"Thầy, ý thầy là sao ạ? Đột nhiên bảo con đến công hội?"

"Không phải con vừa nói có người tìm nên phải qua đó sao?"

"Đúng là thế nhưng..."

Arua Raven, pháp sư hạng 6 thuộc Tháp Pháp Thuật, ấp úng với vẻ mặt khó hiểu.

Đúng là cô có việc ở hội, nhưng...

Theo kế hoạch, cô định nghỉ ngơi một lát và nghiên cứu sơ qua 'món đồ' vừa thu được trước đã.

"Giám đốc chi nhánh chính thức yêu cầu hỗ trợ. Nghe nơi đó cũng xảy ra chuyện lớn. Chẳng phải là cơ hội kiếm thêm tiền tiêu vặt sao?"

"...Được rồi. Con sẽ quay về."

Raven đành phải nhận nhiệm vụ này.

Dù gì hội cũng là nơi cô phải tới ít nhất một lần.

Nếu đi ngay bây giờ còn được nhận thù lao nho nhỏ, không có lý do gì để trì hoãn chỉ vì phiền phức.

*'Lần này tốn kha khá tiền trong mê cung rồi...'*

Hơn nữa, gặp tên man tộc đó sớm một chút cũng không tệ.

Khe nứt biến thể chưa từng có.

Chẳng phải hắn chính là kẻ đã hấp thụ tinh hoa của Thủ Hộ Giả sao?

Một mẫu vật thú vị chẳng kém 'món đồ' kia.

"Vậy con đi đây."

"À, mang theo Tarzin nữa."

"Không cần đâu. Cậu ta chẳng giúp được gì mấy."

Raven sử dụng cổng dịch chuyển ở tầng 1 Tháp Pháp Thuật để đến địa điểm gần chi nhánh nhất.

Khoảng 10 phút đi bộ là tới nơi.

Vừa bước ra đại lộ, cô nhíu mày.

"Sao nhiều người thế này?"

Dường như đông hơn bình thường gấp mấy lần.

Và càng tiến gần đến đích, người càng đông nghẹt không thể bước nổi.

Như thể có chuyện lớn sắp xảy ra ở đây.

*'Nghĩ lại thì giám đốc chi nhánh nói đã chính thức yêu cầu hỗ trợ nhỉ?'*

Raven thở dài dài.

Định kiếm chút tiền tiêu vặt, nào ngờ có lẽ phải vất vả không kém.

"Này, hỏi chút. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Raven túm lấy người đàn ông có vẻ dễ bắt chuyện nhất và hỏi.

Và cô nghe thấy một điều khiến cô không tin vào tai mình.

"Bọn đạo tặc bị giam trong chi nhánh đã đào tẩu hàng loạt."

Quả là sự kiện chưa từng có tiền lệ.

Không chỉ xảy ra vụ vượt ngục, một số tù nhân còn trốn thoát vào trung tâm thành phố...

Kẻ cầm đầu được cho là đã bắt con gái vị quản lý địa phương - người tình cờ ghé qua chi nhánh - làm con tin.

"Đúng là đồ não phẳng. Làm gì có chuyện hội thương lượng vì chuyện đó."

Dù có thương lượng đi nữa, về cơ bản hội cũng chẳng có quyền hạn gì.

Hoàng gia Lapdonia nhượng nhiều quyền lực liên quan mê cung cho hội, nhưng kiên quyết giữ nguyên tắc tử hình với bọn đạo tặc.

Nếu hắn trốn ra ngoài như những tù nhân khác, ít nhất còn có cơ hội sống sót.

"Nhưng chuyện này bắt đầu thú vị rồi đấy."

"Ý anh là sao?"

"Vì tên khốn bắt giữ con tin đang la hét rằng mình bị gài bẫy."

"Ai cơ?"

"Đúng vậy. Hắn ta tuyên bố chỉ muốn tập hợp tất cả những người liên quan vụ án, dùng phép thuật để phơi bày sự thật trước mặt mọi người."

Không phải van xin hay đòi hỏi gì khác.

Tên bắt con tin chỉ yêu cầu 'tìm ra sự thật'.

