*ngắt kết nối*  

Sau khi liên lạc bị ngắt, phòng thí nghiệm của Raven chìm vào im lặng. Cô không ngờ rằng kế hoạch cướp đoạt của mình lại kết thúc bằng việc phải bồi thường cho tôi 5 triệu đá.  

Người ở đây thật thiếu sáng tạo.  

Thực ra, cô có cách để thắng lý lẽ. Nếu hỏi bất kỳ mạo hiểm giả hạng 9 sống chật vật nào, họ sẽ trả lời rằng họ sẵn sàng nhận tinh hoa, và quan điểm của cô sẽ không dễ dàng bị đả kích. Nhưng mạo hiểm giả cô liên lạc rõ ràng là người có kinh nghiệm.  

Nếu là người quen thầy của cô, hắn không thể là mạo hiểm giả tầm thường.  

Đây là sai lầm chí mạng. Giờ là lúc trả giá.  

---  

"Ha ha ha! Một tên man di tranh cãi thắng pháp sư? Cậu thú vị hơn tôi tưởng!" 

Ông lão tóc bạc, nếp nhăn hằn sâu, mở cửa bước vào mà không gõ. Dáng ông thẳng, trông trẻ trung dù tuổi đã cao. Sau thoáng bối rối vì sự xuất hiện đột ngột, tôi nhanh chóng nhận ra danh tính ông ta.  

"Ồ, ta chưa giới thiệu. Ta là thầy của cô gái mà cậu vừa làm khóc."  

"C-Con không có khóc!"  

Đó là Sư phụ Raven. Nói cách khác, là bậc thầy của Đại Học viện Althemion, nơi chiếm tới năm tầng trong tháp. Xét theo cách nào đó, ông còn quan trọng hơn cả tộc trưởng vùng này.  

"Dù sao, ta đã nghe được câu chuyện của các ngươi."  

"Xin lỗi? Sao có thể? Ma thuật cách âm phải hiệu quả chứ—"  

"À, con nên tăng cường ma thuật đó. Nó còn lỏng lẻo."  

---  

Lời nói của ông chẳng khác gì ông lão hàng xóm, nhưng vì địa vị, tôi không khỏi nản lòng. Rõ ràng ông rất quý Raven, còn tôi chỉ là kẻ xấu ở đây.  

"Ha... Thầy đã phá hủy hoàn toàn vòng tròn ma thuật của con. Dù là thầy, cũng không dễ làm thế mà không để con phát hiện..."

Tại sao thầy nghe trộm chúng tôi?  

Ông lão cười toe toét.  

"Đệ tử nhỏ của ta dẫn nam nhân về nhà. Lại còn là một tên man di còn sống! Tất nhiên ta phải tò mò."  

Tôi thấy có gì đó kỳ lạ.  

"Còn sống?"  

Khi tôi lẩm bẩm, ông lão lại cười thành tiếng.  

"Ha ha! Phần lớn bọn chúng đến dưới dạng xác chết! Hoặc chỉ là một quả tim!"  

"Đừng nhìn thế chứ. Đùa thôi!"  

*Hiểu rồi. Đây là kiểu khôi hài của pháp sư?*  

---  

Vì bản thân cũng là kẻ man di biết đọc không khí, tôi đáp lại bằng tràng cười chân thành.  

"Ha ha ha! Tôi muốn nghiền nát đầu ông!"  

*Kiểu đùa man rợ.*  

"... C-Cái gì?"  

*Sao ông ta không cười? À phải rồi. Tôi chưa nói rõ.*  

"Ha ha ha! Đùa thôi mà!"  

*Dù nói nhảm cỡ nào, chỉ cần bảo là đùa là xong, đúng không?*  

"Vậy nên đừng nhìn thế, ông nội!"  

"Ông nội...?"  

"Ồ, đó cũng là đùa! Ha ha ha!"  

Nghe trò đùa của tôi, Sư phụ Althemion – gọi tắt là Ông nội – nhíu mày như không hài lòng.  

Khi tôi liếc sang, Raven đang há hốc nhìn chúng tôi, như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.  

"... Ngài Yandel, có phải ngài đang—"  

---  

Là cách nói lịch sự hay chỉ là chửi thề? Cách nói nửa chừng khiến tôi bối rối.  

