"Ý cô pháp sư là sao? Dù thân thiết đến đâu cũng không thể che giấu—"

Tên điều tra viên mở miệng với vẻ bối rối.

Giọng điệu mang đầy ý muốn chối bỏ sự thật hơn là hoài nghi.

Nhưng phản ứng của nữ pháp sư cực kỳ lạnh lùng:

"Ngươi cho rằng ta nói dối?"

"Không! Tôi không dám nói vậy..."

"Vậy ý ngươi là gì? Sau khi điều tra mạo hiểm giả bằng thái độ khinh thường, giờ đến cả pháp sư cũng thành trò cười để ngươi xem thường rồi hả?"

Pháp sư Tháp Pháp Thuật được xem như bán quý tộc.

Dù có nhiều phái hệ, họ vẫn đoàn kết thành một khối và bảo vệ lợi ích của mình tới cùng.

Vấn đề bắt đầu khi tên điều tra viên hạng bét dám nghi ngờ lời nói của một pháp sư.

Vị giám đốc chi nhánh, không thể làm ngơ, đã khéo léo can thiệp:

"Tại sao ta không dừng lại ở đây? Ngay cả pháp sư cũng hiểu, nếu không nắm rõ tình hình, chuyện này nghe thật phi lý."

Cô gật đầu như thừa nhận.

"Đúng vậy, chưa từng có tiền lệ ma cà rồng xuất hiện ở khe nứt tầng một."

Khác hẳn thái độ với viên điều tra, một nụ cười ôn hòa nở trên môi cô.

Dù chỉ thoáng qua.

"Cảm ơn ngài đã nói vậy—"

"Nhưng kể từ khi Mê Cung xuất hiện, vẫn còn vô số điều bí ẩn. Mà ngài gọi đó là phi lý? Đó là điều một lãnh đạo Hội Thám Hiểm nên nói sao?"

Lời chỉ trích sắc bén tuôn ra không ngừng.

Đây thực sự là một pháp sư sao?

Ngay cả vị trí giám đốc chi nhánh cũng chẳng được cô ấy để vào mắt. Coi như dbrr.

Đúng lúc vị giám đốc chi nhánh đang bế tắc vì bị chỉ trích, một tiếng gõ cửa vang lên.

Không phải tiếng gõ xin phép.

Trước khi ai kịp cho phép, cánh cửa đã bật mở.

"Chính là tên man tộc đó sao?"

"Ai vậy?"

"Ta là Nile Urbans."

Hai người đàn ông bước vào.

Một trung niên mặc vest chỉn chu và thanh niên có vẻ là vệ sĩ.

"Quản lý khu vực Ji!"

"Cha...?"

Julian và giám đốc chi nhánh đồng loạt lên tiếng.

Tôi siết chặt lại dây thần kinh vừa chùng xuống.

*'Rốt cuộc họ đã gọi quản lý khu vực tới.'*

Hệ thống vận hành của hội khá đơn giản:

- Hàng trăm chi nhánh trong thành phố

- Mỗi chi nhánh có 1 giám đốc

- 13 quản lý khu vực giám sát tất cả

Với vị trí cao nhất là 'Hội trưởng', 13 quản lý khu vực thực chất chính là nhân vật quyền lực thứ hai.

Một đại nhân vật mà mạo hiểm giả cấp 9 như tôi khó lòng được diện kiến.

Nhưng ngay cả với họ, thế giới cũng chẳng xoay theo ý muốn.

"Ngươi có chịu trách nhiệm cho trò đùa ngớ ngẩn này được không, man di?"

Cảm nhận ánh mắt bất mãn của vị quản lý, tôi mỉm cười, nghĩ thầm.

*Trò đùa ngớ ngẩn ư?...Dmm bố mày bị lũ khốn tay chân của mày vu oan, bị bắt và sắp bị xử tử oan đấy thằng chó, mày rúc ở xó xỉnh nào chui ra rồi sủa clgv?*

Nếu thằng khốn Hatsu Young không đưa ra lời khai gian.

Nếu bọn điều tra viên khốn kiếp không tham lam và xử lý công việc đàng hoàng.

Không, nếu Hội Thám Hiểm vốn dĩ là tổ chức công bằng và quản lý nhân viên nghiêm minh ngay từ đầu...

Có lẽ tôi đã không phải trải qua bao khốn khổ.