Vì lý do này, trong đám đông đang xem, thậm chí đã xuất hiện nghi ngờ rằng lời hắn nói có thể là thật.

*'Trên đời này sao lại có loại người điên khùng như vậy?'*

Dĩ nhiên, nếu câu chuyện là thật, thì nguyên nhân đầu tiên sẽ thuộc về bọn điều tra đã hành động sai trái.

Nhưng như thế không có nghĩa là hắn có thể tổ chức vượt ngục hàng loạt rồi bắt con gái quản lý khu vực làm con tin chứ?

Chắc chắn một người tỉnh táo sẽ không bao giờ làm vậy.

"Dù sao thì đó cũng là lý do mọi người đang chờ đợi. Giám đốc chi nhánh đã yêu cầu hỗ trợ từ Tháp Pháp Thuật."

Nhìn đám đông đang bĩu môi chê bai, Raven bật cười ngượng ngùng.

Giờ thì cô đã chắc chắn.

Rằng pháp sư được yêu cầu chính là mình.

Raven thở dài, đọc chú:

"Batuna Corbier."

Cơ thể cô nhẹ nhàng bay lên, ánh sáng xanh tỏa ra dưới chân.

"Ôi! Cô gái kia là pháp sư sao?"

Raven bay qua đầu đám đông, đáp xuống ban công tầng ba chi nhánh Hội Thám Hiểm.

Và khi nhìn thấy người đàn ông đứng đó, cô giật mình:

"Bjorn... Yandel?"

Tại sao anh ta lại ở đây?

***

Có phải vì con gái quản lý khu vực bị bắt làm con tin?

Mọi việc đều được xử lý nhanh chóng.

"Đây là Koldo Birman, người mà ngài yêu cầu. Như ngài dự đoán, hắn đã ngất xỉu ở tầng dưới."

"Cảm ơn. Anh có thể lui rồi."

Người đầu tiên đến là tên thanh tra non nớt.

Nhân tiện thì hắn vẫn chưa tỉnh lại.

Thấy tình hình không khả quan, tôi nhét hắn vào tủ quần áo.

Sau một lúc chờ đợi, "lô hàng" thứ hai xuất hiện.

"Khoan đã! Sao hội có thể dùng vũ lực như thế?!"

Tên thám hiểm giả trẻ tuổi này, bước vào trong tư thế khom lưng, là 'Hatsu Young' - thằng óc chó đã đánh mất sĩ diện khi cố cưỡng hiếp Erwen.

"Cảm ơn vì đã đến mà không hỏi han gì. Giờ thì xuống lầu đi."

"Vâng."

"Giám đốc Ji ạ? Tại sao tôi lại..."

Ngay khi tiếng bước chân nhân viên dần khuất sau cầu thang, tôi bật ra từ sau cánh cửa và tung một cú đấm thẳng vào hàm hắn.

"Bụp!"

Tên này không chịu ngủ yên trong phòng.

Nếu tên thanh tra là thủ phạm chính đẩy sự việc đến mức này, thì thứ hai chính là thằng khốn này.

Nếu hắn không đưa ra lời khai gian, bọn điều tra viên đã chẳng có lý do gì để tuyên án tử hình tôi.

"Á! Anh làm gì thế! Anh là ai—!"

"Được rồi, cho mày tỉnh táo lại nào."

Một, hai, ba...

Những cú đấm liên tiếp nện vào mặt, chẳng mấy chốc Hatsu Young đã gục ngã trong vũng máu.

Lần này cũng chẳng đẹp mắt gì, nên tôi lại tống hắn vào tủ quần áo.

Nhờ có tên thanh tra làm "giá đỡ", trông hơi chật chội nhưng không thành vấn đề lớn.

Càng nhìn càng thấy hai tên này hợp thành đôi.

Sau một hồi quan sát, tên giám đốc chi nhánh dè dặt lên tiếng:

"...Rốt cuộc ngươi muốn gì?"

À, tôi chưa nói với hắn điều đó.

Nhưng cũng chẳng cần phải nhắc lại.

Dù sao khi những chuẩn bị tiếp theo hoàn tất, hắn cũng sẽ tự hiểu - dù có muốn hay không.

