Chiếc điện thoại để trong túi phát ra tiếng rung "Rung rung".

Không biết khung cảnh chậm rãi trôi qua trước mắt đã được bao lâu rồi.

Nhìn điện thoại một chút, phát hiện là tin nhắn Ayaka gửi đến.

『Hôm qua cảm ơn cậu.』

Con chữ ngắn gọn.

Không có bất kỳ biểu tượng cảm xúc hay sticker nào, thoạt nhìn có vẻ là mấy chữ khá lạnh lùng.

Lời lẽ trần trụi không chút tô điểm.

── Chúng tôi đã xây dựng nên mối quan hệ chân thật.

Đây đã là chuyện của mấy năm trước rồi.

...Ayaka.

"Xin lỗi, kết quả hôm nay lại thành ra chỉ để em đi cùng anh về."

Lúc này, dòng suy nghĩ bị kéo về hiện thực.

Tôi chớp chớp mắt, thu lại tầm mắt từ khung cảnh đang trôi đi.

Shinohara bên cạnh đang cúi đầu với vẻ mặt u ám.

Cô em khóa dưới chưa từng lộ ra biểu cảm này, dường như đang khẽ xin lỗi tôi.

Chúng tôi đang trên chuyến tàu điện trở về. Toa xe cuối cùng trống rỗng, không thấy hành khách nào khác.

Qua tấm kính cửa sổ lại nhìn về phía khu dân cư bên ngoài, đồng thời chậm rãi lắc đầu.

"Em xin lỗi làm gì chứ. Anh thấy rất vui mà."

"Thật không ạ?"

Đoàn tàu "Cà tằng cà tằng" lắc lư.

Vì tần suất rung lắc dễ chịu mà cảm thấy hơi buồn ngủ, tôi nhìn về phía Shinohara. Đôi mắt to tròn không chút u ám đó đang nhìn thẳng vào tôi.

"...Ừ. Hơn nữa em từ trước đến nay chưa từng nhắc đến chuyện bố mẹ nhỉ. Anh vẫn là lần đầu tiên nghe nói."

"Vâng. Nói trắng ra, em là cố ý né tránh chủ đề này."

"Anh cũng nghĩ vậy."

Lần đầu tiên nghe em ấy nhắc đến bố mẹ mình, là vào mùa mưa.

Khi em ấy kể cho tôi nghe về quá khứ giữa em ấy và Ayaka, cũng có nhắc đến bố mẹ em ấy một chút. Nhưng có kinh nghiệm hôm nay rồi, tôi mới có thể biết được lúc đó em ấy đã né tránh chuyện về bố mẹ.

"Nhưng hôm nay em hy vọng senpai có thể hiểu thêm về em một chút."

"...Vậy à. Cảm ơn em."

Sau khi nghe tôi cảm ơn, Shinohara phát ra tiếng kêu kinh ngạc "Ể!".

"Sao thế, anh nói gì kỳ lạ à?"

"Không ạ, chính là... Anh vừa nói rất vui, không ngờ còn cảm ơn em... Cứ như vậy, hôm nay chẳng phải là em đơn phương kéo senpai vào chuyện này thôi sao?"

"Cũng giống như mọi khi thôi mà."

"Trận thắng bại giữa em và Ayaka-senpai, cũng không liên quan đến senpai mà."

"Có liên quan chứ."

"Xin anh đừng phủ định hoàn toàn như vậy được không!"

"Vậy chứ muốn anh thế nào!"

Shinohara chu môi lên, quay mặt sang một bên.

Nhìn thấy hành động trẻ con thỉnh thoảng lại lộ ra của em ấy, tôi cũng nhún vai.

Sau khi tắt màn hình điện thoại, mặc cho nó trượt vào túi.

Từ lòng bàn tay trượt xuống cũng chẳng bao nhiêu khoảng cách, nhưng quả thực có một sức nặng trĩu trịt.

Điều này khiến tôi cảm nhận được tình cảm sâu đậm tích lũy qua năm tháng ngưng tụ trong đó.

"Senpai?"

"...Tóm lại, em đừng có la hét ầm ĩ. Cho dù không có hành khách nào khác, chúng ta vẫn đang đi tàu điện."

"...Nếu không có ai khác thì không sao đâu nhỉ. Nói quá nhỏ sẽ bị tiếng xe át mất."

"Nói thì đúng là vậy."

Vốn định nói tiếp, vẫn là nuốt lại lời nói suýt nữa buột miệng thốt ra.

Bởi vì Shinohara nắm chặt quai túi xách, có chút chán nản cúi đầu xuống, xem ra rất hối hận về kế hoạch hôm nay.

Đối với tôi rõ ràng khá có ý nghĩa, người trong cuộc lên kế hoạch lại chán nản như vậy cũng quá kỳ lạ rồi.

Tôi khẽ búng vào trán em ấy một cái, Shinohara nói một tiếng: "Đau!" rồi phồng má lên.

"Ư! Senpai, khuynh hướng bạo lực gia đình gần đây hơi thu liễm của anh lại tái phát rồi à!"

"Ngốc, anh sử dụng bạo lực lúc nào chứ?"

"Bây giờ! Ngay một giây trước!"

Tôi thuận miệng nói một tiếng: "Xin lỗi xin lỗi." tạ tội với em ấy, lại nhìn về phía khung cảnh đang trôi đi bên ngoài.

