Mọi game thủ đều có thói quen bấm liên tục nút tương tác khi thấy bức tường khả nghi hay bức tượng kỳ lạ.

Tôi cũng vậy.

Và thói quen đó đã giúp tôi phát hiện vô số 'mảnh ẩn giấu' - những yếu tố được giấu kín trong [Dungeon & Stone] suốt chín năm chơi game.

Như bức tượng đài phun nước này chẳng hạn.

"Bjorn?"

"À, đi đây."

Tôi gạt nỗi băn khoăn sang một bên và theo nhóm vào trong.

Cuối cùng, tôi quyết định không nhắc tới bức tượng.

Một tên man di biết thứ ngay cả pháp sư cả đời nghiên cứu còn không hay?

Tốt hơn hết nên tránh gây nghi ngờ.'

Rõ ràng cái cớ "đọc trong sách" không thể dùng lần này, và 'vật phẩm đó' vốn là thứ không thể mang ra khỏi khe nứt bằng phép biến dạng.

"Đây là thành nội."

Thời trung cổ, nếu thành ngoại là phòng tuyến đầu thì thành nội chính là pháo đài cuối cùng.

Nguyên bản nơi đây phải có vũ khố cùng các cơ sở quân sự khác, là chỗ đóng quân của hiệp sĩ và binh lính dưới trướng lãnh chúa.

Raven nhìn quanh rồi thở dài.

"Tôi đã nghe nói trước, nhưng thật sự chẳng tìm thấy gì ở đây."

Thành nội chỉ bằng một phần ba thành ngoại, nhưng lại bị tàn phá khủng khiếp.

Tất cả công trình đều đổ nát, chỉ còn lại đống hoang tàn.

Ở đây chẳng có cả quái vật.

"Chúng ta hãy nhanh chóng di chuyển tới địa điểm tiếp theo."

Theo chỉ dẫn của Raven, chúng tôi dọn đống đổ nát khoảng ba mươi phút và cuối cùng tìm thấy lối xuống tầng hầm.

"Ông Murad, xin mời đi đầu."

"Rõ!"

"À, tôi cần tiết kiệm phép thuật nên hãy thắp đuốc lên."

Lão người lùn rút một ngọn đuốc gắn lên mũ.

Có lẽ do quá lùn nên trông lão chẳng khác nào Molediver trong truyện tranh.

*Rầm!*

Chúng tôi đẩy tấm ván dày sang bên và từ từ bước xuống cầu thang ẩn bên dưới.

Chương thứ ba của Huyết Thành - hầm ngục.

Tôi nuốt nước bọt, cố lấy lại bình tĩnh.

*Bạn đã vào tầng một của hầm ngục.*

*Ôi, mình không ưa mấy thứ kinh tởm...*

"Cô Raven, ở đây có những loại quái vật gì vậy?"

""Theo tôi biết thì sẽ có *chuột cốt tinh*, *quỷ báo tử*, *tử ma*, *lang hổ lai*, *ngạ quỷ chúa* và *golem tử thi*."  

"Trừ *golem tử thi*, tôi đều từng đối phó cả rồi."  

"Đương nhiên. *Golem tử thi* là loại chỉ xuất hiện trong Huyết Thành."  

"Khà khà! Vậy là đến lúc lập chiến công rồi!"  

Lão người lùn vui mừng vì được tăng kinh nghiệm khi đánh quái mới.  

Nhưng tôi thì không.  

Ngay cả đồ họa trong game đã kinh khủng rồi, thực tế sẽ ghê tởm đến mức nào?  

"Có điều gì đặc biệt cần lưu ý không?"  

"Chỉ cần đề phòng bùng nổ xác thịt. Sức công phá không mạnh lắm, nhưng chất lỏng cơ thể pha lẫn axit độc, nên bị bắn trúng ở cự ly gần sẽ rất nguy hiểm. Tất nhiên, tôi sẽ cố ngăn chặn trước khi chuyện đó xảy ra."  

"Ha ha! Có gì phải sợ khi chúng ta có pháp sư ở đây chứ!"  

"Tất cả là nhờ có những chiến binh mạnh mẽ như ông Murad."  

Chết tiệt.  

Mới lúc nãy họ còn suýt xâu xé nhau vì chiến lợi phẩm mà giờ lại thân thiết thế này?

*Bước.*

Vừa bước xuống bậc thang cuối cùng, một ngục tối với cấu trúc mê cung hiện ra trước mắt.

Những xác sống bị xích mục rữa trong lồng sắt, trên nền nhà, lũ chuột chỉ còn trơ xương kêu lạch cạch khi bò loanh quanh.

