Con ếch khổng lồ vung thanh long đao. Tiếng xé gió vang dội khi lưỡi đao chém xuống từ trên cao.

Tiền vàng, bạc, đồng tán loạn bay khắp nơi. Những viên ngọc thủy tinh bị đập vỡ không thương tiếc, san hô va vào tường, vỡ vụn. Mảnh vỡ lấp lánh phản chiếu ánh sáng, rực rỡ chói mắt.

『(*＞∇＜)ﾉ Oa! Lấp lánh quá!!』

「Ngươi thật biết nói chuyện phiếm…!」

Tôi cáu gắt với con nhện trắng đang buông lời đùa cợt trước cảnh tượng trước mắt, tiếp tục phòng thủ. Bị ép vào thế phòng thủ. Hoàn toàn chỉ biết phòng thủ.

Đã bao lâu kể từ khi xâm nhập『Không gian Ếch Đại Tướng』? Chắc chắn chưa đến trăm nhịp đếm. Vậy mà tôi đã thở hổn hển, chỉ biết cố hết sức tìm cách chống đỡ những đòn thương của con yêu quái.

(Con này…! Một con yêu quái mà lại lão luyện đến thế sao!!?)

Kỹ thuật của con ếch khổng lồ vung Thanh Long Đao thật sự xuất chúng, dù nó là quái vật. Võ thuật, thương thuật đều thuộc hàng thượng thừa. Chắc chắn vượt xa tôi.

Sức mạnh của nó áp đảo. Dẫu vậy, trận chiến chưa kết thúc, cục diện tạm cân bằng, cơ thể tôi chưa bị xé tan, là nhờ vài yếu tố.

Thứ nhất là sự khác biệt về thể hình và cấu trúc cơ thể. Dù kỹ thuật vượt trội, sức mạnh vượt xa, thân hình khổng lồ của nó khó tránh khỏi tạo ra điểm mù và làm chậm động tác. Vũ khí là Thanh Long Đao to lớn khiến động tác tinh tế càng khó hơn. Cơ thể ếch vốn phù hợp cả nước lẫn cạn, nhưng khi đứng thẳng bằng hai chân để cận chiến, nó kém hiệu quả hơn con người.

Thứ hai là lợi thế địa hình, hay nói đúng hơn, là tiểu xảo. Ví dụ…

「Như thế này đây…!!」

Tôi vội vàng nấp sau bức tượng phượng hoàng bằng đá cẩm thạch đắt giá trong kho báu. Dùng nó làm lá chắn. Ngay sau đó, lưỡi đao vô tình chém xuống, khiến bức tượng trị giá hàng trăm lượng vỡ tan tành.

『(。>д<) Phí của quá, đồ quái vật!!』

「Đúng thế!!」

Trong khoảnh khắc hiếm hoi đồng tình, tôi đá đống tiền đồng dưới chân về phía mặt con ếch. Ngay lập tức, lưỡi của nó lao ra từ cái miệng rộng. Một đòn nhanh như viên đạn, tôi lộn người né tránh. Rồi chạy trốn khỏi đó với tốc độ tối đa.

『Lăng xăng, xảo trá!!』

Con yêu quái ếch nhảy tới với phong cách thuần ếch. Nó lao đến với tốc độ như đạn pháo.

『Σ(; ﾟДﾟ) Papa, nguy rồi!!?』

「Đúng như dự đoán…!!」

Khoảnh khắc bị nghiền nát từ phía sau, tôi dùng linh lực cường hóa đôi chân, nhảy ngang một phát. Và…!!

『Nuu!? Guo!!?』

Hướng về phía cây bảo thương ló ra từ đống châu báu, con ếch khổng lồ đâm sầm vào. Cây thương đâm vào cái bụng phệ của nó. Tiếng kêu của đám ếch nhỏ vang lên.

『(｀･∀･´) Thành công rồi!?』

「Ngươi, đừng dựng cờ nữa!!?」

Tôi hét lên gần như gào thét trước lời ngốc nghếch của con nhện trắng vang trong đầu. Quả nhiên, con ếch đứng dậy. Nó xoa bụng đau đớn, nhưng không một vết thương. Đầu thương ló ra từ đống tài bảo dính đầy chất nhầy. Chất lỏng trong suốt nhỏ giọt. Có vẻ nhầy và mỡ đã giúp nó tránh được thương tích.

『Hừ, đòn vừa rồi đau đấy? Một con người mà vùng vẫy khá lắm!!』

「Cảm ơn nhiều…!!」

Thứ hai, lợi thế địa hình… Tôi khoác lác thế, nhưng kết quả thì như mắt thấy. Với số bùa chú và vũ khí hạn chế, tôi cố tận dụng đạo cụ xung quanh, nhưng chẳng dễ dàng.

Lý do thứ ba khiến trận chiến còn kéo dài được là…

『SHAAAA!!』

Tiếng gầm không giống ếch mà như rắn vang khắp căn phòng. Ánh mắt sắc bén của con yêu ếch chặn đứng ý định bao vây của đội trưởng đội đầy tớ Asama và những người khác. Sát khí khiến họ bất giác dừng lại.

『Định đánh lén sao? Ngu xuẩn! Nghĩ rằng ta không nhìn thấu trò ẩn hành của lũ ngươi à!!?』

Sự chế nhạo, mắng mỏ của con yêu quái ếch. Nhờ khoảnh khắc yên tĩnh quý giá ấy, tôi vội điều hòa hơi thở, chỉnh lại thế đứng.

Dù chỉ mang tính kiềm chế, sự hiện diện của đồng đội là một yếu tố ràng buộc con ếch.

「Hóa ra là vậy. … Này? Như gã tiền nhiệm nằm kia, nếu muốn vật quý giá, ta sẵn sàng cho. Tha cho bọn ta được không? Thay vì chém giết, cả hai bên cùng có lợ còn gì?」

『Ta không biết cái gì là “cùng có lợi”, nhưng ngươi nói điều ngu xuẩn!! Ta sẽ biến ngươi thành như gã ngu kia!! Ta đến đây để dọn sạch cái đống bừa bộn của hắn!!』

「Ra là vậy…」

『(*´･ω･) Làm việc nhiệt tình nhỉ.』

Tôi không kỳ vọng nhiều, nhưng câu trả lời của con ếch khổng lồ mang lại thông tin giá trị.

Sứ mệnh, vai trò, ý nghĩa tồn tại của con yêu ếch gác cổng này. Con quái vật đối đầu tôi dường như trung thành đến mức ngu ngốc với nhiệm vụ đó. Tôi nghĩ nếu nó có trí khôn, có thể thương lượng, nhưng xem ra không thể thỏa hiệp.

(… Theo thiết lập, con Tam Túc Thiềm Thừ nằm trên đống tài bảo đã lừa dối chủ nhân, mở đường thoát bí mật, đúng không?)

Không rõ những thay đổi meta trong bài viết được phản ánh đến đâu. Nhưng theo góc nhìn của『Mayoiga』, có lẽ nó cảm thấy nguy cơ khi chúng tôi liên tục vượt qua các phòng. Lo sợ chúng tôi thoát ra ngoài, nó kiểm tra căn phòng lối thoát và phát hiện thuộc hạ làm điều ngu ngốc, nên thay thế… Đại loại thế? Thật là siêng năng.

「Nhờ vậy mà bên ta khổ sở…!!」

Tôi quay lại, hướng về con ếch vừa đe dọa đồng đội, lao tới bằng đoản thương với linh lực cường hóa chân. Xung phong. Dù tốc độ vượt xa vận động viên Olympic, so với tốc độ con yêu quái ếch vừa thể hiện,tôi kém hai, không, ba bậc. Như dự đoán, Đại Thiềm Thừ phản ứng, giương Thanh Long Đao… và vung mạnh!!

