Chương 18: Họ định làm kẻ lừa đảo hay sao?

Sau khi Edmund hoảng loạn bỏ chạy, anh vẫn còn chút hoảng hốt.

'Đó là thứ gì vậy?'

Anh kéo sợi dây chuyền ra ngoài, không khỏi kinh hoàng khi phát hiện viền mặt dây hình sao sáu cánh, thứ chưa từng thay đổi, nay đã có dấu hiệu hơi tan chảy.

Anh đã phải đối mặt với không ít quái dị nguy hiểm ở Cục Điều tra, nhưng chưa bao giờ thấy sợi dây chuyền phản ứng mạnh như thế.

'Người trong phòng trị liệu tâm lý đó, rốt cuộc cậu ta là…'

Đúng lúc này, Edmund chợt nhớ tới lời kể về thế giới bên kia và tà thần của đội trưởng, lòng chùng xuống, bèn vội vã quay về Sở Cảnh sát.

Cục Điều tra là cơ quan an ninh đặc biệt của quốc gia, độc lập với hệ thống cảnh sát nhưng lại có thẩm quyền cao hơn. Vì vậy, khi đến Arkham, họ đã mượn luôn chỗ của Sở Cảnh sát để làm việc. Đương nhiên, thái độ hách dịch này khiến không ít cảnh sát phản cảm. Lúc Edmund vội vã xông vào Sở, anh nhận được không ít ánh mắt coi thường. Song anh chẳng có thời gian để tâm tới chuyện vặt vãnh đó. Anh vội vã xông vào văn phòng dành riêng cho các thành viên Cục.

“Tôi, tôi phát hiện…”

Những người trong văn phòng nhìn sang. Nhận ra Edmund, họ lại cúi xuống, tỏ vẻ không mấy hứng thú.

Edmund há miệng, niềm nhiệt huyết dâng trào trong lòng đột ngột tan biến trước sự thờ ơ đó. Dù vậy, anh vẫn cố gắng nói tiếp: “Tôi có manh mối quan trọng cần báo cáo.”

Cục Điều tra là tổ chức của những điều tra viên luôn phải bước đi trên ranh giới giữa điên cuồng và tăm tối, bảo vệ an toàn của dân chúng bằng cách kịp thời ngăn chặn sự xuất hiện của quái dị và âm mưu của Tà Thần…

Lời thề tuyên thệ khi gia nhập Cục Điều tra vang vọng trong đầu. Edmund nghiến răng, lớn giọng nói: “Tôi phát hiện dấu vết của Tà Thần ở thành phố Arkham!”

Đội trưởng đứng phắt dậy: “Cậu nói gì? Cậu chắc không?”

“Tôi chắc chắn. Tà Thần đã giáng xuống thế giới này!”

“Cậu gặp Ngài rồi à? Cậu lấy gì để khẳng định phán đoán của mình?” Có người nghi hoặc hỏi.

“Tôi…” Edmund nghẹn lời. Sở dĩ anh chắc chắn như vậy là bởi phản ứng bất thường của sợi dây chuyền và trải nghiệm trực tiếp khi tiếp xúc với Lann.

Cảm giác đầu óc trở nên kỳ lạ vẫn còn đọng lại trong đầu anh. Vậy nên anh mới khẳng định đây không phải là một “quái dị”. Hồ sơ ở Cục Điều tra có ghi rõ rằng quái dị không sở hữu trí tuệ như con người. Vậy mà Lann lại có thể giao tiếp bình thường với anh, thậm chí còn ẩn mình trong xã hội loài người mà không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào. Rõ ràng, chỉ có thần linh mới làm được điều đó.

Tuy nhiên, anh không thể giải thích điều này với đồng đội. Sợi dây chuyền là một Kỳ Vật, thứ mà anh chẳng có cách nào giải thích được nguồn gốc. Chưa kể, đây còn là di vật của mẹ, và anh không chấp nhận được khả năng mất nó.

Đoạn, anh nhớ lại những điều bất thường xảy ra khi đối mặt với Lann. Khi ấy, anh rõ ràng không còn tỉnh táo. Nếu không nhờ sợi dây chuyền, e rằng anh đã sa đọa ngay khoảnh khắc đó rồi.

