6
Trên đường quay về Hang Rồng Lửa...
Cuộc điều binh này là một cái bẫy để dụ ta ra ngoài. Rốt cuộc kẻ nào lại ban hành mệnh lệnh hành quân kiểu đó, và vì mục đích gì?
Điều khiến Grunbeld càng thêm bận tâm là Abecassis, kẻ trong điều kiện bình thường luôn ngồi kiêu ngạo ở tuyến sau, lần này lại xuất hiện một cách nguy hiểm ở tiền tuyến. Hắn đã trở nên bất cẩn sao? Hay hắn chắc chắn mình sẽ chiến thắng?
Dù thế nào đi nữa, Hang Rồng Lửa cũng không còn xa. Ngay khoảnh khắc Grunbeld, trong trạng thái kiệt quệ tinh thần, vừa hít sâu một hơi...
“Cái gì…?” Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Cảm giác như toàn thân sắp run lên. Trong cả cuộc đời mình, Grunbeld chưa từng trải qua cảm giác như thế này. Anh không thể kìm nén được nữa.
Mau lên, Grunbeld Ahlqvist. Đột nhiên anh có cảm giác như có ai đó vừa gọi tên mình. Chính điều đó là nguồn gốc của cơn lạnh này.
Grunbeld vội vã lao về hướng phát ra “giọng nói” ấy. Phía trước là hai thân người đổ gục... Sigur và Benedikte. Grunbeld mở to mắt.
“Tại sao…! Sao lại…!”
Anh nhảy khỏi chiến xa và lao đến bên họ.
“Xin lỗi… Grunbeld… tôi xin lỗi…” Sigur thều thào, những mũi tên cắm đầy sau lưng cô. Nếu rút chúng ra, cô sẽ chết ngay vì mất máu quá nhiều. “Tôi đã không thể bảo vệ… Tiểu thư Benedikte…”
“Đừng xin lỗi, Sigur… là lỗi của tôi…”
Bên cạnh Sigur là Benedikte vẫn ngồi trên lưng Ludvig. Cô cũng bị trúng tên, còn Ludvig thì trúng vô số mũi tên hơn nữa. Nó đã chết. Grunbeld ôm chặt Benedikte vào lòng. Cô vẫn còn thở và còn tỉnh, nhưng Grunbeld hiểu ngay lập tức rằng cô không thể sống được bao lâu nữa.
“Grunbeld…” môi Benedikte khẽ mấp máy.
“Benedikte!”
“Rồng hùng mạnh… rồng lửa cô độc… em muốn bảo vệ anh…” Giọng cô mơ hồ, như đang nói trong mơ. Biểu cảm của cô yên bình như một người đang chìm trong giấc mộng.
“Em… em…!” Dừng lại đi. Ta không muốn thế này. Đừng mang em đi khỏi ta, định mệnh kia. “Em…rất quan trọng… với ta…!”
Benedikte run rẩy đưa tay vuốt lên gương mặt Grunbeld.
“Em mừng vì… anh cũng có thể lộ ra biểu cảm như thế này.”
“Biểu cảm như thế nào…? Lúc này ta đang mang khuôn mặt thế nào…?”
Benedikte nói tiếp, không trả lời câu hỏi đó.
“Edvard đã phản bội chúng ta… hắn đã bị thiêu đen bởi ngọn lửa của ghen tuông và phẫn nộ. Chúng đã nhuốm bẩn hắn. Hắn truy sát chúng ta… để giết anh…”
“Tại sao hắn lại làm chuyện như-?” Đó là tất cả những gì Grunbeld có thể thốt ra.
“Không phải ngẫu nhiên đâu… chắc anh cũng đã có linh cảm rồi.”
Quả thực là có. Sự ban thưởng mờ ám từ Đại công nương. Việc hôn sự của Sigur đột ngột được nhắc đến. Rồi cuộc phục kích của Tudor, đúng thời điểm đến mức như thể chúng biết hết mọi chuyện. Grunbeld không rõ có bao nhiêu kẻ liên quan và mức độ đến đâu, nhưng không thể phủ nhận rằng tại một thời điểm nào đó, anh đã bị dồn vào chân tường... bị đẩy bởi chính bàn tay của Đại công tước Haakon.
“Tất cả là vì chuyện này sao!” Nhưng không thể nào… Edvard lại phản bội ư?
Một đạo quân tiến ra từ Hang Rồng Lửa. Cờ hiệu mang huy hiệu của nhà Đại công tước Haakon và gia tộc Halvorsen. Edvard triển khai đội quân mười nghìn người của mình ra chiến trường.
