Và rồi, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.
Bóng tối đã nuốt chửng vị trưởng đền tan biến như bụi cuốn theo chiều gió, ngay cả một chút tà khí cũng chẳng còn cảm nhận được nữa.
Trong một lúc, tất cả mọi người đều đứng chôn chân tại chỗ, người cứng đờ vì sợ hãi rằng liệu chính mình có bị thứ gì đó dưới chân ăn thịt giống như vị trưởng đền hay không.
Thế nhưng, không còn chuyện gì xảy ra thêm nữa.
"Biến mất rồi sao...?"
Một hiện tượng bí ẩn, phát sinh đột ngột và kết thúc cũng đột ngột.
Để chứng minh đó không phải là một cơn ác mộng giữa ban ngày, bóng dáng vị trưởng đền đã tan biến không còn sót lại dù chỉ một sợi tóc.
Chiếc ghế ông ta vừa ngồi vẫn nằm đó, không một vết trầy xước.
Giây tiếp theo, ánh mắt của mọi người đổ dồn vào góc phòng.
Ở đó là một thần quan cũng đang đeo còng tay và mặt nạ phong ấn giống như trưởng đền.
Hắn cũng là người của làng này.
"Híc!"
Bị những ánh mắt như dao găm xoáy vào, gã thần quan rúm ró sợ hãi.
"Này, cái gì thế kia! Chuyện gì vừa xảy ra vậy!"
"T-tôi không biết! Tôi chẳng biết gì hết!"
"Thật không? Trẻ con trong làng đang bị bắt cóc đấy, hãy nghĩ kỹ về tội ác của việc bao che đi."
"Thật sự, thật sự tôi không biết mà! Có nhiều chuyện chỉ có 'Trưởng đền' mới được biết thôi...!"
Bị toán vệ binh dồn ép, hắn lắc đầu nguầy nguậy trong tuyệt vọng đến đáng thương.
"Vì đây là tín ngưỡng chỉ gói gọn trong một ngôi làng, nên có lẽ truyền miệng là đủ rồi. Chưa kể nếu chuyện luân hồi chuyển kiếp kia là thật, thì hạt nhân của đức tin rất có thể là kiểu 'nhất tử tương truyền' (chỉ truyền cho một người nối nghiệp) từ đời trưởng đền này sang đời trưởng đền khác cũng không có gì lạ."
Ivar vừa xoa thái dương vừa phân tích.
Gã thần quan không thừa nhận cũng chẳng phủ định, nhưng có vẻ anh ta đã đoán đúng tim đen.
"……Trong ngôi làng này chỉ có hai vị 'Trưởng đền' thôi…… Tiền nhiệm vẫn chưa chuyển kiếp. Và hiện nhiệm cũng đã bị……"
Diệt khẩu.
Từ ngữ đó thoáng hiện qua đầu họ.
Dù sao đi nữa, vấn đề nan giải nhất lúc này là manh mối về nơi ở của những đứa trẻ bị bắt cóc đã hoàn toàn biến mất.
"Có ai dùng được ma pháp ≪Tìm người – Seek Person≫ không? Vật dẫn thì thiếu gì, đồ dùng của lũ trẻ có đầy ra đấy."
"Chúng tôi không phải bên phụ trách ma pháp nên……"
"Lucella, cô thì sao?"
"Hiện tại ngoài ma pháp tấn công hệ Hỏa ra thì em gần như bó tay. Hệ Thủy thì chắc là nếu thử cũng sẽ làm được, nhưng có lẽ không dùng để dò tìm được đâu."
Đúng là ma lực của Lucella hiện tại đã tiệm cận với rồng hơn là giới hạn của con người.
Thế nhưng, không phải cứ có ma lực là có thể tự do điều khiển mọi loại ma pháp.
Một người chưa từng cưỡi ngựa, dù được giao cho một con chiến mã dũng mãnh đến mấy cũng chẳng thể cầm cương ngay được.
Cho dù đó là một sức mạnh tuyệt vời đến thế nào đi nữa.
Mọi người đồng loạt thở dài, thốt lên những tiếng rền rĩ.
"Chúng tôi sẽ gọi tiếp viện. Trong lúc đó, hai vị có thể hỗ trợ điều tra hành tung của lũ trẻ được không?"
"Chúng tôi sao?"
