng họ có lý do gì để làm vậy chứ? Điều gì trên đời có thể khiến Tông gia của gia tộc Lionheart, những hậu duệ trực hệ của Đại Vermouth, triệu tập gia chủ của một phân gia nhỏ bé ở vùng quê hẻo lánh, chỉ để chơi trò đùa kiểu này với ông.
Tuy nhiên, ông đơn giản là không thể chấp nhận chuyện đó một cách dễ dàng như vậy. Khi Gion lần đầu tiên đến trước cửa nhà ông, ông đã ngạc nhiên đến mức suýt ngất xỉu. Ông thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy cỗ xe ngựa sang trọng đang đợi bên ngoài, treo lá cờ không thể nhầm lẫn của gia tộc Lionheart dũng cảm. Ngay cả sau khi nghe Gion kể lại những câu chuyện về những gì Eugene đã làm trên đường đến đây, sự ngạc nhiên của ông vẫn không hề phai nhạt chút nào.
Sau khi đi qua vài cổng dịch chuyển, họ đã đến thủ đô. Chỉ khi đến cổng dịch chuyển cá nhân của Tông gia, nơi chỉ được sử dụng cho các dịp đặc biệt, Gerhard mới chấp nhận rằng tất cả những điều này thực sự đang diễn ra.
‘Con trai mình... nó thực sự đã đánh bại những đứa trẻ của Tông gia.’
Gerhard cảm thấy như mình sắp khóc. Không phải là ông không đặt kỳ vọng gì vào Eugene. Con trai ông luôn khác thường kể từ khi còn nhỏ. Nó là một đứa trẻ xuất chúng đến mức... Gerhard đôi khi đã nghi ngờ liệu Eugene có thực sự là con trai mình hay không.
Đó là lý do tại sao ông luôn cảm thấy tội lỗi.
Gerhard biết rõ rằng với khả năng của chính mình, ông không thể cho con trai bệ phóng mà Eugene cần để tài năng của nó bay cao. Ông đã nghĩ rằng Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống sẽ buộc Eugene phải nhìn thấy thực tế về hoàn cảnh của mình. Rốt cuộc, cho dù các hậu duệ của phân gia có xuất sắc đến đâu, thất bại vẫn là điều không thể tránh khỏi. Lẽ ra không thể vượt qua khoảng cách tồn tại giữa dòng chính và dòng phân gia chỉ bằng tài năng bẩm sinh và sự chăm chỉ, nhưng....
“Cha!”
Khoảnh khắc nhìn thấy con trai mình, Gerhard quên hết mọi lễ nghi khi nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên khuôn mặt. Niềm tự hào và cảm giác tội lỗi giằng xé ngang nhau khi ông nhìn đứa con trai duy nhất của mình.
Lá cờ Lionheart đang tung bay đầy kiêu hãnh trước dinh thự nguy nga và tráng lệ của Tông gia. Con trai ông đứng giữa khung cảnh đầy uy quyền này, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay với Gerhard.
Gerhard chưa bao giờ có thể cung cấp cho Eugene bất kỳ sự hỗ trợ có ý nghĩa nào. Ông đã không thể tìm được một hiệp sĩ xuất sắc để làm thầy cho Eugene, và bản thân Gerhard cũng không có khả năng cung cấp sự hướng dẫn như vậy. Ngoài những thanh kiếm gỗ và hình nhân tập luyện, ông đã không thể cung cấp bất cứ thứ gì khác.
Tuy nhiên, con trai ông đã có thể giành chiến thắng tại Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống.
“Con trai của ta, Eugene...!”
Gerhard kéo con trai vào lòng và tiếp tục rơi nước mắt. Eugene giật mình khi thấy Gerhard như thế này, nhưng cậu sớm nở một biểu cảm trẻ con và đáp lại cái ôm của Gerhard.
“Cha... cha rất tự hào về con. Việc con là con trai của cha khiến cha rất tự hào” Gerhard nức nở trong nước mắt.
“Con đã nói với cha là con sẽ gửi tin vui về cho cha mà, đúng không? Cha thực sự không tin con sao?” Eugene trêu chọc cha mình.
Thực tế là Eugene đã nói điều này khi cậu rời Gidol để tham dự Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống. Tất nhiên, Gerhard đã không thể toàn tâm toàn ý tin vào những lời này. Sự thật này cũng khiến Gerhard cảm thấy có chút tội lỗi.
