Tại các đô thị, dưới quyền của lãnh chúa, các đội vệ binh được thành lập để đảm nhiệm việc duy trì trị an.
Ở những nơi tập trung đông người, lẽ dĩ nhiên tội phạm cũng nhiều, đòi hỏi một hệ thống trị an có tổ chức và hiệu quả từ lực lượng vệ binh hùng hậu.
Ngược lại, ở những ngôi làng nông nghiệp nhỏ, tội phạm rất ít.
...Hoặc giả có xảy ra tội phạm đi chăng nữa, dân làng thường có tâm lý ngại gây xáo trộn trong cộng đồng, nên thay vì coi đó là vấn đề pháp lý, họ thường giải quyết bằng các quy tắc nội bộ.
Công việc của vệ binh tại đây chủ yếu là hòa giải tranh chấp, cảnh giác với người lạ và làm đầu mối liên lạc với đô thị.
Thông thường, một đội vệ binh từ thành phố gần đó sẽ phái một người về thường trú để gánh vác tất cả các nhiệm vụ này. Tại làng Corti này cũng không ngoại lệ.
Nơi đóng quân của vệ binh trong làng có vẻ ngoài gần như không khác gì một nhà dân bình thường.
Một khoảng sân đất rộng nối trực tiếp từ cửa vào vừa là phòng tiếp khách vừa là văn phòng, bên trong đặt một bộ bàn ghế.
Đây là nơi tiếp nhận những người đến tư vấn hoặc thẩm vấn các nghi phạm.
Tuy nhiên, căn phòng có vẻ ít người lui tới, dấu vết của người khác ngoài chủ nhân căn phòng, viên vệ binh thường trú, giẫm lên sàn hay chạm vào đồ vật là rất mờ nhạt.
Dù không phải là hoàn toàn không có.
"Tôi thuộc Đội vệ binh Gartbera, tên là Dobelo Gajunak. Được điều phái từ Gartbera đến thường trú tại Corti này."
Dobelo là một người đàn ông mang đặc trưng của tộc Dwarf với cơ bắp cuồn cuộn và bộ râu bệ vệ.
Anh ta mặc bộ đồng phục màu xanh thẫm gần như đen, minh chứng cho thân phận vệ binh.
Ở góc phòng dựng một cây đại rìu trông có vẻ đủ sức hạ gục cả một con gấu.
Ở các thành trấn, việc vệ binh mang vũ khí đi tuần là cách quan trọng để răn đe tội phạm, nhưng ở một trạm trú đóng nơi làng quê thế này, chắc hẳn ngoài lúc huấn luyện hay thi thoảng diệt ma vật, anh ta chẳng mấy khi có dịp dùng đến.
Thậm chí nếu ngày nào cũng vác thứ này đi loanh quanh, có khi còn bị dân làng kỳ thị.
"Tôi là Ivar McGregor, đại diện của Văn phòng Hỗ trợ Mạo hiểm giả McGregor. Hiện đang hỗ trợ cho tổ đội Golden Helmet."
Ivar-san vừa đáp lời vừa quan sát mọi thứ.
Anh suy luận tính cách của Dobelo qua từng cử chỉ nhỏ... mặc dù điều này có lẽ không quá quan trọng.
Tiếp theo là đồ nội thất; chúng cũ kỹ y như tòa nhà này vậy.
Có lẽ chúng đã ở đây từ khi nơi này đóng mới được xây, nghĩa là chúng đã hiện diện trước cả khi Dobelo đến làng.
Ivar-san quyết định coi đó là một rủi ro tiềm ẩn.
Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, giả vờ như đang kiểm tra thời gian.
Viên hồng ngọc khảm trên mặt đồng hồ đang nhấp nháy liên tục.
Quả nhiên là vậy.
Chỉ trong một khoảnh khắc liếc mắt quanh phòng, Ivar-san đã kiểm tra tất cả những vị trí "khả nghi" như trên kệ hay các khe hở.
Có vẻ không có "Mắt" (thiết bị quan sát) nào.
Vậy thì...
"Ôi, thất lễ quá."
Ivar-san cất chiếc đèn pin vào túi, cố ý làm rơi chiếc bút máy xuống sàn.
Chiếc bút lăn đi một cách khéo léo và dừng lại ngay trước kệ hồ sơ.
"Tôi nhặt nó lên nhé?"
"Hả? À, vâng, mời anh."
"Vậy xin phép..."
