"Tớ đến làm cơm hộp đây."

"Ể?"

Tôi không nhịn được buột ra tiếng đáp ngớ ngẩn.

Kể từ lúc bầu không khí kỳ lạ bao trùm giữa tôi và Ayaka, cũng mới chỉ qua một ngày thôi.

Tối hôm qua tôi cứ trằn trọc mãi không biết khi gặp cậu ấy ở trường thì phải trưng ra bộ mặt nào, câu đầu tiên gặp mặt phải dùng giọng điệu ra sao, kết quả là mãi đến hừng đông mới ngủ được.

Thế nhưng bây giờ, tôi, người chỉ ngủ được vài tiếng, bị tiếng chuông cửa đánh thức, với mái tóc bù xù mở cửa chính ra, thì thấy Ayaka mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh đang đứng trước mặt như không có chuyện gì xảy ra.

"Làm cơm hộp."

Ayaka lại mở lời, khẽ giơ cánh tay phải lên.

Trên cổ tay cậu ấy treo một cái túi ni lông của siêu thị, bên trong lòi ra đủ loại nguyên liệu trông rất tươi ngon.

"Tớ vào nhé?"

"Ờ, à, ừm."

Vì vừa mới ngủ dậy, đầu óc tôi vẫn chưa được tỉnh táo lắm.

Dường như cần thêm chút thời gian mới có thể biến những suy nghĩ trong đầu thành lời nói.

"Cậu vẫn đang ngủ nhỉ. Xin lỗi đã đánh thức cậu."

"Ừm... Không sao đâu. Sao cậu lại đột nhiên đến thế?"

Tôi vừa mở lời vừa để Ayaka vào nhà.

Tiếng túi ni lông siêu thị cọ xát vào quần áo khiến căn nhà trở nên náo nhiệt sau một thời gian dài.

Ayaka với động tác thành thạo lấy từng nguyên liệu ra khỏi túi, đứng trước tủ lạnh hỏi: "Mở được không?"

"À, ừm. Được chứ."

Ayaka nở nụ cười tươi rói mở chiếc tủ lạnh trống rỗng, liên tiếp xếp nguyên liệu vào trong.

Sau khi đóng tủ lạnh lại, cậu ấy quay người đối mặt với tôi, người vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại.

"Này. Thật sự xin lỗi nhé."

"Không, có gì đâu... Phải nói là thói quen sinh hoạt của tớ vừa hay lại hơi lệch lạc, cậu giúp tớ rất nhiều đấy."

Nghe tôi đáp lại, Ayaka lắc đầu nguầy nguậy.

"Không, ý tớ là chuyện hôm qua cơ. Tớ đã làm cho bầu không khí trở nên rất kỳ lạ đúng không."

"Ừm, à... Cũng không hẳn là kỳ lạ, đó là──"

"Cậu không cần nói lảng đi cũng được, tớ tự biết mà. Xin lỗi."

Trước khi tôi kịp nói xong, Ayaka đã ngắt lời tôi.

Cuộc đối thoại ở nhà thi đấu đã khiến tôi trằn trọc cả đêm qua.

Trong mắt Toudou và Shinohara, có lẽ bầu không khí quả thực đã trở nên khiến họ có chút bối rối.

Tôi đương nhiên cũng cảm thấy bối rối tương tự, nhưng tôi cho rằng đó là kết quả do cách nói của mình gây ra.

Đây cũng là chuyện tôi đã suy nghĩ không ngừng trước khi ngủ, nhưng tôi cho rằng mình đáng lẽ nên có cách nói khác tốt hơn. Vì bận, vì không hề thong thả, những lời đó vốn không thể dùng làm cớ được.

Cho dù Ayaka làm việc hiệu quả cao, thời gian bận rộn chắc hẳn còn nhiều hơn tôi. Dù vậy, chỉ có tôi lập tức tỏ ra yếu đuối, còn dùng cách nói có phần chói tai như vậy.

Trước khi Ayaka ngắt lời tôi, tôi đã định xin lỗi cậu ấy, nhưng xem ra cậu ấy dường như cảm thấy lỗi là do mình.

Rõ ràng chuyện này không thể đổ hết lên đầu Ayaka được.

"Là do tớ không xem xét tình hình của cậu mà đã mời cậu."

"Không phải, đợi đã. Cậu đâu phải bây giờ mới như vậy. Bất kể là goukon hay những lúc đi chơi bình thường, lúc cậu mời tớ phần lớn đều như thế mà."

Vẻ mặt Ayaka hơi trầm xuống.

Nếu là người khác, chắc hẳn sẽ không để tâm đến sự thay đổi nhỏ bé đó.

"Cũng đúng. Xin lỗi."

"Ể? À, ừm."

...Xem ra Ayaka đang nghiêm túc xin lỗi tôi.

Nghĩ vậy hình như không đúng lúc, nhưng thực tế khi nói rõ ràng ra như thế này, lại cảm thấy đó chẳng qua chỉ là chút chuyện vặt vãnh.

Nghĩ đến việc chúng tôi lại vì chuyện như vậy mà khiến bầu không khí có chút khó xử, lại thấy thật nực cười.

Thái độ ngang ngược như hôm qua của Ayaka, cũng chỉ là như mọi khi thôi.

Cậu ấy từ hồi cấp ba đến giờ, vẫn luôn như vậy.

Tôi tương tự cũng có mặt không hề thay đổi từ cấp ba đến nay, phải nói là tôi chắc chắn đã dựa dẫm vào Ayaka ở rất nhiều phương diện.

Tương tác như thường lệ thế này, cố tình chỉ có hôm qua lại đi đến một kết luận khác, chắc hẳn là vì đang đứng trước bước ngoặt lớn của cuộc đời là tìm việc. Mong muốn khiến bản thân có thể tự hào, và cảm giác sốt ruột sinh ra từ sự chênh lệch giữa hiện trạng, đã khiến giọng điệu của tôi không khỏi mạnh hơn một chút.

...Mình phải kiểm điểm lại bản thân mới được.

Có câu nói "Không thể có cả cá lẫn chân gấu". (Nguyên văn: 魚與熊掌不可兼得 - Không thể có cả hai thứ quý giá cùng lúc)

Thế nhưng cho dù bắt tôi phải từ bỏ thứ gì đó, tôi cũng không muốn liệt người thân thiết vào danh sách đó. Ngay khoảnh khắc tôi đưa ra lựa chọn đó, tôi sẽ không thể cảm thấy tự hào. Hơn nữa người đó cũng tuyệt đối không muốn thấy như vậy.

...Nói thì nói vậy, chỉ là hiếm hoi gần đây bận rộn hơn một chút thôi, vậy mà lại khiến người bạn thân duy nhất lộ ra vẻ mặt này.

Sự tự nhận thức này thật sự xấu hổ đến mức buồn cười.

"Hahaha!"

...Nghĩ thông suốt rồi, không nhịn được thật sự bật cười thành tiếng.

"C-Cậu cười cái gì thế? Tớ đang xin lỗi cậu đấy."

"Chà, xin lỗi. Tớ chỉ đang nghĩ từ trước đến giờ rõ ràng là bất kể đối phương có rảnh hay không, cho dù thái độ có hơi cứng rắn cũng là 'Tóm lại cứ mời trước đã!'. Nếu không thì chúng ta cũng đâu thể làm bạn thân đến tận bây giờ nhỉ."