Nhưng họ đã không làm thế.

"Bởi với các người, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt."

Nhưng với tôi lại khác.

Mạng sống của tôi bị đe dọa.

"Vì thế mà ngươi dám làm chuyện điên rồ này?"

"Điên rồ?"

Tôi hỏi ngược lại.

"Vật lộn, làm mọi thứ để sống là điên rồ sao?"

"Không lẽ không có cách nào khác? Ngươi đã đi quá xa rồi."

Cách khác ư? Vớ vẩn.

Giám đốc chi nhánh thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của tôi cho đến khi tôi phá song sắt tới đây.

Và vị quản lý khu vực này cũng vậy - người đáng lẽ phải thay đổi nội quy hội để điều tra mạo hiểm giả cấp 9 chỉ bằng lời nói.

"Nếu các người làm đúng chức trách, chuyện này đã không xảy ra."

Vừa lẩm bẩm với giọng lạnh lùng đầy mỉa mai.

"Này! Anh dám nói bậy trước mặt quản lý khu vực sao!"

Giám đốc chi nhánh nhập cuộc.

Tên khốn điều tra viên và vệ sĩ của quản lý cũng nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn

Ừ thì, với bọn họ, tôi chẳng khác gì một thứ dị biệt không thể giải thích bằng lý lẽ thông thường, dù sao thì tôi cũng là man di mà.

Không lâu sau, vị quản lý khu vực thở dài và chuyển ánh mắt.

"Vị pháp sư này tên gì?"

"Arua Raven."

"Hiểu rồi, cô Raven. Cô sẽ bán quả cầu pha lê này cho tôi với giá bao nhiêu?"

Một lời đề nghị mua chuộc trắng trợn.

Không ngờ hắn dám làm chuyện này giữa thanh thiên bạch nhật.

Tim tôi như ngừng đập trong giây lát...

"Tôi từ chối lời đề nghị đó."

"Thật đáng tiếc."

"Ngài sẽ không định dùng vũ lực để đoạt nó chứ?"

"Ha ha! Làm gì có chuyện đó. Nếu vậy thì đương nhiên Trưởng lão Học phái Thiếu nữ đã không để cô đi một mình rồi."

Vị quản lý khu vực bật cười vui vẻ.

"Sao mọi người căng thẳng thế? Chỉ là trò đùa thôi mà. Ngoài kia bao nhiêu người đang chờ kết quả, làm sao ta dám làm vậy!?"

*Trò đùa mả cụ mày. Tên khốn.*

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

*Ban đầu tôi định mời một giáo sĩ tới. Phép ghi nhớ hình ảnh' cùng mấy pháp sư có thể bị mua chuộc dễ dàng theo lợi ích cá nhân.

Nếu không quen biết cô ấy, có lẽ giờ cô ấy đã bị mua chuộc bởi tên khốn quản lý khu vực rồi...*

Đám đông bên ngoài kia hẳn đã tan tác từ lâu.

Dù sao kết quả cũng không tệ.

Cô ấy giữ vững lập trường, khiến ngay cả quản lý khu vực cũng không dám dùng quyền lực bưng bít. Giờ tôi chỉ cần chứng minh mình vô tội.

Dù thế nào thì cũng sắp kết thúc rồi. Sao không kết thúc nhanh chóng nhỉ?

Tôi bước tới tủ quần áo, đánh thức Hatsu Young đang ngủ say trong đó. Dậy mau thằng chó, mày còn định ngủ đến bao giờ?

"Cái quái gì thế, tại sao tôi lại ở đây..."

Tiếng nuốt nước bọt vang lên quanh tôi.

Khoảnh khắc lời khai gian của hắn bị phơi bày, một chuyện "không vui chút nào" sẽ xảy ra theo cách nhìn của họ.

***

"Tên này đang nói dối."

Raven nói thẳng sự thật.

"Vậy giờ ngài định làm gì đây, thưa quản lý khu vực?"

"Bjorn Yandel à? Ngươi vô tội."

Tôi đáp lại nụ cười gượng gạo của vị quản lý:

"Tôi không cần lời xin lỗi."

"Vậy ngươi muốn chúng ta làm gì?"

"Đương nhiên là trừng phạt thích đáng."

"Tất nhiên. Tôi yêu cầu trừng phạt và bồi thường."