Xem ra như vậy, chắc hẳn rất nhanh sẽ quay lại tâm trạng phấn khích thường ngày nhỉ.

So với lúc hẹn hò thử nghiệm trước kia lại hiểu thêm về Shinohara, thật tốt quá rồi. Nếu biết tôi ôm giữ suy nghĩ này, em ấy sẽ nghĩ thế nào nhỉ?

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, phát hiện tốc độ khung cảnh bên ngoài trôi đi đã chậm hơn lúc nãy.

Khung cảnh có thể nhìn thấy ngoài cửa sổ từ biệt thự kiểu Tây biến thành những ngôi nhà mái ngói và chung cư bằng gỗ. So với khu dân cư nơi ba Shinohara ở, rõ ràng đều là những ngôi nhà có tuổi đời lâu hơn.

Đoàn tàu dừng lại ở sân ga vắng vẻ, toa xe bên cạnh cũng không thấy có ai xuống xe.

Đồng thời cũng không có bất kỳ hành khách nào bước vào toa xe cuối cùng, xem ra còn có thể tiếp tục độc chiếm toa xe này khoảng năm phút nữa.

Khi đoàn tàu phun ra lượng lớn khói, khung cảnh lại bắt đầu luân chuyển, Shinohara lặng lẽ nói:

"Xin lỗi ạ. Vẫn là không nên đưa anh đi gặp ba."

"Hả? Tại sao chứ?"

"Bởi vì senpai cứ mãi lơ đãng à. Hôm nay rõ ràng là một ngày quý giá..."

Từ lúc nãy, Shinohara đã lộ ra bộ dạng chán nản hiếm thấy.

Xem ra Shinohara, người rất ít khi ý chí sa sút, một khi đã biến thành như vậy thì phải rất lâu mới có thể phấn chấn trở lại. Tôi gãi gãi đầu, mắt nhìn Shinohara.

"Em đang nói gì thế. Bác trai đã cho anh rất nhiều ý kiến, thật sự khiến anh thu hoạch được rất nhiều đấy."

"...Trọng điểm không nằm ở việc anh nhận được lời khuyên gì. Mà là sau đó senpai chẳng thèm để ý đến em nữa."

"Không, anh khá là chú ý đến em mà. Bằng chứng là bác trai đã lén cho anh xem album ảnh hồi nhỏ của em đấy."

Nghe câu nói này, Shinohara chớp mắt mấy cái.

Mấy giây liền không có phản ứng gì, chắc hẳn là vì cần chút thời gian để tiêu hóa lời vừa nghe được. Mặt Shinohara thoáng chốc ngày càng đỏ hơn, tiếp đó ôm đầu hét lớn:

"──Ể! T-Tại sao? Xin đợi một chút, tại sao lại nhân lúc em không biết mà xem album ảnh gì chứ!"

"Siêu đáng yêu. Dù đây là lần đầu tiên anh có thể thẳng thắn nói ra nhất, nhưng lúc mới vào tiểu học thật sự~ trông giống hệt búp bê."

"Ehehe, vui q── Không phải! Grừ... Nếu đã được khen đáng yêu thì không thể tức giận ngay được...! Nhưng lại không biết bị nhìn thấy ảnh nào rồi──"

"A~ Như là ảnh nude chẳng hạn?"

"Senpai bây giờ lập tức nhảy tàu đi. Ngay lập tức!"

"Đau đau đau, anh nói đùa thôi mà!"

Hiếm khi bị Shinohara nắm chặt cánh tay, tôi lập tức đầu hàng.

Thực tế thời gian xem album chưa đến năm phút, những tấm ảnh Shinohara lo lắng bị tôi nhìn thấy một tấm cũng không có. Phải nói là toàn bộ đều là những tấm ảnh chụp rất đẹp. Nói không chừng đó đều là những tấm bác trai tỉ mỉ chọn ra để tự mình xem, nhưng loại suy đoán này không cần đặc biệt nói ra cũng không sao nhỉ.

"Xin lỗi mà."

"Pui!"

"Đừng có nói tiếng tượng thanh ra miệng."

"Pui pui."

Shinohara quay mặt đi, hai má phồng lên vì không khí.

Trong lúc tôi cảm thấy quen thuộc đồng thời đưa tay chọc vào má em ấy, không khí đi kèm tiếng "Phụt!" thoát ra.

Cảm giác truyền đến từ ngón trỏ vẫn mềm mại và đàn hồi như cũ.

"Phù."

"...Anh thấy đây không phải chuyện có thể làm ở bên ngoài đâu nhỉ."

"Bây giờ là trong nhà mà. Hơn nữa cũng không có hành khách nào khác, cho nên thực chất được tính là nhà em!"

"Đây là logic bá chủ trẻ con ở đâu ra thế!"

Tôi nhún vai, định đi đến ghế ngồi xuống.

Nhưng vừa bước đi chưa được mấy giây, đã bị Shinohara túm lấy cổ áo ngăn lại.

"Đợi đã, Senpai. Chúng ta sẽ xuống ở ga tiếp theo đấy ạ. Em muốn đưa anh đến một nơi xem thử."

"Ể, không phải về rồi sao?"

"Senpai, đừng có vừa mới gì đã muốn về nhà! Trận chiến của chúng ta bây giờ mới bắt đầu đấy ạ!"

"Cho nên là định tạm dừng đăng rồi...?"