“Mấy người chỉ cần gặp cậu ta là biết ngay! Mặt cậu ta… có phần dị thường!” Edmund ngập ngừng một lát, nhận thấy lời mình nói thực sự không đủ sức thuyết phục, liền bổ sung, “Nó đẹp tới mức vượt xa người thường.”

Những người trong văn phòng nhìn nhau, vẻ mặt trở nên kỳ lạ. Cuối cùng, một người phì cười.

Điều đó như một ngòi nổ, văn phòng nhanh chóng tràn ngập tiếng cười. Edmund ngơ ngác đứng tại chỗ. Đội trưởng nói bằng giọng có phần thương hại: “Edmund, hồi còn ở trụ sở, có ai nói gì với cậu à?”

Edmund không hiểu rõ ý tứ của đội trưởng: “… Mấy điều tra viên kỳ cựu có nói với tôi rằng quái dị, quyến thuộc Tà Thần, cũng như một số Tà Thần đều có dung mạo khác với người thường.”

“Đúng là như vậy.” Đội trưởng ngượng ngùng nói, “Thường có tân binh hiểu lầm điểm này, cứ thấy ai trông quá xấu hoặc quá đẹp là nhầm họ với quái dị hay quyến thuộc Tà Thần, nhưng thực ra phần lớn chỉ là ảo giác của các cậu thôi.”

“Nhưng... không phải, tôi khẳng định khi tôi đối mặt với cậu ta... Mấy người chỉ cần trông thấy cậu ta là sẽ hiểu thôi! Cậu ta ở phòng trị liệu tâm lý trên Đại lộ Số Bảy!” Edmund vội vàng hét lên.

“Phòng trị liệu tâm lý?”

Một giọng nói xa lạ vọng tới từ bên ngoài. Edmund quay về quá vội nên quên đóng cửa văn phòng. Một cảnh sát đi ngang nghe thấy tiếng cãi vã trong phòng, liền thò đầu vào hỏi: “Ý anh là bác sĩ Lann hả?”

“À, xin lỗi nhé. Mấy người nói to quá, ở ngoài hành lang cũng nghe rõ hết.”

Đội trưởng vừa lúng túng vừa trừng mắt với Edmund bất cẩn. Rốt cuộc, sự tồn tại của Cục Điều tra cũng như mục đích của họ đều phải giữ bí mật với người thường.

Edmund quá sốt ruột nên không phát hiện ánh mắt đội trưởng. Thấy có người đáp lại mình, anh vội hỏi: “Anh cũng biết Lann?!”

“Đương nhiên, cậu Lann từng giúp chúng tôi, ơn lớn là đằng khác. Nếu không nhờ cậu ấy giúp thẩm vấn một tên tội phạm thì chắc bây giờ chúng tôi vẫn còn mắc kẹt ở bước thẩm vấn rồi.” Viên cảnh sát nhún vai, “Hơn nữa cậu ấy cũng là bạn của cảnh sát trưởng Albert, vừa đẹp trai vừa là một nhà tâm lý học xuất sắc nữa.”

“Cậu ta... từng hỗ trợ thẩm vấn, cậu ta từng đến đây sao?”

“Phải. Không ít người trong Sở đã gặp cậu ta.” Cảnh sát nói bằng giọng đương nhiên.

Edmund mấp máy môi, giọng gần như thì thầm: “Mấy người không thấy cậu ta có gì bất thường sao?”

“Bất thường á? Anh bị ảo giác thôi. Bác sĩ Lann giỏi thôi miên lắm đấy.” Viên cảnh sát cười, “Biết đâu cậu ta đang trêu anh thôi? Ha ha.”

Nói xong, viên cảnh sát bỏ đi, còn Edmund thì im lặng cúi đầu.

Hỗ trợ thẩm vấn, người bình thường không gặp vấn đề bất thường nào khi đối mặt với cậu ta, quan trọng nhất là cậu ta có bạn bè giao lưu bình thường, còn mở một phòng trị liệu tâm lý.

Thật khó để tưởng tượng một tồn tại như thế là Tà Thần, hoàn toàn khác với những thực thể không thể diễn tả mà Cục Điều tra từng điều tra trước đây.

Giữa ánh mắt chế giễu của người xung quanh, đội trưởng lặng lẽ vỗ vai Edmund: “Chắc là do cậu làm việc quá sức rồi, mấy ngày tới cứ nghỉ ngơi đi.”