*Nhầm lẫn.*  

Xem phản ứng của cô ta, có lẽ tôi đã đi quá xa. Cũng bình thường thôi. Một tên man di đáng chết vừa hét lên trò đùa điên rồ trước mặt chưởng môn học viện pháp thuật.  

"Ha... Đáng lẽ tôi nên đoán được từ cách anh cư xử khi ở Hội..."  

Nhưng cũng hơi oan. Nghe như bào chữa, nhưng đùa về một tên man di chết trước mặt kẻ vừa thoát án tử hình là thiếu tế nhị.  

"Có vẻ tôi đã phòng thủ vì quá phấn khích. Xin lỗi nếu lời nói của tôi làm ngài khó chịu."  

Đây là lần đầu tiên tôi đưa ra lời bào chữa kiểu này, nhưng Raven vẫn hét lên như chưa đủ.  

"Sao gọi đây là phòng thủ?!"  

"Cách phòng thủ tốt nhất là tấn công."  

Đây là châm ngôn sống của tôi từ nhỏ.

Vậy. Giờ giải quyết thế nào đây?

Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra ông lão đang đứng bất động với ánh mắt trống rỗng.

Khi sự im lặng kéo dài, tôi thực sự bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của mình.

"Hô hô hô! Thằng nhóc này đúng là có khác!" 

Ông lão bỗng cười vang không lý do.

Dù không hiểu tại sao, tôi cũng cười theo.

"Ha ha ha!"

"Hô hô hô! Đúng là thú vị!"

Ai cũng thấy tôi chỉ đang giả vờ cười cho ra vẻ dũng cảm. Nhưng có lẽ thế là đủ để xoa dịu tình hình.

"Đừng lo! Lão già này khác với lũ ngốc nhạy cảm và hẹp hòi kia."

Dù nói vậy, môi ông vẫn run nhẹ. Nhưng không nên chỉ ra điều này.

Tôi đã phần nào đoán được tính cách ông ta và cách đối xử thế nào.

---

"Ha ha! Cậu xuất thân từ dòng máu man di nào vậy?"

"Quên mấy lời trước đi!"

"Cậu tiếp nhận trò đùa của ta rất chân thành!"

"Tôi chưa từng thấy pháp sư nào nhiệt huyết như ngài!"

Thực ra tôi cũng ít gặp pháp sư. Thôi kệ.

"Ha ha, ông lão này cũng có mặt này đấy. Chắc ta sẽ hợp nhau!"

"Tôi đồng ý!"

Bầu không khí nhanh chóng trở nên thoải mái. Raven nhìn chúng tôi cười nói vui vẻ với vẻ mặt ngơ ngác.

"Ha... Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tôi cũng không chắc, và tin rằng ông lão này còn chẳng biết mình đang làm gì.

"Tôi là Bjorn, con trai của Yandel! Một đại pháp sư! Tôi muốn biết danh tính của ngài!"

"Bjorn Yandel! Gặp cậu sau khi tiếp xúc với lũ pháp sư hẹp hòi khác nào hít thở không khí trong lành! Rất vui được gặp. Ta là Deian Tveherion!"

---

Vì lý do nào đó, ông lão tự giới thiệu với giọng điệu oang oang. Nhìn thấy mạch máu nổi lên trên cổ ông, tôi lo cho sức khỏe của ông nhưng giả vờ không để ý.

"Tuyệt vời! Đây mới chính là giọng nói của kẻ có chí lớn!"

Tôi, Björn Yandel, là một tên man di có kỹ năng xã hội.

"Vậy, những gì ta nói với lũ pháp sư hẹp hòi hồi đó là—"

"Thật phi thường!"

"Hm? Ta chưa nói gì mà—"

"Tôi chắc chắn đó là điều phi thường!"

Sau nhiều phút trò chuyện thân mật kiểu này, ông lão dường như đã bình tĩnh lại và từ từ quay lại vấn đề chính.

"Vậy. Cậu định làm gì với Aru?"

"Aru?"

"À, đó là biệt danh ta đặt cho đệ tử nhỏ của mình."