"Xin đừng nói mấy lời xui xẻo đó!"

Giọng nói tức giận hét lớn của Shinohara vang vọng khắp toa xe.

Lúc này truyền đến thông báo trước khi tàu đến ga.

Nhìn tốc độ tàu dần dần chậm lại, cửa xe không lâu sau liền mở ra.

"Đi thôi, xuống xe nào~"

"Được rồi. Dù sao thì anh vốn đã quyết định hôm nay là ngày nghỉ rồi."

Tìm việc quả thực quan trọng, nhưng tôi cũng rất trân trọng mối quan hệ này. Công việc tuy cấp bách, nhưng cũng có những chuyện khác quan trọng hơn.

Nhìn tôi hơi thuận theo một chút, Shinohara nói một tiếng: "Quả nhiên là senpai." tỏ vẻ rất hài lòng.

...Nơi muốn đưa tôi đến xem thử à.

Rời khỏi nhà ba Shinohara chưa đến nửa tiếng, có lẽ là nơi có chút duyên nợ với em ấy nhỉ.

Tôi không hiểu rõ lắm về quá khứ của Shinohara.

Hôm nay sau khi nói chuyện với bác trai quả thực biết được rất nhiều thông tin về em ấy, nhưng chắc hẳn không đến mức độ hiểu biết của Ayaka và Akemi.

Nhưng bản thân chuyện này không phải là vấn đề gì lớn.

Quan trọng hơn là thời gian chúng tôi đã cùng nhau tích lũy, và cả thời gian sắp tới sẽ tích lũy.

Đơn thuần coi chuyến đi này là để kết thúc ngày hôm nay, cách giải thích nhẹ nhàng như vậy là vừa đủ rồi.

"...Senpai, có muốn vừa đi vừa nói chuyện không ạ?"

"Chúng ta lúc nào mà chẳng nói chuyện."

"Thiệt tình~ Ý em là có chuyện muốn nói mà. Em có chuyện đặc biệt muốn nói với senpai lắm!"

Shinohara vừa quẹt thẻ IC lên cổng soát vé, vừa nói với giọng bất mãn.

Tôi cũng đi theo sau cô em khóa dưới ra khỏi nhà ga.

Do số lượng tàu dừng ở ga này nhiều hơn ga lúc nãy, người đi đường qua lại cũng đông hơn rất nhiều.

Vừa ra khỏi nhà ga, thứ đầu tiên đập vào mắt là khu phố mua sắm trông có vẻ rất có lịch sử. Lối vào khu phố mua sắm đứng sừng sững đầy uy nghiêm ở bên kia đường.

Shinohara thời cấp hai có lẽ nào thường xuyên chơi ở đây không?

Nhưng vừa bước vào khu phố mua sắm, chỉ thấy người đi đường và xe đạp qua lại lác đác, các cửa hàng gần như không mở cửa.

Những cửa hàng tình cờ có mở cửa cũng là tiệm cắt tóc ngàn yên và hiệu sách cũ, khắp nơi không thấy bóng dáng những địa điểm vui chơi mà học sinh cấp hai thời nay hay đến.

"Em trước kia hay đến đây lắm à?"

"Không nói cho anh biết đâu~"

Shinohara trả lời như vậy xong, giơ hai tay lên vươn vai.

Động tác này kéo căng quần áo và nhấn mạnh bầu ngực đầy đặn, thế là tôi chuyển tầm mắt về phía trước.

Qua một lúc không lâu, khóe mắt cuối cùng cũng thấy Shinohara buông hai tay đang giơ cao xuống.

...Gần đây ngày càng khó chống lại sức hút của trọng lực này.

"Senpai, anh vừa nhìn đi đâu thế?"

"Rõ ràng là khu phố mua sắm, mà người ít thật đấy~"

"Đúng thế nhỉ~ Thôi bỏ đi, bây giờ điểm này không quan trọng."

Như thể nhìn thấu lời nói lảng tránh của tôi, Shinohara bất mãn đáp lại như vậy.

Nếu là bình thường chắc hẳn sẽ càng quấn lấy không tha hơn, nhưng lời nói cô ấy muốn nói lúc này dường như có độ ưu tiên cao hơn.

Thế nhưng đó lại là chuyện có thể vừa đi dạo khu phố mua sắm vừa nói, do đó tôi rất khó đoán được rốt cuộc em ấy muốn nói gì.

"Vậy thì, chuyện em trịnh trọng muốn nói rốt cuộc là gì?"

"Xin đừng giục em mà~"

Shinohara nở nụ cười bên cạnh.

Nhưng khóe miệng em ấy rất nhanh lại cong xuống, tiếp đó mở lời:

"Senpai. Em gần đây trở nên rất bình thường nhỉ."

"Ý em là sao? Em muốn nói mình vốn là một kẻ kỳ quặc à?"

"Ahaha, ừm, biết đâu đấy."

Shinohara chậm rãi bước về phía trước nói tiếp.

"Senpai, anh thấy thế nào là bình thường ạ? Em bình thường cũng không đặc biệt để ý, rất bình thường mà cứ luôn nói đến cách nói bình thường này."

"Em bây giờ là cố ý lạm dụng đúng không, nghe siêu khó hiểu luôn!"