Bỏ mặc Dobelo đang nghiêng đầu thắc mắc, Ivar-san đã... không nhặt chiếc bút máy lên.
Thay vào đó, anh nhấc bổng chiếc kệ lên và đẩy lệch nó đi, cọ xát vào tường.
Một tiếng rắc vang lên, chiếc kệ vừa di dời đã đè lên và nghiền nát một vật cứng gì đó.
Khi mở đồng hồ bỏ túi ra, viên ngọc trên mặt không còn sáng nữa.
Lần này, Ivar-san đẩy chiếc kệ sang hẳn một bên.
Ở phía sau vị trí chiếc kệ vừa rời đi, một vật thể trông giống như tàn tích của một chiếc trâm cài bị bẹp rúm đang nằm dưới đất.
"……Các người đã nói những gì ở đây? Tất cả đã bị nghe lén rồi đấy."
"Chuyện đó...!"
Đó là một nửa của vật phẩm ma pháp mang tên "Đôi Tai Song Sinh".
Nó có khả năng truyền âm thanh giống như "Bùa Truyền Tin", nhưng chỉ một chiều và chủ yếu được dùng để nghe lén.
Có kẻ nào đó đã cài nó vào khu đóng quân.
"Chuyện này... Chuyện này từ khi nào, và là ai làm..."
"Anh đâu có ở đây suốt 24 giờ đâu. Lúc anh ngủ, lúc anh đi tuần quanh làng... có thiếu gì cơ hội. Hoặc cũng có thể nó đã được cài từ trước rồi. Ngay từ lúc anh mới đặt chân đến làng này."
Dobelo lộ rõ vẻ dao động mạnh.
Tuy nhiên, Lucella-chan dường như không ngạc nhiên đến mức đó.
"Có vẻ như trực giác của em đã trúng phóc rồi đấy, Lucella. ……Thủ đoạn thì thâm hiểm nhưng cách cài đặt thì đúng là hạng nghiệp dư. Chắc chắn là do ai đó trong làng này làm rồi."
"Chúng ta nên làm gì đây ạ?"
"Cứ giả vờ như không nhận ra gì cả. Có tra hỏi chúng cũng chẳng đời nào chịu khai đâu, cứ để chúng tự tung tự tác một thời gian."
Việc vệ binh thường trú bị coi là người ngoài và bị cô lập trong một ngôi làng khép kín không phải là chuyện hiếm.
Nhưng đến mức cài cả thiết bị nghe lén thì đúng là bất thường.
Dù đã nghiền nát thiết bị nghe lén, nhưng Ivar-san vẫn giữ kín việc anh nhận ra nó là do cố ý hay tình cờ.
Điều này sẽ khiến kẻ thủ ác phải loay hoay đối phó với cả hai khả năng và chịu áp lực tâm lý.
Đó chính là mục đích của Ivar-san.
"Những gì chúng ta vừa thảo luận là về khả năng dân làng đưa ra lời khai giả cho cuộc điều tra của Hội, và ý kiến của anh về việc đó, Dobelo-san."
"Rõ rồi. Vậy bây giờ, anh có thể kể lại chi tiết cho chúng tôi nghe không, Dobelo-san?"
"Vâ... vâng... được."
Dù đầu óc Dobelo vẫn chưa hoàn toàn theo kịp tình hình, anh ta vẫn gật đầu.
Nếu dân làng đang âm mưu điều gì đó và coi Dobelo là kẻ thù, thì tính mạng của anh ta không hề an toàn, và cách duy nhất là trông cậy vào những người từ bên ngoài này.
"Trước tiên, hãy cho chúng tôi biết sự thật từ góc nhìn của anh về vụ việc."
"Cách đây một tháng, một dân làng đang làm việc trên ruộng lúa đã bị một con ma vật vượt qua tường phòng hộ tấn công và sát hại. Lúc đó là sáng sớm, chỉ có ba người ra đồng... và trớ trêu thay, tất cả những người có mặt ở đó đều thiệt mạng."
"Tình trạng của tử thi thì sao?"
"Kinh khủng lắm. Họ bị xé xác bởi móng vuốt và răng nanh, phần đùi và nội tạng bị ăn ngấu nghiến. Vì trời còn rất sớm nên không ai tận mắt thấy con ma vật. Tôi đã đến hiện trường, giữa ruộng lúa bị giày xéo có những dấu chân giống như của một con mèo khổng lồ. Nhưng bản thân tôi không rõ đó là loại ma vật nào... Nghĩ rằng chuyện ma vật thì cứ để mạo hiểm giả lo nên tôi cũng không xem xét quá kỹ..."