"Nhưng cho dù có thân thiết đến đâu──"

"Tớ xin rút lại lời nói lúc trước, chúng ta không cần thứ đó!"

Nghe tôi hét lên như vậy, Ayaka không khỏi chớp chớp mắt.

"Lúc cãi nhau thì cứ cãi nhau thoải mái. Chỉ cần có thể nói rõ ràng ra như thế này, chúng ta chắc chắn không sao cả. Cho dù ra đời rồi, cho dù bận đến chết đi được, chỉ cần lúc nào lệch hướng thì kéo mối quan hệ về đúng quỹ đạo, bất kể xảy ra vấn đề gì chắc cũng không sao đâu nhỉ."

Đúng là cần phải xem xét tâm trạng của đối phương.

Nhưng nếu để ý đến mức độ căng thẳng thần kinh, ở bên nhau cả hai đều sẽ rất không tự nhiên, cũng không thể nào thả lỏng được.

Là bến đỗ để đối phương có thể thả lỏng, đây chắc hẳn chính là cách chúng tôi ở bên nhau.

Tình hình hiện tại đúng là khác với lúc đó.

Chúng tôi ít nhiều đã trưởng thành hơn một chút. Việc tìm việc này sẽ thử thách kinh nghiệm sống mà chúng tôi đã tích lũy đến nay. Dù sao cũng là lần đầu đối mặt với tình huống này, đương nhiên cũng sẽ cảm nhận được áp lực chưa từng có.

Thế nhưng đối với Ayaka mà nói cũng tương tự.

Lại buông ra lời nói hy vọng cậu ấy có thể ít nhiều để ý đến tình hình của mình, thật sự chỉ là tự thỏa mãn mà thôi. Nếu thật sự gặp phải tình huống khó mà phối hợp, bất kể bao nhiêu lần cũng không sao cả, chỉ cần từ chối đối phương là được.

Tôi nghĩ vậy rồi lại nói với cậu ấy một tiếng: "Cậu thật sự hoàn toàn đừng để tâm."

"...Nói ngốc gì thế, sao có thể hoàn toàn không để tâm được."

Ayaka vừa đáp lại vừa thở dài một hơi.

Nếu xét theo nghĩa đen, lời nói này cũng giống như thường lệ đầy gai góc.

Nhưng không hiểu sao, cứ cảm thấy khóe miệng Ayaka hơi nhếch lên.

Chỉ cần có thể nhìn thấy biểu cảm như vậy là đủ rồi.

"Cách nói của tớ cũng quá đáng rồi~"

Lúc đó Ayaka tỏa ra bầu không khí căng như dây đàn, không phải vì tôi từ chối lời mời của cậu ấy.

"Nói câu 'Tớ đâu phải cậu' thật sự quá thừa thãi rồi. Bầu không khí lúc đó trở nên như vậy không phải do Ayaka gây ra, mà là do tớ nói sai. Nếu không có câu nói đó, cũng sẽ không diễn biến thành tình trạng phải nói rõ ràng ra như thế này. Xin lỗi."

Tôi nói vậy rồi cúi đầu xin lỗi cậu ấy.

Ayaka cũng chậm rãi ngồi xuống, đối diện nhìn thẳng vào tôi.

"...Không, chuyện đó thì hoàn toàn không sao. Tớ nghĩ khoảng thời gian nói rõ ràng ra như thế này, chắc hẳn cũng có ý nghĩa của nó."

"...Tớ cũng nghĩ vậy."

Khoảng thời gian chuẩn bị từ sinh viên trở thành người đi làm.

Lần này tôi quá tập trung vào đó, dẫn đến môi trường giữa chúng tôi nảy sinh sự khác biệt.

Kết quả tích lũy từng chút một, đã thúc đẩy tình huống đó ở nhà thi đấu.

Nói ngược lại, cho dù vì sự thay đổi của môi trường khiến mối quan hệ của chúng tôi lệch hướng, cũng chỉ là mức độ mất một ngày là có thể sửa chữa lại được.

Sau này giữa chúng tôi sẽ còn xuất hiện đủ loại khác biệt.

Bất kể chúng tôi đã cùng trải qua bao nhiêu thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng vẫn là hai cá thể khác biệt, đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng xem tình hình hôm nay mà nói, chắc hẳn không cần phải lo lắng về tương lai của mối quan hệ này.

Bởi vì cho dù có bao nhiêu hiểu lầm nảy sinh, chúng tôi đều có thể biến thành lời nói ra như thế này.

── Mái tóc màu xám tro lướt qua tâm trí tôi.

Lý do có thể suy nghĩ sâu sắc về một chuyện như thế này, đều là vì tôi đã học được tầm quan trọng của việc nói ra thành lời.

Tương lai khi tôi thành công và gặp lại cô ấy── phải cảm ơn đàng hoàng mới được.

Đừng nóng vội, nhưng cũng đừng lơ là.

Tương lai cứ sống trong sự cân bằng thích hợp giữa yên tâm và căng thẳng thôi nhỉ.

Ayaka đi về phía nhà bếp, bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

Nhìn bóng lưng cậu ấy, tôi cũng chậm rãi nhắm mắt lại.

◇◆

"Ngủ cái gì mà ngủ!"

"Phụt!"

Đúng lúc đầu óc chuẩn bị bước vào giấc mơ cảm giác khá dễ chịu, thoáng chốc đã bị kéo về thế giới hiện thực.

Ngay lúc cảm thấy thiệt thòi, tôi nhớ lại tình trạng mình đang ở, vội vàng chống nửa người trên dậy nhìn quanh.

Một mùi hương hấp dẫn khiến người ta thèm ăn lập tức xộc vào mũi.

Tôi nhìn về hướng mùi hương bay tới, chỉ thấy trên chiếc bàn thấp bày đầy các món ăn.

Trứng ốp la giăm bông, thịt kho khoai tây, bánh croquette, còn có rau xào và canh trứng.

Từng đĩa thức ăn có thể coi là món chính được đặt trên bàn, khiến tôi không khỏi mở to mắt.

Đặc biệt là đĩa rau xào đó, trong vẻ ngoài trông có vẻ thanh đạm lại cho thêm thứ gì đó giống thịt cừu, cảm giác nước sốt đậm đà tỏa ra ánh sáng màu hổ phách.

"C-Cái này rốt cuộc là..."

"Đừng có ngủ mê mệt nữa. Tớ vừa định gọi cậu vào bếp phụ một tay, quay lại đã thấy cậu ngủ mất rồi. Hết cả hồn."

Ayaka lấy một cái cốc rót sữa vào.

Sau khi rót đầy thứ chất lỏng trắng sữa vào cốc, cậu ấy đặt nó vào giữa bàn.

"Uống nhanh đi. Cậu có phải thiếu canxi không đấy? Gần đây dinh dưỡng hấp thụ không cân bằng đúng không."

"Ồ-Ồ. Hình như tớ thật sự đã lâu lắm rồi không uống sữa."

"Đúng không. Tớ tiện tay làm vài món cậu chắc sẽ thích đấy, cứ ăn thoải mái đi."

Ayaka nói xong câu đó liền ngồi xuống tấm đệm.

Tôi lại nhìn về phía chiếc bàn thấp, trước mắt là những món ăn quá xa hoa đối với một người sống một mình.

Cậu ấy hình như không đánh thức tôi, tự mình làm xong hết những món này.

Tôi vừa di chuyển đến đối diện Ayaka, đồng thời do dự xem nên cảm ơn hay xin lỗi cậu ấy.

