Tarikan Rien.  

Dĩ nhiên, đó không phải tên thật của hắn, nhưng dù sao đi nữa.  

Tôi nghĩ tốt nhất nên cho hắn ăn gì đó trước khi nói chuyện.  

Vì quán trọ không xa, tôi đưa hắn về phòng mình và mua đồ ăn từ tầng một. Thực đơn gồm một suất ăn đủ dùng trong một tuần với giá 300 đá.  

Dù chỉ là món hầm gà, vài lát bánh mì cùng ít rau chiên, hắn đã vui mừng đến thế. Nhưng có một điều khiến tôi khó chịu.  

"Tôi sẽ không quên ơn ngài!" 

Mấy câu nói giả bộ man di vụng về này là sao?  

Tôi mừng vì hắn đã tỉnh táo hơn, nhưng nếu đã muốn giả làm dân man di, ít nhất hãy diễn cho tốt.  

Hắn thiếu tự tin, giọng nói quá nhỏ. Chúng tôi, dân man di, vui nhất là khi được ai đó mua cho đồ ăn.  

Nhìn hắn hối hả ăn ngấu nghiến, tôi bật cười cay đắng, bởi sau bữa ăn, tôi đã biết thêm một điều.  

*Không ngờ hắn không phải tân binh...*  

Đáng ngạc nhiên, hắn còn lớn tuổi hơn tôi, dù không nhiều. Hắn bị triệu hồi đến thế giới này một tháng trước khi tôi mở mắt trong thân xác Bjorn.  

Còn một sự thật gây sốc nữa.  

"Lễ trưởng thành?" 

Ồ, thật bất ngờ. Ai ngờ được giữa chúng ta lại có một ác linh?  

*3 tháng trước, phải không?*  

Trùng hợp thay, hắn và tôi có khởi đầu giống nhau. Tại lễ trưởng thành của hắn, một ác linh cũng xuất hiện. 

Nói cách khác, đã xảy ra vụ một người chơi bị tộc trưởng xử tử. Đến đây, một câu hỏi hiện lên:  

*Làm sao hắn sống sót?*  

Tại lễ trưởng thành, tên hắn được gọi.

Nhưng ác quỷ không có thông tin về thân thể khi vừa mở mắt, nên tôi phải tự đếm trong căng thẳng ngạt thở mỗi lần tộc trưởng gọi tên.  

Nhưng dù không có chuyện đó, có lẽ cũng chẳng ai nghi ngờ. Hừm, có lẽ đúng thế. 

Hoặc hắn đã dùng chiến thuật giống tôi và không bị phát hiện.  

Vì lý do nào đó, tôi tò mò hỏi khẽ, nhưng câu trả lời nhận được chẳng giúp ích gì.  

"Số thứ tự của tôi trong lễ ư? Tôi không hiểu tại sao ngài hỏi, nhưng... tôi là người cuối cùng!" 

Hiểu rồi. Tên hắn được gọi cuối. Khi đó, hắn không cần biết tên mình, vì chẳng còn chiến binh nào khác để điểm danh. 

Tôi chỉ có thể nghĩ hắn may mắn, nhưng hắn thậm chí không nhận ra điều đó, khiến tôi hơi bực.  

"Vậy chuyện gì xảy ra sau đó?" 

"Ý ngài là?" Tại sao... ngài lại hỏi?  

"Tại sao" là sao? Vì tôi cũng là ác linh. Đây gọi là thu thập dữ liệu.  

"Nếu nghe xong mà thấy không ổn, có khi ta sẽ giúp ngươi." Tôi cố ý trả lời mơ hồ nhất có thể.  

Nhưng trong đầu hắn, sự giúp đỡ của tôi đã trở thành sự thật hiển nhiên.  

"T-Tôi hiểu rồi!" Vậy tôi sẽ kể!  

Không giấu nổi lo lắng, hắn bắt đầu kể chậm rãi câu chuyện của mình, từ ngày tỉnh dậy trong thân xác Tarigan Rien cho đến hiện tại.  

Nghe xong, tôi chẳng thấy chút thương hại nào. Hắn đổ lỗi cho bản thân mọi chuyện.  

"... Sau lễ trưởng thành, ngươi không vào mê cung sao?"  