「…!!?」

『Nuu! Tuyệt vời!!』

Khoảnh khắc cơ thể bị xé toạc, tôi dùng đoản thương làm lệch quỹ đạo lưỡi đao. Cùng lúc, cây thương chất lượng tốt vỡ tan vì chênh lệch khối lượng. Không sao. Tôi lao tới, ném cây thương hỏng vào mắt nó. Cổ ếch ngắn, muốn né phải di chuyển cả cơ thể, tạo ra khe hở. Tôi không bỏ lỡ.

「Hà!!」

『(・`ω・´) Nhận một đòn của cha con ta!!』

Tôi vung tay trái, sử dụng tay quay. Sợi tơ Tsuchigumo có thể dễ dàng cắt xuyên áo giáp sắt… Này, chính xác thì không phải tơ của ngươi đâu nhé? … Tôi cố chém đứt cơ thể con ếch, nhưng…!!

「Khỉ thật!! Linh cảm xấu quả nhiên đúng!!」

Sợi tơ trượt trên lớp nhầy của con ếch, không thể phát huy độ sắc bén.

『Σ(; ﾟДﾟ) Sao thế!?』

(Quả nhiên loài lưỡng cư kháng cự tốt với chém, nhưng đến mức này thì lần đầu…!!)

Khác với con nhện ngốc kinh ngạc thái quá, tôi không phải không lường trước, nhưng vẫn thất vọng. Xua tan cảm xúc, tôi lập tức rút tay trái, thu tay quay. Thanh Long Đao nhắm vào đầu tôi rơi xuống.

「!!」

Tôi cầm tay quay bằng tay phải, kéo căng tơ nhện. Sợi tơ chặn lưỡi đao. Tơ ăn sâu vào lưỡi đao gần một phần ba. Tia lửa bắn ra từ điểm tiếp xúc. Trọng lượng khiến tay tôi như muốn gãy, lưng cong lại. Lưỡi đao chỉ cách mặt mũi một gang, dù tơ đang ăn vào… không, chính vì thế mà nó tiến gần hơn.

À, kiểu này là vừa cắt đứt đao vừa bị đập nát đầu, đúng không?

「Yunshoku!!」

『Nuo!!?』

Người phá vỡ thế giằng co giữa tôi và con ếch khổng lồ là trưởng nhóm đầy tớ nhà Asama. Nhận thấy con ếch không thể di chuyển, y giương đao, nhắm vào cái bụng phệ lao tới.

『Ngây thơ!!』

Con Đại Thiềm Thừ một tay bắt lấy lưỡi đao. Chỉ một cái vặn, thanh đao gãy như kẹo kéo. Trong lúc trưởng nhóm ngẩn người, hắn bị một cú đấm thổi bay.

… Từ phía sau, đám ẩn hành và đầy tới nhà Asama lặng lẽ tiếp cận. Nhưng Đại Thiềm Thừ dường như đã phát hiện.

『Hừ!!』

「Chậc!?」

「Khốn…!!?」

Đại Thiềm Thừ phun hơi nước từ lưng. Đó là chất độc của nó được đun nóng, hóa hơi. Độc của ếch độc.

「Gừ…!!?」

Đầy tớ Asama không chịu nổi, rút lui. Tay trái áo đen bị ăn mòn. Có lẽ da cũng bị ảnh hưởng. Hắn rên rỉ vì đau đớn do cánh tay bị bỏng rát.

Ẩn Hành Chúng lão luyện hơn, vội dùng áo choàng chắn phần lớn độc khí. Nhưng đó lại là cái bẫy. Sai lầm.

「Không được!! Né ngay!! Chạy đi!!」

「Hả…」

Cảnh báo của tôi quá muộn. Con ếch xoay cổ, há to hàm. Lưỡi nó bắn ra, xuyên qua áo choàng nửa tan, đánh bay cổ một ẩn hành như quả bóng bị đá. Đầu hắn xoay tròn, rơi xuống đống đồng vàng. Chắc chắn chết ngay tức khắc.

「Khốn kiếp…!!」

Con Đại Thiềm Thừ quay lại, nhếch mép đắc thắng, há to miệng. Không ổn, ở tư thế này tôi không thể di chuyển…!!

『…!!』

「Cái gì!?」

『( ; ﾟДﾟ)?』

Tôi chuẩn bị tinh thần bị giết, nhưng đúng khoảnh khắc đó, con ếch mở to mắt, nhận ra điều gì, bỏ qua tôi và nhảy đi đâu đó…

-

「Này, ngươi làm gì…」

「Im đi!! Câm mồm lại!!」

Trước lời ngăn cản của đám khuân vác, tên đạo tặc Gonzo đáp lại bằng tiếng chửi rủa, tiếp tục nhét những món đồ quý giá vào tấm vải bọc. Ánh mắt lạnh lùng của Izayoi và đồng bọn chẳng mảy may làm hắn bận tâm.

Dưới sự dẫn dắt của Yunshoku gia tộc Onizuki, đám đầy tớ và ẩn hành đối đầu với con ếch canh cửa, trong khi những người như họ, vốn không được tính là chiến binh, nhận ra đối thủ là kẻ nguy hiểm, lập tức nấp sau những đống châu báu. Chẳng ai trách cứ họ. Từ trước đến nay họ vẫn làm thế, và Yunshoku, người dẫn đầu, cũng chẳng quở trách. Có lẽ hắn chẳng kỳ vọng gì nhiều ở họ. Thậm chí, trước đó hắn còn cho phép họ làm vậy.

…Dẫu vậy, hành động của Gonzo, với đôi mắt đỏ ngầu, rõ ràng đã vượt quá giới hạn.

「Hahaha, thế này là đủ rồi… Hahaha! Tạm biệt, lũ ngu xuẩn!!」

Gonzo, vác tấm vải bọc đầy châu báu nặng trịch, lập tức dùng nỏ bắn vào một khuân vác.

「Á!!?」

「Sukemaru!? Ngươi định làm gì hả!!? Ư!!?」

Sau khi bắn trúng cánh tay Sukemaru, khiến hắn ngã xuống, Gonzou tiếp tục dùng nỏ đập vào mặt Ejuro. Nhân công ôm mặt rên rỉ. Gonzo quay sang đám nhóc còn lại, nhưng…

「Chậc…!?」

Izayoi rút đoản đao, những người khác cũng thủ thế hoặc chuẩn bị vũ khí. Dù run rẩy, ánh mắt ló ra từ khe mặt nạ vẫn đầy quyết tâm.

「Khốn kiếp…!!」

Chậc lưỡi, tên đạo tặc xoay người bỏ chạy. Hắn bị chặn đầu. Nếu tiếp tục, hắn có thể giết hết, nhưng bản thân cũng đã bị thương. Vậy thì chẳng cần dây dưa.

「Hehehe. Kẻ ngu nào lại đi ngoan ngoãn đánh nhau với quái vật…!!」

Cười khùng khục, tên trộm nhắm đến sâu trong kho báu. Liếc thấy cánh cửa lớn, hắn trực giác đó là lối ra khỏi thế giới địa ngục này.

「Thật là lũ ngu. Nhờ thế mà ta được cứu…!!」

Hắn huýt sáo, trong đầu hiện lên hình ảnh những đồng đội đã vượt qua bao căn phòng, nhưng lập tức xua đi. Không đồng cảm, không thương xót. Hắn sống sót là nhờ vậy.

