"Ha ha ha ha ha! Ta chính là Đế Vương Hỗn Mang Terra Chaos! Hỡi các dũng sĩ làng Truman! Hãy phủ phục trước sức mạnh tà ác của ta!"

"Áaaaaa!"

"Oaaaaa!"

Một nhân vật đáng ngờ, với chiếc đầu rắn Dirt Hydra ngoại cỡ trùm lên mũ, đang gieo rắc nỗi kinh hoàng xuống bọn trẻ trong làng, đẩy chúng vào vực thẳm sợ hãi.

Đúng vậy, chẳng phải ai xa lạ, chính là tui, Mongrel đây... À không! Ta chính là Đế Vương Hỗn Mang Terra Chaos!

"Kéééééttt!"

"Á! Sợ quá!"

"Đ-đồ khốn này...!"

"Ha ha ha ha! Với Đế Vương Hỗn Mang này, chút vũ khí quèn đó không xi nhê đâu!"

"Này thì! Này thì! Tên khốn nhà ngươi!"

"Ha ha ha, đau quá! Các ngươi đánh trúng chỗ da hở của ta, cũng có tố chất đấy! Đau!... Hừm! Đây là đặc quyền của trùm phản diện: phá hủy vũ khí!"

Rồi, cành cây gãy cái rắc!

“Á! Hỏng rồi!”

"Ha ha ha ha! Chỉ có năng lượng đất trời ẩn chứa trong lúa mì mới có tác dụng với Terra Chaos mà thôi...! Nếu các ngươi không chung sức mót lúa, phong ấn của vũ khí này vĩnh viễn không được giải trừ đâu!"

Tui vừa nói nhăng nói cuội, vừa lấy bộ cung tên nhỏ đã thủ sẵn trong ngực áo ra.

"Cung tên kìa!"

“Cái gì thế?”

"Ha ha ha ha! Nếu các ngươi mót đầy lúa vào cái túi này, ta sẽ ban cho các ngươi bộ cung tên này! Nhưng trước tiên phải xem các ngươi có hạ được Terra Chaos bằng nó hay không đã!"

"...Con đi mót ngay!"

"Con nữa!"

"Con chạy qua ruộng đằng kia!"

Lũ trẻ con bị bộ cung tên đồ chơi dụ dỗ, liền chạy khắp các cánh đồng. Vung vẩy cành cây nãy giờ mà vẫn đầy năng lượng. Trẻ con đúng là quái vật mà.

"Anh Mongrel vất vả rồi... Anh khéo dỗ trẻ con thật đấy."

"A, ông Kaspar. Buổi khám bệnh buổi sáng của ông xong rồi ạ?"

Ông Kaspar, người vừa khám bệnh ở quảng trường, đã trở lại sau khi tui tháo bộ đồ hóa trang. Có vẻ như ông ấy đã dùng ma pháp trị liệu nhiều lần, nên "thanh trạng thái bất ổn sức khỏe" của ông đầy hơn lúc sáng.

“Kế hoạch thu hoạch cũng gần xong. Tối nay tổ chức lễ hội, ngày mai chúng ta về hả?”

"Có lẽ vậy. Mọi chuyện kết thúc êm đẹp, không ai bị thương nặng, thật may mắn. Anh Mongrel chắc cũng đã rất mệt rồi..."

"Không không, sao bằng ông Kaspar được. Ông mới thực sự vất vả. Mà ông có ngủ đủ giấc không đấy?"

"Ôi trời, tiếng côn trùng với ếch nhái kêu riết... Chịu thật, không tài nào quen nổi cái thứ âm thanh này."

“Ở Vương Đô hay các thành phố lớn, ban đêm thường rất yên tĩnh. Chúng ta cứ thong thả làm việc rồi từ từ nghỉ ngơi thôi.”

Công việc tuần tra coi như đã xong sau vài ngày bình yên, không có trộm cướp. Tụi tui chỉ xử lý côn trùng, rắn rết và goblin gần ruộng. Vài đối tượng trốn thoát có lẽ đã bị đội tuần tra khác bắt giữ. Đến lúc này, đó không còn là trách nhiệm của tụi tui.

"Dân làng thế nào rồi ông? Có ai bệnh nặng hay bị thương gì không?"

"Cũng có. Phần lớn là các vấn đề về chân và lưng. Chắc họ cũng đau đớn lắm..."

"À, mà, vùng này chắc cũng chẳng có phòng khám nào. Làm nông mà đau lưng thì khổ thật."

Có lẽ vì thế mà người ta dùng lưỡi hái lớn để giảm bớt gánh nặng cho lưng. Nhưng khi về già, những gánh nặng tích tụ đó chắc cũng khó mà làm ngơ được nữa.

“Nơi này vẫn còn những trở ngại về khoảng cách và tiền bạc. Nhưng điều đáng nói hơn là họ đã cam chịu, tặc lưỡi cho qua với tình trạng hiện tại, sống thích nghi với nó. Thật lòng mà nói, chứng kiến cảnh này, tôi vô cùng đau xót.”

