Trong những truyền thuyết và hình vẽ từ các câu chuyện cổ tích, hình ảnh Vermouth với 'Thánh Kiếm' luôn chiếm vị trí trung tâm. Nhưng theo ký ức của Eugene, Thánh Kiếm không phải là một vũ khí vĩ đại như những câu chuyện đã thêu dệt.
'Dù đúng là nó tỏa sáng khá đẹp mắt thật.'
Nó đã hỗ trợ rất nhiều trong lâu đài Quỷ Vương tối tăm, nhưng thực sự cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngay từ đầu, vì Thánh Kiếm mang tính chất của một thanh kiếm nghi lễ, chú trọng vào vẻ ngoài hơn là chức năng, nên Vermouth thực sự không thích sử dụng nó cho lắm. Đến mức hắn chỉ lôi nó ra khi phải đối đầu với những con quỷ đặc biệt khó nhằn.
Vermouth là bậc thầy của nhiều loại vũ khí khác nhau, điều đã mang lại cho hắn danh hiệu Chiến Thần và Bậc Thầy Toàn Năng. Gã đó sẽ lôi đủ loại vũ khí từ không gian lưu trữ của mình ra bất cứ khi nào cần dùng đến một món cụ thể.
'Và trên hết, hắn còn giỏi cả ma thuật nữa,' Eugene nghĩ thầm.
Trong suốt cuộc đời mình, Hamel chưa từng học bất kỳ loại ma thuật nào.
'Mình muốn nghĩ rằng nếu mình chịu bỏ chút thời gian để mày mò, mình sẽ giỏi hơn khối kẻ tầm thường.'
Nhưng ngay cả nếu có là như vậy, thì vào thời điểm đó, cậu cũng chẳng thèm liếc mắt đến ma thuật lấy một lần. Khi còn là một đứa trẻ và vẫn nghĩ mình là thiên tài... ý định học ma thuật chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cậu.
'Chắc là mọi chuyện vẫn sẽ như thế ngay cả khi mình không gặp Vermouth.'
Hamel đã trải qua rất nhiều thay đổi sau khi gặp Vermouth.
Trên thế giới này, có những người được gọi là thiên tài, những kẻ có thể xuất sắc trong mọi thứ họ thử sức. Hamel thời trẻ đã tin rằng mình là một thiên tài như thế, nhưng cuộc gặp gỡ với một thiên tài thực sự đã đập tan ảo tưởng trẻ con này.
Cậu nhận ra mình không phải là thiên tài.
'Nhưng còn bây giờ thì sao?'
Với một tiếng chậc lưỡi, Eugene nghiêng đầu.
'Mình có ký ức của kiếp trước. Nếu đó là tất cả những gì mình có, thì mình có thể dễ dàng trở nên mạnh mẽ như hồi đó.'
Cậu chắc chắn về điều này. Tuy nhiên, Eugene không muốn chỉ thỏa mãn với việc đạt đến ngưỡng sức mạnh đó. Đã chuyển sinh thế này rồi... thì việc giậm chân tại chỗ ở mức độ của kiếp trước còn ý nghĩa gì nữa? Rốt cuộc, cậu đã tái sinh thành hậu duệ của chính tên Vermouth kia mà.
'Vermouth' Eugene nghĩ trong khi xoa bóp cánh tay rắn chắc của mình, 'có vẻ như dòng máu của ngươi thực sự có cái gì đó đặc biệt.'
Ngay cả khi một đứa trẻ tập luyện, cơ thể chúng cũng không thể phát triển nhiều cơ bắp được. Tuy nhiên, Eugene không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng, ngoại trừ kích thước của các khối cơ, cơ thể mới này của cậu hoàn hảo.
Mặc dù không quá vạm vỡ, nhưng toàn bộ cơ thể cậu săn chắc và dẻo dai, thật khó để tưởng tượng một cơ thể trẻ con lại có hệ cơ bắp dày đặc đến thế. Xương cốt của cậu cũng chắc chắn không kém. Ngay cả khi cậu đẩy cơ thể đến giới hạn chịu đựng, nó cũng không để lại bất kỳ di chứng nào, và ngay cả những vết thương nghiêm trọng cũng lành lại nhanh chóng.