Tôi phản bác lại câu nói cố ý ném tới này, Shinohara thấy thú vị mà bật cười, tiếp đó giọng nói hơi run rẩy nói:

"Nói đơn giản, em chỉ muốn biết senpai giải thích 'bình thường' như thế nào thôi."

"Này, khó trả lời thật đấy."

"Chà chà, đừng nói vậy mà!"

...Bình thường à.

Bất kể muốn định nghĩa từ này thế nào, đều không cần thiết phải cố chấp vào "bình thường".

Chỉ cần là để duy trì bản thân, lúc cần thiết cũng phải thoát khỏi khuôn khổ "bình thường".

Khi đang ngắm nhìn mặt biển phản chiếu ánh trăng, Ayaka đã dạy tôi điều này.

Nếu dùng một lời để nói gọn lại, thì chỉ có thể bê nguyên xi lời nói lúc đó qua thôi.

"Chắc là giá trị trung bình của xung quanh nhỉ."

"Giá trị trung bình... à?"

"Ừm. Dù vậy, cũng không có gì là ưu việt hay thua kém cả. Phải nói là bản thân câu hỏi này đã quá chung chung rồi."

Câu hỏi mang tính khái quát rộng như thế này, chắc chắn không thể đưa ra được đáp án mà Shinohara muốn.

Điều Shinohara muốn hỏi, chắc chắn là chuyện cụ thể hơn.

Tôi cảm thấy từ "bình thường" trong miệng Shinohara, không giống với điều Ayaka đã bàn luận trước kia.

"Hehe, em cũng nghĩ vậy."

Nghe tôi đáp lại, Shinohara dùng bộ dạng nói đùa khẽ gõ vào trán mình một cái.

── Biểu cảm đó mang theo vẻ cố ý.

Thứ cảm xúc che giấu dưới nụ cười như thường lệ đó là── sợ hãi.

Đối với bản thân mà nói chắc hẳn là chuyện khó mở lời nhỉ.

Tôi đợi Shinohara mở lời, nhưng em ấy chỉ im lặng tiến về phía trước.

Lúc này, cảm nhận được người bên cạnh hít vào một hơi.

Lắng tai nghe lời em ấy sắp nói tiếp theo.

"Thôi bỏ đi, cảm giác sẽ làm bầu không khí tệ đi, vẫn là không nói nữa! Senpai, phía trước có một quán rất tuyệt đấy ạ. Dango nhà họ ngon lắm~ Nếu anh còn ăn được em sẽ mời!"

"..."

Tôi nhìn về phía Shinohara.

Nói thật, tôi quả thực cảm thấy do dự.

Nếu thuận theo ý em ấy đổi chủ đề tiếp tục đi dạo, chắc hẳn sẽ là một khoảng thời gian vui vẻ.

Thà cứ thế nhẹ nhàng chuyển đổi chủ đề, càng có khả năng khiến ngày hôm nay có một cái kết đẹp.

Nhưng Shinohara không thường trịnh trọng mở lời như thế này. Nếu bỏ lỡ hôm nay, có thể sẽ không còn cơ hội nữa.

Ngay khoảnh khắc này, là cơ hội không thể thiếu để tôi tìm hiểu sâu hơn về con người Shinohara Mayu.

Trong đầu hiện lên trực giác như vậy, hơn nữa không thể nào vứt bỏ được.

Nếu là tôi của trước kia khi đối mặt với Shinohara, chắc hẳn sẽ không ép buộc em ấy nói.

Tự mình trong lòng vạch ra ranh giới, cố ý giữ vững nguyên tắc "Nếu bản thân không muốn nói thì không hỏi nhiều".

Lần đầu tiên tôi đối với Shinohara từ bỏ nguyên tắc này, là vào mùa mưa khi hỏi em ấy về chuyện thời cấp hai lúc đó.

Dù là dựa trên nhiều nguyên nhân mới từ bỏ nguyên tắc này, nhưng đề nghị của Ayaka chiếm một phần rất lớn.

Dù cũng tồn tại lý do muốn tìm hiểu Shinohara nhiều hơn, nhưng chỉ riêng điều đó vẫn không thể thúc đẩy tôi hành động, nên mới cứ kéo dài mãi đến khi bỏ lỡ thời cơ hỏi han.

Duy chỉ có khi đối mặt với Ayaka, tôi mới có chút gượng ép mà truy hỏi đến cùng.

Tôi vốn tưởng rằng đó là vì tôi và Ayaka có khoảng thời gian đã tích lũy từ trước đến nay.

── Nhưng không phải vậy.

Chỉ là vì tôi rất coi trọng Ayaka, nên mới hành động.

Hơn nữa Shinohara không nghi ngờ gì cũng là người tôi coi trọng.

Cho nên cho dù là chuyện khó mở lời, tôi cũng muốn hỏi.

Muốn cùng nhau bộc lộ mặt không thể để người khác nhìn thấy.

Quen biết đến nay đã sắp một năm rồi.

Chúng tôi đã xây dựng nên mối quan hệ "như thế này".

Đủ để tin tưởng rằng giữa chúng tôi có tình cảm như vậy.

"Anh muốn tìm hiểu Mayu nhiều hơn."

"Ể?"

"Mayu, tại sao em lại cố chấp vào sự bình thường?"

Nụ cười Shinohara cứng lại trên mặt.

Lại "che giấu" rồi.

Tình cảm che giấu lần này là căng thẳng sao?

"── T-Từ nhỏ đã vậy rồi, đột nhiên bảo em trả lời..."