Kaspar thì thầm, ánh mắt hướng về phía xa xăm, nơi lũ trẻ đang mót lúa, tranh nhau nhét những hạt thóc vào chiếc bao đã rách.

“Người ta thường nói, tuổi thọ trung bình của người dân thành thị là 70, trong khi ở những vùng quê như thế này, con số đó chỉ khoảng 50. Do không được chữa trị đầy đủ, bệnh tật cứ thế tích tụ, khiến họ không thể chống chọi và qua đời. Dù vậy, đối với những người dân nơi đây, cuộc sống như vậy đã trở thành điều hiển nhiên, không có gì đáng ngạc nhiên hay thắc mắc.”

“Vấn đề giáo dục à?”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Ấy chết, Mongrel, xin anh đừng tùy tiện nói chuyện này ra ngoài nhé. Nhiều người không thích việc giáo dục nông dân đâu.”

"Ối chà~"

Tui không biết thật đấy. Lại có cả chuyện như vậy nữa à. Cũng không phải là tui không lường trước, nhưng đúng là một quả mìn mà tui chưa nhìn rõ.

“Số lượng trị liệu sư luôn thiếu thốn ở khắp mọi nơi, từ Vương Đô đến các thành thị khác. Ở Vương Đô, mặc dù có tình trạng chen ngang để được chữa trị trước, nhưng số lượng trị liệu sư vẫn không đủ đáp ứng nhu cầu thực tế.”

"Nếu không phải trường hợp khẩn cấp, không khéo phải chờ mấy ngày liền ấy chứ."

"Ừm... Tôi muốn làm gì đó để thay đổi tình hình này. Nhưng nếu chỉ dốc hết sức lực và tinh thần của bản thân, số mạng người tôi cứu được cũng có hạn. Vì thế, chúng ta phải đào tạo thế hệ kế cận. Nhưng mà..."

Nhìn lũ trẻ đang mót lúa, ông Kaspar thở dài.

Trị liệu sư là một nghề chuyên môn, nghe nói ma pháp trị liệu còn khó hơn nhiều so với ma pháp tấn công. Để có đủ trị liệu sư, cần phải có nền giáo dục bài bản cho trẻ em. Tuy nhiên, trẻ em nông dân, những người được kỳ vọng sẽ nối nghiệp gia đình, hầu như không có cơ hội tiếp cận nền giáo dục đó. Có lẽ việc không bị bóc lột thuế má đến cùng đã là may mắn lắm rồi, chỉ tiếc, cái sự bế tắc ấy vẫn luôn tồn tại.

"Nếu những người làm công việc trị liệu như tôi đây không thể giúp gì hơn cho họ, thì tôi mong sao họ có thể sống khỏe mạnh hơn, bớt đau ốm và thương tật so với hiện tại. Tuổi già sức yếu, tôi chỉ còn biết cầu nguyện mà thôi."

Lễ hội thu hoạch náo nhiệt với những bữa ăn đậm chất thôn quê, quy mô không nhỏ, diễn ra đến tận đêm khuya. Với những lễ hội dân tộc như thế này, tui thích quan sát từ xa hơn. Tuy nhiên, đám trai làng lại có trách nhiệm tham gia vào cuộc vui, để các bậc trưởng bối tiếp đãi. Mọi người cùng nhau nhảy múa những điệu múa khó tả, hát những bài ca lạ tai, thưởng thức những món ăn tuy thịnh soạn nhưng không mấy ngon lành, đồ ăn được dọn ra thêm, rồi lại thêm nữa, cứ thế cho đến khi lễ hội kết thúc.

No căng bụng, chẳng nuốt nổi gì nữa. Các món ăn được bày ra rất nhiệt tình, nhưng thú thật là chúng không hợp khẩu vị của tui một chút nào. Tui rất áy náy, nhưng không hợp là không hợp.

“Cảm ơn chú!”

"Cảm ơn chú vì bộ cung tên! Chú ơi! Lần sau lại đến nhé!"

"Gọi là anh cũng được mà? Hẹn gặp lại! Đừng có dùng cung tên nhắm vào người khác đấy nhé!"

Cũng không hẳn là để chuộc lỗi, tui đã tặng đám trẻ con bộ cung tên tập luyện, thứ vốn đã nằm trong hành lý của tui suốt nhiều năm. Sau đó, chúng tui trở về.

Chuyến đi diễn ra suôn sẻ, với sự cố duy nhất là tiểu đội trưởng Thomason bị đau lưng vì tham gia gặt lúa, phải trở thành “hành lý” trên xe ngựa. Nhìn chung, cả đi lẫn về đều thuận lợi, nhiệm vụ kết thúc êm đẹp.

Hằng năm cứ đến mùa thu hoạch, tui chả mấy hào hứng. Tuy nhiên, việc được trải nghiệm sử dụng lưỡi hái lớn và làm quen với các cụ ở tiểu đội ba Lực lượng An ninh Legole lại là những điều tích cực. Chắc chắn lần tới nếu có dịp làm việc chung, tui sẽ lại cần đến sự giúp đỡ của họ.