Trong ngôi làng khốn khó, hắn là kẻ duy nhất sống sót vì cướp thức ăn từ dân làng, thậm chí từ gia đình. Khi gia nhập băng đạo tặc, hắn vô tình cướp bóc du khách và thương nhân. Khi bị quân triều đình truy đuổi, hắn hy sinh đồng bọn làm mồi nhử.

Khi thủ lĩnh hành động quá trớn, một cuộc truy quét lớn diễn ra, băng trộm trốn vào cấm địa. Với chúng, lũ quái vật khó hiểu còn đáng sợ kém quân triều đình đang truy đuổi. Nhưng khi quân lính ngừng đuổi, chúng chưa kịp thở phào đã bị vô số quái vật tấn công, xé nát, và cuối cùng lạc vào mê cung này.

Kể từ khi vào mê cung, Gonzo đã hy sinh ba mươi đồng bọn. Hắn giết thêm hơn mười kẻ lạ mặt gặp trong mê cung, hoặc làm mồi nhử, hoặc để cướp vật tư, trực tiếp hoặc gián tiếp.

Bên kia chắc cũng làm điều tương tự, nên lương tâm hắn chẳng chút cắn rứt. Nhờ vậy, hắn đến được căn phòng an toàn đó. Không rõ bao tháng ngày trôi qua… Cảm giác chỉ vài tháng, cùng lắm một năm, nhưng từ những kẻ hiếm hoi trôi dạt đến, hắn nghe nói thời gian bên ngoài trôi qua nhiều hơn nhiều. Hầu hết họ, dù bị giữ lại, vẫn tìm lối ra. Hoặc tuyệt vọng tự sát.

「Haa haa… Ta sẽ sống sót! Và, và với đống châu báu này… Há, há há há!!」

Nụ cười méo mó như cố tỏ ra mạnh mẽ, tên đạo tặc phá lên cười. Gã đeo mặt nạ hannya là một tên đại ngu. Kích động để lôi kéo đồng bọn thì được, nhưng tự mình dẫn đầu ư! Tự lao vào chỗ nguy hiểm nhất, ngu dốt quá độ. Có lẽ là kẻ tốt bụng. Dù thế nào, hắn chắc cũng chẳng sống lâu được.

「Ta khác! Ta, ta…!!」

Hắn gào lên, chẳng thể giải thích lý do. Để xua đi ký ức bỏ rơi cha mẹ, anh em đói khát? Hay ký ức vung đao vào đứa trẻ con thương nhân ôm xác cha mẹ? Hay ký ức dâng đồng bọn bị thương cho yêu quái làm mồi? Dù là gì, hắn cười. Cười to. Cười nhạo điên cuồng.

Bóng đen bao phủ trên đầu hắn.

「Hả?」

Chạy đi, Gonzo ngẩng lên. Một bóng đen lao tới. Nó nhanh chóng tiến gần, mang hình dáng một con ếch khổng lồ…

「Ah…」

Con ếch đáp xuống với tiếng động rung chuyển, lưỡi nó quấn lấy tên đạo tặc trước khi hắn kịp hiểu, nuốt chửng. May mắn thay, áp lực từ hàm khiến hắn chết ngay lập tức. Không kịp làm gì, bị nuốt chửng, trôi vào dạ dày…

『HỪ! ĐÓ LÀ CÁI GIÁ PHẢI TRẢ!! GIỜ THÌ…』

Liếm mép, con ếch thở hắt, nhìn quanh. Tiếng lách cách vang lên, như có sinh vật chạy trên đống tiền vàng. Hình như cố ý gây ồn ào. Tiếng động hỗn loạn. Đây là…

『THỨC THẦN À. MƯU MÔ XẢO QUYỆT!!』

Nhận ra ngay ý đồ, con yêu ếch cười lớn, vừa tán thưởng vừa chế nhạo nỗ lực ấy.

『TỐT LẮM! VẬY LẦN NÀY CHƠI TRỐN TÌM NHÉ!! NGHĨ CÓ THỂ LỪA TA MÃI SAO!!』

Liếc lưỡi đao bị mẻ của thanh long đao, con ếch gầm vang, sải bước qua núi châu báu, nhắm đến đám thức thần đang chạy tán loạn. Nó đáp lại hành động dụ dỗ cố ý này. Vì nó biết chẳng ai có thể rời căn phòng này. Ít nhất, khi nó còn sống, không một ai được phép thoát. Con ếch hiểu rằng thời gian đang đứng về phía nó…

-

「Đúng vậy, thời gian đang đứng về phía con ếch yêu quái đó.」

Ẩn mình sau một góc núi châu báu, tôi khẽ thì thầm. Những thức thần vừa triển khai chỉ là lũ lít nhít nhằm mục đích đánh lạc hướng, chẳng thể trông cậy chút sức chiến đấu nào. Chúng bị tiêu diệt từng con một là điều hiển nhiên. Dẫu vậy, thời gian kiếm được từ đó đối với chúng tôi lúc này đáng giá ngàn vàng.

「…Hai người thế nào? Còn cử động được không?」

「Ta thì tạm ổn… nhưng đội trưởng-dono e là khó khăn.」

Đầy tớ Asama đáp, vừa băng bó cánh tay bị ăn mòn của mình. Bên cạnh hắn, đội trưởng đội đầy tới Asama nằm gục, bị thương nặng do cú đánh của đại yêu. Vết bầm, xương gãy, hắn thở khó nhọc, nhìn tôi. Miệng không mở nổi, dường như chẳng còn sức.

「Cố lên. …Cho hắn uống cái này. Ít nhất cũng che giấu được cơn đau.」

Tôi đưa viên thuốc giảm đau cho đầy tớ Asama. Hắn nghiền nát viên thuốc, hòa với nước trong bình, ép trưởng nhóm uống. Đội trưởng cố chịu vị đắng kinh khủng, nuốt hết.

「Nhưng… việc nó đột nhiên bỏ đi là sao?」

「Hừm. Có vài giả thuyết, nhưng chẳng có cái nào hay ho.」

Tôi nghĩ đến vài khả năng, nhưng chỉ toàn linh cảm xấu. Chỉ hy vọng đám nhóc có thể xoay sở thoát thân.

「!? Một con bị giết rồi!」

Tiếng nổ vang lên từ một góc kho báu rộng lớn. Đồng thời, cảm giác từ một thức thần tôi điều khiển biến mất. Thật không khoan nhượng.

「Nghĩ đi… nghĩ đi… phải tìm cách vượt qua…」

Tôi điên cuồng xoay chuyển trí óc, tìm kiếm lối thoát. Nhưng mọi thứ đều thiếu thốn để phá vỡ tình thế.

…Không, vẫn còn một cách khả dĩ.

『( ´,_ゝ) Goki goki, (ﾟ 3ﾟ) Phù!! (・ω・´) Đến lượt con lên sàn rồi nhé!!』

(…Không muốn dùng đến chiêu này.)

『( ;´･ω･`) Thất vọng…』

(Này, sau bao lần chen ngang giờ lại buồn bã gì chứ.)

Để qua một bên tiêu chuẩn phán đoán của con nhện ngu ngốc, tựa như đám hiền nhân của vương quốc nào đó… Ở Hotoya, tôi từng kiểm soát được phần nào, nhưng lần này chẳng có gì đảm bảo. Dù hạ được con ếch khổng lồ đó, tôi cũng có thể mất kiểm soát, giết luôn đồng đội. Kể cả kiểm soát được, cơ thể vốn đã biến dị của tôi sẽ càng nghiêng về phía yêu quái. Chưa kể, liệu có trở lại được không, hay vừa ra khỏi phòng sẽ bị tố cáo và trở thành vật thí nghiệm. Chẳng buồn cười chút nào.

