Khi tuyển đồng đội, kỹ năng là yếu tố được coi trọng.

Nhưng có những phẩm chất khác không kém phần quan trọng - như sự tin cậy.

Liệu họ có đáng để dựa vào khi tình huống xấu nhất xảy ra?  

Đôi khi không phải là vấn đề tin tưởng, mà là bản chất thực sự của họ.  

Những điều này không thể nhận biết qua hồ sơ hay vài lần trò chuyện. Bản chất con người ẩn sâu bên trong.

Tôi hy vọng chúng tôi sẽ không bao giờ phải lộ bộ mặt thật. Như thế tốt hơn cho tất cả.  

"Dù có đến đây bao lần, tôi vẫn không quen được mùi này!"  

"Hahaha!" Tôi bật cười.

"Dvalki, cậu ổn chứ?"

"Làm ơn đừng nói chuyện với tôi-...!" 

Quay lưng lại với Dvalki đang nôn ọe, tôi nhanh chóng quan sát xung quanh.

Giờ tôi đang ở tầng 2 - khu vực sinh sống của Bầy Kiếm Lang, chỉ có thể đến được qua cổng phía đông tầng 1: Hang Thú.

Như tên gọi, nơi này chủ yếu là quái vật dạng thú, và đó có lẽ là lý do mùi hôi kinh khủng.  

"Rothmiller, anh ổn chứ? Tôi nghe nói anh có tinh hoa khứu giác."

"Cảm ơn đã quan tâm, nhưng tôi ổn. Đây không phải lần đầu tôi đến đây."  

"Ra vậy." 

Có phải sự điềm tĩnh của một mạo hiểm giả 8 năm kinh nghiệm?

Chỉ cần hiện diện, người đàn ông này đã khiến tôi yên tâm. Dù vậy, tôi cần để mắt tới anh nhiều hơn.  

"Nhân tiện, bao giờ pháp sư của chúng ta mới tỉnh táo lại? Tôi cần kiếm tiền..." 

Misha không hề đồng cảm với đồng đội, chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân.

Tôi chuẩn bị thêm nhận xét vào bảng đánh giá nhân vật trong đầu thì dừng lại.  

*Hmm, mình chẳng giống cô ta sao?*  

"Dvalki, tỉnh lại đi. Cậu định lãng phí thêm bao nhiêu thời gian nữa?" Tôi quát.  

"Đúng vậy. Nếu thấy khó chịu vì chuyện nhỏ nhặt thế này thì không thể làm mạo hiểm giả được. Pháp sư! Đến lúc trưởng thành rồi đấy!"

Mike lập tức đồng tình với giọng chế nhạo.  

Nhưng nghe xong, Dvalki có phản ứng bất ngờ.  

"Các cậu nói đúng. Tôi phải hành xử như người lớn."  

*Hắn luôn như vậy sao?*  

Thành thực, tôi tưởng hắn sẽ viện cớ ngớ ngẩn hoặc nổi giận.  

Dvalki tiếp tục:  

"Đi thôi."  

"Nhưng cậu ổn chứ?" 

"Không dễ dàng gì. Nhưng tôi không muốn trở thành gánh nặng cho đội chỉ vì đây là lần đầu và tôi là pháp sư."  

"Tôi đâu có nói cậu là gánh nặng..." Mike bối rối trước lời xin lỗi bất ngờ.  

Dvalki đứng dậy, trông kiệt sức hơn nhưng quyết tâm:  

"Tôi không thể làm hoen ố danh dự Nam tước Martoan."

"... Này! Lại giả vờ làm quý tộc nữa à? Tôi không mắc lừa đâu!"  

"Hahaha! Nhanh lên nào. Giờ tôi ổn rồi!"

Thấy hắn vui vẻ như chưa từng có chuyện gì, Mike tức giận vì lại bị lừa. Chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước.  

Brown thông báo:  

"Từ giờ mọi người đi theo tôi. Khu vực này trông bằng phẳng nhưng có nhiều hố sụt."

---note: Dành cho ae nào thắc mắc thì Mike hay Brown đều là tên của khứa Brown mike Rothmiller, bản eng nó để như nào tôi dịch vậy thôi :)---

"Hả? Tôi không thấy..." Hikurod nhìn quanh.  

"Chúng thường bị bùn lấp nên khó phát hiện. Nếu đi không cẩn thận sẽ rơi xuống." 

"... Rothmiller, chúng tôi tin tưởng anh."