"Vậy thì nói cho anh nghe đi. Mayu hồi nhỏ đã nghĩ thế nào? Nói từ từ cũng không sao, anh muốn nghe chính miệng Mayu nói. Anh muốn tìm hiểu con người Shinohara Mayu nhiều hơn. Nghe em nói xong rồi đi ăn dango nhé."

Shinohara dừng bước giữa khu phố mua sắm.

Tôi nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Shinohara cười tươi rạng rỡ.

"...Em vui quá. Không ngờ senpai lại... nói thẳng với em như vậy."

"...Chuyện này rất bình thường mà."

"Aihehe. Vậy thì có thể trở thành sự bình thường như thế này, em cảm thấy rất vui. Chà~ Bình thường đúng là thứ tốt nhỉ!"

"Thôi được rồi, nói tiếp đi."

Tôi nhìn về phía trước cất bước đi, Shinohara ở phía sau chéo dùng giọng điệu trêu chọc nói:

"Senpai ngại rồi! Đáng yêu quá đi senpai, đáng yêu!"

"Đừng nói anh đáng yêu! Đàn ông thích được khen đẹp trai hơn!"

"Senpai đẹp trai quá!"

"Em vẫn là đừng nói nữa!"

Shinohara vừa mở lời vừa vòng qua vòng lại hai bên trái phải của tôi, tôi cũng chỉ đành giơ hai tay đầu hàng.

Em ấy nói thẳng ra như vậy, tôi cũng không biết nên phản ứng thế nào.

"Ể~ Cứ cảm thấy senpai hôm nay càng đáng yêu hơn, em muốn cưng chiều một phen quá đi."

"Em mà nói lại lần nữa là anh cốc đầu đấy nhé."

"Đó đã không phải là tsundere rồi..."

"Nói đùa thôi."

Shinohara có chút bó tay nói: "Trời ạ, đây là cách trốn tránh gì vậy..." rồi mới như thể để lấy lại cảm xúc mà thở ra một hơi.

"Lý do cố chấp vào sự bình thường à? Em rất ít khi nói chuyện này với người khác. Hơn nữa cũng không phải chuyện muốn nói rõ ràng ra lắm."

"Vậy thì thôi."

"Em nói lung tung đấy, senpai thì khác, xin anh hãy nghe em nói, xin anh hãy tỏ ra có chút hứng thú!"

"Anh biết rồi, em đáng sợ quá đấy── Ư ồ!"

Tôi cố gắng lắm mới đỡ được Shinohara đang đầy khí thế nhảy tới từ bên cạnh, sau đó lợi dụng lực ly tâm xoay một vòng sang bên.

Shinohara có lẽ là vì ôm giữ sự tin tưởng toàn diện đối với tôi mới nhảy về phía tôi, sau khi quay về vị trí ban đầu, chỉ thấy em ấy phát ra tiếng cười đơn thuần cảm thấy vui vẻ.

Lát nữa nhất định phải cảnh cáo em ấy rằng cứ như vậy một ngày nào đó sẽ xảy ra chuyện, cho nên đừng làm vậy nữa.

"Oahaha, tiếp đất thành công!"

"Em này..."

"Tạm dừng! Em bây giờ sẽ bắt đầu nói chuyện vô cùng quan trọng."

Tôi thật sự rất muốn nói, vậy thì đừng làm chuyện thừa thãi nữa.

Nhưng mỗi khi Shinohara định nói chuyện quan trọng đều ngang ngược như vậy, đến nước này cũng chẳng có gì để nói nữa.

Tôi không đào sâu, chỉ nói một tiếng: "Được rồi." gật đầu, miễn cưỡng nghe em ấy nói tiếp.

Shinohara cũng nở nụ cười, như đang học theo tôi mà gật đầu.

"...Em hồi nhỏ ấy à, luôn cảm thấy tất cả mọi người xung quanh đều sống một cuộc đời tốt đẹp hơn em."

Trái tim tôi đập mạnh một cái.

Bởi vì cảm thấy đó là tình cảm mà bản thân quá khứ từng ôm giữ.

"Nguyên nhân thì có thể hình dung được, ngòi nổ chính là việc bố mẹ ly dị."

Shinohara như đang nhấn mạnh rằng đến nước này đã không còn để tâm đến chuyện này nữa, lộ ra vẻ mặt vui vẻ nói tiếp.

"Khi mọi người đều đầy chí khí nói muốn lấy cuộc sống thú vị làm mục tiêu mà nỗ lực, chỉ có em ngay từ đầu đã chọn duy trì hiện trạng 'bình thường'. Theo lời thầy giáo nói, cái này gọi là thiếu chí tiến thủ! Ahaha."

"Chẳng buồn cười chút nào đâu. Sao em lại có thể dùng tâm trạng phấn khích như vậy nói ra chứ."

"Ư, senpai ngậm miệng lại đi. Em đang nói chủ đề siêu nghiêm túc đấy."

Giọng điệu em ấy không hề có chút cảm giác nghiêm túc nào.

Nhưng tôi ngoan ngoãn làm theo lời em ấy nói mà ngậm miệng lại. Nếu tùy tiện xen vào, có thể sẽ lệch sang chủ đề hoàn toàn không liên quan, rồi không bao giờ kéo lại được nữa.