(…Lại mất một con nữa.)

Tiếng nổ vang lên đâu đó. Con thức thần chuột trốn giữa khe hở châu báu bị thổi bay cùng khu vực xung quanh. Không còn lựa chọn nào sao? Không, đợi đã. Phải có cách…

Tôi thò tay vào túi bên hông, kiểm tra xem còn đạo cụ nào hữu dụng. Và…

「…?」

Cảm giác ấy khiến tôi khựng lại. Ánh mắt chuyển xuống. Hiểu ra thứ đó là gì, tôi mở to mắt… công thức chiến thắng đã được xác định trong đầu. Nếu là cái này, có lẽ…!!

「!!? Ai đó!?」

『(｀･∀･´) Đồ khốn, dù có trốn thì mùi cũng lộ ra rồi kìa!!』

Đang mải suy nghĩ, tôi giật mình nhận ra khí tức đến gần, lập tức giương đoản đao cảnh báo. Nhưng ngay sau đó, tôi hạ lưỡi dao khi nhận ra kẻ đó.

「Izayoi à. Ta bảo trốn đi cơ mà…?」

「Chẳng còn cách nào. Bọn tôi cũng gặp rắc rối đây.」

「Gì cơ…?」

Trước lời chỉ trích của tôi, Izayoi thì thào phản bác. Khi tôi nhìn cậu nhóc với vẻ nghi hoặc, cậu bắt đầu kể. Lý do cậu ta đến đây. Chuyện rắc rối do Gonzo gây ra.

「Khốn kiếp, tên đó làm tốt thật. …Hắn tự mình trốn thoát ngon lành à?」

「Ai biết. Dù sao, bên tôi có hai khuân vác bị thương. Một người chỉ bị đánh, còn đỡ…」

「Người bị bắn nỏ, xử lý vết thương chưa?」

「Chưa rút mũi tên. Phần lòi ra đã bẻ gãy. Dùng vải cầm máu, rồi thay bằng băng.」

「Tốt. Làm hay lắm. Vải đâu?」

「Nghe nói mùi máu nguy hiểm, nên tôi định vứt đi. Rồi gặp anh.」

「Hiểu rồi. …Đợi đã. Nếu đã vậy, càng nhiều càng tốt. Đưa miếng vải đó cho ta được không?」

Gật đầu hiểu ý, tôi đề nghị để củng cố kế hoạch vừa nghĩ ra. Izayoi hơi nghi hoặc.

「…Không sao, nhưng được chứ?」

「Cảm ơn. Và còn một việc hơi nguy hiểm, nhưng để sống sót, ngươi hợp tác được không?」

Nhận miếng vải dính đầy máu, tôi tiếp tục khẩn cầu. Dù thất bại, tôi định một mình thực hiện yêu hóa, nhưng muốn tăng tỷ lệ thành công.

「…Cách nói thật hiểm độc. Trong tình cảnh này, từ chối cũng chẳng có nghĩa lý gì. Có lựa chọn nào đâu?」

「Không, ta… đúng là vậy. Xin lỗi. Là lệnh, hợp tác đi.」

Izayoi càu nhàu nhưng chấp thuận, tôi nhận ra ý kiến cậu nhóc đúng, xin lỗi và ra lệnh. Rồi tôi bắt đầu giải thích kế hoạch.

-

Đó là khoảnh khắc con thức thần thứ tư bị nghiền nát. Con thỏ thức thần bị thanh long đao xé toạc, phun ra một lượng khói dày đặc.

Đó là khói từ khói ngọc được cài vào thức thần, phát nổ khi vỡ.

『NUU!? CÁI NÀY… ĐẾN RỒI À!!?』

Trước hiện tượng khác lạ, con ếch k hổng lồ thủ thế. Nó ngửi thấy mùi máu người trong mũi. Hương máu tươi… bản tính yêu quái khiến nó hơi phấn khích, nhưng ngay sau đó, nó vung đao chém về khí tức phía sau!!

『Sai rồi!!』

Con búp bê thức thần đơn giản bị chém tan, trở lại thành mảnh giấy. Bay cùng nó là tấm băng dính máu.

『Vậy thì… bên này sao!?』

Nó phóng lưỡi về cái bóng lao xuống từ trên cao. Hình nhân bị xuyên thủng, nhưng cũng chỉ là thức thần. Vải rách và bùa tán loạn.

『!?』

Nhận ra mục tiêu thật sự không có mùi máu từ phía sườn, nó vội đấm mạnh. Sai rồi. Chỉ là một con thức thần không bôi máu.

『Guo!? Xảo trá!!』

Thứ nhảy vào là một thanh kunai. Con yêu quái ếch bất giác đón lấy phi tiêu ném về phía trước. Lớp nhầy bảo vệ nó khỏi vết thương, nhưng nó như bị đùa giỡn.

『Hừ, phiền phức!! Nếu vậy, ta cũng sẽ làm theo cách của ta!!』

Ngay sau đó, con ếch phình bụng và miệng to hết cỡ. Rồi… nó phun ra.

Luồng hơi thở như bão tố thổi bay màn khói. Tầm nhìn mở ra. Và con ếch phát hiện. Gã đeo mặt nạ hannya đang vội trốn sau đống tài bảo. Nó tìm thấy tôi.

「Khốn kiếp!!」

『Tìm được rồi…!!』

Con yêu quái ếch lập tức nhảy vọt tới. Tôi vội xoay người. Con ếch lướt qua chỗ tôi vừa đứng, đâm sầm vào đống đồng vàng, làm đống châu báu tung bay, rồi tiếp tục lao về phía tôi.

(Dẫn dụ được rồi! Còn lại là…!)

Tôi liếc nhìn xung quanh, tìm cơ hội ra tay. Nhưng…

『Có thời gian mà nhìn ngang nhìn dọc sao!!?』

「…!!?」

Tiếng gầm trầm đục vang lên ngay sau đó. Thanh Long Đao vung ngang từ con ếch áp sát, tôi quỳ xuống né trong gang tấc. Rồi lao vào lòng nó.

『Ngây thơ!!』

Cái miệng há to. Lưỡi nó bắn ra, sượt qua vai trái tôi. Đau!? Bị rách chút thịt sao!!?

「U-uoohh!!?」

『(・`ω・´) Tiến lên!!』

Dẫu vậy, tôi vẫn tiến tới, cố áp sát. Nhưng…

『Hừ!!』

「Gya…!!?」

『(。>д<) Ukyann!!?』

Con Đại Thiềm Thừ vung lưỡi như roi. Khối cơ dày và mạnh như dây thừng đập vào tôi, khiến tôi bay ra ngay tức khắc. Bị ném xuống sàn vài lần, bật lên, xoay tròn, rồi đâm vào đống đồng vàng phía đối diện.

「Khốn… ăn cái này đi!!」

Chìm trong đống đồng vàng, tôi cầm chiếc ná bắn đá mờ nhạt phản công. Đá thì đầy rẫy xung quanh. Đá quý, đầy rẫy!!

『Đá vụn thì dọa trẻ con à!!』

Con ếch khổng lồ khó chịu trước những viên ngọc, ngọc trai, ấn vàng đập vào nó. Đáng tiếc, tốc độ từ ná bắn đá chỉ đủ đối phó tiểu yêu, còn với hung yêu được bảo vệ bởi mỡ và nhầy thì quá yếu. Khốn thật, nếu là cú sút của Gorilla-sama, hẳn đã chí tử rồi!!