"Nếu là chuyện do ma vật làm, có lẽ các mạo hiểm giả sẽ am hiểu hơn."
Trước lời đề nghị của đội vệ binh, Lucella và Ivar nhìn nhau rồi gật đầu.
"Chúng tôi không hứa trước kết quả, nhưng sẽ nhận việc này."
Tiếng ve sầu vẫn râm ran. Như thể đang đốt cháy hết mình cho quãng đời ngắn ngủi.
=========
Tiếng nước róc rách tỏa sáng dưới ánh nắng gay gắt của giữa hè. Setulev là một đất nước trù phú về nguồn nước.
Sông ngòi thực sự hiện diện ở khắp mọi nơi.
Dấu chân của lũ ma vật rời làng dẫn sâu vào trong rừng, hướng về phía một con suối có mực nước khá nông.
"Có vẻ chúng đã xuống suối ở đây."
"Lũ khốn này cũng khôn ngoan đấy."
Lucella và Ivar đang lần theo dấu vết của lũ ma vật.
Nếu chúng biến mất bằng sức mạnh tà ác của ác thần như vị trưởng đền thì không thể đuổi theo, nhưng không hiểu sao với lũ trẻ thì lại không như vậy.
Chúng đã được các sứ giả ma vật vận chuyển đi bằng con đường vật lý.
Nếu đã vậy thì vẫn còn cách để truy đuổi.
Lũ ma vật đã lội xuống suối để xóa dấu vết.
Tuy nhiên, chúng sẽ không bơi ở những chỗ nước sâu.
Vừa xem bản đồ vừa phán đoán để những chỗ có thể ngược dòng suối, hai người đã nhanh chóng tìm thấy dấu chân nối tiếp ở bờ bên kia.
Lần theo những dấu chân hằn lên bởi lớp đệm thịt ướt át giờ đã khô hẳn, cuối cùng hai người tìm thấy một hang động nhỏ nằm giữa những lùm cây.
Trước hang, vô số dấu chân đan xen hỗn loạn, hơn nữa còn có những vết hằn như thể bị san phẳng bởi một con rắn khổng lồ vừa bò qua.
"Lại là rắn sao, ngay tại đây à?"
"Nhưng chúng đến từ đâu và đi đâu mới được? Nãy giờ em chẳng thấy vết trườn nào dẫn đến đây, mà dấu vết đi nơi khác cũng không có……"
"Biết đâu nó đang ở quanh đây đấy."
Vừa tập trung cảnh giác, Lucella vừa quan sát xung quanh.
Cái hang tối om trông giống hệt như tổ của một loài thú nào đó tự đào.
Không cảm thấy hơi hướng của con ma vật nào.
"Đi mất rồi sao……?"
"Này Lucella, nhìn cái này đi."
Ivar chỉ vào một cái hố trên mặt đất gần hang động.
Đây cũng là một cái hố trông như do thú đào bằng chân.
Một cái hố thẳng đứng sâu bất ngờ, bên trong chất đầy xương xẩu và phân khô.
"Vừa là bãi rác vừa là nhà vệ sinh à."
"Thú hoang dã không làm thế này đâu. Banded Lynx là loại ma vật săn mồi bằng cách phục kích và tập kích.
Chúng sẽ không bao giờ để lộ sự hiện diện của mình bằng mùi chất thải ngay gần tổ như thế này."
"Đó không phải là cách của loài mèo. Giống hệt con người vậy."
Xây nhà vệ sinh, đặt thùng rác trong nhà. Hành động đó rõ ràng gần với con người hơn là dã thú.
Tiếp đó, khi Lucella khẽ nhìn vào trong hang, đúng như dự đoán, bên trong trống không.
Thế nhưng, thay vào đó, có một thứ không nên hiện diện ở đây.
"Cái này……"
Một tấm thẻ bạc lóe lên dưới ánh sáng chiếu vào.
"Thẻ mạo hiểm giả."
"Này này…… Thật sao trời."
Sau khi lau sạch lớp bụi đất trên tấm thẻ, họ nhận ra nó thuộc về một mạo hiểm giả thuộc trụ sở Hội ở Vương đô.
Nhìn vào ngày gia hạn được khắc trên đó, có thể biết sơ bộ người này thuộc thời đại nào.
Ngày tháng là từ 11 năm trước.