Nhưng xem vẻ mặt hơi căng thẳng của Ayaka, bây giờ tốt nhất nên làm dịu bầu không khí trước.

"Đây... đây là cạm bẫy à? Không lẽ nào cho thêm thứ gì đó──"

"Vô lễ thật, tớ sao có thể làm chuyện đó được!"

Ayaka cầm chiếc nĩa chĩa về phía tôi.

"Vô cùng xin lỗi tôi phản đối sử dụng bạo lực, mà cậu đừng có dùng nĩa như thể hung khí thế kia!"

Tôi giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng.

Rồi duy trì tư thế này nhìn nhau chằm chằm, hai người cùng bật cười thành tiếng.

── Cứ cảm thấy đã lâu lắm rồi chúng tôi mới có bầu không khí vui vẻ thế này.

Từ tháng Tám đến tháng Chín, số lần chúng tôi gặp mặt không hề giảm đi đặc biệt.

Nhưng chắc hẳn là vì tâm trạng của tôi đã nghiêng về hướng tiêu cực.

Bây giờ tôi có thể tự nhận thức được điều này.

"Thôi, ăn nhanh đi."

"Cũng phải nhỉ. Cảm ơn cậu đã nấu cơm cho tớ ăn."

"Đừng để tâm. Hôm qua đã nói nếu solo thua thì sẽ làm cơm hộp cho cậu ăn mà."

"Cái này đâu phải cơm hộp, hoàn toàn là cơm nhà rồi."

"Phần ăn không hết thì làm thành bento là được. Đừng để ý mấy chuyện vặt vãnh đó."

Dù không hề cảm thấy đây là chuyện vặt vãnh, nhưng dù sao đi nữa, phần ăn này một bữa đúng là không thể ăn hết.

Xét theo lượng thức ăn một người ăn trong ngày, đừng nói là có thể mang bento, cảm giác để đến bữa tối ăn tiếp cũng không thành vấn đề.

Nhưng bây giờ so với những lời chỉ trích vô nghĩa này, tận hưởng món ăn ngon trước mắt mới là quan trọng nhất.

"Tớ ăn đây!"

Sau khi chắp tay chào một tiếng, Ayaka cũng nở nụ cười làm động tác tương tự.

"Thật ra hôm nay ấy à, vốn định đợi cậu ăn xong mới xin lỗi. Dù sao thì con người cậu sau khi ăn đồ ăn tự tay làm xong, chắc hẳn chuyện gì cũng sẽ tha thứ thôi."

"Định mua chuộc tớ à!"

"Đùa thôi."

"Rốt cuộc là thế nào!"

Thời gian bữa sáng xa hoa bắt đầu trong tiếng cười nói như thường lệ.

Không biết đã bao lâu rồi mới được ăn ngon như vậy vào buổi sáng sớm.

Gần đây toàn là sáng sớm đã phải đi làm thêm, cho nên thường xuyên chẳng ăn gì đã đi thẳng ra ngoài.

Để không kích thích dạ dày, tôi uống canh trứng trước, tiếp đó là rau xào. Thưởng thức miếng thịt cừu mềm mại và dai dai xong, ăn một ít món thịt kho khoai tây kinh điển nhất.

Rõ ràng là sáng sớm mà lại có thể ăn liên tục không ngừng, là vì món nào cũng rất ngon.

Đầu óc lúc mới tỉnh còn hơi mơ màng dần dần bị cảm giác hạnh phúc chi phối, nụ cười tự nhiên nở trên môi.

Trọn vẹn mười phút, gần như trôi qua trong sự im lặng nhai nuốt.

Mãi đến khi đặt đũa và đĩa nhỏ xuống, tôi mới mở lời:

"Phù. Xin lỗi, gần như chẳng nói chuyện gì cả."

"Không sao. Nhìn cậu ăn ngon lành như vậy, tớ cũng rất vui."

Nghe giọng điệu dịu dàng đó của cậu ấy, tôi cũng thành thật gật đầu đáp lại.

Ayaka có lẽ cũng đang vui vẻ thưởng thức món ăn mình làm, chỉ thấy cậu ấy ăn một lượng tương đương với tôi.

"Tớ thật sự hoàn toàn không biết nấu ăn. Dù tớ cũng biết tự nấu thì tốt hơn."

"Bình thường toàn là Mayu nấu cho cậu ăn mà."

"Ư..."

Tôi nhất thời nghẹn lời, đặt chiếc thìa định đưa vào miệng trở lại đĩa.

Cứ cảm thấy giọng điệu Ayaka không hề có chút u ám nào, tôi rụt rè ngước mắt lên.

Chỉ thấy Ayaka trước mặt đang nở nụ cười tinh nghịch.

"Hihi, cậu sợ cái gì thế? Không cần để ý, tớ biết hết mà. Cậu chắc cũng chưa quên chuyện lần trước nhỉ."

"...Tớ nhớ. Là lần cậu đến thăm bệnh lúc tớ bị cảm đúng không."

Đó là chuyện xảy ra vào tuần sau khi Ayaka lần đầu tiên đến căn nhà tôi ở một mình.

Lúc đó tôi cảm nhận được sự ăn ý giữa hai đứa từ Ayaka, thế là cố nói dối là người nhà đã đến đây.

Hôm nay nhắc lại chuyện này, là vì cậu ấy đã không còn để tâm nữa sao?

Nhưng Ayaka cũng không nói tiếp, mà chuyển sang chủ đề khác.

"Mà cậu chẳng đến nhà tớ gì cả."

"Ừm... Chà, tớ cũng rất muốn không khách khí mà đến nhà cậu lắm."

Tôi vừa đáp lại, vừa đưa chiếc thìa vừa đặt xuống lại vào miệng. Khoai tây và thịt bò đều rất ngấm gia vị.

Nếu thật sự không khách khí mà qua đó, có phải thỉnh thoảng sẽ được ăn những món ngon như thế này không?

Sau khi hòa giải với Reina vài tuần, có một lần tôi đến nhà Ayaka được cậu ấy đãi món ăn tự tay làm. Khi tôi nói "Thỉnh thoảng qua nhà cậu ăn ké nhé", là thật sự có ý định đó.

Ayaka có lẽ là sau đó đã gặp Reina, tôi và Ayaka có một khoảng thời gian không nói chuyện.

Hồi mùa mưa có đến nhà cậu ấy hai lần, nhưng bầu không khí lúc đó không thể ngồi xuống ăn cơm đàng hoàng được, sau đó cũng không hiểu sao lại bỏ lỡ thời cơ, cứ thế cho đến tận bây giờ.

"Hiếm lắm tớ mới đồng ý cho cậu đấy. Lại khách sáo với lòng tốt của tớ như vậy, cậu thật sự rất kỳ lạ đấy."

"Lời này ai lại tự nói về mình chứ."

Dù vậy, nghe thấy lời nói rất đúng phong cách Ayaka này, tôi cũng không khỏi bật cười.

Nhưng lại cảm thấy vui vẻ vì tiếp xúc với mặt tự tin tràn đầy của Ayaka, nói không chừng đúng như cậu ấy nói, tôi là một kẻ kỳ lạ thật.

...Nếu cậu ấy đã nấu món ăn như thế này cho tôi ăn rồi, tôi thấy không vui mới có vấn đề ấy chứ.

"Cậu phải nhớ mà đến đấy nhé. Cậu nghĩ tớ vì cái gì mà phải ở một mình hả?"