Nói cách khác là để anh rút khỏi chiến dịch lần này.

Dứt lời, đội trưởng dẫn các điều tra viên khác rời văn phòng để tiếp tục công tác điều tra, để lại Edmund một mình trong phòng.

Trong văn phòng không một bóng người, bàn tay buông thõng của Edmund siết thành nắm đấm. Lúc này, anh chợt phát hiện trong tay mình luôn cầm chặt một tờ giấy trắng.

Đó là tờ giấy được lấy từ phòng trị liệu tâm lý của Lann, trên mặt giấy vẽ một chiếc đồng hồ chuẩn xác.

……

Khi Edmund rời đi, anh ta không có vẻ gì định quay lại.

Tuy nhiên, Lann cũng không phải buồn bực quá lâu, vì chẳng mấy chốc đã có NPC mới gõ cửa.

Dường như cảnh người chơi thi nhau ùa tới trong thời gian gần đây đã tạo ảo giác kỳ lạ cho người dân khu vực lân cận, khiến họ tin rằng một nhà trị liệu tâm lý nổi tiếng đã mở phòng khám ở đó.

Vì thế, một số người thực sự mộ danh mà đến.  

Nhận ra khách mới không phải người chơi, Lann thoáng sửng sốt trước khi mời họ ngồi xuống bằng thái độ nồng nhiệt.

“Chào anh chị, ai là người cần trị liệu tâm lý vậy?” Lann nhìn những người vừa đến, có tới tận ba người cơ đấy, nhìn qua thì không biết ai có vấn đề.

Những người đến phòng trị liệu tâm lý là hai nam một nữ có da hơi ngăm đen, trông có vẻ là anh chị em ruột. Đúng như dự đoán, khi bước vào và nhìn thấy Lann, họ lập tức rơi vào trạng thái mất hồn, phải mất tới một phút mới lấy lại tinh thần.

Người đàn ông dẫn đầu lập tức nhíu mày, nhỏ giọng bàn bạc với em trai và em gái mình. Họ sử dụng ngôn ngữ hơi khác với ngôn ngữ chính thức, khiến Lann nhất thời không biết mấy người này đang nói gì.

Tuy nhiên, xét tới những biểu hiện nhỏ trên mặt... Đó chắc chắn không phải là lời hay.

Lann đoán không sai. Họ đang tranh luận xem có nên tiếp tục hay không.

“Em út, đây chính là chuyên viên tâm lý nổi tiếng mà em nói à? Trông trẻ quá, mà lại còn...” Đẹp quá.

“Ừ, trông giống minh tinh trên ti vi hơn là chuyên viên tâm lý.”

“Em cũng không rõ lắm, tại em thấy chỗ này gần đây rất nổi nên mới tưởng là nhà tâm lý học nổi tiếng nào đó mở phòng khám.” Người em thừa nhận mình đã không tìm hiểu kỹ lưỡng, chủ yếu là do cậu của họ đột ngột mắc bệnh, họ cũng không đủ tiền để tìm chuyên viên nổi tiếng.

Khi thấy Lann, cô em gái đã nảy sinh một suy nghĩ khác. Lý do là vị chuyên viên này quá đẹp, còn cậu của họ thì mê đẹp: “Các anh không thấy… để vị chuyên viên này đến có khi sẽ có hiệu quả kỳ diệu sao?”

Lời vừa dứt, hai người anh muốn nói lại thôi. Trước gương mặt bối rối của Lann, cả hai không thể không thừa nhận em gái mình có lẽ đã đúng.

Ai bảo người cậu không đáng tin cậy của họ luôn say mê cái đẹp đến mức không thèm che giấu đây.

Lann bình tĩnh đứng bên cạnh, chờ cuộc thảo luận tạm dừng rồi mới hỏi: “Mấy người quyết xong chưa?”

“Vâng, xin lỗi.” Người đàn ông dẫn đầu chuyển sang ngôn ngữ chính thức mà Lann có thể nghe hiểu, “Là thế này, chúng tôi muốn mời ngài đến khám tại nhà. Bệnh nhân hiện tại không thể di chuyển được vì lý do đặc biệt, không biết liệu ngài có thể hạ cố đến cho?”