'Mặc dù cơ thể kiếp trước của mình đã đủ tốt để bị nhầm là thiên tài, nhưng cái này thì... không có gì để so sánh cả. Nó đủ để mình hiểu làm sao ngươi có thể trở nên mạnh mẽ đến thế.'
Ngay từ đầu, thông số cơ bản của cơ thể họ đã khác biệt. Sự thật này mang lại cho Eugene cảm giác vừa vui mừng vừa cay đắng. Nếu cậu sở hữu một cơ thể như thế này ở kiếp trước...
'...nghĩ ngợi cũng vô ích thôi.'
Lắc đầu, Eugene gạt bỏ ý nghĩ đó. Kiếp trước đã thuộc về quá khứ. Đã chuyển sinh thế này rồi, tại sao còn bận tâm đến những hối tiếc của kiếp trước làm gì?
Với những suy nghĩ này trong đầu, Eugene cố gắng rũ bỏ những vướng bận với quá khứ. Tuy nhiên, cậu không thể hoàn toàn buông bỏ những tiếc nuối. Rốt cuộc, chẳng phải di sản duy nhất mà Hamel để lại chính là cái biệt danh xúc phạm chết tiệt 'Hamel Ngu ngốc' đó sao?
Còn những người khác thì sao?
Sau khi trở về quê hương tại Đế quốc Kiehl, Vermouth Vĩ đại phục vụ với tư cách là một công tước trước khi trả lại tước hiệu. Hắn được ca tụng là anh hùng cho đến tận lúc cuối đời. Đế quốc Kiehl đã tổ chức quốc tang khi Vermouth qua đời, và cho đến tận bây giờ, ngày mất của Vermouth vẫn được đế quốc tưởng niệm.
Về phần Sienna Thông thái, cô ả không mấy dễ thương đó đã được mời đến Vương quốc Ma thuật Aroth, nơi cô trở thành người trẻ nhất trong lịch sử leo lên vị trí Thủ lĩnh Tháp Ma thuật. Mặc dù chỉ có năm Tháp Ma thuật ở Aroth, nhưng hiện tại hai trong số đó đang được dẫn dắt bởi các đệ tử trực tiếp của Sienna.
Anise Trung thành, người phụ nữ thối tha đó, rốt cuộc lại được phong Thánh bởi Thánh Quốc Yuras. Những lời dạy của cô ta được tôn trọng đến mức thậm chí còn được truyền lại như một tập kinh thánh riêng biệt.
Và Eugene không thể tin nổi những gì người ta nói Molon Dũng cảm đã làm. Người ta đồn rằng Molon, cái tên đầu đất đó, thực sự đã thành lập một vương quốc! Hắn thực sự đã tập hợp tất cả những người tị nạn từ các vùng đất bị quân đoàn Quỷ Vương tàn phá và thành lập một vương quốc mang tên mình sao?
'Và đây là phần mà mình thấy khó hiểu nhất.'
Eugene cau mày. Mỗi khi suy nghĩ của cậu hướng về vấn đề này, luôn là tại điểm này, một cơn giận dữ quen thuộc lại trào lên.
'Có vẻ như mọi người đều sống rất tốt cho đến khi chết, vậy tại sao lũ quỷ vẫn còn tồn tại?'
Trong kiếp trước là Hamel, cậu và những người bạn đồng hành đã tiến vào Quỷ Giới Helmuth. Trong khi dẫn đầu lực lượng chinh phạt được gửi đến từ mọi quốc gia, họ đã giết ba trong số năm Quỷ Vương.
Hamel Ngu ngốc sau đó đã chết tại lâu đài của Quỷ Vương Thứ Tư.
Cậu nhớ rõ ràng rằng, vào khoảnh khắc lâm chung, cậu đã tin Vermouth và những người đồng đội khác chắc chắn sẽ tiêu diệt những Quỷ Vương còn lại.
Tuy nhiên, thực tế thì sao? Thế giới tất nhiên là hòa bình. Các Quỷ Vương không còn tham vọng chinh phạt thế giới nữa, và tất cả là nhờ vào 'Lời Thề' mà Vermouth Vĩ đại đã lập với các Quỷ Vương.
