Một bức tường đất vừa đủ để ngăn thú dữ bao quanh vùng thâm canh lúa nước rộng lớn.
Đó là loại tường phòng hộ dùng cho đất nông nghiệp được tạo ra bằng ma pháp, một kiểu kiến trúc trung bình của các ngôi làng nông nghiệp có thành lũy.
Nếu ma vật xuất hiện, nó sẽ tạo ra một khoảng thời gian trì hoãn đủ để những người đang làm nông kịp chạy thoát... dù chỉ khoảng vài chục giây.
Setulev đang giữa mùa hè nóng nực.
Dưới ánh mặt trời chói chang, những cây lúa còn xanh mướt xếp hàng trên những thửa ruộng có mặt nước lấp lánh.
Tiếng ve sầu kêu ran từ đâu đó, như thể đang cố đốt cháy hết sạch sinh mạng ngắn ngủi của mình.
Con đường giữa những cánh đồng trở nên gồ ghề, có lẽ do những vết bánh xe hằn lên trên nền đất bùn sau mưa đã lún xuống và cứng lại nhiều lần.
Một cỗ xe ngựa tốc hành đang lao đi vun vút trên con đường đó.
Chẳng mấy chốc, phía trước hiện ra một bức tường làng, kiên cố hơn nhiều so với tường phòng hộ đất nông nghiệp nhưng quy mô nhỏ hơn.
Một chiếc cổng hạ được làm từ gỗ gia cố bằng kim loại đúng chuẩn là lối vào của làng.
Hai bên cổng là những đài quan sát dạng chòi canh, tuy không bề thế bằng tháp cổng thành của Kugutfulm nhưng cũng rất ra dáng.
"……Vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân. Các người có việc gì ở làng này?"
Cỗ xe ngựa tạm dừng trước cổng, một thanh niên tay cầm cung từ trên chòi canh đi xuống hỏi. Lời nói của anh ta có chút gai góc và đầy vẻ cảnh giác.
Việc những người dân làng nông nghiệp lộ rõ vẻ cảnh giác với người lạ không phải là chuyện hiếm.
Huống chi là với những kẻ khả nghi đi trên một cỗ xe ngựa tốc hành vốn tốn không ít tiền chỉ để thuê.
Tuy nhiên, người đàn ông bước xuống từ cỗ xe cảm nhận được một điều gì đó hơn thế... một cảm giác mà chỉ có thể gọi là sự bất thường.
"Tôi là Ivar McGregor, đại diện của Văn phòng Hỗ trợ Mạo hiểm giả McGregor. Theo yêu cầu từ tổ đội mạo hiểm giả Golden Helmet, tôi đến đây để thực hiện điều tra sơ bộ cho nhiệm vụ được ủy thác."
Dù nhận thấy sự bất thường nhưng Ivar không hề để lộ ra thái độ, anh vẫn mỉm cười đáp lại trong bộ vest tối màu bất chấp thời tiết nóng nực.
Sau đó, anh xuất trình thẻ mạo hiểm giả.
"Golden Helmet? Một thiếu nữ tự xưng là quản lý đã đến làng rồi cơ mà……"
"Đúng vậy, đây là yêu cầu hỗ trợ từ phía cô ấy. Vì đây là ủy thác thông qua Hội mạo hiểm giả, nên nếu có nghi ngờ, xin hãy liên hệ với chi nhánh Hội mạo hiểm giả tại Kugutfulm để xác minh."
Ivar dùng nụ cười để gây áp lực.
Cái danh của Hội mạo hiểm giả luôn có uy tín.
Hay nói đúng hơn, những người ở vùng nông thôn hiểu rõ hơn ai hết rằng cuộc sống của họ không thể duy trì nếu thiếu sự tồn tại của Hội.
Nếu có ma vật mạnh định cư gần làng, họ không thể làm việc nếu không tiêu diệt chúng.
Đội thanh niên làng vốn không đủ sức bảo vệ bức tường làng mỏng manh, việc ma vật tràn vào làng và họ phải cố thủ trong đền thờ để chờ sự trợ giúp của mạo hiểm giả chắc hẳn không phải chỉ xảy ra một hai lần trong đời họ.
Đây không còn là vấn đề tin tưởng hay không, mà với họ, Hội mạo hiểm giả là một phần trong cơ chế vận hành của cuộc sống.
"……Được rồi. Mời vào."
Người thanh niên cuối cùng cũng để Ivar đi qua.
Vốn dĩ anh ta không có quyền ngăn cản Ivar vào làng, nhưng Ivar cũng không thèm chấp nhặt chuyện đó.
Cỗ xe ngựa tốc hành lướt nhẹ vào trong làng và dừng lại trước một tòa nhà kiêm nhà ăn, quán rượu và nhà trọ.
"Ivar-san!"