Hang Thú có địa hình hẻm núi với lối đi hẹp và vách đá cao hai bên.

Các mạo hiểm giả phải luồn lách giữa những tảng đá như mê cung để tìm đường.  

Dù không có bẫy, nhưng việc có một Trinh sát ở tầng này càng quan trọng.  

Các loại quái vật xuất hiện ở đây gồm Kiếm Lang, Chuột Chũi Tường, Hổ Răng Kiếm, Người Sói và Vulkars - hầu hết sống trong hang động trên vách đá.

Thông thường, mạo hiểm giả sẽ vào hang để săn quái. Nhưng mục tiêu của chúng tôi là lên tầng 3 nên chỉ đi ngang qua.  

**[Bạn đã tiêu diệt Cự Kiếm Lang. Kinh nghiệm +1]**  

**[Bạn đã tiêu diệt Hổ Răng Kiếm. Kinh nghiệm +2]**  

**[Bạn đã tiêu diệt Người Sói. Kinh nghiệm +2]**

**[Bạn đã tiêu diệt Chuột Chũi Tường. Kinh nghiệm +1]**  

Di chuyển nhanh chóng, chúng tôi tiêu diệt những con quái vật quanh các hang động trên đường đi.

Đến lúc nghỉ ngơi, chỉ còn 3 tiếng nữa là sang ngày thứ 2.  

**[20:58]**  

Cả ngày di chuyển khắp bản đồ, nhưng nếu không có Trinh sát Brown, chúng tôi đã mất gấp đôi thời gian.  

"Lối vào hẹp. Có thể cắm trại ở đây." Brown gật đầu.  

Chúng tôi dọn sạch hang Chuột Chũi Tường và chuẩn bị làm nơi nghỉ qua đêm.

Hikurod, Brown và Misha đều là mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm nên việc dựng trại hoàn tất trong nháy mắt.  

Ngay cả Dvalki - người chưa đóng góp gì ngoài việc tạo nước uống - cũng chiếu sáng khu vực bằng phép thuật.  

"Vì đã có phép [Báo Động], chỉ cần một người canh đêm là đủ." Brown nói.  

"Tại sao cần canh đêm?"  

"Dvalki, không phải vì tôi không tin cậu, đừng hiểu nhầm. Như cậu biết, mê cung không chỉ có quái vật đáng sợ. Để trở thành mạo hiểm giả thực thụ, phải luôn cảnh giác."

Hikurod đề xuất:  

"Brown canh đầu tiên vì hôm nay anh ấy làm nhiều nhất, sau đó chúng ta thay phiên." 

"Đợi đã, thế tôi canh lúc nào?" Dvalki hỏi.  

"Để chúng tôi lo. Cậu cứ nghỉ đi." Hikurod trấn an.  

Pháp sư được miễn trực đêm. Điều này không chỉ vì thể lực yếu mà còn là thông lệ.  

Mạo hiểm giả phân chia phần thưởng theo công sức, và phép [Báo Động] được tính là đóng góp của một người.

Thực tế, tục lệ này có lẽ xuất phát từ nhu cầu chiều chuộng pháp sư.  

Dù sao, nếu mỗi người chỉ canh 2 tiếng, cả đêm sẽ vô cùng thoải mái.

Được ngủ trọn 6 tiếng so với thức trắng cùng nhau là thiên đường.

Tất nhiên, điều này đồng nghĩa với việc chia sẻ số chiến lợi phẩm, nhưng có thể bù lại bằng săn quái mạnh hơn.  

"Ta, đại pháp sư Riol-..." 

"Ngừng ngủ và dậy đi, pháp sư!"* Mike hét lên.  

"... Đã sáng rồi sao?"  

"Không biết, nhưng đã đến giờ thức dậy." 

Ngày thứ 2, 5 giờ sáng. Đêm đầu tiên trôi qua không sự cố dù tôi đã lo lắng.  

Quái vật bị phát hiện bởi phép [Báo Động] 4 lần khi Hikurod trực, và một nhóm mạo hiểm giả đến gần khiến cả đội tỉnh giấc, nhưng đó là chuyện thường.  

"Vì Dvalki đã thích nghi với mê cung, chúng ta sẽ tăng tốc độ một chút." Brown thông báo.  

"Có cần phải vội không?" Dvalki hỏi.  

"Tốt hơn nên đến tầng 3 sớm để dựng trại." 

Từ ngày thứ 2, chúng tôi giảm tán gẫu và chỉ tập trung di chuyển.