Tôi cũng hiểu cô em khóa dưới này là vì nghĩ cho tôi, nên mới cố ý thể hiện ra mặt vui vẻ.

Shinohara khẽ nhếch mép cười, kéo tầm mắt về phía trước.

"Hơn nữa, em không hề vì chỉ có mình cảm thấy bình thường là tốt nhất mà đặc biệt cảm thấy cô đơn. Khi những người xung quanh đều ra sức tập trung vào việc học hay vui chơi, em cứ thế sống qua ngày một cách không mục đích lại uể oải. Dù nội tâm có một cảm giác bồn chồn lo lắng mơ hồ, nhưng cũng không biết phải giải quyết thế nào, cho nên cũng chỉ đành giả vờ như không phát hiện ra."

...Ra là Shinohara cũng từng có giai đoạn uể oải à.

Lời nói và hành động rất phù hợp với bốn chữ ngây thơ trong sáng của em ấy, cũng không phải tính cách từ khi sinh ra đã như vậy.

Trải qua rất nhiều năm, tiếp xúc với đủ loại sự vật, lúc này mới trở thành Shinohara Mayu của bây giờ.

Tôi lại một lần nữa nhận thức được điều này.

"Nhưng chiều gió lại không biết từ lúc nào đã thay đổi. Hoàn hồn lại, em phát hiện những người xung quanh gần như đều theo nguyên tắc 'Cho dù bình thường cũng không sao~'. Anh thấy đây là tại sao ạ?"

Em ấy đột nhiên ném tới câu hỏi này, khiến tôi phải khổ não.

...Những lời em ấy nói bây giờ, toàn bộ đều có thể áp dụng vào quá khứ của bản thân.

Ngòi nổ khiến tôi không còn nói về ước mơ nữa là chuyện vụn vặt xảy ra hồi tiểu học, nhưng hoàn hồn lại, trong cuộc đối thoại với người khác quả thực không còn nhắc đến cách nói ước mơ nữa.

Đến độ tuổi tự nhiên sẽ nhìn thấy tin tức về tình hình kinh tế khó khăn, cảm giác cho rằng bản thân có thể sống một cuộc sống bình thường là tốt rồi quả thực tăng lên nhiều.

So sánh bản thân với những người xuất hiện trên truyền thông hay phim tài liệu, liền cảm thấy lập trường mình đang ở thật ra khá tốt. Có thể rất bình thường đi học, rất bình thường cùng bạn bè chơi đùa.

Đáp án mà tình huống này chỉ ra chính là...

"Bởi vì cách nói 'bình thường' này, có thể thay thế bằng 'khá hạnh phúc' các kiểu sao?"

Shinohara mở to mắt.

Shinohara nhìn chằm chằm vào tôi mấy giây rồi chậm rãi gật đầu mấy cái.

"...Hết cả hồn. Em cũng nghĩ vậy. Ý kiến này lại giống hệt senpai, khiến em cảm thấy siêu vui. Chúng ta đều là người kỳ lạ, tính cách đều có chút méo mó nhỉ."

"Đừng nói tự ti như vậy chứ. Anh đâu có cảm thấy mình méo mó lắm đâu."

"Thật không ạ?"

"Chỉ một chút thôi."

"Ahaha, senpai thật thành thật!"

Shinohara vui vẻ vỗ tay.

Thấy em ấy nở nụ cười sảng khoái, tôi cũng nhếch mép cười đáp lại.

Shinohara gật đầu, nói tiếp.

"Theo tuổi tác tăng lên, sẽ thông qua đủ loại chuyện mà biết được bình thường rốt cuộc vất vả đến nhường nào. Em nghĩ mọi người có lẽ đều vô thức cho rằng 'Thế gian này thật sự rất gian khổ!' nhỉ."

"...Ừ. Anh hồi cấp hai cũng có cảm giác này."

Liệu tôi có thể nói bản thân bây giờ không phải như vậy không?

Chỉ là tìm được lý do để nỗ lực tìm việc, cho dù là đã ôm giữ hy vọng vào tương lai rồi.

Duy chỉ có mặt cho rằng duy trì hiện trạng tốt hơn, vẫn còn ăn sâu bén rễ lưu lại.

Tôi không cảm thấy như vậy không tốt. Đối với tôi bây giờ mà nói, duy trì hiện trạng đại diện cho ý nghĩa khác với quá khứ.

"...Người đặc biệt thì cứ thỏa sức theo đuổi cuộc sống thú vị. Còn loại người không có điểm mạnh đặc biệt như chúng ta, chỉ cần cố gắng duy trì trạng thái bình thường là được rồi."

Shinohara dang rộng hai tay, ngẩng đầu lên.

"Một khi nghĩ như vậy, sẽ cảm thấy mình giống như người chơi lão làng đầu tiên tìm được bảo vật, bắt đầu cảm thấy cuộc sống trôi qua khá vui vẻ. Nhưng khi em nhận ra không trở thành 'bình thường' mà mình tự nhận và cảm thấy sốt ruột, liền bị Akemi-senpai đánh cho một trận tơi bời."

"Đánh tơi bời..."

Tôi nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Nhưng Shinohara bật cười, như không có chuyện gì nói:

"Đây chỉ là ví von thôi ạ, xin đừng lo lắng. Nếu thật sự gây ra vụ bạo lực, Ayaka-senpai chắc cũng sẽ trực tiếp can thiệp vào chuyện này nhỉ."