'Tại sao hắn lại đi lập một lời thề như thế chứ? Chẳng phải chúng ta định quét sạch bọn chúng sao?'
Cậu không biết lý do đằng sau việc đó. Nhưng dù sao đi nữa, cuộc chiến với các Quỷ Vương đã kết thúc, và thế giới đang hòa bình. Một nền hòa bình đã kéo dài hơn ba trăm năm và vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.
"...Có phải ngài đang cảm thấy hơi lo lắng không?"
Eugene ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói cất lên với mình. Cậu hiện đang ngồi bên trong một cỗ xe ngựa sang trọng. Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt cứng nhắc đang ngồi ở ghế đối diện.
"...Chỉ là vì đây là lần đầu tiên tôi đến thủ đô thôi" Eugene lầm bầm trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cậu đã để lại dinh thự ở vùng quê và đến thành phố gần nhất sau một ngày di chuyển bằng xe ngựa. Sau đó, sau khi đi qua vài cổng dịch chuyển, cuối cùng cậu cũng đặt chân đến thủ đô.
"Tôi hiểu cảm giác của ngài," người đàn ông tỏ vẻ thông cảm với Eugene.
Tên người đàn ông là Gordon. Ông ta là một hiệp sĩ đã thề trung thành với gia tộc chính Lionheart, và hiện đang phục vụ với tư cách là người hộ tống Eugene.
"Thiếu gia Eugene, ngài có phiền nếu tôi cho ngài một lời khuyên không?"
"Cứ nói đi."
"Nếu ngài đã cảm thấy lo lắng rồi, thì mỗi ngày ở tại dinh thự chính sẽ cảm thấy cực kỳ khổ sở đấy."
Không có một dấu hiệu đùa cợt nào trên khuôn mặt Gordon. Và mặc dù những lời này được đưa ra như một lời khuyên, nhưng cũng chẳng có chút quan tâm nào trong đó. Cảm nhận được điều này, Eugene cười khẩy.
"Cảm ơn vì lời khuyên, Hiệp sĩ Gordon."
Eugene nhận thức rõ hoàn cảnh hiện tại của mình. Vì họ không thuộc dòng máu trực hệ, thực tế là các hậu duệ phân gia buộc phải đối xử với ngay cả những hiệp sĩ được cử đến hộ tống họ bằng sự tôn trọng đầy cảnh giác. Huống chi là gia đình của Eugene, những người thậm chí còn thấp kém hơn cả sự chú ý của các nhánh phân gia khác.
'Dù vậy, mình vẫn là một Lionheart. Họ chỉ cử một hiệp sĩ duy nhất đến hộ tống mình... và cha mình cũng không được phép đi cùng.'
Không tắt nụ cười, Eugene quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
'Mặc dù họ không thể hiện quá lộ liễu, nhưng họ thực sự đang cố gắng dạy cho bọn mình biết thân biết phận. Chắc là họ đang muốn phủ đầu bằng cách đè bẹp tinh thần của bọn mình đây mà? Lũ khốn nạn. Vermouth, tất cả là tại ngươi đi gieo hạt giống khắp nơi đấy.'
Eugene hình dung ra mọi chuyện có thể diễn ra như thế nào trong tương lai gần. Thấy cách họ đang cố đè bẹp tinh thần cậu ngay lúc này, có lẽ cậu sẽ phải chịu sự chèn ép trắng trợn hơn nữa ngay khi đặt chân đến dinh thự chính.
'Có lẽ họ sẽ tập hợp tất cả hiệp sĩ để chào đón và sau đó lớn tiếng thông báo chính xác ai đang đến và xuất thân của họ thấp kém thế nào chăng?'
Không, họ sẽ để dành những trò đó cho những kẻ thực sự được coi là đối thủ cạnh tranh. Nhìn cách họ chỉ gửi một hiệp sĩ đến hộ tống cậu, có lẽ họ thậm chí chẳng thèm sắp xếp một lễ chào đón nào cho cậu đâu.
"...Có bao nhiêu người tham gia Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay?"