"Nè, Lucella……"
"Ừ. Theo báo cáo điều tra, trước khi điều tra viên của Hội mạo hiểm giả đến, hiện trường đã bị san phẳng và các dấu chân đều đã biến mất."
Cả hai người cùng gật đầu.
Dù là sau khi ma vật lộng hành hay là dấu vết của một tội ác do con người gây ra, việc các bằng chứng và dấu vết quan trọng bị xóa sạch do sự thiếu hiểu biết của người chứng kiến hay người dân địa phương, một cách vô tình, là chuyện rất thường tình.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, hoàn toàn có thể nghi ngờ về một sự ác ý có chủ đích.
"……Tôi có thể hỏi thêm về những chuyện xảy ra sau đó không?"
"À, vâng, được chứ."
Dưới sự thúc giục của Lucella, Dobelo ngập ngừng một chút rồi mới mở lời.
"Tang lễ của các nạn nhân đã được tổ chức xong xuôi từ lúc nào không hay..."
"Cái gì cơ?"
"Tôi hoàn toàn không được thông báo gì cả. Chuyện đó xảy ra vào ban đêm, hai ngày sau vụ việc. Cứ như thể họ cố tình giấu tôi, thực hiện trong lúc tôi đang ngủ vậy."
Dobelo kể với vẻ mặt hốc hác.
Anh ta vốn đã thấy điều này thật kỳ quái, và giờ khi phát hiện ra cả thiết bị nghe lén, lòng anh ta hẳn không thể nào yên ổn.
Thông thường, vệ binh thường trú sẽ được mời tham dự các sự kiện quan trọng của làng như hiếu hỉ.
Phải chăng anh ta bị dân làng ghét bỏ... hay còn có uẩn khúc nào khác?
"Anh vệ binh này. Anh có thích uống rượu không?"
"Hả? À, vâng. Cũng như bao người thôi..."
"Anh uống mỗi đêm chứ?"
"……Vâng, đúng là vậy."
Khi một người Dwarf nói "thích uống rượu như bao người", điều đó có nghĩa là họ uống những loại rượu mạnh đến mức có thể phun ra lửa như uống nước lã vậy.
Và việc vô hiệu hóa một kẻ say rượu là điều cực kỳ dễ dàng.
Không phải ai cũng sở hữu những bộ đồ ăn bằng bạc Mythril có khả năng phát hiện độc tố.
"Anh bị chuốc thuốc rồi."
"Cái gì!?"
"Có đêm nào quanh tang lễ đó mà anh cảm thấy buồn ngủ hơn bình thường và ngủ say như chết không?"
Rượu có thể che giấu mùi vị của thuốc và khiến nó ngấm vào cơ thể nhanh hơn.
Dobelo lộ vẻ mặt như đang cố chịu đựng cái lạnh, những ngón tay thô ráp không ngừng vân vê chòm râu.
"Tôi... tôi không nhớ rõ, nhưng quả thật sáng hôm đó tôi cảm thấy hơi đau đầu như bị nôn nao vì rượu vậy..."
Tiếng ve sầu vẫn vang lên.
Như thể đang cố đốt cháy hết sạch sinh mạng ngắn ngủi của mình.
Mồ hôi chảy dài trên má Dobelo, có lẽ không chỉ vì cái nóng của mùa hè.
Đối với một ngôi làng nhỏ, vệ binh thường trú chính là sợi dây kết nối làng với quốc gia... là cửa ngõ dẫn đến trật tự pháp luật.
Đám dân làng đã làm gì để qua mắt anh ta?
"Nói điều này ra thì hơi... nhưng... tôi cảm thấy kỳ lạ là dân làng dường như không tỏ ra quá đau buồn trước cái chết của các nạn nhân. Người chết không phải hạng phá làng phá xóm gì, mà là những người lao động chăm chỉ được mọi người quý mến, hay một thanh niên tốt bụng vừa mới kết hôn cơ mà."
Dobelo nói với vẻ không phải là sợ hãi, mà là thấy rùng mình quái dị.
Dù sao thì đánh giá của anh ta cũng chỉ là từ góc nhìn của người ngoài.
Có thể dân làng đã thấy những khía cạnh khác ở các nạn nhân.
Tuy nhiên, Ivar-san cho rằng điều này rất đáng lưu tâm.
Ở ngôi làng này, một điều gì đó bất thường đang diễn ra.
0 Bình luận