“Bọn khốn…!”
Edvard cưỡi ngựa tiến lên khỏi hàng ngũ. Hắn cầm sẵn trường thương, còn một cây giáo kim loại treo bên yên ngựa.
Sigur lảo đảo đứng dậy. “Edvard! Đồ chó chết!” Grunbeld đối mặt với Edvard, vẫn ôm Benedikte trong tay.
“Chào, Grunbeld.”
“Edvard…!”
“Ta đã chiếm được Hang Rồng Lửa,” Edvard nói, mũi thương chỉ thẳng vào Benedikte. “Ta đã lo lắng khi hai người kia kịp vào hang trong tình trạng thập tử nhất sinh, nhưng ngay khi quân ‘đồng minh’ của ta tràn vào sau họ, mọi chuyện kết thúc quá nhanh. Binh sĩ của ngươi bị tiêu diệt trước cả khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Thật buồn cười. Sau hơn mười năm cầm cự Tudor, Hang Rồng Lửa lại sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc!”
Edvard giơ lên một vật cho Grunbeld thấy. Đó là cái đầu bị chặt rời của Kirsten.
“Tướng quân…!”
“Sau khi ngươi xuất quân, có vẻ ông ta lo lắng cho ngươi nên đã vội vàng chạy đến đây. Ta từng nghĩ sẽ bắt sống ông ta để làm con tin thay cho hai người kia… nhưng quyết định ấy trở nên vô nghĩa khi ông ta nói rằng ông từ chối trở thành xiềng xích trói buộc cổ tay con trai mình.” Edvard thản nhiên lăn cái đầu của Kirsten về phía Grunbeld. “Ông ta thực sự yêu thương ngươi. Ít nhất ngươi cũng nên gọi ông ấy là ‘Cha’.”
“Ngươi thực sự đã phản bội chúng ta,” Grunbeld nói.
Chỉ trong một thời gian ngắn, Edvard đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Hắn trừng mắt nhìn Grunbeld với ánh nhìn điên loạn và trống rỗng. “Ta sẽ nói cho ngươi biết sự thật,” hắn nói. “Ta đã tự tay giết mẹ mình.”
“Mẹ ngươi… ý ngươi là Đại công nương Fulda?”
“Đừng gọi mụ điếm đó là ‘đại công nương’ nữa , giờ mụ chỉ là một cái xác. Sau khi giết mẹ, phản bội ngươi chẳng đáng là gì.” Edvard quay ngựa lại và trở về đội hình.
“Đừng hòng chạy!” Grunbeld gào lên.
“Đuổi theo ta đi.” Trong mười nghìn quân dưới quyền Edvard, toàn bộ cung thủ đồng loạt bắn tên và nỏ.
Grunbeld đứng chắn cho Sigur khi vẫn bế Benedikte, anh để mũi tên bắn trúng mình hoặc bị đánh bật. Nhưng kỵ binh của anh thì không may mắn như vậy. Vì đã quá gần Hang Rồng Lửa, họ mất cảnh giác và gần như không có cách nào tránh khỏi việc bị bắn chết.
Grunbeld quay đầu, buộc phải rút lui. Nhưng quân Tudor đã tập hợp lại và xuất hiện từ phía sau. Abecassis run lên vì đau đớn từ vết thương và vì cơn giận dữ, hắn hét lớn:
“Cứ để những người bạn tốt tự giết lẫn nhau!”
Đường rút lui bị cắt đứt. Grunbeld vừa phòng thủ trước mưa đạn vừa xông thẳng vào đội quân mười nghìn của Edvard. Anh vung cây chùy chiến khổng lồ, nghiền nát binh lính địch.
“Đơn vị Khiên tháp, vây lấy Grunbeld!”
Đơn vị tinh nhuệ trực thuộc Edvard đồng loạt đáp lời, vứt vũ khí, ghép những tấm khiên tháp lại với nhau và chặn đường Grunbeld.
Khiên tháp là những tấm khiên kim loại hình chữ nhật, đủ che nửa thân trên của một con người. Hai bên có móc để nối các khiên lại với nhau, mặt sau có chỗ lõm để chống bằng cọc. Đây không phải loại khiên thông thường mà là thứ do chính Edvard thiết kế. Khi vài chục người ghép chúng lại, ngay cả chùy chiến của Grunbeld cũng khó lòng phá vỡ.