「Bất công quá!! … Izayoi, bây giờ!! Làm đi!!」

『(･｀ω´･ ) Xong rồi!!』

『Cái gì!? Uo!!?』

Tiếng hét của tôi. Lời nhảm nhí của con nhện khốn. Con ếch quay lại trước khí tức phía sau. Thứ được ném ra là một túi gấm. Cú bắn từ ná của Izayoi, đang chờ sẵn. Thứ ném ra là muối thanh tẩy. Nó đập vào mặt con ếch, làm muối văng tung tóe. Hiệu quả phù chú khiến con ếch giật mình lùi lại, như thể cả cơ thể đau đớn.

『Guuuuu!!?』

Giống như rắc muối lên con sên. Muối tác động áp suất thẩm thấu lên sinh vật có lớp nhầy, rút nước trên bề mặt cơ thể. Đặc biệt, đôi mắt bị muối làm đau dữ dội, nó ôm mặt rên rỉ. … Dẫu vậy, lượng muối quá ít, không đủ để tạo hiệu quả quyết định.

「Làm tốt lắm!! Chạy đi…!!」

Tôi khen ngợi vì làm con ếch dừng lại một khắc, rồi lập tức ra lệnh rút lui. Vừa ra lệnh, tôi đứng dậy, cầm ná bắn đá, lao về phía con ếch. Vừa lao, tôi vừa ném đá quý. Ném, rồi áp sát.

Con Đại Thiềm Thừ mất thị giác tạm thời, không thể di chuyển. Nhưng có lẽ cảm nhận được luồng khí, nó dùng tay gạt đá ném tới, rồi dùng lưỡi đánh rơi, thậm chí há miệng ngậm lấy và nhai nát.

『( ; ﾟДﾟ) Răng đau quá!?』

「Chậc!!」

Tôi lao tới, ném viên ngọc thủy tinh để lưỡi nó bắt lấy, rồi nắm thanh bảo kiếm trang trí quá mức bên cạnh ném đi, bị cánh tay gạt ra. Trong khe hở, tôi ném thứ đó. Nhưng con ếch ung dung nuốt vào, cười nhạo và bước tới. Hiệu quả của muối dường như đã bị vô hiệu hóa gần hết.

「Đồ khốn!!」

Tôi rút đoản đao, con át chủ bài khi đối đầu kẻ mạnh hơn, lao vào chém. Dù tơ tay quay không cắt được, nhưng đâm thì có thể…!! Né lưỡi Thanh Long Đao trong gang tấc, tôi nhắm vào cổ nó.

『Trả lại ngươi!!』

「…!!?」

Từ cái miệng há to, nó phun ra ngọc thủy tinh và đồng vàng. Những thứ dính nhầy bay ra với tốc độ như đạn. Chính là thứ tôi vừa ném. Trả đũa đúng nghĩa, tôi vội dùng đoản đao gạt rơi hoặc né tránh. Nhưng đó nằm trong tính toán của con đại ếch.

『( ´ﾟдﾟ) Pero pero đây!!』

「Cái gì!? Guo!!?」

Tôi không kịp phản ứng trước cảnh báo của con nhện trắng. Lưỡi hồng dày đập ngang vào tôi. Dù tiếp đất, tôi vẫn bị thổi bay. May mắn không phải đâm, nếu không đã như tên ẩn hành kia.

Dẫu vậy, chỉ có thế.

「Ugh… khốn!!?」

Tầm nhìn run rẩy, ý thức chao đảo, tôi cố đứng dậy. Nhưng cánh tay nhầy nhụa của con ếch khổng lồ ngăn lại. Tay có màng nắm lấy cơ thể tôi , nhấc bổng. Đối diện là đôi mắt to đặc trưng của ếch. Con yêu quái ếch tò mò nhìn tôi, híp mắt.

『Ngươi làm ta khá vất vả đấy. Hử?』

「Còn phải xem… thế nào!!?」

『(・`ω・´) Tiến lên!!』

Tôi kết ấn, từ đống châu báu sau lưng, hai con thức thần quạ lớn nhảy ra, nhắm móng vuốt vào mắt con ếch. Cùng lúc, đầy tớ Asama ẩn phục từ hướng khác giương đao tấn công. Vụ đánh lén này nằm trong tính toán…!!

『Đã bảo là ngây thơ rồi!!』

Lưỡi nó quấn lấy hai con quạ. Xoay cổ gần như ra sau, nó ném thức thần vào tên đầy tớ Asama đang nhắm vào sườn. Hắn bị đánh bay, thức thần hóa khói trắng biến mất. Vụ đánh lén thất bại.

『( ´ﾟдﾟ) Gaan!!』

(Ngươi trong đầu ồn ào quá… Khốn thật, cái này cũng không được sao!!?)

Cảm xúc sững sờ của con nhện trắng tràn vào đầu tôi. Tôi không kỳ vọng nhiều, nên cú sốc nhẹ hơn… nhưng thất vọng thì không giấu nổi.

「Gugh…!!?」

Cánh tay siết chặt, tôi gào lên đau đớn. Con ếch thở ra hơi trắng, há to miệng, cười lớn.

『Fuhahaha!! Giờ thì thật sự đầu hàng đi, lũ người… Ư!?』

Ngay sau đó, con Đại Thiềm Thừ rên lên. Nó thả tên đầy tớ đang nắm, ôm lấy bụng mình. Đây là…!!

『Cái, cái này… là gì!!?』

「Haa… cuối cùng cũng được sao…?」

Con Đại Thiềm Thừ lẩm bẩm hoang mang. Ngược lại, tên đầy tớ ngã mặt vào đống đồng vàng cười nhạo, chậm rãi đứng dậy, nhìn con ếch đang bối rối, nhếch mép đắc ý vì cuối cùng kế hoạch thành công.

『Oooeee!!?』

Cùng tiếng rên, con ếch khổng lồ phun ra. Nôn mửa, dịch vị, và cả cái『dạ dày』đỏ thẫm.

Đa số sinh vật nôn mửa để loại bỏ độc tố hoặc dị vật. Với loài ếch, khi nuốt nhầm dị vật, chúng lật ngược dạ dày phun ra ngoài.

Dĩ nhiên, sau đó chúng rửa sạch dạ dày, nuốt lại và bình thản. Nhưng ngược lại, chúng không thể nuốt ngay. Huống chi, với dạ dày lộn ra, làm sao đánh nhau được. Con ếch co giật, sững sờ.

『Ngu, ngu xuẩn…!? Sao lại thế!? Chỉ chút dị vật cỏn con mà khiến ta thảm hại thế này… Agaga!!?』

Nếu chỉ là ếch thường thì thôi, nhưng là hung yêu. Dù nuốt dị vật, nó có thể bình thản tiêu hóa trong dạ dày. Nhưng ngay sau đó, nó đau đớn vì co bóp dạ dày, và thấy nguyên nhân.

…Nó sững sờ nhìn cây đinh bắn ra tia lửa, cắm vào dạ dày mình.

『Cái, cái này…!!?』

「Hahaha, may mắn thật. Không ngờ, nó lại bám theo ta?」

Tôi đứng dậy, cười khổ, vuốt băng gạc trên vết thương đùi, huýt sáo.

Cây đinh Tsukumogami đâm vào đùi tôi ở『Không gian Họa Cụ』. Tôi đã vứt nó ở『Không gian Hóa Tử』, nhưng có lẽ vì hận bị nhổ lông cánh, nó bám dai như đỉa. Tôi phát hiện nó cắm vào túi hông khi kiểm tra đồ còn lại.