Cùng với tấm thẻ trong hang là những mảnh vải vụn nát trông như tàn tích của quần áo, và những thứ từng là áo giáp. Cùng một thanh kiếm đã rỉ sét hoàn toàn.
"Trang bị có vẻ ít hư hại so với việc bị giết."
"Cảm giác như bị lột sạch ra vậy. Dù sao thì, cũng khá cũ rồi."
"Theo em suy đoán, nếu cứ mười hay hai mươi năm họ lại dâng tế một mạo hiểm giả một lần thì……"
"Việc mời chúng ta đến đền thờ chiêu đãi chắc là vì mục đích đó. Tôi đã thấy lạ là tại sao đám nghiệp dư này lại ra tay không chút do dự. Hóa ra đây là sự kiện định kỳ à."
Đánh thuốc mê, rồi để ma vật sứ giả ăn thịt mạo hiểm giả như một vật tế cho ác thần……
Chắc hẳn đây không phải lần đầu tiên họ làm chuyện này với những người như Lucella hay Ivar.
"Mà tại sao lại là mạo hiểm giả nhỉ? Những người trong nghề thường rất mạnh, cảnh giác cao và còn có Hội chống lưng nữa."
"Hừm…… Có lẽ là do họ muốn tìm những vật tế mạnh mẽ chăng……"
"Mấy cái lý do kiểu đó cũng thường thấy nhỉ."
Dù sao thì Lucella cũng biết được vài trường hợp về tín ngưỡng ác thần.
Nói đến vật tế của ác thần, người ta thường nghĩ ngay đến thiếu nữ trinh trắng hay trẻ em, nhưng cũng có những ác thần đòi hỏi những vật tế mạnh mẽ.
Ivar cũng nhìn vào trong hang, nhưng không còn gì khác ở đó nữa.
"Nếu đám nhóc kia cũng bị chôn sâu trong này thì xong chuyện sớm rồi."
"Chắc không đến mức đó đâu……"
Đang nói dở, Lucella chợt nhận ra một cảnh tượng lọt vào tầm mắt.
"……Cái sườn dốc đó……"
"Có chuyện gì sao?"
"Em nghĩ nếu Banded Lynx làm tổ, nó sẽ thích phía bên kia hơn là chỗ này."
Nơi cách xa bờ suối có một gò đất hơi cao, sườn của nó trông như một vách đá thoai thoải.
Với con người thì có thể bị trượt chân, nhưng với loài thú nhanh nhẹn và khỏe mạnh thì đó là địa hình chẳng có vấn đề gì.
"Vì đây là 'Quốc gia của nước', nên những ma thú không thích nghi với nước thường có xu hướng tránh những nơi bằng phẳng hoặc gần sông suối. Em đã nghe chị Viola kể nhiều trường hợp thú vị lắm……"
"Hừm, tính địa phương à. Nhưng liệu cái đó có áp dụng được cho sứ giả của ác thần không?"
Sườn dốc cỏ mọc xanh rì, nhưng cũng có những chỗ đất bị lộ ra lố nhố. Chính điều đó tạo nên cảm giác lấn cấn.
Lucella bám vào cỏ leo lên sườn dốc, bỗng có một mùi hương xộc vào mũi.
"Hôi quá! Là cái mùi đó."
"Cái mùi đó là mùi gì…… tôi có ngửi thấy gì đâu."
Từ phần đất bị lộ ra, một mùi hôi thối như dược phẩm cháy khét lảng vảng.
Lucella chỉ tay vào đó, sức mạnh của lửa bùng lên, tạo ra một vụ nổ nhỏ thổi bay lớp đất.
"Đúng như em nghĩ……!"
Một hang động sâu hiện ra ở đó. Rõ ràng không chỉ là do vụ nổ thổi bay đất. Miệng hang vốn đã bị lấp bằng đất, và Lucella chỉ vừa mới mở cái "nắp" đó ra.
Mùi hôi kỳ quái hòa lẫn với mùi máu nồng nặc.
Bên trong hang động bị phong tỏa từ phía nội bộ, con Banded Lynx đã chết.
Nó đã dùng bộ móng vuốt cứng rắn tự phanh bụng mình, dùng hàm răng sắc nhọn tự cắn xé ruột gan mình mà chết.
Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của lũ trẻ đâu cả.
0 Bình luận