"Bjorn, bọn đó cũng là quái vật à?"

"Đó là *chuột cốt tinh* tôi đã đề cập."

"Ta đâu có hỏi cô, pháp sư!"

Nhân tiện, chúng cũng thuộc dạng "không xếp hạng" như lũ xác sống.

Thực tế, chúng còn chẳng đủ sức chiến đấu để được gọi là quái vật, nên chúng tôi cứ thế tiến lên, giẫm nát mọi thứ trên đường.

Và không lâu sau, chúng tôi gặp một *quỷ báo tử*.

"Kuhuhuhuhuhuhu, huhuhuhuhu!"

*Quỷ báo tử* lượn vòng vèo một cách hỗn loạn, chỉ lộ ra đường nét khuôn mặt dị dạng.

"B-, Bjorn..."

À phải, cô ấy sợ *quỷ báo tử*.

Nhìn thấy Ainar bám chặt lấy tôi, Raven nhe răng cười.

May là Ainar quá bận để ý. Không thì lại xảy ra một trận cãi vã nữa.

"Hãy cẩn thận đừng đụng vào *quỷ báo tử*. Một hai lần thì không quá nguy hiểm, nhưng..."

"Nhưng?"

"Cô sẽ trải nghiệm một điều cực kỳ, cực kỳ kinh khủng."

"T-, trải nghiệm cực kỳ kinh khủng? Ý cô là sao? Nói rõ ra đi, pháp sư!"

"Thôi. Để cô tự tưởng tượng nhé?"

Raven cười khẩy khi nhìn gương mặt tái mét của Ainar.

Thấy cô ta trả thù theo cách này, xem ra tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì.  

Tôi thầm thở dài, chen ngang vào cuộc nói chuyện:  

"Tôi nghe nói pháp sư có cách đối phó với quỷ báo tử."  

"Hừm, anh bảo thích đọc sách nên kiến thức uyên thâm lắm hả?"  

Kiến thức của tôi đã tới mức gọi là "uyên thâm" sao?  

Ừ thì, với một gã man rợ, có lẽ vậy.  

Dù sao chuyện này vẫn còn nằm trong vùng hợp lý.  

"Vậy tôi sẽ ngừng đùa cợt và xử lý con quỷ báo tử trước đã. *Tayrun shell.*"  

Ngay tức khắc, một mũi tên ánh sáng bắn ra từ cây trượng của Raven, xuyên thẳng vào con quỷ.  

Trong game, phép này được gọi là *mageshot*.  

Đây là phép tấn công cơ bản không cần đọc chú, chẳng khác gì đòn thường của pháp sư.

"Kyaaaaaaaaaa!!!"

Trong chớp mắt, hàng chục quỷ báo tử kéo đến tụ tập, ngùn ngụt hận thù.

Chúng đã cảm nhận được dấu vết đồng loại lúc lâm chung.

Với một pháp sư sở hữu nhiều phép diện rộng mạnh mẽ, đây đúng là tình huống lý tưởng.

"Therno heindar."

Lễ rửa tội bằng lửa.

Ngọn lửa từ cây trượng pháp bùng cháy dọc theo hành lang.

Khi lửa tắt...

Không còn một bóng quỷ báo tử nào sót lại.

Xèo...!

Lần này cũng vậy, những viên đá mana rải rác trên sàn bay lơ lửng rồi lần lượt chui vào túi của cô ta.

Thú thật, tôi còn ghen tị với phép thuật này hơn cả phép tấn công kia.

Không cần phải cúi xuống nhặt từng viên đá mana một.

Thật đấy, không biết phải mất bao lâu nữa tôi mới có thể mời được một pháp sư vào đội và mang theo bên mình?

Một lần nữa, tôi lại nhận ra mình còn phải tiến xa đến nhường nào.

Hiện thực khác xa với thế giới 2D sau màn hình máy tính.

Đặc biệt là cái lạnh buốt giá đang gặm nhấm da thịt tôi lúc này.

[Nhân vật đã tiến vào tầng hai của hầm ngục.]

Lần đầu tiên trải nghiệm hầm ngục trực tiếp, cảm giác chẳng khác nào phòng thí nghiệm của một nhà khoa học điên.

Một con sói lai bốn đầu với cơ bắp dị dạng phồng to như quái vật đột biến.  

Một Ngạ Quỷ Chúa dẫn đầu đám tùy tùng gồm ba mươi ngạ quỷ già khú đế.

Những quái vật hạng tám này không chỉ sở hữu ngoại hình gớm ghiếc, mà các vật phẩm xung quanh chúng còn phảng phất không khí kinh dị như trong game.  