Nghĩ vậy, tôi im lặng.

Nhưng...

"Thưa giám đốc! Dường như không thể mời được một giáo sĩ."

Nhân vật then chốt - vị giáo sĩ - lại vắng mặt.

Lý do là vị giáo sĩ chính thức liên kết với chi nhánh hiện đang đi vắng.

Cũng không thể gọi giáo sĩ khác thay thế.

Dù là hội thám hiểm, cũng không thể tùy tiện gọi một giáo sĩ thờ phụng thần linh như gọi bạn hàng xóm được.

*'Dù là theo yêu cầu của giám đốc chi nhánh, ít nhất cũng phải mất một ngày.'*

Trong thế giới này, giáo sĩ chính là quý tộc.

Đó không chỉ là nghề nghiệp, mà còn là địa vị.

Đột nhiên, tôi cảm thấy vô cùng chán nản.

*'Chẳng có gì diễn ra suôn sẻ cả.'*

Tôi vốn muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm thấm nhất có thể.

Nếu giám đốc chi nhánh nghe được, hắn chắc sẽ cười nhạo tôi vì đã đẩy sự việc đến mức này rồi còn đòi giữ im lặng...

Vụ vượt ngục có thể bị coi là 'tai nạn' bằng cách nào đó.

Nhưng nếu hội thám hiểm kết án tử hình một mạo hiểm giả cấp 9 vô tội?

Khi chuyện này lộ ra ngoài, uy tín của hội sẽ tan thành mây khói.

*'Dù sao bọn họ cũng tự nhận là tổ chức bảo vệ mạo hiểm giả mà.'*

Đó là lý do tôi yêu cầu một giáo sĩ.

Chỉ cần chứng minh được sự vô tội trước mặt vị giáo sĩ, mọi chuyện có thể được giải quyết êm đẹp.

Dù vậy, Hội Thám Hiểm cũng không dám bưng bít chuyện này.

Tuy nhiên, ngay từ đầu, kế hoạch đã bị đảo lộn.

"Cảm ơn vì thông tin. Xuống lầu đi."

"Vâng! Chúc ngài làm việc tốt ạ!"

Lắng nghe tiếng bước chân nhân viên rời đi, tôi kết thúc suy nghĩ ngắn ngủi.

*'Nếu không thể nhờ giáo sĩ chứng nhận...'*

Chỉ còn cách đẩy mọi chuyện lên mức lớn hơn nữa.

Dù sao thì Hội Thám Hiểm cũng không thể giết ta rồi bịt đầu mối được.

Trong vô số phương án hiện lên trong đầu, tôi chọn cách kỳ lạ nhưng hiệu quả nhất.

"Ngươi đang làm cái quái gì thế?!"

Khi tôi dẫn con gái quản lý địa phương ra ban công với lưỡi kiếm kề cổ, đám đông đã tụ tập dày đặc dưới phố chính.

Có vẻ họ là những kẻ tò mò tập trung từ sau vụ vượt ngục trước đó.

"Trên kia! Có một con quái vật trên đó!!"

Một kẻ trong đám đông phát hiện ra tôi và hét lên.

Mọi sự chú ý đổ dồn về phía tôi trong tích tắc.

"Khụ... a-hem."

Sau khi hắng giọng, tôi cất tiếng gầm bằng chất giọng man di đặc trưng.

"Ta là Bjorn Yandel! Mạo hiểm giả cấp 9 bị hội gài bẫy và định giết ta! Ta thề với trời đất là ta vô tội!"

Phản ứng đến ngay lập tức.

"Gã đó là ai thế?"

"Có phải tên tù vượt ngục không?"

Tôi không quan tâm họ có tin hay không.

Khi đã ném hòn đá xuống nước, càng nhiều người hiếu kỳ sẽ kéo đến.

Dù là hội thám hiểm đi nữa, cũng không thể dễ dàng chôn vùi sự việc khi cả thế giới đang theo dõi.

Giờ chỉ cần cầm cự cho đến khi pháp sư tới.

Thay vì dùng tấm khiên đã biến thành đống sắt vụn...

...Tôi nên tận dụng tốt "tấm khiên sống" là con gái quản lý địa phương.