Còn lại thì đơn giản. Tôi trộn cây đinh vào đống châu báu bắn bằng ná. Tính toán để nó không bị tay hay lưỡi gạt đi, ném vào khe hở. Nuốt nó như các báu vật khác. Có tiền lệ Issun-boushi. Dù là hung yêu Đại Thiềm Từ, tôi tin… hay đúng hơn là hy vọng, nó sẽ phản ứng với cây đinh tung hoành trong dạ dày.

Và xem ra, tôi đã thắng cược.

「Hà. Đừng bảo ta hèn hạ bỉ ổi nhé? Kẻ yếu phải làm thế mới thắng được…!!」

『( ﾟ∀ﾟ) HAHAHA! HÈN HẠ HAY CAO THƯỢNG GÌ CŨNG CÓ!!』

Tôi gắng gượng đứng dậy, toàn thân đau nhức, huýt sáo. Thật sự rất sát nút. Đối đầu hung yêu đúng là khó khăn. … Này nhện, ngươi chẳng làm gì mà dám nói ngạo mạn à.

『Nự… không, xuất sắc. Tốt lắm. Các ngươi thắng. Kết liễu ta đi. Đó là điều kiện để rời căn phòng này!』

Tôi gật đầu trước tuyên bố của con ếch run rẩy với dạ dày lộn ra ngoài, giương đoản đao. Có lẽ vì tiền nhiệm lơ là,『Mayoiga』hay『Tác giả』đã đặt ra luật mới, để gác cổng làm việc nghiêm túc.

「…」

Nghĩ đến đó, tôi liếc ngang. Như sực nhớ, tôi nhìn đống nôn mửa của con ếch. Trong đám nội dung dạ dày lẫn lộn, tôi nhận ra một hình nhân đã phân hủy một nửa, đoán ra danh tính. Đồ ngu. Nếu đã làm liều, ít nhất phải trốn cho khéo chứ…

「Khốn…」

Xua đi cảm xúc khó tả, tôi tập trung vào việc kết thúc. Rồi tuyên bố.

「Ta không thích trò bệnh hoạn. … Thôi, đi nhanh đi.」

Dù không phải không oán hận vì đồng đội bị giết khi vượt qua mê cung, đối phương cũng chỉ làm nhiệm vụ. Thời gian không dư dả. Tôi không định tra tấn vì thù oán, nên nhắm vào yếu huyệt, làm lễ kết liễu.

『… À, ta quên nói, nhưng khi ta chết, lũ ếch con bị kiềm chế sẽ bắt đầu động. Mau chạy đi… Guo.』

「… Hả?」

Lời cảnh báo thêm vào ngay trước khi tôi kết liễu. Đã đâm nhát cuối, tôi cứng đờ tại chỗ. Rồi nhìn quanh. Quang cảnh xung quanh.

『( ´ﾟдﾟ) PAPA, KHÔNG HAY RỒI!?』

Con nhện trắng phản ứng đầu tiên. Có lẽ là bản năng của kẻ bị săn. Tôi không thèm đáp lại. Chẳng còn tâm trí. Tôi chỉ muốn trốn khỏi hiện thực.

Những bức tường và trần đá bắt đầu chuyển động. Lũ ếch con (cỡ người) giả dạng, kêu gào, tỉnh dậy từ giấc đông miên, chuyển động. Đôi mắt tròn vô cảm nhìn chằm chằm tôi, những kẻ sống sót.

「… Không, cái này phải nói sớm chứ!!?」

Có nhiều điều muốn nói, nhưng trước tiên, tôi gào lên với cái xác con ếch…

-

「Toàn bộ chạy đi, chạy đi! Mau lên!!」

Trừ tôi, còn lại hai khuân vác bị thương, hai đầy tớ, và năm đứa nhóc. Tôi thúc giục họ, vừa đối đầu lũ ếch con. Ra lệnh rút lui, tôi đảm nhận hậu vệ. Nhưng với đám người bị thương và lũ nhóc, bước chân họ nặng nề quá đỗi.

「Khốn kiếp! Đừng có lại gần!!」

Tôi vung tay quay về phía đám ếch con cỡ người bò tới từ bốn phương tám hướng. Như bị chém ngang, vài con ếch bị cắt đôi thân trên và thân dưới, nhưng khí thế của chúng không hề giảm. Tôi lùi một bước, chúng tiến tới hai, ba bước.

「Khốn… Đau, đau quá!!」

「Đừng than vãn!! Đàn ông thì thể hiện đi! Cửa gần ngay đó rồi!!?」

Sukemaru, khuân vác với mũi tên ghim trên tay, rên rỉ, thì Eijuuro quát tháo. Vừa quát, tên nhóc vừa vung gậy, kiềm chế đám ếch con đang tiến tới.

『Geko geko!!』

「Nguy hiểm!」

「Hả!? Uwaa!!?」

Tôi ném kunai về phía con ếch nhảy vào một đứa nhóc. Phi tiêu ghim vào đầu, phá hủy não, con ếch lướt qua bên cạnh đứa nhóc, đâm sầm xuống sàn, bật lên, lao vào đám ếch phía đối diện.

「…」

「Đừng đứng ngây ra nữa, chạy mau! Nhanh lên!」

『(>ω<。) Vội quá! Ukyan!!』

Đứa nhóc chưa kịp nhận ra mình vừa bị tấn công và được cứu trong gang tấc, tôi nắm cổ áo tên nhóc, lôi về phía cửa ra. Con ếch từ phía sau lao tới, tôi đá vào bụng, trả nó về với đồng bọn. Một mình thì cô đơn lắm nhỉ!

Chạy. Chạy. Hỗ trợ đồng đội chậm chạp, cõng, kéo tay, chúng tôi liều mạng tiến về cửa ra.

「Khốn! Phía trước cũng có!!」

Đầy tớ gia tộc Asama, cõng đội trưởng đội đầy tớ bị thương nặng, hét lên. Tôi hướng mắt về phía cuối đống châu báu chất đầy tài bảo, nơi cánh cửa lớn ngự trị. Cùng lúc, như đầy tớ Asama, tôi chậc lưỡi.

Lũ ếch con bỏ lớp ngụy trang gần như vô hình, từ cửa ra trườn xuống, chiếm giữ như thể không cho ai qua.

「Không thể keo kiệt nữa…!! Mấy nhóc!! Bom sáng, dùng đi!! … Nhanh lên!!」

Theo lệnh tôi, đám nhóc đồng loạt ném ngọc chớp được phát trước đó. Trong nhiệm vụ này, mỗi đầy tớ được phát hai viên bom sáng. Một số đã dùng, năm đứa còn sáu viên. Tôi còn một viên. Tổng cộng bảy viên bom phát tán ánh sáng và nhiệt.

『Geko!?』

『Gegeko!!?』

『(。>д<) Chói mắt quá!?』

Ánh chớp bất ngờ lan khắp tầm nhìn, cùng chút nhiệt độ, khiến lũ ếch hoảng loạn. Tôi lao tới, tung cú đá gối vào con phía trước. Nhờ tấm sắt gắn ở gối, cú đá bẻ gãy xương cổ con ếch. Trước khi đám còn lại phản ứng, tôi vung tay quay, chém nát lũ đứng quanh. Mở đường sống…!!

「Mau lao vào đi!!」

Theo tiếng hét của tôi, đám đầy tớ, khuân vác, và nhóc con không nhìn ngang ngó dọc, lao vào cửa. Tôi hỗ trợ họ, dùng đoản đao và tay quay chặn lũ bám theo.

