3
Cách Hang Rồng Lửa hơn sáu dặm về phía kinh đô là Đền Dập Lửa. Sau mỗi trận chiến, Grunbeld thường đến đó. Đền Dập Lửa được xây dựng bên dòng sông chảy từ vành ngoài của miệng núi lửa. Cây cối nơi đây mọc dày và xanh tốt như thể một hòn đảo phương Nam xinh đẹp bỗng xuất hiện giữa đồng bằng. Một đài phun nước dẫn dòng sông vào trong khu đền, và những bức tượng các vị thần được sắp đặt xung quanh. Chính điện là một công trình bằng gỗ mang những hoa văn đặc trưng mô phỏng mũi thuyền, hình ảnh con thuyền mà tộc Gấu Biển từng dùng để vượt đại dương.
Grunbeld bước vào đền. Người đầu tiên ra chào đón anh không phải con người, mà là một con thú: Sói bạc Ludvig, bạn đồng hành của Benedikte. Dù thế nào đi nữa, Ludvig đã quen biết Grunbeld từ rất lâu rồi. Con sói lớn hít khịt mũi rồi lao tới, đùa giỡn như một chú chó con. Dù Ludvig đủ lớn để có thể chở một người trên lưng, nó vẫn trông như một con non đứng cạnh thân hình khổng lồ của Grunbeld.
“Chào mừng trở về, Ngài Rồng Lửa.” Benedikte xuất hiện.
Grunbeld đã lớn lên rất nhiều theo năm tháng, nhưng Benedikte vẫn nhỏ nhắn và xinh xắn như xưa. Tuy nhiên, độ trong suốt nơi đôi mắt và làn da cô đã tăng lên đến mức đáng kinh ngạc.
Sống trong Đền Dập Lửa là các nữ tư tế cao tuổi và những nữ tu trẻ phụ tá. Những cô gái trẻ hơn Benedikte nhìn Grunbeld rồi ríu rít nói cười bằng những giọng cao vút. Như để nhắc nhở họ đừng trêu chọc, Benedikte ngẩng lên nhìn Grunbeld và nói bằng giọng đùa cợt:
“Em là tư tế nên không thể cưới anh được. Xin lỗi nhé.”
“Cái đó từ đâu ra vậy? Có ai nói chuyện đó đâu.”
Thời gian ở bên cô là khoảnh khắc hiếm hoi Grunbeld cảm thấy yên bình. Anh không có cha mẹ, không hiểu rõ về tình yêu, từ thuở nhỏ đã luôn bị người khác nhìn bằng ánh mắt thiên lệch chỉ vì thân hình to lớn. Trở thành một cỗ máy chiến đấu thì dễ hơn nhiều so với việc thấu hiểu và được thấu hiểu. Ngoài những thuộc hạ đã cùng anh chiến đấu và sống sót, thế giới của Grunbeld chỉ trọn vẹn với bốn người: Edvard, Sigur, Kirsten và Benedikte. Cuộc đời anh quá phức tạp để có thể gắn bó sâu sắc với nhiều người hơn thế.
Ludvig cọ lưng vào chân Grunbeld. À phải rồi. Mình quên mất. Bốn người và một con vật. Ludvig chịu trách nhiệm bảo vệ Benedikte, Grunbeld biết rằng con sói luôn ở bên cô và mang cho anh cảm giác an tâm, ngay cả khi đang ở Hang Rồng Lửa.
Đền Dập Lửa nằm giữa kinh đô và Hang Rồng Lửa, còn khu rừng đáng nhớ nơi Grunbeld và Benedikte gặp nhau thì nằm giữa Hang Rồng Lửa và Pháo Đài Chester. Benedikte có thể tự do ra vào Hang Rồng Lửa vì tất cả lính gác đều biết mặt cô, và vì Ludvig tỏa ra một luồng khí đầy đe dọa. Khi Benedikte ngồi trên lưng, Ludvig có thể dễ dàng băng qua những vách đá dựng đứng mà ngựa hay người đi bộ không cách nào vượt qua được.
“Nếu có lúc nào anh lạc lối, hãy đến thăm em nhé,” Benedikte nói.
“Với tư cách là tư tế của Đền Dập Lửa, em sẽ bói cho tương lai của anh.”
“Tôi không cần bói toán,” Grunbeld đáp. “Tương lai của tôi chỉ có chiến đấu và chiến thắng Tudor.”
“Thật vậy sao?” Benedikte nhìn thẳng vào Grunbeld. “Em cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng rộng lớn trong anh. Em có linh cảm rằng Behelit sẽ thay đổi số phận của anh theo một cách rất lớn.”
“Behelit…”
Grunbeld nhớ lại món vật kỳ lạ mà anh vẫn mang theo, buộc quanh cây búa chiến mà anh sử dụng không biết bao nhiêu lần. Benedikte từng nghe một nữ đại tư tế nói rằng đó là một bùa vật cổ xưa gọi là Behelit. Truyền thuyết kể rằng vào thời khắc định mệnh, nó sẽ ban cho chủ nhân điều ước của mình và đổi lại bằng máu thịt của chính người đó. Nhưng mọi tri thức cụ thể về nó đã thất lạc theo thời gian.
Tuy vậy đối với Grunbeld, đó chẳng qua chỉ là kỷ vật lấy từ dạ dày của một con hổ, không phải thứ có thể chi phối vận mệnh. Nhưng Behelit dường như là bằng chứng cho sợi dây gắn kết giữa anh, Sigur và Edvard, nên Grunbeld không hề muốn vứt bỏ nó.
0 Bình luận