Đã bao lâu kể từ vụ vượt ngục rồi nhỉ?

"Gì thế này? Tại sao ngài Yandel lại ở đây?"

"Không ngờ pháp sư Tháp Pháp Thuật cử đến lại là cô ấy."

Nghe đoạn hội thoại giữa hai người lạ, Koldo Birman mở mắt tỉnh dậy.

Xung quanh tối om, cơ thể không cử động được.

*'Cái gì? Mình bị nhốt à? Tại sao?'*

Gạt đi cơn đau đầu như búa bổ, hắn cố nhớ lại. Vài hình ảnh lập tức hiện về:

Đám tù nhân vượt ngục chạy loạn xạ.

Hắn chạy trốn rồi khóa chặt cửa phòng thẩm vấn.

Và tên man tộc đã đạp tung cửa, đấm thẳng vào mặt hắn!

*'Nhưng chuyện gì xảy ra sau đó nhỉ?'*

Hắn không biết, cũng chẳng nhớ.

Hắn chẳng cảm nhận được gì cả.

Vì vậy, Koldo tập trung lắng nghe.

"Nói về tình hình bên ngoài thì sẽ nhanh hơn."

"Nhanh cái gì! Ngài đang nghĩ cái quái gì vậy? Ngài tưởng mình có mấy mạng sống sao? Ngài yandel! "

"Tôi đã chẳng làm thế nếu tôi có vài mạng."

*Ngài Yandel?*

*Cái gì? Lẽ nào tên man di đó đang ở ngoài kia?*

"Được rồi, bắt đầu dùng phép đi."

"Với điều kiện sau này ngài phải giúp tôi một việc."

"Tôi không biết là việc gì, nhưng nếu trong khả năng."

"Đồng ý. Tôi hứa. *Dertei Narvas!* Ơ... Ơ...? Sao phép không hoạt động? Ngài Yandel, ngài có đang dùng pháp khí phong tỏa tinh thần không?"

"Nhìn tôi mà xem, có vẻ gì là có đồ đó đâu? Chắc phải đánh thức mấy tên này dậy thôi. Cô có biết dùng phép 'ghi nhớ hình ảnh' không?"

"Có. Tôi có thể ghi lại mọi thứ từ giờ trở đi?"

Càng nghe hội thoại, Koldo càng bối rối.

"Úi! Ááá!"

Không gian đột nhiên mở rộng, trọng tâm cơ thể nghiêng xuống. Hắn ngã ầm xuống sàn, vội ngẩng đầu lên.

Văn phòng giám đốc tầng ba - nơi hắn chưa từng đặt chân tới.

"Sao đã tỉnh rồi?"

Bốn bóng người đang nhìn xuống hắn.

Tên man tộc và giám đốc chi nhánh.

Một phụ nữ có vẻ là pháp sư và một tiểu thư địa vị cao.

Không hiểu chuyện gì, hắn hét lên:

"Giám đốc Ji! Chính là hắn! Hắn là chủ mưu vụ vượt ngục!"

"Chuyện đó ta đã biết rồi."

"Ơ... ơ...?"

Đầu óc Koldo trống rỗng.

Hắn hoàn toàn không hiểu gì cả.

""Nếu biết hắn phạm tội tày trời, sao các người chỉ đứng nhìn?"

"Ta nghe nói ngươi phụ trách điều tra vụ này. Đúng không?"

"Đúng... ạ?"

Chỉ đến lúc này, hắn mới cảm nhận bầu không khí ngột ngạt trong phòng.

Là một điều tra viên, hắn hiểu rõ:

Bầu không khí nơi đây chưa bao giờ ưu ái hắn.

"Tên man tộc... À không, ngài Yandel ở đây cho rằng ngươi đã gán ghép hắn là cướp bóc dựa trên thông tin đáng ngờ. Ngươi nói gì về điều này?"

"Thật vô lý!"

"Vậy... chắc chắn là sự thật. Chuyện này không chỉ kết thúc bằng việc ngươi bị cách chức đâu."

"Ngươi nói cái gì thế! Ngươi chỉ là mạo hiểm giả cấp 9 thôi mà!"