"Ể, chẳng lẽ là để ăn cơm cùng tớ sao?"

"Không phải, là để giảm thời gian đi lại."

"Vậy câu hỏi vừa rồi là ý gì!"

Lời phản bác của tôi cũng khiến Ayaka bật cười.

Vẻ mặt cậu ấy giống hệt như lúc tôi lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc rằng thật may mắn khi có thể xây dựng mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau với Ayaka.

Chúng tôi tán gẫu linh tinh, thời gian thoáng chốc đã trôi qua.

So với nói thời gian vui vẻ trôi qua đặc biệt nhanh, tôi thấy chỉ cần nói chuyện với Ayaka, đây chính là điều đương nhiên.

Cho dù mối quan hệ giữa chúng tôi từ cấp ba đến nay cũng đang dần thay đổi, duy chỉ có điểm này hoàn toàn không đổi.

Hơn nữa sau này chắc cũng sẽ không đổi nhỉ.

Đến lúc gần như ăn hết các món phụ, chúng tôi nói đến chủ đề đặc trưng của giai đoạn này.

"Tớ thấy cách cậu chuẩn bị tìm việc không sai, nhưng hiệu quả không cao lắm. Ít nhất cũng nên thu hẹp phạm vi loại hình ngành nghề rồi hẵng hành động thì tốt hơn chứ?"

"Tớ cũng không phải không nghĩ đến chuyện đó, nhưng đây biết đâu lại là lần tìm việc đầu tiên cũng là cuối cùng của tớ thì sao? Nếu bắt đầu đi làm rồi, chắc sẽ chẳng còn mấy cơ hội để nói chuyện với những người đi làm thuộc các ngành nghề khác nhau đâu. Đây cũng coi như là để mở rộng tầm mắt cho tương lai, cho nên mới cảm thấy ít nhất cứ hành động trước đã."

Trong thế giới không biết cơ hội khi nào sẽ đến này, duy chỉ có hành động mới có thể trở thành sức mạnh để nắm bắt. Là một sinh viên không có kỹ năng gì, tôi cũng chỉ có thể tiếp tục hành động.

Khi tôi đang suy nghĩ nghiêm túc, đột nhiên nhận ra Ayaka đang nheo mắt cười nhìn tôi chằm chằm.

"Sao thế?"

"Hihi. Không có gì, chỉ là bị cậu thuyết phục về mặt này, khiến tớ cảm thấy khá vui."

"Đây được coi là cảm nghĩ của người giám hộ à?"

"Cũng tàm tạm."

"Không phải!"

Nghe tôi phản đối, Ayaka có vẻ thấy thú vị liền rung vai cười.

"Vậy cậu về mặt này có tiến triển gì không?"

"Đương nhiên rồi. Cậu nghĩ tớ là ai."

Nghe cậu ấy trả lời nhẹ nhàng như vậy, tôi không khỏi thở dài một hơi.

Dù lúc đó là vô thức nói ra câu đó, nhưng tỏ thái độ như thể chỉ có mình mình đặc biệt vất vả, thật sự quá có lỗi với cậu ấy.

"Cậu thật sự rất giỏi. Haizz~ Tớ thật vô dụng quá."

"Đợi đã, tớ không muốn cậu dùng vẻ mặt đó để thưởng thức món ăn tớ làm đâu nhé."

"...Cũng phải nhỉ... Hi."

Tôi gượng cười một tiếng, Ayaka liền nheo mắt lại.

"Ghê quá."

"Độc mồm quá đấy!"

Tôi hét lên một tiếng, và một hơi hết phần rau xào trong bát vào miệng.

Ngay cả lúc này cũng luôn cảm nhận được ánh mắt từ phía đối diện, do đó phải mất gấp đôi thời gian bình thường mới nuốt xuống được.

"...Cậu cứ nhìn chằm chằm thế, tớ sẽ không biết phải làm mặt nào để ăn cơm đâu đấy."

"Có sao đâu, cứ như bình thường là được."

"Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn tớ à?"

"Không có đâu. Dù sao thì tớ thích nhìn mặt cậu."

"Ý cậu là nhìn bộ dạng ngốc nghếch này của tớ khiến cậu thấy yên tâm à?"

Sau khi nuốt miếng thịt kho khoai tây cuối cùng, tôi khẽ cười.

Thế nhưng cậu ấy lại đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

"...Ừ. Cứ coi là như vậy đi."

...Không có mấy cơ hội cảm nhận được sự mẫu tính từ người cùng tuổi.

Tôi không rõ cảm giác này của Ayaka có được tính là mẫu tính không, nhưng dù sao đi nữa, nó đều khiến tôi cảm thấy hơi nhột nhột.

Đó là một cảm giác nội tâm được thỏa mãn.

Liệu tôi có thể trở thành sự tồn tại lấp đầy nội tâm Ayaka không?

Ngay trước khi tôi kịp mở lời, Ayaka chậm rãi đứng dậy.

Tôi cũng ngước mắt lên theo, Ayaka nói như không có chuyện gì:

"Thôi, bắt đầu dọn dẹp nào. Sau đó rồi đóng bento."

"Ồ-Ồ. Cũng phải."

Cảm giác như cậu ấy đang cản trở tôi nói tiếp, nhưng chắc là tôi nghĩ nhiều thôi.

Bóng lưng Ayaka làm việc trông vẫn gọn gàng như thường lệ, không thể cho tôi câu trả lời cho nghi vấn của mình.

Thế là tôi từ bỏ việc hỏi thêm, đẩy chiếc đĩa rỗng đến mép bàn.

"Cảm ơn."

Ayaka cảm ơn xong, đưa tay nắm lấy chiếc đĩa.

Cái dùng để đựng thịt kho khoai tây là một cái tô khá sâu.

Phần mép được bo tròn, dễ trượt hơn so với những chiếc bát đĩa khác.

...Cứ cảm thấy có điềm báo không lành.

Từ trước khi sự việc xảy ra, tầm nhìn dần dần biến thành chuyển động chậm.

Tại sao con người lại cố tình vào những lúc thế này trực giác lại đặc biệt nhạy bén chứ?

Hơn nữa tại sao lúc nhận ra thì đều đã quá muộn rồi?

Chiếc tô có hình dáng không quen thuộc đối với Ayaka trượt đi một cái, tuột khỏi tay cậu ấy.

Tiếp đó lại lướt qua bàn tay tôi vươn ra định đỡ lấy, chuẩn xác lao về phía mặt bàn── rồi lật úp.

Nước sốt thoáng chốc bắn tung tóe khắp nơi, khiến Ayaka phát ra tiếng hét "Á!" chẳng hề gợi cảm chút nào.

Nước sốt màu nâu bắn ra giữa chiếc tô và mặt bàn, và dừng lại trước khi nhỏ giọt xuống tấm thảm.

Thế nhưng chiếc áo sơ mi trắng tinh của Ayaka, từ bụng đến quần đều dính đầy nước sốt.

Trông khá là thê thảm.

"Hê... hê hê."

"............"

"Thật sự xin lỗi."

Cho dù là Ayaka cũng lập tức thay đổi thái độ so với lúc trước.

Xác nhận lại tình hình trước mắt lần nữa, nước sốt kỳ diệu thay chỉ bắn vào quần áo Ayaka, có vẻ không nhỏ giọt xuống thảm.

"Thôi được rồi... Thảm cũng không bị bẩn, hoàn toàn không sao. Hơn nữa cái áo đó của cậu chắc còn đắt hơn tấm thảm của tớ. Cậu không sao chứ?"