Aru là viết tắt của Arua Raven à? Văn hóa đặt biệt danh này có vẻ phổ biến khắp nơi.

---

"Dù sao thì, về 5 triệu đá lúc nãy, nếu ta—"

"Không thể thay đổi được."

*Chế độ Man Di Xã Giao: OFF*

Khi tôi ngắt lời ông với vẻ mặt nghiêm túc, ông lão tặc lưỡi.

"*Chép*, ai bảo cậu sẽ không nhận được tiền? Nếu cậu không phiền, ta muốn tặng cậu thứ khác."

Tình hình đã thay đổi.

"Là gì vậy?"

"Đây."

Ông lão thò tay vào áo choàng và lấy ra một chiếc hộp nhỏ cỡ lòng bàn tay. Nhưng tôi lại quan tâm đến chiếc áo choàng của ông hơn là cái hộp.

Áo choàng này có phải được gắn bùa không gian phụ không? Hmm, chắc ông ta không cho dù mình có xin xỏ nhỉ?

"Sao? Mở ra đi."

Bĩu môi trong lòng, tôi mở hộp và thấy bên trong có một chiếc nhẫn.

"Nó được gọi là Nhẫn Linh Hồn Băng Giá."

---

"Nhẫn Linh Hồn Băng Giá?"

Ông lão tiếp tục giải thích cho câu lẩm bẩm của tôi, nhưng tôi quyết định không cần nghe nữa. Tôi đã quá quen thuộc với chủ đề này.

"Dù chỉ xếp thứ 9000, nhưng ta chắc một mạo hiểm giả như cậu hiểu giá trị của một vật phẩm được đánh số."

Vật Phẩm Đánh Số: Những món đồ chỉ có thể kiếm được từ Vệ Thần Khe Nứt. Mỗi cái đều có khả năng độc nhất. Dĩ nhiên, hầu hết đều đắt đỏ bất kể số thứ tự.

"— Cậu rất may mắn đấy. Nếu không thích cậu, ta sẽ không bao giờ..."

"Nhưng nó vẫn là thứ không ai dùng."

[No9425: Nhẫn Linh Hồn Băng Giá.]

Nhẫn Linh Hồn Băng Giá chỉ rơi từ tầng 3 trở xuống và có khả năng đặc biệt. Không phải khả năng hỗ trợ chiến đấu, mà là phong ấn một trong những tinh hoa mà người đeo đã hấp thụ.

Dĩ nhiên, chỉ số vẫn giữ nguyên, chỉ có kỹ năng bị phong ấn, nhưng...

Trong trường hợp này, đến đền thờ tẩy tinh hoa còn rẻ hơn.

Nghĩ mà xem. Càng về sau, việc lên cấp càng khó khăn gấp bội. Nhưng nếu đeo chiếc nhẫn này, mọi kỹ năng từ tinh hoa sẽ bị chặn hoàn toàn.

Đồng nghĩa với việc mất đi một slot tinh hoa. Các mạo hiểm giả nghĩ đến tương lai sẽ chọn cách tẩy tinh hoa ở đền thờ rồi hấp thụ cái mới, thay vì đeo nhẫn này.

"Nhưng nó phải rất hữu ích với cậu, đúng không?"

Đương nhiên là vậy. Giai đoạn đầu, chỉ số quan trọng hơn kết hợp kỹ năng. Hơn nữa, dù Golem Tử Thi có kỹ năng yếu, bản thân chỉ số đã rất cao.

Nếu tính đến việc sau khi tháo nhẫn vẫn có thể kích hoạt lại kỹ năng, thì đây không phải vật phẩm tồi.

Tôi hoàn thành các phép tính trong đầu. Thực ra, tôi chưa từng nghĩ đến việc từ chối chiếc nhẫn. Bởi thông tin vừa phân tích chỉ là phần nhỏ trong giá trị thực sự của nó.

Xét việc ông ta không hề nhắc đến dù tôi đã thử nghiệm, tôi tin ông thực sự không biết thuộc tính này.

Pháp sư vốn là giới trí thức uyên bác nhất vũ trụ này. Nhưng khi Raven không biết về "Nước Mắt Nữ Thần" dưới tượng ở Huyết Thành, tôi đã chắc chắn. 