Trước khi Ivar kịp bước xuống xe, một thiếu nữ với vẻ ngoài rực rỡ sắc đỏ đã lao ra từ quán trọ.
Cô mặc bộ trang phục bình dân thường thấy của các cô gái với áo vest da đơn sơ và váy liền thân, nhưng chỉ riêng mái tóc đỏ rực như lửa đã toát lên một sự hiện diện phi phàm và lộng lẫy.
Cô sở hữu vẻ ngoài dễ thương khiến bất kỳ ai, dù già trẻ gái trai, khi đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn, nhưng đồng thời cô cũng tỏa ra một khí thế áp đảo, chính điều đó lại càng khắc sâu ấn tượng vào lòng người xem.
Đó là từng là người đồng nghiệp tên ■■■■■ với Ivar nhưng hiện tại cô đã trở thành con nuôi của Xích Long trên núi Kuguse và đổi tên thành Lucella.
Cô lên tiếng gọi Ivar.
"Xin lỗi vì đã đột ngột gọi anh đến đây nhé."
"Đừng bận tâm chuyện đó. Miễn là có tiền thì đều là công việc cả thôi. ……Nhưng tại sao lại gọi tôi? Chỉ với dòng tin nhắn ngắn ngủi đó tôi chẳng hiểu chuyện gì đâu."
"Em nghĩ là một mình em thì không gánh vác nổi."
Lucella-chan đã gia nhập tổ đội Golden Helmet với tư cách là quản lý.
Cô đến đây để điều tra thực địa trước cho nhiệm vụ tiêu diệt ma vật đã sát hại dân làng.
"Nhiệm vụ là tiêu diệt ma vật đã sát hại dân làng phải không?" "Vâng. Theo điều tra sơ bộ của Hội, họ nghi ngờ đó là một “Thức tỉnh” đã có tên."
Dù gọi chung là 'ma vật', nhưng thực tế bên trong rất đa dạng.
Những ma vật có trí khôn và xây dựng xã hội như ma nhân tộc Nathzen, tộc khổng lồ hay Goblin được gọi là 'Ma tộc'.
Và những ma tộc đó đã tạo ra nhiều 'Ma thú' như một loại vũ khí sinh học chống lại nhân tộc.
"Thẳng thắn mà nói, nếu chỉ là có ma vật mạnh thì cô cũng chẳng cần gọi đồng đội làm gì. Một mình cô cũng đủ bẻ cổ nó rồi giải quyết xong xuôi mà?"
"Thì, nếu nói một cách phũ phàng thì đúng là vậy thật……"
Với Lucella-chan, cấp “Thức tỉnh” không đáng để tâm.
Dù chỉ có một mình cô cũng có thể hạ gục nó dễ dàng như trở bàn tay.
Vậy nên sự có mặt của Ivar báo hiệu một vấn đề nghiêm trọng hơn.
"Có chuyện gì đó phải không?"
Ivar hạ giọng đanh thép.
"Anh có nghĩ rằng, sau khi đọc câu cuối cùng trong báo cáo điều tra, 'Cư dân không hợp tác', một bức tranh khác sẽ hiện ra không? Ví dụ như việc thẩm vấn từ phía đền thờ chẳng hạn."
Lucella-chan tin rằng có một sự bất thường mỏng manh như một sợi chỉ bị tuột ở gấu áo trong báo cáo điều tra của Hội.
"Vả lại, việc gọi Golden Helmet đến tận rìa phía Tây của Setulev thế này có chút kỳ lạ. Nếu là việc khẩn cấp thì lẽ ra phải gọi những tổ đội có thực lực tại địa phương, chẳng hạn như Exploding Apple chứ."
"Ra là thế……"
"Nếu đưa ra một ví dụ đơn giản, thì cũng từng có trường hợp những kẻ chết do bị hành hình được ngụy trang thành nạn nhân của ma vật."
Ivar biết rõ rằng những âm mưu có thể nằm ở bất cứ đâu.
Trực giác của Lucella-chan dựa trên kiến thức và kinh nghiệm thường bắn trúng mục tiêu một cách chính xác.
"Nếu vậy thì việc điều tra đó không phải là việc của mạo hiểm giả chỉ nhận nhiệm vụ đâu."
"Em không thể bỏ mặc được. Nếu họ dùng Golden Helmet cho một màn ngụy trang như vậy, em phải cho họ biết tay."
"Về tình huống khi dân làng bị giết, lính gác tại đó nói gì?"
"Em đã nghe họ kể nhưng mà…… Cùng đi nói chuyện thì sẽ nhanh hơn đấy. Đi theo em."
Tiếng ve sầu vẫn vang lên.
Như thể đang cố đốt cháy hết sạch sinh mạng ngắn ngủi còn lại của mình.
0 Bình luận