Dưới ánh đèn chiếu rọi, sợi dây chuyền bạc lấp lánh ánh sáng.

Tôi, người nhìn thấy cảnh này từ màn hình đã tối đen, nói với Ayaka đang ngồi bên cạnh:

"Ayaka, tớ có chuyện muốn nói với cậu."

"Ể? Sao thế, nghiêm túc vậy."

Bây giờ là đầu tháng Chín. Sau khi kết thúc chuyến du lịch biển, tôi đã ở lì trong thư viện khoảng một tháng.

Nhìn Ayaka có chút bối rối, tôi từ từ đứng dậy.

Dù một trong những lý do chính là không nhìn nổi nữa, nhưng chín mươi chín phần trăm là vì một chuyện khác.

Tôi ôm cặp sách lục lọi, từ bên trong túm được một chiếc hộp nhỏ.

Nếu lấy thứ này ra, tôi sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Cứ đến thời khắc thế này, tôi lại căng thẳng không chịu nổi.

"...Gì thế?"

Ayaka tỏ vẻ kinh ngạc.

Cậu ấy hình như đang đề phòng điều gì đó, phải nhanh chóng giải thích rõ ràng mới được.

"...Cái đó à."

Tôi hạ quyết tâm, lấy chiếc hộp nhỏ ra.

Trên chiếc hộp nhỏ đó khắc tên một thương hiệu mà tất cả nữ sinh đều biết, ngay cả một nam sinh như tôi cũng đã nghe qua không ít lần.

Ayaka nhận lấy chiếc hộp nhỏ từ tay tôi, trợn tròn mắt:

"C-Chuyện này là sao."

"Hôm nay là sinh nhật cậu đúng không, Ayaka. Mấy hôm trước cậu tặng tớ dây chuyền, cái này coi như là quà đáp lễ của tớ, cũng là lời cảm ơn thường ngày."

"Là quà sinh nhật à?"

"Ừm."

Nghiên cứu ngành nghề, thực tập ngắn hạn, lại tính thêm cả việc làm thêm, cho dù bận rộn đến thế này, tôi cũng sẽ không quên sinh nhật Ayaka.

Dù trước kia tôi chưa từng tặng cậu ấy món quà nào ra hồn, nhưng lấy sợi dây chuyền nhận được làm cơ hội, tôi quyết định năm nay cũng phải tặng cậu ấy một món đồ tốt một chút.

"Mở ra được không?"

"Ở-Ở đây sao?"

"Ừm, vừa hay không có ai. Được không?"

"...Ừm."

Ayaka gật đầu, tháo chiếc nơ xinh đẹp buộc bên trên ra.

Sau khi mở chiếc hộp nhỏ, bên trong là hai chiếc túi nhung nhỏ.

Chỉ có hàng hiệu mới có cảnh tượng túi nhung đựng trong hộp nhỏ thế này.

Tôi cũng là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy.

"...Cậu này, quả nhiên..."

Ayaka có lẽ đoán được giá tiền, khẽ nói.

Nhưng nói được nửa chừng thì không nói nữa, có lẽ cảm thấy nói tiếp nữa sẽ có vẻ tầm thường.

Ayaka đổ thứ bên trong túi nhung ra lòng bàn tay.

Đó là đôi khuyên tai bạc.

Thiết kế hình tròn đơn giản, không có hoa văn gì đặc biệt.

Tôi nuốt nước bọt, lặng lẽ chờ đợi.

Đôi khuyên tai cùng thương hiệu có thiết kế cầu kỳ hơn giá đắt gấp đôi, thật sự là lực bất tòng tâm.

Nhưng tôi chọn nó không phải vì giá cả. Nếu chỉ vì rẻ mà chọn thiết kế này, vậy thì tôi mua thương hiệu khác vừa đẹp vừa rẻ là được rồi.

Tôi cảm thấy, trang sức càng cao cấp và giản dị, càng có thể làm nổi bật dung mạo đoan trang xinh đẹp của Ayaka.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu người nhận không thích món quà này, thì mọi thứ đều vô ích.

Tôi căng thẳng chờ đợi câu nói đầu tiên của Ayaka.

"...Tuyệt quá. Tớ thật sự có thể nhận cái này sao."

Nghe cậu ấy nói vậy, tôi thật lòng thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt quá rồi. Thiết kế các kiểu tớ cũng không rành lắm, nhưng vì đủ loại lý do, tớ vẫn chọn đôi khuyên tai giản dị này."

"Ừm. Mỹ nhân trời sinh như tớ, trang sức càng giản dị càng tốt. Cậu hiểu rõ đấy."

Tôi của thường ngày chắc chắn sẽ phản bác một chút, nhưng bây giờ không phải lúc.