Tôi chỉ có thể hi vọng mình sẽ không trở thành một món đồ trang trí hoàn thiện bức tranh ấy.  

"Nhân tiện, tiểu thư Raven thật đáng nể. Cô không chút sợ hãi sao?"  

"Tôi khá yêu thích giải phẫu học nên mức độ này không thành vấn đề."  

*Chết tiệt, vậy giải phẫu một tên man di thì sao?*  

Nghĩ lại, tim tộc man di có giá cao ngất là do làm nguyên liệu phép thuật.  

"Chúng ta đến nơi rồi."  

Sau khi tiêu diệt hết lũ quái vật trong hầm ngục và xuống đến tầng hầm thứ ba, chúng tôi phát hiện một cánh cửa bí mật dẫn đến không gian ngầm bên dưới tàn tích lâu đài lãnh chúa.

Đáng lẽ chúng tôi phải lấy được bản đồ từ phòng canh gác, nhưng...

"Cánh cửa bị giấu sau bức tường, may mà tôi đã học thuộc bản đồ trước rồi."

Nhờ có Raven - người đã nghiên cứu khu vực này kỹ lưỡng - nên chẳng có chuyện chúng tôi bị lạc.

Nói thật nếu một mình tôi, tôi cũng đã tìm ra nó rồi.

Về phần hầm ngục, nơi này y hệt như trong game.

Nhưng đó là vì tôi là một người chơi.'

Một lần nữa, tôi lại thấm thía tầm quan trọng của các pháp sư.

Những phép tấn công mạnh mẽ.

Khả năng hỗ trợ cực kỳ hữu ích như 'chữa trị'.

Cả kho kiến thức tích lũy từ việc đọc vô số sách vở.

Không phải tự nhiên mà pháp sư được đối xử tốt hơn cả giáo sĩ trong một đội.

"Tốt hơn hết là để ba lô lại đây. Đặc biệt là anh, Yandel."

Hơi ngượng ngùng, tôi bỏ chiếc ba lô cồng kềnh chạy từ đầu xuống đùi xuống trước cửa.

Nếu kiếm đủ tiền, tôi sẽ phải mua ngay một chiếc ba lô phép thuật.

Đây không phải lần đầu tôi cảm thấy khó chịu vì nó.

"À, từ giờ anh Yandel nên thắp sáng ngọn đuốc lên."

Theo chỉ dẫn của Raven, tôi gắn thêm một ngọn đuốc vào mũ giáp.

Vậy là mọi thứ đã sẵn sàng.

_Két... két... két..._

Khi tôi xoay van tròn để mở cánh cửa sắt, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

"Ta không ngờ lại có nơi như thế này."

"Này pháp sư, ta thực sự phải vào trong đó sao?"

"Ta cũng ghét cay ghét đắng, nhưng không còn cách nào khác."

Một không gian gợi nhớ đến nhà máy xử lý nước thải.

Những đường ống nước khổng lồ xếp dọc theo bức tường hình trụ, chất bẩn đen ngòm nhỏ giọt khắp nơi.

Và trên hết...

Những bộ thi thể đứt gãy và đầu lâu chất đống như núi dưới sàn, bầu không khí thối rữa và phân hủy xộc vào mũi khiến đầu óc như muốn nổ tung.

"Ực... ọe...!"

Người đầu tiên nôn mửa là gã phu khuân vác.

Gã vốn chỉ đứng cạnh Raven như một vệ sĩ với khuôn mặt vô cảm, giờ phun hết cả bao tử ra ngoài.

Người thứ hai là Raven.

"Ọe... ọe...!"

Cô ấy có lẽ đã quen với cảnh giải phẫu nên chịu được hình ảnh ghê rợn, nhưng lại không chống chọi nổi với mùi hôi.

Kỳ lạ thay, tôi lại chịu đựng được.

Dù trước mắt là cảnh tượng đủ khiến tôi ngất xỉu ngày trước, nhưng cơ thể man di này hoàn toàn không hề hấn gì.

"Mừng là anh không sao. Nào, tiến lên thôi."

Cảm thấy một thứ gì đó khó tả, tôi từ từ tiến về phía trung tâm.

_Quẹt... quẹt..._

Mỗi bước chân lại phát ra âm thanh như đang giẫm lên miếng bọt biển.

Khi ánh đuốc tiến gần trung tâm, hình dáng khổng lồ vốn chỉ là bóng đen mờ ảo dần hiện rõ.

"Xin chào."

Bất ngờ thay, nó chào chúng tôi.

Bằng giọng nữ như băng ghi âm bị xước.