"Cẩn thận lời nói! Là nhân viên hội, sao ngươi dám thốt ra lời như vậy!!"

"Ơ... ơ...?"

Tiếng quát thét như sấm khiến Birman hoàn toàn bất ngờ.

Tại sao người vốn khinh thường mạo hiểm giả cấp thấp giờ lại hành xử như vậy?

Như thể đang để ý tới ánh mắt bên ngoài.

*À! Hồi nãy có nhắc tới phép 'ghi nhớ hình ảnh'!*

Có vẻ toàn bộ cuộc trò chuyện đang được ghi lại trong quả cầu pha lê của nữ pháp sư kia.

"Khụ! Việc xét xử của hội phải công minh hoàn hảo. Hãy trình bày căn cứ phán quyết của ngươi."

Tỉnh táo lại, Birman bắt đầu đọc lại nội dung điều tra như giám đốc yêu cầu.

Bởi hắn biết đó là cách duy nhất để sống sót.

"Ờmm, đầu tiên là viên đá ma thuật. Tại trạm kiểm soát, hắn xuất trình số lượng vượt xa thu nhập trung bình của mạo hiểm giả cấp 9."

"Rồi sao?"

"Khi điều tra, chúng tôi không thể xác minh do phép thuật không hoạt động."

"Vậy căn cứ nào để kết luận ngài Yandel là đạo tặc?"

"Dựa vào một vụ khác. Chúng tôi tìm thấy viên đá truyền tin trong đồ đạc của hắn. Theo đó, thành viên cùng bang hội khai rằng Bjorn Yandel đã giết người vô tội và cướp tài sản."

Giọng hắn càng lúc càng đầy tự tin.

Dù không hiểu tại sao giám đốc lại chất vấn, nhưng rõ ràng có điều gì đó sai sót.

"Phán quyết của tôi không sai, thưa giám đốc. Nếu nghi ngờ, ngài có thể dùng phép kiểm tra."

"Tôi đang làm điều đó. Những gì cậu nói đều là sự thật."

Nữ pháp sư im lặng gật đầu.

Nhưng tên man tộc bỗng châm chọc:

"Dù sao cũng chỉ là lời khai của đồng bọn. Chưa được phép thuật xác minh thì vô giá trị."

"Ngài Yandel nói đúng không?"

"Đúng ạ..."

"Sao ngươi không kiểm tra phần đó?"

Giọng giám đốc bỗng trở nên lạnh lùng.

Birman không biết trả lời sao.

"Hắn ta có vấn đề về thể chất! Không hợp tác và nói dối khi biết phép thuật vô dụng!"

"Nói dối? cụ thể là gì?!"

"Đã từng nói bị đâm vào cổ mà sống sót. Không có vết tích, hắn bảo: 'Ta hấp thụ tinh hoa ma cà rồng'!"

"Ma cà rồng xuất hiện ở khe nứt tầng 1? Nghe có lý không?"

Từ đầu tới cuối, tên man tộc chỉ nói nhảm.

"Che đậy lời nói dối bằng lời nói dối mới - đặc điểm của phạm nhân. Sao lại nghe hắn mà mời pháp sư phí công?"

Dù đôi lúc hắn cũng nghĩ tới việc xác minh.

Nhưng rồi lại nghĩ: 

*'Một tên man tộc vô tội chết thì sao?'*

*'Hơn nữa, gọi pháp sư sẽ tốn tiền.'*

Dù vậy,

hắn vẫn tự tin:

*'Ma cà rồng ở khe nứt tầng 1? Vớ vẩn! Nếu xác nhận được hắn nói dối, mọi người sẽ tin tưởng phán quyết của ta.'*

*'Ít nhất nên bịa chuyện khả tín hơn chứ, tên man di ngu ngốc!'*

Hắn nhìn tên man tộc với ánh mắt đắc thắng.

Cho tới khi...

"Có đúng vậy không?"

Lời nữ pháp sư khiến hắn đờ đẫn.

"...Gì cơ?"

"Ha ha, tôi đã ở đó... Không thể dùng phép kiểm tra với tôi được."

Birman tròn mắt: *Nữ pháp sư này đang nói cái quái gì vậy?*