"...Gì chứ, đừng dọa anh."

Một mặt phàn nàn như vậy, tôi cũng cảm thấy hơi yên tâm.

Không chỉ chuyện của Akemi, mà là quan hệ với suy nghĩ nội tâm của Shinohara.

Đoạn đối thoại vừa rồi, đều đang chứng minh Shinohara đã có thể coi chuyện thời cấp hai của mình thành lời nói đùa mà nói ra.

Có khả năng là vì muốn để tôi yên tâm nên mới cố ý nói vậy, nhưng dù sao đi nữa, đều là chuyện mà em ấy trước kia khó mà tưởng tượng được.

Sự thay đổi của Shinohara khiến trái tim tôi cũng theo đó mà ấm áp lên.

Khi tôi đang đắm chìm trong sự cảm khái này, Shinohara nói với tôi:

"Cứ như vậy, em cũng nói ra nguyên tắc về bản thân mình... Có thể cứ thế này mà tâm sự mọi chuyện với senpai, khiến em cảm thấy rất hạnh phúc đấy ạ."

"...Cảm ơn em đã bằng lòng nói cho anh biết."

Đây là lời cảm ơn không chút giả dối nào.

Là lời cảm ơn không cần suy nghĩ mà nói ra.

Không phải là lời nói xuất phát từ sự ràng buộc.

Cứ như thể bản năng vượt qua lý trí mà buột miệng thốt ra, phát ngôn chắc chắn sẽ để lại dấu ấn làm rung động màng nhĩ Shinohara.

Shinohara như đang từ từ thưởng thức, qua một lúc mới mở lời:

"...Senpai. Anh còn nhớ chuyện trên vòng đu quay không ạ?"

Giọng điệu em ấy vô cùng bình tĩnh.

Đó là âm thanh khiến người ta liên tưởng đến cuối hè, liên tưởng đến đầu thu. Tựa như nhiệt độ dễ chịu, âm thanh thoải mái truyền vào tai, rung động màng nhĩ tôi.

"── Xin anh đừng thay đổi. Em một ngày nào đó sẽ nói ra lý do không muốn anh thay đổi."

"...Em đúng là đã nói như vậy."

Bây giờ nghĩ lại, đại khái có thể tưởng tượng được ý đồ em ấy nói vậy.

Như là bố mẹ ly dị, và quá khứ giữa em ấy với Ayaka.

Bởi vì đối với Shinohara mà nói sự thay đổi, từ trước đến nay đều chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Khi tôi nghĩ như vậy, Shinohara nói: "Những chuyện đó đúng là cũng bao gồm trong đó ạ."

"...Anh có nói gì đâu chứ."

"Cứ cảm thấy có thể hiểu được. Anh là nghĩ đến chuyện ly hôn hay chuyện hồi cấp hai các kiểu đúng không."

"Ư..."

Bị em ấy nói trúng tim đen, tôi không khỏi im lặng.

Shinohara thấy thú vị mà bật cười.

"Những chuyện đó quả thực cũng là một trong những nguyên nhân. Nhưng lý do lớn nhất nằm ở chỗ em lúc đó vẫn còn một chút bất an. Senpai nếu có sự thay đổi, có phải sẽ theo đó càng hiểu em, thì càng thấy phiền phức mà rời xa em không?"

"Sao có thể──"

"Vâng, không thể có chuyện đó!"

Đi kèm với câu trả lời này, Shinohara vòng ra phía trước đối mặt với tôi.

Sau đó liền đưa hai tay đặt lên vai tôi, khẽ vỗ hai cái.

"Không chỉ là sau đó anh lập tức khẳng định rất trân trọng em thôi đâu. Bất kể là khi em nói với anh chuyện hồi cấp hai, hay là làm ra hành động siêu khó tin là đưa anh đi gặp ba, senpai đều không hề thể hiện ra cảm giác sẽ rời xa em mà. Duy nhất khiến em nảy sinh cảm giác này, là chuyện cách đây không lâu."

Shinohara từ dưới ngước lên trừng mắt nhìn tôi một cái.

Tôi không khỏi dao động trong lòng, quay mặt đi.

Lấy suy nghĩ muốn trở thành người lớn lợi hại làm ưu tiên, dẫn đến nhất thời trở nên xa cách với em ấy. Dù vậy, Shinohara vẫn sẽ chạy đến nhà tôi, vẫn sẽ chủ động liên lạc với tôi.

...Bây giờ nghĩ lại, tôi không những ngưỡng mộ tính cách tự do phóng khoáng này của Shinohara, mà còn rất thích sự dịu dàng ẩn giấu sau sự tự do phóng khoáng đó của em ấy.

Tôi nở nụ cười khổ, và kéo tầm mắt lại.

"Xin lỗi." Sau đó xin lỗi em ấy.

Tôi đem tâm ý tràn đầy dâng lên trong lòng, dồn hết vào ba chữ ngắn ngủi.

Có lẽ là phần tâm ý này đã truyền đạt đi, chỉ thấy Shinohara lắc đầu.

"...Không sao ạ. Chính vì biết tính cách của senpai, nên mới có thể yên lặng chờ đợi khoảng thời gian đó trôi qua. Hơn nữa có sự tin tưởng của anh, em bây giờ mới có thể nói ra tường tận như thế này."

"...Vậy à."

Tôi nhếch mép cười, chạm vào tay phải Shinohara.