“Đúng vậy... con đã nói thế, đúng không, con... con trai của ta. Cha... cha xin lỗi vì đã không tin con” Gerhard nức nở giữa những tiếng sụt sịt.
“Này, sao lại xin lỗi nữa rồi. Nếu con ở vị trí của cha, con cũng sẽ không tin đâu” khi Eugene đưa ra câu trả lời an ủi này, cậu nhéo vào bụng Gerhard.
Điều này khiến Gerhard theo bản năng lùi lại vì sốc. Cơn đau nhói đến từ cái bụng dày mỡ một lần nữa nhắc nhở ông rằng đây là sự thật.
Nhưng con trai ông không phải là người duy nhất đợi ông ở cổng. Ngay phía sau Gerhard là em trai của Gia chủ, Gion, và ở phía trước ông—
Gerhard nuốt nước bọt và nhanh chóng rút khăn tay ra khỏi túi áo ngực.
Đứng trước mặt ông là Gilead Lionheart, Gia chủ gia tộc Lionheart, người mà Gerhard đã gặp lần cuối trong buổi lễ kế vị chức Gia chủ. Gerhard vẫn có thể nhận ra rõ ràng diện mạo của Gilead từ sự kiện đó. Ông nhanh chóng lau chiếc khăn tay lên khuôn mặt đầm đìa nước mắt và nước mũi, rồi cúi đầu trước Gilead.
“X-Xin thứ lỗi vì lời chào chậm trễ. Tên tôi là Gerhard Lionheart, và tôi đến từ Gidol.”
“Ta là Gilead Lionheart. Xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của ta khi mời ông đến vội vàng như thế này.”
Gilead bước thẳng đến chỗ Gerhard và đưa tay ra bắt. Giật mình, Gerhard chùi tay vào hai bên quần trước khi bắt lấy bàn tay đang đưa ra.
“Thất lễ gì chứ...?! Tôi không hề coi đó là thất lễ chút nào. Thực tế, tôi vô cùng biết ơn vì Ngài đã mời tôi như thế này,” Gerhard nói.
“Ta không muốn chiếm quá nhiều thời gian của ông với con trai, nhưng nếu ông thấy ổn, ông có phiền vào trong với ta để có một cuộc trò chuyện ngắn không?”
Gilead không muốn có một cuộc trao đổi lời chào dài dòng với Gerhard ở ngoài trời như thế này. Là một thành viên của phân gia, Gerhard không thể không cúi đầu thấp trước Gia chủ của dòng trực hệ, và Gilead không muốn Eugene nhìn thấy cha mình như vậy.
“Tất nhiên, tôi không phiền đâu ạ” Gerhard lập tức đồng ý.
Eugene ý tứ lùi lại, để hai người đàn ông đi qua. Trong khi ném những cái nhìn tò mò về phía Eugene, Gerhard đi theo Gilead vào dinh thự của Tông gia.
Cảm giác như con trai ông có rất nhiều chuyện để kể, và có rất nhiều điều mà Gerhard muốn hỏi Eugene, nhưng Gerhard vẫn giữ im lặng khi tạm thời rời xa Eugene. Ông tò mò về ý định đằng sau lời đề nghị trò chuyện với Gia chủ này.
Khi suy nghĩ một cách bình thường, việc con trai ông vượt qua con cái của Tông gia để giành chiến thắng trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống... là một sự sỉ nhục to lớn đối với Tông gia. Liệu họ có đang cố gây áp lực lên ông vì điều này không? Nhưng nếu đó là điều họ đang cố làm, thì có vẻ như Gion quá vui vẻ để được cử làm sứ giả thực hiện điều đó, và cũng không cảm thấy có gì bất thường với Eugene. Gia chủ Gilead cũng có vẻ quá lịch sự để có bất kỳ ý định làm ông xấu hổ như thế này.
Đồ uống giải khát đã được chuẩn bị sẵn để họ thưởng thức trong văn phòng của Gia chủ. Gilead đi thẳng vào vấn đề sau khi nhìn Gerhard làm dịu cổ họng khô khốc vì căng thẳng bằng một chút trà.
“...Ngài đang nói về việc... nhận nuôi ư?” Gerhard hỏi trong sự hoài nghi.
“Đúng vậy” Gilead xác nhận.
