Việc thu thập thảo dược ở vùng đồng bằng xem như đã xong, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào con đường chính.

Dọc đường vẫn có thảo dược mọc um tùm, đủ loại có thể thu hoạch.

Chớ có xem thường việc thu thập thảo dược.

Số lượng càng nhiều, chủng loại càng đa dạng… thì phần thưởng càng hậu hĩnh.

Trước hết cứ bền bỉ mà tiến lên từng bước một.

“Được rồi, tụi bay đi đi!”

“Nên tớ mới bảo là không đúng đâuuuuuu!!!”

Lần này tôi lập tạm khế ước tạm thời với khoảng mười con chó hoang rồi sai khiến chúng, Kanade không nhịn nổi liền hét lên.

“Tớ nói bao lần rồi? Chuyện này với Thuần Dưỡng Sư là đương nhiên. Bình thường thôi mà.”

“Cái ‘bình thường’ của Rein sai quá sai luôn á… Nyan?”

Đột nhiên, Kanade nhìn về hướng xa xăm.

Tai cô bé khẽ rung… đuôi dựng thẳng như đang cảnh giác cái gì đó.

“Rein, đằng kia có tiếng ồn gì đó. Nghe như tiếng ai đang gào thét trong đau đớn.”

“Xung đột giữa những mạo hiểm giả khác…? Hay là…”

Do dự một lúc, rồi tôi quyết định.

“Đi xem thử nào.”

“Ừm!”

Tôi tạm đặt lệnh cho bầy chó: quay về, chỉ cần đặt thảo dược xuống rồi tự giải trừ khế ước tạm thời.

“Tớ đã bảo mà, mệnh lệnh phức tạp thế bình thường không thể làm được đâu…?”

Kanade lẩm bẩm với vẻ “tớ chẳng thèm ngạc nhiên nữa đâu”.

Tiến đến địa điểm Kanade chỉ, một cỗ xe ngựa cùng với nhiều gã đàn ông vây quanh hiện ra.

Trên xe, một gã có vẻ là người đánh xe.

Phía trước, một gã tựa thương nhân — tổng cộng hai người.

Có tổng cộng mười hai tên vây quanh cỗ xe ngựa.

Tên nào cũng mang theo vũ khí, nhìn qua là biết một lũ cặn bã.

Là lũ cướp.

“Gyahahaha! Bị vệ sĩ đá đít bỏ chạy hết rồi hả? Đen đủi ghê!”

“Chắc tụi nó nhận ra bọn tao là ‘Răng Nanh Đen’, nên mới cuống cuồng chuồn thẳng!”

“Sao? Hả? Cảm giác bị mạo hiểm giả phản bội nó thế nào hả? Nói nghe chơi cái coi? Biết đâu lại hợp làm món nhắm ấy chứ! Gyahahaha!”

Tiếng cười khinh bỉ đầy tục tĩu vang lên từ đám đó.

Gã thương nhân bị bọn cướp vây khốn chỉ biết run rẩy.

Chúng tôi núp sau bóng cây quan sát tình cảnh.

“‘Răng Nanh Đen’…? Gì, tên một băng cướp à?”

“Tớ có nghe qua. Đúng rồi, thành viên hơn trăm tên — băng đảng quy mô rất lớn. Tàn bạo và vô nhân tính, gây toàn tội ác kinh thiên. Hình như bị treo thưởng đấy.”

“Thông tin khá hữu ích đấy chứ.”

“Du lịch mà, thông tin quan trọng lắm.”

“Có thông tin nhưng lại không mang đồ ăn nhỉ.”

“Nyaa!”

Kanade sụp mặt như một ngọn cây đang héo úa.

“Rein, đi gọi cứu viện thôi.”

“…Không, không kịp đâu.”

Sát khí quanh bọn cướp như sẵn sàng giết gã thương nhân bất cứ lúc nào.

Không còn thời gian để chần chừ nữa.

“Bọn mình sẽ xử lý.”

“Được không? Đối thủ là băng cướp lớn bị treo thưởng đấy?”

“Chuyện đó không quan trọng. Tớ không thể bỏ mặc gã thương nhân đó.”

“Nyaa♪ Quả nhiên là chủ nhân của tớ. Tớ tin là cậu sẽ nói vậy mà.”

