Khoảng ba tuần đã trôi qua kể từ chuyến đi biển chung của các câu lạc bộ.

Vào một ngày khi cái nóng đã dịu đi và tiếng ve sầu bắt đầu râm ran.

Tôi và chị Ayaka đang ngồi cạnh nhau trên ghế sofa.

Hiện tại là thời gian chờ đến buổi họp phổ biến về việc tổ chức cuộc thi hoa khôi.

Tôi đến buổi họp này là do chị Ayaka rủ, nhưng vẫn còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến giờ.

Tôi đã nghĩ là tập trung hơi sớm so với giờ bắt đầu, nhưng cũng không phàn nàn gì.

Đây là một điểm nghỉ ngơi thư giãn trong khuôn viên trường đại học. Được ngồi thư giãn trên chiếc sofa êm ái, tán gẫu cùng chị Ayaka thế này, trong lòng tôi thực sự khá vui.

Gần đây, thời gian chỉ có hai chúng tôi cũng dần nhiều lên.

Đối với tôi, đó là một thay đổi đáng mừng.

Nhưng, cuộc sống mà, dĩ nhiên cũng có những thay đổi không hề đáng mừng chút nào.

Bóng dáng Senpai lọt vào tầm mắt tôi.

Cách khoảng hai mươi mét, anh ấy đang đi cùng hai người khác nữa.

Senpai có vẻ hoàn toàn không chú ý đến phía này, biểu cảm trên mặt cũng gần như không thay đổi.

Nếu chỉ đến thế thì, ừm, vẫn là Senpai như mọi khi.

Điều khác biệt so với mọi khi là, dù đang đi cùng Fujido-san và Misaki-san, anh ấy trông vẫn có vẻ lơ đãng.

Thay đổi không đáng mừng xảy ra gần đây, chính là điều này đây.

Sau khi bóng Senpai đã khuất dạng, tôi quay sang chị Ayaka thì thầm.

「Senpai, dạo này trông không được khỏe nhỉ.」

Chị Ayaka liếc mắt nhìn tôi một cái. Nhưng chị ấy không phản bác gì đặc biệt, chỉ đáp lại, 「Ừm nhỉ」.

Chị Ayaka cũng không giống chị ấy chút nào. Nếu Senpai không khỏe, người như chị Ayaka hẳn đã nghĩ ra cách đối phó nào đó rồi.

Và tôi cũng "không giống mình chút nào". Dù Senpai không khỏe, người có thể bất chấp lao vào làm phiền anh ấy phải là tôi mới đúng.

Nguyên nhân có lẽ là chuyện đó. Vẻ mặt khác lạ của chị Ayaka, chắc chắn cũng vậy.

「......Chị Ayaka vẫn luôn ở bên cạnh Senpai như thường lệ nhỉ.」

「Ừ. Coi như là vậy.」

「......Coi như là vậy.」

Cách nói đó, tôi có cảm giác như là bằng chứng cho thấy trái tim Senpai không hề đặt ở nơi đó.

Nhưng, tôi vẫn chưa thể hỏi về nguyên nhân được.

Hiện tại, có những điều khác tôi muốn biết hơn.

「......Anh ấy có vẻ đang cố gắng nhiều thứ.」 Chị Ayaka nói.

「Nhiều thứ, ạ. Những thứ đó, có cần thiết đối với Senpai không ạ?」

Tôi biết tự mình nghe cũng thấy câu hỏi này thật trẻ con.

Thật cay đắng, nhưng chắc chắn lúc này chị Ayaka hiểu Senpai hơn tôi.

Vậy nên dù có vẻ ngớ ngẩn, dù phải hỏi tình địch của mình, tôi vẫn muốn biết được cảm xúc hiện tại của Senpai từ chị Ayaka—

「Mayu.」

「Vâng ạ.」

「Mặt em trông đáng sợ quá.」

*Pét*, một ngón tay nhẹ nhàng búng vào trán tôi. Tôi bất giác kêu lên 「Ui da!」.

Vừa xoa trán vừa ngước nhìn lên, tôi thấy chị Ayaka đang cười khổ.

「Đã bảo là đừng có lộ rõ biểu cảm ra mặt như thế khi nói về chuyện đó mà. Chị cũng khó nói chuyện lắm đấy.」

「Ư...... Em xin lỗi, lỡ mất rồi. Em......」

Thật lòng tôi muốn nói chuyện cởi mở hơn với chị Ayaka. Nhưng mối quan hệ tình địch này không dễ dàng cho phép điều đó.

Tôi cố gắng diễn đạt cảm xúc đó, nhưng lời nói chưa kịp thành hình đã tan biến vào sâu trong lồng ngực.

Tôi không biết phải dùng biểu cảm nào, lời lẽ nào để thổ lộ lòng mình nữa.

「Nhưng chị cũng hiểu cảm giác của Mayu mà.」

Chị Ayaka thản nhiên nói, đoạn nhìn về hướng Senpai vừa biến mất.

——Chị cũng hiểu cảm giác của em.

Liệu điều đó có nghĩa là chị Ayaka cũng xem tôi như tình địch và có chút đề phòng không?

Dù bản thân cũng vậy, tôi vẫn thấy hơi buồn.

Mối quan hệ với Senpai, không cần nói cũng biết là quan trọng.

Nhưng đối với tôi, mối quan hệ với chị Ayaka cũng quan trọng không kém.

Khi nhận ra sự xa cách trong cảm xúc với chị Ayaka, tôi quả nhiên thấy buồn.

Nhưng xét đến mối quan hệ này, có lẽ đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

「Em đang hiểu lầm cái gì vậy hả.」

「Mu-eh?」

Má tôi bị ngón trỏ chị ấy chọc nhẹ một cái, khiến hơi trong miệng tôi bật ra.

「Điều chị nói là chị hiểu ấy, là cái cảm giác 'tiếc quá nhỉ' khi chúng ta cuối cùng cũng có thể nói chuyện được thế này đấy. Lúc nãy em định nói điều gì đó tương tự, phải không?」

「Ể?」

Tôi chớp mắt mấy cái, nhìn lại chị Ayaka.

「............Lãng phí lắm đúng không. Vậy nên, chúng ta hãy tách bạch chuyện đó ra. Ít nhất thì chị nghĩ vậy.」

Chị Ayaka khẽ mỉm cười.

「............Nghĩa là, chị Ayaka cũng...」

「............Vâng. Em cảm ơn chị ạ.」

「Đừng có cảm ơn chị chứ.」

Chị Ayaka cười có vẻ ngượng ngùng, rồi tránh ánh mắt tôi.

「............Có lẽ bây giờ chỉ còn cách chờ đợi thôi nhỉ.」

Chị Ayaka ngước nhìn trần nhà, thốt ra lời nói.

「............Em thì, muốn hành động cơ. Chị Ayaka cũng............」

Giữa chừng, tôi ngừng lời.

Tôi biết cách hành động của mỗi người mỗi khác.

Nhưng đây là những lời xuất phát từ tận đáy lòng tôi.

「............Ừm. Chị cũng vậy, dù miệng nói thế này nhưng chị nghĩ mình cũng sẽ hành động thôi.」

Có lẽ chị ấy đã hiểu ý tôi.

Dù biểu cảm của chị Ayaka lúc đáp lời bị ánh đèn chiếu vào nên tôi không nhìn rõ lắm.

Nhưng tôi có cảm giác, đó là một biểu cảm như thể đã hạ quyết tâm.