"Tôi không có lựa chọn!"  Tôi bị lạc đường...  

Trước hết, hắn không vào mê cung. Hắn biện minh rằng mình bị lạc, nhưng...  

Có lẽ tôi nên tự lọc thông tin này.  

Thực tế, có lẽ vì hắn không dám chiến đấu với quái vật. Ngược lại, việc tách khỏi đám man di đang phấn khích quá độ rất dễ dàng. Vấn đề là chuyện xảy ra sau đó. 

Ở lại thành phố, hắn sống qua ngày bằng bánh mì đá, lang thang tìm việc nhưng chẳng ai muốn thuê, vì hắn là man di.  

Đây chính là điểm yếu lớn nhất của dân man di.  

Các tộc khác có thể làm nhiều nghề. Ví dụ, vào bất kỳ quán rượu nào, bạn sẽ thấy thú nhân phục vụ, đôi khi gặp người lùn làm thợ rèn. 

Họ vào mê cung khai thác đá ma thuật vào ngày mở cửa, rồi làm việc trong thành phố suốt tháng để kiếm tiền, khác hẳn với man di chỉ biết chiến đấu.  

"Nhưng ngươi không biết điều đó sao? Ngươi đáng lẽ phải biết từ Thánh Địa chứ?"

"Cái này... Tôi tạm thời quên mất! Với lại, tôi đã không nói sao? Tôi bị lạc nên đành chịu thôi..."

Ta nói thế vì biết ngươi đang nói dối.  

Tôi diễn đạt như thể dân man di biết chuyện này từ Thánh Địa, nhưng thực ra, điều tôi nói với hắn là trong bối cảnh trò chơi - thứ hắn đáng lẽ phải biết nếu từng chơi qua.  

Nhưng đây là câu trả lời của hắn sao?  

Tôi dần nghi ngờ. Có khi nào ác linh thực sự là những kẻ mở Cổng Vực thẳm trên tầng cao nhất?  

Để giỏi đến mức này, hẳn họ phải hiểu cách dân man di vận hành chứ?  

"... Tôi có thể tiếp tục không?"

"Ồ, được. Cứ nói đi."  

Dù sao, hãy quay lại mạch chuyện. Sau mấy ngày chịu đói, hắn bán vũ khí khởi đầu với giá 50.000 đá. 

Tôi không biết người mua là ai, nhưng hắn thực sự bị lừa. Vũ khí khởi đầu của dân man di có giá trung bình 150.000 đá.  

Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất.  

Hắn sống qua tháng với số tiền ít ỏi đó, rồi đến ngày mê cung mở cửa tiếp theo. Cũng là ngày tôi tỉnh dậy trong thân xác này và quyết định vào mê cung.  

"Ha! Rồi ngươi cũng chẳng vào mê cung luôn? Điên rồi à?" 

"Nhưng không có vũ khí thì sao đánh quái vật được?!"  

Đó là lý do ngươi nên vào từ đầu. Ngươi cũng là người chơi mới tới được Cổng Vực Thẳm, đúng không? Nhưng ngươi thậm chí không thể phán đoán nổi chuyện này?  

"Hơn nữa, hôm đó tôi ăn phải thứ gì đó nên bị đau bụng!" 

Giờ thì tôi thực sự không biết nói gì. Đầu óc quay cuồng. Tôi không thể thẳng thừng hỏi liệu hắn có từng chơi game này không...  

Nghĩ lại, tôi còn chẳng biết liệu tất cả ác linh, kể cả gã này, có đến từ Trái Đất như tôi không. Cũng có thể một số được triệu hồi từ chiều không gian khác.  

"Dù sao thì, tiếp tục đi." 

Chẳng có gì đặc biệt, nhưng tôi kiên nhẫn nghe đến cuối.  

Dĩ nhiên, mọi chuyện không khác mấy so với dự đoán của tôi.  

Tiền cạn kiệt, hắn bị đuổi khỏi quán rượu, những ngày đói rét và vật lộn với bệnh tật kéo dài. 

Có lần, biết được sự tồn tại của ký túc xá dành cho man di, hắn tìm đến xin giúp đỡ nhưng bị từ chối vì lý do nào đó.  