Tôi vừa hỏi, vừa rút mấy tờ giấy ăn trong túi ra lau bàn.

Vì không lau được bao nhiêu nước sốt, phần lớn chắc hẳn đã bắn hết lên chiếc áo trắng tinh của Ayaka rồi.

"Dù sao thì chỉ cần mang đi giặt chắc là có thể giải quyết được nhỉ. Hơn nữa tớ nhớ cái này cũng không đắt lắm... Nhưng nếu tớ di chuyển lung tung, cảm giác nước sốt sẽ nhỏ giọt xuống thảm mất."

Nếu đổi lại là tôi, gặp phải tình huống này có lẽ sẽ khóc trời khóc đất, nhưng Ayaka thì lại khá bình tĩnh.

Tiếp đó cậu ấy "Ừm──" ngâm nga một lát rồi mở lời:

"Xin lỗi, cho tớ giấy ăn được không? Tớ muốn lau quần áo một chút."

Dù sao cũng là tình trạng khẩn cấp, tôi lập tức làm theo lời cậu ấy rút hết số giấy ăn còn lại ra đưa cho cậu ấy. Như vậy chắc là đủ rồi nhỉ.

"Đây."

"Cảm ơn. Nhưng xin lỗi, cậu lau giúp tớ được không? Ít nhất phải lau sạch chỗ dính trên cánh tay và bàn tay trước, nếu không chỉ cần cử động là sẽ nhỏ giọt xuống."

"Đ-Được rồi."

Tôi miễn cưỡng nắm lấy cánh tay Ayaka, lau sạch nước sốt dính trên tay cậu ấy.

Nói không chừng tôi vốn sẽ vì chạm vào cơ thể mềm mại và đàn hồi của Ayaka, mà nảy sinh những suy nghĩ không nên có.

Thế nhưng bây giờ có vấn đề cấp bách hơn thế.

"...Người Ayaka có mùi thịt kho khoai tây."

"G-Gì! C-Cậu nghĩ đây là lời có thể nói với con gái sao!"

"Nói thì đúng là vậy, nhưng tớ sẽ không giấu cậu bất cứ điều gì! Hơn nữa thịt kho khoai tây miễn cưỡng cũng được mà đúng không?"

"Những lúc thế này thì nên giấu đi, cậu hoàn toàn không có khả năng ứng biến gì cả! Miễn cưỡng bị loại rồi!"

Ayaka cúi đầu nhìn bộ quần áo bị nước sốt làm bẩn của mình, tỏ vẻ không biết phải làm sao, tiếp đó đột nhiên đưa tay cứ thế cởi áo ra.

Ayaka chắc hẳn cho rằng dù sao vẫn còn một chiếc áo lót trong, nên không sao cả.

Huống hồ chiếc áo lót trong màu đen cũng không làm lộ nội y, xét theo phản ứng tức thời thì có lẽ cũng khá ổn.

Vấn đề nằm ở chỗ khi cậu ấy luống cuống cởi ra lại sơ ý, khiến vạt áo lót trong cũng bị cuốn lên theo.

Làn da trắng nõn cùng với chiếc áo ngực màu trắng lộ ra, Ayaka không khỏi phát ra tiếng kêu thảm thiết "Á!" đầy tuyệt vọng.

Thế nhưng bi kịch của Ayaka không dừng lại ở đó. Dù cậu ấy cố gắng cúi người về phía trước, muốn kéo áo xuống lại, nhưng vạt áo của hai chiếc áo chồng lên nhau kéo đến tận đầu lại vì bị vướng mà không thể trở lại như cũ, quấn chặt vào nhau.

Do trọng tâm toàn thân dồn xuống dưới, Ayaka có vẻ sắp ngã nên cố gắng đứng thẳng lưng để điều chỉnh tư thế. Nhưng có lẽ vì bị áo che khuất tầm nhìn khiến cậu ấy mất thăng bằng, mắt thấy sắp ngã ngửa ra sau.

Tôi thoáng do dự một chút, vẫn đưa tay vòng qua lưng đỡ lấy cơ thể cậu ấy.

Do đó trực tiếp chạm vào làn da non mềm và hơi ấm cơ thể──

Vừa mới nảy ra suy nghĩ đó, đã nghe thấy giọng nói bình tĩnh lạ thường.

"...Haizz. Thật sự xin lỗi, nhưng có thể nhờ cậu một việc được không?"

"...Việc gì?"

Trong lòng tôi nảy sinh điềm báo vô cùng không lành, thế là dùng giọng điệu không cảm xúc hỏi lại.

"Tớ hy vọng cậu có thể hiểu trước rằng đây thật sự không phải 'ý đó' rồi hẵng nghe tớ nói."

"Ý nào chứ?"

"Chuyện mờ ám."

"Ngốc... Cậu đang nói gì thế! Thẳng thắn quá đấy!"

"Ồn ào quá, tớ bây giờ thật sự đang rất phiền phức đây này!"

...Quả thực, nếu là Ayaka của thường ngày, lúc này chắc hẳn sẽ nói "Cậu đang nhìn đi đâu đấy" hay là "Muốn nhìn thêm mấy cái nữa không? Tớ cũng sẽ thu cái giá tương ứng đấy".

Bây giờ không những không nói được một câu đùa nào, trong giọng điệu cũng có thể cảm nhận được cậu ấy đang cùng đường đến mức nào.

"Tớ biết rồi. Tớ sẽ bình tĩnh và siêu lý trí để nghe cậu nói."

"Như vậy cũng rất khiến người ta tức giận đấy... Nhưng đến nước này rồi thì thôi vậy."

Ayaka thở dài một hơi như thể đã chuẩn bị xong tâm lý.

Dù bị áo che không nhìn thấy mặt, nhưng cổ cậu ấy đã đỏ ửng lên.

Tôi không khỏi cảm thấy đó có thể không phải do xấu hổ, mà là do bị siết cổ.

Trong đầu tôi cuối cùng cũng hiện lên hai chữ lo lắng, Ayaka dùng giọng điệu bình tĩnh nói:

"...Cởi giúp tớ được không?"

"............Cậu nói lại lần nữa?"

Tôi không nhịn được hỏi lại.

Ngay cả tôi cũng cảm thấy phản ứng này cũng không thể trách được.

Chính vì biết Ayaka không nói đùa, mới không nhịn được hỏi lại.

"...Cậu đừng làm tớ mất mặt thêm nữa."

"Không, tớ ngược lại thấy đề nghị này mới mất mặt hơn đấy."

So với việc người tỏa ra mùi thịt kho khoai tây, tôi thấy ngưỡng cửa bị người khác nhìn thấy nội y trong vài giây còn cao hơn rất nhiều.

Nếu nhắm mắt lại e là sẽ chạm phải đủ chỗ không nên chạm, trong tình huống này tôi càng hy vọng cậu ấy có thể tự mình cố gắng thoát ra.

Có lẽ đoán được suy nghĩ của tôi, Ayaka phát ra giọng nói hơi nghèn nghẹn từ trong áo.

"Nếu cứ cố kéo trong tình trạng này, biết đâu sẽ làm rách đấy."

"Rõ ràng biết áo dù có mang đi giặt cũng có thể không sạch hoàn toàn, có cần thiết phải cố chấp như vậy không?"

"Cái này là áo có kỷ niệm đặc biệt, chỉ cần còn một chút khả năng tớ cũng không muốn từ bỏ!"