"Bao gồm cả Thiếu gia Eugene, có sáu người từ các dòng phân gia. Ngoài ra, ba người thừa kế từ gia tộc chính cũng sẽ tham gia."
"Ba người từ gia tộc chính sao?"
Mặc dù Eugene đã cố điều chỉnh giọng điệu để giả vờ ngạc nhiên, nhưng cậu đã biết trước ai sẽ tham dự Nghi Thức Kế Thừa Huyết Thống năm nay. Tất cả là nhờ Gerhard đã đặc biệt lo liệu trước.
Trong ba người thuộc dòng máu trực hệ, một người là con trai của người vợ đầu, và hai người kia là cặp song sinh do người vợ thứ hai sinh ra.
Trong số năm người từ các dòng máu phân gia khác, những kẻ duy nhất cần chú ý là hai người đến từ những gia đình đã đạt được kha khá uy tín mặc dù chỉ là dòng phân gia.
'Mình nghĩ đứa lớn nhất mới mười lăm tuổi, và có những đứa còn nhỏ hơn cả mình...'
Eugene mười ba tuổi. Khi nhớ lại tuổi hiện tại của mình, cậu không kìm được tiếng thở dài. Chỉ vì cái truyền thống này, mà cậu thực sự bị bắt phải cạnh tranh với lũ nhóc mười tuổi sao?
~
--Eugene. Dù con làm gì, đừng cố cạnh tranh với những đứa trẻ của gia tộc chính. Bất kể con xuất sắc đến đâu, con cũng sẽ không phải là đối thủ của những đứa trẻ dòng trực hệ. Đó là lý do tại sao con nên…
~
Eugene nhớ lại vẻ mặt u ám của Gerhard lúc đó. Cha cậu không thể giấu nổi nỗi sợ hãi rằng con trai mình có thể rơi vào tuyệt vọng một khi chạm trán với những đứa trẻ của gia tộc chính.
'...dẫu vậy, mình không thể không cảm thấy phấn khích muốn xem hậu duệ của Vermouth tài năng đến mức nào.'
Eugene dời mắt khỏi cửa sổ. Họ đã đi qua tất cả những cảnh đẹp lộng lẫy mà thủ đô phô bày, và giờ cỗ xe đang bỏ lại thành phố phía sau để tiến vào một khu rừng.
"Từ điểm này trở đi, chúng ta đã tiến vào lãnh địa Lionheart."
Khu rừng được bao quanh bởi những bức tường cao ngất.
"À, nhưng không cần phải vội vàng chuẩn bị đồ đạc đâu. Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phải đi từ đây."
Mặc dù cậu hoàn toàn không có ý định chuẩn bị rời khỏi xe, Gordon vẫn mỉm cười đưa ra lời khuyên trêu chọc này.
'Ta hiểu rồi, thằng khốn. Chắc hẳn phải tuyệt lắm khi có một điền trang lớn như vậy. Nó thậm chí còn chẳng phải đất của ngươi, sao ngươi lại tỏ ra tự mãn thế?'
"Chà, vậy là cả khu rừng này là tài sản riêng của gia tộc chính sao?"
"Đúng vậy."
"Nếu nó rộng thế này, chẳng phải việc đi lại rất bất tiện sao?"
"Có các cổng dịch chuyển được lắp đặt ở khắp mọi nơi."
'Vậy sao? Thế tại sao ta lại đang phải ngồi xe ngựa thế này? Đó là vì bọn ta thậm chí chẳng thèm cho phép Thiếu gia Eugene sử dụng cổng dịch chuyển chứ gì.'
Trong khi giữ cuộc đối thoại qua lại này trong đầu, Eugene tiếp tục nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
Đúng như Gordon đã nói, cỗ xe cuối cùng cũng dừng lại sau khi chạy được một lúc khá lâu. Sau khi mở cửa phía mình và bước xuống, Gordon đi vòng qua để mở cửa cho Eugene.
"Chào mừng đến với dinh thự chính của gia tộc Lionheart," Gordon nói một cách lịch sự, kèm theo cái cúi đầu.