Dĩ nhiên, vài phút lại có quái vật chặn đường, nhưng tôi mừng vì điều đó.  

**[Bạn đã tiêu diệt Nguyệt Ngọc Hùng. Kinh nghiệm +1]**  

**[Bạn đã tiêu diệt Nữ Hoàng Chuột Chũi. Kinh nghiệm +1]**  

**[Bạn đã tiêu diệt Huyết Kiếm Lang. Kinh nghiệm +1]**  

Đến lúc này, tôi đã giết tất cả quái vật hạng 9 ở Hang Thú.

Vì là lần đầu, điểm kinh nghiệm tăng nhanh. Dĩ nhiên, tôi không có thang "Kinh nghiệm" riêng.  

Nếu tính tổng số quái vật đã tiêu diệt...  

Có đúng 40 con. Cộng thêm tiền thưởng giết quái đột biến hạng cao và Vệ Thần, tổng là 44.  

Tôi còn cả chặng đường dài để lên Cấp 4.  

Mỗi cấp độ yêu cầu điểm kinh nghiệm tăng theo cấp số nhân:  

- Cấp 2: 6 điểm  

- Cấp 3: 30 điểm  

- Cấp 4: 150 điểm  

Không phải cứ tăng gấp 5 lần mỗi cấp, nhưng có thể nói độ khó còn cao hơn.

Chỉ là +1 điểm cho quái vật hạng cao hơn, nhưng nếu không có quái để săn thì không thể tích lũy.  

*Thôi... Không cần vội lên cấp.*  

Hiện tôi đang Cấp 3, có thể hấp thụ tối đa 3 tinh hoa. Vẫn còn chỗ cho một cái nữa.

Dù không mong đợi có thêm tinh hoa trước khi lên Cấp 4.

[Dungeon & Stone] không dễ dãi đến thế.  

*Trong tất cả các trò chơi, tại sao tôi lại chơi cái này?*  

Tôi bắt đầu hối hận, nhưng vô ích. Suy cho cùng, tôi là kẻ máu liều cảm thấy sống động hơn khi độ khó cao.  

"Mọi người chuẩn bị." Brown gọi.

"Từ giờ chúng ta sẽ gặp quái hạng cao, số lượng cũng tăng đáng kể."

Điều này xảy ra sau nửa ngày theo chân Brown. Địa hình - hay đúng hơn là màu đá - chuyển từ nâu đỏ sang đen.  

*Đây là nửa sau hành trình?*  

Quái vật hạng 9 không xuất hiện ở đây. Nhưng không ai, kể cả tôi, quá lo lắng.  

"Ở tầng 2, toàn quái hạng 8 thôi!" Mike cười khẩy.  

Đội chúng tôi có hạng trung bình là 7. Dù từng ở đội nào, họ đều hoạt động ít nhất ở tầng 3.

Còn tôi là tân binh, nhưng là ngoại lệ vì đã đến đây nhiều lần trong game.

Misha bổ sung:  

"Nhân tiện, Bjorn, anh chưa từng đến tầng 3 phải không?"  

"Thì sao?" Tôi đáp, tưởng cô ta sẽ tranh cãi, nhưng Misha lại tỏ ra ngưỡng mộ.  

"Thật đáng kinh ngạc. Tôi mất cả năm mới lên được tầng 3!"  

Điều đó khiến tôi cảm thấy tệ.  

"... Chỉ là may mắn thôi." V̶̶ì̶̶ ̶b̶̶ố̶ ̶m̶̶à̶̶y̶ ̶l̶̶à̶ ̶m̶̶a̶̶i̶̶n̶  

Không muốn nghĩ nhiều, tôi trả lời qua loa.  

Hikurod tham gia vào cuộc trò chuyện:  

"Một năm để lên tầng 3? Còn bao lâu để lên tầng 4?"  

"Hmm, 2 năm? Tôi nghĩ mất ngần ấy thời gian." 

"Bằng ta đấy."  

"Này! Không công bằng! Ông có ít kinh nghiệm hơn tôi mà lại hạng 6 nyannn!"  

"Ngược lại, cô Karlstein sinh ra trong gia đình tốt mà!" 

"Này! Tôi đã bảo đừng nhắc đến gia đình tôi nyann!"  

Nhận thấy cuộc trò chuyện sắp thành tranh cãi dài, Brown lên tiếng can thiệp:  

"Hai người dừng lại đi."  

Vẫn giọng điệu và biểu cảm đó, nhưng sao lần này tôi cảm nhận được sự... bực bội?  