Nghe câu nói này, tôi cuối cùng cũng chuẩn bị xong tâm lý.

"...Thôi được rồi. Nghĩ kỹ lại, so với đồ bơi, phạm vi nhìn thấy còn ít hơn."

Hơn nữa chất liệu còn dày hơn rất nhiều, xét về mặt quần áo thì tính năng chắc hẳn cao hơn mới đúng.

Tôi tự thuyết phục mình như vậy, rồi ngồi xuống ngay trước mặt Ayaka.

"Đ-Đúng thế. Cậu đột nhiên thay đổi ý kiến cảm giác cũng khá đáng sợ, nhưng... ừm, cậu nói đúng."

"Đúng không? Giao cho tớ đi, xem tớ giải quyết trong nháy mắt này. Không sao chứ?"

"Ừm, ừm. Giao cho cậu đấy, đến nước này rồi cho dù có chạm vào một chút tớ cũng sẽ không ca thán gì đâu."

"C-Con gái đừng nói mấy lời này chứ."

"Tình huống này còn giả vờ lịch sự cái gì!"

"Tình huống này không phải do tớ gây ra được không!"

Vừa lên tiếng phản đối, tôi vừa đưa tay nắm lấy vạt áo cậu ấy.

Cứ cảm thấy cơ thể Ayaka hơi run lên.

Đột nhiên có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ, xem ra cho dù trong tình huống này, tôi vẫn không nhịn được cảm thấy căng thẳng.

"A~ Tớ hơi khó thở rồi. Nhanh lên..."

"Thiệt tình..."

Tôi khẽ thở dài, hạ quyết tâm ngước mắt lên.

Trong tình trạng cố gắng hết sức không nhìn thấy, tôi luồn ngón tay vào giữa vạt áo bị cuốn lên và khuỷu tay Ayaka.

Lúc này ngón tay tôi dù thế nào cũng sẽ chạm vào hai bầu ngực của cậu ấy, nhưng đã được chính chủ cho phép rồi.

Tôi luồn ngón trỏ vào, và dùng ngón cái móc lấy áo. Lúc này để tạo ra một khoảng trống, bắt buộc phải để đốt ngón tay thứ hai chạm vào ngực. Thế nhưng làm vậy cuối cùng cũng là đang giúp cậu ấy cởi áo.

"Đợi đã... Luồn vào chỗ đó sao? Đừng làm tớ cử động lung tung, cậu từ chỗ khác..."

"Đây là bất khả kháng, chỉ có thể cởi từ đây thôi được không! Chẳng lẽ cậu muốn giữ nguyên tư thế này cả đời à!"

"Ư... Nhưng mà, ừm!"

Khi tôi tăng thêm lực, mặt ngoài ngón trỏ quả thực truyền đến một lực đàn hồi.

Rõ ràng chỉ chạm vào bên cạnh, nhưng chỉ cần cử động một chút là sẽ lún vào cảm giác mềm mại và đàn hồi đó.

Cảm giác có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của Ayaka, nhưng đây chỉ là vì cậu ấy sắp không thở được thôi. Tuyệt đối.

"Đ-Đợi-Đợi đã...!"

Sau khi tôi gỡ được chỗ bị vướng ra, Ayaka cuối cùng cũng thoát ra được, cuối cùng cũng lộ mặt ra.

"Phù! Tớ còn tưởng chết mất!"

Tầm mắt tôi từ ngực Ayaka di chuyển lên mặt cậu ấy.

...Không biết từ lúc nào, ánh mắt đã bị cậu ấy thu hút.

Dù là bất khả kháng, nhưng nhìn rõ mồn một như vừa rồi, vẫn khiến tôi cảm thấy tội lỗi.

Đôi mắt Ayaka dần dần nheo lại.

Tôi từ bỏ việc chống cự, bèn mở lời:

"...Thật sự vô cùng xin lỗi."

Rõ ràng là đang giúp cậu ấy, lại vẫn không nhịn được xin lỗi cũng là có thể hiểu được nhỉ.

Xung quanh thoáng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Lúc này Ayaka đột nhiên bật cười thành tiếng, hai má cũng trở nên hơi ửng hồng.

"...Cậu cũng nhìn tớ bằng ánh mắt này rồi nhỉ. Tớ có chút yên tâm rồi."

"Ể? Cái đó thì... tớ là đàn ông mà."

"Đúng thế. Cậu cũng là đàn ông... Cho nên tớ mới cảm thấy vui, nhưng thôi bỏ đi."

Ayaka khẽ cười mấy tiếng, tiếp đó chìa tay về phía tôi.

Cánh tay vừa trắng nõn vừa thon thả, làn da căng bóng.

"S-Sao thế?"

"Cậu kích động cái gì thế, tớ chỉ muốn lấy áo thôi."

"À... OK."

Tôi chuẩn bị đưa chiếc áo đang treo trên tay cho Ayaka.

Ngay lúc đó, Ayaka khẽ mở lời:

"Hay là, cậu muốn chạm lại lần nữa? Tình trạng bây giờ khá là tốt đấy. Cậu cũng nhìn ra được mà."

Ayaka vừa nói vừa đặt tay lên ngực.

Chiếc áo ngực trắng tinh bao phủ bầu ngực đầy đặn. Bên dưới bầu ngực hơi rịn mồ hôi, là vòng eo thon gọn săn chắc. Đó là làn da mềm mại đặc trưng của phụ nữ.

Tôi để xua tan ý nghĩ xấu xa, dùng hết sức lực không ngừng véo đùi mình. Cảm giác cứ thế này nữa, hình như sắp véo rớt cả miếng thịt ra rồi.

"Thế nào?" Ayaka lại xác nhận với tôi lần nữa.

"...N-Nếu chạm vào, cậu chắc chắn sẽ tức giận nói mấy câu kiểu 'Đã chạm rồi thì phải mời tớ một bữa tối đấy nhé'. M-Mưu kế của cậu──"

"Tớ không tức giận đâu."

Đầu tiên là nói một câu như vậy.

Ayaka nhếch mép cười nói lại lần nữa.

"Không tức giận."

...Hình như thật sự không tức giận, phảng phất như có thể chấp nhận bàn tay tôi chạm vào.

Cậu ấy lộ ra nụ cười dịu dàng đó.

"C-Cậu đừng có trêu tớ!"

"Trông giống đang trêu cậu lắm à?"

"Giống, siêu giống luôn. Hơn nữa cái áo này còn có mùi thịt kho khoai tây."

Lông mày Ayaka giật giật một cái.

Sau đó trừng mắt nhìn tôi, tỏ vẻ không vui nói:

"Vậy thì mau trả áo lại cho tớ đi, đồ biến thái."

"Ai là biến thái chứ!"

Ngay lúc tôi đáp lại như vậy, và định trả áo lại cho cậu ấy thì.

── Cạch.

Một âm thanh quen thuộc vang lên từ ngoài cửa.

Hơn nữa cảm giác gần một cách kỳ lạ.

Có lẽ là hàng xóm kế bên──

Đi kèm tiếng kêu kẽo kẹt khe khẽ, cánh cửa "nhà tôi" liền mở ra.

Tôi và Ayaka giật mình, đồng thời nhìn về phía cửa chính.

Thông thường mà nói, sẽ không có ai ngoài người nhà lại có kinh nghiệm mở cửa nhà mình.