"Hiểu rồi."

Vị quản lý khu vực gật đầu như đang tính toán nội tâm, rồi lên tiếng:

"Trước tiên, điều tra viên phụ trách vụ này sẽ bị cách chức."

"Giám đốc Ji! Tôi thề trời đất rằng sai lầm duy nhất của tôi là điều tra theo quy định...!"

"Ngươi định đổ lỗi cho nội quy của hội vì sự bất tài của mình sao? Mọi phán quyết trước đây của ngươi sẽ được xem xét lại. Nếu có bất kỳ bất công nào, ngươi sẽ bị trừng phạt tương xứng."

"K-Không,...không thể nào!"

Tên điều tra viên ngạo mạn quỳ gối xuống, mặt tái mét.

Có vẻ hắn đã hết đường sống. Chết cụ mày đi, thằng chó.

Nhìn lại cách cư xử trước đây của hắn, chuyện này chẳng có gì ngạc nhiên.

"Xin hãy cứu tôi! Làm ơn...!"

*'Đáng lẽ hắn nên quỳ xuống đây cầu xin mới phải?'*

Tôi nghĩ hắn nhầm đối tượng, nhưng chẳng cần thiết phải nói ra. Nếu từ đầu đã biết điều này, tôi đã chẳng phải làm đến nông nỗi này. Thế giới vốn dĩ là vậy.

Chẳng ai hối hận khi chà đạp người khác.

Hối hận chỉ đến khi phải trả giá.

"Vậy còn tên Lee Ja thì sao?"

Một thủ phạm khác của vụ này.

Nhìn Hatsu Young, vị quản lý đáp không chút do dự:

"Lee Ja đã gây nhiễu loạn điều tra bằng lời khai gian để che giấu tội lỗi. Sẽ xử lý y như vậy."

"Cụ thể là?"

"Sẽ điều tra kỹ lưỡng rồi đưa lên pháp trường."

Lời nói của quản lý khu vực có trọng lượng rất lớn.

Phiên tòa còn chưa bắt đầu, nhưng thực chất đã là án tử hình.

"Ôi không...!"

Hatsu Young đảo mắt rồi ngất xỉu, nhưng chẳng ai thèm để ý.

"Tôi muốn họ điều tra cả bang hội của tên này, Công Đoàn Pha Lê."

"Họ đã gây ồn ào với những lời lẽ như thế. Hmm...Tôi sẽ làm theo yêu cầu của cậu."

Vị quản lý khu vực dễ dàng đồng ý.

Tôi nghĩ ông ta là người khôn ngoan.

Bởi ông ta hiểu rõ mình buộc phải nhượng bộ trước yêu cầu của tôi.

"Vậy hình phạt đã đủ chưa?"

"......"

Tôi dán mắt vào một điểm, giọng nói nhạt dần, khiến giám đốc chi nhánh vội vàng né tránh ánh nhìn.

Tôi mỉm cười gật đầu.

"Cảm ơn ngài đã đồng ý."

Nhưng thực ra chẳng có gì để cảm ơn cả.

Tôi định đòi phần đền bù này theo cách khác.

"Cậu còn yêu cầu gì nữa không?"

"Tôi sẽ nghe rồi quyết định."

"Trước hết, tôi sẽ nâng cấp độ của cậu lên hạng 7."

Hạng 7 mang lại nhiều đặc quyền.

Nếu không phải hạng 9, tên điều tra viên đã không dám ngạo mạn như vậy.

"Nâng một mạo hiểm giả mới vào nghề 2 tháng lên thẳng hạng 7 sao? Điều này chưa từng có tiền lệ, thưa ngài. Nó sẽ gây ra tranh cãi giữa các mạo hiểm giả."

Giám đốc chi nhánh lên tiếng, có lẽ lo ngại về vấn đề công bằng, nhưng vị quản lý khu vực kiên quyết lắc đầu.

"Chúng ta đang hối lỗi. Mong ông hãy hiểu cho quyết định này của tôi, giám đốc."

"...Tôi hiểu."

Thái độ của quản lý khu vực giống như một chính trị gia đang xin lỗi cho có lệ.

Đặc biệt là phần thưởng hoàn toàn không có chút giá trị vật chất nào.

"Khoan đã. Nghe có gì đó sai sai?"