Dù vậy, nếu nghe chuyện này khi đang bận làm việc ở cổng, tôi cũng sẽ tức giận.  

Tôi phớt lờ không suy nghĩ.  

**[Bạn đã vào Đường Hành Hương ở tầng 3]**  

Đầu giờ chiều ngày thứ 2, chúng tôi vào tầng 3 nhờ chỉ dẫn chính xác của Brown.

Hơi tiếc vì không săn được nhiều quái hạng 8 ở Hang Thú, nhưng chúng không chỉ hoạt động ở tầng 2.  

*Sẽ có cơ hội khác.*  

Gạt bỏ nuối tiếng, tôi tập trung vào tình hình hiện tại.  

"Rothmiller! Lùi lại!"  

Hiện tại, tôi đang ở Đường Hành Hương tầng 3.

Cụ thể là Thiết Thạch Lĩnh- điểm xuất phát nối với Hang Thú.  

Vừa vào đã gặp ngay hai con quái hạng 7.  

"Dvalki! Dùng phép [Ăn Mòn]!" 

Có thể tưởng tượng Troll Sắt như một con lợn rừng với ngà sắt. Nó lớn gấp 5 lần lợn rừng trên núi Jiri.  

---note: Núi Jiri (지리산 – Jirisan) là một trong những ngọn núi nổi tiếng và linh thiêng nhất tại Hàn Quốc. Đây là dãy núi lớn nhất trên bán đảo Triều Tiên sau dãy núi Baekdu. Cho ae nào thắc mắc.---

**[Riol! Warb Dvalki thi triển phép hạng 8 [Ăn Mòn] ]**  

Khi Brown - người đầu tiên vào cổng - né quái vật và rút lui, Dvalki lập tức niệm chú.

Ngay sau đó, tôi và Hikurod xông lên, dùng khiên hạ gục quái vật.  

*Bam!*  

Một cú đập mạnh vào khiên.

Chiếc khiên cũ của tôi đã bị móp ngay lập tức, như chiếc khiên của người lùn bây giờ.  

**[Hikurod Murad thi triển [Phục Hồi Khẩn Cấp] ]**  

"Bjorn, sao đột nhiên nhìn tôi chằm chằm thế?"  

"Tôi không ghen tị đâu." 

Thành thật mà nói, nếu dùng khiên cứng ngay từ đầu, ông ta đã không phải sửa lại mỗi lần.  

"Cậu nói gì vậy? Dù sao thì Bjorn! Đừng đẩy lùi chúng, chỉ cần chặn đứng!"  

"Không cần nói hai lần!" 

Kỹ năng chủ động của Troll Sắt là [Cân Bằng Trọng Lượng], giúp miễn nhiễm với đòn đánh. Đây cũng là tinh hoa của Hikurod.  

**[Hikurod Murad áp dụng [Cân Bằng Trọng Lượng] ]**  

*Mày có lương tâm không?*  

Cơn giận trong cơ thể man di bùng lên dữ dội.

Có lẽ vì thế, thay vì chờ đồng đội tấn công, tôi vung chùy đập vào hàm Troll Sắt.  

*Behellaaallaa*  

*How-how-how!*  

Chiếc ngà sắt đang trong trạng thái [Ăn Mòn] vỡ tan chỉ với một đòn.  

"Đến đây nào, tinh hoa!" Mike - kẻ nhảy lên lưng tôi không xin phép - đâm dao vào đầu Troll Sắt.  

**[Bạn đã tiêu diệt Troll Sắt. Kinh nghiệm +3]**  

Lúc này chỉ còn một con. Tôi định xử lý nốt nhưng dừng lại quan sát.

Dvalki đang niệm chú - một trong số ít phép tấn công hắn có.  

**[Riol! Warb Dvalki thi triển phép hạng 8 [Giáo Băng] ]**  

Giáo Băng đâm vào bụng Troll Sắt.  

*Nếu nhắm vào đầu hoặc tim, đã hạ gục ngay lập tức...* Nhưng nhận xét chi tiết để sau.  

*Blow!*  

Trận chiến kết thúc khi Brown tiếp cận Troll Sắt đang ngã, áp nỏ vào trán nó và bắn.

Dĩ nhiên không có tinh hoa, dù giờ không cần lo lắng chuyện đó.  

*Một con quái ngay trước cổng dịch chuyển?* 

*Có vẻ như có tên khốn nào đó đang ở gần đây.*