Tôi muốn tận hưởng thêm phản ứng của Ayaka một chút nữa.

Nhưng lời nói tiếp theo của cậu ấy, đã đập tan suy nghĩ của tôi.

"Tớ rất vui... Nhưng tớ không có xỏ lỗ tai."

Thời gian như ngừng lại.

"...Ể!? Không đúng chứ, cậu bình thường cũng có đeo khuyên tai mà!?"

"Đó là khuyên tai kẹp. Là kẹp vào, không phải xỏ lỗ. Cậu xem này."

Nói rồi, Ayaka búng nhẹ vào dái tai hôm nay không đeo gì của mình.

Nhìn kỹ lại, quả thực không có lỗ xỏ.

"<Hỏng rồi...>"

Tôi ủ rũ nói.

Bỏ ra nhiều tiền như vậy lại thất bại, thật khiến người ta không thể chấp nhận mà.

Biết thế đã ngoan ngoãn dẫn Ayaka đi mua cùng rồi.

Sợi dây chuyền Ayaka tặng đã khiến tôi bất ngờ nho nhỏ, cho nên tôi cũng muốn mang đến cho Ayaka cảm giác tương tự.

Nhưng nếu thất bại rồi, vậy thì chẳng còn gì cả.

"Hỏng cái gì chứ."

Ayaka khẽ nghiêng đầu, đặt đôi khuyên tai trở lại túi nhung.

Giọng nói dịu dàng, nở nụ cười nói với tôi:

"Ngày mai, tớ đi xỏ lỗ tai."

"...Ể!?"

"Cậu gần đây mặt mày ủ rũ, nhìn thấy tớ đeo khuyên tai, ít nhiều cũng sẽ được chữa lành nhỉ."

"...Cậu là thiên thần à?"

"Đây là quà cậu tặng tớ mà. Tớ cũng rất muốn đeo thử xem sao."

Ayaka cười.

Một tháng rưỡi sau, tôi đã nhìn thấy ở trường cũ.

Giữa những lọn tóc bay bay theo gió, đôi khuyên tai bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ngoại Truyện BOOK WALKER: Sự Giác Ngộ Của Ba Người

Sau chuyến du lịch biển chung của các câu lạc bộ, khoảng chừng ba tuần đã trôi qua.

Vào một ngày nào đó khi cái nóng mùa hè đã dịu bớt, tiếng ve sầu kêu râm ran.

Tôi và Ayaka-senpai hai người ngồi trên ghế sofa.

Bây giờ là thời gian chờ đợi buổi họp giới thiệu ban tổ chức cuộc thi sắc đẹp.

Tôi là do Ayaka-senpai mời đến tham gia buổi giới thiệu, hiện tại còn khoảng hai mươi phút chờ đợi.

Dù thời gian tập trung vẫn còn sớm. Nhưng tôi cũng chẳng phàn nàn gì.

Chúng tôi đang ngồi ở một nơi khá rộng rãi trong khuôn viên trường đại học. Vừa ngồi trên chiếc sofa mềm mại thư giãn, vừa tán gẫu với Ayaka-senpai, trong lòng rất thảnh thơi.

Gần đây, thời gian tôi và Ayaka-senpai ở riêng với nhau đang tăng lên từng chút một.

Đối với tôi mà nói, đây là một sự thay đổi đáng mừng.

Nhưng mà, chỉ cần còn sống, sẽ có những thay đổi không đáng mừng.

Bóng dáng senpai lúc này lọt vào tầm mắt.

Cách đó hai mươi mét, có ba người đang đi cạnh nhau.

Senpai hình như hoàn toàn không chú ý đến tôi, vẻ mặt cũng không có chút thay đổi nào.

Chỉ xem điểm này thôi, thì senpai vẫn như mọi khi.

Điều không giống mọi khi là, rõ ràng đang đi cùng Toudou-senpai và Misaki-senpai, trông lại có vẻ lơ đãng.

Đây chính là sự thay đổi không đáng mừng xuất hiện gần đây.

Đợi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng senpai nữa, tôi ra hiệu nói với Ayaka-senpai:

"Senpai gần đây trông không có tinh thần gì cả."

Nghe câu nói này xong, Ayaka-senpai nhìn về phía tôi.

Nhưng không phản bác, chỉ nói một câu "Ừ nhỉ."

Điều này chẳng giống Ayaka-senpai chút nào.

Nếu senpai không có tinh thần, Ayaka-senpai đáng lẽ sẽ nghĩ ra đối sách nào đó.

Và tôi cũng "chẳng giống" mình chút nào.

Cho dù senpai không có tinh thần gì, tôi bình thường vẫn sẽ xông về phía senpai mà tấn công.