Quân địch tràn lên. Đơn vị khiên tháp giữ chặt Grunbeld, trong khi đội quân cầm chùy đánh xuyên qua các khe hở giữa những tấm khiên. Dù Grunbeld có cứng cáp đến đâu, giáp trụ có bền chắc đến mấy, mỗi đòn trúng đích đều khiến thương tổn tích tụ. Và anh còn đang chiến đấu trong khi ôm một Benedikte gần như bất tỉnh.
Giáp của Grunbeld đã méo mó, xương khắp cơ thể nứt gãy. Cẳng tay trái đã gãy sau khi hứng chịu quá nhiều đòn đánh. Anh dùng cơ bắp để cưỡng ép cánh tay gãy tiếp tục cử động.
Đồng minh của anh gần như đã chết sạch. Chỉ còn Sigur đang ở bờ vực cái chết vẫn bảo vệ phía sau Grunbeld, và anh thậm chí không còn sức để bảo cô đừng gắng gượng nữa.
Grunbeld đã đánh chết hàng chục binh sĩ. Mỗi cú vung chùy đủ mạnh để nghiền nát đá trên mặt đất khiến mảnh đá bắn tung tóe. Sigur cũng dồn hết chút sức lực cuối cùng, chém ngã kẻ địch không ngừng.
Khi quân địch siết chặt vòng vây, Grunbeld một lần nữa tiến sát Edvard. Nhưng rồi sức lực của Sigur cạn kiệt đến mức cô không thể cầm kiếm nổi nữa và gục xuống.
“Đủ rồi…”
Cổ họng Grunbeld khô khốc. Trên cơ thể anh không còn một chỗ nào lành lặn. Chỉ trong trận chiến này, anh không thể đếm nổi mình đã nghiền nát bao nhiêu mũ sắt, xé toạc bao nhiêu bộ giáp. Sức nắm của anh đang dần biến mất.
“Ta từng coi ngươi là bạn tốt,” Grunbeld nói với ánh mắt đằng đằng sát khí, khuôn mặt méo mó vì đau đớn và phẫn nộ. “Tại sao ngươi phản bội ta?”
“Có nhiều lý do,” Edvard thản nhiên đáp. “Chủ yếu là vì ngươi có tất cả những gì ta khao khát, vậy mà lại tỏ ra hờ hững.”
“Ta… sao?”
“Ngươi không nhận ra đâu, phải không? Đó chính là con người ngươi. Ngươi thậm chí không nhận ra thứ mình đang nắm trong tay quý giá đến mức nào, rồi lại nghiền nát nó bằng chính bàn tay mình. Đúng là như vậy.”
“Ta không muốn giết ngươi, nhưng có vẻ ta buộc phải làm thế,” Grunbeld nói.
“Điều đó sẽ không xảy ra. Ngươi đã rơi vào kế hoạch của ta rồi.”
“Cái gì…?”
Một khẩu đại bác chĩa thẳng về phía Grunbeld. Kế hoạch của Edvard là cướp lấy các khẩu pháo phòng thủ từ những pháo đài bị chiếm quanh Hang Rồng Lửa. Đó là lý do hắn rút lui... để dụ Grunbeld tiến lại gần hơn.
“Edvard!”
“Xin lỗi nhé, Rồng lửa.”
Theo lệnh Edvard, đại bác gầm lên. Một âm thanh kim loại ghê rợn vang dội. Viên đạn đá bắn trúng Grunbeld trực diện. Một đám bụi mù bao trùm lấy anh.
Ai nấy đều nghĩ trận chiến đã kết thúc. Ngay cả Edvard cũng cảm thấy nó kết thúc quá nhanh. Nhưng khi bụi tan đi, Grunbeld vẫn đứng vững. Hắn đã dùng tấm khiên khổng lồ trên tay trái để chặn viên đạn. Khiên bị lõm sâu, nhưng Grunbeld vẫn còn nguyên vẹn.
“Edvard…!”
“Thật đáng kinh ngạc. Làm tốt lắm, Grunbeld,” Edvard nói. “Nhưng ta đã tính rằng ngươi có thể chịu được một phát đại bác.”
Đã có sáu khẩu đại bác chĩa vào Grunbeld. Chúng đồng loạt khai hỏa. Phát thứ hai và thứ ba trúng đất gần anh. Phát thứ tư và thứ năm trúng thẳng vào cơ thể. Giáp bị thổi bay. Mảnh vỡ cắm sâu vào da thịt.