Ông không chỉ liều lĩnh ném lời đề nghị đó vào mặt Gerhard. Thay vào đó, Gilead đã giải thích chi tiết chính xác lý do tại sao ông đưa ra lời đề nghị này.
Tài năng của Eugene quá rực rỡ nên không thể để cậu tự sinh tự diệt. Tuy nhiên, để tiềm năng của cậu nở rộ huy hoàng, sự hỗ trợ của Tông gia là hoàn toàn cần thiết.
Một đứa trẻ của phân gia đã giành chiến thắng trong Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống bằng cách đánh bại những đứa trẻ của dòng trực hệ. Mặc dù là một phước lành cho gia tộc Lionheart khi có một mầm non tài năng như vậy, nhưng nó cũng có thể kích động những kẻ có tư tưởng phản loạn trong vô số nhánh phụ của Lionheart hành động.
Có nguy cơ là một âm mưu của những kẻ bất đồng chính kiến này có thể tiếp cận Eugene. Nếu Eugene không đồng ý với lời đề nghị của họ, họ thậm chí có thể cố gây áp lực lên cậu dưới hình thức này hay hình thức khác.
“Tất nhiên, với tư cách là đại diện của Tông gia, ta hứa sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ gia đình của Ngài Gerhard khỏi bị tổn hại.”
Tuy nhiên, trên thực tế, sự bảo vệ mà Tông gia có thể cung cấp cũng có giới hạn.
“Ngay cả khi ông từ chối lời đề nghị, Tông gia sẽ không giữ bất kỳ ác cảm nào. Ta cũng hứa rằng ta vẫn sẽ không tiếc công sức để hỗ trợ sự phát triển của Eugene nhiều nhất có thể.”
“...Haha....” Gerhard vô thức bật cười.
Chẳng phải đây... thực sự chỉ là một giấc mơ sao? Không, ông không thể trốn tránh thực tại như thế này được. Gerhard ôm lấy cái đầu đang quay cuồng của mình.
‘Eugene... được Tông gia nhận nuôi...’ Gerhard cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Gilead bắt đầu nói khi thấy Gerhard vẫn im lặng: “Nếu Eugene được nhận nuôi... ông, Ngài Gerhard, cũng có thể được chấp nhận vào Tông gia. Ta biết rằng lời đề nghị này gây sốc, nhưng—”
“Tôi không có ý vô lễ với những gì tôi sắp nói tiếp theo,” ngắt lời Gilead như vậy, Gerhard hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục nói. “Vì đã đánh giá cao tiềm năng của con trai tôi và cân nhắc đến cảm xúc của riêng tôi, tôi xin gửi tới Ngài lòng biết ơn sâu sắc nhất. Tuy nhiên, theo quan điểm của tôi... tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc xem xét điều gì là tốt nhất cho tương lai của con trai mình.”
“Vậy ý ông là?”
“Mặc dù ý định của Gia chủ là thiện chí và trung thực, nhưng tôi lo rằng những người khác trong Tông gia có thể sẽ ngược đãi Eugene.”
Gilead không cảm thấy bị xúc phạm bởi mối lo ngại này. Thay vào đó, ông thực sự cảm thấy tôn trọng Gerhard, người đủ dũng cảm để nêu lên ý kiến của mình một cách chắc chắn.
“Mặc dù tôi sinh ra là một Lionheart, nhưng tôi chỉ là một người khiêm tốn chưa bao giờ thực sự sống xứng đáng với cái tên Lionheart. Tôi... tôi luôn mong muốn hỗ trợ đầy đủ cho tương lai của con trai mình, nhưng... tôi luôn mang trong mình mặc cảm tội lỗi rằng gia cảnh khiêm tốn của mình sẽ ngăn cản con trai đạt được tương lai tươi sáng nhất” Gerhard thừa nhận sự bất an của mình.
Ngay cả khi giọng nói run rẩy, Gerhard vẫn tiếp tục nói. Dù ông nắm chặt đôi tay run rẩy vào nhau để kìm nén những cảm xúc hỗn loạn mà mình đang cảm thấy.
“Gia chủ đã có ba người con rồi, phải không ạ? Nếu con trai tôi được nhận vào gia đình Ngài.... Bất kể lý do nhận nuôi là gì, chẳng phải thằng bé sẽ bị đối xử như một người ngoài không được chào đón sao?” Gerhard hỏi.