"Ngươi thật khác thường!" Mọi người nhìn tôi như thể tôi là kẻ lạc loài. 

Thành thật mà nói, hắn mới là thứ kỳ lạ với tôi. Làm sao hắn sống sót được 3 tháng trong sự tạm bợ như vậy?  

Có nên khen ngợi vì ít nhất hắn nhận ra mình cần hành xử như một man di?  

Dù không hiểu nổi từng quyết định của hắn, một mặt tôi cảm thấy nhẹ nhõm. 

Nếu khi ấy tôi chọn cách khác, có lẽ giờ cũng sẽ lâm vào cảnh tương tự nếu bỏ chạy vì sợ chiến đấu.  

"... Nhưng chỗ này giá bao nhiêu một ngày?"  

Lúc đó, có lẽ tôi đã lang thang trên phố chứ không phải trong quán trọ với cửa sổ và phòng tắm riêng. 

Không có súp để ăn, không thể nuốt nổi bánh mì đá, tôi sẽ mò mẫm trong đống rác, và có lẽ phải kể lể nỗi bất hạnh của mình với người lạ, trông chờ vào lòng thương hại của họ.  

"Ồ! Thế câu chuyện của tôi thế nào? Ngài có thấy khó chịu vì tôi không?"  

Tôi suy nghĩ lại trước khi trả lời và quyết định.  

"Đúng là một câu chuyện buồn." 

"Vậy ngài sẽ giúp tôi chứ?" 

Mắt hắn lập tức bừng sáng. 

"Tất nhiên tôi sẽ trả ơn! Ngài có thể không tin, nhưng tôi biết rất nhiều về mê cung! Nếu ngài cho tôi đi cùng, tôi sẽ giúp ích rất nhiều!"

Giúp đỡ? Cho tôi? Nghe những lời này, có vẻ hắn thực sự biết điều gì đó về thế giới này...  

Tôi thậm chí cảm nhận được viễn cảnh tươi sáng hắn vẽ ra trong đầu. Có lẽ hắn tưởng tượng cảnh cùng tôi vào mê cung chung đội. 

Cũng có thể hắn thực lòng muốn cảm ơn, vì không biết thân phận thật của tôi. Nhưng tôi lập tức vạch rõ ranh giới.  

"Ta sẽ không vào mê cung cùng ngươi."

Không có tương lai nào như vậy đâu. Tôi có việc quan trọng hơn phải làm.

Không thể mang theo một gánh nặng chỉ vì hắn cùng hoàn cảnh với tôi.  

"Nhưng ngài nói sẽ giúp tôi mà!"  

Nghe giọng điệu pha chút giận dữ, tôi lại nuốt trôi nụ cười chua chát.  

"Ta sẽ giúp theo cách khác."  

"... Cách khác?"  

"Đây. 150.000 đá. Mua vũ khí rồi vào mê cung đi." 

Khi tôi lấy ra 3 đồng xu 50.000 đá đặt vào tay hắn, gương mặt hắn lại rạng rỡ.  

"Ngài thực sự cho tôi sao? Cảm ơn ngài! Tôi nhất định sẽ báo đáp!"

Tôi không thực sự mong đợi hắn trả ơn. Dù có số tiền đó, với cách suy nghĩ đó, hắn cũng không tồn tại được lâu. 

Mê cung mà tôi từng trải nghiệm không phải nơi có thể dễ dàng vượt qua chỉ nhờ kiến thức trò chơi. 

Nhưng tôi vẫn đưa hắn 150.000 đá. Tôi trao tiền, dù biết chẳng mang lại lợi ích gì cho mình.

"Ta mệt rồi. Có lẽ ngươi nên đi đi!?"

"À, v-vâng! Được thôi! Tôi sẽ quay lại..."

"Đừng quay lại."

Để đảm bảo hắn hiểu rõ, tôi hạ giọng lặp lại:

"Tarikan, con trai Rien, ngươi sẽ đánh mất số tiền này, hay sống sót khỏi mê cung để kiếm nhiều hơn, thậm chí nếu mọi chuyện suôn sẻ, có thể trả ơn ta..." 

Tôi cảm nhận sự bối rối qua cái nắm tay, nhưng tiếp tục. 