Tôi định lên tiếng thì Raven - người vốn im lặng bấy lâu - đã chen ngang. Không biết lần này cô ấy sẽ nói gì đây.

"Làm sao nâng hạng có thể coi là phần thưởng? Đó vốn là việc hội phải làm khi mạo hiểm giả đủ năng lực, đúng không?"

"Nhưng như cô vừa nghe, người này mới chỉ làm mạo hiểm giả được 2 tháng ~ "

"Kinh nghiệm ít ư? Điều đó thì liên quan gì?

"Điều này chưa từng có tiền lệ—"

"Đương nhiên là chưa từng có tiền lệ." 

Cô ngắt lời vị quản lý khu vực, rồi nói như bắn súng liên thanh:

"Ma cà rồng, quái vật cấp 5 chỉ trong hai tháng. Đó là vì chưa mạo hiểm giả nào sống sót sau khi hấp thụ tinh hoa Thủ Hộ Giả."

"...Vậy cô Raven muốn nói gì?"

"Đơn giản là thấy thật vô lý khi ban ơn như thể ban phát phần thưởng trong khi đó vốn là việc phải làm."

Nói rồi, cô quay sang mỉm cười với tôi.

"Cậu có thể đưa ra yêu cầu."

"...Cậu muốn gì?"

Sau bao khó khăn, tất nhiên phải đòi hỏi phần thưởng xứng đáng.

Như thể chờ sẵn, Raven lại bắt đầu liến thoắng.

"Tất nhiên là tiền rồi. Hội Thám Hiểm còn có thể làm gì khác cho anh ấy nữa không?"

Nếu tìm kiếm kỹ, chắc chắn còn nhiều thứ khác.

Như được nhận phép thuật miễn phí trọn đời, hay đăng thông báo cá nhân trên bảng tin của hội...

"Chỉ những thứ có thể thực hiện được trong khả năng cho phép thôi."

Khi tôi gật đầu đồng ý, vị quản lý khu vực thở dài đầu hàng.

"Bao nhiêu thì được?"

Giờ chỉ việc điền con số vào tờ séc trắng.

Vì lý do nào đó, cảm thấy sự đáng tin từ trước, tôi nhìn cô ấy.

Với sự phán đoán lý trí của một pháp sư:

"Suýt nữa đã giết nhầm một thám hiểm giả có tương lai sán lạn..."

Cô bất ngờ ra giá:

"Ít nhất phải 5 triệu tinh thạch chứ?"

Vị quản lý khu vực gật đầu không chút do dự.

"...Được, tôi sẽ chi trả."

Tôi không quá ngạc nhiên.

5 triệu tinh thạch - con số này vượt xa dự tính tối đa của tôi.

*'Đó là nhờ cô ấy đã đòi hỏi.'*

Nếu không có Raven, có lẽ mọi chuyện đã không suôn sẻ đến thế.

Phải chăng đây chính là sức mạnh của địa vị?

Tôi thầm nhủ phải tìm cách trả ơn sự giúp đỡ hôm nay.

Raven lại mở miệng:

"À, công sức của tôi tính thêm 1.000.000 tinh thạch nữa."

"Tính thêm tiền phí ư? Ý cô là sao? Về phí ứng dụng, số tiền đã thỏa thuận với Tháp Pháp Thuật—"

"...Cộng thêm giá trị quả cầu pha lê này - nơi ghi lại 'trò đùa' của ngài quản lý khu vực lúc nãy. Dù ngài nói đó chỉ là đùa... nhưng tôi nghĩ sẽ có không ít người muốn sở hữu nó nếu tìm đúng đối tượng?"

"...Ha ha ha, cô đang đùa đấy à."

"Không phải trò đùa sao?"

Nhưng thời gian suy nghĩ không kéo dài.

"Tôi hiểu rồi..."

Vị quản lý khu vực lắc đầu bất lực.

Một triệu đá đã bay màu chỉ vì một câu nói đùa vô ý trước đó.

*'...Tưởng đâu không cần trả công.'*

Đúng là dân pháp sư chính hiệu!

Đang thán phục cô gái vừa tự lo liệu phần thưởng cho mình, thì giọng nói của cô ấy vang lên trong đầu tôi.

Tôi chợt nghĩ -  nếu có thể, về sau nên giữ mối quan hệ thân thiết với cô ấy.