Tòa dinh thự hiện ra qua cánh cổng mở rộng. Đúng như dự đoán, không một ai ra đón cậu.
'Gia tộc Lionheart.'
Eugene từ từ ngước nhìn lên. Những lá cờ trắng tung bay dọc theo con đường dẫn từ cổng chính vào, và hình một con sư tử dũng mãnh được thêu ở trung tâm mỗi lá cờ. Đây là gia huy riêng của gia tộc chính.
'Lionheart của Vermouth.'
Eugene nhìn xuống ngực mình. Quần áo của cậu trống trơn, không có bất kỳ họa tiết trang trí nào. Chỉ những hậu duệ trực hệ của Vermouth Lionheart mới được phép thêu gia huy sư tử lên ngực trái.
'Giá mà mình cũng để lại con cháu.'
Trong kiếp trước, Hamel chưa từng kết hôn hay có con.
'Không. Tốt nhất là mình không có. Nếu có, mình sẽ lại vướng bận những hối tiếc vô nghĩa.'
Tuy nhiên, nhìn những lá cờ của gia tộc xếp hàng như thế này, cậu không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho kiếp trước của mình.
"Đã có người họ hàng nào khác của tôi đến chưa?"
"Thiếu gia Eugene là người đầu tiên đến."
'Hoan hô,' Eugene gật đầu nghĩ.
Nơi Eugene được dẫn đến là một khu nhà phụ được xây tách biệt khỏi sảnh chính.
Trên đường đến đó, cậu thậm chí không thấy bóng dáng một người họ hàng nào mang hình sư tử trên ngực để chứng tỏ họ thuộc về gia tộc chính. Tại sao họ lại thờ ơ đến thế? Chẳng phải ít nhất họ cũng nên cảm thấy tò mò chút ít và đến xem người họ hàng mười ba tuổi mới đến mặt mũi ra sao chứ?
Nhưng ít nhất cậu cũng không bị tiếp đón một cách hoàn toàn thô lỗ. Khi đến khu nhà phụ, cậu thấy có một người phục vụ riêng đã được chỉ định cho mình.
Nữ hầu gái chào cậu: "Xin hãy gọi tôi là Nina."
Dù nhìn qua, cô ấy là một cô gái trẻ không lớn hơn Eugene là bao, nhưng Eugene cũng không cảm thấy quá bất mãn về điều này.
"Nếu ngài cần bất cứ điều gì, xin hãy rung chiếc chuông này," Nina nói khi cúi đầu và đưa cho Eugene một chiếc chuông nhỏ.
Cô ấy có lẽ chỉ mới ở độ tuổi cuối thiếu niên là cùng.
"Cô có phiền nếu ta nói chuyện thoải mái không?"
"Tất nhiên rồi, xin ngài cứ tự nhiên."
"Ta là người duy nhất sử dụng cả khu nhà phụ này sao?" Eugene hỏi khi nhìn quanh khu nhà rộng rãi.
Cậu chỉ hỏi để xác nhận lại thôi. Eugene biết chuyện này không thể nào là thật được. Thứ nhất, Nina còn quá trẻ để một mình quán xuyến cả khu nhà phụ.
"Tôi e là không phải như vậy, nhưng sẽ không có bất tiện nào trong thời gian ngài lưu trú đâu ạ."
"Vậy ý cô là ta sẽ sống cùng với vài người họ hàng khác," Eugene xác nhận.
"Vâng."
"Cô có biết khi nào họ sẽ đến không?"
"Tất cả họ sẽ đến muộn nhất là trong vòng bốn ngày nữa."
Eugene khịt mũi trước câu trả lời này. Vì điều này có nghĩa là cậu sẽ bị kẹt ở đây trong bốn ngày.
"Có phòng tập nào ở phía sau không?"
"...Hả? Dạ, có..."
"Ta có cần xin phép gia tộc chính để tập vung kiếm gỗ không?"
"Chuyện đó... Dạ..."
"Vì đó là việc ta định làm ngay bây giờ," Eugene tuyên bố với một nụ cười rồi đi thẳng đến phòng tập.
Với vẻ mặt bất lực, Nina lẽo đẽo theo sau Eugene.
0 Bình luận