"...Dù là lý do gì đi nữa. Hôm nay ngươi rời khỏi phòng này, và đừng bao giờ tìm ta nữa. Hiểu chưa?"

"...Tôi hiểu rồi."

Nghe vậy, tôi gần như ép hắn ra khỏi phòng. Nằm dài trên giường, tôi nghĩ về việc vừa làm. Miệng nhếch cười.

*Có phải vì nó gợi nhớ quá khứ?*

Có lẽ nó nhắc tôi về thời khao khát ai đó giúp đỡ. Nhưng dù tính cả điều này...

Tôi vừa làm điều khiến chính mình cũng thấy ghê tởm.

Người thận trọng sẽ coi tôi là kẻ ngốc. Kẻ đa cảm sẽ nghĩ tôi là kẻ toan tính. Họ không sai. 

Tôi không đủ bình tĩnh để bước qua ranh giới, cũng không đủ liều lĩnh để vượt qua nó, nên dừng lại ngay mép vực.

Đây chính là thứ gọi là đạo đức giả.

Tôi nhắm mắt suy nghĩ lại. Dù hành động hôm nay chỉ là giả dối, đó là điều tốt nhất tôi có thể làm - thứ không thể thực hiện nếu không có tiền.

"Tarikan, hãy sống lâu nhất có thể."

Sáng hôm sau, tôi lại đến chi nhánh Hội Thám Hiểm.

Tiếc là nhân viên hôm nay khác ngày trước.

"5 sao...?" Cô nhân viên kiểm tra thẻ ID lập tức thay đổi sắc mặt, rồi niềm nở trả lời.

*Cái quái gì vậy? Trưởng khu đã làm gì với thẻ của tôi?*

Tôi tò mò, nhưng không nhận được câu trả lời rõ ràng.

"Sao ư? V-vâng, tôi có nói gì sao ạ?"

*Thôi nào, đừng giả vờ không biết.*

Tôi không đào sâu. Có lẽ đó là mã số nội bộ của Hội, dành cho VIP hoặc kẻ gây rối. Tôi bỗng tự hỏi mình thuộc loại nào?!

Dù sao đi nữa, nó cũng có lợi cho tôi.

Tốt hay xấu thì sao? Cuối cùng, tôi vẫn nhận được dịch vụ thân thiện như nhau.

"Đây là danh sách đội thỏa tiêu chí ngài đề cập. Ngài có muốn xem qua không ạ?"

Hôm nay tôi kiểm tra các đội tuyển thành viên với điều kiện giống hôm qua. Ngoài vài đội mới, nội dung gần như không đổi.

Liệu hôm nay tôi có tìm được đội phù hợp?

Khi lướt qua tài liệu, mắt tôi dừng lại ở một mục quen thuộc.

*[Tầng 3 – Hikurod Murad].  

Khu vực ưa thích: Chưa, sẽ quyết định sau.  

Hạng trung bình: Chưa xác định.  

Thành viên hiện tại: 1 Chiến binh cận chiến Người Lùn (Hạng 7)  

Tuyển: 4 người (không phân vai trò, có thể thay đổi tùy đội hình)  

• Phân chia đồng đều*

Đội trưởng tên Hikurod Murad? Một người lùn. Không giống tên trùng lặp... Đội cũ của ông ta tan rã rồi sao?

Dù lý do là gì, đây không phải lựa chọn tồi. Lạ là đội chưa có thành viên nào, nhưng ít nhất đội trưởng đáng tin. 

Tôi cũng tò mò về vật phẩm ông ta nhận được từ Huyết Thành.

Tôi phải gặp ông ta ít nhất một lần.

Sau đó, tôi điền đơn ứng tuyển ngắn gửi lễ tân, rồi thẳng tiến đến khu thương mại. 

Có thể sớm nhất là ngày mai, muộn nhất là ngày kia sẽ có cuộc hẹn.

Giờ thì tiêu tiền đã.

Tôi chắc đây sẽ là khoảng thời gian thư giãn dễ chịu nhất từ trước đến giờ.

Ừm... Thật ra trước giờ tôi đã từng có lúc nào thư giãn chưa nhỉ?

Tôi quyết định không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này.