Thế nhưng ở căn nhà này, quả thực có một người ngoài người nhà ra, sẽ không báo trước một tiếng mà tự tiện vào nhà.

Cô ấy có mái tóc màu nâu và đôi mắt to tròn.

Đôi môi hồng nhuận và làn da trắng nõn.

Mặc chiếc áo có diềm xếp nếp màu trắng, phối cùng chiếc áo khoác có mũ màu đỏ tươi── rực rỡ.

Cô em khóa dưới tiểu ác ma mở to mắt nhìn chúng tôi.

Trông như thể mắt sắp rơi ra ngoài vậy.

"Sen... Senpai──!"

Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp căn nhà.

◇◆

"...Cảnh tượng cậu nhìn thấy này, thật ra là có đủ loại nguyên nhân phức tạp đấy."

Thấy tôi giơ hai tay lên, Shinohara liều mạng hét lên: "Không không không!" lắc đầu nguầy nguậy.

"Ayaka-senpai chỉ- chỉ mặc nội y thôi đấy! Cả senpai nữa, trên tay anh là quần áo của Ayaka-senpai đúng không!"

"Đây là quần áo của tớ!"

"Sao có thể chứ..."

Phía sau lưng truyền đến giọng nói có vẻ bó tay của Ayaka.

Thế nhưng hình như không lọt vào tai Shinohara.

Shinohara bước những bước dài đến chỗ Ayaka, khoanh tay trước ngực nhìn xuống cậu ấy.

"Ayaka-senpai, chị đang làm gì ở đây?"

"Em thấy trông giống đang làm gì?"

"Em thấy giống đang làm chuyện đó! Chị với senpai lại là mối quan hệ như vậy sao? Thế mà em còn tin tưởng giữa hai người là mối quan hệ trong sáng!"

Shinohara dang rộng hai tay, lớn tiếng phàn nàn với chúng tôi.

Nhìn lời nói và hành động quá khoa trương của Shinohara, Ayaka cũng không giải thích nữa, khẽ nghiêng đầu nói một tiếng:

"...Cứ cảm thấy rất giống đang diễn kịch."

"Ư!"

Vẻ mặt Shinohara rõ ràng cứng đờ lại.

Cảm giác quen thuộc.

Đó là ký ức khi tôi và Shinohara cùng ra ngoài vào ngày Giáng Sinh, thưởng thức bữa tối sang trọng. Lúc đó em ấy cũng dùng bộ dạng như đang diễn kịch nói những lời như "Bữa tối này cũng vậy, em vốn là định cùng ăn với bạn trai đó!".

Khi tôi nhớ lại chuyện đó, lúc này mới cuối cùng nhận ra điểm không ổn.

"Shinohara, sao em lại vào được nhà anh?"

"Ể? Chà... cái đó, em quên trả lại chìa khóa cho senpai..."

"...Bình thường sẽ giữ luôn à?"

"S-Senpai. Anh đang tức giận sao?"

Xem ra em ấy hình như là vì sợ làm tôi tức giận, nên mới giảm bớt mức độ kinh ngạc đối với tình huống này.

Thật lòng mà nói, tôi thực ra không hề tức giận chút nào.

Người giao chìa khóa cho em ấy rồi mặc kệ là tôi, huống hồ khi tôi mệt nhoài vì chuẩn bị đồ đạc tìm việc, việc em ấy thỉnh thoảng qua nấu vài món ăn nhà cũng giúp tôi rất nhiều.

Mỗi lần đến nhà đều báo trước cho tôi một tiếng nên không sao, vấn đề nằm ở chỗ tôi chỉ trả lời em ấy bằng một cái sticker OK. Lẽ ra nên yêu cầu em ấy trả lại chìa khóa mới phải.

Nhưng bây giờ quan trọng nhất là làm thế nào để chuyện lớn hóa nhỏ.

"Anh tuy không tức giận, nhưng ít nhất cũng bấm chuông chứ. Đây không phải nhà em đâu nhé."

"Đây là địa bàn của em mà. Hơn nữa senpai buổi sáng thường vẫn còn ngủ, cho nên em là vì lòng tốt thể hiện sự chu đáo, không nỡ bấm chuông đánh thức anh dậy!"

"Địa bàn là ý gì? Em biến thành động vật từ lúc nào thế?"

"Đúng thế, tại hạ là động vật có vú, có việc gì chỉ giáo?"

"Anh không phải đang nói cái đó được không──!"

Xem ra kế hoạch của tôi hiệu quả kém ngoài dự kiến.

Nói là hoàn toàn không có hiệu quả cũng không quá lời. Cứ thế này chỉ có thể dựa vào──

"Mayu, em đừng diễn nữa. Ngay cả Yuuta cũng nhìn ra rồi, chị sao có thể không nhìn ra được."

"Ư... Nhưng mà nhưng mà, đây thật sự là cảnh tượng khá là gây sốc mà..."

Cảm giác như nghe thấy ai đó nói ra lời thất lễ một cách tỉnh bơ, nhưng khí thế của Shinohara rõ ràng đã theo đó mà suy giảm.

Xem ra cô em khóa dưới này hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay Ayaka.

Ayaka cũng hài lòng gật đầu, cuối cùng bổ sung thêm một câu:

"Chỉ nhìn thấy cảnh tượng này có lẽ sẽ bị sốc nặng, thế nhưng sự thật không phải như vậy."

Câu nói này lọt vào tai Shinohara hình như là thừa thãi.

Ngay cả tôi cũng nhìn ra được, trong mắt em ấy đã bùng lên ngọn lửa mang tên ý thức đối đầu.

"Em quả thực cảm thấy sốc, nhưng em không hiểu có được tính là sốc nặng không. Bởi vì thứ em muốn không giống Ayaka-senpai, không phải là thèm muốn cơ thể của senpai!"

"Ch-Chị cũng không phải được không!"

Lúc này Ayaka lần đầu tiên thể hiện ra bộ dạng dao động.

Bình thường cậu ấy chắc hẳn có thể tránh được những lời gây sự kiểu này, thế nhưng đối tượng đổi thành Shinohara, có lẽ cách giải mã cũng theo đó mà khác đi.

"Ai mà biết được. Nhưng bây giờ em quả thực vì có người gây rối trên địa bàn của mình mà cảm thấy rất không vui."

"Nói gì mà địa bàn của em chứ, đây dù sao cũng là nhà anh mà!"

"Chủ nhà mời ngậm miệng!"

"Rõ ràng là chủ nhà mà!"

Ánh mắt Shinohara không rời khỏi Ayaka.

Xem ra tình thế hình như đã trở nên ngang bằng, Shinohara đầy khí thế tuyên bố:

"Em, Shinohara Mayu, yêu cầu quyết đấu với Ayaka-senpai. Chị và senpai đã làm chuyện không biết xấu hổ, xin hãy cùng em phân thắng bại coi như đền tội!"

Shinohara chống hai tay lên hông nói lớn như vậy.

Ayaka đứng dậy, không hề che giấu mà nhíu mày.

Lại có thể lộ rõ cảm xúc tiêu cực như vậy, đối với tôi vẫn là trạng thái khá hiếm thấy.

"...Cho dù lùi một trăm bước làm theo lời em nói, chị có nghĩa vụ phải đền tội với Mayu sao?"

"Vậy thì không vì cái gì cả, tóm lại là cùng em phân thắng bại!"

Dù sao cũng là Shinohara, cứ cảm thấy em ấy sẽ dùng cách thức lộn xộn để phân thắng bại.