Nghe có vẻ phiền phức...

Lann chuẩn bị từ chối.

“Dĩ nhiên, chúng tôi chỉ có thể trả cho ngài phí thăm khám là 400 Bạc Tây. Miễn là ngài chịu đến thì sẽ được nhận ngay khoản này. Nếu ngài chữa khỏi cho cha chúng tôi thì được thêm 600 Bạc Tây nữa.”

“Vậy còn chờ gì nữa, đi thôi.” Lann nghiêm mặt, nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Thực ra thì chẳng có nhiều thứ cần thu dọn, trị liệu tâm lý vốn không cần bất kỳ thiết bị y tế nào. Tất cả những gì cậu phải làm là treo một tấm biển bên ngoài phòng khám để thông báo cho người chơi biết chuyện cậu tạm vắng mặt.

Chuỗi động tác ấy gọn gàng dứt khoát đến mức ba anh em vừa mừng vừa lo.

Đối với các chuyên viên kỳ cựu trong ngành này, mức phí điều trị 1000 Bạc Tây không được coi là cao. Người mà, vừa tiếc tiền thuốc men, lại vừa sợ của rẻ là của ôi.

Cuối cùng, họ không nói gì. Có bệnh đành vái tứ phương chứ biết làm sao?

Lann hoàn toàn không biết tâm tư của ba người. Cậu đi theo họ đến một khu phố khá lẻo lánh trong thành phố. Vừa bước vào, Lann nhạy bén phát giác không ít ánh mắt thèm thuồng đến từ xung quanh.

“Xin lỗi, chỗ này hiếm khi có người ngoài.” Cô em gái nhỏ giọng nói, liếc mắt ra hiệu cho hai người anh. Ba người lập tức đứng sang hai bên Lann. Lúc này, những ánh mắt lén lút kia mới biến mất.

Đồng thời, Lann cũng nhận thấy người đi đường xung quanh quả thực có phần khác biệt so với bên ngoài. Điểm rõ nhất là màu da. Mặc dù Arkham là một thành phố hư cấu, nền tảng văn hóa và chủng tộc của nó vẫn thiên hướng châu Âu ở kiếp trước. Trong khi đó, màu da của những người này lại có phần khác biệt.

Cộng thêm đặc điểm gương mặt của ba anh em cùng phong cách kiến trúc xung quanh…

Họ hẳn là người của tộc Kamui, nếu Lann nhớ không nhầm.

Tộc Kamui là một chủng tộc đặc biệt, mãi đến giai đoạn mid-late game mới bắt đầu tương tác với người chơi. Đây là một dân tộc du mục, chỉ hoạt động ở một khu vực đặc biệt trong mỗi thành phố, am hiểu bói toán và chế dược, thường tổ chức hội chợ trao đổi hàng hóa vào những ngày đặc biệt.

Họ thường sống khép kín. Chỉ những người được coi là bạn bè, những người chơi chăm cày danh tiếng phe phái lên mức thân thiện hoặc hơn, mới được họ mời tham gia các buổi tụ họp và nhận được cơ hội giao dịch vật phẩm.

Thoạt nhìn thì điều này không có gì đặc biệt. Nhưng không nên vì thế mà coi thường nó. Dẫu hội chợ rất nhỏ, nó lại hay có nhiều mặt hàng giá trị cao.

Chẳng hạn như Cựu Ấn, một trong những ‘thần khí’ mà người chơi luôn thèm muốn.

Hoặc một số ma dược có công năng kỳ lạ chỉ bán ở hội chợ này.

Nghĩ đến đây, Lann không khỏi suy đoán về mục đích của nhóm người này khi tìm đến mình. Chẳng bao lâu sau, ba anh em dẫn Lann đến một ngôi nhà hai tầng khá tồi tàn.

Cánh cửa mở ra. Một người phụ nữ trung niên xinh đẹp bước ra ngoài. Tuổi tác hằn sâu trên khóe mắt cũng không thể che giấu phong thái quyến rũ của bà. Bà có vẻ vui mừng khôn xiết khi thấy ba anh em, trước khi chống eo và mắng to: “Cậu mấy đứa đang nằm liệt trên giường. Vậy mà mấy đứa còn chạy đi chơi?”