Trong mắt tôi, họ chỉ là lũ gà mờ. Trong bất kỳ game nào, gà mờ luôn dễ bóc lột nhất.

"Cậu bận tâm điều gì thế? Thành thật mà nói, chiếc nhẫn này không đáng 5 triệu đá. Nhưng nó không phải thứ muốn là có."

"Tôi hiểu." 

Tôi gật đầu đồng ý. Ngay cả trong game, giá trị của vật phẩm này cũng chỉ khoảng 1.5 triệu đá. Tuy nhiên do khan hiếm, tôi chỉ mua được một lần trong mười lần cố gắng.

Nhưng liệu tôi có thể có được món đồ quý giá này?

Tôi không mong nhận đủ 5 triệu đá. Ông lão này hẳn định cho tôi vài món đồ vô dụng rồi tống khứ đi. Trong thâm tâm, ông ta chắc nghĩ tôi chỉ là tên man di ngu ngốc.

---

"Nhờ ngài, tôi có được vật phẩm tuyệt vời. Tôi sẽ tận dụng nó."

Nhưng với tôi cũng vậy.

"Cứ coi như quà tặng từ lão già này."

Nhìn ông ta cười hiền lành, tôi nghĩ: 

*Chỉ cần chút nỗ lực, tôi có thể moi thêm nhiều thứ từ ông ta sau này. Tôi đã thấy trước tương lai hợp tác.*

"Ngài Yandel, hôm nay có lẽ không phải ngày đẹp nhất nhỉ? Ngài hẳn mệt mỏi sau mọi chuyện. Hay ta gặp lại sau 2 ngày để bàn tiếp?"

"Đúng ý tôi."

Sau khi thống nhất thời gian và địa điểm, Bjorn rời phòng thí nghiệm.

Raven chờ đợi phản ứng của sư phụ.

"Xin lỗi thầy, đó là lỗi của con—"

"Không sao. Dù sao nó cũng chẳng bán được. Tên man di đó, khi hiểu giá trị thật của chiếc nhẫn, hắn sẽ đau đầu lắm đấy."

---

"Có thật vậy không?"

Thấy sư phụ không giận vì việc đưa Bjorn đến, Raven thở phào hỏi điều cô băn khoăn:

"Nhưng sao thầy lại cư xử như vậy?"

Thái độ của sư phụ hôm nay rất lạ. Ông vốn ghét kẻ thô lỗ, và chưa từng gọi đồng môn là hẹp hòi.

"À, ta có điều cần kiểm tra."

"Kiểm tra gì ạ?"

"Cô không cần biết."

Cô mím môi với vẻ mặt khó hiểu. Rõ ràng có ý đồ khi cư xử nhiệt tình với Bjorn, nhưng giờ cô không cách nào biết được.

"Dù sao hắn cũng rất kỳ lạ. Kỳ lạ đến mức ta bắt đầu mong chờ. Hy vọng ta đoán đúng..."

"Thầy định tiếp tục thế này sao? Nếu định nói thì nói luôn đi ạ!"

---

"Ta sẽ nói sau, khi đến thời điểm." 

Ông mỉm cười:

"Khi nào rảnh, ghi lại chuyện xảy ra với tên man di đó gửi cho ta."

"Thầy không định nói lý do sao?"

"Ta sẽ nói khi chắc chắn."

Không lâu sau, sư phụ rời phòng thí nghiệm với nụ cười hiền hòa như thường lệ.

Nhìn khoảng không ông để lại, Raven có cảm giác kỳ lạ.

*Thầy đang nghĩ gì?*

Cô tự hỏi việc đưa Bjorn đến tháp có phải ý hay. Cô nhớ lại những kẻ từng khiến sư phụ quan tâm đều không có kết cục tốt đẹp.

Nhưng ngài Yandel có như vậy không?

Nhớ lại mạo hiểm giả hạng 9 từng phá hủy cả Công Hội, cô bắt đầu lo lắng.

*Không, không thể nào. Tháp Ma Pháp không phải cửa hàng ven đường.*

Công Hội và Tháp Ma Pháp hoàn toàn khác biệt. Đó không phải nơi một tên man di có thể chinh phục, không nghi ngờ gì nữa.