Grunbeld gầm lên trầm thấp và quỳ sụp xuống. Đạn đại bác đã xé toạc cả giáp lẫn thịt, máu phủ kín cơ thể. Dẫu vậy, anh vẫn kỳ diệu bảo vệ được Benedikte, người vẫn còn trong vòng tay.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, ngươi là một anh hùng. Ta sẽ tiễn cả ngươi và em gái ngươi lên thiên đường. Đã đến lúc kết thúc rồi.” Edvard siết chặt đùi thúc ngựa phi hết tốc lực. Không vũ khí thông thường nào có thể kết liễu Grunbeld... Edvard sẽ kết thúc bằng một cú xung phong với trường thương.
Grunbeld cố né tránh nhưng chân không nhúc nhích được. Tất cả xương cốt trong cơ thể gào thét vì chấn động từ đại bác. Với chút sức lực còn sót lại, anh đặt Benedikte xuống đất. Trong khoảnh khắc tiếp theo, mũi thương của Edvard xuyên thẳng qua ngực Grunbeld.
“Hành động cuối cùng của ngươi là bảo vệ một người phụ nữ. Không giống ngươi chút nào. Và ngươi còn kéo cả Sigur vào chuyện này. Đồ ngu…”
“Chính ngươi… là kẻ đã giết cô ấy…!” Grunbeld khò khè.
“Sigur vẫn chưa chết đâu. Có lẽ ta sẽ làm tình với cô ta một lần trước khi cô ta chết?” Edvard cười điên loạn. Sigur cúi đầu, nét mặt đau đớn tột cùng.
Tiếng reo hò vang lên khắp Hang Rồng Lửa. Quân Tudor cắm cờ của mình lên tháp chính.
Abecassis tiến đến bên Grunbeld. “Hai ngươi từng thân thiết như vậy mà lại đánh nhau. Ôi không. Giờ thì thầy của các ngươi buồn lắm đấy.” Hắn nhe hàm răng trắng trong nụ cười hiểm độc.
“Ta đã đánh bại Grunbeld.” Edvard trừng mắt nhìn Abecassis. “Nhưng ta chưa bao giờ tha thứ cho ngươi, Hiệp sĩ Abecassis.”
“Tất nhiên rồi. Có gì ở ta mà ngươi phải tha thứ chứ?”
“Đồ khốn-!”
“Đây không phải nơi để ngài cãi vã đâu, Đại công tước tương lai,” Mateusz, kẻ đi cùng Edvard lên tiếng. “Ngài đã giết mẹ mình, giết bạn mình, giết người phụ nữ của mình… Sự điên loạn này còn vượt xa Đại công tước Haakon! Tôi tin rằng với tư cách người cai trị, ngài có thể vượt qua cả cha mình.”
Grunbeld nghiến răng vì phẫn nộ. Một cuộc đối thoại ghê tởm. Nhưng cơ thể anh giờ đã hoàn toàn vô dụng.
Ta sẽ chết như thế này sao? Chưa kịp báo thù cho Benedikte? Nếu chết, ta sẽ không bao giờ còn được chiến đấu nữa ư? Suốt cuộc đời mình, ta luôn nghĩ chiến trận là tất cả. Nhưng khi mất Benedikte, giờ đây ta mới hiểu điều gì là quan trọng nhất. Edvard nói đúng, theo nghĩa đó. Ta không nhận ra thứ mình đang nắm trong tay quý giá đến nhường nào, rồi lại tự tay nghiền nát nó. Ta muốn tiếp tục chiến đấu! Hãy cho ta chiến đấu, để ta có thể quên đi Benedikte.
“Grunbeld…” Benedikte tỉnh lại và mở mắt đầy khó nhọc. “Hãy sống tiếp, Rồng lửa của em… hãy biến chúng em thành dưỡng chất của anh…”
“Dưỡng chất…?”
“Hãy đi tìm Chim Ưng Ánh Sáng. Đó là định mệnh của anh.”
Ngọn thương vẫn cắm xuyên ngực Grunbeld. Dòng máu tuôn ra từ lỗ thủng lớn chảy đến Behelit được buộc trên cây chùy chiến mà anh luôn mang theo.
Behelit bắt đầu biến đổi. Những đường nét khuôn mặt nhỏ bé dịch chuyển về đúng vị trí. Rồi một tiếng thét chói tai đến phi lí vang lên từ cái miệng của nó. Một đám mây đen hình thành, xoáy cuộn với Grunbeld ở trung tâm.
0 Bình luận