...Mà, xét về tuổi tác, cái "lần sau" đó, có khi một vài người đã không còn trên đời nữa.

"Con người ta, ai cũng vậy, lúc còn sống là lúc rực rỡ nhất nhỉ."

Trong căn phòng trọ quen thuộc ở Legole, tui lại bắt đầu công việc chế tác mà mình đã bỏ bê bấy lâu. Tui tỉ mỉ nhỏ các loại bột màu và dầu vào đĩa nước nông, dùng kim khuấy nhẹ tạo thành những hoa văn váng dầu đa sắc trên mặt nước. Một mẫu vân đá màu sắc độc đáo hiện ra, trông như latte art hay tranh ảo giác. Cẩn thận, tui nhúng lá thư vừa viết vào lớp váng dầu đó.

“Xong.”

Lá thư lập tức được phủ một lớp váng dầu, tạo thành hoa văn vân đá. Hoa văn màu nhạt nên vẫn nhìn rõ chữ viết. Giờ chỉ cần đóng dấu lên trên... gấp thư lại, rồi dùng con dấu độc quyền của tui niêm phong.

"...Trước khi chết cũng muốn trả ơn một chút."

Đây không phải thư của Mongrel mà là thư của Ngài Chaos. Dạo này tui cũng không gửi lá thư nào, nên đây là thời điểm thích hợp để gửi.

Tui cầm lấy chiếc áo choàng mà bình thường không bao giờ mặc, rồi đi ra ngoài phố đêm.

"Thầy Kaspar, có chuyện lớn rồi! Thầy xem, xem cái này đi ạ!"

"Hửm? Có chuyện gì vậy? Cậu lại làm hỏng việc gì à?"

Sáng hôm sau, tại phòng khám của lực lượng an ninh, nơi Kaspar làm việc, không khí trở nên vô cùng náo động.

"Chính là cái này! Trong hòm thư có thư của Ngài Chaos gửi tới! Không chỉ lực lượng an ninh, mà nghe đâu nhiều nơi khác cũng có thư y hệt..."

"Hừm? Nếu tôi nhớ không lầm, Ngài Chaos là một nhà phát minh mà."

"Trò cũng không rõ tại sao thư lại được gửi đến đây! Nhưng hoa văn trên phong bì hoàn toàn giống với lời đồn, chắc chắn là thư thật! Chúng ta cần nhanh chóng thử nghiệm ngay! Phải kiếm lợi nhuận trước khi các phòng khám khác sao chép!"

Kaspar mở lá thư có hoa văn vân đá ra, xem xét nội dung bên trong.

"...Dung dịch bù nước đường uống? Công thức à?"

Công thức được ghi lại mô tả cách pha chế một loại thức uống đơn giản từ nước, muối và đường hoặc mật ong, thậm chí có thể dùng bất kỳ chất tạo ngọt nào. Điều đáng nói là lá thư lại khẳng định đây là phương thuốc đặc trị các chứng tiêu chảy, nôn mửa và mất nước. Dù khó tin, nhưng với những lời truyền tai về vô vàn phát minh của Ngài Chaos, không thể bỏ lỡ một thứ có vẻ giá trị như vậy.

Nếu đây là sự thật, nó có thể cứu được vô số mạng người, một con số không thể tin nổi.

“Yukes này, chúng ta cần thử nghiệm công thức này để xác nhận công dụng và độ an toàn của nó. Nếu nó thực sự hiệu quả, công thức này nên được phổ biến cho các cơ sở y tế khác.”

"Ể!? Thầy định bỏ qua cơ hội kiếm tiền ạ!?"

"Trong thư cũng có viết mà. 'Ta mong muốn kiến thức này được phổ biến rộng rãi'."

“À… vậy à…”

"Có vẻ như thư đã được gửi đến nhiều nơi, nguyên liệu cũng toàn những thứ bình thường. Dù có muốn cũng khó mà độc quyền được."

"...Hừm, trò còn tưởng mình sắp thành đại gia rồi chứ."

Yukes, anh chàng trị liệu sư tập sự, vẫn còn là một thanh niên khá trần tục. Kaspar mỉm cười với cậu, với tay lấy đồ trên kệ thuốc. Thôi thì, dù sao cũng phải bắt đầu việc thử nghiệm đã.

“Nếu công thức này hiệu quả, việc điều trị những bệnh nhân sẽ dễ dàng hơn, giúp công việc của chúng ta hiệu quả hơn. Yukes, cậu không mong muốn điều đó sao?”

"...! Dạ có ạ!"

“Vậy thì tốt. Chuẩn bị làm việc nào.”

"Vâng ạ!"

Và thế là hôm nay, một ngày làm việc bận rộn lại bắt đầu. Nhưng từ hôm nay, số bệnh nhân có thể được cứu sống có lẽ sẽ tăng lên.

Một nguồn năng lượng dồi dào đang thôi thúc Kaspar bắt tay vào công việc.