"Khạc... khục...! Thịt! Cứu... khục khục... cứu ta! Ta! Ngon... ngon quá... ba... ba ơi... khục khục!"

À... ừm... cái này...

Thật lòng mà nói, hơi bị sốc đấy.

"Phù..."

_Mẹ kiếp, hồi trong game mày im thin thít mà._

_Sao giờ lại làm tao khổ thế này?_

Nhưng dù có than vãn cũng chẳng thay đổi được gì.

Liếc sang bên cạnh, ngay cả lão người lùn đáng tin cậy cũng đứng chôn chân tại chỗ.

"Mọi người bình tĩnh!!"

Tôi lập tức gầm lên, đánh thức đồng đội đang hoảng loạn.

Nhưng liệu điều này có khiến nó nổi giận?

"Ba ơi! Ba ơi! Đau quá! Đau lắm! Đau lắmmmm! Đau lắmmmmmmmm!!"

Đống xác chết vốn đang thu mình trong bóng tối bỗng đứng phắt dậy, loạng choạng tiến về phía trước, dù tôi chẳng thể phân biệt được nó có chân hay không.

_Bùm!_

Trùm giữa của Huyết Thành.

Đó là một con Golem tử thi.

Dù [Dungeon and Stone] là hiện thân của một tác phẩm kinh điển mang tính sùng bái trong một cộng đồng nhỏ, nhưng nó vẫn có những phần nổi tiếng riêng.

Ít nhất một số minh họa của nó đã trở thành huyền thoại.

Những bức vẽ sống động như ảnh đen trắng xưa cũ thường được dùng làm meme trên mạng.

Rất ít người biết rằng chúng thực ra là từ một trò chơi.

Tôi lại một lần nữa nhận ra.

"Chết tiệt."

Dù hình ảnh có chân thực đến đâu cũng không thể sánh bằng hiện thực.

"Đau quá! Đau lắm! Đau lắmmmmmm!"

Đây là hình ảnh của hàng ngàn cánh tay, chân và đầu người tập hợp lại?

Mỗi bộ phận cử động độc lập như có ý chí riêng.

Hàng trăm cái miệng cũng vậy.

Mỗi cái miệng đều tuôn ra những lời nó muốn nói, không kiểm soát và không lọc lựa.

Hầu hết đều kêu đau, lạnh, ghét, giết ta đi, cứu ta, v.v..., chẳng có logic nào chi phối những cảm xúc thay đổi từng khoảnh khắc.

"Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Hoặc đơn giản chỉ là tiếng thét.

Mọi người lại một lần nữa đứng hình trước sự hòa âm ghê rợn từ đủ thứ giọng nói kỳ dị.

"Hikurod! Cẩn thận đấy!"

Một pháp sư giỏi giải phẫu.

Một lão người lùn ba năm kinh nghiệm hẳn đã gặp vô số quái vật.

Một gã phu khuân vác mang vẻ ngoài khá ổn so với nghề.

Họ coi hai tên man di mới vào nghề như bọn dự bị, nhưng...

Kỳ lạ thay, lúc này chỉ còn Ainar và tôi là giữ được bình tĩnh.

"Tất cả các ngươi đang làm cái quái gì vậy!"

Ainar - vốn đang quan sát golem tử thi - túm cổ lão người lùn nhấc bổng lên.

Rầm!

Đống xác chết bay tới như quả tạ đập mạnh xuống đất nổ tung. Máu thịt văng tung tóe dính đầy người Ainar và lão người lùn.

Xèo!

May mắn thay, Ainar không sao nhờ bộ quần áo đặc biệt, nhưng lão người lùn thì không.

"Á! Mắt! Mắt của ta!"

Chết tiệt, có vẻ như axit đã lọt qua khe hẹp trên mũ giáp và bắn thẳng vào mắt lão.

Và cô pháp sư vốn chỉ tin vào bản thân...

"Ọe... ọe... ọe!"

Vẫn đang nôn thốc nôn tháo.

_Các ngươi nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?_

Tôi cứ tưởng mọi chuyện đã dễ thở hơn.

Không đời nào, tất nhiên là không rồi.

"Ainar! Đưa lão người lùn rút lui và bảo vệ pháp sư!"

Hét lên chỉ thị, tôi giơ khiên lên đối mặt với golem tử thi.

Không còn lựa chọn nào khác.

Tôi không muốn thu hút sự chú ý, nhưng...

Chẳng phải những kẻ đáng lẽ phải dẫn dắt cả đội giờ đang làm trò hề à?

Để sống sót, tôi buộc phải tự mình nắm lấy vận mệnh.