「Này, ngươi cũng mau…!!」

「Biết rồi!!」

Tôi đẩy lưng Izayoi, nhét tên nhóc qua cửa. Bóng đứa nhóc biến mất sau cánh cửa. Tôi định theo sau… nhưng dừng lại.

『( ´ﾟдﾟ) Lưỡi-chan bị kẹt rồi!』

「Đồ khốn, đừng đùa!!」

Con ếch chỉ còn nửa thân trên nở nụ cười xấu xa, quấn lưỡi quanh cổ chân tôi. Tôi giật mạnh, lao vào cửa. Nhìn lại phía sau. Vô số đàn ếch lao tới. Vô số cái lưỡi vươn ra, quyết không để con mồi thoát. Khoảng cách chỉ còn chưa tới một thước. Và, và, và…

-

Khi cánh cửa lớn chính diện của『Mayoiga』kêu rầm mở ra, nhiều thành viên đội thảo phạt thủ thế. Họ cảnh giác, lo rằng『Mayoiga』đã xua lũ thuộc hạ tấn công.

Nhưng ngay sau đó, bóng người xuất hiện, một vài gương mặt quen thuộc, và khi nhận ra họ là những kẻ vừa bị giam trong cung điện, sự cảnh giác hóa thành tiếng xôn xao.

「Không lẽ, đã thoát ra được!?」

「Không thể tin nổi, chẳng phải yêu quái biến hóa sao!?」

「Nhưng, đúng là họ… Ah, dây leo!!?」

Những người chứng kiến bối rối, do dự trước các bóng người xuất hiện. Nhưng trong lúc họ còn nói,『Mayoiga』đã hành động. Vô số dây leo từ dinh thự trườn ra, lao về phía đám người thoát nạn.

「Ai cho ngươi tùy ý.『Thảo Cát Vô Song』!!」

Một bóng tím lao qua đám người chứng kiến. Chỉ một khắc sau, nàng đã đến chỗ đám người thoát nạn đang chạy trốn cách đó gần một dặm. Rồi lưỡi đao vung lên.

Hơn trăm dây leo bị chém đứt trong một nhát. Nhưng sóng dây leo vẫn tràn tới. Dẫu vậy, thiếu nữ gia tộc Ako không hề nao núng.

「Cùng một chiêu thì đừng hòng ta mắc lại! … Lên, Căn Trảm!」

Murasaki rút thêm thanh đao ở hông, ném mạnh xuống. Thanh đao cắm xuống đất lập tức phình to. Rồi hiện ra. Một con đại xà yêu đao.

『…!!』

Yêu đao cấu thành từ vô số lưỡi dao chỉ cần tung hoành là đủ. Thân đại xà, từng chém chết vô số yêu quái, chỉ cần chạm vào đã dễ dàng xé tan dây leo. Thân hình khổng lồ chặn đường dây leo, thành lá chắn cho đám người thoát nạn.

「…!? Không có!!?」

Trong lúc yêu đao cầm chân, Murasaki lướt nhìn đám người sống sót chạy khỏi dinh thự, vẻ mặt đầy lo âu. Lý do là không thấy những người nàng lo lắng. Đặc biệt là đầy tớ gia tộc Onizuki đeo mặt nạ hannya…

「Đó là!!?」

Murasaki kiểm tra xung quanh, cuối cùng nhận ra. Từ cửa chính『Mayoiga』, một bóng người đeo mặt nạ hannya mặc hắc y chậm rãi lao ra. Thấy dáng vẻ chi chít thương tích, nàng hoảng hốt, nhưng yên tâm khi biết anh ta bình an, rồi giận dữ.

「Đồ vô trách nhiệm!! Là Yunshoku mà không có chút ý thức bổn phận gì sao…!?」

Chắc hẳn hắn đã làm hậu vệ. Nàng hiểu lòng dũng cảm ấy, nhưng cũng lo lắng. Không bảo hắn phải chạy trước, nhưng nhân tài như Yunshoku không dễ thay thế. Không phải kẻ hạ cấp để liều lĩnh xông pha. Vậy mà…

「Đồ vô trách nhiệm. Sau này phải mắng hắn một trận…」

Mỉm cười ngạo nghễ, Murasaki chạy tới chỗ hắn, ra lệnh cho yêu đao bảo vệ hắn. Nàng tự nhận bản thân không còn như lúc làm chuyện ngu ngốc ở cống ngầm. Giờ nàng sẽ không để yêu đao mất kiểm soát. Nàng cười nhạt, muốn chứng minh điều đó.

…Ngay sau đó, đầu yêu đao phát nổ.

「Hả?」

「Ngáng đường.」

「Uaaaa!!?」

Murasaki sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Ngay sau, nghe giọng quen từ phía sau, chưa kịp quay lại, nàng bị nắm cổ, ném văng lên không. Tầm nhìn xoay tròn dữ dội. Nửa khắc sau, nàng được tìm thấy, cặp mắt quay mòng trên ngọn cây.

「Geh, Tiểu thư…」

「Ara? Sao thế? Kêu như gặp quỷ vậy. Muốn gặp ta đến thế sao?」

Đầy tớ đi ngang qua yêu đao ngã gục, thoáng… không, khá bối rối, nhăn mặt dưới lớp mặt nạ khi thấy tiểu thư sắc anh đào. Nàng thong dong bước tới hắn. Dây leo từ bên hông lao tới bị một cái phẩy quạt hóa thành tro.

Dù vẻ mặt ung dung, nhưng trong lòng Onizuki Aoi tràn ngập niềm vui. Chàng ấy trở về, và nàng xúc động trước kỳ tích ấy.

Dù gì, thoát khỏi『Mayoiga』, nơi ngay cả trừ yêu sư thượng hạng cũng khó lòng, trong chưa đầy một ngày, lại dẫn theo nhiều người mắc kẹt… Đó là hành động quả thực rất đáng khen ngợi. Với một đầy tớ, là công trạng phi thường.

「Fufufu. Đám người ra trước… Ngươi, trong đó nhặt được kha khá thứ đấy chứ nhỉ?」

「Tiểu thư, đó là…」

「Yên tâm. Ta sẽ đánh giá công trạng của ngươi xứng đáng. Cũng tiện cho ta nữa.」

「Thế thì…」

Aoi ra vẻ ngạo mạn tuyên bố. Chắc hẳn dưới mặt nạ, chàng ấy đang ngán ngẩm vì bị biến thành công cụ chính trị. Thực tế thì ngược lại… nhưng giờ chưa cần nói ra.

(Không cần nói ở đây để khiến chàng lo lắng vô ích.)

Đúng vậy. Mọi sự thật sẽ được tiết lộ khi mọi thứ hoàn thành. Nếu phải chịu phạt, thì lúc đó cũng được. Nàng là của chàng… Aoi mở quạt, mỉm cười ngạo nghễ. Thuận tiện, nàng phẩy tay xóa sổ đám dây leo bất lịch sự bám theo. Chàng bật cười khô khốc.

「Đi đến nơi an toàn thôi. …Đừng làm bộ mặt khó chịu thế. Ta biết tình trạng cơ thể ngươi. Không cần chạy, đi theo ta là được.」

Trước tuyên bố đơn phương của Aoi, đầy tớ gật đầu đáp ứng. Dĩ nhiên, chàng cố chạy bộ để thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của『Mayoiga』.

Vậy là đại đoàn viên. Câu chuyện lần này khép lại. Onizuki Aoi trút được gánh nặng. Đầu nàng đã bắt đầu tính toán việc xử lý hậu sự.

「Tiểu thư!? Tiểu thư đâu rồi!!? Người ở đâu!? Đầy tớ! Tiểu thư vẫn chưa thoát ra sao!!?」

Tiếng hét của một nữ tỳ chạy tới phá tan toan tính của nàng tiểu thư Onizuki.