Để ngăn chặn trước tình trạng này, tôi bèn xen vào cuộc đối thoại của họ.

"Này, nếu đã không có lý do gì, vậy thì hòa thuận với nhau đi chứ. Đừng có cãi nhau ở nhà anh."

"Đúng thế. Chị sao có thể đồng ý với em được. Còn nữa Mayu, Yuuta nói đúng đấy, giọng em to quá. Bây giờ tuy là ban ngày, nhưng vẫn sẽ làm phiền hàng xóm đấy."

Ayaka đưa ra lời đáp rất có lý lẽ, nhưng không hiểu sao, Shinohara lại lộ ra vẻ mặt nắm chắc phần thắng.

"Cách âm của căn nhà này thật ra khá tốt đấy ạ. A~ Ayaka-senpai lại ngay cả điểm này cũng không biết à, xem ra rất ít khi qua nhà senpai nhỉ?"

"Vậy thì như em mong muốn!"

"Này!"

Thấy thái độ Ayaka đột nhiên thay đổi lớn, tôi sợ đến mức không khỏi ngửa người ra sau.

Do Ayaka khí thế hùng hổ, Shinohara cũng tỏ ra hơi rụt rè, chỉ thấy số lần chớp mắt của em ấy tăng lên một cách kỳ lạ.

"Em nên biết nếu mình thua thì sẽ thế nào rồi chứ?"

"...Xin hãy cho em chút gợi ý để tham khảo ạ."

"Thủ tiêu."

"Nặng nề quá đấy!"

Ngay cả Shinohara cũng không khỏi luống cuống tay chân, ném cho tôi ánh mắt cầu cứu.

Thế nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, Ayaka đã đưa tay véo lấy cằm Shinohara.

Shinohara bị ép phải đối mặt với Ayaka lần nữa phát ra tiếng kêu thảm thiết khe khẽ "Á!".

"Vậy nói đi, muốn đấu cái gì?"

"Đ-Đấu... xem ai có thể thu hẹp khoảng cách với senpai hơn!"

Ayaka chớp chớp mắt.

"Ý là tính từ khoảng cách hiện tại đúng không?"

"Ể? À, vâng. Đúng, đúng vậy!"

...Em ấy tuyệt đối là không nghĩ nhiều mà đã nhanh miệng nói ra rồi.

Khi tôi thầm cảm thấy bó tay, Ayaka rất dứt khoát gật đầu đồng ý.

"Thôi được rồi, được thôi."

"Ể!"

"Yên tâm đi, bọn chị sẽ cố gắng hết sức không lãng phí quá nhiều thời gian của cậu. Dành cho chị và Mayu mỗi người nửa ngày là được."

"Ể? Như vậy hoàn toàn không đủ──"

"Mayu?"

Ayaka nở nụ cười rạng rỡ với Shinohara.

Shinohara thoáng chốc thay đổi thái độ, gật đầu lia lịa như một con bò gỗ Akabeko. (Akabeko: Đồ chơi dân gian hình con bò đỏ của Nhật Bản, đầu lắc lư)

"Như vậy thì cậu chắc cũng không có vấn đề gì nhỉ?"

"Ừm... Tuy nói là thu hẹp khoảng cách, nhưng như vậy có phải hơi quá riêng tư không?"

Nghe phản ứng của tôi, Shinohara như có lời muốn nói mà chu môi lên.

Thế nhưng lại bị Ayaka dùng ánh mắt ngăn lại, lập tức nuốt lời nói trở về.

"Cho dù là bạn bè cùng giới, khoảng cách giữa cậu và Toudou cũng rất gần mà. 'Khoảng cách' mà Mayu nói chính là ý này."

Ayaka giải thích một cách lưu loát, sau đó liếc nhìn Shinohara một cái.

"Đúng không, Mayu?"

"Ể, ừm. Đúng vậy, chính là như vậy."

...Không biết từ lúc nào đã biến thành Ayaka nắm giữ quyền chủ đạo cuộc đối thoại. Xem ra về năng lực thúc đẩy cuộc đối thoại, vẫn là Ayaka cao tay hơn.

Do tôi nghĩ vậy nên hoàn toàn không thể sánh bằng họ, do đó từ nãy đến giờ chẳng nói được câu nào.

Hơn nữa điều này cũng nảy sinh một vấn đề.

Đó chính là không ai chuẩn bị cho tôi lựa chọn từ chối cả.

"Tớ bị cuốn vào chuyện này mà nói vậy hình như không đúng lắm, nhưng nếu tớ từ chối, chẳng phải sẽ biến thành kẻ xấu sao?"

"Đúng thế."

"Ừm, đúng vậy. Còn nữa trả áo đây!"

"Tớ cứ cảm thấy đã lâu lắm rồi mới bị đối xử vô lý như vậy."

Tôi trả lại áo cho Ayaka, không nhịn được lẩm bẩm.

Lời đáp lại của hai cô gái, chỉ có vào lúc này mới thống nhất.

Nếu đối phương nói muốn thu hẹp khoảng cách với mình, nếu không phải người đặc biệt có gan thì thật sự không thể từ chối đối phương. Dù sao thì thu hẹp khoảng cách là chuyện tốt, hơn nữa lại là người hợp tính nói như vậy, ít nhiều vẫn khiến người ta cảm thấy hơi vui.

Hơn nữa dù họ tự ý bàn bạc xong xuôi, nhưng việc sắp xếp lịch trình cũng rất hoàn hảo.

Tôi hôm qua vừa mới nói "Nhiều lắm cũng chỉ có thể trống ra một ngày". Dưới tình trạng phát huy tối đa lời hứa miệng này mà đưa ra đề nghị "mỗi người nửa ngày", cứ như vậy tôi sẽ không thể lấy lý do phải chuẩn bị tìm việc nên quá bận để từ chối họ.

Quả nhiên là Ayaka, suy nghĩ thật chu toàn.

Khó mà tưởng tượng được cậu ấy chỉ là bị kéo vào chuyện này.

Mối quan hệ của ba chúng tôi đã rất thân thiết rồi.

Như thể để chứng minh điều đó, Ayaka sau khi mặc chiếc áo lót trong màu đen vào, liền mượn chiếc áo khoác có mũ của Shinohara.

"Cảm ơn. Vậy thì Mayu, gặp lại ở buổi họp chuẩn bị cho lễ hội trường tuần sau nhé. Chi tiết chúng ta lúc đó sẽ bàn lại."

"Vâng ạ, giao cho chị đi. Em tuyệt đối sẽ không công tư bất phân!"

"Chuyện này vốn là do em nói muốn tham gia mà... Nhưng thôi bỏ đi."

Ayaka không khỏi bật cười.

Tiếp đó một tay cầm chiếc áo sơ mi bị bẩn và nắm lấy cánh tay Shinohara, hai người cùng nhau rời đi.

Lúc Shinohara đi ra cửa còn để lại một câu: "Senpai! Chuyện đã hẹn lần trước cứ tận dụng ngày đó nhé!"

Tôi nhìn thấy biểu cảm thoáng qua của Ayaka lúc đó.

Nụ cười đó như thể đã chuẩn bị xong tâm lý.

Tôi ngây người ngồi tại chỗ một lúc, cuối cùng thở dài một hơi.

── Đây chỉ là một dự cảm.

Thứ gì đó được che đậy bằng việc phân thắng bại.

Cứ cảm thấy cuộc đối thoại giữa họ dường như đang ám chỉ điều này.