Tôi biết lòng bàn tay mình truyền ra một luồng hơi ấm.

Cũng biết mu bàn tay Shinohara truyền đến một luồng hơi ấm.

"...Cho nên, nếu đã nói rõ ràng đến thế, em có thể thuận tiện nói thêm một chuyện nữa được không ạ?"

Trên mặt Shinohara hiện lên sắc hồng.

Màu cam nhuộm đỏ hai má, nhạt hơn cả lá phong rất nhiều.

Dù vậy, trong mắt tôi nhìn vào vẫn là màu sắc vô cùng tươi đẹp.

── A a, là vậy à.

"Em thích nhất là sự bình thường. Từ trước đến nay vẫn luôn muốn sống những ngày tháng bình thường."

Đôi môi màu anh đào của Shinohara hé mở.

Em ấy đem lời nói đã từng nuốt lại một lần, lại một lần nữa mở lời về phía bầu trời mùa thu:

"Nếu là cùng với senpai, cho dù không còn bình thường nữa cũng không sao."

Vượt qua sợ hãi và lo âu, Shinohara Mayu nói như vậy.

"Bình thường hay không chuyện đó sao cũng được. Tất cả đều không sao cả. Chỉ cần cùng senpai──"

Tôi định mở lời thì, Shinohara đưa ngón trỏ ra ngăn cản tôi phát biểu.

Bị bịt miệng lại, tôi chỉ có thể đợi Shinohara nói tiếp.

Đồng thời đối với việc câu trả lời của mình bị cản trở mà cảm thấy một chút hối hận.

Nhưng tôi không cảm thấy lúc này gạt tay Shinohara ra, mở lời đưa ra câu trả lời là lựa chọn đúng đắn.

Bây giờ chắc chắn đến lượt Shinohara rồi. Còn tôi...

Trong nháy mắt hiện lên đủ loại tâm trạng, nhưng chưa kịp thành hình đã dần dần tan biến.

"Em hôm nay, còn có một 'lời hẹn' khác. Em vẫn muốn làm một kouhai tốt. Cho nên đây là biểu hiện hết sức mình của em."

Shinohara lùi lại một bước khỏi tôi, ngước nhìn bầu trời.

Như thể nhìn thấy một chiếc lá phong đang bay lượn theo gió bên cạnh, bầu trời mùa thu như vậy.

Chuồn chuồn đỏ lượn vòng trên không trung, thúc giục thời gian về nhà đã đến.

"...Chúng ta về thôi."

"Cũng phải."

Hôm nay dường như sẽ không đến nhà tôi.

Quả nhiên nhân hai ngày này, "chúng tôi"──

"── Yuuta-senpai."

Ngay khoảnh khắc này, dòng suy nghĩ dừng lại một chút.

Có một cảm giác chạm lên má.

Nếu là bình thường, chắc hẳn là ngón trỏ của em ấy.

Quay đầu lại liền bị chọc vào má, loại tiếp xúc cơ thể như trò trẻ con đó.

Thế nhưng hôm nay không phải ngón trỏ.

Trong đầu hiện lên khung cảnh vòng đu quay.

Đó là môi của em ấy.

Cho dù chỉ là chuyện vài giây, hơi thở quá gần gũi cũng đã truyền đến một cách chắc chắn.

Nụ hôn kéo dài hơn một chút so với vòng đu quay, khiến tôi có cảm giác tê dại.

"...Ừm. Phù."

Mùi hương Shinohara cứ thế rời đi.

Em ấy dùng ngón tay vuốt qua đôi má ươn ướt, nở nụ cười đầy thách thức.

"...M-Mayu──"

"Em là đứa trẻ hư mà. Từ ngày mai trở đi, em sẽ đi giành lấy chiến thắng."

Shinohara Mayu tự tin tràn đầy nở nụ cười.

Điều này khiến tôi nhớ lại Giáng Sinh năm ngoái.

Nụ cười yếu đuối quá khứ như bọt biển tan biến.

Cô em khóa dưới giữ vững tấm lòng thẳng thắn, lộ ra vẻ mặt đanh thép tuyên thệ như vậy.

Như thể muốn xua tan sự yếu đuối của chính mình.

Cũng như thể muốn xua tan sự yếu đuối của tôi.

"Em sẽ làm cho senpai hạnh phúc."

Trước mắt lóe lên khung cảnh quá khứ.

Đó là đã từng có lúc, tôi đối với cô ấy...

"...Cảm ơn."

Sóng lòng mà nụ hôn này khuấy động trong lòng, bình lặng hơn so với lúc ở vòng đu quay rất nhiều.

Chắc hẳn là vì đây không phải điều ngoài dự đoán.

Dù có dự cảm như vậy, tôi hôm nay vẫn đến đây.

Đến gặp Shinohara Mayu.

Tôi cũng nhếch mép cười, cười với Mayu.

"Bình thường mà nói, lập trường nói câu này đáng lẽ phải ngược lại chứ nhỉ."

Mayu đỏ mặt cong khóe miệng lên.

"Có sao đâu chứ. Dù sao thì chúng ta chắc chắn không bình thường."

Lời đáp lại tôi muốn nói ra, lại một lần nữa bị Mayu chặn lại.

Nụ hôn thứ hai rơi xuống gò má.

Cứ cảm thấy mang theo mùi táo thơm vừa ăn lúc nãy.