「Tiểu thư? Tamaki-sama cũng ở trong đó…!?」

Trước lời nữ tỳ, chàng sững sờ. Nàng gật đầu liên tục, mắt đẫm lệ, đáp lại người mà Aoi thương yêu nhất.

「Không thể nào…」

Chàng, vẫn nắm vai nữ tỳ, em gái mình, ngây ra, nhìn về phía nàng sói bán yêu đang chạy tới. Họ dường như trao đổi ý chí qua ánh mắt. Rồi chàng quay lại, nhìn về cổng dinh thự.

Hỏng rồi, không được, Aoi hiểu chàng định làm gì. Nàng vội khiến nữ tỳ im lặng, định mở miệng ra lệnh cho chàng… nhưng chàng ấy đã lên tiếng trước.

「Thưa tiểu thư, xin thứ lỗi. Có vẻ thần phải đi thêm lần nữa rồi.」

「!!?」

Aoi không thốt nổi lời từ chối. Ánh mắt qua khe mặt nạ cướp đi ý chí phản đối của nàng. Không được.

(Đúng vậy. Làm sao được.)

Bị ánh mắt đó nhìn, nàngkhông thể từ chối. Làm sao có thể. Ánh mắt như ngày ấy… phủ nhận nó là phủ nhận ngày ấy của chàng. Là xúc phạm chàng, là hạ thấp cảm xúc nàng từng ôm lấy ngày ấy.

Vì thế…

「…Cầm lấy cái này.」

Aoi bước nhanh tới, nhét vật đó vào ngực chàng. Chàng nhận lấy, bối rối, rồi càng rối hơn khi hiểu đó là gì.

「Tiểu thư…?」

「Cống phẩm đấy. Ngươi chỉ cần đạt kết quả là tiện cho ta. Cố đáp ứng kỳ vọng đi.」

Nàng ra vẻ kiêu ngạo hết mức, kìm nén mong muốn khóc lóc giữ chàng lại. Tiễn chàng đi. Vì đó là điều chàng muốn.

「…Trước đây cũng từng có chuyện tương tự nhỉ. Thần rất vinh dự.」

「…Không cần mồm mép. Dùng kết quả chứng minh thành ý đi.」

Chàng ấy nói, khiến Aoi thoáng bối rối, nhưng từ phản ứng của chàng, nàng đã đoán ra. Chắc hẳn với phân thân của nàng… dựa trên thông tin, một cuộc đối thoại tương tự cũng không lạ. Phân thân của nàng cũng cảm thấy tương tự sao? Nghĩ vậy, tình cảnh này có phần hài hước.

「Haha. Vậy thì thần xin phép.」

「…Đầy tớ? Ngươi, ngươi định làm gì?」

「Iruka, nhờ cô nhé?」

Không biết tâm trạng nàng, chàng đầy tớ cúi chào vị chủ nhân sắc anh đào của mình. Nữ tỳ hoảng loạn, khóc nức nở, giờ mới nhận ra cuộc đối thoại, khẽ gọi. Nhưng chàng không đáp. Chỉ giao em gái mình cho nàng bán yêu sói. Rồi ngay sau đó, xoay gót, chạy đi.

「Đầy tớ!? Tomobe-san!? Đùa sao, không lẽ!? Không, không phải vậy! Tôi không có ý đó…!?」

Nữ tỳ kinh hoàng trước hậu quả từ lời nói bất cẩn, vội đuổi theo để ngăn. Nhưng bị bán yêu sói cản lại, giữ chặt, ghìm nàng lại, ép nàng ở lại.

Không ngoảnh lại trước tiếng hét như gào của nữ tỳ, em gái mình, chàng lao về cánh cửa lớn xa hoa tới lố bịch. Aoi thấy một con chim ruồi ẩn hành lao xuống vai chàng. Lão trừ yêu sư đó cũng thật kỳ cục, Aoi nghĩ, chẳng vì lý do gì.

…Nhưng vẫn tốt hơn con tiện nữ chỉ biết gào mồm bên cạnh.

「Này…!!?」

「Ngốc!!? Sao lại đi hướng đó!?」

「Dừng lại! Ngươi muốn chết sao!!?」

Không chỉ bên cạnh Aoi, tiếng hét còn vang từ phía sau. Có vẻ đầy tớ từ doanh trại đến cứu viện và những người thoát nạn chàng dẫn ra đã nắm tình hình, vội gọi can ngăn. Nhưng tiếng gọi không đến được. Không thể lọt tai. Aoi hiểu rõ điều đó.

Nếu chàng là loại người đó, nàng đã chẳng ở đây.

「… Xin chàng. Hãy trở về bình an nhé?」

Vì thế, nàng chỉ biết khẽ cầu nguyện. Mong người yêu dấu trở về an toàn…

Và đúng lúc đó, như Aoi, một phu nhân tóc tím thẫm và một tiểu thư tóc đen cũng nhìn theo bóng lưng chàng quay lại địa ngục.

Người trước lạnh lùng nhếch môi, người sau, vừa tỉnh dậy, sững sờ nhìn qua cửa sổ ngưu xa…

-

Đó là một cảm giác kỳ lạ, như thể lơ lửng giữa không trung. Nhưng cảm giác ấy chỉ thoáng qua. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn tối đen xoay chuyển, bừng sáng sắc màu. Và rồi… tôi ngã nhào xuống sàn, mông đập đất.

「Ái!!?」

Chui qua cánh cửa lớn, quay trở lại mê cung như bụi bặm, ta nước mắt lưng tròng, xoa cái mông đau nhức. Khốn thật… chắc đau hông mất.

『Hô. Vậy đây là cách tiến vào 『Mayoiga』 hoang dã sao. Trăm nghe không bằng một thấy, quả là một trải nghiệm thú vị.』

Con chim ruồi đáp xuống đầu tôi, ung dung bày tỏ cảm nghĩ. Tốt cho ông rồi.

「Đau đau đau… Khốn kiếp. Đã đau đầy vết thương rồi mà.」

Ràng buộc thời gian, khả năng bị giữ lại, và đơn giản là thiếu suy nghĩ trong tình huống bất ngờ… tất cả hòa quyện dẫn đến việc tái nhập ngay sau khi thoát ra. Đáng lẽ nên bổ sung trang bị, chữa trị, thu thập thông tin, nhưng giờ hối tiếc cũng vô ích. Nhìn về phía trước thôi.

「Vậy, sư phụ, ta đi thôi…」

『Gahaha!! Lại gặp nhau rồi, tên mặt nạ hannya đáng ghét!!』

「…」

Đang định cùng lão Matsushige khám phá mê cung, thì giọng nói ấy khiến tôi linh cảm chẳng lành, quay lại.

… Con búp bê từng bị tôi nhốt trong rương giờ đứng sau lưng, tay cầm lưỡi dao, nở nụ cười ma quái. Hai bên nó là gã mặt trắng khổng lồ và tên hề Nam Man, như một bộ ba. Mà không, còn thêm gã mặt thối đeo mũ phớt với móng vuốt và một tử thần cầm đoản đao. Năm tên, như một đội chiến binh. Nhưng chẳng phải anh hùng bóng tối, mà là lũ ác nhân.

… À, phải rồi, lũ này có thể truy đuổi qua các phòng, trừ một vài nơi, đúng không nhỉ.

「Không, đợi đã, sao lại đụng độ ngay lúc này chứ!!?」

Chửi rủa vì bị ném vào điểm khởi đầu tệ nhất, tôi bắt đầu chạy…