“Kanade bảo vệ gã thương nhân. Lũ xung quanh để tớ xử.”

“Roger!”

“Nghe hiệu nhé? 3… 2… 1… Bây giờ!!!”

Xoẹt! — Tôi lao ra từ bóng cây.

“Cái gì!?”

Phản ứng của bọn cướp không tệ, nhưng vẫn chẳng thể theo kịp tốc độ của Kanade. Cô bé rạp người, lao đi như tia chớp — chỉ trong tích tắc đã áp sát mục tiêu.

“Unyan!!!”

BỐP! RẦM! Kanade vung quyền, hai tên vây gã thương nhân gục tại chỗ.

“Rein!”

“Để tớ!”

Tôi cũng nhảy vào trận, bắt đầu quần thảo với lũ cướp.

—————

Thành thật mà nói…

Tôi đã khá lo lắng.

Rein sở hữu tài năng đảo lộn thường thức Thuần Dưỡng Sư, lại được tăng cường thể năng nhờ kết ước với Mão Linh tộc.

Nhưng…

Liệu cậu ấy có kiểm soát được sức mạnh bộc phát ấy không…?

Liệu thứ sức mạnh đó… có nuốt chửng lấy cậu ấy?

Liệu… đến cuối cùng, cậu ấy có tự hủy hoại chính mình không?

Tôi đã băn khoăn.

Nếu tự mình tiêu diệt lũ cướp thì hơn không? — Tôi đã nghĩ thế.

Thế nhưng… tất cả đều là lo xa.

“Hử!”

Rein né những nhát kiếm, đường rìu mà bọn cướp vung tới bằng vẻ thảnh thơi đến lạ.

Chúng chẳng thể chạm nổi vào người cậu.

Tránh đòn công kích một cách chuẩn xác…

Rồi đáp trả bằng những đòn phản kích chí mạng.

Rắc! — Tiếng xương gãy.

Thảm thiết.

Lũ cướp lần lượt ngã gục.

“Mạnh quá trời nya…”

Tôi đờ người.

Rein đang vận dụng hoàn hảo sức mạnh Mão Linh tộc.

Không bị sức mạnh chi phối, điều khiển chuẩn xác, hợp lý, vừa phải.

Một cảnh tượng không tưởng.

Người thường hẳn đã bị sức mạnh khổng lồ khuất phục…

“Haa!”

Nắm đấm Rein tóm lấy tên cướp, một kẻ nữa ngã xuống đất.

Không thể tin nổi, nhưng cậu ấy hoàn toàn làm chủ sức mạnh.

Là tài năng chăng?

Nếu vậy, tài năng của Rein rốt cuộc đáng sợ đến mức nào?

Từ “thiên tài” có đủ diễn tả?

Như vực sâu không đáy.

Vả lại…

(Trông… bảnh trai quá mức rồi đó…)

Ánh mắt tôi chẳng thể rời khỏi hình bóng Rein giữa trận chiến.

“Sao lại thế nhỉ… Tim cứ đập thình thịch không chịu yên…”

Tôi khẽ ôm ngực, má cũng bất giác nóng bừng.

“Phù…”

Thở dài khi hạ gục tên cuối cùng.

“Ổn rồi nhỉ.”

“Gừ… Mạnh… mức nào vậy…”

“Đau quá… Hắn có phải con người không…?”

“Khốn… nạn…”

Toàn bộ lũ cướp đã nằm la liệt.

Tạm thời còn sống, nhưng không đứa nào đứng dậy nổi.

Chúng chỉ biết rên rỉ đau đớn, nằm quằn quại.

“Kanade, bên đó ổn chứ?”

“Ư, ừm. Ổn mà.”

“Tốt. Cảm ơn cậu. Nhờ Kanade bảo vệ con tin, tớ mới có thể chiến đấu hết sức.”

“…Rein giỏi ghê. Dù đã kết ước với tớ, nhưng một mình đánh gục được ngần ấy tên cướp…”

“Tớ khá tự tin về võ thuật. Thỉnh thoảng cần phải dùng vũ lực để thuần phục ma thú, nên cũng luyện tập nhiều.”

“Nyaru hōdō~”

Mặt Kanade đỏ bừng không hiểu vì sao:

“Rein… trông bảnh bao lắm đó ♪”

Lời nói của cô ấy khiến tôi ngượng chín mặt.