“Má. Con mang em trai và em gái đi tìm chuyên viên.” Người đàn ông lớn tuổi lúng túng giải thích, “Con nghĩ cậu nên đi khám, không nên giấu bệnh sợ thầy như vậy...”

“Trời đánh thánh vật mày đi! Đầu óc tía mày hoàn toàn bình thường. Tìm chuyên viên tâm lý làm gì? Tao đã tìm được đại phù thủy địa phương rồi. Chỉ có đại phù thủy mới trị được bệnh của tía mày!”

“Má ơi…”

Cô em gái bỗng lên tiếng: “Chúng con trả tiền rồi, không thể đòi lại, má cứ để chuyên viên khám thử xem.”

Câu này đúng là tuyệt chiêu có hiệu quả mọi lúc mọi nơi. Cuối cùng Lann cũng hiểu tại sao ba anh em sẵn sàng trả tiền cọc như vậy. Quả nhiên, ánh mắt người phụ nữ chuyển sang Lann. Lúc đầu, trong mắt bà lóe lên vẻ ngạc nhiên trầm trồ, sau đó lộ rõ sự đắn đo và tiếc nuối.

Có thể thấy khoản tiền này cũng không phải là con số nhỏ đối với họ.

Người phụ nữ đứng tại chỗ được mấy giây rồi miễn cưỡng nhường đường: “Thôi được, cậu cũng vào thử xem sao, nhưng đừng làm phiền mấy vị đại phù thủy thi pháp nhé.”

Lann không để tâm đến thái độ thiếu tin tưởng của bà. Thực ra, sau khi biết việc này liên quan đến tộc Kamui, cậu không còn hy vọng tìm ra biện pháp giải quyết dễ dàng như cái lần ở Sở Cảnh sát. Một số thành viên trong tộc Kamui cực kỳ giỏi giang, cũng am hiểu chế dược, bói toán và biết chút ít về thế giới huyền bí. Việc khiến họ bó tay chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

Hơn nữa, cậu cũng rất tò mò về mấy người được gọi là “đại phù thủy”.

Chẳng lẽ là nhân vật kiểu như phù thủy? Ồ, cậu sắp được chứng kiến ma pháp sớm sao?

Lann đương nhiên phấn khích rồi. Phải biết rằng, đến mid-game thì thẻ nhân vật của người chơi mới có sức chiến đấu đáng kể, đến late-game thì ma pháp mới phổ biến. Tuy nhiên, đó cũng là thời đại hắc ám với quyến thuộc và tín đồ tà giáo ở khắp nơi.

Dưới ánh mắt tò mò của Lann, người phụ nữ kéo cửa ra, để lộ dung mạo thật của “đại phù thủy”.

Cậu trông thấy mấy thanh niên bí ẩn khoác trên mình những chiếc áo lông vũ sặc sỡ và đội mũ trùm da, trông khá ấn tượng.

Ánh mắt hai bên chạm nhau.

Cả hai đều sững sờ.

'Trời ạ, sao NPC Tà… Tà Thần lại xuất hiện ở đây?'

Lann sững sờ nhìn ID màu trắng quen thuộc lơ lửng trên đầu họ.

'Là người chơi???'

'Đại phù thủy? Đùa hả? Ở thời điểm này, người chơi học kỹ năng chiến đấu còn khó chứ đừng nói đến việc học ma pháp,  bởi vì chưa đủ điểm thuộc tính.'

'Khoan.'

Một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu Lann. Cậu không khỏi kinh ngạc.

'Họ định làm kẻ lừa đảo hay sao?'

Đồng thời, trong phòng livestream của [Yeye], mục bình luận bùng nổ sau khi Lann xuất hiện.

#Chú Thích:

1) Cựu Ấn là một đạo cụ cao cấp xuất hiện trong "Huyền tích Cthulhu" và các tác phẩm phái sinh của nó. Cực Ấn có tác dụng xua đuổi sinh vật thần thoại, giúp điều tra viên kiểm tra bản chất một người là tốt hay xấu, mang đến cảm giác an toàn giả tạo cho người sử dụng. Elder Sign không có tác dụng với Ngoại Thần.

 =Người dịch: Kouji. Truyện được đăng tải tại docln.sbs (hako). Vui lòng không reup.=

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!