Nguyên nhân có lẽ là chuyện đó.

Senpai trở nên kỳ lạ, chắc chắn cũng là vì chuyện đó.

"...Ayaka-senpai vẫn như mọi khi, ở bên cạnh senpai nhỉ."

"Ừm, cũng tàm tạm."

...Tàm tạm à.

Câu nói này dường như chứng minh senpai thật sự đang lơ đãng.

Nhưng tôi bây giờ vẫn chưa thể hỏi nguyên nhân.

Bởi vì tôi còn có chuyện khác muốn biết.

"...Anh ấy vẫn luôn nỗ lực về mọi mặt nhỉ."

"Mọi mặt à. Những điều này đối với senpai mà nói, có cần thiết không ạ."

Tôi biết cảm nghĩ của mình rất trẻ con.

Dù rất không cam lòng, nhưng Ayaka-senpai bây giờ chắc hẳn hiểu rõ senpai hơn tôi.

Cho dù cảm thấy mình thật ngốc nghếch, cho dù phải mở lời với tình địch, tôi cũng phải tìm hiểu tâm trạng hiện tại của senpai từ Ayaka-senpai──

"Mayu."

"Vâng."

"Vẻ mặt nghiêm trọng quá đấy."

Trán tôi bị búng một cái, không khỏi kêu lên một tiếng "Đau!"

Tôi vừa xoa trán, vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ayaka-senpai đang nở nụ cười khổ.

"Lúc nói chuyện về tên đó, đừng có dễ dàng để lộ suy nghĩ của em ra mặt như vậy, nếu không chị rất khó nói chuyện tiếp với em đấy."

"Ư... Xin lỗi ạ. Em..."

Thật ra tôi muốn nói chuyện thẳng thắn hơn với Ayaka-senpai. Nhưng mối quan hệ tình địch này, không phải là khúc mắc có thể dễ dàng bỏ qua.

Tôi muốn truyền đạt tâm trạng này của mình cho senpai, nhưng lời nói lại lặng lẽ tan chảy tận đáy lòng.

Tôi không biết mình nên dùng biểu cảm nào, nói lời nào để bày tỏ lòng thật của mình.

"Chị cũng hiểu được tâm trạng của em mà."

Ayaka-senpai nhìn về hướng senpai biến mất, nói như không có chuyện gì.

Tôi cũng học theo bộ dạng của senpai, nhìn về nơi senpai biến mất.

── Chị ấy có thể hiểu được tâm trạng của tôi.

Nói cách khác, Ayaka-senpai cũng đã coi tôi là tình địch rồi nhỉ.

Tôi gạt chuyện của mình sang một bên, tự mình chán nản.

Mối quan hệ giữa tôi và senpai, không cần nói cũng rất quan trọng.

Nhưng đối với tôi mà nói, Ayaka-senpai cũng là người tôi coi trọng.

Khi tôi ý thức được sự xung đột tình cảm giữa mình và Ayaka-senpai, vẫn cảm thấy rất đau buồn.

Nhưng đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

"Em có phải hiểu lầm gì đó không?"

"Ư ể?"

Má tôi bị ngón tay người ta chọc vào một cái, không khí "Phụt" một tiếng thoát ra.

"Chị nói hiểu được, là chỉ việc hai chúng ta khó khăn lắm mới có thể nói chuyện với nhau như thế này. Em vừa rồi nói, không phải là chuyện này sao?"

"Ể?"

Tôi chớp chớp mắt, nhìn về phía Ayaka-senpai.

"...Không cần để ý đâu, chuyện quá khứ cứ để nó qua đi. Ít nhất chị nghĩ như vậy."

Ayaka-senpai mỉm cười nói.

...Nói cách khác, Ayaka-senpai...

"...Vâng, vô cùng cảm ơn chị."

"Không cần cảm ơn đâu."

Ayaka-senpai cười có chút lúng túng, dời ánh mắt khỏi tôi.

"...Bây giờ cũng chỉ có thể chờ đợi thôi."

Senpai ngước nhìn trần nhà, nói từng chữ một.

"...Em muốn hành động. Ayaka-senpai cũng..."

Lời nói đến nửa chừng, đột ngột dừng lại.

Tôi biết mỗi người đều có cách giải quyết vấn đề của riêng mình.

Nhưng đây chính là lời thật lòng tôi muốn nói.

"...Ưm, em sẽ vừa nói vừa hành động."

Ý đồ của tôi đã truyền đạt đến chưa.

Đối với câu nói này, vẻ mặt senpai bị ánh đèn chiếu vào không nhìn rõ lắm.

Dường như đang nói với tôi rằng, chị ấy đã hạ quyết tâm.