“Ta hiểu những gì ông đang cố nói” Gilead gật đầu. “Nhưng Tông gia coi trọng truyền thống của mình. Vì vậy, ngay cả khi Eugene được nhận nuôi vào Tông gia, việc kế thừa vị trí Gia chủ của ta... sẽ rất khó khăn.”
“...” Gerhard im lặng lắng nghe.
“Vợ và các con của ta cũng nhận thức được thực tế này. Truyền thống này... thật không may, nó không thể bị lật ngược trong thế hệ của ta. Ta sẽ hứa với ông một điều; ta không muốn giới hạn tương lai của Eugene. Tuy nhiên, ý chí của một mình ta không thể đại diện cho ý chí của Tông gia hay của các trưởng lão trong hội đồng” Gilead đưa ra lời cảnh báo này.
“...Được rồi” Gerhard ghi nhận sự chân thành của Gilead.
“Miễn là cậu bé đó, Eugene, không trở nên quá tham vọng... thằng bé sẽ có thể tự do thể hiện tài năng của mình với sự giúp đỡ của Tông gia. Trở thành Gia chủ... sẽ rất khó đối với nó. Tuy nhiên....”
Trong một khoảnh khắc, Gilead im lặng trước khi cúi đầu thật sâu và tiếp tục: “Ngài Gerhard, ta hy vọng rằng ông sẽ không bị xúc phạm bởi những lời tiếp theo này. Sẽ tốt hơn nhiều cho tương lai của Eugene nếu thằng bé được nuôi dưỡng như một thành viên của Tông gia so với việc ở lại Gidol. Miễn là thằng bé không ấp ủ bất kỳ tham vọng nào trở thành Gia chủ, Eugene sẽ có thể xây dựng tình bạn với các con của ta, vì tất cả chúng sẽ trở thành anh chị em một khi nó được nhận nuôi vào Tông gia. Mối quan hệ của chúng sẽ mở ra nhiều cơ hội và khả năng hơn cho Eugene trong tương lai.”
Gilead cảm thấy khá tội lỗi khi nói những điều như vậy. Tài năng của Eugene vượt trội hơn các con của ông. Điều đó rõ ràng là đúng với Eward, nhưng ngay cả tài năng đáng kinh ngạc của Cyan và Ciel cũng không thể so sánh với Eugene. Vì đã có một khoảng cách như vậy ở độ tuổi còn nhỏ của chúng, sự khác biệt sẽ trở nên rõ rệt hơn nữa trong vài năm tới.
Tuy nhiên, Eugene vẫn không thể trở thành Gia chủ. Gilead thực sự muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu Eugene trở thành Gia chủ, và ông thực tâm mong muốn Eugene mang lại vinh quang cho Tông gia, nhưng hai mong muốn này không tương thích. Ngay từ đầu, một hậu duệ của phân gia được nhận nuôi vào Tông gia trở thành Gia chủ sẽ làm suy yếu truyền thống và uy tín của Tông gia.
Ngay cả khi Gilead, Gia chủ hiện tại, không quan tâm đến điều đó, gia tộc Lionheart sẽ biến thành trò cười, và Hội đồng sẽ không bao giờ cho phép một điều như vậy xảy ra. Trong mắt họ, dòng trực hệ phải duy trì sự vượt trội so với các phân gia. Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống là một truyền thống được tổ chức vì lý do này và chỉ vì lý do này mà thôi.
“...Tôi cho rằng đúng là như vậy” Gerhard chấp nhận sự thật với một tiếng thở dài và cái gật đầu.
Tương lai của con trai ông, và những cơ hội cùng khả năng lớn hơn mà Tông gia có thể mang lại, Gerhard hiểu rõ những gì đang bị đe dọa đến mức trái tim ông đau nhói vì nó. Gerhard nhận ra sâu sắc sự bất lực và nghèo khó tương đối của chính mình. Eugene có thể tận hưởng vinh quang không gì sánh bằng khi trở thành con nuôi của Tông gia hơn là những gì cậu có thể có được khi vẫn là con trai duy nhất của Gerhard ở Gidol.
“...Tôi không tin đây là điều tôi có thể tự mình quyết định” Gerhard cười cay đắng và lắc đầu. “Tôi nghĩ đã đến lúc tôi phải có một cuộc trò chuyện với con trai mình.”
0 Bình luận